บทที่ 33 บันไดสามขั้น

บทที่ 33 บันไดสามขั้น

ร่างของอาจารย์ใหญ่และเหล่าอาจารย์ประจำชั้นค่อยๆ เลือนหายไปจากทะเลแห่งโลก

ทิ้งให้นักเรียนสิบคนมองหน้ากันไปมา

คำพูดสุดท้ายของอาจารย์ใหญ่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา

“ควบคุมพลเมืองของพวกเธอให้ดี อย่าต่อสู้กันมากเกินไป”

แม้ว่าอาจารย์ใหญ่จะไม่พูด พวกเขาก็ไม่คิดจะไปหาเรื่องอยู่แล้ว!

ผู้ฝึกตนฝึกปราณขั้นเก้าคนหนึ่ง, นักอักขระสิบกว่าคน, ผู้ฝึกยุทธ์บำเพ็ญกายขั้นเก้าอีกห้าสิบกว่าคน พวกเขาไม่ใช่คนโง่!

ก่อนหน้านี้เป็นเพราะคิดว่าเขาไม่มีผู้ฝึกตน อีกทั้งระดับของผู้ฝึกตนของเฉิงชูเสวี่ยก็สูงถึงฝึกปราณขั้นสี่ จึงได้แต่คิดจะรอดูสถานการณ์

มีบทเรียนจากเฉิงชูเสวี่ยเป็นตัวอย่าง ไม่มีใครอยากหาเรื่องใส่ตัว

“พวกเราไม่อยากไปหาเรื่อง แต่ก็กลัวว่าเขาจะมาหาเรื่องพวกเราน่ะสิ” ซุนเผิงที่ปกติหยิ่งผยองทะนงตนอยู่เสมอ พึมพำเสียงเบา

คำพูดนั้นจุดประกายความรู้สึกร่วมในใจของคนอื่นๆ ทันที

ใช่แล้ว! ท่านอาจารย์ใหญ่ ตอนที่พวกท่านจะไปทำไมไม่เตือนสวี่เฉิงสักหน่อย ว่าอย่ามาหาเรื่องพวกเรา!

สวี่เฉิงเกาต้นคออย่างอึดอัด เพราะเขาสังเกตเห็นว่านอกจากเฉิงชูเสวี่ยและลู่หยวนแล้ว อีกเจ็ดคนที่เหลือต่างก็กำลังมองมาที่ตน

ท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต ร่างมหึมาสิบสายยืนตระหง่าน แต่บรรยากาศกลับตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

สวี่เฉิงรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

ครู่ต่อมา เขาตัดสินใจทำลายความเงียบงันนี้

“พวกเจ้ามองข้าแบบนี้ทำไม มีอะไรก็พูดมาสิ”

ซุนเผิง เติ้งฮวน หลัวซิน และคนอื่นๆ ต่างสบตากัน ก่อนจะผลักเติ้งฮวนออกมาในท้ายที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้วคนหลังก็อยู่ห้องเดียวกับสวี่เฉิง

เติ้งฮวนแน่นอนว่าไม่ค่อยเต็มใจนัก เพราะท้ายที่สุดแล้วความกระอักกระอ่วนระหว่างเขากับสวี่เฉิงก่อนหน้านี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็สัมผัสได้ แต่ก็ไม่อาจจะแสดงออกมาต่อหน้า ‘คนนอก’ ไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงพยายามเค้นรอยยิ้มออกมา กล่าวว่า: “เอ่อ... สวี่เฉิง พวกเราได้ปรึกษากันแล้ว และตัดสินใจว่าจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติตลอดไป เพราะท้ายที่สุดแล้วพลเมืองทุกคนก็อุตส่าห์ฝึกฝนขึ้นมา หากต้องสูญเสียไปสักคนสองคน คงต้องปวดใจจนตายแน่”

“อืมๆ” อีกหกคนที่เหลือพยักหน้า

พวกเขาไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าก่อนเที่ยงวันนี้ พวกเขาทุกคนต่างก็มีความคิดที่จะแสดงฝีมืออย่างเต็มที่

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า พลังฝีมือที่สวี่เฉิงแสดงออกมาในตอนนี้นั้นสามารถบดขยี้อีกเก้าคนได้อย่างราบคาบ และนอกจากเฉิงชูเสวี่ยกับลู่หยวนแล้ว อีกเจ็ดคนที่เหลือแม้จะร่วมมือกันก็ยังไม่แน่ว่าจะสู้สวี่เฉิงได้

ตอนนี้พลังฝีมือได้ปรากฏเป็นบันไดสามขั้นแล้ว

สวี่เฉิงครองขั้นที่หนึ่งแต่เพียงผู้เดียว

เฉิงชูเสวี่ยและลู่หยวนอยู่ขั้นที่สอง

เจ็ดคนที่เหลืออยู่ในขั้นที่สาม

และพลังโดยรวมของทั้งสามขั้นนั้นเท่าเทียมกัน

ต้องบอกว่า เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ในใจของอีกเจ็ดคนนั้นรู้สึกขัดแย้งอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าช่องว่างระหว่างกันจะกว้างใหญ่ได้ถึงเพียงนี้

มีหลายคนที่ดับความคิดที่จะชิงอันดับหนึ่งในการสอบจำลองครั้งที่สามไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

นั่นมันเป็นไปไม่ได้เลย!

อย่าว่าแต่สวี่เฉิงเลย แม้แต่กับเฉิงชูเสวี่ยและลู่หยวน ช่องว่างระหว่างกันก็ยังห่างกันเป็นระดับ!

อีกด้านหนึ่ง ลู่หยวนกลับกำลังแอบสนทนากับเฉิงชูเสวี่ยอยู่

ไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วลู่หยวนกับเฉิงชูเสวี่ยเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน มารดาของลู่หยวนเป็นพี่น้องแท้ๆ กับบิดาของเฉิงชูเสวี่ย

“เจ้าไม่เป็นไรนะ? จริงๆ แล้วสวี่เฉิงเป็นคนดีนะ ท่าทีของเจ้าเมื่อครู่ไม่ค่อยจะถูกต้องนัก”

“ทำไมเจ้าถึงเข้าข้างเขาล่ะ? ตอนนี้ข้ามองเจ้าหมอนี่แล้วขัดหูขัดตาทุกอย่างไปหมด!”

“เจ้ารู้ดีว่าสายตาข้าในการมองคนแม่นยำเสมอ... ฟังข้า อย่าไปสร้างศัตรูกับเขา พี่ใหญ่เคยบอกกับข้าว่า เขาชื่นชมสวี่เฉิงมาก ถึงขนาดหวังว่าตอนเข้ามหาวิทยาลัย พวกเราสองคนจะสามารถตั้งทีมกับเขาได้”

“ตั้งทีมกับเขางั้นเหรอ?!”

เฉิงชูเสวี่ยตกใจขึ้นมาทันที แม้ว่าปากนางจะบ่นว่าพี่ชายสารพัด แต่ในใจแล้วคนที่นางนับถือที่สุดก็คือพี่ชายของนาง

อีกทั้งพี่ชายยังมีสถานะสูงส่งถึงขั้นปราชญ์ นางเชื่อว่าสายตาของเขาไม่มีทางผิดพลาด

ความสัมพันธ์ในทีมนั้นมั่นคงอย่างยิ่ง เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายที่สามารถฝากชีวิตไว้ได้ ในประวัติศาสตร์ของโลกมนุษย์ การรบกับโลกภายนอกนับครั้งไม่ถ้วน ทีมล้วนรุ่งเรืองและล่มสลายไปด้วยกัน!

ชั่วขณะหนึ่ง นางก็เงียบไป

ลู่หยวนเห็นนางเป็นเช่นนั้นก็พยักหน้า เขาค่อนข้างชื่นชมสวี่เฉิง หากสามารถเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกันและตั้งทีมได้จริงๆ ความสัมพันธ์นั้นจะแน่นแฟ้นเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเทียบได้

เผ่าหุนทั่ว

หนึ่งเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่โลกหลอมรวมกัน

ในช่วงหนึ่งเดือนนี้ เผ่าหุนทั่วได้รับรู้เป็นครั้งแรกว่า ในโลกนี้ไม่ได้มีเพียงแค่เผ่าพันธุ์มนุษย์ของตนเองเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาตื่นเต้น ขณะเดียวกันก็เกิดความคิดต่างๆ นานาขึ้น

แลกเปลี่ยน, หลอมรวม หรือว่ารุกราน?

ต่างฝ่ายต่างโต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน ความคิดเห็นไม่สามารถเป็นหนึ่งเดียวกันได้

เพราะท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเผ่าขนาดใหญ่ที่มีประชากรเกินห้าพันคน การมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันจึงเป็นเรื่องที่ดี และท่ามกลางความขัดแย้งนี้ การติดต่อหยั่งเชิงก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ข้อมูลที่ได้รับทำให้ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าในแง่ของจำนวนประชากร เผ่าหุนทั่วจะมีน้อยที่สุด แต่ในแง่ของพลังโดยรวม กลับแข็งแกร่งที่สุด!

มีบางเผ่าที่มีนักอักขระเพียงสามสี่คน ไม่ต้องพูดถึงผู้ฝึกยุทธ์บำเพ็ญกายขั้นเก้าที่มีเพียงไม่กี่คน เทียบกับเผ่าของตนเองไม่ได้เลย!

ความแข็งแกร่งนำมาซึ่งความมั่นใจ ในวันต่อๆ มา การเคลื่อนไหวของเผ่าหุนทั่วก็เริ่มกล้าหาญขึ้น

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีเหตุการณ์นองเลือดเกิดขึ้น

เผ่าหุนทั่วมิใช่เผ่าที่เน้นการฆ่าฟันเป็นหลัก การรบกับโลกภายนอกเคยเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว และคนที่เข้าร่วมสงครามในตอนนั้นตอนนี้ก็แก่ชรากันหมดแล้ว

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์รุ่นใหม่ ในจิตสำนึกของพวกเขายังไม่มีความคิดเรื่อง ‘การรุกราน’ และ ‘การปล้นชิง’ มากนัก

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่สวี่เฉิงไม่ได้ดำเนินการรุกรานโลกใบเล็กอีกเลยในภายหลัง เขาไม่ต้องการให้พลเมืองของตนกลายเป็นพวกกระหายเลือดและชอบสงคราม ซึ่งเกี่ยวข้องกับนิสัยโดยเนื้อแท้ของเขา

กฎเกณฑ์ที่เขาสัมผัสได้คือการป้องกัน และเขาก็หวังว่าเหตุผลในการต่อสู้ของพลเมืองจะเป็นการปกป้อง ปกป้องครอบครัว, ปกป้องเผ่า!

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ สำหรับเขาแล้ว ทรัพยากรในตอนนี้เพียงพอต่อการใช้งานแล้ว เมื่อเทียบกับการยกระดับที่ได้จากการรุกราน สู้ย่อยสลายทรัพยากรที่มีอยู่ก่อน แล้วยกระดับพลังโดยรวมของผู้ฝึกยุทธ์จะดีกว่า

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การรุกรานครั้งแรกที่ได้รับชัยชนะอย่างงดงามนั้น เป็นเพราะเขาไม่เสียดายที่จะทุ่มต้นกำเนิดถึงสามร้อยแต้ม ความล้ำค่าของต้นกำเนิดนั้น แม้แต่รางวัลจากการสอบจำลองครั้งที่สองก็มีเพียงหนึ่งพันแต้มเท่านั้น

“อย่างไรเสียก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน อย่าให้มีการบาดเจ็บล้มตายโดยไม่จำเป็นเลย”

ในเผ่า เมื่อเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่มีความคิดจะใช้กำลังพิชิตเผ่าอีกฝ่ายเนื่องจากความระแวดระวังของพวกเขา มาขอความเห็นจากอิ้น เขาก็เพียงกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

อิ้นได้กลายเป็นตำนานในเผ่าไปแล้ว

ทุกคนรู้ว่าเขาได้เข้าสู่ระดับที่แตกต่างไปแล้ว

และเวลาผ่านไปหลายปี รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็ยังคงอยู่ในช่วงวัยยี่สิบกว่าปีที่รุ่งโรจน์ที่สุด ทำให้ผู้คนต่างทึ่ง

หลายคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับอิ้น ตอนนี้กลับแก่ชราลงทุกที ทุกครั้งที่พวกเขายืนอยู่ด้วยกัน ความแตกต่างที่ชัดเจนยิ่งทำให้ชาวเผ่าปรารถนาที่จะไปถึงขอบเขตที่อิ้นอยู่

แต่น่าเสียดายที่ ในเผ่าไม่มีคนที่สองที่มีความสามารถพอที่จะฝึกฝนวิชาของผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุดได้—ในตอนนี้อิ้นได้รับสืบทอดตำแหน่งผู้เฒ่าอาวุโสสูงสุดแล้ว

หัวหน้าเผ่าที่เคยแข็งแกร่งยิ่งยวด ตอนนี้ร่างกายก็เริ่มงองุ้มแล้ว เขานั่งอยู่ทางขวามือของอิ้น ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเพียงผู้ฟังที่ยิ้มบางๆ

ตอนนี้เขาไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในเผ่าอีกต่อไป ความสุขเพียงอย่างเดียวของเขาคือการหยอกล้อหลานสาวคนเล็ก มองดูนางเติบโตขึ้นทุกวัน และสามารถเรียกตนเองว่าปู่ได้อย่างน่ารักน่าเอ็นดู

“เข้าใจแล้ว”

เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ของเผ่าหุนทั่วพยักหน้ารับ พวกเขารู้แล้วว่าควรทำอย่างไร

ไม่ให้มีผู้บาดเจ็บล้มตาย แต่ก็ไม่ได้บอกว่าห้ามจับ

ดังนั้นในการติดต่อหลังจากนั้น คนจากเผ่าอื่นที่มีท่าทีแข็งกร้าว จะถูกตีจนสลบแล้วพาตัวไป เมื่อไหร่ที่ยอมเชื่อฟังจึงจะปล่อยตัวไป

ผู้คนในโลกใบเล็กอีกเก้าแห่งก็ค่อยๆ ตระหนักว่ามี ‘เพื่อนบ้านยักษ์ใหญ่’ เกิดขึ้นแล้ว จากนั้นก็ยอมอ่อนข้อโดยเด็ดขาด ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวกับหลักการ ก็จะไม่ไปขัดแย้งกับเผ่าหุนทั่ว