บทที่ 3 ตามหาจางเวย

ที่หลี่เหวินเจี๋ยรีบร้อนขนาดนี้ ก็เพราะเขานึกถึงเรื่องหนึ่งที่เกิดขึ้นก่อนจะย้อนเวลากลับมา เรื่องนั้นโด่งดังจนในอำเภอถ่าซานแทบไม่มีใครไม่รู้จัก

เมื่อปี 2002 มีคนพบศพเด็กในหลุมแห่งหนึ่งที่เจียผีโก่ว ชานเมืองอำเภอถ่าซาน ตอนที่พบคือศพเน่าเปื่อยจนหมดแล้ว เหลือเพียงโครงกระดูก

หลังจากการตรวจสอบด้วย DNA และวิธีอื่นๆ ก็ได้รับการยืนยันว่าศพของเด็กคนนี้คือจางเวย ลูกสาวของจางหัวหัว นักธุรกิจแห่งอำเภอถ่าซานที่หายตัวไปเมื่อสิบปีก่อน

เรื่องนี้กลายเป็นข่าวโด่งดังที่ฮือฮามากในตอนนั้น ทั้งสถานีโทรทัศน์และหนังสือพิมพ์ต่างพากันประโคมข่าว

ที่เรื่องนี้โด่งดังไม่ได้เป็นเพียงเพราะผู้เสียชีวิตคือจางเวย ลูกสาวของเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งอำเภอถ่าซาน แต่เป็นเพราะโศกนาฏกรรมอันน่าสลดที่เกิดขึ้นกับเธอนั้นสะเทือนใจผู้คนมากกว่า

ตามรายงานสรุปคดีที่ตำรวจเปิดเผยออกมา จางเวยไม่ได้ถูกทุบตีหรือฆาตกรรม แต่เธอถูกคนร้ายใช้เทปกาวมัดมือมัดเท้าและปิดปาก ก่อนจะโยนทิ้งไว้ในหลุมให้อดตายทั้งเป็น

หลังจากนั้นเป็นต้นมา คดีนี้ก็ไม่เคยได้รับการคลี่คลาย คนร้ายยังคงลอยนวลพ้นเงื้อมมือกฎหมาย และไม่เคยได้รับโทษที่สาสม

หลังจากทราบข่าวการเสียชีวิตของลูกสาว จางหัวหัวและภรรยาก็ตรอมใจจนล้มป่วย ธุรกิจครอบครัวของเขาก็ล้มละลายในเวลาอันรวดเร็ว ทรัพย์สมบัติหลายสิบล้านตกไปเป็นของผู้อื่น

ในเมื่อหลี่เหวินเจี๋ยล่วงรู้สถานการณ์นี้ก่อนใคร เขาก็หวังว่าจะสามารถยับยั้งโศกนาฏกรรมครั้งนี้ได้

หลี่เหวินเจี๋ยไม่ได้ทำไปเพราะหวังเงินรางวัลห้าหมื่นหยวน ถึงแม้ว่าเงินจำนวนนั้นจะมากพอสำหรับซื้อบ้านได้ถึงสองหลังในย่านซื่อฟางเจียที่เจริญที่สุดของอำเภอถ่าซานก็ตาม

เพียงแค่ความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตล่วงหน้ากว่าคนอื่นยี่สิบปี การหาเงินสำหรับเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

หลี่เหวินเจี๋ยเคยเป็นพ่อคนมาก่อน พอเขานึกถึงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งถูกคนใจร้ายโยนทิ้งไว้ในที่มืดมิดให้อดตายทั้งเป็น หัวใจของเขาก็เจ็บปวดรวดร้าวเหลือทน

นั่นคือเด็กตัวเล็กๆ ที่ไร้เดียงสาคนหนึ่ง ไม่ว่าจะมีความแค้นความเกลียดชังอะไร ก็ไม่ควรใช้วิธีที่โหดร้ายไร้มนุษยธรรมเช่นนี้กับเด็กที่ยังบริสุทธิ์สดใส

ดังนั้น ตอนนี้หลี่เหวินเจี๋ยมีความคิดเพียงอย่างเดียว คือต้องตามหาเด็กคนนั้นให้เจอและช่วยเธอออกมาให้ได้

หากรายงานคดีของตำรวจในตอนนั้นเป็นความจริงที่ว่าเธออดตายจริงๆ เมื่อดูจากประกาศตามหาคนแล้ว เด็กเพิ่งหายไปได้แค่สองวัน ก็น่าจะยังพอมีทางช่วยได้ทัน

ผู้ใหญ่หากไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม จะมีชีวิตอยู่ได้ประมาณเจ็ดวัน ถ้าเป็นเด็กต่อให้ลดลงครึ่งหนึ่ง ก็น่าจะอยู่ได้สามวัน ตอนนี้เพิ่งผ่านไปแค่สองวัน หากรีบลงมือ ก็น่าจะยังช่วยเธอได้ทันเวลา

ทางเล็กๆ ที่หลี่เหวินเจี๋ยวิ่งไปนั้นคือทางที่มุ่งหน้าไปยังเจียผีโก่ว ถึงแม้เขาจะไม่เคยไปที่เกิดเหตุ แต่ก็รู้ว่าเจียผีโก่วอยู่ที่ไหน

เจียผีโก่วเป็นหุบเขาแห่งหนึ่ง อยู่ในเขตหมู่บ้านหยวนเจียไจ้ ห่างจากตัวเมืองอำเภอถ่าซานประมาณสี่ถึงห้ากิโลเมตร

เนื่องจากที่แห่งนั้นเป็นหุบเขาแคบและมีหน้าผาสูงชัน จึงไม่สามารถเพาะปลูกอะไรได้ ประกอบกับมีเถาวัลย์และพืชหนามขึ้นอยู่เต็มไปหมด ปกติแล้วไม่ต้องพูดถึงคนนอก แม้แต่ชาวบ้านหยวนเจียไจ้เองก็ไม่เข้าไปข้างในนั้น

ที่หลี่เหวินเจี๋ยรู้จักที่นี่ ก็เพราะเขามีเพื่อนสนิทคนหนึ่งชื่อหยวนเหว่ย ซึ่งเป็นคนหมู่บ้านหยวนเจียไจ้ หลี่เหวินเจี๋ยเคยไปเล่นที่บ้านของหยวนเหว่ย และเคยถูกหยวนเหว่ยพาขึ้นไปยิงนกบนภูเขา ตอนที่ผ่านริมเจียผีโก่ว หยวนเหว่ยเคยเล่าเรื่องสถานที่นั้นให้เขาฟัง

ถึงแม้จะวิ่งมาตลอดทางบนเส้นทางลัด หลี่เหวินเจี๋ยก็ยังใช้เวลาเกือบสี่สิบห้านาทีจึงจะมาถึงเจียผีโก่ว

การช่วยคนก็เหมือนการดับไฟ ยิ่งไปถึงเร็วหนึ่งนาที จางเวยก็จะพ้นจากอันตรายเร็วขึ้นหนึ่งนาที และโอกาสที่จะช่วยเธอก็จะเพิ่มขึ้นด้วย เขาจึงไม่ได้แวะไปหาหยวนเหว่ยที่หมู่บ้านก่อน

หลี่เหวินเจี๋ยยืนอยู่ใต้ต้นสมอใหญ่บนขอบเจียผีโก่ว มองลงไปยังก้นหุบเขาที่ทอดยาวไปราวสองร้อยเมตร

จากด้านบนลงไปข้างล่าง ไม่มีแม้กระทั่งทางเดินเล็กๆ เพราะไม่มีคนสัญจรผ่าน

ขณะนั้นดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า หลี่เหวินเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกกำลังใจให้ตัวเอง จากนั้นจึงคว้าเถาวัลย์เส้นหนึ่งแล้วไถลตัวลงไปตามทางลาดชันราวเจ็ดสิบองศา

จากยอดถึงก้นหุบเขาสูงประมาณสิบหกสิบเจ็ดเมตร หลี่เหวินเจี๋ยไถลตัวลงไปพลางเปลี่ยนมือจับสิ่งที่ยึดเกาะเพื่อทรงตัวไปเรื่อยๆ ตอนแรกยังพอจับเถาวัลย์และกิ่งไม้เล็กๆ ได้บ้าง แต่ยิ่งลงไปต่ำมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเหลือแต่วัชพืช

"ซี้ด!" ทันใดนั้น หลี่เหวินเจี๋ยก็ร้องซี้ดปากออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเรื่องเลวร้ายพลันถาโถมเข้าใส่เขาทันที

ที่แท้เป็นเพราะเขาคว้าไปมั่วๆ ดันไปกำเอาต้นตำแยเข้าเต็มมือ แต่นั่นยังไม่นับว่าแย่ที่สุด เพราะตรงบริเวณที่เขากำลังจะถึงก้นหุบเขานั้น กลับมีดงตำแยขึ้นอยู่อย่างหนาทึบ

ตำแยชนิดนี้พบเห็นได้ทั่วไปในท้องถิ่น มันชอบขึ้นในที่ชื้นแฉะ ส่วนจะนำไปใช้ทำยาสมุนไพรจีนอะไรได้บ้างนั้นหลี่เหวินเจี๋ยไม่รู้ เขารู้เพียงแค่ว่าหากโดนมันเข้า จะคันจนทนแทบไม่ไหว

หากบ้านไหนในแถบนี้มีเด็กดื้อ พ่อแม่ก็มักจะเด็ดตำแยมาใช้เป็นอาวุธ ซึ่งได้ผลดีกว่าไม้เรียวหรือเข็มขัดมากนัก

เมื่อหลี่เหวินเจี๋ยไถลตัวลงถึงก้นหุบเขาแล้วลุกขึ้นยืนจากดงตำแย เขาก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับตกลงไปในขุมนรก

ใบหน้า ลำคอ และน่องของเขาล้วนสัมผัสโดนพืชที่น่าสะพรึงกลัวชนิดนี้ ในชั่วพริบตา หลี่เหวินเจี๋ยก็คันไปทั้งตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า มือทั้งสองข้างไม่รู้จะเกาตรงไหนดี เมื่อเทียบกันแล้ว เขายอมโดนไม้ไผ่ฟาดสักทียังจะดีกว่า

เขาแทบคลั่งรีบมุดออกมาจากดงตำแย แล้วนั่งลงบนก้อนหิน ถลกขากางเกงและดึงคอเสื้อให้เปิดออก แล้วเริ่มเกาไปทั่ว ส่วนใบหน้านั้นไม่ต้องพูดถึง ต้องคอยยกมือขึ้นมาเกาอยู่ตลอดเวลา

แต่หลังจากโดนตำแย ยิ่งเกาก็ยิ่งคัน ไม่ถึงสองนาที ทั้งตัวของหลี่เหวินเจี๋ยก็บวมแดงเป็นปื้น

ในตอนนี้ทางเลือกที่ดีที่สุดคือทายาหม่องหรืออดทนสักหนึ่งถึงสองชั่วโมง หากทำเช่นนั้น ความรู้สึกคันลึกเข้าไปในกระดูกก็จะค่อยๆ ลดลงจนหายไปในที่สุด

ถึงแม้จะรู้สึกทรมานไปทั้งตัว แต่หลี่เหวินเจี๋ยก็ยังไม่ลืมเป้าหมายที่มาเจียผีโก่ว เมื่อเห็นว่าการเกาไม่ได้ช่วยอะไร เขาจึงกัดฟันอดทน แล้วตัดสินใจตามหาจางเวยที่น่าจะอยู่ที่นี่ให้เจอก่อน

เพื่อให้สำรวจได้ง่ายขึ้น หลี่เหวินเจี๋ยหาท่อนไม้มาถือไว้ในมือ สำหรับบริเวณที่มีพุ่มไม้หนาทึบ ก็จะใช้ท่อนไม้แหวกดู

หลังการค้นหาในรัศมีสิบกว่าเมตร ก็ไม่พบร่องรอยที่น่าสงสัยใดๆ

หลี่เหวินเจี๋ยรู้สึกว่าวิธีการของเขาอาจไม่ถูกต้อง หากค้นหาแบบนี้ต่อไป เกรงว่าแม้จะใช้เวลาทั้งวันก็อาจจะสำรวจทั่วก้นหุบเขานี้ไม่หมด

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ในรายงานคดีก่อนหน้านี้ไม่ได้บอกว่าเจอในถ้ำหินหรอกหรือ ถ้าอย่างนั้นก็หาถ้ำหินโดยตรงเลยสิ

ดังนั้น หลี่เหวินเจี๋ยจึงยืนนิ่งอยู่ที่ก้นหุบเขา แล้วใช้สายตากวาดมองไปรอบๆ เพื่อดูว่าที่ไหนน่าจะมีถ้ำหินอยู่

วิธีนี้ได้ผลจริงๆ ที่ด้านหน้าของเขาห่างออกไปสี่สิบเมตรทางทิศใต้ มีผนังหินสีน้ำตาลแห่งหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนว่าด้านล่างจะมีถ้ำอยู่

หลี่เหวินเจี๋ยไม่สนใจสิ่งอื่นอีกแล้ว เขาใช้ท่อนไม้แหวกทาง แล้วสาวเท้าตรงไปยังจุดที่น่าสงสัยนั้นทันที

และในขณะที่หลี่เหวินเจี๋ยกำลังจะไปถึงจุดที่น่าสงสัยนั้นเอง ในป่าบนยอดหุบเขา กลับมีศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังต้นสน จ้องมองมายังเขาที่อยู่ก้นหุบเขาด้วยแววตาอาฆาต