326 - งานอภิเษก (ปลาย)

326 - งานอภิเษก (ปลาย)

ฉินฉานยืนอยู่ข้างๆ จูโฮ่วจ้าว ด้านข้างของประตูเจิ้งหยางแน่นขนัดไปด้วยขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ทั่วราชสำนัก เดิมทีวันนี้ควรจะเป็นวันแห่งความชื่นบาน แต่ทุกคนกลับมีสีหน้าโกรธเคืองเป็นแถว เสนาบดีว่าการกรมพิธีการ จางเซิง หน้าถมึงทึง สายตาขุ่นเคืองจ้องเขม็งมาที่จูโฮ่วจ้าว

พิธีกรรมของลัทธิขงจื๊อมีผู้วางรากฐานไว้ตั้งแต่พันปีก่อน กำหนดไว้อย่างรอบด้าน ไม่ว่าจะพิธีแบบใดต้องสวมชุดแบบไหน แสดงสีหน้าอย่างไร กิริยาอาการเป็นเช่นไร แม้แต่ก้าวเดินก็กำหนดจำนวนก้าวอย่างเข้มงวด

วันนี้เป็นวันอภิเษกของจูโฮ่วจ้าว ฮ่องเต้หนุ่มกลับไม่สนใจข้อกำหนดของพิธีกรรม ฝ่าฝืนเสด็จออกทางประตูเจิ้งหยาง การกระทำนี้ทำให้จางเซิงโกรธเป็นอย่างมาก ทว่าเขาก็จนปัญญา เพราะคำขู่ของจูโฮ่วจ้าวนั้นทรงอานุภาพอย่างยิ่ง

"ถ้าไม่ให้เราก้าวออกประตูวัง เราก็จะประกาศต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนักว่าไม่แต่งงานแล้ว บุตรีของเซี่ยหรู เราไม่เอา ใครอยากได้ก็ไปเอาเองเถอะ!"

นี่แหละคือคำขู่ของจูโฮ่วจ้าว จางเซิงจึงจำต้องเลือกระหว่างการตอบตกลงกับการกระแทกหัวชนเสาเพื่อคัดค้านอย่างเด็ดขาด สุดท้ายก็จำใจเลือกตอบตกลง

บรรยากาศหน้า “ประตูเจิ้งหยาง” ช่างประหลาดนัก จูโฮ่วจ้าวหาได้สนใจสายตาโกรธเคืองและค้อนขวับจากเหล่าขุนนางไม่ สีหน้าของเขาเรียบเฉย ขยับศีรษะเอียงเล็กน้อย จากนั้นเอ่ยเสียงเบาดั่งยุงกระซิบกับฉินฉานว่า

“…เดี๋ยวจะได้ยินเสียงปืนใหญ่ไหม?”

ฉินฉานได้ยินเข้าก็หน้าบิดเบี้ยวราวกับแตงกวาขมทันที “ฝ่าบาท ขอทรงไตร่ตรองเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

จูโฮ่วจ้าวถลึงตาใส่เขา กล่าวว่า “พูดมากอะไรอีก เราถึงกับยอมเอาตำแหน่งพระมเหสีเอกของตนเองเป็นเดิมพัน ก็เพื่อได้ฟังเสียงปืนสองสามนัด การเสียสละของเรายังไม่ยิ่งใหญ่พอหรืออย่างไร?”

ฉินฉาน “…………”

นี่มันปัญหาความแตกต่างของค่านิยมโดยแท้ ฉินฉานไม่รู้จะเอ่ยความเห็นอย่างไรดี แต่มีสิ่งหนึ่งที่มั่นใจแน่นอน หากในอนาคตบุตรชายของเขาเอ่ยคำนี้กับเขาในวันแต่งงาน เขาต้องตบจนเส้นประสาทบนใบหน้าของลูกชายแปรปรวนแน่นอน

“ว่าเร็ว! ปืนใหญ่สิบกระบอกนั่นล่ะ เอามาแล้วหรือยัง?”

“รองผู้บัญชาการโจวแห่งกองทัพเครื่องกลเทพไม่ยอมให้…”

จูโฮ่วจ้าวจ้องเขาเขม็ง กล่าวว่า “เจ้าคือผู้บัญชาการใหญ่แห่งองค์รักษ์เสื้อแพร มือยังถือพระบัญชาภายในของเรา แค่ปืนไม่กี่กระบอกยังเอามาไม่ได้หรืออย่างไร?”

ฉินฉานได้แต่ถอนหายใจอย่างจำนน “……ภายหลังกระหม่อมสั่งให้คนไปขุดหลุมฝังเขา พอฝังถึงคอ รองผู้บัญชาการโจวถึงยอมตกลงให้พ่ะย่ะค่ะ”

จูโฮ่วจ้าวนิ่งไปครู่หนึ่ง กลั้นหัวเราะพลางว่า “ฉินฉาน คราวนี้เจ้าก็เป็นฝ่ายขุดหลุมฝังคนโดยแท้…”

ฉินฉานทำหน้าเจื่อนเต็มที่ “ใช่พ่ะย่ะค่ะ บาปจริงๆ…”

จูโฮ่วจ้าวหัวเราะด่าขึ้น “เจ้าก่อบาปแท้ๆ ยังกล้าแสดงสีหน้าเวทนาชาวโลกอีก เจ้าขาดคุณธรรมหรือไม่…แล้วปืนนั่นล่ะ ซ่อนไว้ที่ไหน?”

ฉินฉานกระแอมเบาๆ ใช้สายตาชี้ไปเบื้องหน้า จูโฮ่วจ้าวหันมองด้วยความฉงน ก็เห็นว่าในป่าเล็กๆ ที่ปลูกอยู่หน้าลานกว้างของประตูเจิ้งหยาง มีเงาคนเคลื่อนไหวอยู่รางๆ

จูโฮ่วจ้าวดีใจยิ่งนัก “ดี! เจ้าเก่งจริง…”

เขาเหลือบตามองเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ซึ่งยืนเรียงรายสองฝั่งตรงหน้า สีหน้ายังเคืองแค้น จูโฮ่วจ้าวหันไปมองฉินฉานด้วยสายตาคาดหวัง “ใช้กระสุนจริงได้ไหม? เดี๋ยวค่อยยิงใส่พวกนั้นทีเดียว เปลี่ยนชุดขุนนางใหม่ให้หมดเลย…”

คนที่ชอบความครึกครื้นหาใช่มีเพียงจูโฮ่วจ้าวไม่ ตู้เอี้ยนในวันนี้ก็ไม่ยอมอยู่เฉยเช่นกัน

ในพิธีอภิเษกสมรสของฮ่องเต้ นอกจากเหล่าขุนนางจะต้องเข้าร่วมแล้ว บรรดาภรรยาของขุนนางที่ได้รับราชโองการแต่งตั้งจากราชสำนักก็จำต้องเข้าร่วมด้วยเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น กรมพิธีการยังต้องคัดเลือกสตรีที่ได้รับราชโองการสี่นางจากหมู่ภรรยาขุนนางเหล่านี้ เพื่อเป็นผู้รับเสด็จฮองเฮา และร่วมติดตามข้างกายฮองเฮาเข้าสู่ตำหนักคุนหนิง พร้อมทั้งปูผ้าปูที่นอนและเครื่องบรรทมสำหรับคู่สาวใช้บนแท่นมังกร

กล่าวโดยสรุปคือ ผู้ที่ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในสี่สตรีรับเสด็จฮองเฮานั้นถือเป็นเกียรติยศยิ่งใหญ่ สามารถบันทึกไว้ในพงศาวดารของตระกูล ถ่ายทอดสู่รุ่นลูกรุ่นหลาน เป็นเรื่องที่หน้าใหญ่ตาโตนัก

ทว่า สี่สตรีที่ได้รับคัดเลือกนี้หาใช่จะเลือกอย่างตามใจไม่ มีเงื่อนไขที่แน่นอนประการหนึ่ง นั่นคือจะต้องเป็นภรรยาขุนนางที่มีบุตรหลานมากมาย มีชะตาชีวิตที่เปี่ยมด้วยโชควาสนา ถึงจะมีสิทธิ์ได้รับเลือก จุดประสงค์คือราชวงศ์หวังจะอาศัยบุญญาวาสนาของสตรีเหล่านี้เพื่อให้ฮ่องเต้ทรงมีทายาทสืบสกุลมากมาย ยั่งยืนตลอดชั่วอายุคน

จูโฮ่วจ้าวผู้นี้ แม้จะชอบทำเรื่องเหลวไหล แต่กลับมีน้ำใจต่อสหายอย่างถึงที่สุด พอฉินฉานไม่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นเจ้าพิธีอภิเษก จูโฮ่วจ้าวจึงคิดอุบายใหม่ สั่งให้ขุนนางกรมพิธีการเสนอให้ภรรยาของฉินฉานเป็นหนึ่งในสี่สตรีรับเสด็จ

ความคิดนั้นช่างงดงาม แต่ความจริงกลับไม่ให้เกียรติจูโฮ่วจ้าวเอาเสียเลย

คำพูดยังไม่ทันกล่าวจบ ก็ถูกเสนาบดีว่าการกรมพิธีการ จางเซิง ตบหน้าปฏิเสธอย่างไม่ไว้หน้า ตู้เอี้ยนแม้จะได้รับราชโองการเป็นฮูหยินชั้นสาม แต่กลับไม่ผ่านเงื่อนไขข้อแรกเลย นางแต่งกับฉินฉานใกล้ครบหนึ่งปีแล้ว ทว่าหน้าท้องยังคงแบนราบ ไม่มีวี่แววจะตั้งครรภ์ จะเรียกว่า “มีบุตรหลานมากมาย” ได้อย่างไร?

ตู้เอี้ยนถูกจางเซิงปัดตกอย่างไร้ปรานี นางที่ปกติอยู่แต่ในบ้านไม่รู้อะไรเลย จนกระทั่งวันหนึ่ง ติงซุ่นมาที่บ้านด้วยอารมณ์สบายใจ นั่งคุยเรื่อยเปื่อยกับสตรีตระกูลฉินที่เป็นภรรยาของฉินฉาน พลั้งปากหลุดเรื่องนี้ออกมาโดยไม่ตั้งใจ

การแต่งงานครบปีแล้วยังมิให้กำเนิดบุตรสักคน เป็นหนามพิษฝังลึกในใจของตู้เอี้ยนมาตลอด คำพูดของจางเซิงที่หลุดออกมาจากปากของติงซุ่นนี้ จึงไปกระตุกใจน้อยๆ ที่ทั้งอ่อนไหว เปราะบาง และฉุนเฉียวของตู้เอี้ยนเข้าอย่างจัง…

สำหรับสตรีในยุคโบราณแล้ว คำว่า "ออกเรือนไปแล้วยังไม่มีบุตร" เป็นคำพูดที่บาดลึกยิ่งกว่าตบหน้าด้วยซ้ำ สถานะของสตรีในยุคนั้นต่ำต้อยยิ่งนัก เรียกได้ว่าแทบจะเท่ากับเครื่องมือสำหรับให้กำเนิดบุตร และสตรีเองก็มักยอมรับความคิดนี้เช่นกัน บัดนี้คำพูดของจางเซิงกลับลบล้างคุณค่าของตู้เอี้ยนลงอย่างสิ้นเชิง นางจะไม่โกรธได้อย่างไร?

จูโฮ่วจ้าวยืนอยู่หน้า “ประตูเจิ้งหยาง” พร้อมด้วยขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ ส่วนบรรดาสตรีที่ได้รับราชโองการ เดิมทีควรเข้าไปในตำหนัก “ฉือหนิง” เพื่อรอรับฮองเฮาคนใหม่มาคารวะพร้อมกับไท่เฮา แต่ต่อมากลับมีข่าวมาว่า ฮ่องเต้ทรงเปลี่ยนพระทัยกะทันหัน จะเสด็จออกจากวังด้วยพระองค์เองเพื่อต้อนรับฮองเฮา

สตรีเหล่านั้นจึงพากันตกตะลึง พิธีเปลี่ยนกระทันหันเช่นนี้ทำให้นางทั้งหลายไม่รู้ว่าต่อไปจะเกิดเรื่องใดอีก บรรดาสตรีชราอาวุโสที่ได้รับราชโองการชั้นหนึ่งจึงปรึกษากัน แล้วตัดสินใจออกจากวังไปยืนรอที่หน้า “ประตูเจิ้งหยาง” เช่นกัน

ดังนั้น เมื่อเหล่าขุนนางยืนอยู่หน้า “ประตูเจิ้งหยาง” อย่างจนใจ เหล่าสตรีที่ได้รับราชโองการก็ตามออกมาด้วย ต่างสวมเครื่องแต่งกายทางการสีแดงเขียวใหม่เอี่ยมของตน มารวมตัวกันเป็นกลุ่มอยู่ห่างจากบรรดาขุนนาง

ในหมู่สตรีเหล่านั้น ตู้เอี้ยนถือว่าอายุน้อยที่สุด และก็เป็นคนที่อยู่ไม่สุขที่สุดด้วย

ในตอนแรกนางยังพยายามรักษาท่าทีเรียบร้อยได้อยู่ราวครึ่งชั่วยาม แต่ในที่สุดก็เริ่มทนไม่ไหว มีอาการเกาใบหู ลูบจมูกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดพอเห็นสามีของตนยืนอยู่ข้างฮ่องเต้ในชุดมังกรก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันเล็กน้อย ค่อยๆ ถอยไปอยู่ท้ายสุดของกลุ่ม แล้วกะพริบตา จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต แอบเล็ดลอดมาอยู่ข้างกายฉินฉาน

“ท่านพี่ ท่านช่วยชี้ให้ข้าดูหน่อย ว่าใครคือเสนาบดีว่าการกรมพิธีการ…”

ฉินฉานกำลังหัวเราะพูดคุยกับจูโฮ่วจ้าว เมื่อได้ยินดังนั้นก็เงยมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่พอกำลังรู้สึกตัวก็รีบหันกลับมา เห็นใบหน้าของตู้เอี้ยนเต็มไปด้วยโทสะ แววตาร้อนแรงจนแทบมีควันขึ้น ก็อดสะดุ้งไม่ได้

“เอี้ยนเอ๋อ เจ้ามาทางนี้ทำอะไรหรือ?”

ตู้เอี้ยนหัวเราะเย็นชา พลันเหลือบเห็นจูโฮ่วจ้าวที่อยู่ข้างฉินฉานกำลังจ้องมองนางด้วยสีหน้าหวาดกลัว

หลังจากที่นางเคยชกต่อยจูโฮ่วจ้าวมาแล้วถึงสองครั้ง ฉินฉานก็จนปัญญา จำต้องเปิดเผยฐานะที่แท้จริงของจูโฮ่วจ้าวให้ตู้เอี้ยนรู้ นางก็ตกใจอยู่บ้างในตอนแรก แต่ต่อมาจูโฮ่วจ้าวมักแวะมาหาฉินฉานที่บ้าน ทั้งคู่จึงสนิทสนมกันไปโดยปริยาย เพียงแต่แม้จะสนิทกันแล้ว จูโฮ่วจ้าวก็ยังรู้สึกเกรงกลัวตู้เอี้ยนจากใจจริงอยู่ดี เพราะผู้หญิงที่กล้าลงมือกับเขาอย่างโหดร้ายถึงสองครั้ง ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยเจอใครเช่นนี้เลย แม้เป็นผู้หญิงก็ยังต้องยำเกรงสักสามส่วน

พอเห็นจูโฮ่วจ้าวจ้องนางอย่างหวั่นวิตก ตู้เอี้ยนก็รู้สึกตัวว่าเวลานี้ไม่เหมาะ จึงยกชายเสื้อคำนับอย่างเป็นธรรมเนียม

“ข้าพระบาท ตู้เอี้ยนแห่งตระกูลฉิน ขอน้อมคารวะฝ่าบาท”

จูโฮ่วจ้าวเผลอก้าวถอยหลังไปสองก้าว กลอกตาไปมา ดูท่าทางคล้ายจะเรียกทหารองครักษ์เข้ามาคุ้มกันพระองค์

ฉินฉานรีบเข้าไปแก้สถานการณ์ ก้มตัวกระซิบข้างพระกรรณ

“ฝ่าบาทอย่าทรงหวาดกลัวไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ชายาของกระหม่อมก่อนออกจากบ้านได้ลงไม้ลงมือกับคนจนพอใจแล้ว ขณะนี้นางกำลังอยู่ในสภาพอ่อนโยนและเรียบร้อยเป็นอย่างยิ่ง…”

จูโฮ่วจ้าวเพิ่งสงบจิตใจลงได้

“ฉินฮูหยิน ไม่ต้องมีพิธีมาก”

ครั้นคำนับกันเรียบร้อยแล้ว ตู้เอี้ยนก็มองฉินฉานด้วยสีหน้าดุดัน ถามอย่างไม่ยอมปล่อย

“ท่านพี่ ใครคือเสนาบดีว่าการกรมพิธีการกันแน่?”

น้ำเสียงเบาหวิวแต่แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร หากจะอธิบายด้วยคำพูดของเหวินรุ่ยอันก็คือ “ความอ่อนโยนที่มาพร้อมคมดาบ”

ฉินฉานรู้สึกหนาววาบในอก แน่นอนว่า ตู้เอี้ยนหาได้ต้องการไปอวยพรให้จางเซิงมีอายุยืนยาวไม่

“ถามอย่างอื่นแทนได้ไหม?” ฉินฉานถอนใจ

ตู้เอี้ยนเป็นคนอารมณ์ดี จึงเปลี่ยนคำถามอย่างว่าง่าย

“ท่านพี่ไม่บอกตำแหน่งเสนาบดี ข้าถามเรื่องปืนแทนก็ได้ ไหนว่าในงานวันนี้จะมีปืนใหญ่? ปืนอยู่ที่ไหน?”

คำถามนี้ยิ่งเต็มไปด้วยไอสังหารมากกว่าเดิมเสียอีก

จูโฮ่วจ้าวเห็นทีจะอยากฟื้นสัมพันธ์กับแม่หญิงนักบู๊ผู้นี้สักหน่อย จึงชี้ไปยังป่าเล็กหน้าลานด้วยท่าทีประจบ

“ปืนใหญ่อยู่ที่นั่น…”

จากนั้นก็ชี้นิ้วไปยังจางเซิงที่อยู่ห่างออกไป

“เสนาบดีว่าการกรมพิธีการก็อยู่ตรงนั้น…ฉินฮูหยินสามารถจุดปืนเองได้เลย ถือเป็นการเพิ่มเสียงครึกครื้นให้พิธีอภิเษกของเรา”

ฉินฉาน “…………”

ตู้เอี้ยนมองจูโฮ่วจ้าวอย่างพึงใจ ในดวงตามีแววรู้สึกเห็นใจซึ่งกันและกันอยู่หลายส่วน

วีรบุรุษเข้าใจวีรบุรุษ ตัวป่วนก็เข้าใจกันเอง

………….