201 - ทรมานให้ถึงตาย

201 - ทรมานให้ถึงตาย

ภายในคุกลับราชสำนัก การต่อสู้ระหว่างตงฉ่างกับกองกำลังเสื้อแพรยังคงดุเดือด

คุกลับนี้เป็นเขตอำนาจของกองกำลังเสื้อแพร ไม่ว่าจะเป็นเวลา สถานที่ หรือความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียว ตงฉ่างย่อมสู้ไม่ได้ พวกเขามารบในถิ่นคนอื่น จึงตกเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องโดยเหล่าทหารเสื้อแพร

สถานการณ์กลายเป็นโกลาหล ทางเดินคับแคบเต็มไปด้วยร่างของเจ้าหน้าที่ตงฉ่างที่บาดเจ็บ บ้างก็ฟุบกับพื้นไม่รู้สึกตัว บ้างก็กอดหัวร้องขอชีวิตเสียงดัง เหล่าทหารเสื้อแพรเดินหน้ากวาดล้างอย่างต่อเนื่อง บีบให้ฝ่ายตรงข้ามจนมุม กู่ไม่กลับ เสียงตะโกน ร้องโหยหวน กรีดร้อง ข่วนผนัง ดังระงมจนปะปนกันเป็นกลุ่มเสียงสับสน

ประตูคุกที่คุมตัวตู้หงถูกกองกำลังเสื้อแพรยึดไว้ได้เรียบร้อย ทหารเสื้อแพรยี่สิบกว่านายยืนประสานแขนเป็นกำแพงมนุษย์ ขวางประตูไว้อย่างแน่นหนา

ในห้องขังที่มืดสลัวและชื้นแฉะ ฉินฉานยิ้มละไมมองตู้หงที่อยู่ในสภาพทรุดโทรม แววตาอบอุ่นราวกับลำแสงจากหน้าต่างเหนือหัวที่สาดเข้ามาในคุก

“ท่านพ่อตาต้องลำบากแล้ว”

แม้รูปลักษณ์ของตู้หงจะดูย่ำแย่ แต่เอาเข้าจริงก็ยังไม่ได้รับความทรมานมากนัก ตั้งแต่เขาถูกส่งตัวจากอิงเทียน ฉินฉานก็ระดมคนรู้จักทั้งหมดเพื่อปกป้องเขา

ตลอดเส้นทางมาถึงราชธานี มีหลี่เอ้อและพรรคพวกคอยจับตามอง เจ้าหน้าที่ของตงฉ่างจึงไม่กล้ารังแก เมื่อเข้าไปในคุกลับของกองกำลังเสื้อแพรได้เพียงสามชั่วยาม ตงฉ่างก็ยังไม่ทันได้ทรมานอะไร ฉินฉานก็นำคนบุกเข้ามาเสียแล้ว...

...เหตุการณ์ประหลาดที่ประดังประเดเข้ามา ทำให้ตู้หงเองยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนมี “แสงแห่งตัวเอก” คุ้มครองอยู่รอบตัว

มองความวุ่นวายนอกคุกที่เกิดจากการปะทะกันของสองหน่วย ตู้หงส่ายหน้าพลางหัวเราะขื่นๆ “เจ้าช่างกล้าไม่น้อย เพียงแต่...เฮ้อ มันออกจะบ้าบิ่นเกินไปหน่อย”

ฉินฉานยิ้ม “หากลูกเขยไม่ทำบ้าบิ่นเช่นนี้ เกรงว่าจะยากนักที่จะรักษาท่านพ่อตาให้ปลอดภัย เรื่องนี้ก็ถือเป็นความจำเป็น”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “เวลามีจำกัด ข้าจะไม่พูดจาอ้อมค้อม ขอถามท่านพ่อตาสักเรื่องที่สำคัญที่สุด...ท่านได้รับสารภาพและลงชื่อแล้วหรือยัง? ถ้ายัง ข้าจะทุ่มสุดกำลังช่วยท่านแน่นอน…”

ตู้หงขมวดคิ้วมองเขา “ถ้าข้าสารภาพและลงชื่อไปแล้วล่ะ?”

ฉินฉานถอนหายใจ สีหน้าหม่นลงเล็กน้อย กล่าวด้วยเสียงเศร้า “ถ้าท่านสารภาพไปแล้ว ข้าก็ไม่ต้องเหนื่อยเปล่าอีก ข้าจะกลับไปจัดการเรื่องหลังความตายให้ท่าน พร้อมทั้งแจ้งแม่ยายให้เตรียมแต่งงานใหม่ ส่วนว่าที่พ่อเลี้ยงคนใหม่ของข้านั้น ข้าจะเป็นคนคัดเอง แน่นอนว่าจะไม่เลือกขุนนางสายบุ๋นโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะพวกที่มีความคิดทางเดียววิ่งตรงดิ่งไม่รู้จักอ้อม...”

ตั้งแต่ถูกจับจากเส้าซิงและถูกส่งตัวต่อเนื่องมายังเมืองหลวง สีหน้าของตู้หงไม่เคยเปลี่ยนไปเลย ทว่าครั้งนี้กลับถูกคำพูดของฉินฉานกระตุ้นจนใบหน้าแก่เขียวคล้ำแทบลอยขึ้นสวรรค์

ปากของฉินฉาน… ยากจะบรรยาย เมื่ออารมณ์ดีจะพูดจาไพเราะอ่อนโยนดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ แต่หากไม่ชอบใครขึ้นมา เขาจะไม่เกรงใจเลย

ชาติที่แล้วเมื่อเขาเป็นรองผู้จัดการบริษัท เคยด่าพนักงานคนหนึ่งที่ไม่เอาไหนจนถึงขั้นชายฉกรรจ์ผู้นั้นเกือบกระโดดตึกฆ่าตัวตาย นั่งร้องไห้คร่ำครวญอยู่ขอบตึกสูงกว่าสิบชั้น ต้องให้ตำรวจเจรจานานกว่าจะช่วยกลับมาได้

ตู้หงจึงมีทั้งโชคดีและโชคร้าย โชคดีที่มีลูกเขยคนนี้ซึ่งพร้อมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยเขา แต่โชคร้ายที่ลูกเขยคนนี้… ปากร้ายสุดทานทน

เขาชี้ไปยังนอกคุกที่พวกองครักษ์ยังคงตะโกนต่อสู้กันเสียงดัง “เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ เจ้าคงเป็นคนจัดการสินะ?”

ฉินฉานยิ้มเขิน “พ่อตาอย่าล้อเลย เรื่องเล็กเท่านั้น ไม่อาจเรียกว่าระดับใหญ่โตได้”

ตู้หงฮึดฮัดอย่างแรง “ทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ฝ่าฟันเข้ามาในคุกหลวง เจ้าต้องการมาทำให้ข้าตายด้วยความโกรธหรืออย่างไร?”

“ท่านพูดเกินไปแล้ว…”

“ฉินฉาน เราสองคนรู้อยู่แก่ใจ แม้เป็นเขยพ่อตา แต่ต่างฝ่ายต่างไม่ถูกชะตา เจ้าดูถูกข้า ข้าก็ไม่ชอบเจ้าสักเท่าไร เพราะอย่างนั้นอย่ามาเสแสร้งพูดดีใส่กันอีกเลย เจ้าบุกเสี่ยงตายมาเจอข้า ข้าซาบซึ้งใจแล้วก็พอ…”

กล่าวจบ บนใบหน้าของตู้หงก็ปรากฏสีหน้าสลับซับซ้อน ก่อนกล่าวเสียงแผ่ว “แค่จะได้พบข้าสักครั้งยังยากเย็นนัก แล้วการจะช่วยข้าออกไปจะยิ่งยากเพียงใด ข้ารู้ตัวดี ข้าหุนหันพลันแล่น คิดจะผดุงความยุติธรรมจนต้องทิ้งเมียทิ้งลูก เจ้าอย่าเดินตามรอยข้าเลย หากวันหน้าตงฉ่างตัดสินคดีแล้ว เจ้าช่วยเก็บศพข้า แล้วหาที่ฝังสักแห่งก็พอ ฝากดูแลแม่ยายกับเอี้ยนเอ๋อให้ดี อยู่กันอย่างสงบเสงี่ยม ข้าจะได้ตายตาหลับ”

ฉินฉานจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว “พ่อตา ข้าขอชมสักครั้ง เวลาที่ไม่รู้ว่าตนจะอยู่หรือตาย เจ้าก็พอจะเรียกว่ามีความเป็นคนขึ้นมาบ้างแล้ว…”

“แค่กๆๆๆ…” ตู้หงไอหนักทันที ก่อนจะถลึงตาใส่เขา “เจ้าคิดจะทำให้ข้าตายจริงๆ ใช่ไหม?!”

ฉินฉานยิ้มเย้ยหยัน

แม้เขาจะต้องช่วยพ่อตา แต่ก็ไม่อาจลบความไม่พอใจในใจได้ เรื่องนี้เป็นช่องว่างระหว่างคนสองรุ่น หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นความต่างของค่านิยมที่ห่างกันหลายร้อยปี

บุรุษที่แท้จริง ต้องปกป้องครอบครัวสุดกำลัง เป็นร่มเงาให้ภรรยาและลูกได้รู้สึกปลอดภัยและมีความสุข นี่แหละคือสิ่งที่บุรุษพึงกระทำ ไม่ใช่ทำตัวไร้การวางแผน ปล่อยให้ความโกรธชั่ววูบผลักดันตนจนพาให้ครอบครัวต้องตกเหวตามไปด้วย

คำว่า “บ้านเมืองราษฎร” ต้องมี “บ้าน” ก่อนถึง “เมือง” “ซ่อมตน ปรับบ้าน ปกครองแผ่นดิน สันติสุขทั่วหล้า” บัณฑิตโบราณได้กำหนดเส้นทางของบุรุษไว้นานแล้ว หากจะสร้างคุณความดี ก็ต้องดูแลครอบครัวให้เรียบร้อยก่อน

“พ่อตา ท่านคิดหรือว่าข้าบุกฝ่าอันตราย สร้างความวุ่นวายขนาดนี้เข้ามาในคุกหลวง ก็เพื่อฟังท่านสั่งเสีย?”

ตู้หงฮึดฮัด “เจ้าคิดจะช่วยข้า?”

“แม้ไม่เต็มใจ แต่แม่ยายกับเอี้ยนเอ๋อร้องขอ ข้าก็จำต้องยอม… ท่านรีบเล่าเรื่องราวของคดีนี้มาโดยละเอียดเถิด ข้าจะหาทางให้ท่านเอง”

ตู้หงลูบเครา สีหน้าลังเล

เสียงการต่อสู้ภายนอกเริ่มซาลง ฉินฉานเร่งเร้า “รีบหน่อยเถิดท่าน พวกเรามีเวลาไม่มาก”

ตู้หงถอนหายใจ “อยู่ในราชการสิบกว่าปี ข้าชินกับความอยุติธรรมแล้ว แต่ไม่คิดว่าตัวเองจะถึงคราว… คดีนี้เริ่มจากกรมทอผ้าซูโจวและสำนักงานผู้ว่าการมณฑลเจ้อเจียง หลายเดือนก่อนมีผู้ยื่นฎีกาที่อำเภอฮุ้ยจี กล่าวหาว่าเสมียนเฉินซงของกรมทอผ้าซูโจวที่ประจำอยู่ที่เส้าซิงรีดไถคนงาน...…”

…

หลังออกจากเรือนจำหลวง ฉินฉานพยายามเก็บตัวเงียบ แต่เรื่องราวกลับไม่จบลงง่ายๆ

การทะเลาะกันระหว่างองค์รักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่างนั้นเกิดขึ้นบ่อยก็จริง ทว่าครั้งนี้ทำให้หวังเย่วโกรธจนหน้าดำหน้าแดง พอได้ยินจากเหอลั่ว ขุนพลผู้ควบคุมการลงโทษ ว่าแผนนี้เป็นฝีมือของฉินฉาน หวังเย่วก็ถึงกับเดือดดาล

ตงฉ่างนั้นอยู่ภายใต้อำนาจของขันที ซึ่งเป็นผู้ใกล้ชิดและได้รับความไว้วางใจที่สุดจากฮ่องเต้ ดังนั้นตั้งแต่ตงฉ่างถูกตั้งขึ้นมากว่าร้อยปี ก็สามารถกดหัวองค์รักษ์เสื้อแพรไว้มาตลอด แต่วันนี้ตงฉ่างกลับถูกขุนพลจากองค์รักษ์เสื้อแพรเล่นงาน หวังเย่วจะไม่โกรธได้อย่างไร?

แม้ฉินฉานจะเป็นขุนนางใกล้ชิดตำหนักตะวันออก แต่เรื่องนี้ก็ไม่อาจทนได้

ฉินฉานเพิ่งก้าวออกจากเรือนจำหลวง หวังเย่วก็สั่งทันทีให้นำตัวตู้หงขึ้นศาล โดยไม่ให้ใครเข้ามาไกล่เกลี่ยได้ทั้งสิ้น อุปกรณ์ทรมานของตงฉ่างยังไม่เคยทำให้ใครไม่สารภาพได้ แม้ตู้หงจะไม่ตาย แต่ก็ต้องทุกข์ทรมานแทบอยากตายเสียให้ได้

….