184 - เปิดร้านวุ่นวาย

184 - เปิดร้านวุ่นวาย

เมืองหลวงยิ่งใกล้ปีใหม่ยิ่งคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นทุกที

ปลายปีอยู่แค่เอื้อม บรรดาตระกูลมั่งคั่งต่างก็ส่งบ่าวไพร่ออกมาจับจ่าย ขบวนรถม้าต่างบรรทุกของปีใหม่กลับมาแน่นขนัด ตั้งแต่ของจุกจิกอย่างเครื่องหอมเครื่องสำอางของฮูหยิน นางข้าหลวง ไปจนถึงของใหญ่อย่างหมูเนื้อ แพะไฟประทัด และผลไม้แห้งต่างๆ

ส่วนชาวบ้านที่ยากจนก็ไม่นิ่งเฉย ตลอดปีที่ขยันขันแข็งเก็บหอมรอมริบได้เศษเงินไม่กี่เหรียญ เดินวนเวียนอยู่หน้าร้านราคาถูกอยู่นานก่อนจะกัดฟันหยิบเงินออกมา ซื้อผ้าฝ้ายราคาถูกไม่กี่ฉื่อไปตัดเสื้อผ้าใหม่ให้เมียหรือให้ลูก ซื้อหมูสามชั้นครึ่งจินจากร้านขายเนื้อไปห่อเกี๊ยวไว้กินสักมื้อ...

ทั้งคนรวยและคนจนต่างก็ขะมักเขม้นเตรียมตัวรับปีใหม่ คำว่า “ปีใหม่” ที่สืบทอดกันมากว่าพันปี มิใช่เพียงแค่วันเทศกาล หากแต่กลายเป็นพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ในชีวิตชาวต้าหมิง เป็นการไถ่บาปและปลดปล่อยของครอบครัวในเวลาเดียวกัน

จวนฉินก็เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความรื่นเริงและมงคล

เงินที่จูโฮ่วจ้าวและสวีเผิงจูส่งมาให้ ถูกฉินฉาน “เบิกใช้ล่วงหน้า” ไปเล็กน้อย ในที่สุดจวนฉินก็มีเงินพอจะใช้จ่ายฉลองปีใหม่อย่างอิ่มหนำ ตู้เอี้ยนดีใจยิ่งนัก ในเมื่อมีโอกาสดีงามเช่นนี้ในการออกไปช็อปปิ้ง จะให้คนดูแลบ้านไปแทนได้อย่างไร? นางแน่นอนต้องออกโรงด้วยตนเอง

หลายวันมานี้ ตู้เอี้ยนจึงยุ่งทั้งวัน พอประตูเมืองเปิดแต่เช้า นางก็ขึ้นเกี้ยวออกจากบ้าน ถือหีบใส่เงินใบเล็กไว้ในมือ ตามหลังด้วยรถม้าสองคันมุ่งเข้าสู่เมือง ฉินฉานไม่ห่วงว่าจะมีใครกล้าปล้นนาง ด้วยวรยุทธ์ของนางที่สูงลิ่วจนผิดมนุษย์ ฉินฉานกลับกลัวว่า หากนางซื้อของไม่พอแล้วเงินหมด อาจจะไปปล้นคนอื่นมาแทนต่างหาก

ดังนั้นก่อนออกจากบ้านถึงได้กำชับนางนักหนาว่า “หากใช้เงินหมดก็กลับบ้าน ห้ามไปปล้นเงินคนอื่น!”

…

ในขณะที่มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองว่ามีคนซื้อของโดยไม่ต้องจ่ายเงิน แค่หยิบแล้วก็เดินออกจากร้านได้เลย ซุปเปอร์มาร์เก็ตแห่งแรกของฉินฉานก็กำลังเร่งเตรียมงานเปิดตัว

ของที่ขายในร้านนั้นไม่ได้พิเศษแปลกประหลาดนัก แต่แนวคิดในการบริหารกิจการนั้นล้ำยุคเกินจินตนาการของผู้คนในสมัยนั้นไปไกล ฉินฉานเองก็ยังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก เพราะกิจการซูเปอร์มาร์เก็ตจะอยู่รอดได้ ต้องอาศัยจิตสำนึกของสังคมที่ดีและกฎหมายเข้มงวดเป็นหลัก

แม้สมัยนี้สังคมต้าหมิงโดยรวมยังถือว่าดี โดยเฉพาะในเมืองหลวง แม้จะไม่ถึงขั้นบ้านไม่ต้องปิดประตูหรือข้าวของตกไม่มีใครเก็บ แต่ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายกฎหมายง่ายๆ ที่สำคัญคือเบื้องหลังร้านนี้มีไท่จื่อ เว่ยกว๋อกง และองครักษ์เสื้อแพรหนุนหลังอยู่ถึงสามชั้น

ในท่ามกลางข่าวลือมากมาย สายตาที่คาดหวังของชาวบ้าน และความกระวนกระวายของฉินฉาน ในที่สุดซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งแรกของต้าหมิงก็เปิดให้บริการในเขตเมืองชั้นใน

วันที่ยี่สิบห้า เดือนล่าที่สิบสอง วันฤกษ์ดี ตลาดถนนเหนือของเมืองชั้นใน ประทัดลั่นสนั่น กลองและฆ้องดังระงม ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนของชาวบ้านที่มุงดู พอผ้าแพรแดงที่คลุมป้ายถูกดึงลง เผยให้เห็นตัวอักษรสีทองบนพื้นดำ “ร้านว่านฮวาแห่งต้าหมิง” เชือกหน้าร้านถูกปล่อยลง ชาวบ้านนับร้อยพากันกรูเข้าไปเหมือนคลุ้มคลั่ง

ฉินฉาน จูโฮ่วจ้าว และสวีเผิงจูยืนอยู่ไม่ไกล ใบหน้าทั้งสามคนมีรอยยิ้ม แต่ว่ารอยยิ้มของฉินฉานดูฝืนๆ ตลอดเวลาไม่พูดอะไร

จูโฮ่วจ้าวยิ้มไปยิ้มมาก็รู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา ถามคำถามที่ฉินฉานกำลังวิตกในใจว่า

“เฮ้ เจ้าไม่รู้สึกหรือว่า พวกคนที่เข้าไปน่ะ...เหมือนไม่ได้ตั้งใจจะซื้อของนะ สีหน้าพวกเขา...ดูเหมือนไม่คิดจะจ่ายเงินเลย”

สวีเผิงจูก็พยักหน้ารับรัวๆ

ฉินฉานถอนใจยาวเฮือกใหญ่ แม้แต่สองเจ้าพวกหัวทึบยังรู้สึกแปลกๆ ได้ แสดงว่าความกังวลของเขาไม่ใช่เรื่องเกินเลย

เขายังคิดในใจ...ควรจับบรรดาองครักษ์เสื้อแพรที่ไปกระจายข่าวลือพวกนั้นมาต่อแถวแล้วบีบคอเรียงตัวเลยจริงๆ การประชาสัมพันธ์ที่พูดแค่ครึ่งเดียวมีแต่จะทำให้คนตาย!

“ติงซุ่น! รีบไปเรียกพวกเรามาเพิ่ม รวมถึงเจ้าหน้าที่ศาลซุ่นเทียนด้วย!” ฉินฉานหันไปตะโกน หน้าตาโกรธเกรี้ยว “ใครกล้าหยิบของข้าไปโดยไม่จ่ายเงิน คิดว่าข้าเปิดโรงทานหรืออย่างไร?”

ติงซุ่นรีบวิ่งพรวดออกไป

ไม่ผิดคาด ไม่นานร้านก็มีเสียงด่าทอวุ่นวาย หลายคนยกของในร้านขึ้นชูตะโกนใส่ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนที่ยืนขวางอยู่ที่ประตู พวกนั้นเป็นลูกจ้างที่ฉินฉานจ้างมา มีหน้าตาเคร่งขรึม ยืนขวางไม่ยอมให้ใครหยิบของแล้วเดินออกไป

“เจ้าของร้านบอกว่า จ่ายเงินก่อนถึงจะออกได้ ถ้าไม่ได้ซื้อของก็อีกเรื่อง!” ชายร่างใหญ่คนหนึ่งตะโกนหน้าดำหน้าแดง

“พูดบ้าอะไร! ทั้งเมืองก็ลือว่าร้านพวกเจ้าพอเปิดแล้ว จะหยิบอะไรไปก็ได้ไม่ต้องจ่าย! ตอนนี้มาบอกให้จ่ายเงิน แบบนี้มันไม่ซื่อสัตย์!”

“ซื้อของต้องจ่ายเงิน นี่เป็นเรื่องธรรมดาของฟ้าและดิน พวกเจ้าหลงเชื่อข่าวลือไร้สาระอะไร? ไม่อยากจ่ายก็วางของลง แล้วออกไป!”

“...........”

ฉินฉานยืนอยู่ไกลๆ รู้สึกพึงพอใจไม่น้อย

ติงซุ่นจัดการได้ดีอย่างน่าแปลกใจ ไม่รู้ไปหาชายฉกรรจ์เหล่านี้มาจากไหน แต่ใช้งานได้ผลดี ควรจะให้โบนัสเพิ่มสักหน่อย

จูโฮ่วจ้าวยืนอยู่นอกหน้าร้าน ยิ้มอย่างไร้กังวล เขาสนุกกับความวุ่นวายโดยไม่สนว่าจะเกิดผลเสียอะไร หรือแม้แต่ว่าเขาเองก็ลงทุนอยู่ด้วย ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความอยากมีส่วนร่วม เหมือนจะวิ่งเข้าไปร่วมเหตุการณ์เอง ฉินฉานมองแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ ดึงแขนเสื้อเขาไว้เบาๆ

ร้านจะเสียหายไม่เป็นไร แต่ถ้าไท่จื่อบาดเจ็บสักเส้นผมหนึ่งเส้น เขา ฉินฉาน จะไม่มีวันชดใช้ไหว

ในร้านเริ่มโกลาหลขึ้นเรื่อยๆ เหมือนใกล้จะเกิดเรื่องใหญ่

เสียงฝีเท้าดังมาจากหัวมุมถนน ติงซุ่นนำองครักษ์เสื้อแพรกลุ่มใหญ่พร้อมเจ้าหน้าที่จากศาลซุ่นเทียนวิ่งตรงมา

เห็นภาพวุ่นวายในร้าน ติงซุ่นยิ้มเหี้ยมยกมือขึ้นชี้ “ตามข้าเข้าไป!”

แล้วในท่วงท่าฮีโร่บุกทำลายป้อมศัตรู เขาก็นำพวกพุ่งเข้าใส่ฝูงชน องครักษ์เสื้อแพรเหมือนเสือจากภูเขา ชักฝักดาบตีกระหน่ำซ้ายขวา กลุ่มคนที่หยิบของแต่ไม่ยอมจ่ายเงินโดนซ้อมจนน้ำหูน้ำตาไหล ส่วนเจ้าหน้าที่ศาลซุ่นเทียนซึ่งรู้ดีว่าร้านนี้มีแบ็กใหญ่ ก็ไม่กล้าเมตตา ตีด้วยกระบองเหล็กเต็มแรง

จูโฮ่วจ้าวมีขนมอยู่เต็มปาก มือไม้ก็ฟาดฟันไปมา ตะโกนอู้อี้ “ดี! ดีมาก! ต่อยนี่ได้สวย! สนุกจริงๆ!”

หลิวจิ่น กู่ต้าหยง และจางหยงที่ติดตามมาด้วยทำหน้าซีด รีบเดินขึ้นบังด้านหน้าไท่จื่อ กลัวว่าเขาจะอารมณ์ดีจนลุกไปสั่งการด้วยตัวเอง

ฉินฉานมองภาพตรงหน้าและมองไปที่ไท่จื่อที่เขาไม่สามารถควบคุมได้ ขมวดคิ้วยิ้มเจื่อน

การเปิดร้านในวันปีใหม่ มันควรจะเป็นงานมงคลและเรียบง่าย ทำไมถึงกลายเป็นเรื่องแบบนี้ไปได้?

…

เมื่อองครักษ์เสื้อแพรและเจ้าหน้าที่ศาลซุ่นเทียนมาถึง สถานการณ์ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

คำว่า “ใจประชาชนดั่งเหล็ก กฎหมายดั่งเตาเผา” ใช้ได้ดีในวันนี้ คนในร้านที่ไม่จ่ายเงินแม้จะกร่างเพียงใด เมื่อโดนตีแบบไม่เลือกหน้าก็เงียบสงบลงทันตา

แต่ละคนจมูกบวมปากแตก นั่งยองๆ อยู่ที่มุมร้าน น้ำตานองหน้า ชูของขึ้นสูงไม่กล้าลุกไปเก็บ หากลุกขึ้นอีกก็โดนซ้อมอีก

เหล่าองครักษ์เริ่มเก็บกวาดสนามรบ

วิธีของพวกเขาทำให้ฉินฉานรู้สึกปลื้มไม่น้อย

กระชากคอเสื้อแต่ละคนขึ้นมาตะโกนถาม “จ่ายเงินยัง?!”

คนที่โดนตีรีบยื่นเงินออกมา

“เดี๋ยว! จ่ายเกิน!”

“ไม่...ไม่เอาคืนแล้ว”

“จะไม่เอาได้อย่างไร?! ไปเลือกของเพิ่มอีกสองชิ้น เราใช่โจรป่าหรืออย่างไร?!”

“ใช่ๆ”

“เฮ้ย เจ้า! จ่ายเงินรึยัง?”

“ข้าไม่มีเงิน...”

“ไม่มีเงินแล้วเข้าร้านมาทำไม? อยากตายหรือ?! วางของลงแล้วไปนั่งตรงนั้น!”

“นั่ง...นั่งทำไม?”

“จะซ้อมเจ้าอีกอย่างไร ไอ้คนไม่มีมารยาท!”

………………