126 - พบหน้าไร้ถ้อยคำ

126 - พบหน้าไร้ถ้อยคำ

ตู้เอี้ยนเกิดในตระกูลขุนนาง นางรู้ดีว่าโส่วหนิงโหวเป็นใคร และเข้าใจชัดว่า การฆ่าเขาจะเป็นความผิดร้ายแรงเพียงใด

แต่ตอนนี้นางไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว สมองมีเพียงความคิดเดียว...แก้แค้น หากช่วยสามีออกมาไม่ได้ นางก็จะตามเขาไปยังปรโลก ส่วนเรื่องความผิดนั้น… สำหรับคนตายแล้ว ยังมีความสำคัญอีกหรือ?

บ่าวในจวนโส่วหนิงโหวกว่าสิบคนล้มระเนระนาดทั่วพื้น ตู้เอี้ยนลงมือโดยไร้ความปรานี การเคลื่อนไหวราวสายลมพลิ้ววูบ ทำให้เหล่าบ่าวแต่ละคนถูกฟันแขนหัก ขาหัก กลายเป็นคนไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง

โส่วหนิงโหวหมอบกับพื้น อยากหนีก็หนีไม่ได้ ภายในสองวันนี้ เขาประสบเคราะห์กรรมเกินจะทนไหว เขารู้สึกว่าตนคือคนที่โชคร้ายที่สุดในโลก เมื่อวานถูกขุนพลองค์รักษ์เสื้อแพรนามว่าฉินฉานซ้อม วันนี้ในท้องพระโรงก็โดนหลี่เมิ่งหยางเตะจนเกือบตาย เหล่านี้ยังพอเข้าใจ เพราะเขารู้ตัวดีว่าทำอะไรไว้บ้าง สมควรโดน

แต่ตอนนี้… โส่วหนิงโหวร้องไห้อย่างเจ็บปวด เขาไม่รู้จริงๆ ว่าตนไปทำอะไรถึงได้ถูกซ้อมอีก? ผู้หญิงปริศนาที่ใส่ผ้าคลุมหน้านี่เป็นใครกันแน่?

สายตาของตู้เอี้ยนเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเย็นยะเยือก ฝ่ามือยกขึ้น ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา ตัวสั่นเล็กน้อย

ถึงแม้นางจะแสดงความห้าวหาญบ่อยครั้งในชีวิตประจำวัน ตบตีคนนั้นเตะคนนี้ราวกับไม่รู้จักกลัว แต่จริงๆ แล้วนางเกิดในตระกูลขุนนาง ตั้งแต่เล็กจนโตแม้แต่ไก่ก็ยังไม่เคยฆ่า จะฆ่าคน? นางไม่รู้เลยว่าความรู้สึกนั้นเป็นเช่นไร

น่ากลัวหรือ? น่าขยะแขยงหรือ?

ตู้เอี้ยนไม่กล้าคิดเรื่องพวกนี้ ก้าวย่างของนางแม้จะสั่นแต่ก็มั่นคง ก้าวแล้วก้าวเล่า เดินเข้าใกล้โส่วหนิงโหว

ฆ่าโส่วหนิงโหว แล้วบุกเข้าไปในคุกของกรมเมืองหลวง ร่วมเป็นร่วมตายกับสามี...นี่คือความคิดทั้งหมดในใจของนาง

สำหรับหญิงสาวคนหนึ่ง สิ่งที่นางจะมอบให้ได้ ก็มีเพียงเท่านี้

เห็นหญิงลึกลับเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ โส่วหนิงโหวก็เริ่มเห็นแววตานางที่แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร เขาร้องขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดกลัว แต่รอบกายกลับมีเพียงบ่าวที่นอนเกลื่อนพื้น ทั้งร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด มือขาหักหมด ไม่มีใครลุกขึ้นช่วยเขาได้

เขาผงกหัวขึ้น ตะโกนขอความช่วยเหลือไปทางกรมเมืองหลวงที่อยู่ไม่ไกล ทหารเฝ้าประตูหน้าท่าทางตกใจลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววิ่งลึกเข้าไปด้านใน คงไปเรียกคนมาช่วย พวกเขาเห็นกับตาว่าฝีมือของหญิงผู้นี้เหนือธรรมดา และแน่นอนว่าไม่มีความเกี่ยวข้องใดกับโส่วหนิงโหว จึงไม่มีใครเต็มใจหรือกล้าสละชีวิตเพื่อช่วยเหลือ

ความสิ้นหวังในใจโส่วหนิงโหวยิ่งเพิ่มมากขึ้น ถ้าให้รอจนพวกนั้นกลับมา… ก็คงสายเกินไปแล้ว

“เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวก่อน! พวกเรามีเรื่องแค้นอะไรกัน พูดกันให้ชัดเจนก่อน ให้ข้าตายแบบรู้เรื่องหน่อยเถอะ!” โส่วหนิงโหวร้องลั่นอย่างหวาดผวา ขณะจ้องมองตู้เอี้ยนที่เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ตู้เอี้ยนไม่พูดอะไร สายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังรุนแรง ถึงกับไม่อยากเปลืองวาจากับคนเช่นนี้แม้แต่คำเดียว ราวกับว่าหากเอ่ยปากจะทำให้ปากตนแปดเปื้อน

นางก้าวถึงตรงหน้าโส่วหนิงโหวแล้ว มือขวาพลิกกลับพร้อมฝ่ามืออันคมกริบราวกับดาบเทพ มุ่งเป้าไปยังกลางกระหม่อมของโส่วหนิงโหว นางไม่รู้สึกหวั่นไหวอีกต่อไป มุมปากที่อยู่ใต้ผ้าดำเผยรอยยิ้มแผ่วเบาออกมา

ชีวิตของนางอันสั้นนัก เคยต่อต้านการแต่งงาน เคยทำเรื่องบ้าบิ่นเพื่อไม่ให้ต้องเสียใจภายหลัง ได้ฆ่าคนคนหนึ่ง และได้แต่งงานกับบุรุษผู้ที่นางเต็มใจตายแทนเขาได้

แค่นี้… ก็เพียงพอแล้ว

…

ขณะเดียวกัน ฉินฉานก้าวออกจากวัง ก็ถูกพวกติงซุ่นและเหล่าลูกน้องเก่ารุมล้อม เมื่อเห็นสีหน้าเป็นห่วงของเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา เขาก็รู้สึกอบอุ่นในใจ ยิ้มให้และกล่าวปลอบใจทุกคนเบาๆ เพื่อให้คลายกังวล

ติงซุ่นกับพรรคพวกเห็นฉินฉานออกมาจากวังโดยปลอดภัย ก็พากันถอนใจโล่งอก เดิมทีต่างคิดว่าเขาคงถูกกักตัวหรือลงโทษ แต่ปรากฏว่าขุนพลฉินกลับเดินออกมาได้โดยสวัสดิภาพ ทำให้พวกเขารู้สึกว่าฮ่องเต้ยุคนี้หาใช่คนเขลานัก ยังทรงมีความยุติธรรมอยู่บ้าง

ฉินฉานในตอนนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ภัยใหญ่ผ่านพ้น ทุกอย่างกลับคืนสู่ปกติ สิ่งที่เขาต้องการที่สุดเวลานี้คือได้พบหน้าฮูหยินและเด็กหญิงตัวน้อยสองคน เขาอยากโผกอดตู้เอี้ยนให้แน่นๆ แล้วกระซิบเล่าเรื่องราวความยากลำบากในสองวันที่ผ่านมา รวมถึงเรื่องแปลกๆ ที่เห็นในชีวิต แล้วสอนนางร้องเพลงดังๆ จากชาติก่อน นั่งแนบข้างกัน ฮัมเพลงเบาๆ เพลินใจไปกับความอบอุ่นของชีวิต

เขาสั่งติงซุ่นให้ส่งคนไปรับตู้เอี้ยนกับเหล่าเด็กหญิงจากบ้านชาวนานอกเมือง ความสุขในใจทำให้เขาโบกมืออย่างร่าเริง “ไป! ฟู่ม่านโหลววันนี้ ขุนพลฉินเลี้ยงเอง!”

ทุกคนยิ่งดีใจใหญ่ พากันหัวเราะล้อมหน้าล้อมหลัง พาฉินฉานมุ่งหน้าไปยังภัตตาคารฟู่ม่านโหลวอย่างครึกครื้น

…

ระหว่างที่พวกเขาเดินผ่านหน้า “กรมหงหลู่” ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงชาวบ้านร้องขึ้นจากข้างหน้า

“หน้ากรมเมืองหลวงมีคนฆ่ากันกลางถนน! รีบไปดูเร็ว!”

ชาวบ้านละงานในมือลงแทบพร้อมกัน แล้ววิ่งไปทางกรมเมืองหลวงกันอย่างตื่นเต้น

ฉินฉานชะงักเล็กน้อย จากนั้นใบหน้าก็เคร่งขรึม “เมืองหลวงนี่คือเมืองหลวงของฮ่องเต้! ใครมันกล้าฆ่าคนกลางถนน ถึงกับไม่เกรงกลัวกฎหมายเลยหรือ? ไป! ไปดูกันหน่อย!”

ติงซุ่นกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “นายท่าน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกองค์รักษ์เสื้อแพรเรา คดีฆ่าคนทั่วไปเป็นหน้าที่ของกรมซุ่นเทียน ไม่เกี่ยวกับเรา จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม?”

ฉินฉานถลึงตาใส่เขาทันที “พูดอะไรไร้สาระ! เจ้าเข้าใจคำว่าชีวิตคนมีค่าหรือไม่? มีจิตสำนึกบ้างเถิด!”

ติงซุ่นหัวเราะแหะๆ สองเสียง เมื่อขุนพลฉินพูดว่าจะจัดการ เขาย่อมไม่ขัด

พวกเขาจึงเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการรักษาเมืองหลวง

สถานที่ไม่ได้ไกลนัก ออกจากเฉิงเทียนเหมินก็เป็นถนนใหญ่ตรงยาว สองข้างถนนเต็มไปด้วยที่ว่าการและกรมกองต่างๆ ทุกแห่งอยู่บนถนนสายเดียวกัน

เดินไปไม่ถึงหนึ่งลี้ ก็เห็นผู้คนกลุ่มใหญ่เบียดเสียดมุงดูอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหน้า ติงซุ่นนิสัยใจร้อน จึงโบกปลอกดาบไล่ผู้คนที่มุงดูอย่างไม่อดทน ตะโกนเสียงดัง “ถอยไป! ถอยให้หมด! ขุนพลฉินแห่งองค์รักษ์เสื้อแพรทำคดีอยู่ อย่าขวางทาง มิเช่นนั้นจะถูกจับเข้าคุกหลวง!”

ชื่อเสียงขององค์รักษ์เสื้อแพรช่างดังกระหึ่ม เมื่อชาวบ้านได้ยินต่างพากันกลัวจนถอยกรูด เปิดทางให้กว้างทันที

---

ฝ่ามือของตู้เอี้ยนฟาดออกไปแล้ว เหลือเพียงไม่กี่นิ้วก็จะกระแทกลงบนจุดชีพจรบนกระหม่อมของโส่วหนิงโหว เพียงชั่วพริบตาก็สามารถปลิดชีพเขาได้ในทันที

รอบกายห่างออกไปเพียงไม่กี่วา ผู้คนมุงดูอยู่เป็นกลุ่มใหญ่ ไม่มีใครกล้าเข้ามาขัดขวาง และยังไม่มีเจ้าหน้าที่รัฐคนใดมาควบคุม สาเหตุก็เพราะตั้งแต่ที่นางเริ่มลงมือจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปยังไม่ถึงครึ่งธูป เจ้าหน้าที่ไม่มีทางมาถึงทัน และแน่นอนว่า อาจมีบางคนที่จงใจหลบเพราะกลัวตายก็เป็นได้

แม้หน้ากองบัญชาการจะมีทหารยืนเฝ้าอยู่กว่าสิบคน แต่พวกเขาเพียงแค่ชักดาบออกมา ตั้งท่าเตรียมพร้อมอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ขยับเข้ามาทีละก้าว พร้อมตะโกนเสียงดังให้นางหยุดและมอบตัวทันที

เมื่อครู่ที่ตู้เอี้ยนลงมือ เล่นงานข้ารับใช้ของจวนโหวไปกว่าหลายสิบคนในพริบตา ท่าทีเช่นนั้นย่อมแพร่สะพัดไปในหมู่ทหาร ทำให้พวกเขาหวาดกลัวนางไม่น้อย

โส่วหนิงโหวนอนหงายหอบหายใจอย่างสิ้นหวัง น้ำตาและเหงื่อผสมปนเปกันอยู่บนใบหน้าอ้วนฉุ ในตอนนี้ เขาก็ไม่ต่างจากหมูที่รอการเชือดอย่างหมดท่า

ฝ่ามือพุ่งออกอย่างว่องไว จิตแน่วแน่ไม่ถอยกลับ!

เสียงตะโกนหยาบกร้านของติงซุ่นพลันดังขึ้น ตู้เอี้ยนถึงกับชะงัก หัตถ์ที่กำลังฟาดลงหยุดชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อได้ยินติงซุ่นตะโกนว่า “ขุนพลฉิน” หัวใจของนางก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

นางหันหน้าอย่างเชื่องช้าอย่างกับในความฝัน แล้วมองเห็นฉินฉานเดินตรงเข้ามา มือไพล่หลัง สีหน้าเรียบเฉย

ตู้เอี้ยนกะพริบตาแรงๆ หลายครั้ง สะบัดศีรษะแรงๆ และพบว่าไม่ได้ฝันไป สามียังคงมีชีวิตอยู่ ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของโส่วหนิงโหว และก็ไม่ได้ถูกจองจำในคุกอย่างที่คิด

เขาเดินอย่างสง่างามในท่ามกลางบริวาร ใบหน้าที่คุ้นเคยจนราวกับสลักลึกลงในกระดูกสันหลังนั้น ปรากฏอยู่เบื้องหน้าชัดแจ้ง

ใบหน้างดงามที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าดำนั้นเปียกชุ่มด้วยน้ำตา ทว่ากลับฉายรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข ฝ่ามือที่เคยจะปลิดชีพโส่วหนิงโหวก็ค่อยๆ ถูกดึงกลับ

นางไม่อาจฆ่าเขาได้อีกแล้ว เพราะหากฆ่าเขา จะนำภัยมาสู่สามี

……………………