124 - สิ่งที่พ่อคนหนึ่งจะทำเพื่อลูกชายได้ ก็มีเพียงเท่านี้

124 - สิ่งที่พ่อคนหนึ่งจะทำเพื่อลูกชายได้ ก็มีเพียงเท่านี้

ฉินฉาน รวมถึงทุกคนในท้องพระโรงต่างยืนอึ้งตาค้าง มองดูสองคนไล่ล่ากันไปมารอบพระที่นั่ง เห็นหลี่เมิ่งหยางสะบัดทวนอย่างทรงพลัง ฉินฉานก็ตัดสินใจในใจทันที…ต่อไปต้องผูกมิตรกับคนผู้นี้ให้ดี ต่อให้ผูกไม่ติด อย่างน้อยก็อย่าไปมีเรื่องกับเขาเด็ดขาด กับคนบ้าแบบนี้ ต้องให้ความเคารพอย่างถึงที่สุด

ฮ่องเต้หงจื้อทรงมองภาพตรงหน้าอย่างหมดหนทาง จางฮองเฮาหางตากระตุกไม่หยุด ขณะที่จูโฮ่วจ้าวโบกไม้โบกมืออย่างสนุกสนาน ดวงตาเปล่งประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างหวังฉง หยางถิงเหอ และคนอื่นๆ ก็ลูบเครายิ้มบางๆ มองฉาก “คุณธรรมไล่ปราบความชั่ว” อย่างอิ่มเอมใจ

ทั้งตำหนักเหวินฮวาเหมือนจะปั่นป่วนไปหมด

เจี้ยนชางป๋อที่เป็นน้องชายของโส่วหนิงโหว เมื่อเห็นสถานการณ์ก็ลนลานนัก แต่ไม่กล้าเข้าไปขวางหลี่เมิ่งหยางผู้บ้าคลั่ง จึงได้แต่ร้องตะโกนว่า “พี่ใหญ่ อย่าวิ่งในท้องพระโรง! วิ่งออกไปข้างนอก!”

โส่วหนิงโหวไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันขาแล้ววิ่งออกไปทันที

จะเสียหน้าแค่ไหนก็ไม่สำคัญอีกแล้ว เอาชีวิตรอดก่อน ค่อยคิดบัญชีกับหลี่เมิ่งหยางภายหลัง

ฉินฉานกำลังดูฉากสนุกอย่างอารมณ์ดี พอเห็นโส่วหนิงโหวจะวิ่งออกไปก็นึกเสียดายไม่น้อย ละครดีขนาดนี้จะจบเร็วไปหน่อยกระมัง

ขณะที่โส่วหนิงโหววิ่งผ่านเขาด้วยท่าทางตื่นตระหนก ฉินฉานก็ทำสิ่งหนึ่งลงไป ซึ่ง…ไม่ใช่เรื่องน่าชื่นชมสักเท่าไร

การกระทำเล็กนิดเดียว เขาแค่…ยื่นปลายเท้าออกมาเล็กน้อยเท่านั้นเอง…

ทันใดนั้น โส่วหนิงโหวที่กำลังวิ่งเต็มฝีเท้า ความเร็วไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยลี้ต่อชั่วยาม ก็รู้สึกว่าร่างตนเองลอยขึ้นในอากาศ เส้นโค้งแห่งความสิ้นหวังพาดผ่านกลางฟ้า แล้วพุ่งลงกระแทกพื้นราวกับนางฟ้าตกสวรรค์ที่ปีกหักจากสรวงสวรรค์ ดั่งวิญญาณที่ไม่อาจกลับไปสู่แดนสว่าง มีเพียงเงาแห่งความเศร้าหมองรางเลือนที่ห่อหุ้มไว้…

วันนั้นในตำหนักเหวินฮวาเรียกได้ว่าเร้าใจไม่หยุด ตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อโส่วหนิงโหวล้มลง สีหน้าของขุนนางบางคนที่เคยจืดชืดก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ส่วนจูโฮ่วจ้าวนั้นถึงกับกุมท้องหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง

หลี่เมิ่งหยางก็หัวเราะ เขาเงยหน้าหัวเราะเสียงดังลั่น จากนั้นก็เหวี่ยงทวนทองลงกลางหลังของโส่วหนิงโหวอย่างแรงหนึ่งที รู้สึกว่ายังไม่สะใจ จึงฟาดลงอีกหนึ่งที ก่อนจะยอมวางมือ

เจี้ยนชางป๋อที่สายตาไว มองเห็นทุกอย่างอย่างชัดเจน พอเหตุการณ์คลี่คลายแล้ว เขาก็ชี้มาทางฉินฉานด้วยความโกรธ “เจ้า! เจ้าใช่ไหม! ข้าเห็นอยู่เต็มตา เจ้าแกล้งยื่นขาแกล้งสะดุดพี่ข้า…”

ฉินฉานกล่าวเสียงเรียบ “ท่านป๋ออย่าได้กล่าวส่งเดช ข้าน้อยยืนอยู่นี่ ไม่ได้ขยับแม้แต่ก้าวเดียว จะไปสะดุดท่านโหวตรงไหนได้เล่า?”

เจี้ยนชางป๋อแทบระเบิดปอด เห็นกับตาก็จริง แต่กลับไม่มีหลักฐานเด็ดขาดเถียงได้ไม่เต็มปาก ... ไอ้คนหน้าด้านนี่มันโผล่มาจากไหนกันแน่?

“เจ้า…เจ้าเห็นพี่ข้าถูกไล่ตี กลับนิ่งเฉยไม่ช่วย อย่างน้อยก็ต้องนับว่าใจดำใช่หรือไม่?”

ฉินฉานเบิกตากว้าง ทำหน้าตกใจอย่างยิ่ง “ล้อเล่นอะไรกัน ท่านผู้นั้นถืออาวุธอยู่นะ! ท่าทางเก่งกาจนัก ข้าไม่หลบก็บ้าแล้ว!”

หลี่เมิ่งหยางที่หอบหายใจอยู่ กล่าวเสียงดัง “ถูกต้อง! ข้ากำลังทำหน้าที่ชำระมลทินให้บ้านเมือง ไม่ขัดขวางนั่นแหละถึงจะเรียกว่ากล้าทำความดี!”

ความวุ่นวายทั้งหมดดูเหมือนจะจบลงแล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อไม่เสียแรงที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงปรีชา แม้หลี่เมิ่งหยางจะไล่เตะโส่วหนิงโหวจนท้องพระโรงวั่นฮวาปั่นป่วน ฮ่องเต้ก็ยังไม่ทรงกริ้ว มีเพียงสีพระพักตร์เหนื่อยหน่ายก่อนจะสั่งให้องครักษ์จับตัวหลี่เมิ่งหยางออกไปนอกราชวัง

หลี่เมิ่งหยางเป็นคนอารมณ์ร้อน แม้ถูกองครักษ์สองนายคุมตัวซ้ายขวาเดินออกไปก็ยังด่าทอไม่เลิก ส่วนโส่วหนิงโหวในตอนนี้นอนนิ่งอยู่บนพื้นของท้องพระโรง คราวนี้ไม่ใช่แกล้งป่วยอีกแล้ว เพราะสองเท้าของหลี่เมิ่งหยางเมื่อครู่หนักหน่วงจริงๆ ทำให้โส่วหนิงโหวเจ็บจนลุกไม่ขึ้น

น้องภรรยาถูกลงโทษหนักถึงเพียงนี้ ฮ่องเต้หงจื้อเองก็ไม่อาจลงโทษซ้ำอีก ฆ่าคนก็แค่ประหารหนึ่งครั้ง ถูกซ้อมไปแล้วก็ถือว่าเป็นการชดใช้ ฮ่องเต้จึงเพียงแต่ถอนพระทัย แล้วสั่งให้ขันทีพาโส่วหนิงโหวออกจากวังไป

เหล่าขุนนางอย่างหวังฉง หยางถิงเหอ เห็นท่าทีของฮ่องเต้ไม่ประสงค์จะขุดคุ้ยต่อไป ก็จำต้องกล้ำกลืนความไม่พอใจแล้วคารวะลาถอยออกไปทีละคน

จางฮองเฮาโกรธจนใบหน้าซีดเซียว เรื่องมาถึงขั้นนี้ แม้จะเป็นฮองเฮาก็ทำอะไรหลี่เมิ่งหยางไม่ได้ กระทั่งค่ารักษายังไม่อาจเรียกร้อง สร้างความเจ็บแค้นภายในอกจนเกือบกระอักเป็นเลือด แต่ก็ต้องอดกลั้นไว้

ราชวงศ์หมิงทุกวันนี้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นมีอำนาจแข็งแกร่ง แม้แต่ฮ่องเต้ก็ต้องยอมอ่อนข้อให้บ่อยครั้ง นับประสาอะไรกับฮองเฮา หากนางไม่อยากให้พวกขุนนางสาปแช่งจนเสียชื่อในประวัติศาสตร์ นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกล้ำกลืนความอัปยศนี้ไว้

ฮ่องเต้และฮองเฮาแห่งราชวงศ์หมิง หากไม่นับฮ่องเต้ในยุคสถาปนาเช่นหงอู่หรือหยงเล่อ ก็ไม่เคยมีใครสามารถทำตามใจตนเองได้เต็มที่ เพราะนี่คือยุคสมัยแห่งเสรีภาพของขุนนางบุ๋น ถึงฮ่องเต้ไม่อยากยอมก็ยังต้องยอม แม้จะเต็มไปด้วยความฝืนใจ แต่สุดท้ายก็ต้องยอม

ไท่จื่อจูโฮ่วจ้าวยังคงหัวเราะไร้เดียงสา แม้ว่าน้าแท้ๆ จะโดนซ้อมขนาดนั้น เขาก็ไม่โกรธแม้แต่น้อย กลับรู้สึกสนุกด้วยซ้ำ ฮ่องเต้หงจื้อมีพระโอรสเพียงคนเดียว ทรงตามใจบุตรชายตั้งแต่เล็ก เลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมจนกลายเป็นคนรักสนุก ช่างสงสัย พิเรนทร์

เขาเองก็เหมือนน้าทั้งสองในด้านรักสนุก แต่จูโฮ่วจ้าวยังมีความเป็นมนุษย์มากกว่า เขาได้ยินเรื่องโส่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อกดขี่ชาวบ้านมาก็มาก ย่อมไม่ยอมรับสองคนนี้เป็นคนสนิท

พายุกลายเป็นความสงบ ตำหนักว่านฮวากลับมาเงียบอีกครั้ง

ฉินฉานยังยืนอยู่ที่เดิม เขายืนอยู่ห่างจากฮ่องเต้เงียบๆ มองดูเหตุการณ์ทั้งเริ่มและจบด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและผิดหวัง

โส่วหนิงโหวทำให้เขาลำบากแทบตาย ฮูหยินและเด็กน้อยทั้งสองต้องหนีไปอยู่ข้างนอก เขาเองก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดในคุก แต่สุดท้ายคนผิดกลับแค่โดนเตะสองทีแล้วก็จบ ไม่มีอะไรตามมา ฮ่องเต้ผู้มีชื่อเสียงว่าเป็นธรรม ยังมีใจลำเอียงอยู่บ้างเมื่อเป็นเรื่องของน้องภรรยา

ฉินฉานไม่ได้โกรธฮ่องเต้ แต่ก็ยังรู้สึกอึดอัดเหมือนอะไรบางอย่างจุกอยู่ในอก

เมื่อคนอื่นออกจากท้องพระโรงหมดแล้ว ฮ่องเต้หงจื้อก็มองฉินฉานที่ยังยืนอยู่ สีพระพักตร์ปรากฏความรู้สึกผิดแวบหนึ่ง

ยุติธรรมอย่างแท้จริงนั้น ช่างยากเหลือเกิน

“ขุนพลฉิน เจ้าก็ถอยกลับไปก่อนเถิด วันนี้…เจ้าลำบากแล้ว” ฮ่องเต้เอ่ยเพียงเท่านี้

“พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอทูลลา” ฉินฉานไม่ได้พูดอะไรอีก ค้อมตัวแล้วเดินออกจากท้องพระโรงไปอย่างเงียบงัน

เหลือเพียงฮ่องเต้หงจื้ออยู่ลำพัง พระองค์ก้มมองบันทึกบนโต๊ะด้วยแววตาเลื่อนลอย จู่ๆ พระพักตร์ก็แดงจัดขึ้นอย่างผิดปกติ ยกมือปิดปากแล้วเริ่มไออย่างรุนแรง ไอจนหน้าดำหน้าแดง หายใจติดขัด

ขันทีที่เฝ้าอยู่ตกใจ รีบไปตามหมอหลวง ทว่าโดนฮ่องเต้ยกพระหัตถ์ห้ามไว้

นับแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิ ฮ่องเต้ก็รู้สึกว่าพระวรกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ ทั้งยาที่หมอแนะนำ และยาวิเศษจากสำนักเต๋าก็เสวยมาหมดแล้ว แต่พระวรกายก็ไม่ดีขึ้นเลย ตลอดสิบเจ็ดปีที่ปกครองราชวงศ์หมิง พระองค์ทุ่มเทพระวรกายอย่างเต็มที่จนสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้ราชสำนักได้ในที่สุด แต่สิบเจ็ดปีนี้ก็เหมือนใช้พลังชีวิตทั้งหมดไปแล้ว

พระองค์ยกถ้วยน้ำโสมขึ้นจิบ ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ สีพระพักตร์จึงค่อยฟื้นคืน กลับมามองแสงอาทิตย์ที่ส่องเข้ามาทางประตูท้องพระโรง เศษฝุ่นลอยเคล้ากับแสง สลัวปนเปื้อน ไม่อาจแยกแยะ เปรียบเสมือนราชวงศ์หมิงในห้วงเวลานี้

ชีวิตของพระองค์คงเหลือไม่มากแล้ว ทว่าดวงใจยังห่วงแผ่นดินนี้อยู่มาก ยังมีเรื่องราวอีกมากที่ยังไม่แล้วเสร็จ แผ่นดินที่ยังไม่สมบูรณ์ จะยกให้จูโฮ่วจ้าวได้จริงหรือ? ลูกชายที่รักสนุก เหลวไหล ผู้นี้ จะนำแผ่นดินที่พ่อฝากไว้ไปในทิศทางใด? จะเก่งกว่าพ่อ หรือจะอ่อนแอกว่ารุ่นก่อน?

ทั้งเรื่องบ้าน เรื่องราชการ ล้วนมีแต่สิ่งให้กลัดกลุ้ม ฮ่องเต้หงจื้อถอนใจยาวหลายเฮือก แล้วฝืนยิ้ม ก่อนจะก้มหน้ากลับไปพลิกบันทึกต่อ

สิ่งที่พ่อคนหนึ่งจะทำเพื่อลูกชายได้ ก็มีเพียงเท่านี้

………