87 - เรื่องใหญ่สิ้นสุดลงแล้ว

87 - เรื่องใหญ่สิ้นสุดลงแล้ว

สีหน้าของฉินฉานดูจริงใจยิ่งนัก...จริงใจเสียจนใครเห็นก็รู้ทันทีว่า เขาไม่มีทางเป็นคนทำเรื่องชั่วช้าเช่นนั้นได้แน่นอน

หวังซื่อกลับเพียงยิ้มน้อยๆ ยิ้มของนางนั้นทำเอาขนลุกชัน ชัดเจนว่าไม่ได้เชื่อคำโกหกของเขาแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับดูเหมือนจะชื่นชมเสียด้วยซ้ำ เหลือเพียงแค่ยังไม่เอามือตบไหล่แล้วชมว่า “ทำดีมาก”

สายตาของหวังซื่อเฉียบคมดั่งมีด ฉินฉานฝืนเล่นละครเต็มที่ก็ยังรู้สึกว่าแสดงได้ยากลำบาก เพราะแม่ยายผู้นี้มิใช่คนที่จะหลอกได้ง่าย แต่ยังโชคดี...แม้เรื่องนี้จะทำร้ายพ่อตาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทว่าในทางกลับกันก็เอาใจแม่ยายได้พอดี

และดูจากท่าทีพอใจของหวังซื่อแล้ว ต่อไปถ้าตู้หงยังกล้าแอบเที่ยวโสเภณี ฉินฉานก็ต้องรายงานให้นางทราบทุกครั้ง เพื่อดับพฤติกรรมอัปรีย์ไร้ยางอายนี้ตั้งแต่ต้นลม…

ก็เอาเถอะ ฉินฉานไม่มีปัญหาใดๆ

เขารักพ่อตา แต่เขารัก “ความถูกต้อง” ยิ่งกว่า

ทั้งหมดไม่ต้องพูดอะไรมาก เพียงแลตากันครั้งเดียว เขากับหวังซื่อก็เข้าใจกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

ที่เมืองเส้าซิงก็มีองค์รักษ์เสื้อแพรตำแหน่งหัวหน้าหน่วยประจำอยู่ ฉินฉานแค่บอกนิดเดียว เชื่อว่าเพียงพอจะทำให้ตู้หงอายจนไม่กล้าทำตัวเหมือนหมูหิวเนื้อสาวอีกแน่นอน…

ข้อตกลงที่ไม่มีคำพูดได้ถูกทำขึ้นแล้ว ถึงเวลาพูดถึงเรื่องหลักกันเสียที

ฉินฉานคารวะแล้วกล่าว “ท่านแม่ยาย ข้ากับตู้เอี้ยนรักใคร่กันมานาน ข้าน้อยล่วงเกินไปแล้ว ได้ลั่นวาจาหมั้นหมายกับธิดาท่านโดยพละการ…แต่เรื่องของท่านพ่อตานั้น…”

หวังซื่อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ขณะนี้ภาพลักษณ์ของฉินฉานในสายตานางยิ่งดีขึ้นไปอีก บุรุษผู้หนึ่งเพียงเพื่อแต่งกับลูกสาวนาง กล้ายกกองทหารบุกจวนผู้ว่าฯ…

เรื่องนี้แม้ดูบ้าบิ่น หากในสายตาหญิงสาวทุกคนล้วนคือความโรแมนติกที่ทำให้ใจเต้นได้ถึงขีดสุด ด้วยความกล้าหาญและความรักอย่างสุดใจ ชีวิตของลูกสาวนางจะต้องไม่ตกต่ำแน่นอน

“เจ้าคนเฒ่านั้นไม่ต้องใส่ใจ ภายในเที่ยงวันพรุ่งนี้ เจ้ากับเอี้ยนเอ๋อต้องตกลงเรื่องนี้ให้เรียบร้อย มิเช่นนั้นข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้แล้ว”

“เหตุใดจึงเน้นย้ำว่า ‘ก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้’ บ่อยนัก?”

หวังซื่อถอนหายใจแผ่วเบา “ตอนนี้เจ้าคนเฒ่าหมอนั่นยังสลบอยู่ จะตื่นราวเที่ยงวัน พอคิดถึงร่างกายอันอ่อนแอของเขา ข้าก็ไม่อยาก ‘ตบให้สลบ’ อีกครั้ง…”

ฉินฉานเหงื่อไหลอาบหน้า...แม่ยายผู้นี้ช่างร้ายกาจเหลือเกิน…

“ข้าสาบาน! ภายในเที่ยงวันพรุ่งนี้จะทำให้เรื่องนี้เสร็จสิ้นเด็ดขาด!”

หวังซื่อยิ้มละไม “พูดกับคนฉลาดนี่ช่างสบายใจยิ่งนัก ลูกเขยดีเยี่ยม ข้ากับเอี้ยนเอ๋อจะรอฟังข่าวดีแล้วกัน”

“เอ่อ…ท่านแม่ยาย ข้าน้อยอยากพบเอี้ยนเอ๋อสักครู่…”

“รีบร้อนไปไย? พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าก็จะได้เจอทุกวัน รีบไปจัดการธุระให้เรียบร้อยจะดีกว่า”

---

ฟ้ายังไม่ทันสว่าง บรรดาร้านค้าในเส้าซิงก็ถูกเหล่าองค์รักษ์เสื้อแพรเปิดแบบ ดุดันไม่เกรงใจใคร

ขนมแต่งงาน ผลไม้แห่งมงคล ห่านป่า หนังสือสู่ขอ… หญิงแก่ที่ได้ชื่อว่าเป็นแม่สื่ออันดับหนึ่งของเมืองเส้าซิง ถูกลากตัวมาหน้าฉินฉานตั้งแต่เช้าตรู่ สภาพเหมือนจะร้องไห้ มือโอบหัวตัวเอง ไม่ต้องถามก็คงรู้ว่า คนพาแม่สื่อมาครั้งนี้ใช้วิธีที่ไม่อ่อนโยนเท่าไหร่

พอท้องฟ้าเริ่มเผยแสงรุ่งอรุณ ก็มีขบวนกลองแตรจ้างมาเต็มถนน ชายร่างใหญ่องค์รักษ์เสื้อแพรสองคนใช้เสียงอันทรงพลังประกาศตามถนน “ฉินฉานแห่งอำเภอซานอิ๋น จะแต่งกับบุตรีท่านผู้ว่าฯ แล้ว!”

เสียงประทัดดังขึ้นระงม ผู้คนทั้งเมืองถูกปลุกตื่นจากเสียงโหวกเหวกนี้ ทุกคนต่างพากันมายืนริมทาง ชะโงกดูขบวนแห่แต่งงานที่ครึกครื้นยิ่งนัก ภายในเวลาไม่ถึงชั่วยาม...เมืองทั้งเมืองต่างรู้แล้วว่า ชายหนุ่มนามฉินฉานกำลังจะแต่งงานกับลูกสาวผู้ว่าฯ

ฉินฉานสร้างบรรยากาศอย่างเต็มที่ พร้อมจัดเตรียมสิ่งของตามประเพณีครบถ้วน ทั้งของหมั้นและของสู่ขออย่างเป็นทางการ ขบวนแห่บ่าวไพร่ร้อยกว่าคนถือของขบวนยิ่งใหญ่ ผ่านถนนสู่จวนผู้ว่าฯ อย่างสง่างาม

หน้าจวนผู้ว่าตู้หงไม่ออกมา เขายังคงนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง ขณะที่หวังซื่อกับคนรับใช้หลายคนยืนยิ้มแย้มอยู่หน้าจวน

แม่สื่อยื่นหนังสือหมั้นและของขวัญสู่ขอ หวังซื่อรับไว้ต่อหน้าชาวเมืองโดยไม่ลังเล พร้อมยื่นใบเกิดเดือนวันปีของตู้เอี้ยนให้แทน หนังสือหมั้นเสร็จสิ้น พระผู้รู้โชคชะตาที่ถูกลากมาตั้งแต่เช้า แม้ใจจะกลัวจนสั่น ก็ยังรับกระดาษแล้วทำทีหลับตานับนิ้ว พลันตบเข่าตะโกน “ฟ้าประทานให้กันโดยแท้! เป็นคู่สร้างคู่สม!”

เป็นอันเสร็จสิ้นพิธี “น้าฉ่าย” และ “เวิ่นหมิง” สมบูรณ์ ชาวเมืองที่มุงดูก็โห่ร้องด้วยความยินดีเสียงดังลั่น ฉินฉานปาดเหงื่ออย่างโล่งใจ กลางเสียงจอแจนั้น เขากับหวังซื่อแลตากันอีกครั้ง เข้าใจโดยไม่ต้องเอ่ยวาจา

ทุกคนต่างฉลาดพอจะรู้โดยไม่ต้องพูด...นางได้บอกใบ้เมื่อคืนแล้วว่า ให้ฉินฉานเร่งสร้างสถานการณ์ระหว่างที่ตู้หงยังสลบอยู่ เพราะเมื่อนางตอบรับต่อหน้าชาวเมืองทั้งหมด ตู้หงจะถอนคำก็ไม่กล้าอีกแล้ว

แม่ยายคนนี้เก่งเกินไปแล้ว! ไม่เพียงฝีมือแกร่งกล้า ปัญญาก็ไม่ธรรมดา… ฉินฉานเริ่มยำเกรงนางมากขึ้น สามารถฟันธงได้เลยว่า หลังแต่งงาน ต่อให้ทะเลาะกับตู้เอี้ยน เขาก็ไม่มีวันปากเสียหลุดคำอย่าง “แม่เจ้า…” ได้แน่ ไม่อย่างนั้น…ไม่อยากจินตนาการเลย…

---

เที่ยงวัน ตู้หงค่อยๆ ฟื้นจากสลบ ยังไม่ทันพูดก็ถอนหายใจยาว

ทันใดนั้นเขาก็ได้รับข่าวร้ายฟ้าผ่า...ภรรยาเขา “รับของหมั้นแล้ว!”

…

ห้องด้านในของเรือนหลัง จู่ๆ ก็มีเสียงถ้วยชากระแทกพื้นดัง “เพล้ง!”

“ข้าไม่ยอมเด็ดขาด! คนไหนก็ได้มา! เอาของหมั้น ของขวัญและของทั้งหมดที่เจ้านั่นส่งมา โยนทิ้งไปซะ!” ตู้หงสั่นไปทั้งร่างด้วยโทสะ

“บังอาจ!” หวังซื่อส่งสายตาเย็นชาจนคนรับใช้ถอยหลังกรูด

“ฮูหยิน! เรื่องของตระกูลตู้ ข้าควรเป็นคนตัดสินใจ เจ้ากำลังล้ำเส้น!” ตู้หงคิดจะเอาจริง

หวังซื่อไขว่ห้างนั่งสบายๆ “ฉินฉานเด็กคนนี้มีอะไรไม่ดีอย่างนั้นหรือ? ท่านไม่พอใจเพราะเขาไม่มีตำแหน่งอย่างนั้นหรือ?”

“เขาไม่ใช่คนดี!” ตู้หงหน้าแดงเถียงอย่างหัวเสีย พอนึกถึงเมื่อคืนที่ถูกข่มขู่ก็แทบเลือดขึ้นหน้า และเขาก็พอเดาได้ว่า ทำไมนางภรรยาถึงบุกชุ่ยกวนโหลวเมื่อคืน…

“เขาไม่ดีตรงไหน?” หวังซื่อยังคงพูดเยือกเย็น

“เขาช่างต่ำทราม กล้าแจ้งเบาะแส…” ตู้หงพูดได้ครึ่งก็หยุด สีหน้าชักแดงยิ่งขึ้น

หวังซื่อหัวเราะเยาะ เย็นเยียบดั่งมีดที่จ้องเฉือน

ตู้หงเสียงอ่อนลง “เรื่องนั้นค่อยว่ากัน อย่างไรเสีย ฉินฉานไม่เหมาะกับตู้เอี้ยน ข้าไม่ยอมรับเด็กคนนั้นเป็นลูกเขย!”

“เจ้าจะไม่รับก็ไม่เป็นไร เอาของหมั้นไปคืนก็แล้วกัน แต่ข้าจะบอกให้นะ ตอนข้ารับของนั่นต่อหน้าคนทั้งเมือง เจ้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนถ้าคืนเขากลับ?”

ตู้หงยืนอึ้ง สีหน้าบูดเบี้ยวด้วยความเจ็บใจ

หวังซื่อถอนหายใจอีกรอบ “อีกอย่าง เอี้ยนเอ๋อเป็นคนหัวแข็ง ใครก็ห้ามไม่ได้ แต่ก่อนจะให้แต่งกับบ้านถง นางหนีแต่งจนกลายเป็นขี้ปากทั้งเมือง ชื่อเสียงเสียหายย่อยยับ ตอนนี้นอกจากฉินฉาน ใครจะรับหญิงที่เคยหนีงานแต่งอย่างลูกเราอีก? แล้วเจ้ารังเกียจฉินฉานเพียงเพราะเขาเป็นองค์รักษ์เสื้อแพร? องค์รักษ์เสื้อแพรแล้วอย่างไร? ใครบอกว่าขุนนางต้องดีทุกคน แล้วคนองค์กรลับต้องเลวหมด?”

ตู้หงฮึดฮัด “เขาเป็นบัณฑิต ทำไมต้องไปอยู่กับองค์รักษ์เสื้อแพร? แค่นี้ก็ดูออกว่าเขาไร้จริยธรรมแล้ว…”

“ท่านพี่! มีคำโบราณว่า ‘อย่าดูถูกคนหนุ่มที่ยากจน’ เขาอายุยี่สิบกว่า กลับได้เลื่อนจากบัณฑิตจนเป็นผู้บัญชาการกองพันภายในครึ่งปี ข้ากล้าพูดเลยว่า เด็กคนนี้อนาคตไกลแน่นอน ตู้เอี้ยนไม่เสียเปรียบแน่ ส่วนเรื่องจริยธรรม…”

หวังซื่อหัวเราะเย็น “ข้าเป็นแค่ผู้หญิง ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนั้นหรอก แต่ข้าได้ยินมาว่า คราวศึกญี่ปุ่นที่เกาะฉงหมิง กองทัพเมืองเส้าซิงพ่ายยับโดยโจรญี่ปุ่นแค่สิบสองคน แต่มีเพียงฉินฉานกับพรรคพวกที่ยังยืนหยัดไม่ถอย จนตีโต้กลับได้...ชัยชนะครั้งนั้นเป็นเพราะเขา หากคนเช่นนี้ยังไม่มีจริยธรรม เช่นนั้นบรรดาขุนนางทั้งหลายของต้าหมิงเราจะให้คะแนนอย่างไรดี?”

………….