บทที่ 1249 - 1250: ผู้ชนะ (สองตอนรวมกัน)

ผู้ชมรู้สึกว่าเสียงที่ได้ยินนั้นแหลมคมและน่ากลัว แต่ก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดหรือเจ็บปวดแต่อย่างใด

ระบบป้องกันสนามแข่งขันส่งเสียง “หึ่งๆ” ดังออกมา พร้อมกับเกิดคลื่นริ้วแผ่กระจายออกไปเป็นวงๆ อย่างรวดเร็ว แม้จะเป็นแบบนั้น เกราะป้องกันก็ยังคงปกคลุมสนามเอาไว้อย่างมั่นคงไม่ได้แตกร้าวหรือพังลงไป

ภายในเกราะป้องกันนั้น คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปด้วยความเร็วที่น่ากลัว

หยาเป่าที่อยู่ใกล้มังกรเสียงเลื่อยที่สุดก็เป็นเป้าหมายแรกที่ได้รับผลกระทบ

ในเสี้ยววินาทีที่หยาเป่าก้าวเท้าหน้าซ้ายลงบนพื้น มันก็รู้สึกได้ถึงเสียง “หึ่ง” ดังขึ้นในหัว ราวกับมีแรงกระแทกบางอย่างพุ่งเข้าใส่สมองของมัน เกิดอาการเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนความคิดทุกอย่างขาดหายไป กลายเป็นความว่างเปล่า

จากนั้น ดวงตาของมันก็พลันแข็งค้าง ราวกับถูกกระแทกอย่างแรงจนไม่สามารถโฟกัสได้อีกต่อไป

“ปัง!!!”

พลังที่มองไม่เห็นแต่ทรงอานุภาพระเบิดออกมารอบตัวของหยาเป่า

พื้นดินพลิกกลับ ก้อนหินกระเด็นพุ่งขึ้นไปในอากาศ

ในเวลาเดียวกัน ใต้พื้นดินนั้นก็เริ่มปรากฏแสงสีแดงเข้มที่ร้อนระอุ

แม้ว่าหยวนเทียนหลงจะรู้ว่าผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสซ่อนทักษะนรกหลอมละลายเอาไว้ แต่เมื่อเห็นแสงสีแดงน่ากลัวที่อยู่ใต้ผืนดิน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงโดยไม่อาจควบคุมได้ ก่อนจะตะโกนออกไปว่า

“ปกป้อง!”

“ตูม! ตูม! ตูม!”

ลาวาร้อนสีแดงเข้มพุ่งขึ้นมาจากใต้พื้นสนามอย่างบ้าคลั่ง

พื้นสนามทั้งหมดพังทลายลงเหมือนกับการระเบิดของภูเขาไฟ ลาวาที่เดือดพล่านพุ่งทะลักขึ้นมาอย่างไม่หยุดยั้ง ราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยวพุ่งขึ้นไปสู่ท้องฟ้า ก่อนจะกระจายตัวลงมาคลุมสนามทั้งหมด

มังกรเสียงเลื่อยและหยาเป่าต่างก็ถูกกระแสลาวาที่พุ่งทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่งกลืนกินจนหมด

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

อากาศรอบๆ ถูกเผาไหม้ด้วยความร้อนสูงจนแทบหายใจไม่ออก กระแสร้อนอันน่าสะพรึงกลัวพัดผ่านไปอย่างรุนแรง คลื่นความร้อนที่มหาศาลแผ่กระจายออกไปในทุกทิศทาง

ลาวาสีแดงเข้มที่เหมือนกับแม่น้ำทองคำปกคลุมสนามทั้งหมด เปลี่ยนให้กลายเป็นนรกแห่งการหลอมละลาย

เปลวเพลิงพวยพุ่ง ไฟกระจายไปทุกทิศทาง แม้ว่าจะมีเกราะป้องกันสนามคอยปกป้องไว้ แต่ผู้ชมก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวที่ดูราวกับสามารถหลอมทุกสิ่งให้ละลายได้

นี่... นี่มัน... ผู้ชมต่างจ้องมองภาพที่เกิดขึ้นด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

แม้ว่าก่อนหน้านี้ทั้งหยวนเทียนหลงและเฉียวซางจะประกาศใช้ทักษะคลื่นเสียงมังกรพิโรธ และ นรกหลอมละลายออกมาแล้วก็ตาม แต่เมื่อได้เห็นภาพนี้ด้วยตาตัวเอง ทุกคนก็ไม่อาจซ่อนความตื่นตะลึงที่เกิดขึ้นในใจได้

ทักษะเหนือระดับสองท่าปะทะกัน! มังกรเสียงเลื่อยและผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสต่างก็สามารถใช้ทักษะเหนือระดับของตัวเองออกมาได้!

บนโต๊ะผู้บรรยาย เถียนอี้ว่านถึงกับลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและความตื่นเต้น

“ระบบป้องกันสนามแข่งขันได้ถูกเปิดใช้งานเป็นครั้งแรกในศึกระดับภูมิภาคครั้งนี้แล้วครับ! มังกรเสียงเลื่อยและผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสต่างก็ปล่อยทักษะเหนือระดับของตัวเองออกมาได้ นี่เป็นการปะทะกันระหว่างทักษะเหนือระดับกับทักษะเหนือระดับครั้งแรกในศึกระดับภูมิภาคนี้!”

ถังเสวี่ยหรานลุกขึ้นตามไปด้วยด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“เมื่อครู่นี้เอง มังกรมหาโชคก็หมดเวลาไปแล้วค่ะ!”

“แต่มังกรเสียงเลื่อยได้ปล่อยทักษะคลื่นเสียงมังกรพิโรธออกมาได้ในช่วงเวลาสุดท้ายของมังกรมหาโชคพอดี ทักษะเหนือระดับของประเภทมังกรนี้ก็ไม่ทำให้เราผิดหวังเลยจริงๆ ค่ะ ถึงขั้นกระตุ้นให้ระบบป้องกันสนามแข่งขันทำงานได้เลย ทักษะนี้ไม่เพียงแต่สามารถทำลายระบบประสาทของศัตรูได้เท่านั้น แต่ยังทำให้ศัตรูไม่สามารถคิดหรือเคลื่อนไหวได้ หมดสติไปทันที และยังสามารถทำให้เกิดการระเบิดเสียงรอบตัวเป้าหมายได้อีกด้วย”

“ส่วนทักษะนรกหลอมละลายของผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสก็เป็นไปตามชื่อทักษะ มันสามารถเปลี่ยนสนามให้กลายเป็นนรกที่ถูกปกคลุมด้วยลาวา และเมื่อได้รับพลังเสริมจากพรแสงจันทร์ ความรุนแรงของนรกหลอมละลายก็ดูเหมือนจะถูกเพิ่มพูนขึ้นไปอีก แม้แต่ฉันที่อยู่ห่างจากสนามขนาดนี้ยังรู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่เข้ามาเลยค่ะ!”

“ทักษะเหนือระดับทั้งสองถูกปล่อยออกมาใส่กันได้สำเร็จ! แล้วมังกรเสียงเลื่อยกับผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสจะยังสามารถลุกขึ้นมาได้อีกไหม? การแข่งขันครั้งนี้จะจบลงที่ตรงนี้เลยหรือเปล่า?”

เถียนอี้ว่านเสริมด้วยความตื่นเต้นว่า

“ผมเชื่อว่าทั้งมังกรเสียงเลื่อยและผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสต่างก็ได้รับการโจมตีที่รุนแรงอย่างถึงที่สุดจากทักษะเหนือระดับของอีกฝ่าย ดังนั้นจากนี้ไปใครก็ตามที่สามารถลุกขึ้นมาได้ก่อนก็จะเป็นผู้ชนะของการแข่งขันในรอบนี้!”

สนามทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบสนิท และทันทีที่คำอธิบายจบลง ความโกลาหลจากผู้ชมก็ดังขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามังกรเสียงเลื่อยกับผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสต่างก็ซ่อนทักษะเหนือระดับเอาไว้ แถมยังซ่อนไว้ได้ลึกมาก กว่าจะปล่อยออกมาก็ถึงรอบชิงชนะเลิศแล้ว!”

“นายก็ลองคิดดูสิ แสดงว่าที่จริงแล้วก่อนหน้านี้หยวนเทียนหลงกับเฉียวซางไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยถึงไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะที่เก็บซ่อนไว้ก็ชนะได้หมด”

“ตอนที่หยวนเทียนหลงตะโกนให้มังกรเสียงเลื่อยใช้ท่าคลื่นเสียงมังกรพิโรธแต่ปล่อยออกมาไม่ได้ ฉันยังหัวเราะเยาะเขาอยู่เลย ใครจะคิดว่ามังกรเสียงเลื่อยจะใช้ท่านี้ได้จริงๆ...”

“แล้วท่านรกหลอมละลายที่เฉียวซางพูดถึงเมื่อกี้ มันก็เป็นท่าเดียวกับที่ฉันคิดไว้จริงๆด้วย...”

“ก็ไม่มีทักษะอื่นที่ถูกเรียกว่านรกหลอมละลายแล้วนี่”

“นี่คือระบบป้องกันของสนามแข่งขันระดับภูมิภาคเหรอ? ฉันไม่เคยเห็นมันทำงานมาก่อนเลย นี่เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย...”

“ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสมีทักษะเหนือระดับถึงสองท่าเลยนะ! นอกจากนรกหลอมละลายก็ยังมีพสุธาเพลิงตะวันอีก”

“ความรุนแรงของนรกหลอมละลายนี่มันบ้าชัดๆ การแข่งขันครั้งนี้จะเป็นผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสที่ชนะหรือเปล่านะ...”

“เป็นไปไม่ได้หรอก! ตอนนี้ระบบป้องกันสนามแข่งขันกำลังทำงานอยู่ พวกเราไม่สามารถสัมผัสถึงพลังของคลื่นเสียงมังกรพิโรธได้อย่างแท้จริง ถ้าไม่มีเกราะป้องกันนี้ละก็คนดูทั้งหมดในสนามอาจจะได้รับผลกระทบจากท่านี้กันหมดแล้วก็ได้ ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสอยู่ใกล้มังกรเสียงเลื่อยขนาดนั้น ต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักแน่นอน ฉันว่ายังไงก็เสมอกัน”

“ใช่เลย! ก่อนที่นรกหลอมละลายจะระเบิดออก ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสก็มีอาการเบลอๆ แล้ว”

“แต่ทำไมฉันรู้สึกว่านรกหลอมละลายของผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสมันแข็งแกร่งมากเป็นพิเศษเลยล่ะ...”

“ก็มันเป็นทักษะเหนือระดับนี่นา จะไม่แข็งแกร่งได้ยังไง”

“ไม่ใช่แบบนั้น ฉันหมายถึงว่า... ก่อนหน้านี้ฉันเคยดูสัตว์อสูรประเภทไฟระดับจักรพรรดิใช้ทักษะนี้ในทีวี แต่พลังของมันก็ไม่ได้แตกต่างไปจากที่เห็นนี่สักเท่าไหร่เลย”

“ดูจากในทีวีจะเอามาเปรียบเทียบกับที่เห็นด้วยตาตัวเองได้ยังไงล่ะ? การได้เห็นกับตาตัวเองแบบนี้มันน่าตื่นตะลึงกว่ากันเยอะอยู่แล้ว”

“เออ...ก็จริง”

“นี่สินะ...การแข่งรอบชิงชนะเลิศ...”

“จริงด้วย ตอนนี้ฉันอยากไปถามเฉียวซางเหลือเกินว่าเธอพัฒนาสัตว์อสูรยังไงถึงได้มีทักษะเหนือระดับเยอะขนาดนี้...”

“แต่ฉันยังคิดว่ามังกรเสียงเลื่อยจะเป็นฝ่ายชนะอยู่ดี เพราะพลังป้องกันของมันแข็งแกร่งกว่าผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสอยู่แล้ว แล้วก่อนหน้านั้นฉันก็เห็นหยวนเทียนหลงตะโกนให้ใช้ท่าปกป้อง ถ้ามันใช้สำเร็จ ก็อาจจะทนทานผ่านพ้นการโจมตีนี้ไปได้ก็ได้”

“แต่ฉันกลับคิดว่าผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสจะชนะมากกว่า เพราะถ้าลักษณะโชติช่วงของมันถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้งล่ะก็...”

“ต้องชนะนะ ต้องชนะ...”

ในมุมหนึ่งของที่นั่งผู้ชม มีหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมหมวก แว่นตาดำ และหน้ากากปิดหน้าไว้กำลังจ้องมองไปที่สนามแข่งขันพร้อมกับท่องคำนี้ในใจซ้ำๆ หากเฉียวซางมาเห็นเธอจะจำได้ทันทีว่าคนๆนี้คือคนที่เธอเคยต่อสู้ด้วยในรอบรองชิงชนะเลิศ อู๋เทียนเจียว

ที่นั่งแขกวีไอพี

เย่เซียงถิงจ้องมองไปที่สนามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล จากนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก่อนจะถามว่า

“คุณหลิวคิดว่าใครจะชนะเหรอคะ?”

หลิวเหยานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลว่า

“เรื่องนี้ผมคงรับประกันไม่ได้หรอกครับ การแข่งขันบางครั้งมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับแค่พลังของสัตว์อสูรหรือความร่วมมือกับผู้ฝึกสัตว์อสูรเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวข้องกับเจตจำนงค์ของสัตว์อสูรเองด้วย”

เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่า ในช่วงสุดท้าย มังกรเสียงเลื่อยสามารถปล่อยท่าปกป้องออกมาได้

เขาไม่แน่ใจว่าระดับของทักษะปกป้องของมังกรเสียงเลื่อยอยู่ในระดับไหน แต่ที่แน่ๆ ทักษะนรกหลอมละลายของผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสนั้นไม่ได้อยู่แค่ระดับขั้นต้นแน่นอน

ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสไม่มีทักษะการป้องกันที่จะรับมือกับคลื่นเสียงมังกรพิโรธได้ แต่สิ่งที่มันมีคือลักษณะเฉพาะตัวอย่างโชติช่วง

จากมุมมองของเขา การแข่งขันต่อจากนี้จะขึ้นอยู่กับเจตจำนงค์ ใครก็ตามที่สามารถลุกขึ้นมายืนได้ก่อนจะเป็นผู้ชนะ ทั้งสองตัวมีโอกาสพอๆ กัน

ตอนนั้นเอง หลิวเหยาก็พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจว่า

“โชติช่วงของหยาเป่าต้องถูกกระตุ้นขึ้นมาได้แน่ๆ ครับ”

เขาได้ดูเฉียวซางแข่งขันมาหลายครั้งแล้ว และก็เป็นพยานเห็นการเติบโตของเฉียวซางและหยาเป่ามาจนถึงตอนนี้ หยาเป่าเป็นสัตว์อสูรที่มีจิตใจรักการต่อสู้และไม่เคยยอมแพ้ ไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนและการแข่งทั่วไป แต่ในศึกที่สำคัญขนาดนี้ มันจะไม่มีทางยอมให้ตัวเองล้มลงไปง่ายๆ แน่นอน

ถ้าไม่มีโชติช่วงก็คงไม่เป็นไร แต่มันดันมีลักษณะเฉพาะตัวนี้อยู่กับตัว!

การกระตุ้นโชติช่วงไม่ใช่แค่เรื่องของระดับของมันเท่านั้น แต่มันยังเกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และเจตจำนงค์ที่ไม่ยอมแพ้ของสัตว์อสูรตัวนั้น และหยาเป่าก็มีทั้งสองอย่างครบถ้วน

นอกจากนี้ ความผูกพันระหว่างหยาเป่ากับเฉียวซางยังช่วยเสริมพลังใจให้มันตัดสินใจที่จะชนะในศึกครั้งนี้อย่างแน่วแน่

หลิวเหยาเชื่อมั่นอย่างที่สุดว่าโชติช่วงของหยาเป่าจะต้องถูกกระตุ้นขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

...

ที่สนามแข่ง

ลาวายังคงไหลรินอยู่เงียบๆ ราวกับทุกอย่างได้กลับคืนสู่ความสงบ

เกราะป้องกันสนามแข่งขันที่ล้อมรอบสนามไว้ค่อยๆ หายไป

“จื้อจื้อ...”

เสียงอ่อนแรงของมังกรเสียงเลื่อยดังออกมาจากท่ามกลางลาวาที่กำลังเย็นตัวลง

มังกรเสียงเลื่อยหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล และแสงโปร่งแสงบางๆ ยังคงแผ่กระจายรอบตัว ขณะที่มันค่อยๆ ยืนขึ้นจากลาวาที่กำลังเย็นตัวลงอย่างช้าๆ

มันเซไปเล็กน้อยก่อนที่แสงรอบตัวจะค่อยๆ หายไป แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่ล้มลง

ทั้งสนามพลันระเบิดด้วยเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่ง

แฟนๆ ของหยวนเทียนหลงต่างลุกขึ้นยืน ตะโกนชื่อของเขาและมังกรเสียงเลื่อยด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ราวกับว่าชัยชนะได้ตกเป็นของพวกเขาแล้ว

บนโต๊ะผู้บรรยาย เถียนอี้ว่านพูดด้วยความตื่นเต้นว่า

“มันลุกขึ้นมาได้แล้ว! มังกรเสียงเลื่อยลุกขึ้นมาได้! แม้จะถูกโจมตีด้วยนรกหลอมละลาย แต่มันก็ยังยืนหยัดขึ้นมาได้ครับ!”

ถังเสวี่ยหรานเสริมว่า

“มังกรเสียงเลื่อยได้ใช้ท่าปกป้องเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนว่ามันจะสามารถป้องกันการโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพเลยทีเดียวค่ะ”

“ดูเหมือนว่าผลการแข่งจะชัดเจนแล้ว หยวนเทียนหลงสามารถพลิกกลับมาชนะในรอบนี้ได้สำเร็จครับ” เถียนอี้ว่านพูดด้วยน้ำเสียงที่ปนไปด้วยความเสียดาย เพราะเขาเองก็แอบเอนเอียงและเชียร์เฉียวซางอยู่เหมือนกัน “แต่ก็ต้องยอมรับว่ามังกรเสียงเลื่อยได้รับบาดเจ็บอย่างหนัก ในขณะที่เหยี่ยวคมดาบเหล็กของเฉียวซางยังคงอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์เต็มที่ ถ้าหากมันสามารถทำการวิวัฒนาการสายสัมพันธ์ได้สำเร็จในการแข่งขันรอบสุดท้าย ผลแพ้ชนะก็ยังไม่สามารถคาดเดาได้ครับ”

“ใช่เลย...” ถังเสวี่ยหรานพยายามจะตอบ แต่สายตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึงก่อนจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า

“ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสก็ลุกขึ้นมาแล้วค่ะ! มันกระตุ้นโชติช่วงขึ้นมาได้สำเร็จแล้วค่ะ! ดูเหมือนว่าการแข่งขันครั้งนี้จะยังไม่จบแค่นี้นะคะ!”

ย้อนกลับไปไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้

ที่สนามแข่ง

เฉียวซางจ้องมองไปที่ตำแหน่งที่หยาเป่าล้มลงไป พร้อมกับตะโกนออกไปด้วยความร้อนรนว่า

“หยาเป่า!”

ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากลาวาที่กำลังเย็นตัวลง

หยวนเทียนหลงเริ่มรู้สึกระแวง หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด

ความน่ากลัวของผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสในการกระตุ้นโชติช่วงคือมันมีโอกาสเกิดขึ้นสูงมาก จากข้อมูลที่เขาเคยศึกษา ในยามที่ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน โอกาสที่มันจะกระตุ้นทักษะนี้ออกมาได้เกือบจะเป็นหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์และระดับของลักษณะเฉพาะตัวนี้อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในระดับ A

ถ้ามันกระตุ้นออกมาได้จริงๆ...

มังกรเสียงเลื่อยเป็นสัตว์อสูรตัวสุดท้ายที่เขามีอยู่แล้ว และผลของมังกรมหาโชคก็หมดลงไปแล้ว ถ้าหากผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสสามารถกระตุ้นโชติช่วงได้สำเร็จ บวกกับพลังจากพรแสงจันทร์แล้วล่ะก็... การแข่งขันครั้งนี้...

หยวนเทียนหลงรีบรวบรวมสมาธิทันที เขาไม่อาจปล่อยให้เสียเวลาไปได้อีกแล้ว ก่อนจะออกคำสั่งด้วยเสียงดังว่า

“คลื่นพลังมังกร!”

มังกรเสียงเลื่อยอ้าปากออก แสงสีเงินขาวส่องประกายและรวมตัวกันอย่างรวดเร็วภายในปากของมัน

บ้าชิบ...! เฉียวซางเห็นการเคลื่อนไหวนั้น ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยเสียงที่ดังที่สุดเท่าที่เธอเคยใช้มาในชีวิตว่า

“หยาเป่า!!!”

ความคิดเพียงอย่างเดียวที่วิ่งผ่านหัวของเธอคือการโจมตีนี้กำลังจะพุ่งตรงไปที่หยาเป่าที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ และมันอาจจะเป็นการโจมตีที่รุนแรงจนทำให้ทุกอย่างจบสิ้น

แต่เธอก็รู้ดีว่า การใช้ทักษะคลื่นเสียงมังกรพิโรธเมื่อครู่นั้นทำให้หยาเป่าตกอยู่ในสภาวะหูอื้อซึ่งหมายความว่ามันไม่ได้ยินเสียงของเธอเลย

ถึงอย่างนั้น เฉียวซางก็ยังคงตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง

เสียงตะโกนนั้นดังสนั่นกว่าครั้งไหนๆ ที่เธอเคยทำมา...

ใต้ลาวาร้อน หยาเป่าค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา มองเห็นภาพคู่ต่อสู้ที่เบลอและซ้อนทับกัน จิตสำนึกของมันค่อยๆ เลือนลาง

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่ผ่านเข้ามา ราวกับภาพฝันที่ไหลผ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ภาพการฝึกซ้อมร่วมกับผู้ฝึกสัตว์อสูรของมัน เฉียวซาง และเพื่อนๆ อย่างซุนเป่า ลู่เป่า กงเป่า และชิงเป่า การศึกษาคู่ต่อสู้ การเข้าร่วมการแข่งขัน ทุกก้าวที่พวกเขาเดินมาเพื่อมาถึงจุดนี้

ทั้งที่มาถึงขนาดนี้แล้ว...

ทั้งที่เหลือแค่คู่ต่อสู้สุดท้ายเพียงตัวเดียวเท่านั้น...

“ปัง!!!”

ลำแสงสีเงินขาวอันทรงพลังพุ่งลงมากระแทกกับลาวาอย่างรุนแรง

ลาวาร้อนกระจายตัวออกเป็นเสี่ยงๆ แต่ร่างของหยาเป่าที่เคยนอนอยู่กับพื้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในที่นั่งผู้ชม ทุกคนที่ก่อนหน้านี้กำลังตะโกนเชียร์หยวนเทียนหลงและมังกรเสียงเลื่อย ต่างก็หยุดส่งเสียงไปพร้อมๆ กัน บรรยากาศกลายเป็นเงียบงันราวกับถูกตัดขาด

“จื้อจื้อ...”

มังกรเสียงเลื่อยรู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง มันค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

สิ่งที่เห็นคือ คู่ต่อสู้ที่ควรจะนอนอยู่กับพื้น ตอนนี้กลับปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้า แถมร่างกายทั้งหมดกำลังลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีแดงทอง ราวกับว่ามันมีพลังที่ดุร้ายและน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

สีหน้าของหยวนเทียนหลงดูเคร่งเครียดขึ้นทันที

“หยาเป่า...” เฉียวซางถอนหายใจอย่างแรงด้วยความโล่งอก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ

ถ้าหากเธอเปิดดูตำราอสูรตอนนี้ เธอจะเห็นว่าหน้าของหยาเป่ากำลังแสดงข้อมูลของลักษณะเฉพาะตัวโชติช่วงที่กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ขณะนั้นเสียงของถังเสวี่ยหรานดังขึ้นมาในเวลานั้นพอดี

“ใช่เลย...”

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน เต็มไปด้วยความตื่นเต้นว่า

“ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสก็ลุกขึ้นมาแล้วค่ะ! มันกระตุ้นโชติช่วงขึ้นมาได้สำเร็จแล้วค่ะ! ดูเหมือนว่าการแข่งขันครั้งนี้จะยังไม่จบแค่นี้นะคะ!”

เปลวเพลิงที่ปะทุออกมาแผ่ขยายออกไปรอบตัว หยาเป่ากลายเป็นลำแสงสีแดงทองที่พุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว

มังกรเสียงเลื่อยยังไม่ทันได้ตั้งตัวเลยด้วยซ้ำ หยาเป่าที่กลายเป็นแสงสีแดงทองก็พุ่งจากบนฟากฟ้าลงมาอย่างเฉียงด้วยความเร็วที่น่ากลัวจนผ่านมันไปในพริบตา

“ปัง!”

ร่างของมังกรเสียงเลื่อยถูกกระแทกอย่างรุนแรง จนปลิวกระเด็นออกไป

แต่ยังไม่ทันที่มังกรเสียงเลื่อยจะหยุดตัวเองได้ หยาเป่าก็อ้าปากกว้าง ปล่อยลำแสงสีแดงทองที่อัดแน่นไปด้วยพลังอย่างมหาศาลออกมาในทันที

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่น ลำแสงสีแดงทองพุ่งเข้าใส่มังกรเสียงเลื่อยที่กำลังปลิวกระเด็นไปอยู่กลางอากาศ

แรงระเบิดอันรุนแรงแผ่กระจายออกไป เปลวเพลิงลุกลามไปทั่วทุกทิศทาง ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่น่าสะพรึงกลัว

“จื้อจื้อ!!!”

มังกรเสียงเลื่อยส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดขีด

หยาเป่ากางปีกออก เปลวเพลิงสีทองเจิดจ้าห่อหุ้มร่างของมันไว้ในทันที จากนั้นมันก็กระพือปีกอย่างเต็มกำลัง เปลี่ยนร่างเป็นลำแสงสีทองที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในชั่วพริบตา มันก็พุ่งขึ้นไปจนดูเหมือนจะสูงเทียบเคียงกับดวงจันทร์

ผู้ชมทุกคนเงยหน้าขึ้นมองราวกับพวกเขากำลังเห็นภาพที่ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ส่องประกายอยู่บนท้องฟ้าเดียวกัน

ทันใดนั้น “ดวงอาทิตย์” นั้นก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

ด้วยสภาพของมังกรเสียงเลื่อยในตอนนี้ มันไม่สามารถหลบหลีกได้ทันแน่ๆ... ใบหน้าของหยวนเทียนหลงเปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที ก่อนจะกัดฟันเสี่ยงใช้โอกาสสุดท้ายแล้วตะโกนออกไปว่า

“คลื่นเสียงมังกรพิโรธ!”

มังกรเสียงเลื่อยเงยหน้าขึ้น อ้าปากออกกว้าง

“จื้อจื้อ!!!”

ระบบป้องกันสนามแข่งขันถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง

เกราะโปร่งแสงครอบคลุมรอบสนาม เส้นริ้วคลื่นแผ่กระจายออกไปทั่วพื้นผิวของเกราะ

ภายในเกราะป้องกัน พื้นดินทั้งหมดถูกพลังที่มองไม่เห็นทำให้ระเบิดออกอย่างรุนแรง

“ตูม!!!”

“ดวงอาทิตย์” พุ่งตกลงมา

พื้นดินยุบตัวลงอย่างฉับพลัน

ทั้งสนามแข่งขันกลายเป็นแอ่งครึ่งวงกลมที่ยุบตัวลงไป โดยมีจุดศูนย์กลางคือที่ที่แสงไฟสีทองตกลงมา

หินที่ถูกเผาไหม้จนเกรียมลอยขึ้นในอากาศ ลาวาพุ่งกระจายออกอย่างรุนแรง

เมื่อมองลงมาจากด้านบน พื้นดินที่ถูกโจมตีจนยุบตัวลงไปอยู่ในสภาพที่บิดเบี้ยวจากความร้อนอันรุนแรงจนแทบจะไม่เป็นรูปร่าง

ทั้งๆ ที่ทุกคนเคยเห็นผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสใช้ทักษะพสุธาเพลิงตะวันมาก่อนแล้ว แต่ภาพที่เห็นในครั้งนี้กลับสร้างความตื่นตะลึงได้อย่างเหนือกว่าครั้งไหนๆ มันทรงพลังยิ่งกว่าที่เคยเห็นมา

แรงระเบิดและแสงเจิดจ้าที่เกิดจาก “ดวงอาทิตย์” ค่อยๆ จางหายไป

ทุกคนมองเห็นอย่างชัดเจนว่า ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสและมังกรเสียงเลื่อยต่างก็หลับตาและล้มลงไปในหลุมขนาดยักษ์ที่มีลักษณะเป็นครึ่งวงกลม ทั้งคู่ดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว

ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน

แม้แต่ผู้บรรยายก็ยังไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้ในทันที

สัตว์อสูรประเภทจักรกลซึ่งรับหน้าที่เป็นกรรมการปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศอย่างไร้เสียง มันเดินไปที่มังกรเสียงเลื่อยเพื่อตรวจสอบสภาพ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปตรวจสอบที่หยาเป่าด้วย

หลังจากนั้น มันก็ยกธงสีฟ้าขาวขึ้นมาแล้วโบกไปมา

สนามยังคงเงียบกริบ ไม่มีเสียงพูดคุยหรือเสียงเชียร์ใดๆ

บนโต๊ะผู้บรรยาย เถียนอี้ว่านลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังและเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นว่า

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน และเพื่อนๆ ผู้ชมทุกคน! ในที่สุดผลการแข่งขันรอบสุดท้ายของศึกระดับภูมิภาคในครั้งนี้ก็ออกมาแล้วครับ! ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสและมังกรเสียงเลื่อยต่างก็ล้มลงไปพร้อมกัน ผลการแข่งคือเสมอกัน!”

“คะแนนสุดท้ายคือ 3:2! สัตว์อสูรทั้งสามตัวของหยวนเทียนหลงได้ถูกส่งออกมาทั้งหมด และหมดสภาพการต่อสู้ไปทั้งหมดแล้ว!”

ถังเสวี่ยหรานค่อยๆ ถอนหายใจออกมา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและประทับใจว่า...

“ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันเฉียวซางที่คว้าแชมป์ในการแข่งขันระดับภูมิภาคจงคงครั้งนี้ไปได้สำเร็จด้วยค่ะ!”

ทันทีที่ถังเสวี่ยหรานพูดจบ หน้าจอเสมือนขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นกลางสนามแข่งขัน

บนหน้าจอ ภาพถ่ายของหยวนเทียนหลงค่อยๆ เลือนหายไป ในขณะที่ภาพของเฉียวซางและหยาเป่าขยายใหญ่ขึ้นและหยุดนิ่งอยู่กลางจออย่างสง่างาม

พร้อมกันนั้น พลุสีสันสดใสนับไม่ถ้วนก็พลุ่งพล่านขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ส่องประกายระยิบระยับ ราวกับภาพวาดอันงดงามที่เต็มไปด้วยสีสันเจิดจ้า

.....

บนอัฒจันทร์เหมือนมีใครไปจุดชนวนระเบิดเข้าอย่างจัง เสียง “โครม!” ดังสนั่นราวกับโลกถล่ม

คลื่นเสียงเชียร์ในสนามดังกระหึ่มทะลุฟ้า แม้แต่คนที่อยู่นอกสนามก็ยังได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นแทบบ้าแตก

“อ๊าาา! แชมป์! แชมป์!”

“เฉียวซาง! เฉียวซาง!”

“เหวอ! ตอนที่ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสปลุกโชติช่วงออกมานั่น บอกเลยว่าแม้งโคตรจะบ้าพลัง! ฉันยังไม่ทันได้กะพริบตาเลย รู้ตัวอีกทีคือแข่งจบไปแล้ว!”

“ฉันก็เหมือนกัน! นึกว่ามังกรเสียงเลื่อยกับผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสจะดวลกันอีกสักพัก ที่ไหนได้จบในพริบตา มังกรเสียงเลื่อยนั่นโดนกดอยู่ฝ่ายเดียวเลย”

“ก็ไม่เชิงโดนกดดันอยู่ฝ่ายเดียวหรอก ตอนที่ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสใช้พสุธาเพลิงตะวัน มังกรเสียงเลื่อยก็ยังงัดคลื่นเสียงมังกรพิโรธออกมาสู้ได้อยู่ ถ้าในตอนท้ายนั่นมันงัดทักษะสุดท้ายออกมาไม่ทัน คะแนนแพ้ชนะคงกลายเป็น 3:1 ไปแล้ว”

“พูดอีกก็ถูกอีก อันที่จริงมังกรเสียงเลื่อยสู้ได้ดีเกินคาดเลยล่ะ ตอนใช้คลื่นเสียงมังกรพิโรธครั้งแรกยังต้องอาศัยพลังเสริมจากมหาโชคมังกรอยู่เลย แต่พอตอนที่ใช้รอบสองมันกลับสามารถใช้ด้วยพลังของตัวเองล้วนๆ”

“จริง มังกรเสียงเลื่อยนี่แข็งแกร่งชะมัด ขนาดโดนนรกหลอมละลายที่น่าขนลุกนั่นเข้าไปขนาดนั้นยังสามารถลุกขึ้นมายืนสู้ได้อีก แต่ก็นะ ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสก็โหดไม่แพ้กันเลยสักนิด”

“ไม่เสียชื่อว่าเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์เลยสักนิด ว่าแต่เฉียวซางอายุยังไม่ถึง 18 เลยใช่ไหม? แต่ดันคว้าแชมป์ระดับภูมิภาคมาได้แล้ว คำว่าระดับ B นี่มันหนักแน่นสุดๆ ไม่เหมือนพวกที่บ้านรวยปั้นมาด้วยทรัพยากรเลยสักนิด”

“แต่ละปีแชมป์ก็มีค่าต่างกันอยู่แล้ว แต่เฉียวซางถึงขั้นเอาชนะหยวนเทียนหลงได้นะ จะให้พูดว่าเธอคือผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคจงคงก็ไม่มีใครค้านแน่”

“จะภูมิภาคจงคงอะไรกัน เอาให้สุดไปเลยสิ! ทั้งประเทศไปเลย! นักแข่งของภูมิภาคจงคงฝีมือสูงกว่าภูมิภาคอื่นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? หยวนเทียนหลงเคยได้แชมป์จากการแข่งขันภูมิภาคอื่นมาแล้วสองรอบ สุดท้ายก็ยังมาได้แค่ที่สองเพราะดันเจอเข้ากับตัวบัคอย่างเฉียวซาง”

“เดี๋ยวๆ หยุดอวยจนเว่อร์ก่อน จริงอยู่ที่เฉียวซางเก่งจนคว้าแชมป์มาได้ แต่คู่ต่อสู้ของเธอก็มีแค่พวกรุ่นใหม่อายุไม่เกินสี่สิบปีเท่านั้นเอง อย่าลืมไปว่าผู้ฝึกสัตว์อสูรรระดับ B รุ่นเก๋า บางคนอายุปากันไปเป็นร้อยปีแล้ว บางคนสัตว์อสูรของพวกเขาไปถึงระดับจักรพรรดิแล้วด้วยซ้ำ”

“ไม่สนล่ะ! สำหรับฉัน เฉียวซางคืออันดับหนึ่งของระดับ B อยู่ดี!”

“มังกรเสียงเลื่อยล้มสัตว์อสูรระดับราชาได้ทีเดียวสามตัว ถ้าคิดแบบเดียวกันก็คือผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสก็ต้องล้มสัตว์อสูรระดับราชาได้สามตัวติดเหมือนกัน อะไรจะโหดขนาดนี้…”

“ไม่ใช่แค่นั้นนะ ก่อนหน้าก็ยังเสียพลังไปตอนสู้กับมังกรภัยพิบัติด้วย แล้วก็อย่าลืมว่ามังกรเสียงเลื่อยล้มสามตัวนั่นมันตั้งแต่สองปีก่อนแล้ว ตอนนี้ต้องเก่งขึ้นอีกแน่ๆ”

“บอกกันตามตรง ฉันเคยอิจฉาเฉียวซางที่ได้ทำพันธะกับสัตว์อสูรในตำนานอย่างสายพันธุ์นางฟ้าใจพิสุทธิ์ แต่ตอนนี้คิดอีกทีอย่างไม่มีอคติ ถ้าฉันเป็นนางฟ้าใจพิสุทธิ์ก็คงเลือกเธอเหมือนกันนั่นแหละ ผู้ฝึกสัตว์อสูรที่ทั้งเก่งทั้งเด็กแบบนี้จะไปหาจากไหนได้อีก?”

“ช่วงนี้มัวแต่ตามเชียร์ลืมไปเลยว่าภูติเร้นเมฆาอยู่กับเธอด้วย…”

“จากนี้ไป ฉันจะเป็นแฟนพันธุ์แท้เฉียวซาง! เธอแข่งที่ไหน ฉันตามไปเชียร์ถึงที่เลย!”

“ฉันวางแผนจะไปภูมิภาคเย่หัวพรุ่งนี้เลย ผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสนี่ยากเกินจะหักห้ามใจจริงๆ!”

“ส่วนฉันเริ่มทำวีซ่าระหว่างดวงดาว ตั้งใจว่าจะไปที่อัลติเมทสตาร์เลือกเหยี่ยวเกราะเหล็กสักตัวมาทำพันธสัญญาด้วย!”

“เสียดายที่พรายศีตละอำพันเป็นสัตว์อสูรใกล้สูญพันธุ์ ไม่งั้นฉันก็อยากได้สักตัวเหมือนกัน”

“ราชาผีวงแหวนก็น่าสนใจอยู่นะ วงแหวนของมันใช้เก็บของได้ด้วย ถ้าฉันพัฒนาสมองได้ถึงขั้นทำพันธสัญญาเพิ่มได้เมื่อไหร่ จะไปภูมิภาคเย่หัวหาผีล่าสมบัติมาให้ได้สักตัว!”

“อ๊า! เฉียวซาง! เฉียวซาง!” อู๋เทียนเจียวกระโดดขึ้นมาแล้วโบกแท่งไฟเชียร์สุดแรงเหมือนแฟนคลับตัวจริงเสียงจริง

เฉียวซางชนะหยวนเทียนหลงและกลายเป็นแชมป์ของการแข่งขัน งั้นที่ตัวเองแพ้เธอไปก่อนหน้านั้น…จะไปนับเป็นเรื่องอะไรได้อีกล่ะ!

ก็แค่แพ้ให้กับแชมป์เท่านั้นเอง!

แล้วอยู่ดีๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงลุกขึ้นเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

ด้านหน้าของที่นั่งแถวต้นๆ อวี๋เค่อ อวี๋เล่อ และหรงอวี้ฮว่าต่างก็ตะโกนเชียร์อย่างตื่นเต้นพร้อมกับโบกแท่งไฟแรงๆ ไม่แพ้กัน

อวี๋เค่อหันไปเห็นก็หัวเราะแล้วพูดขึ้นว่า

“เมื่อกี้ยังปากแข็งอยู่ว่าไม่ใช่แฟนคลับของเทพเฉียวอยู่เลยนะ”

หรงอวี่ฮวาโบกแท่งไฟไปด้วย พูดเสียงดังว่า

“เมื่อกี้ก็คือเมื่อกีี้! แต่ตอนนี้เทพเฉียวคือไอดอลของฉันแล้ว!”

นั่นมันหยวนเทียนหลงเชียวนะ! แล้วเฉียวซางกลับเอาชนะเขาได้เนี่ยนะ!

ตอนนั้นเองหรงอวี่ฮวาก็รู้สึกว่าการที่เขาเคยขอช่องทางการติดต่อของเฉียวซางไว้น่ะ ถือเป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่สุดของการมาร่วมงานแข่งระดับภูมิภาคครั้งนี้เลยด้วยซ้ำ

…

ภูมิภาคเย่หัว

เมืองฮันกัง

ภายในอาคารสำนักงานแห่งหนึ่ง

“ชนะแล้ว…ชนะจริงๆ ด้วย…เฉียวซางได้แชมป์…”

เฉียวหวังหยางนั่งเหม่อ พึมพำกับตัวเองด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

แชมป์ระดับภูมิภาค ฟังดูเป็นตำแหน่งที่ไกลเกินเอื้อม แต่ลูกสาวของเขาที่เพิ่งอายุ 17 ปีของเขา กลับกลายเป็นคนคนนั้นไปเสียแล้ว…

เฉียวหวังหยางจู่ๆ ก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาอย่างรุนแรงที่ในอดีตเขาติดต่อกับเฉียวซางน้อยเกินไป

ถ้าพวกเขายังติดต่อกันอยู่เหมือนเดิมก็คงไม่ถึงขั้นที่ตอนนี้เขาอยากติดต่อก็ยังติดต่อไม่ได้ เหมือนกลายเป็นคนละโลกกันไปแล้ว

เขามองโทรศัพท์บนโต๊ะอยู่สองวินาที ก่อนจะอดใจไม่ไหว หยิบมันขึ้นมากดโทรไปยังเบอร์หนึ่งที่เขาพยายามโทรหาอยู่ตลอดช่วงหลังๆ

ไม่นาน เสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นมา

“ขออภัย หมายเลขที่ท่านเรียกกำลังติดสายอยู่…”

…

ในขณะเดียวกัน

ที่นั่งวีไอพี

เย่เซียงถิงลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น ตะโกนเรียกชื่อเฉียวซางกับหยาเป่าออกมาสุดเสียง แล้วก็รีบควักมือถือออกมาเปิดโหมดถ่ายวิดีโอ บันทึกช่วงเวลาสำคัญนี้เอาไว้

จะว่าไปแล้ว เธอก็เคยได้ยินชื่อเสียงของหยวนเทียนหลงมาก่อนเหมือนกัน ถึงแม้เธอจะหวังให้ลูกสาวชนะ แต่ก็พูดตามตรงว่าเธอเองก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากมาย

จากบทสนทนาที่เธอเคยคุยกับเฉียวซางมาก่อนหน้านี้ ก็พอจะดูออกว่า ลูกสาวของเธอเองก็ไม่ได้มั่นใจในตัวเองสักเท่าไหร่สำหรับการแข่งขันรอบนี้

ไม่ใช่ว่าเธอไม่ภูมิใจในลูกนะ เธอภาคภูมิใจในตัวเฉียวซางเสมอ

แต่เธอก็รู้ดีว่าลูกสาวของเธอยังเด็กอยู่…เด็กมากๆ

อีกฝ่ายอายุมากกว่าเฉียวซางเกินเท่าตัว แถมยังใช้สัตว์อสูรสายพันธุ์มังกรทั้งทีมเคยคว้าแชมป์ระดับภูมิภาคมาแล้วถึงสองครั้ง ไม่ว่าจะมองมุมไหน โอกาสชนะก็แทบจะเป็นศูนย์

แต่ใครจะไปคิดว่า…เฉียวซางจะชนะ!

แถมยังชนะด้วยการใช้แค่ลู่เป่ากับหยาเป่าอีกต่างหาก!

“สุดยอดไปเลย! เฉียวซาง! หยาเป่า!”

หลิวเหยาลุกพรวดขึ้นมาพร้อมกับโบกแท่งไฟในมือด้วยท่าทางของแฟนพันธุ์แท้ ไม่เหลือความสุขุมแบบที่เคยเป็นเลยสักนิด

“เซียนเซียน!”

“เซียนเซียน!”

ค้างคาวล่องมิติหรืออาจารย์เซี่ยนเองก็โบกแท่งไฟตามไปแบบเต็มแรง ใส่อารมณ์ไม่แพ้กันเลยสักนิด!

“อัจฉริยะวัยเยาว์จริงๆ” โค้ชเถาเอ่ยขึ้นพลางมองร่างที่ยืนอยู่ใต้สปอตไลต์กลางเวทีด้วยสายตาชื่นชม “ตอนที่ฉันชวนเฉียวซางเข้าทีมผู้ฝึกสัตว์อสูรแห่งชาติยังไม่คิดเลยว่าเธอจะสามารถคว้าแชมป์มาจากมือของหยวนเทียนหลงได้”

พอพูดถึงตรงนี้ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้เลยหันไปหาแม่ของเฉียวซางหวังจะคุยสักหน่อย แต่พอเห็นอีกฝ่ายกำลังถือมือถือถ่ายคลิปอย่างตื่นเต้นอยู่ก็เลยหันไปคุยกับมิเคลล่าแทน

“พวกคุณจะเดินทางเมื่อไหร่คะ?”

มิเคลล่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า

“น่าจะพรุ่งนี้ค่ะ”

โค้ชเถาทำหน้าประหลาดใจขึ้นมาทันที

“ไวขนาดนั้นเลยเหรอคะ? แล้วพวกคุณวางแผนจะไปที่ไหนกันต่อ?”

“ภูมิภาคจือเตี้ยนค่ะ” มิเคลล่าตอบอย่างไม่ลังเล

โค้ชเถานิ่งไปอีกครั้ง แม้เธอจะไม่ถามเหตุผล แต่ก็เปลี่ยนเรื่องไปว่า

“เฉียวซางได้แชมป์ทั้งที ต้องมีงานเลี้ยงฉลองบ้างล่ะ เย็นนี้มาทานข้าวด้วยกันไหม ฉันเลี้ยงเองค่ะ”

มิเคลล่าหันไปมองร่างผอมบางของเฉียวซางในสนามแล้วยิ้มก่อนตอบว่า

“ไม่เป็นไรค่ะ เฉียวซางไม่ค่อยชอบบรรยากาศแบบงานเลี้ยงอยู่แล้ว อีกอย่างเพิ่งแข่งเสร็จด้วย ฉันคิดว่าเธอคงอยากฉลองกับผู้พิทักษ์อัคคีเจิดจรัสพวกนั้นมากกว่าอยู่กับพวกเรา”

“ใช่เลยค่ะ” เย่เซียงถิงที่ยังถือมือถือถ่ายคลิปอยู่ก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที

“แต่ก่อนตอนเฉียวซางได้แชมป์การแข่งขันผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับมัธยมปลายแห่งชาติ แล้วก็ได้รับสิทธิ์เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนระหว่างดวงดาว แถมสอบติดสถาบันฝึกสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิด้วย ฉันอยากจัดงานเลี้ยงให้เธอมากเลย แต่เธอก็ไม่ค่อยเต็มใจจะมาสักครั้ง เด็กสมัยนี้คงไม่ชอบอะไรแบบนั้นแล้วมั้งค่ะ”

โค้ชเถา: “……”

ดูจากสีหน้าก็รู้แล้วล่ะ ว่าเธอภูมิใจขนาดไหน…

ท่ามกลางเสียงเชียร์โห่ร้องของผู้ชมรอบสนาม เฉียวซางก็เก็บหยาเป่ากลับเข้าตำราอสูรเรียบร้อย

…

ด้านหลังเวที

บรรดาทีมงานพากันมารุมล้อมแสดงความยินดีกับเฉียวซาง และช่วยกันกันกลุ่มนักข่าวที่พยายามขอสัมภาษณ์ ก่อนจะพาเธอเดินไปยังห้องพักด้านหลังเวที

“คุณเฉียวค่ะ เชิญพักที่นี่ก่อนนะคะ อีกยี่สิบนาทีจะเป็นพิธีมอบรางวัล แล้วเราจะมาเชิญคุณอีกที”

เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างสุภาพ

เฉียวซางเดินไปนั่งลงที่โซฟาเบาๆ แล้วพยักหน้า

“รู้แล้วค่ะ”

แต่เจ้าหน้าที่คนนั้นก็ยังไม่ยอมไป สีหน้าเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

เฉียวซางเลยถามขึ้น

“ยังมีอะไรอีกเหรอคะ?”

หน้าเจ้าหน้าที่แดงก่ำขึ้นมาทันที เขารวบรวมความกล้าแล้วพูดออกมา

“ขอลายเซ็นหน่อยได้ไหมคะ?”

เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา

“ได้สิคะ”

เจ้าหน้าที่รีบคว้าปากกาที่เตรียมไว้ออกมาอย่างดีใจ ก่อนจะรูดซิปเปิดชุดยูนิฟอร์มโชว์เสื้อเชิ้ตสีขาวข้างใน

“เซ็นบนเสื้อตรงนี้เลยก็ได้นะคะ!”

เฉียวซางรับปากกามา แล้วเซ็นชื่อของตัวเองลงไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่รีบกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก แล้วก็เดินออกไปด้วยสีหน้าเปี่ยมความสุขสุดๆ

เฉียวซางเรียกหยาเป่าและพรรคพวกออกมาจากตำราอสูร

ลู่เป่าที่ฟื้นพลังกลับมาได้นิดหน่อยแล้ว ไม่พูดพร่ำให้เสียเวลา รีบหมุนเวียนพลังภายในร่างทันที อัญมณีบนหน้าผากของมันส่องแสงสีฟ้าน้ำทะเลเรืองรอง ก่อนจะฉายแสงลงมาบนตัวเองกับหยาเป่า

“ย่าห์ ย่าห์!”

แสงสีน้ำทะเลดับวูบ หยาเป่าก็กลับมาเต็มพลังทันทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ซุนซุน!”

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าลอยวนรอบหยาเป่ากับลู่เป่าอย่างตื่นเต้น พร้อมกับส่งเสียงแสดงความปลื้มปริ่มกับความมันส์ในการแข่ง และความคลั่งไคล้แบบแฟนพันธุ์แท้ออกมา

“ปิงตี้” ลู่เป่าได้ยินคำชมก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉยตามสไตล์ แต่หางของมันกลับกระดิกเบาๆ สองทีเหมือนจะปิดไม่มิด

“ย่าห์?”

หยาเป่าฟังที่ซุนเป่าพูดแล้วตาวาวขึ้นทันที มันหันไปมองเฉียวซางแล้วทำหน้าคาดหวัง พร้อมกับร้องถามเหมือนไม่มั่นใจ

พวกเราชนะแล้วเหรอ?

เฉียวซางพยักหน้า

“ใช่ ชนะแล้ว มังกรเสียงเลื่อยก็ล้มไปแล้ว รอบถัดไปเลยไม่มีการแข่งต่อ”

“ย่าห์ ย่าห์!”

หยาเป่าร้องด้วยความตื่นเต้น สีหน้าดีใจสุดขีด

เฉียวซางยิ้มออกมาแล้วพูดว่า “เตรียมตัวกันให้พร้อม เดี๋ยวจะต้องขึ้นไปรับรางวัลแล้วล่ะ”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ารู้หน้าที่ทันที ถอดวงแหวนของตัวเองออก แล้วเริ่มหยิบอุปกรณ์แต่งตัวออกมาทีละชิ้น

หยาเป่าคว้าแว่นกันแดดสามเหลี่ยมสีเขียวมาสวมอย่างชำนาญ

กงเป่ารับหมวกทรงนุ่มฟูสีม่วงลาเวนเดอร์จากซุนเป่ามาสวมเรียบร้อยด้วยท่าทีเชื่อฟังสุดๆ

“ปิงตี้” ลู่เป่าร้องเสียงนิ่ง แสดงจุดยืนชัดเจนว่า ไม่ต้องแต่งอะไรให้กับมัน

ซุนเป่าก้มหน้าค้นในวงแหวนอยู่พักหนึ่ง แล้วหยิบถุงมือประดับเพชรที่เคยใช้มาก่อนยื่นให้ชิงเป่า

“ชิงชิง?”

ชิงเป่ามองงงๆ แล้วชี้นิ้วใส่ตัวเอง

อันนี้ให้มันเหรอ?

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าพยักหน้ารัวๆ บอกว่าอันนี้มันเคยใส่เอง แต่ตอนนี้มันตัวใหญ่เกินไป ใส่แล้วไม่พอดีเลยยกให้เป็นของขวัญ

“ชิงชิง……”

ชิงเป่ามองถุงมือเพชรที่วับวาบจนแสบตา แล้วร้องเสียงเบาๆ แสดงท่าทีปฏิเสธอย่างรักษาน้ำใจ

มันไม่ได้แข่งอะไรเลย…จะขึ้นไปรับรางวัลกับพวกนั้นได้ยังไงล่ะ…

เฉียวซางได้ยินแบบนั้นก็นิ่งไปนิด ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังแล้วพูดว่า

“ใครบอกว่าแกไม่ได้ลงแข่ง? แกก็ชนะไปหนึ่งรอบเหมือนกัน พวกเราเป็นทีมเดียวกันก็ต้องขึ้นไปรับรางวัลด้วยกันสิ”

ชิงเป่ามองผู้ฝึกสัตว์อสูรของตัวเองด้วยสีหน้ามึนงงเล็กน้อย

“ซุนซุน~”

ซุนเป่ายื่นถุงมือเพชรในมือกลับไปข้างหน้าอีกครั้ง

“ชิงชิง……”

ชิงเป่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหาข้ออ้างใหม่เพื่อปฏิเสธ มันจะขึ้นไปรับรางวัลก็จริง แต่มันไม่ชอบให้คนเยอะๆ จ้องมอง ถ้าใส่ถุงมือวิ้งวับแบบนี้ รับรองเลยว่าทุกคนต้องมองมันแน่ๆ

งั้นขอ...ไม่ใส่ดีกว่า

“ซุนซุน……”

ซุนเป่านึกขึ้นได้ว่าชิงเป่าส่วนใหญ่ก็ใช้ชีวิตแบบหลอมรวมกับสายลมมาตลอด มันเลยไม่ยืนกรานต่อ แค่ทำหน้ารู้สึกเสียดายนิดหน่อย แล้วเก็บถุงมือเพชรกลับเข้าวงแหวน

“ชิงชิง……”

ชิงเป่าที่เห็นแบบนั้นก็ถึงกับโล่งอกเลยทีเดียว

…

ยี่สิบนาทีต่อมา

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน รวมถึงผู้ชมที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดอยู่ทางบ้าน!” เสียงของพิธีกรดังกึกก้องไปทั่วสนาม

“ตอนนี้เรากำลังจะเข้าสู่พิธีมอบรางวัลของการแข่งขันระดับภูมิภาคในปีนี้แล้วครับ!”

เสียงโห่ร้องปรบมือดังกระหึ่มไปทั่วทั้งสนาม

ภายใต้การแนะนำของพิธีกร ผู้ชนะอันดับสามและรองแชมป์ ได้แก่ อู๋เทียนเจียวและหยวนเทียนหลงก็ทยอยเดินออกมาเพื่อรับรางวัลของพวกเขาทีละคน

ทันใดนั้น แสงไฟทั้งสนามก็ดับลงอย่างกะทันหัน เหลือเพียงแสงไฟจากแท่งไฟเชียร์และหน้าจอมือถือของผู้ชมที่ยังคงเปล่งประกายระยิบระยับ

แสงเล็กแสงน้อยรวมกันทั่วทั้งสนามราวกับทางช้างเผือกที่ทอแสงอยู่กลางอากาศ

และแล้วก็มาถึงช่วงเวลาสุดท้าย การประกาศชื่อของผู้ชนะเลิศในปีนี้ พิธีกรสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยพลังและความตื่นเต้นว่า

“ต่อไปนี้คือการประกาศรางวัลแชมป์ของการแข่งขันระดับภูมิภาคในปีนี้! ผู้ชมทุกท่าน! พวกคุณพร้อมหรือยัง! ถ้าพร้อมแล้วมาตะโกนชื่อของเธอไปพร้อมกันเลยครับ! เฉียวซาง!!”

“เฉียวซาง!”

“เฉียวซาง!”

ทั่วทั้งสนามร่วมใจกันตะโกนชื่อเดียวกัน เสียงดังลั่นไปทุกทิศทาง

และในช่วงเวลานั้นเอง ไฟนีออนที่อยู่บนพื้นสนามก็เริ่มเคลื่อนไหวเป็นประกายอย่างมีชีวิตชีวา ราวกับสายน้ำของดวงดาวที่กำลังไหลไปทั่วเวที

เพลงธีมประจำแชมป์ก็ดังขึ้นพร้อมกัน

พื้นสนามตรงกลางค่อยๆ แยกออก

แล้วจู่ๆ ก็มีเงาของนกยักษ์ขนาดความยาวกว่า 20 เมตร ลำตัวเต็มไปด้วยขนที่เปล่งแสงระยิบระยับหลากสี พุ่งขึ้นมาจากใต้พื้นอย่างสง่างาม ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ บนหลังของมันก็คือเฉียวซางและพวกหยาเป่า

นกยักษ์ตัวนี้โบกปีกเพียงครั้งเดียว แสงดาวหลากสีสันก็โปรยปรายลงมาทั่วท้องฟ้า เป็นภาพที่งดงามจับใจ ราวกับงานแสดงแสงสีสุดตระการตา

นี่คือนกในตำนานชื่อว่าวิหครุ้งรุ่งอรุณ

สัตว์อสูรสายพันธุ์นก ระดับจักรพรรดิ ที่ขึ้นชื่อเรื่องรูปลักษณ์หรูหรางดงามอย่างที่สุด จะมีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับในพลังเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ยืนอยู่เคียงข้างมันได้

ขนของมันสามารถเปล่งสีต่างกันออกไปตามมุมของแสงที่ตกกระทบ ว่ากันว่าผู้ที่ยืนอยู่บนหลังของมัน คือราชาที่แท้จริง.

ชาวภูมิภาคจงคงเชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างแรงกล้า นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมแชมป์ของการแข่งขันระดับภูมิภาคทุกปี จึงจะได้รับเกียรติให้ยืนอยู่บนหลังของวิหครุ้งรุ่งอรุณในพิธีมอบรางวัล เพื่อเป็นการแสดงความชื่นชมและให้เกียรติอย่างสูงสุดต่อผู้ชนะ

หยาเป่าสวมแว่นกันแดดสีเขียวเอียงหน้าขึ้น 45 องศา ด้วยท่าทางที่มันคิดว่าเท่ห์ที่สุด

ด้านลู่เป่ามันยืนนิ่งอยู่ข้างหยาเป่าอย่างสุขุมราวกับราชินีผู้สูงศักดิ์

“ซุนซุน!”

“ซุนซุน!”

ซุนเป่าที่สวมผ้าคลุมไว้กำลังโบกอุ้งมือให้ผู้ชมจากบนฟ้าด้วยความกระตือรือร้นสุดขีด

กงเป่าที่สวมหมวกทรงนุ่มนิ่มสีม่วงลาเวนเดอร์ก็กระพือปีกบินอยู่ข้างๆ ผู้ฝึกสัตว์อสูรของมัน

“ชิงชิง……”

ชิงเป่าที่อยู่ข้างๆ ซุนเป่าเงียบๆ กำลังมองฝูงชนที่ส่งเสียงกรีดร้องเชียร์อยู่ด้านล่าง ด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะตกตะลึงกับบรรยากาศตรงหน้าพอสมควร

จากนั้น ประธานพันธมิตรผู้ฝึกสัตว์อสูรของภูมิภาคจงคงก็บินเข้ามาบนหลังสัตว์อสูรนกตัวหนึ่ง ก่อนจะก้าวขึ้นมายังหลังของวิหครุ้งรุ่งอรุณแล้วเดินมาหาเฉียวซาง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนถาดที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ปรากฏสิ่งของสามชิ้นขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ได้แก่ ถ้วยรางวัลทองคำ, แหวนทองคำ และไข่สัตว์อสูรลายสีม่วง

ประธานสมาพันธ์ผู้ฝึกสัตว์อสูรของภูมิภาคจงคงยิ้มกว้างขณะหยิบถ้วยรางวัลทองคำขึ้นมายื่นให้เธอ

“ยินดีด้วยที่คว้าแชมป์มาได้ การแข่งของเธอสุดยอดมาก”

ในขณะเดียวกัน เสียงของพิธีกรก็ยังคงกึกก้องไปทั่วสนาม

“เฉียวซางเป็นผู้เข้าแข่งขันที่อายุน้อยที่สุดของการแข่งขันระดับภูมิภาคในปีนี้ และนี่ก็ยังเป็นครั้งแรกที่เธอลงแข่ง แต่กลับสามารถคว้าแชมป์ได้อย่างสวยงาม ถือเป็นเกียรติที่คู่ควรที่สุด!”

“ถ้วยพิชิตนภาคือความฝันของเหล่าผู้ฝึกสัตว์อสูรอาชีพทุกคนในภูมิภาคจงคงและเฉียวซางก็สามารถครอบครองมันได้ตั้งแต่อายุเพียง 17 ปี ผมเชื่อว่า...ไม่ใช่แค่ภูมิภาคจงคง แต่ทั้งประเทศมังกรจะต้องจดจำชื่อของเธอได้อย่างแน่นอนครับ!”

“เฉียวซาง แชมป์การแข่งขันระดับภูมิภาค ครั้งที่ 767 แห่งภูมิภาคจงคง!”

ทันทีที่เสียงประกาศของพิธีกรจบลง เฉียวซางก็รับถ้วยพิชิตนภามาไว้ในมือ

แล้วยกขึ้นเหนือศีรษะอย่างสง่างาม

ทั้งสนามระเบิดเสียงเชียร์ขึ้นมาอีกครั้ง

และในวินาทีนั้นเอง แสงแฟลชจากทุกทิศทางก็พร่างพรายไปทั่วสนาม ดุจดั่งดาวนับล้านที่ส่องประกายให้แก่ราชินีแห่งค่ำคืนนี้.

...

(จบภาคแรก)

...

ผู้แปลอัปเดตตอนเพิ่มเติมจากส่วนที่เผลอข้ามไปนะครับ ขอบคุณ คุณ dinocrisis2 ที่ช่วยเตือนมากครับ