ตอนที่ 1: ข้ามผ่านสู่แดนโกลาหล แต่จุดหมายมิใช่โลกบรรพกาล

ตอนที่ 1: ข้ามผ่านสู่แดนโกลาหล แต่จุดหมายมิใช่โลกบรรพกาล

ก่อนความโกลาหลจะถูกแบ่งแยก ฟ้าดินยังคงปั่นป่วน

กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต มิอาจมีผู้ใดมองเห็น

นับแต่ผานกู่ทลายปฐมกาลโกลาหล การสร้างสรรค์จึงบังเกิด

สิ่งใสและขุ่นจึงถูกจำแนก สรรพชีวิตทั้งปวงล้วนอยู่ใต้พระคุณอันยิ่งใหญ่

และทุกสรรพสิ่งที่ถูกสร้างต่างบรรลุสู่ความดีงาม

ภายในแดนโกลาหลอันกว้างใหญ่ มีโลกใบเล็กใบนามว่าโลกเทียนชาง

ณ ยอดเขาสูงสุดของโลกเทียนชาง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นแดนต้องห้ามอันดับหนึ่งยอดเขาเทียนชาง

“เมื่อขึ้นถึงยอดสูงสุดแล้ว จะเห็นภูเขาทุกลูกล้วนเล็กกระจิดริด!

การไร้เทียมทานช่างเปลี่ยวยิ่งนัก!”

บุรุษในชุดนักพรตเต๋า งดงามราวกับปีศาจ ยืนกอดอกพลางแหงนมองท้องฟ้าและถอนหายใจ

เดิมที ภูเขาเทียนชางเป็นดั่งสวรรค์ของเหล่าอสูรปีศาจ เป็นที่อยู่ของอสูรปีศาจระดับสิบสองถึงสิบตน และไม่มีมนุษย์คนใดกล้าเข้าใกล้

เพราะพวกมัน มนุษยชาติจึงถูกเหล่าอสูรปีศาจกดขี่ข่มเหงมาโดยตลอด

จนกระทั่งการถือกำเนิดของหลิงเทียน... หลิงเทียนเป็นผู้ข้ามภพ ตั้งแต่เด็ก เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าโลกใบนี้จะต้องมีพลังที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่

เมื่อเติบใหญ่ เขาพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อเข้าร่วมนิกายบำเพ็ญตน ทุ่มเทให้กับการฝึกปรือ แต่น่าเศร้าที่เขาไม่ประสบความสำเร็จใดๆ เลยตลอดหลายสิบปี

เพื่อค้นหาวิชาบำเพ็ญตน เขาได้เดินทางผ่านภูเขาเลื่องชื่อและแม่น้ำสายสำคัญต่างๆ นานา จนในที่สุดก็พลาดท่าตกลงจากหน้าผาที่เสินหนงเจี้ย

ขณะที่เขาบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะสิ้นลม แสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบขึ้น และเขาก็ได้ข้ามภพไป

แสงสีขาวนั้นคือระบบ ตามแผนเดิม เขาควรจะถูกส่งไปยังโลกบรรพกาล เพื่อเข้าไปแทนที่เทพศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดตนหนึ่ง เช่น หนึ่งในซานชิง หรือตี้จวิน ไท่อี... ภายใต้สถานการณ์ปกติ ทุกคนล้วนต้องผ่านกระบวนการนี้ ทว่าระหว่างการข้ามภพ เขาบังเอิญไปชนเข้ากับหยดโลหิตแก่นแท้ที่ตกค้างของเทพอสูรกลืนกิน

แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เขาสืบทอดกฎเกณฑ์แห่งการกลืนกินและโชคชะตาของเทพอสูรกลืนกินมาด้วย แต่มันก็ทำให้พิกัดของเขาคลาดเคลื่อนและมาถึงโลกเทียนชางแทน

ถึงแม้จะไม่ได้เกิดในโลกบรรพกาล แต่เขากลับปลุก ‘กายาเต๋ากลืนกิน’ ซึ่งมีรากฐานเทียบเท่ากับเทพศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดขั้นสูงสุด และมีความใกล้ชิดกับมรรคาเต๋ากลืนกินโดยธรรมชาติ

ในวันที่หลิงเทียนถือกำเนิด กฎเกณฑ์ของโลกเทียนชางสั่นสะเทือน สุริยันจันทราอับแสง ความมืดมิดเข้ากลืนกินโลกเทียนชางทั้งใบ สร้างความหวาดวิตกให้แก่ทุกขั้วอำนาจ

แต่เขาคือบุตรชายของประมุขตระกูลหลิง ซึ่งเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดและตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกเทียนชาง ดำเนินตามเส้นเรื่องของ ‘มังกรในหมู่มวลมนุษย์’ ในเวลาเพียงสามพันปี เขาก็กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเทียนชาง ได้รับสมัญญานามนักพรตว่า นักพรตหลิงเทียน

ระหว่างการเดินทางฝึกตน เขาได้รับ ‘สายใยแห่งกรรม’ ที่เสียหายโดยไม่คาดคิด ซึ่งเป็นสมบัติวิญญาณโกลาหลประจำตัวที่พังทลายของเทพอสูรแห่งกรรม

แม้ว่าสายใยแห่งกรรมที่เสียหายนี้จะลดระดับลงเหลือเพียงสมบัติวิญญาณบรรพกาลขั้นสูงสุด แต่มันก็ยังคงเป็นสมบัติล้ำค่าที่เกินขีดจำกัดของโลกเทียนชางไปไกลโข

ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของโลกเทียนชางมีสิบสามระดับ

ระดับหนึ่งถึงสาม เทียบเท่ากับ ‘หลอมปราณเป็นชี่’

ระดับสี่ถึงหก เทียบเท่ากับ ‘หลอมชี่เป็นจิต’

ระดับเจ็ดถึงเก้า เทียบเท่ากับ ‘หลอมจิตคืนสู่ความว่างเปล่า’

ระดับสิบถึงสิบสอง เทียบเท่ากับ ‘หลอมรวมความว่างเปล่า’

ระดับสิบสาม เทียบเท่ากับ ‘ผสานเต๋า’

ขอบเขตที่สิบสาม หรือ ‘ผสานเต๋า’ นี้ เป็นสิ่งที่หลิงเทียนสร้างขึ้นมาเอง เดิมทีขีดจำกัดของโลกเทียนชางมีเพียงแค่ระดับสิบสอง แต่ในฐานะผู้ข้ามภพ หลิงเทียนย่อมไม่ยอมรับชะตากรรมเช่นนั้น

เฉกเช่นชื่อของเขา หลิงเทียน เขาปรารถนาที่จะก้าวข้ามวิถีสวรรค์ ดังนั้นหลังจากที่เขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับสิบสองและกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเทียนชาง

เขาจึงนำทฤษฎีเต๋าที่ได้เรียนรู้ในชาติก่อนมาปรับใช้หลอมรวมความว่างเปล่าและผสานเข้ากับเต๋าเลียนแบบปรมาจารย์เต๋าหงจุนจากตำนานโลกบรรพกาลที่เขาคุ้นเคย ด้วยการผสานกายของตนเข้ากับเต๋า

กายาเต๋ากลืนกินที่เขาปลุกให้ตื่นขึ้นตั้งแต่เกิดนั้นเป็นกายภาพที่ไม่ควรปรากฏขึ้นในโลกใบนี้

กายาเต๋ากลืนกินไม่เพียงแต่เสริมพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขาเท่านั้น แต่ยังเสริมพลังการต่อสู้ของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลอีกด้วย

แม้แต่สำหรับอริยกึ่งพุทธะในโลกบรรพกาล โลหิตแก่นแท้หนึ่งหยดของเทพอสูรแห่งความโกลาหลก็ถือว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโลหิตแก่นแท้ของเทพอสูรกลืนกิน

แม้ว่าเทพอสูรกลืนกินจะไม่ใช่หนึ่งในสิบเทพอสูรแห่งความโกลาหลที่แข็งแกร่งที่สุด นั่นก็เป็นเพราะสภาพแวดล้อมของแดนโกลาหลในตอนนั้นจำกัดพลังของเขาไว้

ทว่าศักยภาพของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าเทพอสูรแห่งความโกลาหลสิบอันดับแรกตนอื่น หรือแม้กระทั่งผานกู่เลย

มรรคาเต๋าแห่งพลังของผานกู่นั้นควบคุมกฎเกณฑ์ทั้งปวง ทำลายทุกสรรพสิ่งด้วยพลังบริสุทธิ์

ในทางกลับกัน มรรคาเต๋ากลืนกินนั้นกลืนกินกฎเกณฑ์ทั้งปวงและหลอมรวมเข้ากับตนเอง

แม้ว่าความอดทนของสิ่งมีชีวิตใดๆ จะมีขีดจำกัด แม้แต่เทพอสูรแห่งความโกลาหลก็ไม่สามารถแบกรับสามพันมรรคาเต๋าได้

แต่เมื่อผานกู่เปิดฟ้าดิน เขาก็ยังปฏิบัติต่อเทพอสูรกลืนกินเช่นเดียวกับเทพอสูรสิบอันดับแรกตนอื่น ผานกู่จึงได้ดูแลเขาเป็นพิเศษ โดยการฟันเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งจิตวิญญาณของเขาแตกสลาย

เป็นเพราะทุกสรรพสิ่งล้วนมีหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว โลหิตแก่นแท้หนึ่งหยดจึงยังคงหลงเหลืออยู่

ดังนั้น หลิงเทียนผู้ครอบครองกายาเต๋ากลืนกิน จึงเปรียบเสมือนการโจมตีแบบลดมิติสำหรับยอดฝีมือของโลกเทียนชาง

การต่อสู้ข้ามระดับและขอบเขตจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการกินดื่ม

แต่พลังการต่อสู้ไม่ใช่ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกฎเกณฑ์แห่งการกลืนกิน พลังที่แท้จริงของมันคือความสามารถในการกลืนกินกฎเกณฑ์อื่นต่างหาก

แน่นอนว่า หลิงเทียนยังไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย เขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขามาผิดที่ และไม่รู้ว่าตนเองมีระบบอยู่ด้วย

ระบบนี้ต้องการให้เขาบรรลุความเป็นอมตะเสียก่อนจึงจะเปิดใช้งานได้ หากเขาเกิดในโลกบรรพกาล เขาคงปลุกระบบได้ตั้งแต่เกิดแล้ว

โชคร้ายที่เขาเกิดในโลกเทียนชาง แต่นี่กลับนำพาเขาไปสู่เส้นทางแห่งการผสานเต๋า ซึ่งหากเขาอยู่ในโลกบรรพกาล การผสานเต๋าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

กล่าวได้เพียงว่า “ในเภทภัยมีความโชคดีแฝงอยู่ ในความโชคดีก็มีเภทภัยซ่อนเร้น”

กฎเกณฑ์แห่งการกลืนกินต้องการความอดทนอย่างมหาศาล แม้แต่เทพอสูรกลืนกินเองก็ยังไม่สามารถแบกรับสามพันมรรคาเต๋าได้ แต่ดูเหมือนว่าผานกู่จะไม่ได้คาดการณ์ถึงเรื่องการผสานเต๋านี้ไว้

มิฉะนั้น เขาคงจะฟันเทพอสูรกลืนกินด้วยขวานอีกสักครั้งเป็นแน่ และแน่นอน ยังมีหงจุนอีกคน!

หงจุน เฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นั้น ใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อกำจัด "พี่น้องเทพอสูรแห่งความโกลาหล" ของเขาในโลกบรรพกาล

จากนั้นเขาก็คิดเรื่องการผสานเต๋าขึ้นมา หลิงเทียนต้องยอมรับว่าเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์โดยแท้

ทว่าหลังจากผสานเต๋าแล้ว เขากลับพบว่าพลังแห่งวิถีสวรรค์ของโลกบรรพกาลนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะเข้าไปแทนที่ได้ เขาจึงใช้วิธีการทุกรูปแบบเพื่อทำให้โลกบรรพกาลอ่อนแอลง

เริ่มแรก เขาใช้วิธีตัดร่างทั้งสามเพื่อจำกัดเหล่าเทพศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดที่มีพรสวรรค์สูงสุด โดยปกปิดความจริงที่ว่าการตัดร่างทั้งสามนั้นจำเป็นต้องใช้ชุดสมบัติวิญญาณบรรพกาลที่มีต้นกำเนิดสอดคล้องกันครบชุด

จากนั้น เขาก็จงใจสนับสนุนเผ่ามารเพื่อต่อกรกับเผ่าอู และกำจัดทายาทของผานกู่เหล่านี้ให้สิ้นซาก

หากไม่ใช่เพราะมรดกของผานกู่ หงจุนคงจะกำจัดเผ่าอูด้วยตัวเองไปแล้ว โดยไม่จำเป็นต้องสนับสนุนเผ่ามาร

แล้วเขาก็ใช้สงครามสถาปนาเทพเพื่อจุดชนวนสงครามระหว่างนักบุญในโลกบรรพกาลและทำลายมัน... แน่นอนว่าตัวเอกอย่างหลิงเทียนไม่จำเป็นต้องลำบากเช่นนั้น โลกเทียนชางเป็นเพียงโลกขนาดเล็กระดับเก้า และพลังแห่งวิถีสวรรค์ของมันก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

ช่องว่างระหว่างเขากับวิถีสวรรค์ไม่ได้กว้างใหญ่เท่ากับช่องว่างระหว่างหงจุนกับวิถีสวรรค์ของโลกบรรพกาล

ประกอบกับกฎเกณฑ์แห่งการกลืนกินของกายาเต๋ากลืนกินที่เหมาะสมกับช่วงเวลาเช่นนี้ที่สุด และความช่วยเหลือจากสายใยแห่งกรรม โอกาสของเขาจึงสูงมาก

“ท่านบรรพจารย์ พวกเราได้เคลียร์พื้นที่ในรัศมีหนึ่งล้านลี้รอบภูเขาเทียนชางเรียบร้อยแล้ว และยังได้จัดตั้งค่ายกลมหึมากลืนสวรรค์กลืนปฐพีที่ท่านได้เข้าถึงแล้วด้วยเจ้าค่ะ จะไม่มีผู้ใดกล้ารบกวนท่านอย่างแน่นอน”

หญิงงามผมขาวผู้มีใบหน้าเย็นชาและงดงามล่มเมือง คุกเข่าลงเบื้องหน้าหลิงเทียนและกล่าวอย่างเคารพ

นางคือ หลิงชิงเสวี่ย อัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ที่สุดของตระกูลหลิงรองจากหลิงเทียน โดยปกติแล้วนางจะเย็นชาเข้าถึงยากต่อทุกคน เป็นที่รู้จักในนามเทพธิดาภูเขาน้ำแข็งผู้โด่งดังแห่งโลกเทียนชาง

แต่เบื้องหน้าหลิงเทียน นางกลับก้มศีรษะลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใสบูชา เพราะนางเติบโตขึ้นมาโดยฟังตำนานของหลิงเทียนและเคยได้รับการชี้แนะจากเขามาก่อน

หลิงเทียนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกเทียนชาง หลังจากที่เขากลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเทียนชางเมื่ออายุสามพันปี เขาก็ได้รวบรวมโลกเทียนชางให้เป็นหนึ่งเดียว

แม้ว่าเขาจะมาจากตระกูลหลิง แต่ในฐานะผู้ข้ามภพ เขาย่อมเข้าใจดีว่าตระกูลไม่เหมาะที่จะปกครองโลก โดยเฉพาะโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ดังนั้น เขาจึงก่อตั้ง “นิกายเต๋า” ซึ่งหมายถึงนิกายที่อุทิศตนเพื่อแสวงหาเต๋าและไล่ตามจุดสูงสุดของมรรคาเต๋า

[จบตอน]