บทที่ 40 เครื่องรางสำหรับปราบวิญญาณ

หลังออกจากสมาคมพ่อค้า และรับอาวุธจากพอร์ทมาแล้ว โมเอินไม่ได้เดินทางต่อ แต่หาที่พักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งแทน

เขานั่งลง ตรวจนับทรัพย์สินในมือ — นอกจากอาวุธแล้ว ก็มีเพียงทองสามร้อยปอนด์ที่สมาคมเสริมให้เพิ่ม อีกทั้งเงินทุนที่เคยบีบเอามาจากพอร์ท…ก็ใช้หมดไปนานแล้ว

สามร้อยทองปอนด์ ก็คงพอใช้ไปได้อีกนาน

ถ้าเกิดมีเหตุฉุกเฉินจริง ๆ เขายังพอเขียน “บันทึกประจำวันของท่านดยุก” ชุดใหม่ออกมาขายได้อยู่ดี

บันทึกเหล่านั้นไม่ค่อยมีราคา เพราะเพิ่งผ่านไปเพียงยี่สิบปี แถมยังเขียนเรื่องไม่ค่อยสำคัญ แต่ถ้าเขานำ “คู่มือปราบปีศาจ” ที่นักบุญคอนสแตนตินเขียนเอง หรือคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เล่มใดเล่มหนึ่งออกมา…ของเหล่านั้นสามารถเข้าเวทีประมูลระดับโลกได้สบาย ๆ

แต่เวลานี้ยังไม่ถึงคราว เขาไม่อยากให้ตนเองเด่นเกินไป

โมเอินแบ่งทองออกเป็นสองส่วน ร้อยหนึ่งเย็บซ่อนไว้ในเสื้อ อีกสองร้อยเก็บติดตัวแนบอกไว้ แล้วจู่ ๆ เขาก็ผุดความคิด —

ทำไมต้องเย็บเก็บแค่ทองไว้ด้วยล่ะ? นี่มันโลกเหนือธรรมชาติแท้ ๆ สิ่งที่ควรเย็บติดเสื้อ ควรเป็นของที่มีประโยชน์จริง ๆ สิ!

เขารีบลุกไปหากระดาษหมึก แต่ก็ยังไม่พอใจ จึงเรียกเจ้าของโรงเตี๊ยมมา ยื่นทองร้อยหนึ่งเป็นสินบน ขอให้ไปจัดหาน้ำศักดิ์สิทธิ์กับแผ่นหนังแพะที่ผ่านการอวยพรมา

ทองย่อมทำให้ทุกอย่างราบรื่น ของที่ต้องการจึงถูกนำมาส่งอย่างรวดเร็ว

โมเอินลูบมือตนเองด้วยความพอใจ แล้วเริ่มลงมือทันที เขาใช้นิ้วจุ่มน้ำศักดิ์สิทธิ์แทนปากกา เขียนถ้อยคำลงบนแผ่นหนังแพะ พร้อมพึมพำว่า

“ข้านามคอนสแตนติน เป็นผู้ติดตามแห่งพระผู้สร้าง ผู้รับใช้แสงสว่าง ด้วยพระนามและพระพรของพระองค์—”

เขาเลือกคัดลอก คัมภีร์ดั้งเดิมแห่งปฐมกาล ไม่ใช่คัมภีร์ของเทพองค์อื่น เพราะแม้ “พระปฐม” จะหลับใหลตั้งแต่กำเนิดโลก แต่ในฐานะผู้สร้าง คัมภีร์ของพระองค์ยังคงมีฤทธิ์ยิ่งใหญ่

โดยเฉพาะเมื่อผู้คัดลอกคือ “ศิษย์แห่งนักบุญ” เอง

ของพวกนี้ไม่อาจใช้ฆ่าผู้เหนือธรรมชาติ แต่หากนำไปปราบความสกปรกจากห้วงเหว หรือกำจัดวิญญาณเร่ร่อน ผลลัพธ์แทบจะราวกับปาฏิหาริย์ —

เพราะทั้งความโกลาหลจากห้วงเหว และวิญญาณไร้ที่ไป ล้วนเป็นสิ่งที่โลกปฏิเสธ

โมเอินใช้เวลาทั้งบ่าย คัดลอกข้อความลงบนหนังแพะ ก่อนเย็บซ่อนเข้าไปในเสื้อคลุมจนเสร็จสมบูรณ์

เขาลองสวมเสื้อที่หนักขึ้นเล็กน้อย พลางหัวเราะเบา ๆ

“ขออย่าให้บังเอิญเจอวิญญาณที่โชคร้ายต้องรับของดีจากข้าเลย ของชิ้นนี้ข้ายังเสียดายเกินกว่าจะใช้”

——

ในขณะเดียวกัน ที่ปราสาทหินยักษ์—ตัวตลกในชุดฉูดฉาดกำลังนั่งทบทวนแผนทั้งหมดของตนเอง

เมื่อแน่ใจว่าทุกการจัดวางล้วนรัดกุม เขายกมุมปากขึ้น

“ลำดับสอง…เทวทูต ช่างเป็นชื่อที่งดงาม และในที่สุด ข้าก็จะได้มันจริง ๆ สักที”

เขารู้ดีว่า “สิงห์เฒ่า” คิดว่าเขาเลื่อนขั้นขึ้นมาได้เพราะความร่วมมือกัน และเพราะเชื่อเช่นนั้น จึงไม่ระแวดระวังมากนัก

ใครเล่าจะระแวงผู้ที่ตนเองคอยมองมาตลอดตั้งแต่เริ่มต้น?

นี่แหละความสมบูรณ์แบบของข้า! เขาหัวเราะในใจ

เขาเสียทรัพย์มหาศาลเพื่อแลกเปลี่ยน “คุณสมบัติลำดับสี่” อันล้ำค่านั้น แม้เพียงคิดย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกปวดใจ

——

เบื้องหลังเขา เงามืดทั้งสามกระซิบสนทนากันเอง

“จะบอกเขาไหมล่ะ ข้าว่ามันคงสนุกดีนะ”

“ปล่อยเถอะ”

“จริง ๆ ไม่บอกหน่อยหรือ? ลูกคนโตยังทำให้เขาไม่หนีไปได้ แม้แต่แม่มดก็เหมือนกันนะ ถ้าได้เห็นสีหน้าเขาตอนรู้ความจริง คงมันส์ดีไม่น้อย”

“แค่ให้ความเมตตาสุดท้ายก็พอ เขาเดินมาถึงปลายทางแล้ว”

เงาซ้ายหัวเราะก้อง เจ้าสิไม่เคยมีสิทธิพูดเรื่องเมตตา — ในสงครามวิวรณ์ เจ้าคือผู้ที่ทำลายทั้งเผ่าพันธุ์ของพันธมิตรตนเองอย่างไม่ลังเล

เงากลางเพียงแค่นั้นหัวเราะหยัน

“เมตตา? ช่างน่าขัน แต่เจ้าจริง ๆ แล้วก็ไม่รู้ใช่ไหมว่าลูกคนโตที่ยังเหลือ…คือใคร?”

“ไม่รู้สิ” เงากลางตอบ “แต่ถ้าเป็นพี่น้องของเรา ก็คงปิดบังข้าแน่ ถึงรู้ไป ข้าก็ไม่อาจเชื่อมันได้หรอก”

“พวกเจ้ามีความแค้นอะไรนัก ถึงได้ระแวงกันแม้ผ่านมานับกัปกัลป์?”

เงากลางเงียบไปอึดใจ ก่อนตอบ

“เราแต่ละคนทำลายสิ่งที่อีกฝ่ายรักที่สุด สงครามนั้น…กลางทางก็กลายเป็นเพียงการล้างแค้น ไม่มีใครรอดพ้น”

บรรยากาศหนักอึ้งแม้จะเป็นเพียงการรำลึก

สองเงาที่เหลือจึงส่ายหน้า มองไปที่ตัวตลก

“น่าขันนัก ทั้งเป็นนักพยากรณ์ ทั้งที่พวกเรายืนอยู่ตรงหน้า แต่เขากลับไม่เข้าใจ…สิ่งที่ไม่ควรเชื่อที่สุดก็คือ คำพยากรณ์ของตัวเอง”

นักพยากรณ์ ย่อมต้องตายเพราะคำพยากรณ์

และผู้ที่ไม่เข้าใจถ้อยคำนั้น…ก็จะไม่มีวันก้าวพ้นประตูเข้าสู่ความจริง

——

รุ่งเช้า โมเอินออกไปยังกรมตรวจการอีกครั้ง ตั้งใจจะขอ “แผนที่เมืองหลวง” อย่างละเอียดจากพอร์ท

แต่สิ่งที่เขาเจอ…คือใบประกาศโยกย้ายบนกระดานข่าวหน้าอาคาร

ชื่อของพอร์ท กับโบลิส ถูกส่งไปยังแดนใต้เรียบร้อยแล้ว

โมเอินยืนนิ่งไปชั่วครู่—นี่คือระบบที่เขาเองเคยวางไว้ตั้งแต่ยังปกครองอยู่ การแต่งตั้งโยกย้ายต้องเปิดเผยต่อสาธารณะ

แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ ทำไมพอร์ท ถึงถูกส่งออกไป?

และปลายทางก็คือแดนใต้…แม้ไม่ใช่โทษตาย แต่ก็คือ “การเนรเทศ” ดี ๆ นี่เอง

เขาลอบคิด — หรือว่าโบลิสไปพลาดทางการเมือง จนถูกกดดันให้ย้ายออก แถมยังลากลูกน้องติดร่างแหไปด้วย?

เขาเคยคิดไปถึงความเป็นไปได้ที่ “จดหมายน้อย” ที่เขาทิ้งไว้ให้พอร์ทถูกตรวจเจอ แต่ไม่เคยคาดว่าจริง ๆ แล้วโบลิสจะตัดสินใจเงียบ ๆ หนีออกไปหลังรู้ความจริงเรื่องการกลับมาของท่านดยุก แถมยังพาพอร์ทติดตัวไปด้วยโดยจำใจ

ถ้าพอร์ทไปถึงแดนใต้จริง เรื่องบางอย่างคงถูกเปิดเผยแน่

โมเอินถอนหายใจหนัก ๆ ความยุ่งยากเกินคาดกำลังก่อตัว

เขาซ่อนตัวได้เงียบสนิท แต่พอร์ทต่างหากที่รู้เรื่อง แอเรียล หากพวกขุนนางแดนใต้ขุดคุ้ยจนพบร่องรอย พวกเขาย่อมตามหาแอเรียลจนได้

เช่นนั้น…เราควรจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?