ตอนที่ 9 ประนีประนอมเพื่อความสงบ
ตอนที่ 9 ประนีประนอมเพื่อความสงบ
สามวันผ่านไป ข่าวเรื่องที่หยางเทียนหลิงบ่มเพาะหญ้าวิญญาณครามก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านแล้ว
หยางเทียนหลิงยืนอยู่ข้างแปลงสมุนไพร มองดูหญ้าวิญญาณครามที่กำลังจะโตเต็มที่ พืชแต่ละต้นเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ ใบสีเขียวขจีของมันส่องประกายจาง ๆ ในแสงยามเช้า
"เทียนหลิง"
เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง หยางเทียนหลิงหันกลับไปและเห็นจางเซินกำลังก้าวฉับ ๆ มาหาเขา
วันนี้ จางเซินไม่ได้ขี่ม้าแต่เดินมา ด้านหลังเขาคือจางหลง ลูกชายของเขา ชายร่างกำยำวัยยี่สิบต้น ๆ แผ่กลิ่นอายความมีชีวิตชีวาอันเป็นเอกลักษณ์ของนักสู้
"ท่านลุงจาง"
หยางเทียนหลิงซึ่งอุ้มลูกชายคนเล็ก หยางหงเหวิน พยักหน้าทักทาย
"คิดดูเป็นยังไงบ้าง?" จางเซินเข้าประเด็นทันที โดยไม่มีเจตนาจะพูดคุยเล่น
มือของหยางเทียนหลิงกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย เด็กในอ้อมแขนของเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและเกาะเสื้อผ้าของเขาแน่น
"นี่..."
"พ่อครับ กลับบ้านกัน"
หยางหงอวี้วัยสี่ขวบวิ่งมาจากแปลงสมุนไพร ใบหน้าเล็ก ๆ ของเขาเปื้อนดิน เขาเห็นจางเซินและลูกชายและซ่อนตัวอยู่หลังหยางเทียนหลิงตามสัญชาตญาณ
จางหลงเหลือบมองหยางหงอวี้ แววตาดูถูกเหยียดหยามฉายชัดในดวงตาของเขา
"เด็ก ๆ ก็แค่รู้สึกไว พวกเขารู้จักกลัว" จางหลงกล่าว น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยการคุกคาม
หมัดของหยางเทียนหลิงกำแน่น แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว
"ท่านลุงจาง ผมยังมีครอบครัวต้องเลี้ยงดู เรื่องหญ้าวิญญาณครามนี่..."
"ฉันรู้ว่าคุณกังวลอะไร" จางเซินขัดจังหวะเขา "หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองแดงต่อต้น ราคานี้ถือว่าดีแล้วในหมู่บ้าน"
หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองแดง?
หัวใจของหยางเทียนหลิงหล่นวูบ หอร้อยสมุนไพรในตัวอำเภอรับซื้อที่สามร้อยเหรียญทองแดงต่อต้น จางเซินตัดราคาลงครึ่งหนึ่งโดยตรง
"แต่หอร้อยสมุนไพรที่นั่น..."
"หอร้อยสมุนไพรเหรอ?" จางเซินเยาะเย้ย "เทียนหลิง คุณยังเด็กเกินไป มันห่างออกไปสิบห้าลี้ ใครจะไปรู้ว่าระหว่างทางจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง?"
สายตาของเขากวาดไปทั่วแปลงสมุนไพร พูดเป็นนัย
"เมื่อคืนก่อน กองฟืนของตระกูลหลิวในหมู่บ้านข้าง ๆ ก็เกิดไฟไหม้อย่างไม่ทราบสาเหตุ โชคดีที่พบเข้าเสียก่อน ไม่อย่างนั้นลานบ้านทั้งหลังคงถูกไฟไหม้ไปแล้ว"
ลมหายใจของหยางเทียนหลิงสะดุด นี่ไม่ใช่คำใบ้อีกต่อไป แต่เป็นการคุกคามอย่างเปิดเผย
"พ่อครับ ผมกลัว"
หยางหงอวี้เกาะเสื้อผ้าของหยางเทียนหลิงแน่น ใบหน้าเล็ก ๆ ของเขาซีดเผือด
หยางเทียนหลิงก้มลงมองลูกชาย จากนั้นก็มองลูกชายคนเล็กที่อายุไม่ถึงขวบดีในอ้อมแขนของเขา เด็กทั้งสองคนนี้คือจุดอ่อนของเขา และยังเป็นขีดจำกัดสุดท้ายของเขาด้วย
"หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองแดง นั่นไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ เลยจริง ๆ"
เสียงของเขาเบามาก เบาจนแทบจะไม่ได้ยินเอง
รอยยิ้มพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางเซิน
"ถูกต้อง พวกเราล้วนเป็นเพื่อนบ้านกัน จะทำให้เรื่องมันยุ่งยากไปทำไม?"
"ถ้าอย่างนั้น หญ้าวิญญาณครามนี้..."
"ฉันจะส่งคนมารับของมะรืนนี้ และจ่ายเงินทั้งหมดในคราวเดียว" จางเซินตบไหล่หยางเทียนหลิง "เทียนหลิง คุณยังหนุ่ม อนาคตยังอีกไกล"
พูดจบ จางเซินและลูกชายก็ก้าวจากไป ทิ้งให้ครอบครัวสามคนของหยางเทียนหลิงยืนอยู่ข้างแปลงสมุนไพร
หยางเทียนหลิงอุ้มลูกชายคนเล็กและจูงมือลูกชายคนโต ค่อย ๆ เดินกลับบ้าน
ไป๋จิงกำลังตากผ้าอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา เธอก็วางงานในมือลง
"เป็นอะไรไป? เศรษฐีจางพูดว่าอะไรเหรอ?"
หยางเทียนหลิงเล่าบทสนทนาสั้น ๆ
ใบหน้าของไป๋จิงซีดเผือดในทันที
"หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองแดงเหรอ? นี่มัน..."
"ฉันรู้ว่ามันน้อย" หยางเทียนหลิงวางลูกชายคนเล็กลงในเปล "แต่ไม่มีทางอื่นแล้ว"
เขานั่งลงบนม้านั่งหินในลานบ้าน ดูเหนื่อยล้าอย่างที่สุด
การทำงานหนักตลอดหนึ่งปี ถูกแย่งชิงไปมากกว่าครึ่ง ความรู้สึกไร้อำนาจนี้ทนได้ยากยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกายใด ๆ
"เทียนหลิง ทำไมเราไม่แจ้งทางการล่ะ?" ไป๋จิงเดินมาอยู่ข้าง ๆ เขา เสียงของเธอสั่นเครือ
"แจ้งทางการเหรอ?" หยางเทียนหลิงหัวเราะอย่างขมขื่น "จางเซินมีเส้นสายกับคนในอำเภอ แจ้งไปก็ไร้ประโยชน์"
ยิ่งไปกว่านั้น จางเซินไม่ได้พูดชัด ๆ ว่าเขากำลังยึดมันไป แต่เพียงแค่ "ใจดี" ช่วยขายเท่านั้น
"ถ้าอย่างนั้นเราจะปล่อยมันไปเฉย ๆ เหรอ?"
หยางเทียนหลิงไม่ตอบ แต่ทอดสายตาไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป
เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ภูเขาก็ดูอ้างว้างเป็นพิเศษในยามพลบค่ำ
"มันจะไม่จบแค่นี้"
เสียงของเขาเบามาก แต่ก็หนักแน่น
"จิงเอ๋อร์ คุณเชื่อฉันไหม?"
ไป๋จิงพยักหน้าอย่างแรง
"แน่นอนฉันเชื่อคุณ"
"ถ้าอย่างนั้น ให้เวลาฉันอีกหน่อย" หยางเทียนหลิงลุกขึ้นยืน สายตาของเขาแน่วแน่ "ฉันจะทำให้จางเซินเสียใจกับสิ่งที่เขาทำในวันนี้"
ดึกสงัด หยางเทียนหลิงมาที่ภูเขาด้านหลังเพียงลำพัง
แสงจันทร์ส่องผ่านใบไม้ กระจายลงบนเส้นทางในป่า รอบด้านเงียบสงัด
เขาหาที่โล่งเรียบ ๆ และเริ่มบ่มเพาะพลังวัวทรงพลัง (วิชาบ่มเพาะ)
"วัวทรงพลังไถนา"
เขาตั้งท่าการฝึกท่ายืนของเขา ร่างกายของเขาทรุดต่ำ ขาทั้งสองข้างยึดมั่น
เหงื่อเปียกโชกเสื้อผ้าของเขาอย่างรวดเร็ว แต่เขากัดฟันและอดทน
ความอัปยศในวันนี้ทำให้เขาเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง: ในโลกที่เคารพวิถียุทธ์แห่งนี้ หากปราศจากความแข็งแกร่ง ก็ทำได้เพียงรอให้คนอื่นมาบงการ
กระแสความอบอุ่นไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังของเขา จาง ๆ แต่ชัดเจนกว่าเมื่อก่อน
การบ่มเพาะของเขาค่อย ๆ ดีขึ้น แม้ว่าจะยังมีช่องว่างที่สำคัญในการไปถึงขั้นขัดเกลากล้ามเนื้อ แต่ก็ดีกว่าการไร้พลังเหมือนเมื่อก่อน
หลังจากการบ่มเพาะ หยางเทียนหลิงไม่ได้กลับบ้านทันที แต่เดินช้า ๆ ผ่านป่า
ในเมื่อจางเซินตัดแหล่งรายได้ของเขา เขาก็ต้องหาวิธีอื่นในการทำเงิน
มีสัตว์ป่าหลายชนิดในภูเขา: ไก่ป่า กระต่าย หรือแม้แต่หมูป่า ถ้าเขาสามารถล่าสัตว์ป่าได้บ้าง มันก็จะเป็นรายได้ที่มากโข
ที่สำคัญกว่านั้น การล่าสัตว์สามารถฝึกฝนทักษะของเขาและเตรียมพร้อมสำหรับการแก้แค้นในอนาคต
เขาท่องในใจเงียบ ๆ เปิดหน้าต่างแท่นบูชาวาสนาตระกูล
"โชคตระกูล: 2 แต้ม"
มันยังน้อยเกินไป ไม่พอที่จะแลกเปลี่ยนอะไรที่มีประโยชน์
เขาต้องหาวิธีเพิ่มโชคตระกูลของเขา แต่นี่ต้องการการพัฒนาตระกูล และการพัฒนาตระกูลก็ต้องการเวลาและเงิน
นี่คือวงจรอุบาทว์ เขาต้องหาจุดทะลวง
หยางเทียนหลิงอยู่ในภูเขาจนถึงเที่ยงคืนก่อนจะกลับบ้าน
เมื่อผลักประตูรั้วลานบ้าน เขาก็เห็นไป๋จิงยังคงรอเขาอยู่
"ดึกมากแล้ว ทำไมคุณยังไม่นอนอีกล่ะ?"
"รอคุณกลับมา" ไป๋จิงเดินเข้ามาและช่วยเขาปัดน้ำค้างออกจากเสื้อผ้า "เทียนหลิง ฉันเพิ่งคิดดู หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองแดงก็คือหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองแดง อย่างน้อยก็ดีกว่าปลูกธัญพืช"
หยางเทียนหลิงส่ายหน้า
"มันไม่ใช่เรื่องเงิน"
"แล้วมันเรื่องอะไรล่ะ?"
"มันเกี่ยวกับศักดิ์ศรี" หยางเทียนหลิงมองภรรยาของเขา "จิงเอ๋อร์ คุณอยากให้ลูกของเราถูกคนอื่นรังแกเหมือนที่ฉันโดนในวันนี้เหรอ?"
ไป๋จิงนิ่งเงียบ
แน่นอนว่าเธอไม่ต้องการเช่นนั้น แต่ความจริงมันก็โหดร้าย
"ฉันรู้ว่าคุณอยากจะพูดอะไร" หยางเทียนหลิงจับมือเธอ "แต่ฉันจะไม่เป็นแบบนี้ตลอดไป"
"เริ่มพรุ่งนี้ ฉันจะแบ่งเวลาไปล่าสัตว์ในภูเขาและมองหาสมุนไพรโอสถบ้าง"
"ล่าสัตว์เหรอ? คุณจะทำได้เหรอ?"
"ถ้าทำไม่ได้ ฉันก็เรียนรู้ได้" ดวงตาของหยางเทียนหลิงฉายแววมุ่งมั่น "คนเราต้องผลักดันตัวเองเสมอถึงจะรู้ว่าตัวเองทำอะไรได้บ้าง"
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หยางเทียนหลิงไปที่หมู่บ้านเพื่อหาชาวบ้านมารับจ้างสองคน
ทั้งสองคนนี้เป็นชาวนาที่ยากจนในหมู่บ้าน ปกติจะหาเลี้ยงชีพด้วยการรับจ้างงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้คนอื่น
"พี่หยาง มีอะไรให้พวกเราทำหรือเปล่าครับ?"
ชายหนุ่มคนหนึ่งชื่อหลี่ชุนเหอถาม
"ฉันอยากจะขอให้พวกคุณช่วยดูแลแปลงสมุนไพร" หยางเทียนหลิงกล่าวถึงจุดประสงค์ของเขาโดยตรง "ฉันจะให้คุณสามสิบเหรียญทองแดงต่อวัน"
สามสิบเหรียญทองแดงถือเป็นรายได้ที่มากพอสมควรสำหรับคนงานรับจ้างเหล่านี้
"จริงเหรอครับ?" ชายหนุ่มอีกคนชื่อหวังเถี่ยซานตาเป็นประกาย
"จริงแน่นอน" หยางเทียนหลิงพยักหน้า "แต่พวกคุณต้องผลัดกันเฝ้าทั้งวันทั้งคืน และอย่าให้ใครเข้าใกล้แปลงสมุนไพร"
"ไม่ต้องห่วงครับ พวกเราจะเฝ้าดูอย่างดี"
ทั้งสองตกลงทันที
หยางเทียนหลิงรู้ว่าการพึ่งพาคนงานรับจ้างสองคนนี้เพียงอย่างเดียวไม่สามารถหยุดคนได้แน่นอน แต่อย่างน้อยก็สามารถใช้เป็นการเตือนภัยล่วงหน้าได้
ยิ่งไปกว่านั้น การทำเช่นนี้ยังเป็นการแสดงจุดยืนของเขาให้ชาวบ้านเห็น: ฉัน หยางเทียนหลิง ไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่าย ๆ
หลังจากจัดการเรื่องแปลงสมุนไพรแล้ว หยางเทียนหลิงก็ไปที่ร้านตีเหล็กเพื่อตีมีดล่าสัตว์ธรรมดา ๆ เล่มหนึ่ง
มีดไม่คมมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะรับมือกับสัตว์ป่าทั่วไป
"เทียนหลิง จะเข้าป่าเหรอ?" ช่างตีเหล็กเฒ่าหวังถามอย่างสงสัย
"อืม ไปเสี่ยงโชคดู"
"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องระวังตัวด้วยล่ะ ในภูเขามีสัตว์ป่ามากมาย ถ้าไม่มีวิชาป้องกันตัวก็เจอปัญหาได้ง่าย ๆ"
หยางเทียนหลิงพยักหน้าขอบคุณและกลับบ้านพร้อมกับมีดล่าสัตว์
เมื่อมองดูมีดในมือของเขา ความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นในใจของไป๋จิง
"เทียนหลิง ทำไมเราไม่ลืมมันไปซะล่ะ? มันอันตรายเกินไป"
"ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่เสี่ยง" หยางเทียนหลิงปลอบเธอ "ฉันจะแค่เดินเตร่อยู่แถวขอบ ๆ ภูเขา ไม่เข้าไปลึกหรอก"
เขารู้ถึงความกังวลของภรรยา แต่ตอนนี้ไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว
การคุกคามของจางเซินเป็นเหมือนมีดที่ห้อยอยู่เหนือศีรษะของเขา พร้อมที่จะตกลงมาได้ทุกเมื่อ
มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่เขาจะสามารถปกป้องครอบครัวนี้ได้
หยางเทียนหลิงมองดูลูกชายทั้งสองของเขาที่กำลังเล่นอยู่ในลานบ้าน ความมุ่งมั่นของเขาก็ยิ่งแน่วแน่มากขึ้น
จบตอน