ตอนที่ 8 ปัญหามาเยือน
ตอนที่ 8 ปัญหามาเยือน
เมื่อฤดูใบไม้ร่วงลึกขึ้น หญ้าวิญญาณครามก็เติบโตสูงถึงห้านิ้วแล้ว
หยางเทียนหลิงนั่งยอง ๆ บนสันนา ตรวจสอบใบของพืชสมุนไพรแต่ละต้นอย่างละเอียด
ใบสีเขียวอมฟ้าส่องประกายแวววาวจาง ๆ และเส้นใบก็มองเห็นได้ชัดเจน เป็นสัญญาณว่าพวกมันกำลังจะโตเต็มที่
เขาใช้ปลายนิ้วลูบไล้ใบไม้เบา ๆ สัมผัสถึงคุณสมบัติทางยาที่อยู่ภายใน
พรสวรรค์ "ความสัมพันธ์กับพืช" ทำให้เขาเข้าใจสถานะการเจริญเติบโตของพืชอย่างถ่องแท้
อีกครึ่งเดือน หญ้าวิญญาณครามเหล่านี้ก็จะพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยว
ตามราคาซื้อของหอร้อยสมุนไพรในตัวอำเภอ หญ้าวิญญาณครามที่โตเต็มที่สามารถขายได้สามร้อยเหวิน
ที่ดินหนึ่งหมู่ของเขาประเมินคร่าว ๆ ว่าจะได้ผลผลิตสี่ร้อยต้น
นี่หมายถึงรายได้มากกว่าหนึ่งร้อยตำลึงเงิน
สำหรับชาวนาที่ปลูกธัญพืช นี่คือตัวเลขที่มหาศาล
"เจ้าหยางเทียนหลิงนั่น มันปลูกสำเร็จจริง ๆ"
ใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านหลายคนกำลังชี้และพูดคุยกัน
"เมื่อวานฉันผ่านแปลงสมุนไพรของเขา หญ้าวิญญาณครามกำลังเติบโตได้ดีจริง ๆ ดีกว่าที่ตระกูลซุนทางตะวันออกของเมืองปลูกเสียอีก"
"นี่มันตบหน้าชัด ๆ พวกที่เคยเรียกเขาว่าโง่เง่าก่อนหน้านี้ตอนนี้เงียบกริบกันหมดแล้ว"
"ตอนนี้เขากำลังจะรวยแล้ว ที่ดินหนึ่งหมู่ของเขาเทียบเท่ากับการเก็บเกี่ยวนาข้าวของเราหลายสิบหมู่"
การพูดคุยเหล่านี้ลอยเข้าหูของหยางเทียนหลิง แต่เขาก็แค่ยิ้มจาง ๆ
ในช่วงหนึ่งปีที่เขาใช้บ่มเพาะหญ้าวิญญาณคราม เขาต้องทนต่อความสงสัยและการเยาะเย้ยมามากเกินไป
ตอนนี้เขาทำสำเร็จแล้ว คำพูดเสียดสีเหล่านั้นก็ยุติลงตามธรรมชาติ
เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากมือ และเตรียมกลับบ้าน
ไป๋จิง ภรรยาของเขา กำลังตากผ้าอยู่ในลาน หยางหงอวี้วัยสี่ขวบกำลังเล่นอยู่ใกล้ ๆ และเจ้าตัวเล็กหยางหงเหวินกำลังนอนหลับอย่างสงบในเปล
วันเวลาเช่นนี้ช่างสงบสุขและสวยงาม
"เทียนหลิง หญ้าวิญญาณครามเป็นอย่างไรบ้าง?" ไป๋จิงวางเสื้อผ้าในมือลงและถามด้วยความเป็นห่วง
"อีกครึ่งเดือนก็พร้อมเก็บเกี่ยวแล้ว" ใบหน้าของหยางเทียนหลิงปรากฏรอยยิ้มพอใจ "ครั้งนี้เก็บเกี่ยวได้ดี ชีวิตครอบครัวของเราจะดีขึ้นมาก"
ไป๋จิงพยักหน้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
เธอไม่เคยตั้งคำถามกับการตัดสินใจของสามี เพียงแค่สนับสนุนเขาเงียบ ๆ
"พ่อครับ ผมอยากไปดูหญ้าวิญญาณคราม" หยางหงอวี้วางดาบไม้ลงและวิ่งไปอยู่ข้าง ๆ หยางเทียนหลิง
"ได้เลย พ่อจะพาไปดู"
หยางเทียนหลิงอุ้มลูกชายขึ้นและเดินไปยังแปลงสมุนไพร
เจ้าตัวเล็กตื่นเต้นมากที่ได้เห็นแปลงสมุนไพรสีเขียวชอุ่มจนเต้นโลดเต้นด้วยความดีใจ
"พ่อครับ พืชเหล่านี้แลกเป็นเงินได้จริง ๆ เหรอ?"
"แน่นอน และได้เงินเยอะด้วย" หยางเทียนหลิงลูบหัวลูกชาย "เมื่อลูกโตขึ้น พ่อจะส่งลูกไปที่ตัวอำเภอเพื่อเรียนศิลปะการต่อสู้"
ดวงตาของหยางหงอวี้เป็นประกาย
"จริงเหรอครับ? ผมจะแข็งแกร่งเหมือนพี่จางหลงได้ไหม?"
"แข็งแกร่งกว่าเขาอีก"
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เสียงกีบม้าก็ดังมาจากระยะไกล
หยางเทียนหลิงเงยหน้าขึ้นและเห็นม้าสีน้ำตาลแดงตัวหนึ่งกำลังเข้ามาใกล้
บนหลังม้ามีชายวัยกลางคน รูปร่างกำยำ สวมเสื้อผ้าไหม
เขาคือเศรษฐีจางเซิน ชายผู้มั่งคั่งของหมู่บ้าน
จางเซินดึงบังเหียนม้า ลงจากหลังม้า และสวมรอยยิ้มที่เป็นมิตร
"เทียนหลิง ยุ่งอยู่ในทุ่งนาเหรอ?"
หยางเทียนหลิงอุ้มลูกชาย พยักหน้า
"เศรษฐีจาง ท่านมีเวลามาที่นี่ได้อย่างไร?"
"ข้าได้ยินมาว่าหญ้าวิญญาณครามที่เจ้าปลูกกำลังเติบโตได้ดี ข้าเลยแวะมาดูเป็นพิเศษ" จางเซินเดินไปที่ขอบทุ่งนาและพินิจพิเคราะห์หญ้าวิญญาณครามอย่างละเอียด
ประกายความโลภแวบขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็ซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว
"ดีจริง ๆ การเติบโตนี้ดีกว่าของตระกูลซุนทางตะวันออกของเมืองเสียอีก" จางเซินหันกลับมาและตบไหล่หยางเทียนหลิง "เทียนหลิง เจ้ากำลังจะรวยแล้ว"
หยางเทียนหลิงยิ้มอย่างอ่อนน้อมถ่อมตน
"ไม่เลยครับ ผมแค่ลองปลูกดู ถ้าพอมีเก็บเกี่ยวได้บ้างก็ดีแล้ว"
"เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว" เสียงของจางเซินกระตือรือร้นมากขึ้น "ข้ามีเส้นสายอยู่บ้างในตัวอำเภอ เอาอย่างนี้เป็นไง: หลังจากที่เจ้าเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณครามเหล่านี้แล้ว ข้าจะช่วยเจ้าขายพวกมันเอง"
หัวใจของหยางเทียนหลิงสั่นไหว
ข้อเสนอความช่วยเหลือที่ไม่พึงประสงค์ของจางเซินย่อมมีเจตนาแอบแฝง
"ขอบคุณในความหวังดีครับ เศรษฐีจาง แต่ผมตกลงกับหอร้อยสมุนไพรไว้แล้ว พวกเขาจะมารับซื้อ"
สีหน้าของจางเซินเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็กลับมายิ้มได้อย่างรวดเร็ว
"คนพวกนั้นที่หอร้อยสมุนไพรน่ะเชี่ยวชาญในการกดราคา หญ้าวิญญาณครามดี ๆ อย่างของเจ้า ถ้าให้พวกเขาก็เสียของเปล่า ๆ"
เขาขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงเล็กน้อย
"เอาอย่างนี้ หอร้อยสมุนไพรให้ราคาเจ้าเท่าไหร่ ข้าจะให้เพิ่มอีกสิบส่วน"
หยางเทียนหลิงส่ายหน้า
"ท่านลุงจาง ผมขอบคุณในความหวังดีของท่าน แต่ผมสัญญากับหอร้อยสมุนไพรไว้แล้ว จะกลับคำก็คงไม่ถูกต้อง"
ร่องรอยของความไม่พอใจปรากฏขึ้นในดวงตาของจางเซิน
เขาเคยชินกับการเป็นคนตัดสินใจขั้นสุดท้ายในหมู่บ้านและไม่คาดคิดว่าหยางเทียนหลิงจะไม่ไว้หน้าเขา
"เทียนหลิง เจ้าต้องคิดให้ดี" น้ำเสียงของจางเซินเริ่มเย็นชาและแข็งกร้าว "หมู่บ้านของเราอยู่ห่างจากตัวอำเภอสิบห้าลี้ และถนนเส้นนั้นก็ไม่ค่อยสงบสุขนัก"
สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจของหยางเทียนหลิง
นี่คือการคุกคาม
"เมื่อสองสามวันก่อน ข้าได้ยินมาว่ามีโจรป่าปรากฏตัวอีกครั้งทางตอนใต้ของเมือง คอยดักปล้นพ่อค้าที่ผ่านไปมาโดยเฉพาะ" จางเซินพูดต่อ แววตาอันตราย "ถ้าเจ้าขนยาสมุนไพรล้ำค่าเช่นนี้ไปที่ตัวอำเภอเพียงลำพัง และเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น..."
เขาไม่ได้พูดจนจบ แต่การคุกคามนั้นชัดเจนมากอยู่แล้ว
หยางเทียนหลิงกระชับกอดลูกชายแน่น บังคับตัวเองให้ยังคงสงบ
"ท่านลุงจางพูดถูกครับ คนเราต้องระมัดระวังจริง ๆ" เขาดูอ่อนน้อมบนผิวเผิน แต่ในใจของเขากำลังวางแผนรับมือแล้ว
เมื่อเห็นท่าทีที่อ่อนลงของหยางเทียนหลิง ใบหน้าของจางเซินก็ปรากฏรอยยิ้มอีกครั้ง
"ถูกต้อง พวกเราล้วนเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ข้าก็แค่เป็นห่วงเจ้า"
เขาชี้ไปที่แปลงหญ้าวิญญาณคราม
"เจ้าดูสิ ยาสมุนไพรเหล่านี้มีค่ามาก หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง มันก็จะสูญเปล่าทั้งหมด"
"และอีกอย่าง ตอนนี้อากาศแห้งแล้ง ทำให้เกิดไฟได้ง่ายมาก" สายตาของจางเซินกวาดไปทั่วแปลงสมุนไพร พูดเป็นนัย "เมื่อไม่กี่วันก่อน พืชผลของใครบางคนในหมู่บ้านข้าง ๆ ก็ถูกไฟไหม้อย่างลึกลับ สูญเสียหนักจริง ๆ"
หยางเทียนหลิงกำหมัดแน่น
นี่ไม่ใช่คำใบ้อีกต่อไป แต่เป็นการคุกคามอย่างเปิดเผย
ถ้าเขาไม่ขายให้จางเซิน เขาก็อาจจะเจอโจรป่า
ถ้าเขาไม่ขายให้จางเซิน แปลงสมุนไพรของเขาก็อาจจะถูกไฟไหม้
"ท่านลุงจาง ท่านพูดถูกครับ" หยางเทียนหลิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ ระงับความโกรธในใจ "ผมจะกลับไปคุยกับครอบครัวดูก่อน"
"ดี ดี ดี เจ้าคิดดูให้ดี" จางเซินพยักหน้าอย่างพอใจ "แต่อย่าคิดนานนัก ถ้าหญ้าวิญญาณครามนี้ผ่านช่วงเก็บเกี่ยวที่ดีที่สุดไปแล้ว คุณสมบัติทางยาของมันก็จะลดลง"
พูดจบ จางเซินก็ขึ้นม้าและขี่จากไป
หยางเทียนหลิงยืนอยู่ข้างทุ่งนา มองดูม้าที่กำลังลับสายตาไป ใบหน้าของเขามืดครึ้มดั่งน้ำ
เขารู้ว่าปัญหามาถึงแล้ว
คนอย่างจางเซิน เมื่อเขาต้องการอะไรแล้ว ก็จะไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ
ถ้าเขาไม่ตกลงตามเงื่อนไขของเขา ตระกูลหยางก็มีแนวโน้มที่จะต้องเผชิญกับการตอบโต้
"พ่อครับ ทำไมเศรษฐีจางถึงอยากได้ต้นไม้ของเราเหรอครับ?" หยางหงอวี้ถามอย่างไร้เดียงสา
"เพราะต้นไม้ของเรามีค่ามาก" หยางเทียนหลิงลูบหัวลูกชาย หัวใจของเขารู้สึกสับสนปนเป
เขาเข้าใจคำกล่าวที่ว่า "ไม่ควรโอ้อวดความมั่งคั่ง" แต่หญ้าวิญญาณครามนั้นเติบโตได้ดีเกินกว่าจะซ่อนได้
ตอนนี้จางเซินจับตามองมันแล้ว คงยากที่จะหลีกเลี่ยง
เขาอุ้มลูกชายกลับบ้าน ที่ซึ่งไป๋จิงกำลังเตรียมอาหารเย็นอยู่ในครัว
"เทียนหลิง เมื่อกี้ใช่เศรษฐีจางหรือเปล่า? เขามาทำอะไรเหรอ?" ไป๋จิงสังเกตเห็นความผิดปกติของสามีอย่างเฉียบแหลม
หยางเทียนหลิงอธิบายจุดประสงค์ของจางเซินสั้น ๆ
สีหน้าของไป๋จิงก็เคร่งเครียดเช่นกัน
"แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ?"
หยางเทียนหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง
"รอดูสถานการณ์ไปก่อน"
เขาไม่ต้องการให้ภรรยาของเขากังวล แต่เขาก็กำลังไตร่ตรองมาตรการรับมืออยู่แล้ว
จางเซินเป็นนักสู้ที่จุดสูงสุดของขอบเขตขัดเกลาเนื้อหนัง และจางหลง ลูกชายของเขา ก็มีความแข็งแกร่งในขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น
ด้วยการบ่มเพาะในปัจจุบันของหยางเทียนหลิง เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้เลย
การเผชิญหน้าโดยตรงเป็นไปไม่ได้ เขาทำได้เพียงใช้สติปัญญาเอาชนะ
ดึกสงัดแล้ว หยางเทียนหลิงนอนอยู่บนเตียง พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ
คำพูดของจางเซินยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา
โจรป่า, ไฟไหม้—ภัยคุกคามเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
ด้วยอิทธิพลในท้องถิ่นของจางเซิน การสร้าง "อุบัติเหตุ" บางอย่างขึ้นมานั้นไม่ใช่เรื่องยาก
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นและเดินออกไปที่ลานบ้าน
ใต้แสงจันทร์ หญ้าวิญญาณครามไหวเอนเบา ๆ ตามสายลมยามค่ำคืน
นี่คือผลจากความพากเพียรตลอดหนึ่งปีของเขาและความหวังในการผงาดขึ้นของครอบครัว
เขาจะปล่อยให้จางเซินได้ประโยชน์จากมันไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
หยางเทียนหลิงกำหมัดแน่น ประกายความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตาของเขา
ในเมื่อจางเซินต้องการที่จะคุกคามเขา เขาก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะรับผลที่ตามมา
ในโลกนี้ ผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้อ่อนแอจะทำได้เพียงถูกเชือดตามอำเภอใจ
เขายังมีแท่นบูชาวาสนาตระกูลเป็นไพ่ตาย
แม้ว่าโชคตระกูลจะมีเพียง 2 แต้มหลังจากพัฒนามาช่วงหนึ่ง แต่มันควรจะเพิ่มขึ้นหลังจากเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณคราม และในยามวิกฤต มันอาจจะมีบทบาทที่ไม่คาดคิด
เสียงนกฮูกกลางคืนร้องดังมาจากระยะไกล ฟังดูโหยหวนเป็นพิเศษในค่ำคืนที่เงียบสงบ
หยางเทียนหลิงมองดูแปลงสมุนไพรอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็หันหลังและกลับเข้าบ้าน
จบตอน