ตอนที่ 2 อันเดดผู้มีความยึดติดสีแดงฉาน

สถานีตำรวจแมนฮัตตัน

"อรุณสวัสดิ์ จอร์จ อรุณสวัสดิ์ หลิน!"

ขณะที่ทั้งสองเดินเข้ามาในสถานีตำรวจ เสียงทักทายอันอบอุ่นก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

หญิงสาวสวยผมหางม้าสีทองในชุดเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงินเดินเข้ามา

เธอยื่นกาแฟและกล่องกระดาษให้: "หลิน ลองกาแฟกับเค้กที่ฉันทำเองสิ ไม่ต้องห่วงนะ ทั้งหมดนี่ทำตามรสชาติที่คุณชอบเลย ไม่หวานมากด้วย"

เมื่อมองรอยยิ้มสดใสของเจนนิเฟอร์ หลิน ฮอลล์ ก็รับมาแล้วยิ้ม: "ขอบคุณนะ ผมยังไม่ได้กินมื้อเช้าเลย"

"คุณก็รู้ เจนนิเฟอร์ สำหรับคนที่ชอบนอนกอดผ้าห่ม การต้องมารับสายเรียกตัวด่วนแต่เช้าตรู่มันคือฝันร้ายชัดๆ"

เจนนิเฟอร์ฟังคำพูดติดตลกของหลินแล้วก็ยกมือขึ้นปิดปากยิ้ม

"คุณต้องตื่นสายอีกแล้วแน่ๆ ไม่อย่างนั้นนักสืบจอร์จคงไม่ทำหน้าแบบนั้นหรอก"

"เห็นไหม? นี่แหละชื่อเสียง!"

จอร์จ สเตซี่ ที่หยุดอยู่ข้างหน้า หันมาพูดกับหลิน ฮอลล์: "นี่แหละพลังของชื่อเสียง!"

"ชิ เจนนิเฟอร์ ไม่นึกเลยว่าคุณจะเข้าข้างจอร์จ มันน่าผิดหวังจริงๆ"

"โอ้? งั้นคุณอยากได้ค่าชดเชยแบบไหนล่ะ?"

เจนนิเฟอร์มองหลินด้วยดวงตาสีฟ้าอ่อน พลางเอื้อมมือไปจัดเสื้อเชิ้ตของหลิน: "คืนนี้ฉันเลี้ยงหนังคุณดีไหม?"

"ไว้ดูก่อนนะ ผมต้องช่วยตาแก่นั่นจัดเอกสาร ไม่รู้ว่าคืนนี้จะมีเวลาหรือเปล่า!"

หลิน ฮอลล์ ขยิบตาให้เจนนิเฟอร์ ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องทำงาน

เจนนิเฟอร์มองแผ่นหลังของหลินที่เดินจากไป เธอเดินไพล่มือไว้ด้านหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ไม่ไกลออกไป ฌอนที่กำลังเฝ้ามองอยู่เงียบๆ เห็นว่าหลินปฏิเสธเจนนิเฟอร์

เขาก็รีบเดินเข้ามาทันที: "เจนนิเฟอร์ คืนนี้คุณว่างไหม? ผมซื้อตั๋วหนังไว้สองใบ เลยอยากจะชวน..."

"ขอโทษนะคะ เจ้าหน้าที่ฌอน คืนนี้ฉันนัดกลับไปกินมื้อเย็นกับพ่อแม่ไว้แล้วค่ะ"

พูดจบ เจนนิเฟอร์ก็เดินจากไปอย่างไม่ไยดี ทิ้งให้ฌอนมองตามแผ่นหลังของเธอ

"เห็นไหม? ทั้งหมดนี่เป็นเพราะนายเลย!"

ที่หน้าประตูห้องทำงาน จอร์จ สเตซี่ มองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้น แล้วพูดว่า: "ฌอนตามจีบเจนนิเฟอร์มาเกือบสามปี แต่พอนายมา ท่าทีของเธอที่มีต่อฌอนก็เย็นชาขึ้นมาทันที!"

เมื่อได้ยินจอร์จพูดแบบนั้น หลินก็ยักไหล่: "มันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะ? ผมสาบานต่อหน้าไฟในสถานีตำรวจเลยว่าผมไม่เคยแตะต้องเจนนิเฟอร์"

"นายน่าจะแตะต้องเธอไปเลยซะยังดีกว่า อย่างน้อยนั่นก็ทำให้ฌอนตัดใจได้!"

จอร์จ สเตซี่ เปิดประตูห้องทำงาน ถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกแล้วนั่งลงบนเก้าอี้

จากนั้นเขาก็ยื่นแฟ้มบนโต๊ะให้หลิน: "จัดการนี่ซะ นายเป็นคนไขคดีนี้ ก็เตรียมสรุปสำนวนได้เลย"

หลินรับเอกสารมาแล้วเหลือบมอง มันเป็นคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

โชคไม่ดีที่ระดับวิญญาณของผู้ตายไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาดูดซับพลังแห่งความตายได้

หลินถอดเสื้อแจ็คเก็ตของตัวเองวางบนเก้าอี้ แล้วเริ่มยุ่งอยู่กับงานบ้าง

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน โทรศัพท์ของจอร์จก็ดังขึ้นกะทันหัน

จอร์จรับโทรศัพท์แล้วขมวดคิ้ว

หลังจากเหลือบมองหลินอย่างคาดโทษ จอร์จก็พูดทันที: "เข้าใจแล้ว ผมจะพาลูกทีมไปที่เกิดเหตุเดี๋ยวนี้!"

เมื่อวางสาย จอร์จก็ลุกขึ้นหยิบเสื้อแจ็คเก็ตแล้วพูดว่า: "ที่นายพูดเมื่อเช้ามันเป็นจริงขึ้นมาอีกแล้ว นี่คือสิ่งที่นายเรียกตลอดว่า 'ปากอีกา' สินะ? ถึงฉันจะไม่เข้าใจว่าทำไมต้องเป็น 'อีกา' ก็เถอะ"

"แต่ไปกันเถอะ มีคนพบศพที่แม่น้ำฮัดสัน"

พอได้ยินว่ามีศพ ดวงตาของหลินก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

——

ภายในรถ

ขณะขับรถมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำฮัดสัน จอร์จ สเตซี่ ก็ถามขึ้นอย่างสงสัย: "หลิน ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมนายถึงได้ตื่นเต้นทุกครั้งที่ได้ยินเรื่องคดีฆาตกรรม การฆ่าคน หรือแม้แต่แค่ศพ!"

"นายบอกเหตุผลฉันได้ไหม?"

หลินกำลังจะอ้าปากพูด แต่จอร์จ สเตซี่ ก็พูดแทรกขึ้นมาก่อน: "อย่าพยายามเอาเรื่องไร้สาระอย่างคุณค่าในตัวเองหรือคุณค่าของชีวิตมาอ้างกับฉันล่ะ"

"ฉันรู้ว่าจริงๆ แล้วนายชอบที่จะสนุกกับชีวิตมากกว่า!"

"งั้นผมก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว!"

หลินยักไหล่ หยิบโดนัทขึ้นมากัดคำหนึ่ง: "เจนนิเฟอร์นี่ก็ทำอะไรสุดโต่งเกินไป ผมเกลียดโดนัทที่ไม่ใส่น้ำตาล!"

"จอร์จ คุณว่าถ้าผมกลับไปเอาเค้กกับโดนัทกล่องนี้ไปให้ฌอน เขาจะซาบซึ้งใจผมไหม?"

"โอ้ พอเถอะ หลิน เป็นคนกับเขาบ้าง!"

จอร์จ สเตซี่ มองหลินอย่างพูดไม่ออก ก่อนจะเหยียบคันเร่งทันที

——

ริมแม่น้ำฮัดสัน

เทปกันพื้นที่ของตำรวจได้ล้อมรอบที่เกิดเหตุไว้แล้ว และมีเจ้าหน้าที่บางส่วนกำลังกันไม่ให้ไทยมุงเข้ามาใกล้

เจ้าหน้าที่สองนายกำลังสอบปากคำผู้ที่พบศพเป็นคนแรก

อันที่จริง การชอบดูเรื่องตื่นเต้นเป็นลักษณะนิสัยร่วมกันของมนุษย์

หากไม่มีการยิงกันและไม่มีภัยคุกคามต่อความปลอดภัยในชีวิต แม้แต่ชาวอเมริกันเองก็ชอบมารวมตัวดูเรื่องตื่นเต้นเหมือนกัน

เขากระทุ้งศอกใส่จอร์จ สเตซี่ ที่กำลังจะเข้าไปในพื้นที่ที่กั้นไว้

จอร์จ สเตซี่ ที่กำลังดึงเทปขึ้นและเตรียมจะก้มตัวเข้าไป หันมาถาม: "มีอะไรเหรอ?"

"ดูนั่นสิ ไอดอลของคุณอยู่ในฝูงชนกำลังมุงดูเรื่องตื่นเต้นด้วย!"

"ใคร?"

"สตีฟ โรเจอร์ส กัปตันอเมริกา คนที่ข่าวซุบซิบเรื่องเขายังบริสุทธิ์อยู่หรือไม่ถูกโหวตโดยชาวเน็ตหลายแสนคนนั่นไง!"

เมื่อได้ยินหลินพูดแบบนี้ ดวงตาของจอร์จ สเตซี่ ก็เป็นประกาย

เขาเหลือบมองเข้าไปในฝูงชนโดยไม่รู้ตัว: "ทำไมฉันไม่ทันสังเกตเห็นเขาล่ะ?"

"คนที่สวมหมวกเบสบอลกับเสื้อยืดรัดรูปน่ะ!"

อายตนะเหนือมนุษย์ทำให้หลินสังเกตเห็นสตีฟ โรเจอร์ส ในฝูงชนได้ทันที

ขณะที่จอร์จ สเตซี่ กำลังมองหา หลินก็ดึงเทปกันพื้นที่ขึ้นแล้วเข้าไปในที่เกิดเหตุ

"เจ้าหน้าที่หลิน!"

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบคนหนึ่งมองป้ายประจำตัวของหลินแล้วเดินเข้ามา: "เราได้รับรายงานว่ามีคนอ้างว่าพบกระเป๋าเดินทางลอยน้ำอยู่ริมแม่น้ำฮัดสัน หลังจากที่เขาลากกระเป๋าเดินทางขึ้นฝั่งและเปิดมันออก เขาก็พบศพผู้ใหญ่ชายอยู่ข้างใน"

"หลังจากการตรวจสอบของเรา ไม่พบร่องรอยการฆาตกรรม การต่อสู้ หรือการลากศพในบริเวณโดยรอบ"

"อาจเป็นเพราะฝนที่ตกลงมาเมื่อคืนนี้ ร่องรอยโดยรอบเลยถูกชะล้างไปจนหมดเกลี้ยง"

หลินพยักหน้าเมื่อได้ฟังรายงานของเจ้าหน้าที่

ทว่า สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ชายเปลือยกายโปร่งแสงซึ่งสวมเพียงกางเกงชั้นใน ยืนอยู่ข้างกระเป๋าเดินทาง

เห็นได้ชัดว่าวิญญาณชายตนนี้คือผู้ตายในกระเป๋าเดินทางนั่นเอง

เขาสแกนด้วยเนตรแห่งความตายและพบว่าความยึดติดของผู้ชายคนนี้เป็นสีแดง!

โดยทั่วไป ความยึดติดของวิญญาณจะแบ่งออกเป็น สีขาว สีเขียว สีฟ้า สีแดง และสีม่วง

เฉพาะระดับตั้งแต่สีเขียวขึ้นไปเท่านั้นที่จะทำให้เขาดูดซับพลังแห่งความตายได้

และยิ่งความยึดติดลึกซึ้งมากเท่าไหร่ พลังแห่งความตายที่เขาจะได้รับก็จะยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิน ฮอลล์ ก็ก้าวไปข้างหน้า แสร้งทำเป็นตรวจดูศพในกระเป๋าเดินทาง

แต่ในความเป็นจริง เขาใช้ความสามารถของพลังมายาเพื่อสื่อสารกับวิญญาณตนนี้ผ่านทางจิต

จบตอน