บทที่ 3 ผู้ชายที่อายุเกินยี่สิบแปดก็เหมือนหกสิบ

บทที่ 3 ผู้ชายที่อายุเกินยี่สิบแปดก็เหมือนหกสิบ

ไม่ต้องพูดถึงการสนทนาของพ่อแม่ที่อยู่ด้านนอก เมื่อ หลี่เย่ มาถึงห้อง เขายืนอยู่ตรงกลางห้อง ก่อนอื่นก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ ยืนเท้าชิดกัน กางแขนออกราวกับพญาอินทรีร่อนถลา กวาดแขนไปด้านข้างเพื่อยืดเส้นเอ็นและกระดูก การหายใจของเขาก็เริ่มลึกและทรงพลัง

ห้านาทีต่อมา มือของ หลี่เย่ ก็งอเป็นกรงเล็บมังกร ดึงขึ้นอย่างรุนแรง พยายามยืดกระดูกสันหลังให้สุดข้อต่อ เมื่อการหายใจเริ่มเป็นจังหวะ แขนที่เหยียดออกก็ชี้ตรงขึ้นไปบนฟ้า

เป็นการเปิดไหล่และยืดกระดูกสันหลัง กระตุ้นเส้นลมปราณ ปราณโลหิต พุ่งสูงขึ้น และจิตวิญญาณก็กระปรี้กระเปร่า

เมื่อทำท่านี้อยู่พักหนึ่ง หลี่เย่ ก็เปลี่ยนท่าอีกครั้ง ยืนหยัดอย่างมั่นคง ใช้กำลังจากเอวและสะโพก ชนอากาศด้วยไหล่และหลังอย่างช้า ๆ แต่หนักหน่วง ในช่วงเวลานั้นเขาก็พ่นลมหายใจออกมา กระตุ้นให้กระดูกและเส้นเอ็นสั่นสะเทือน

ท่าทางและการหายใจในปัจจุบันคือ เคล็ดวิชาพื้นฐานการนำปราณ ที่ เสินโจว ให้ฝึกฝนตั้งแต่ชั้นประถมศึกษา สามารถเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก และเพิ่มพูน ปราณโลหิต ได้

ท่าฝึกมีทั้งหมดสิบแปดชุด ผู้ที่มีพรสวรรค์เป็น จอมยุทธ์ สามารถใช้สิ่งนี้เพื่อก้าวเข้าสู่ ประตูมังกร ได้โดยตรง

ขอบเขตที่หนึ่ง จาก ขอบเขตทั้งเก้า ของ จอมยุทธ์ คือ ขอบเขตประตูมังกร (龙门境) หรือเรียกอีกอย่างว่า ‘ปลาโดดข้าม’ (鱼跃)

ปราณโลหิต ต้องกระตุ้นถึง เก้าครั้ง เพื่อทำลายขีดจำกัดของปุถุชนและกลายเป็น จอมยุทธ์

การกระตุ้นแต่ละครั้งคือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพของ ปราณโลหิต

และเป็นพื้นฐานในการต่อต้าน อสุรกายปีศาจ

ไม่ใช่ว่าอาวุธใช้ไม่ได้ แต่ในทางตรงกันข้าม ดินปืนขับไล่สิ่งชั่วร้าย มีบันทึกที่เกี่ยวข้องตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง ดังนั้นยิ่งมีปริมาณมากเท่าไหร่ผลก็ยิ่งมากเท่านั้น

เพียงแต่ว่า มลภาวะจาก อสุรกายปีศาจ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถรับมือได้ มีเพียงผู้ที่มี ปราณโลหิต พุ่งพล่าน ใช้อาวุธถึงจะประสบผลสำเร็จมากขึ้น

ทว่า การก้าวข้าม ประตูมังกร ได้ก็ไม่ใช่ว่าจะหมดห่วง หากไม่สามารถกระตุ้น ปราณโลหิต ครบ เก้าครั้ง และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของ ปราณโลหิต ได้ เมื่ออายุมากขึ้นมันก็จะเสื่อมถอยลง

คนแก่ไม่สามารถพึ่งพาความแข็งแกร่งของเส้นเอ็นและกระดูกได้

โดยเฉพาะผู้ที่กระตุ้น ปราณโลหิต ได้เพียงครั้งเดียว เมื่ออายุมากขึ้นก็แค่มีสุขภาพดีกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย

หลายคนยอมแพ้การฝึกยุทธ์ก็เพราะปัจจัยนี้เช่นกัน เพราะเมื่อตอนที่ ปราณโลหิต พุ่งพล่านในวัยหนุ่มยังไม่สามารถทำลาย ประตูมังกร และเข้าสู่ วิถีแห่งยุทธ์ ได้ เมื่ออายุมากขึ้นจะทำได้อย่างไร?

หากอายุสิบแปดปีแล้วยังไม่สามารถทำลายได้ จะรอจนถึงอายุยี่สิบแปดปีหรือ? ผู้ชายที่อายุเกินยี่สิบแปดก็เหมือนหกสิบ แล้ว!

คนแบบ ฝูเหยียน นั้นหายากจริง ๆ

แม้จะเลิกฝึกยุทธ์แล้ว แต่ เคล็ดวิชาพื้นฐานการนำปราณ ก็ยังสามารถฝึกได้เป็นประจำ เพราะเป็นการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง

เมื่อฝึกครบชุด หลี่เย่ ก็ยืนอยู่กับที่ ปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเท้าซ้ายก็บิดอย่างกะทันหัน แม้จะใส่เพียงถุงเท้า แต่พื้นไม้ก็ส่งเสียง ‘อี๊ด’ คล้ายเสียงเสียดสีอย่างประหลาด

ฟุ่บ!

เท้าขวาเหยียดตรงราวกับดาบ เฉียงทะลวงเข้าไปในอากาศอย่างรุนแรง

จากนั้น หลี่เย่ ก็กดลำตัวส่วนบนลง ขาของเขาเหมือนแท่งเหล็กที่แกว่งไปมา เมื่อกำลังจะทิ่มลง ก็แตะพื้นอย่างแผ่วเบา ส่งผลให้ร่างกายเขากระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ ขาทั้งสองข้างเตะต่อเนื่องกันในอากาศไม่หยุดหย่อน

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ขาของเขาทำให้เกิดเสียงแหวกอากาศ หลี่เย่ จึงลงสู่พื้น เมื่อถึงพื้น เขาก็แตะพื้นต่ออีกสามครั้งติดต่อกัน จากล่างขึ้นบน ราวกับเตะไปที่เข่า หัวใจ และสมองของใครบางคน รวดเร็วและหนักหน่วง ทว่าแม่นยำและทรงพลังราวกับดาวฤกษ์อันหนาวเหน็บ!

วิชาฝึกฝน เพลงขาตั๋น (弹腿)!

เป็นคำว่า ‘ตั๋น’ (弹) ที่หมายถึง กระสุนปืน!

นี่คือผลลัพธ์ที่ หลี่เย่ ได้เรียนรู้จาก สำนักยุทธ์ ตลอดห้าปี

ถ้า เคล็ดวิชาพื้นฐานการนำปราณ เป็นการสร้างรากฐาน วิชาฝึกฝน ก็คือการนำรากฐานนี้ไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด เพื่อเพิ่ม ปราณโลหิต ให้สูงขึ้นอีกครั้ง จนถึงจุดที่สามารถกระตุ้นได้

นี่คือ วิชาฝึกฝนสำนักยุทธ์ ซึ่งเป็นช่องทางหลักสำหรับการฝึกยุทธ์ของนักเรียนชั้นเตรียมอุดมศึกษาส่วนใหญ่

เหมือนกับโรงเรียนกวดวิชาในชาติที่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ชั้นเตรียมอุดมศึกษาก็มีระยะเวลาสูงสุดเพียงสองปี สิ่งที่สอนคือการเสริมสร้างพื้นฐานทางร่างกาย

การวิ่งรอบสนาม, การปีนป่าย, การยกน้ำหนัก, การข้ามสิ่งกีดขวาง, การต่อยเป้า, การยืนเสา, การเดินเสา ฯลฯ เหล่านี้ช่วยเสริมสร้างพละกำลัง ความยืดหยุ่น และความคล่องตัว เมื่อรวมกับ เคล็ดวิชาพื้นฐานการนำปราณ ก็เป็นวิธีการเสริมความแข็งแกร่งอีกทางหนึ่ง

เพราะการเพิ่มขึ้นของ ปราณโลหิต ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งทางร่างกายโดยตรง แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายย่อมส่งผลต่อ ปราณโลหิต

ส่วน วิชาฝึกฝนสำนักยุทธ์ เมื่อเทียบกับชาติที่แล้ว ก็เทียบเท่ากับศิลปะการต่อสู้ที่เน้นการสังหารคน

ในแง่หนึ่ง หลี่เย่ คือผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้

นี่คือที่มาของคะแนน ‘ยอดเยี่ยม’ ในการทดสอบสมรรถภาพเตรียมอุดมศึกษาของเขา

และนี่คือแหล่งที่มาที่สิ้นเปลืองเงินมากที่สุด!

สำนักยุทธ์จิงเหลย ที่เขาลงทะเบียนเรียน มีชื่อเสียงในท้องถิ่นเล็กน้อย วิชาฝึกฝน เพลงขาตั๋น เป็นวิธีการใช้การฝึกขาเพื่อดึง ปราณโลหิต จากเท้าขึ้นสู่ทั่วทั้งร่างกาย

ค่าเล่าเรียนปีละหนึ่งแสนหยวน

ไม่รวมอาหาร Thu สมุนไพรอาบน้ำ และตัวช่วยอื่น ๆ ที่ สำนักยุทธ์ จัดหาให้

เคล็ดวิชาพื้นฐานการนำปราณ และการฝึกในชั้นเตรียมอุดมศึกษา ตราบใดที่ครอบครัวเตรียมอาหารเสริมให้ทันเวลา อย่างเช่นซุปที่ดื่มในวันนี้ ก็จะไม่มีปัญหาอะไร มันค่อนข้างอ่อนโยนและเหมาะสำหรับคนทั่วไป

แต่ วิชาฝึกฝนสำนักยุทธ์ จำเป็นต้องใช้ควบคู่ไปกับอาหารเสริมและ สมุนไพรอาบน้ำ ที่ สำนักยุทธ์ จัดหาให้เท่านั้น เพื่อชดเชยความเสียหายที่เกิดจากการฝึก

ค่าใช้จ่ายสำหรับอาหารเสริมและ สมุนไพรอาบน้ำ เหล่านี้เพียงอย่างเดียว หลี่เย่ ใช้ไปเกือบสามแสนหยวนในช่วงห้าปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะในปีที่สองของชั้นเตรียมอุดมศึกษา ค่าเล่าเรียนบวกค่าอาหารเสริมรวมแล้วหมดไปสองแสนหยวน

ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนจำนวนมากที่ยังไม่สามารถทำลาย ประตูมังกร ได้

ฐานะทางการเงินของครอบครัวเขาสิ้นสุดลงนานแล้ว เขารู้ว่าพ่อแม่ยังไปกู้หนี้ยืมสินมาอีก ดังนั้นเขาต้องหยุดยั้งความสูญเสียให้ทันเวลา

ถ้าต้องฝึกอีกปี ค่าใช้จ่ายอาจจะไม่ใช่แค่สองแสนหยวน

วิถีแห่งยุทธ์ นั้นน่าหลงใหลจริง ๆ เพียงแค่ วิชาฝึกฝน นี้ก็ทำให้ หลี่เย่ ได้สัมผัสว่าการเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้เป็นอย่างไร

สำหรับเขาซึ่งมีประสบการณ์ในสองโลก เขาก็อยากรู้ว่า วิถีแห่งยุทธ์ ที่สูงขึ้นไปจะเป็นเช่นไร

แต่ความจริงคือเขาทำไม่ได้

หลี่เย่ เตะไปสองสามครั้ง จากนั้นก็หยุดทำ วิชาฝึกฝน และผ่อนคลายร่างกาย เขายืนอยู่กับที่ หายใจเข้าออกยาว ๆ เป็นเวลาสิบนาที จากนั้นก็เลื่อนเก้าอี้ออกมาเริ่มทำข้อสอบ

ในแง่ของความรู้ โลก เสินโจว และชาติที่แล้วต่างกันเพียงอย่างเดียวคือ วิชาวัฒนธรรมคือ ภาษาจีน, คณิตศาสตร์, และ ความรู้ทั่วไป ไม่มีวิชาภาษาต่างประเทศ ซึ่งต้องเลือกเรียนในระดับมหาวิทยาลัย

จากนี้ไป เขาต้องเพิ่มคะแนนในส่วนนี้ เพื่อให้สามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีขึ้นได้ในหนึ่งปี

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่เย่ ก็หยุดเขียน มองดูเวลา ก็เป็นเวลาสามทุ่มตรงพอดี

ได้เวลาวิ่งกลางคืนแล้ว

หลี่เย่ ดึงกระเป๋าเป้สะพายหลังและกล่องออกมาจากใต้เตียง แล้วยัดสิ่งของในกล่องเข้าไปในกระเป๋าเป้

เช่น ปืนลูกปรายน้ำเกลือ, มีดสั้นไม้ท้อ, ไฟฉายแรงสูง, ถังดับเพลิงขนาดเล็ก และเพลงที่มีเนื้อหาเต็มเปี่ยมด้วยความกล้าหาญ (正气凛然) แม้กระทั่งระเบิดเพลิงที่ทำเองอีกสองลูก

เกลือสามารถยับยั้ง อสุรกายปีศาจ บางชนิดได้

ไม้ท้อขับไล่สิ่งชั่วร้าย

แสงสว่างกำจัดภูตผีปีศาจ

ปราณมลทิน กลัวลมสะอาด

เปลวไฟทำลาย ปราณหยิน

ปราณคุณธรรม หลีกเลี่ยงภูตผีและปีศาจ

วิธีการโบราณเหล่านี้มีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ไม่น้อย หลี่เย่ จะพกติดตัวไปทุกครั้งที่วิ่งกลางคืน เผื่อไว้รับมือกับ อสุรกายปีศาจ

ถามว่าทำไมต้องทำแบบนี้... เพราะการวิ่งกลางคืนเป็นวิธีการฝึก เพลงขาตั๋น เพียงอย่างเดียวที่ไม่ต้องใช้เงิน

เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว เขาก็สะพายกระเป๋าเป้และเดินออกจากบ้านเพื่อเริ่มวิ่งกลางคืน

ขณะวิ่ง ขาของเขาจะใช้กำลังและสั่นสะเทือนตาม วิชาฝึกฝน พยายามให้ทุกก้าวสามารถฝึกตั้งแต่ต้นขาไปจนถึงปลายเท้า เมื่อก้าวลงไปแล้ว ขาอีกข้างก็จะเตะตรงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสั่นสะเทือนและลงสู่พื้น

ทำเช่นนี้เป็นเวลาสองชั่วโมง จะสามารถบรรลุผลในการเสริมความแข็งแกร่งได้

การฝึกยุทธ์ก็เหมือนการแล่นเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าก็จะถอยหลัง

เมื่อใช้เงินไปแล้ว ก็ไม่สามารถปล่อยให้สูญเปล่าได้ อย่างน้อยก็ต้องรักษาความแข็งแกร่งในปัจจุบันไว้

เวลาห้าทุ่ม หลี่เย่ ก็วิ่งกลับมาถึงชุมชน

บริเวณรอบ ๆ ชุมชนเก่าแก่ไม่มีตลาดกลางคืน ผู้คนส่วนใหญ่พักผ่อนแล้ว มีเพียงหน้าต่างเพียงไม่กี่บานที่ยังมีแสงไฟ ชุมชนจึงดูเงียบสงบมาก

หลี่เย่ จัดกระเป๋าเป้ให้เข้าที่และเดินต่อไป แต่กลิ่นประหลาดที่ลอยเข้ามาในจมูกก็ยิ่งฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อย ๆ

มันแรงกว่าตอนที่เขากลับจากโรงเรียนมาก จนทำให้เขาต้องกลั้นหายใจ

พรุ่งนี้เขาจะโทรศัพท์ไปที่ฝ่ายจัดการทรัพย์สิน ให้รีบจัดการให้เรียบร้อย ไม่อย่างนั้นอีกวันหนึ่ง กลิ่นนี้คงจะรุนแรงกว่านี้หลายเท่าตัว

ภายในชุมชนเก่าแก่ไม่มีไฟถนน มีเพียงแสงไฟจากอาคารและแสงจันทร์บนท้องฟ้าที่ส่องให้เห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างเลือนราง

หลี่เย่ เดินฝ่ากลิ่นประหลาดไปข้างหน้า เมื่อใกล้ถึงอาคารข้างบ้าน เขาก็เห็นเงาคนกำลังคุ้ยเขี่ยอยู่หน้าถังขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า

เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็เห็นว่าเป็นร่างหลังค่อมที่มีผมสีขาวโพลน

หลี่เย่ รู้จักคน ๆ นี้ เป็นชายแซ่จ้าวที่อยู่ชั้น 4 ของอาคารข้าง ๆ เหมือนคนแก่ทั่วไปที่ชอบเก็บของเก่ากลางคืน

แต่ที่แตกต่างคือ อาวุโสจ้าว คนนี้หนักข้อกว่าคนอื่น คนอื่นเก็บแค่ขวดพลาสติกหรือกระป๋องอลูมิเนียม แต่ อาวุโสจ้าว เก็บทุกอย่างกลับบ้าน ไม่ว่าจะเป็นอาหารที่หมดอายุ, ตุ๊กตาที่ลมรั่ว, ก้นบุหรี่ที่ทิ้งแล้ว... เขารู้สึกว่าเก็บได้ทุกอย่างยกเว้นน้ำทิ้ง

บ้านของเขาจึงเหม็นเน่ามาก หลี่เย่ เคยเห็นเพื่อนบ้านในตึกนั้นทะเลาะกับเขาหลายครั้งเพราะเรื่องนี้

แต่เขาเป็นชายชราที่อาศัยอยู่คนเดียว ไม่มีลูกหลาน ในประเทศ เสินโจว นี้ ไม่มีใครสามารถทำอะไรเขาได้ เจ้าหน้าที่ต้องดูแลเขา มีทั้งสวัสดิการสังคม และมีการส่งของขวัญมาเยี่ยมเยียนในเทศกาลต่าง ๆ

ด้วยนิสัยแปลก ๆ ของเขา จึงไม่มีใครสามารถจัดการได้

หลี่เย่ ไม่อยากสนใจ จึงเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย แต่ยิ่งเข้าใกล้ เขาก็ยิ่งเห็นบางอย่างชัดเจนขึ้น

อาวุโสจ้าว ยังคงสวมเสื้อผ้าที่สกปรกซอมซ่อ ซึ่งเขาไม่รู้ว่าไปเก็บมาจากที่ใด แต่สิ่งที่ทำให้ หลี่เย่ ตะลึงคือการกระทำของเขาในตอนนี้

ข้าง ๆ เขาเต็มไปด้วยขยะที่ถูกคุ้ยออกมา ตัวเขาเองก็ก้มลงไปในถังขยะ เอื้อมมือหยิบอาหารขยะที่ผสมกับกระดูกปลาและสารเน่าเปื่อยอื่น ๆ ออกมา กำไว้ในมือเหมือนโคลนเน่า ๆ แล้วยัดเข้าปากโดยตรง!

เขากำลังกินขยะ!

อาวุโสจ้าว ไม่ส่งเสียงใด ๆ ใบหน้าของเขาดูเหม่อลอย เคี้ยวสองสามครั้ง มือก็ยังคงควานหาในถังขยะราวกับหิวโหยมานาน

ฉากที่แปลกประหลาดนี้ทำให้ หลี่เย่ ยืนนิ่งอยู่กับที่

อาวุโสจ้าว ดูเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมองด้านข้าง ทำให้ หลี่เย่ ได้เห็นดวงตาที่ว่างเปล่าสีเทาราวกับคนตาย และสิ่งที่กำลังขยับไปมาในปากที่อ้าออก ท่ามกลางอาหารที่เหมือนโคลนเน่านั้น...

ไม่ถูกต้อง...

“อ้า!”

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น เสียงร้องแหบแห้งบาดหูราวกับฆ้องแตกก็ดังขึ้นข้างหู ทำให้ หลี่เย่ ตัวสั่น

เห็น อาวุโสจ้าว โน้มตัวไปข้างหน้า วิ่งเข้าใส่ หลี่เย่ ราวกับซอมบี้คลั่ง กางเล็บและกรงเล็บเข้าตะครุบ!

ภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่ หลี่เย่ สามารถมองเห็นความดำสกปรกบนเล็บของ อาวุโสจ้าว และสารสีเขียวขึ้นราคล้ายเคราตินที่งอกออกมาจากหลังมือของเขา!

ในชั่วพริบตา หลี่เย่ คิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง

ซากศพแข็งกระด้าง? ศพเดินได้? ศพหุ่นเชิด? ปีศาจของเน่า? การกลับมาของวิญญาณร้าย?

อสุรกายปีศาจ!