บทที่ 43 การเข้าร่วมของพันจื่อ

【หยางเฉินสนทนากับพันจื่อจนถึงดึกดื่นของคืนนั้น เขาไม่ได้เปิดเผยเป้าหมายที่แท้จริงในการไปยังหมู่บ้านถู่โกวแต่บอกเพียงแค่ว่าเขาเป็นหนึ่งในสมาชิกของคณะพ่อค้า ครั้งนี้แค่ผ่านหมู่บ้านเหมืองถล่มเป็นเพียงจุดแวะพักระหว่างทางเท่านั้น】

【เมื่อได้ยินเช่นนั้น พันจื่อก็แสดงท่าทีแปลกใจและดีใจไม่น้อย เขาถามถึงสินค้าชนิดหนึ่งด้วยความตื่นเต้น】

【หยางเฉินจำได้ว่าสินค้าชนิดนั้นมีอยู่ในรายการของคณะพ่อค้าแน่นอน ทว่าในกฎของคณะระบุไว้อย่างชัดเจนว่าจะเริ่มขายของได้ก็ต่อเมื่อถึงจุดที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น】

【การซื้อขายส่วนตัวนอกจุดที่กำหนด ถือเป็นการละเมิดกฎของคณะและจะถูกลงโทษทันที ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่สามารถขายของให้พันจื่อได้】

【หลังจากหยางเฉินชี้แจงอย่างชัดเจน พันจื่อที่ถือแผ่นไม้บันทึกอายุขัยไว้ในมือก็ถอนหายใจเบาๆแล้ววางมันลงบนโต๊ะด้วยความเสียดาย ถึงอย่างนั้นเขาก็ตัดสินใจจะเดินทางไปกับหยางเฉินและรอจนถึงจุดออกขายสินค้าก่อนค่อยซื้อ】

【หยางเฉินพยักหน้าเห็นด้วย บอกว่าไม่มีปัญหา】

【จากนั้นเขาหันไปมองแผ่นไม้บันทึกอายุขัยในมือของพันจื่อ ก่อนเอ่ยถามว่าได้มันมาจากที่ไหน】

【พันจื่อเกาศีรษะ พลางตอบอย่างตรงไปตรงมาว่าแผ่นไม้ของเขามีที่มาสะอาดแน่นอน มันทำจาก คริสตัลวิญญาณและซื้อผ่านช่องทางปกติที่หมู่บ้านถู่โกว ซึ่งมีช่างฝีมือทำแผ่นไม้ชนิดนี้โดยเฉพาะ】

【หยางเฉินฟังแล้วก็เกิดความสงสัย เพราะเขาไม่รู้จักสิ่งที่เรียกว่าคริสตัลวิญญาณมาก่อน ทำให้รู้สึกสับสนกับระบบสกุลเงินของโลกนี้ จึงถามต่ออย่างเปิดเผย】

【พันจื่อมองเขาด้วยสายตาประหลาดเล็กน้อย แต่ก็ยังอธิบายอย่างใจเย็นและละเอียด】

【โลกใบนี้มีระบบสกุลเงินหลายแบบ สำหรับประชาชนทั่วไปจะใช้เหรียญทอง เหรียญเงินและเหรียญทองแดง เพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน】

【แต่สำหรับผู้มีอาชีพพิเศษอย่างผู้ลาดตระเวน ผู้เรียกวิญญาณหรือดาบสังหาร ก็มีสกุลเงินเฉพาะในวงการของตนเองเช่นกัน】

【ผู้ลาดตระเวนจะใช้เลือดต้องคำสาปเป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยน ผู้เรียกวิญญาณจะใช้ใส้ตะเกียงวิญญาณเป็นสิ่งแทนค่า ส่วนดาบสังหารนั้นมักไม่เคร่งครัดเรื่องกฎเกณฑ์ พวกเขามักนำดาบไปจำนำในการค้าขายและเพราะเช่นนั้นจึงถูกเรียกว่าผู้ค้างดาบ】

【ส่วนอาชีพอื่นๆก็มีรูปแบบของตัวเองมากมายเกินกว่าจะกล่าวถึงทั้งหมด】

【นอกจากนี้ แม้แต่เหล่าเทพเองก็มีระบบการแลกเปลี่ยนเฉพาะตามลำดับชั้นของตน】

【เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเก้า ต่างมีวิธีการทำธุรกรรมที่บังคับใช้กับสาวกของตนอย่างสิ้นเชิง】

【ตัวอย่างเช่น เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งจะใช้ อายุขัยเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน เมื่อจะขอพรจากเทพองค์นี้ก็ต้องใช้อายุของตนเป็นค่าตอบแทน】

【หรืออย่างเทพรัตติกาลที่โปรดปรานเครื่องสังเวยปนเปื้อน มอบของที่เปื้อนมลทินมากเท่าไร ก็จะได้รับการช่วยเหลือจากเทพองค์นั้นมากยิ่งขึ้นเท่านั้น】

【ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีสกุลเงินที่ถือเป็นสากลที่ใช้ได้เกือบทุกที่อยู่ เรียกว่าคริสตัลวิญญาณ ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญทองหรือแม้แต่สกุลเงินเฉพาะของผู้มีอาชีพต่างๆได้ด้วย】

【แต่ต้องระวัง เพราะเหล่าเทพไม่ยอมรับคริสตัลวิญญาณและการใช้มันเพื่อหลอกลวงในการทำสัญญากับเทพจะทำให้เทพกริ้วอย่างรุนแรง】

【หลังจากฟังคำอธิบายของพันจื่อ หยางเฉินก็เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมตนถึงจำเรื่องพวกนี้ไม่ได้เพราะมันซับซ้อนเกินไป เขาเป็นคนใจร้อน ไม่ชอบจดจำรายละเอียดจุกจิก จึงเลือกจำเพียงอย่างเดียวว่า คริสตัลวิญญาณคือสิ่งที่ควรจำไว้ก็พอ】

【หลังจากนั้นเขาล่ำลาพันจื่อกลับไปที่โรงแรมและพักแรมโดยไม่ได้ตั้งใจปลุกซูอีที่พักอยู่ห้องข้างๆ เธอเปิดประตูมาถามว่าเขาออกไปไหนมาในยามค่ำคืน เขาตอบอย่างสบายใจว่าไปพบเพื่อนเก่าและบอกต่อว่าพรุ่งนี้เพื่อนคนนั้นจะร่วมเดินทางไปกับพวกเขาด้วย】

【ซูอีไม่ได้แสดงความไม่พอใจ เพียงพยักหน้ารับแล้วกลับเข้าห้องไปพักต่อ ส่วนหยางเฉินก็กลับเข้าห้องของตน】

【รุ่งเช้า ก่อนที่ขบวนคาราวานจะออกเดินทาง หยางเฉินก็พบกับพันจื่ออีกครั้ง ทั้งสามคน หยางเฉิน ซูอีและพันจื่อ ร่วมเดินทางไปยังหมู่บ้านถู่โกวพร้อมกับขบวนคาราวาน】

【ระหว่างทาง ใบหน้าของพันจื่อเริ่มมีสีแดงระเรื่อ เขาแอบเหลือบมองซูอีเป็นระยะๆและแม้จะพยายามเก็บอาการแต่หยางเฉินก็สังเกตเห็นชัดเจนว่าความงามของซูอีนั้นสร้างความหวั่นไหวให้พันจื่อไม่น้อยเลยทีเดียว】

【คุณคิดว่าซูอีเป็นกำลังที่ดี หากเธอเดินคู่กับพันจื่อและพันจื่อเป็นคนของคุณ เมื่อนั้นก็เหมือนกับว่าซูอีก็กลายเป็นคนของคุณไปด้วย】

【แต่ความคิดนั้นถูกคุณปัดตกไปในทันที คุณไม่คิดว่าซูอีเป็นคนที่จะยึดติดเรื่องรักใคร่ เธอเป็นหญิงสาวแสนเย็นชามากกว่า】

【ขบวนคาราวานมาถึงสถานีพักคอยของหมู่บ้านถู่โกวและพบเข้ากับขบวนคาราวานที่ประจำ ณ ที่นั่น】

【ขบวนคาราวานของหมู่บ้านยมโลกและขบวนของหมู่บ้านถู่โกวไม่ได้พบกันมานาน ความสัมพันธ์จึงค่อนข้างห่างเหิน ในฐานะเจ้าบ้าน ฝ่ายหมู่บ้านถู่โกวจึงแสดงท่าทีต้อนรับอย่างเป็นพิธีรีตองอย่างน้อยก็ในเชิงสัญลักษณ์】

【ถ้าพวกคุณหยิบสินค้าที่ทำให้พวกเขาต้องอ้าปากค้างขึ้นมาได้เพื่อแลกเปลี่ยน รับรองว่าน้ำเสียงและท่าทางของพวกเขาจะเปลี่ยนไปในทันที】

【ซูอีนำรายการสินค้าของขบวนพ่อค้าหมู่บ้านยมโลกไปยื่นให้หัวหน้าขบวนถู่โกวที่ชื่อเหอจื่อดู พร้อมขอให้เขาเปิดรายการสินค้าของฝั่งนั้นให้ดูด้วย】

【ตามธรรมเนียมการแลกเปลี่ยน ทางหมู่บ้านถู่โกวยอมให้ตรวจดู รายการทั้งสองฝ่ายส่องกันแล้วเหอจื่อก็สนใจสินค้าชิ้นหนึ่งของพวกคุณ】

【มันคือหนังหน้ากลองแห่งความหวาดกลัว หนังหน้ากลองที่ทำจากท้องของพ่อค้าผู้อ่อนแอในยามหวาดกลัว ผู้ที่ใช้หนังชิ้นนี้ทำกลอง เมื่อกลองนั้นถูกตีก็จะทำให้ผู้ฟังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นทุกครั้ง】

【เหอจื่อเรียกขอหนังชิ้นนั้นเป็นพิเศษ ดูเหมือนเขาจะชอบสินค้าที่เกี่ยวข้องกับความหวาดกลัวอยู่แล้ว และคุณก็รู้ดีว่าสินค้าชิ้นนี้ยังสดอยู่เลยทีเดียว เพราะตอนแรกมันยังติดอยู่กับตัวของพ่อค้าคนหนึ่งแต่สุดท้ายคนนั้นกลับทำผิดกฎการค้า จึงลงเอยแบบนี้】

【โลกนี้มีความบ้าคลั่งให้เห็นจนคุณไม่สะเทือนแล้ว ในดินแดนที่เทพปกครอง สิ่งที่คนธรรมดาถือว่ายากจะเข้าใจกลับกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้คนที่นี่ ฉะนั้นคุณจึงไม่ได้สนใจขั้นตอนการแลกเปลี่ยนของสองขบวนมากนัก】

【สิ่งที่คุณรู้คือซูอีเจรจาต่อรองได้ยอดเยี่ยม ก่อนที่เหอจื่อจะเกือบปะทุอารมณ์ ซูอีแลกมาได้สามชิ้นเป็นค่าตอบแทนจากขบวนของพวกเขา】

【จากสีหน้าเธอคาดได้ว่าสามชิ้นนั้นมีมูลค่ารวมเกินกว่าหนังหน้ากลองชิ้นเดียวอย่างแน่นอน】

【แม้ขบวนคาราวานจะมีปัญหากันบ้าง แต่โดยหลักแล้วพวกเขาก็เป็นญาติกัน มีข้อบังคับคุ้มครองสมาชิกคณะ เมื่อมีเรื่องเดือดร้อนใคร ก็ยังสามารถหลบกลับมาพักที่สถานีของขบวนได้ชั่วคราว】

【ซูอีบอกข้อมูลสำคัญนี้แก่คุณ แล้วตบไหล่ให้คุณระวังตัว เธอหาวแล้วกลับเข้าห้องพักที่สถานีไปนอน】

【คุณเห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากมีส่วนร่วมในการกระทำของคุณตั้งแต่แรก เธอแค่แวะมาค้าขายตามทางเท่านั้น】

【คุณไม่อยากให้พันจื่อรอนาน จึงตัดสินใจตั้งแผงขายสินค้าเล็กๆนอกรถม้า เพื่อมอบของที่พันจื่อต้องการให้เขาทันที】

【เมื่อพันจื่อซื้อโบผูกผมชิ้นหนึ่งจากคุณ เขาก็ไม่อายที่จะคาดมันติดอกตัวเอง ความประหลาดใจแล่นผ่านตัวคุณเมื่อรู้ว่าพันจื่อซื้อของชิ้นนี้เพื่อตัวเองจริงๆ】

【เขาบอกกับคุณว่าโบผูกผมชิ้นนี้สามารถเปลี่ยนสถานะตัวตนของเขาได้ตามต้องการ เพียงดึงผูกมันเขาสามารถกลายเป็นหญิงสาวยั่วเย้า ใช้บังตัวตนเพื่อหลบหลีกการติดตามจากศัตรู】

【ด้วยสองสถานะเช่นนี้ เขาจึงทำงานสายลับได้สะดวกและในฐานะผู้ลาดตระเวนของหมู่บ้านเหมืองถล่ม เขาตั้งใจสืบหาสาเหตุของเหตุเหมืองพังที่เกิดขึ้นมานานแล้ว】

【บิดาของเขาตายจากเหตุการณ์นั้น หากความจริงมีเบื้องหลังเป็นฝีมือของเทพแห่งความหวาดกลัวจริงๆ เขาก็จะยอมแลกชีวิตตัวเองเพื่อชำระแค้นให้บิดา】

【คุณรู้สึกเข้าใจพันจื่อมากขึ้น ในที่สุดคุณก็เห็นว่าภายในใจของเขาก็มีความเจ็บปวดซ่อนอยู่ เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีแต่ก็มีด้านมืดแฝงอยู่บ้าง อย่างไรก็ดี ในดินแดนที่เทพปกครอง นั่นไม่ใช่ความผิดร้ายแรงนัก】

【ตอนนี้คุณมีภาพรวมของพันจื่อมากขึ้น คุณคิดว่าเขาเหมาะที่จะร่วมงานกับคุณ】