บทที่ 9 โรงครัวหอมกรุ่น

เสี่ยวหลีและคนอื่นๆ วิ่งตามกลิ่นหอมไป ดูร้อนรนราวกับหมาป่าที่อดอาหารมาครึ่งเดือนและกำลังจะวิ่งไปแย่งอาหาร

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่เรื่องปกติ

หลินไป๋สือตะโกนเรียกหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถหยุดพวกเขาได้ เขาจึงรู้ว่านี่ต้องเป็นฝีมือของวัตถุต้องมลทินอีกแล้ว

ห้านาทีต่อมา ทุกคนหอบแฮ่กๆ วิ่งเข้าไปในลานกว้าง และหยุดอยู่หน้าศาลาฉันอาหาร

เหนือประตูใหญ่ของศาลามีป้ายแขวนเขียนว่า 'โรงครัวหอมกรุ่น'

"โรงอาหารเหรอ?"

หลินไป๋สือสูดดมกลิ่น เหมือนมีคนกำลังต้มโจ๊ก

หอมมาก!

หัวเยว่ยวี๋และคนอื่นๆ ผลักประตูเข้าไป

เอี๊ยด!

บานพับประตูส่งเสียงดังน่าขนลุก

หลินไป๋สือไม่ได้ถูกกลิ่นหอมนี้ล่อลวง เขาสามารถเดินจากไปได้ แต่เขาลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวข้ามธรณีประตูสูงหนึ่งฉื่อเข้าไปตามพวกเขา

ปัง!

ทันทีที่หลินไป๋สือเข้าไป ประตูใหญ่ก็ปิดลงทันที

หลินไป๋สือหันกลับไปดึงประตูไม้

แน่นมาก

เปิดไม่ออกแล้ว!

ศาลาที่เรียกว่าโรงครัวหอมกรุ่นนี้มีพื้นที่กว้างขวาง มีโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้าและม้านั่งไม้ตั้งอยู่ห้าสิบชุด สามารถรองรับคนกินพร้อมกันได้หกถึงเจ็ดร้อยคน

ทางด้านเหนือเป็นห้องครัว ไม่เห็นคนทำงานวุ่นวาย แต่มีกลิ่นหอมของโจ๊กลอยออกมา

ป้าแก่หาที่นั่งว่างแล้วเรียกหลินไป๋สือ

"ไป๋สือ มานั่งเร็ว!"

ในโรงครัวมีคนเยอะ หลินไป๋สือกวาดตามองดู คาดว่าน่าจะมีร้อยกว่าคน แต่ทุกคนมีสีหน้าหวาดกลัว ไม่มีอารมณ์จะพูดคุย

ตรงหน้าของทุกคนมีชามใบใหญ่ ข้างในเป็นโจ๊กแปดเซียนสีม่วง

ทั้งสีสันและกลิ่นหอมชวนน่ารับประทานมาก แค่มองเพียงแวบเดียวก็อยากซดจนอิ่ม

"แขกเจ็ดท่าน โจ๊กหอมคนละหนึ่งชาม!"

เสียงผู้หญิงทุ้มต่ำดังก้องในศาลา

ความรู้สึกของหลินไป๋สือ เหมือนเข้ามาในร้านโจรของซุนเอ้อเหนียง บนเขาเหลียงซาน ไม่แน่ว่าอีกวินาทีอาจมีคนพรวดพราดออกมาฟันพวกเขาตาย แล้วเอาไปทำไส้ซาลาเปา

ด้วยความระมัดระวัง ควรปล่อยให้คนอื่นสอบถามสถานการณ์ แต่คิมยองจินและคนอื่นๆ สมองมีแต่เรื่อง 'กิน' ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

หลินไป๋สือจึงต้องถามเอง

เขากวาดตามองรอบหนึ่ง แล้วมองไปที่คุณลุงผมขาวอายุราวหกสิบปีที่นั่งเฉียงห่างไปสามเมตร

"คุณลุงครับ ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?"

หลินไป๋สือถามอย่างสุภาพ แต่คุณลุงยกชามขึ้นซดโจ๊กอึกหนึ่ง ไม่สนใจเขา กลับหันไปทักทายหัวเยว่ยวี๋แทน

"แม่หนู ทำไมผมเห็นหน้าคุณคุ้นๆ จัง?"

คุณลุงคนนี้ชอบดูไลฟ์สตรีม โดยเฉพาะสาวๆ แบบนี้

ถ้าใส่เสื้อผ้าน้อยหน่อยก็จะยิ่งดี

[คนแก่ลามก ดูไลฟ์ก็ไม่เคยให้ทิป ชอบแกล้งทำเป็นคนรวย จีบนักไลฟ์สตรีมผู้หญิง แต่จริงๆ เป็นคนขี้งก ทุกครั้งที่ไปซูเปอร์มาร์เก็ตต้องขโมยของ พอถูกจับได้ก็นอนลงไปแกล้งเป็นโรคหัวใจ!]

[ระวัง! ถ้าเห็นเขาล้ม อย่าไปช่วยพยุงเด็ดขาด เดี๋ยวโดนเรียกค่าเสียหาย!]

[แนะนำให้เผาถ่านแล้วเอาไปให้หมากิน!]

เทพนักชิมให้คำวิจารณ์สามประโยค พูดถึงคุณลุงคนนี้ในแง่ลบทั้งหมด

หัวเยว่ยวี๋ไม่ได้ยินคำพูดของคุณลุงเลย เธอเหยียดคอ จ้องมองห้องครัวตาไม่กะพริบ

คิมยองจินและป้าแก่ก็เช่นกัน

ทุกคนไม่ต้องรอนาน แม่ครัวถือถาดไม้เคลือบสีแดงเดินออกมาอย่างองอาจ

บนถาดมีโจ๊กเจ็ดชาม

ชามใหญ่มาก ใส่หัวคนลงไปได้

หลินไป๋สือเห็นแม่ครัวคนนี้ ม่านตาก็หดเกร็ง

เธอสวมเสื้อผ้าลินินหยาบที่ซักจนสะอาด ผูกผ้ากันเปื้อน และโพกศีรษะด้วยผ้าขาวสี่เหลี่ยม

เธอคล่องแคล่วว่องไว รอยยิ้มก็ดูเป็นมิตร แต่ส่วนสูงราวสองเมตร ไหล่กว้างเอวหนา แขนหนาจนม้าวิ่งผ่านได้

หลินไป๋สือเชื่อว่า เมื่อเจอแม่ครัวแบบนี้ ลูกค้าคงไม่คิดจะกินแล้วหนี แต่คงกังวลว่ากินเสร็จแล้วจะรอดออกไปได้หรือเปล่า

"โจ๊กมงคลเจ็ดชาม!"

พร้อมกับเสียงร้องประกาศของแม่ครัว โครม! โครม! โครม! หน้าหลินไป๋สือและอีกหกคนก็มีโจ๊กวางอยู่คนละชาม

ไอร้อนลอยฟุ้ง กลิ่นหอมกระจาย ชวนให้น้ำลายไหล

"เชิญรับประทาน!"

แม่ครัวร้องบอก วางถาดไว้ที่ท้อง ถอยออกไปอย่างสงบเสงี่ยม ยืนยิ้มมองทุกคน

คิมยองจินและคนอื่นๆ รอไม่ไหวแล้ว พวกเขาไม่ใช้ช้อนไม้ แต่ยกชามใหญ่ขึ้นเทใส่ปากเลย

แม้จะร้อนจนต้องร้องโอดโอย ก็ไม่หยุดซดโจ๊ก

"......"

หลินไป๋สือมองจนมุมปากกระตุก

แม่ครัวพอใจมาก แต่พอเห็นหลินไป๋สือไม่ขยับ รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปทันที "เจ้า...ไม่ซดหรือ?"

"ร้อน รอให้เย็นหน่อยสิ!"

หลินไป๋สือแก้ตัว

"ซดตอนร้อนๆ รสชาติดีกว่า!"

แม่ครัวอธิบาย

"ผมกลัวร้อน!"

หลินไป๋สือฝืนยิ้ม

"ฮิๆ!"

คุณลุงมองหลินไป๋สือ สีหน้าสะใจ รอดูเขาซวย

เมื่อกี้มีคนไม่ยอมซดโจ๊ก โดนแม่ครัวคนนี้งัดปากแล้วเทเข้าไปเหมือนเทน้ำล้างจานลงถังขยะ

"ข้าช่วยเจ้าเอง!"

แม่ครัวพูดจบ วางถาดลงบนโต๊ะ ก้าวเดียวก็มายืนหน้าหลินไป๋สือ พับแขนเสื้อ เตรียมช่วยเขาซดโจ๊ก

หลินไป๋สือไม่กล้าให้แม่ครัวลงมือ รีบยกชามใหญ่ขึ้น "ไม่ต้อง ผมซดเองได้!"

ซู่!

หลินไป๋สือดูดโจ๊กหนึ่งอึก

แม่เจ้า!

ร้อนมาก!

แม่ครัวกลับมายิ้มอีกครั้ง ปล่อยแขนเสื้อลง หยิบถาด

"ซดให้สบายใจ มีพอให้กินเยอะ!"

พูดจบ แม่ครัวก็เดินไปทางครัว

หลินไป๋สือรอให้แม่ครัวหันหลัง รีบก้มหน้าบ้วนโจ๊กกลับลงชาม

ใครจะรู้ว่าของนี่มีปัญหาหรือเปล่า?

เขาไม่ซดแน่นอน

หลินไป๋สือระวังตัว เอาปากแตะชาม แอบมองเงาด้านหลังของแม่ครัว ถ้าเธอหันมาเห็นว่าเขาบ้วนโจ๊ก เขาจะรีบซดอีกอึกทันที

เอ... ที่เอวหลังของแม่ครัวยังมีมีดทำครัวเหน็บอยู่ด้วย?

น่ากลัวอยู่เหมือนกัน

แม่ครัวเดินเข้าครัวไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลินไป๋สือโล่งใจ หันไปมองคนอื่น

คิมยองจินและอีกหกคนกำลังซดโจ๊ก พลางโบกมือเรียกให้หลินไป๋สือรีบชิม

"อย่าซดเลย!"

หลินไป๋สือเตือนหนึ่งประโยค

ไม่ได้ผล

"ทำไมเธอถึงทนได้?"

คุณลุงมองหลินไป๋สืออย่างตกตะลึง ตาเบิกกว้าง

คนที่นั่งโต๊ะเดียวกันอีกแปดคนก็มีสีหน้าแบบเดียวกัน

โจ๊กนี้หอมมาก ทุกคนกว่าจะรู้ตัวว่าไม่ถูกต้องก็ตอนที่ซดจนอิ่มแล้ว ก่อนหน้านั้นสมองมีแต่ความคิดที่จะซดโจ๊ก

หลินไป๋สือไม่สนใจคุณลุงคนนี้

เขารู้สึกหิว แต่ไม่ใช่อยากกินโจ๊กชามนี้ แต่อยากไป 'กิน' ของในครัว

สายตาของคุณลุงเหลือบมองคบเพลิงไม้สน แล้วกลับมามองหลินไป๋สืออย่างพินิจ

ไอ้หนุ่มคนนี้

มีจิตใจเข้มแข็งจริงๆ อย่างน้อยเมื่อกี้เขาก็ทนไม่ไหว ซดโจ๊กเหมือนผีอดอยากกลับชาติมาเกิด ตอนนี้ท้องอืดจนทรมาน อยากอาเจียน

[อาหารคือสวรรค์ของมวลมนุษย์ ซดโจ๊กสิ! ซดโจ๊กสิ!]

หลินไป๋สือได้ยินประโยคนี้จากเทพนักชิม ก็โล่งใจไม่น้อย ดูเหมือนโจ๊กนี้จะไม่มีปัญหา ซดได้

ในศาลา ทุกคนนั่งบนม้านั่งไม้ สีหน้าลำบากใจขณะซดโจ๊ก บางคนชัดเจนว่าซดจนอิ่มแล้ว แต่ก็ไม่กล้าหยุด ต้องฝืนกลืนต่อไป

พวกเขาล้วนถูกควบคุมร่างกาย ถูกกลิ่นหอมดึงดูดมา

"หรือว่าถ้าซดโจ๊กชามนี้ไม่หมดในเวลาที่กำหนด จะถูกฆ่า?"

หลินไป๋สือวิเคราะห์

"เอ๊ะ ทำไมนายไม่ซดล่ะ? หอมมากเลยนะ!"

ซือหม่ามู่เห็นหลินไป๋สือไม่ขยับ ก็แปลกใจมาก เขาซดหมดแล้ว ยังยกชามขึ้นเลียเม็ดข้าวที่เหลือด้วย.

"ไม่หิว!"

หลินไป๋สือสังเกตว่า เพราะซือหม่ามู่ซดไปหนึ่งชาม จนอิ่มท้องแล้ว ตอนนี้จึงไม่ได้สนใจแต่โจ๊กอย่างเดียว

คิมยองจินกระเพาะเล็ก กินไม่ไหวแล้ว ซดโจ๊กช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ส่วนหัวเยว่ยวี๋ ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นคนกินจุ

"ฉันแนะนำให้นายรีบซดนะ เดี๋ยวแม่ครัวออกมาเห็นว่านายไม่ซดโจ๊ก จะสับหัวนายทิ้ง!"

คุณลุงเห็นหลินไป๋สือไม่ซดโจ๊กสักอึก ในใจไม่พอใจมาก จึงแกล้งขู่

ถ้าโจ๊กมงคลนี้เป็นอันตรายต่อร่างกาย ไอ้หนุ่มคนนี้ไม่ซด ก็จะรอดไปคนเดียวสิ?

ไม่ได้!

จะตายก็ต้องตายด้วยกัน

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ผมกระเพาะไม่ดี กินอะไรไม่ค่อยได้ ผมคิดว่าแม่ครัวคงเข้าใจ!"

หลินไป๋สือหัวเราะเบาๆ

คุณลุงคนนี้ จิตใจมืดมนอยู่ไม่น้อย

ซือหม่ามู่ซดโจ๊กหมด เพิ่งวางชาม เรอออกมาหนึ่งที แม่ครัวก็ถือโจ๊กชามหนึ่งออกมาพอดี

ยังเป็นชามใหญ่เท่าเดิม วางลงบนโต๊ะตรงหน้าซือหม่ามู่

"เจ้าบอกได้ไหมว่าในโจ๊กมงคลนี้มีวัตถุดิบกี่อย่าง?"

แม่ครัวกะพริบตาโตเท่าลูกปิงปอง มองซือหม่ามู่อย่างคาดหวัง

"บอกไม่ได้เลยครับ!"

ซือหม่ามู่ส่ายหน้า ใครจะบอกได้ล่ะ?

เขามองโจ๊กร้อนๆ ในชาม มีพวกพุทราแดง ลำไย ถั่วลิสงที่ต้มจนเกือบเละ และถั่วนานาชนิด

จำไม่ได้

แม่ครัวผิดหวัง แต่ก็ยังฝืนยิ้ม "ไม่เป็นไร ค่อยๆ ซด ค่อยๆ จำ ไม่ต้องรีบ!"

หลินไป๋สือได้ยินคำพูดนี้ ก็ขมวดคิ้ว

หรือว่าถ้าจะรอดชีวิตออกไป ต้องทายให้ถูกว่าในโจ๊กมงคลนี้มีวัตถุดิบกี่อย่างงั้นเหรอ?

แม่ครัวกำลังจะไป แต่พอสายตาเหลือบเห็นชามโจ๊กตรงหน้าหลินไป๋สือ ก็หยุดทันที ตาเบิกโพลง "ทำไมเจ้าไม่ซด"

ขณะที่แม่ครัวพูด มือขวาก็เอื้อมไปด้านหลังเอว จับด้ามมีดทำครัว

'ฮ่ะๆ ลองเอ็งไม่ซดต่อดูสิ!'

คุณลุงสะใจ

"ผมซดแล้ว กำลังชิมรสชาติอยู่!"

หลินไป๋สืออธิบาย "ผมอยากลิ้มรสวัตถุดิบแต่ละอย่างในนี้ให้ละเอียด!"

แม่ครัวได้ยินคำพูดนี้ ก็ดีใจจนคิ้วกระดก รีบถามอย่างตื่นเต้น "ได้รสอะไรบ้างแล้ว?"

"ตอนนี้เดาออกได้ห้าอย่างครับ!"

หลินไป๋สือชำเลืองมองแล้วบอกวัตถุดิบที่พอจะจำได้ออกมา

"อืม! อืม!"

แม่ครัวพยักหน้าหงึกๆ พอใจมาก "เจ้าเป็นลูกค้าคนแรกของวันนี้ที่ชิมโจ๊กมงคลอย่างจริงจัง ข้าจะตักร้อนๆ ให้อีกชาม ซดให้สบายใจ กินให้จนอิ่ม!"

"ขอบคุณครับ!"

หลินไป๋สือมีมารยาทมาก

คุณลุงมองจนตาค้าง ลูกค้าโต๊ะข้างๆ หลายคนก็อ้าปากค้าง

การซดโจ๊กในโรงครัวหอมกรุ่นนี้เป็นการทรมาน เทียบได้กับการถูกทรมานอย่างทารุณ แต่คนนี้กลับยินดี ยังขอเพิ่มอีก?

"ช่างไม่รู้อะไรเลยจริงๆ!"

ผู้หญิงย้อมผมสีแดงคนหนึ่งเยาะเย้ย

"รอดไปได้ยังไงนะ?"

คุณลุงอึ้ง

การรับมือของนักเรียนคนนี้ทำให้เขาประหลาดใจมาก โดยเฉพาะเมื่อเห็นแม่ครัวหลงกล ไม่ได้บังคับให้เขาซดโจ๊กร้อนๆ ชามนั้น เขารู้สึกไม่พอใจมาก

แต่พอแม่ครัวเอาโจ๊กมาอีกชาม วางตรงหน้าหลินไป๋สือ กำชับให้เขารีบซด คุณลุงก็ดีใจ

เดี๋ยวดูซิ ถ้าแกซดไม่หมด จะจบยังไง!

คิมยองจินและคนอื่นๆ ซดโจ๊กไปครึ่งชาม ความอยากกินอย่างรุนแรงก็ลดกก็ลลดลง สติกลับคืนสู่สมอง แล้วก็เหงื่อแตกพลั่ก หวาดกลัวย้อนหลัง

แม้พวกเธอโง่แค่ไหนก็รู้สึกถึงความผิดปกตินั่นแล้ว

"พี่ไป๋สือ ทำยังไงดี?"

คิมยองจินจ้องหลินไป๋สือตาปริบๆ

ชีวิตของทุกคนจะรอดหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับนายแล้ว

นักไลฟ์สตรีม ป้าแก่ และเสี่ยวหลีก็เช่นกัน ตอนนี้หลินไป๋สือคือความหวังของทั้งหมู่บ้าน

(จบบท)