บทที่ 5 เรียกข้าว่าเทพนักชิม!

คุณป้าตกตะลึง ไม่คิดว่าชายหนุ่มคนนั้นจะกล้าหยิบคบเพลิงที่เพิ่งเผาคนไปสองคน

กล้าเกินไปแล้ว!

ในชั่วขณะต่อมา คุณป้าดีใจจนแทบบ้า รีบวิ่งตามไป

ถ้าฉันรอดออกไปจากที่นี่ได้ ฉันจะสร้างศาลให้เธอ บูชาเธอเป็นบรรพบุรุษ

"โอ้โห เท่ว่ะ!"

ซือหม่ามู่ทึ่งในความกล้าหาญของหลินไป๋สือ

นายนี่แหละผู้ชายตัวจริง!

แม้ว่าซือหม่ามู่จะพันผ้าพันแผลที่มือซ้ายและใส่เฝือก แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการวิ่ง และไอ้หมอนี่ยังฉลาดพอที่จะรักษาระยะห่างจากหลินไป๋สือห้าก้าว ไม่เข้าใกล้เกินไป

เห็นได้ชัดว่ากลัวจะถูกไฟเผา

"ให้...ให้ฉันถือแทนไหม?"

คิมยองจินเสนอ

วัตถุต้องมลทินเหนือธรรมชาตินี่ ยิ่งใช้นานเท่าไหร่ โอกาสที่จะถูกมลพิษครอบงำก็ยิ่งสูงขึ้น หากเปลี่ยนคน อาจจะช่วยลดการครอบงำได้

"ไม่จำเป็น!"

หลินไป๋สือไม่เพียงแต่วิ่ง แต่ยังจุดไฟเผาต้นท้อใกล้เคียง และเขายังคงระวังตัวอยู่ตลอด หากร่างกายมีอาการผิดปกติหรือมีความคิดแปลกๆ เขาจะโยนคบเพลิงทิ้งทันที

จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างยังปกติดี

อย่างไรก็ตาม คำพูดของคิมยองจินทำให้หลินไป๋สือไว้ใจเธอมากขึ้นอีกนิด

"อย่าวิ่ง!"

"อย่าวิ่ง!"

"กินฉัน!"

"กินฉัน!"

พวกสัตว์ประหลาดท้อวิ่งไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว บางตัวที่กล้าหาญถึงกับพุ่งเข้าโจมตีผู้รอดชีวิต

"กรี๊ด!"

คุณป้าร้องด้วยความเจ็บปวด ขาขวาของเธอถูกกัด

หลินไป๋สือโบกคบเพลิงไม้สนอย่างแรงขึ้น ขับไล่พวกสัตว์ประหลาด "อดทนไว้ ใกล้จะออกไปได้แล้ว!"

ประตูโค้งของสวนดอกท้อโพธิ์อยู่ห่างออกไปเพียงสี่สิบกว่าเมตร

ในขณะนั้น เมื่อเห็นว่าคนพวกนี้กำลังจะหนีไป ต้นท้อที่มีรูปร่างน่าสยดสยองราวกับคนทรงเจ้าก็พากันเคลื่อนไหวพร้อมกัน

ซู่! ซู่! ซู่!

เสียงกิ่งไม้และใบไม้ดังราวกับคำสาปแช่ง ชวนให้ขนลุก

ตุ่บ ตุ่บ ตุ่บ

ผลท้อประหลาดร่วงลงมามากขึ้น งอกขาสี่ขา วิ่งพรูเข้าใส่กลุ่มของหลินไป๋สือ

ด้านหน้าของทุกคน มีสัตว์ประหลาดท้อรวมตัวกันอยู่

"ฝ่าออกไป!"

ซือหม่ามู่กำเคียวแน่น สีหน้าดุดัน

แฮ่!

พวกสัตว์ประหลาดพุ่งเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์ที่จะกลืนกินทุกสิ่ง

"ไม่ต้องกลัว!"

ซือหม่ามู่เพิ่งจะให้กำลังใจหลินไป๋สือ ก็เห็นเขาพุ่งนำหน้าออกไป มือที่ถือคบเพลิงโบกสะบัดราวกับพู่กันจีนที่วาดภาพ

พึ่บ พึ่บ พี่บ!

เปลวไฟสัมผัสถูกสัตว์ประหลาดบางตัว ทำให้พวกมันติดไฟทันที แม้แต่ประกายไฟที่กระเด็นก็น่ากลัวไม่แพ้กัน แค่เพียงเล็กน้อยที่ตกลงบนตัวสัตว์ประหลาด ก็ทำให้พวกมันลุกไหม้ได้

ลมพัดผ่าน เถ้าถ่านปลิวว่อน

หลินไป๋สือวิ่งออกจากประตูโค้งแล้วหันกลับไปมอง

ซือหม่ามู่ออกมาเป็นคนที่สอง คิมยองจินเป็นคนที่สาม

คุณป้าอายุมากแล้ว แรงน้อยกว่า จึงล้าหลัง

"ช่วยด้วย!"

คุณป้าร้องไห้โวยวาย

หลินไป๋สือก้าวยาวๆ วิ่งกลับเข้าไปในประตูโค้งอย่างรวดเร็ว คว้าแขนคุณป้าแล้วดึงแรงๆ

พวกสัตว์ประหลาดไล่ตามมาแล้ว

หลินไป๋สือโบกคบเพลิงไม้สน ขับไล่พวกมันถอยกลับไป จากนั้นถอยออกจากสวน

ต้นท้อที่ถูกจุดไฟตอนนี้ลุกไหม้อย่างรุนแรง เหมือนกองไฟขนาดใหญ่ และยังลามไปติดต้นไม้ข้างๆ ด้วย

เปลวไฟลุกโชน

พวกสัตว์ประหลาดท้อรวมตัวกันที่หน้าประตูโค้ง ตะโกน 'กินฉัน' แต่ไม่ได้ออกมา แม้แต่ตัวที่กัดซือหม่ามู่และคนอื่นๆ ก็ถอยกลับไปเอง

"ปลอดภัยแล้ว!"

คิมยองจินมองหลินไป๋สือด้วยสายตาชื่นชม "อปป้าคะ พี่เป็นซุปเปอร์ฮีโร่ของหนูเลย!"

ตุบ!

คุณป้าขาอ่อน ทรุดลงนั่งกับพื้น เธอพนมมือ โค้งคำนับหลินไป๋สือไม่หยุด

"ขอบคุณ! ขอบคุณ!"

คุณป้าแต่งหน้าบางๆ แต่ตอนนี้น้ำตาชะล้างเครื่องสำอางจนหมด

เพื่อนเล่นไพ่นกกระจอกห้าคนตายหมดแล้ว.

ดังนั้นตอนนี้เธอจึงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อหลินไป๋สือสุดๆ

"คุณป้าคนนั้นออกมาไม่ได้!"

คิมยองจินพูดอย่างเสียดาย

คุณป้าคนสุดท้าย อยู่ห่างจากประตูโค้งแค่สิบกว่าเมตร โชคร้ายที่ถูกสัตว์ประหลาดท้อกัดที่คอ ตายคาที่

"ชิ!"

ซือหม่ามู่มองบาดแผลบนตัวเอง ถ่มน้ำลาย แล้วเดินไปข้างๆ หลินไป๋สือ โอบไหล่เขาแรงๆ "ลุงติดหนี้ชีวิตนายไว้หนึ่งหน"

"พูดเกินไปแล้ว!"

หลินไป๋สือยิ้มบางๆ

"พี่คะ รีบดับคบเพลิงเถอะ"

คิมยองจินจ้องคบเพลิงอย่างระแวง ของพวกนี้อันตรายเกินไป

"อืม!"

แม้ว่าหลินไป๋สือจะไม่รู้สึกว่าร่างกายผิดปกติ แต่ก็ไม่กล้าถือมันไว้ตลอด แต่จะดับยังไงดี?

หลินไป๋สือนึกถึงตอนที่ฉุยเฟิงกับอีกคนตาย คบเพลิงหลุดจากมือแล้วดับ เขาจึงโยนคบเพลิงออกไป

ไม่ถึงสิบวินาที คบเพลิงก็ดับ

คิมยองจินเห็นแบบนั้น ก็ยิ่งชื่นชม

"อปป้า พี่สมองเร็วจัง!"

ถ้าเป็นเธอ คงคิดไม่ถึงว่าโยนคบเพลิงแล้วไฟจะดับ

"ใช่ๆ คบเพลิงนี่อันตรายมาก รีบทิ้งไปเถอะ..."

คุณป้าพูดได้ครึ่งเดียว ก็เห็นชายหนุ่มคนนั้นเก็บคบเพลิงขึ้นมาอีก ทำให้เธอต้องสูดหายใจเฮือก

"หลายชาย ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงถือมันไว้หรอก!"

คุณป้าเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรครับ!"

ของนี่จุดไฟได้ดี ใช้เป็นอาวุธได้ หลินไป๋สือตั้งใจจะเก็บไว้ป้องกันตัว จากนั้นเขาก็มองสวนที่ไฟลุกลามใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขมวดคิ้วแล้วบ่นในใจ

"เฮ้ เจ้านักเขมือบ นี่คือทางที่นายบอกเหรอ? รู้ไหมว่าฉันเกือบตายแล้ว?"

เพราะเสียงลึกลับนั้นพูดเรื่องที่เกี่ยวกับการกินเป็นส่วนใหญ่ หลินไป๋สือจึงตัดสินใจเรียกมันว่านักเขมือบ.

[เรียกข้าว่าเทพนักชิมเถอะ!]

"ฉันจะเรียกนายว่าพี่หล่อก็ได้นะ!"

หลินไป๋สืออึ้ง อีกฝ่ายเห็นว่าคำว่า "นักเขมือบ" ไม่เข้าท่า

หิวจังเลย!

ท้องปั่นป่วนไปหมด

[ท้อสุกหวานหอมอร่อยมาก น่าเสียดายที่เจ้าเผามันไปเสียแล้ว ช่างสิ้นเปลืองจริงๆ!]

เทพนักชิมบ่น

"ต่อให้ฉันหิวตายและตายข้างนอก ก็ไม่มีวันกินท้อที่มีขาหรอก!"

หมอกจางลงอีกแล้ว

การนั่งรอความตายคงไม่ใช่ทางออก หลินไป๋สือจึงตัดสินใจสำรวจต่อ

มีคบเพลิงไม้สนนี่ ความปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นนิดหน่อย

"ไปกันเถอะ ถ้าหาซากเทพไม่เจอ พวกเราก็ต้องตายที่นี่!"

คิมยองจินมองแขนซ้ายที่พันผ้าพันแผลของซือหม่ามู่ แล้วก็มองคุณป้าที่สวมหมวกกันแดดที่ดูจะหมดแรงแล้ว

บ้าจริง!

เพื่อนร่วมทีมสองคนใหม่ดูจะพึ่งพาไม่ได้

ต้องพึ่งพี่หลินแล้วล่ะ!

หมอกจางลงอีก แต่ภูมิประเทศเปลี่ยนไปหมด ทุกคนหาทางออกจากวัดหลงฉานไม่เจอ

แน่นอน ถึงเจอก็ออกไปไม่ได้

คิมยองจินเคยบอกว่า ถ้าไม่กำจัดซากเทพ หมอกก็ไม่มีวันจาง ที่นี่ก็จะเป็นเขาวงกตตลอดไป

สี่คนเดินผ่านระเบียงทางเดินแล้วเห็นกุฏิสงฆ์

กระท่อมมุงกระเบื้องต่ำๆ เรียงต่อกันเป็นแถว เหมือนงูใหญ่ที่นอนขดอยู่บนพื้น

"ไปดูที่ห้องของเจ้าอาวาสกันไหม?"

คิมยองจินเสนอ

"ได้!"

หลินไป๋สือไม่รู้ว่าควรไปทางไหน ก็เลยลองเสี่ยงดวงของสาวเกาหลีคนนี้

เอี๊ยด!

ซือหม่ามู่ผลักประตูกุฏิหลังหนึ่งเปิดออก

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้คุณป้าตกใจ

"เธอทำอะไรน่ะ?"

คุณป้าต่อว่า เธอชื่อฉวีชิ่ว เป็นคนท้องถิ่นกว่างชิง

"ดูซิว่ามีคนไหม!"

ซือหม่ามู่กล้ามาก

"อย่าทำอะไรเสี่ยงๆ ฟังไป๋ฉือสั่งดีกว่า!"

ฉวีชิ่วตอนนี้เชื่อใจแต่หลินไป๋สือคนเดียว

สี่คนเดินออกจากกุฏิ ผ่านศาลาที่แขวนป้าย "ซีซินถิง" แล้วเข้าไปในลานผ่านประตูที่มีดอกไม้ห้อย

ลานไม่ใหญ่มาก แต่มีภูเขาจำลองและสระน้ำ ปลูกดอกไม้และพืชสีเขียว มีต้นหม่อนต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่หน้าประตู เหมือนคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์

[ชาเหล็กกวนอิมว่างเปล่า ต้มด้วยน้ำเดือด จะส่งกลิ่นหอมพิเศษ ดื่มแล้วจะสูญเสียความรู้สึก ใจเย็นดั่งเหล็ก กลายเป็นคนว่างเปล่าภายในเวลาไม่กี่สิบนาที!]

"อะไรนะ? ใบชาเหรอ?"

หลินไป๋สือมองไปรอบๆ สายตาหยุดอยู่ที่ต้นไม้ที่ดูเหมือนต้นชาที่มุมกำแพง

เทพนักชิมคงหมายถึงมัน

[จิบชาหนึ่งถ้วย ลิ้มรสความขึ้นลงของชีวิต ชมโลกนับหมื่นพัน!]

หลินไป๋สือไม่ชอบดื่มชา เลยไม่สนใจ

[ไม่จริงใช่ไหม? ไม่จริงใช่ไหม? มีคนไม่อยากได้ชาแบบนี้จริงๆ เหรอ? ดื่มแล้วไม่ว่าจะเป็นบทกวีและดินแดนไกลโพ้น ความฝันและผู้หญิง เจ้าก็จะไม่สนใจอีกต่อไป เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งปราชญ์ทันที]

[เหนื่อยแล้ว เด็ดมันซะ เร็วเข้า!]

หลินไป๋สือเลิกคิ้ว เดินไปที่ต้นชาที่มุมกำแพง

"มีอะไรเหรอ?"

ซือหม่ามู่กำลังมองเข้าไปในห้องหลัก ดูเหมือนจะมีคนอยู่ข้างใน

คิมยองจินที่ตามหลินไป๋สือมา เห็นใบชาแล้วตกตะลึง "ใบพวกนี้เป็นรูปกวนอิมด้วย?"

ใบชาสีเขียวมรกต ขนาดเท่าเล็บ แต่ละใบเป็นรูปกวนอิมนั่งบนดอกบัว น่าอัศจรรย์มาก เป็นการเติบโตตามธรรมชาติ ไม่มีร่องรอยการตัดแต่ง

หลินไป๋สือยื่นมือไปเด็ดใบที่ใหญ่ๆ

"จะอันตรายไหม?"

ฉวีชิ่วก็อยากเด็ดบ้าง

เธอซดชาบ่อย ตอนนี้ได้กลิ่นหอมของใบชาพวกนี้ ความหวาดกลัวและกังวลของเธอก็บรรเทาลงเล็กน้อย

นี่น่าจะเป็นของดี

"ไม่รู้ครับ!"

หลินไป๋สือยังไม่เชื่อใจคำวิจารณ์อาหารของเทพนักชิมเต็มที่นัก.

เพราะต่างสายพันธุ์กัน การรับรู้เรื่องอาหารก็เลยต่างกัน

หลินไป๋สือเก็บใบชามาหนึ่งกำใหญ่ ใส่ในกระเป๋าที่เก็บได้

คิมยองจินและฉวีชิ่วทำตาม เก็บมาบ้าง

"พวกคุณทำอะไรกัน?"

ซือหม่ามู่พูดจบ มองหลินไป๋สือกับฉวีชิ่ว แล้วชะงักไป "ไป๋ฉือ ฉวีชิ่ว คอ...คอของพวกคุณ!"

"คออะไร?"

ฉวีชิ่วยกมือลูบคอ

เอ๊ะ?

เหมือนมีอะไรบางอย่าง?

หลินไป๋สือมองคุณป้า สีหน้าเปลี่ยนไป ที่คอของเธอมีเถาวัลย์ขนาดเท่าลำไส้ใหญ่พันอยู่ เหมือนบ่วงแขวนคอ

คอของคิมยองจินที่อยู่ข้างๆ ก็มีด้วย

"รีบออกไปจากต้นชานั่นเร็ว!"

ซือหม่ามู่เร่งเร้า ในใจรู้สึกโล่งอกที่ตัวเองไม่ได้ไปแตะต้องอะไร

"จะ...จะทำยังไงดี?"

ฉวีชิ่วพยายามดึงบ่วงเถาวัลย์ แต่พบว่ามันแน่นมาก ดึงไม่ออกเลย

ของพวกนี้จะรัดเธอตายหรือเปล่า?

"ซือหม่ามู่ คอนายก็มีนะ!"

หลินไป๋สือลูบเถาวัลย์ที่คอ คาดว่ามันคงไม่เกี่ยวกับต้นชา น่าจะเจอวัตถุต้องมลทินเหนือธรรมชาติอีกอย่าง

"หา?"

ซือหม่ามู่อึ้ง รีบลูบคอตัวเอง พอพบว่ามีจริงๆ ก็หมดกำลังใจทันที

"ยากจังวุ้ย!"

คิมยองจินรู้สึกสิ้นหวัง

ทุกคนหาซากเทพไม่เจอ ต้องตายเพราะรังสีแน่ๆ แต่ระหว่างการค้นหา ก็อาจจะติดกับดักของวัตถุต้องมลทินเหนือธรรมชาติ จนเสียชีวิตได้

"เข้าไปในห้องกันเถอะ!"

หลินไป๋สือคาดว่าปัญหาน่าจะอยู่ข้างใน

(จบบทที่ 5)