บทที่ 48 ดวงใจปีศาจต้นไม้

บทที่ 48 ดวงใจปีศาจต้นไม้

ขณะที่เยี่ยนชื่อเสียก้าวเข้ามาในประตู เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนที่อยู่ไม่ไกลก็รีบลุกขึ้นเดินเข้ามา

เมื่อเห็นนาง เยี่ยนชื่อเสียกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมา

เขากระแอมเบาๆ แล้วยื่นม้วนภาพในมือซ้ายออกไป “แม่นางเนี่ย นี่คือภาพที่ข้ารีบเดินทางเข้าเมืองไปทั้งคืนเพื่อไปหามาจากบ้านของจิตรกรผู้นั้น”

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนใช้สองมือรับมา กำลังจะกล่าวขอบคุณ ก็ได้ยินเยี่ยนชื่อเสียเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“แต่ปีศาจต้นไม้ตนนั้นช่างชั่วร้ายนัก พอเห็นว่าสู้ข้าไม่ได้ ก็ถึงกับสังหารภูตบริวารที่มันควบคุมอยู่ทั้งหมด แล้วโปรยเถ้ากระดูกทิ้งไป”

ซูลั่วมองเยี่ยนชื่อเสียอย่างตกตะลึง เมื่อเห็นว่าใบหน้าที่ดำคล้ำของเขาแอบมีรอยแดงจางๆ

เขามองไปยังเนี่ยเสี่ยวเชี่ยนอีกครั้ง

ผีสาวผู้น่าสงสารนางนี้ในวินาทีนี้ก็ตะลึงงันไปเช่นกัน

ครู่ใหญ่ต่อมา นางจึงเอ่ยเสียงสั่น “ข้ากลับไปไม่ได้แล้วหรือ?”

“เพียงแค่ไปเกิดใหม่ได้ไม่สะดวกนัก” เยี่ยนชื่อเสียกล่าว

“หมายความว่าอย่างไร?” เซลีนาที่เดินตามมาถามอย่างสงสัย

“คนมีทะเบียนบ้านคน ผีมีทะเบียนบ้านผี หากไม่สามารถนำกระดูกไปฝังทำพิธีได้ ก็จะไม่ได้รับทะเบียนบ้านผี ทำให้ไม่ได้รับใบเบิกทางไปเกิด” เยี่ยนชื่อเสียอธิบาย “หากเร่ร่อนอยู่ข้างนอกเช่นนี้ ก็จะกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนพเนจร”

เมื่อเห็นสีหน้าที่เศร้าสร้อยของเนี่ยเสี่ยวเชี่ยน เขาก็ปลอบโยนว่า “แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไขเสียทีเดียว โบราณว่ามีเงินก็ใช้ผีโม่แป้งได้ เดี๋ยวข้าจะลองไปหายมทูตสืบข่าวดู รับรองว่าจะต้องหาทะเบียนบ้านผีมาให้แม่นางเนี่ยให้ได้”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง “ก่อนหน้านั้น แม่นางเนี่ยสามารถพักอยู่ในภาพวาดไปก่อนได้”

ซูลั่วฟังการสนทนาของคนกลุ่มนั้น ในใจคิดว่าได้ความรู้ใหม่แล้ว

ที่แท้ผีก็เหมือนคน ไม่มีบ้านก็ลงทะเบียนไม่ได้ กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนพเนจรเหมือนพวกที่ไปทำงานในเมืองใหญ่สินะ

มิน่าเล่าผีถึงถูกเรียกว่าอาเพียว (ผู้ล่องลอย)!

แต่คนมีทะเบียนบ้านรวม ผีก็น่าจะมีช่องทางคล้ายๆ กัน

“เป็นคนก็ยาก เป็นผีก็ลำบาก” เขาแอบถอนหายใจ

“รบกวนจอมยุทธ์เยี่ยนแล้ว” ในที่สุดเนี่ยเสี่ยวเชี่ยนก็ได้สติกลับคืนมา

“เจ้าไม่โทษข้าก็ดีแล้ว” เยี่ยนชื่อเสียกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนส่ายหน้า พลันหันไปมองซูลั่ว แล้วลองหยั่งเชิงถาม “ท่านสุภาพบุรุษ ตอนนี้ข้าไม่มีที่ไป จะขอพำนักอยู่ในโรงเตี๊ยมได้หรือไม่?”

นางก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีที่ไปจริงๆ เพียงแต่ตอนนี้หากกลับไปโลกเดิมก็จะเป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนพเนจร ไม่แน่ว่าอาจจะถูกยอดฝีมือที่เดินทางผ่านมาคนไหนฟันเข้าให้โดยไม่ตั้งใจ

หรืออาจจะถูกผีร้ายปีศาจใหญ่ตนอื่นจับตัวไป ชะตากรรมอาจจะเลวร้ายกว่าตอนที่ถูกปีศาจต้นไม้เหล่าเลาบีบบังคับเสียอีก

เมื่อเห็นซูลั่วไม่พูดอะไร เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนก็รีบกล่าว “ข้าช่วยท่านรินชาเสิร์ฟน้ำ กวาดล้างทำความสะอาด ต้อนรับแขกได้...”

หากไม่ใช่เพราะได้ยินเซลีนาบอกว่ามีองค์หญิงคนหนึ่งอยากจะถวายตัวให้ซูลั่วแต่ถูกปฏิเสธ นางก็คงอยากจะมอบกายถวายชีวิตให้แล้ว

ท่านสุภาพบุรุษผู้นี้ทั้งหนุ่มทั้งหล่อ ลึกลับและทรงพลัง นิสัยก็ไม่เลว การได้เป็นสาวใช้อุ่นเตียงก็นับเป็นบุญวาสนาที่บำเพ็ญมาหลายชาติภพของตนแล้ว

ตั้งแต่ตอนที่ถูกซูลั่วช่วยไว้จากคมกระบี่ของเยี่ยนชื่อเสีย เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนก็รู้สึกดีต่อเจ้าของร้านผู้ลึกลับคนนี้แล้ว

เพียงแต่นางรู้สึกว่าขนาดองค์หญิงยังถูกปฏิเสธ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่ำต้อย กังวลว่าหากพูดออกไปอาจจะทำให้อีกฝ่ายโกรธเคืองได้ ดังนั้นจึงไม่กล้าพูด เพียงแค่จ้องมองซูลั่วตาแป๋ว

เยี่ยนชื่อเสียก็มองซูลั่วอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด

เขารู้สึกว่าตนเองเป็นคนก่อเรื่อง หากตอนนั้นระมัดระวังกว่านี้อีกสักหน่อย ก็คงไม่ปล่อยให้ปีศาจต้นไม้ตนนั่นโปรยเถ้ากระดูกก่อนตายได้

แต่จะให้ตนเองคอยคุ้มครองผีสาวนางนี้อยู่ข้างนอก ก็ค่อนข้างจะยุ่งยาก วิธีที่ดีที่สุดคือการให้นางอยู่ที่นี่ต่อไป

เซลีนาก็มองไปยังซูลั่วด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน

เพราะประสบการณ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ของตนเอง นางจึงเข้ากับเพื่อนใหม่คนนี้ได้ดีมาก ไม่อยากจะเห็นอีกฝ่ายเกิดเรื่องไม่คาดฝัน

เมื่อเผชิญกับสายตาที่คาดหวังของคนทั้งสาม ซูลั่วก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า “ก็ได้”

เขาชูมือชี้ไปยังผนังใกล้ๆ มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม ม้วนภาพในมือของเยี่ยนชื่อเสียก็ลอยออกไป แขวนอยู่บนผนัง

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนรีบโค้งคำนับขอบคุณ

เยี่ยนชื่อเสียและเซลีนาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ข้าจะดูแลทำความสะอาดที่นี่อย่างแน่นอน...”

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนเพิ่งจะพูดไปได้ครึ่งประโยค ก็ถูกซูลั่วขัดจังหวะ “ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น”

“เจ้าพักอยู่ที่นี่ชั่วคราว” เขากล่าวต่อ “เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ปกติเจ้าก็คอยดูว่ามีแขกใหม่มาหรือไม่ แล้วแจ้งข้าให้ทันเวลาก็พอ”

เนี่ยเสี่ยวเชี่ยนรีบรับคำ

ซูลั่วคิดจะถือโอกาสนี้ดูการแสดงออกของผีสาวนางนี้

หากนางขยันขันแข็งและจริงจัง ในอนาคตการเป็นพนักงานเสิร์ฟกะดึกเต็มตัวก็ไม่เลว

อย่างไรเสียสิ่งที่เขาต้องจ่ายก็เป็นเพียงมุมหนึ่งของผนังเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าเนี่ยเสี่ยวเชี่ยนได้รับอนุญาตให้อยู่ในโรงเตี๊ยมได้ เยี่ยนชื่อเสียก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในตอนนี้เอง เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระสำคัญที่ยังไม่ได้ทำ

“ข้าเพิ่งจะสังหารปีศาจต้นไม้อายุนับพันปีตนนั้นไป นี่คือร่างแท้ของมันที่ทิ้งไว้ สามารถแลกเป็นเหรียญมิติเวลาได้หรือไม่?” เยี่ยนชื่อเสียชี้ไปยังตอไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วกล่าว

ซูลั่วพยักหน้า แล้วสั่งให้โรงเตี๊ยมเริ่มตรวจสอบมูลค่า

[ตบะบำเพ็ญห้าร้อยปี, มูลค่า 12500 เหรียญมิติเวลา]

[ดวงใจปีศาจต้นไม้ (ใช้ครั้งเดียว), มูลค่า 20000 เหรียญมิติเวลา]

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ เยี่ยนชื่อเสียก็เผยรอยยิ้มออกมา

ผลเก็บเกี่ยวนี้เกินความคาดหมายของเขาไปแล้ว

ซูลั่วก็แอบพยักหน้า เมื่อรวมกับประสบการณ์ในการจัดการศพอื่นๆ เมื่อหลายวันก่อน ก็เตือนว่า “ครั้งหน้าหลังจากสังหารปีศาจแล้ว จำไว้ว่าต้องรีบนำมาที่โรงเตี๊ยมทันที มิฉะนั้นมูลค่าจะลดลงอย่างมาก”

ก็เหมือนกับศพบรรพบุรุษแวมไพร์และมนุษย์หมาป่าที่เซลีนานำมาครั้งก่อน เพราะเวลาผ่านไปนานเกินไปเลือดจึงสูญเสียความสดใหม่ ทำได้เพียงแค่สกัดสายเลือด แต่ไม่สามารถขายเลือดซ้ำได้อีก

นอกจากนี้ ปีศาจต้นไม้เหล่าเลาที่อ้างว่าเป็นปีศาจพันปี กลับมีตบะบำเพ็ญเพียงห้าร้อยปี ทำให้ซูลั่วประหลาดใจเล็กน้อย

เวลาได้ผ่านเที่ยงคืนไปแล้ว

รายการสุราของวันนี้รีเฟรชขึ้นมาใหม่

เยี่ยนชื่อเสียหันไปมองรายการสุรา

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ใช้เงินเพียง 12500 เหรียญมิติเวลาซื้อตบะบำเพ็ญห้าร้อยปีนี้ไป

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพิ่มตบะบำเพ็ญถึงแปดร้อยปี เขากลัวว่ารากฐานจะไม่มั่นคง ดังนั้นจึงตั้งใจจะย่อยสลายมันสักพักก่อนค่อยว่ากัน

ถึงกระนั้น เหรียญมิติเวลาที่เหลือของเขาก็ยังมีอยู่กว่าห้าหมื่น ทำให้เซลีนาที่อยู่ข้างๆ ถึงกับรู้สึกอิจฉา

เมื่อมองส่งเขาที่ประคองจอกสุราเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างร่าเริง เซลีนาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองสุรารุ่นลิมิเต็ดเพียงจอกเดียวที่เปลี่ยนสภาพมาจากดวงใจปีศาจต้นไม้

[สุราดวงใจปีศาจต้นไม้, มูลค่า 20000 เหรียญมิติเวลา]

พอเห็นสรรพคุณของสุราจอกนี้ชัดเจน สีหน้าของอดีตแวมไพร์สาวก็กลายเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เพิ่มตบะบำเพ็ญห้าร้อยปีกับอายุขัยหนึ่งพันปีนางพอจะเข้าใจได้ แต่ไอ้การสลับเพศนี่มันหมายความว่าอย่างไร?

นางแอบเหลือบมองซูลั่ว ในใจคิดว่าท่านซูผู้นี้จะไม่มีรสนิยมพิเศษอะไรหรอกนะ?

ซูลั่วย่อมมองเห็นชัดเจน และพอจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเซลีนาลางๆ

เขามีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับร้องโอดครวญว่าไม่ยุติธรรม

ปีศาจต้นไม้เหล่าเลาตนนั้นเป็นได้ทั้งชายและหญิง เดิมทีก็เป็นสองเพศอยู่แล้ว ร่างแท้ของมันหมักออกมาเป็นสุราเช่นนี้จะมาเกี่ยวอะไรกับตนเองเล่า?

เช้าวันรุ่งขึ้น

ซูลั่วชำระล้างร่างกายเสร็จก็เดินไขว้หลังลงมาข้างล่าง

เมื่อเห็นว่าโรงเตี๊ยมถูกทำความสะอาดแล้ว กระทั่งสุราบนชั้นวางก็ถูกจัดเรียงใหม่ทั้งหมด ทำให้ทั้งโรงเตี๊ยมดูสว่างขึ้นหลายส่วน เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เหลือบมองภาพแขวนที่มุมห้อง ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือไม่ คนในภาพดูเหมือนกำลังยิ้มให้เขา

ซูลั่วพยักหน้าให้ภาพวาด

เขาพอจะทำให้ของในโรงเตี๊ยมกลับเข้าที่ได้ แต่ไม่สามารถจัดให้สวยงามน่ามองเช่นนี้ได้

เรื่องงานบ้านนี้ ตนเองยังไม่ถนัดจริงๆ

เดินไปถึงหน้าบาร์ เขาชงชาให้ตนเองก่อน ระหว่างนั้นภาพวาดก็สั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังแอบมอง

ซูลั่วก็ไม่ได้คิดอะไรมาก รอจนน้ำชาเปลี่ยนเป็นสีทองแล้ว จึงค่อยๆ จิบเข้าไปหนึ่งอึก จากนั้นก็เปิดประตูโรงเตี๊ยมอย่างช้าๆ