บทที่ 30 ความทะเยอทะยานของท่านเก้า

บทที่ 30 ความทะเยอทะยานของท่านเก้า

เจียงซือที่เพิ่งกลายร่างใหม่ๆ ความเร็วยังไม่นับว่าเร็วมากนัก

เหวินไฉและชิวเซิงวิ่งไปถึงหน้าจวนตระกูลเริ่นก่อนหนึ่งก้าว

ทั้งสองเคาะประตูเสียงดังกลางดึกและตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ปลุกนายท่านเริ่นและคุณหนูเริ่นที่หลับไปแล้วให้ตื่นขึ้นมา

“มีเรื่องอะไรกัน?” นายท่านเริ่นออกมาจากบ้าน มองดูเหวินไฉและชิวเซิงที่กำลังโต้เถียงกับคนรับใช้ในลานบ้านอย่างไม่พอใจ

หากไม่ใช่เพราะจำได้จากหน้าต่างก่อนหน้านี้ว่าทั้งสองเป็นลูกศิษย์ของท่านเก้า เขาคงเตรียมจะให้คนไปเรียกอาเวยที่เป็นผู้กองในเมืองมาแล้ว

เริ่นถิงถิงเปิดหน้าต่าง ขมวดคิ้วมองจากระยะไกล ในใจคิดว่าสองคนนี้เป็นบ้าอะไรกัน เจียงซือเจิงซืออะไรกัน

เมื่อนายท่านเริ่นได้ยินเหวินไฉและชิวเซิงผลัดกันพูดว่านายท่านผู้เฒ่าเริ่นกลายเป็นเจียงซือและกำลังจะมาเอาชีวิตตน แม้จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่ชั่วขณะ แต่ความรู้สึกส่วนใหญ่กลับเป็นความไม่เชื่อ

จะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร ท่านเก้าเพิ่งจะออกไปทำธุระ พ่อที่ตายไปแล้วของตนก็กลายเป็นเจียงซือ

เขาคิดอีกที หรือว่าท่านเก้าจะรู้สึกว่าเงินที่ให้ไปก่อนหน้านี้น้อยเกินไป จึงให้ลูกศิษย์สองคนนี้มาขู่กรรโชกเพื่อจะขอเงินเพิ่ม?

แต่เมื่อนึกถึงศพของบิดาที่ตายไปหลายปีแล้วยังไม่เน่าเปื่อย ในใจของเขาก็หนักอึ้ง ตัดสินใจยอมอ่อนข้อ “พวกเจ้าต้องการเงินเท่าไหร่?”

“ต้องการเงินอะไรกัน พ่อของท่านกำลังจะมาหาท่านแล้ว รีบไปซ่อนเร็วเข้า!” ชิวเซิงรีบตะโกนลั่น

“ใช่ เขาจะมาเอาชีวิตเฮงซวยของท่าน!” เหวินไฉพูดตาม

เมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของนายท่านเริ่น เหวินไฉก็รีบเปลี่ยนคำพูด “เอาเป็นว่า...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ประตูใหญ่ก็พลันดัง “โครม” ขึ้นมา ถูกแรงมหาศาลพุ่งชนจนเปิดออก

เมื่อเห็นนายท่านผู้เฒ่าเริ่นในชุดไว้ทุกข์กระโดดเข้ามาจากประตู คนรับใช้ที่ขวางเหวินไฉและชิวเซิงอยู่ก่อนหน้านี้ก็ร้องลั่นว่า “แม่จ๋า” แล้วหันหลังวิ่งหนีไป

นายท่านเริ่นตกใจจนหน้าซีดเผือด ไขมันบนใบหน้าสั่นกระเพื่อม เมื่อเผชิญหน้ากับเจียงซือที่พุ่งเข้ามา ก็ได้แต่พูดเสียงสั่นว่า “พ่อ!”

ชิวเซิงกระทืบเท้า รีบหลบไปด้านข้าง

เขารู้ดีว่าตนเองมีฝีมือแค่ไหน ไม่มีทางที่จะไปงัดข้อกับเจียงซือได้แน่

เริ่นถิงถิงที่อยู่ตรงหน้าต่างเห็นเจียงซือใกล้จะกระโจนทับบิดาของตน ก็ตกใจจนกรีดร้องออกมา “แด๊ดดี้!”

ในขณะที่นายท่านเริ่นกำลังจะถูกกระโจนทับ ร่างหนึ่งก็พลันพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ชนเขากระเด็นไปอีกทาง

“รีบหนีไป!”

เหวินไฉชนนายท่านเริ่นกระเด็นออกไป ขณะที่เตือนให้อีกฝ่ายรีบหนี ก็พลันได้ยินเสียงชิวเซิงเรียกตนเอง

เขาหันไป ก็สบตากับเจียงซือที่กระโจนพลาดเข้าพอดี

ลมเย็นยะเยือกที่เกิดจากเจียงซือพัดเข้าปาก กลิ่นเหม็นเน่าของศพที่ปะปนมาทำให้เหวินไฉรู้สึกคลื่นไส้

แต่เขาไม่มีอารมณ์จะมาสนใจเรื่องเหล่านี้ กลับร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

“แม่จ๋า!”

เจียงซืออ้าปากเตรียมจะกัด

เหวินไฉใช้สองมือกดไหล่ของเจียงซือไว้ แต่กลับไม่มีประโยชน์ ระยะห่างของทั้งสองยังคงใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เขากำลังจะถูกกัด เส้นใยสายหนึ่งก็พลันพุ่งเข้ามา ตกกระทบบนร่างเจียงซือของนายท่านผู้เฒ่าเริ่น ทำให้มันหยุดชะงักลงทันที

ตอนนี้เหวินไฉและเจียงซืออยู่ห่างกันไม่ถึงสิบเซนติเมตร หน้าต่อหน้า ปากต่อปาก กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

ชิวเซิงหลังจากผ่านความตื่นตระหนกในตอนแรก ก็ได้สติกลับมา เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบวิ่งเข้ามาดึงศิษย์น้องไว้ “หนีสิ เจ้าร้องโวยวายอะไรอยู่!”

“อ๊ะ โอ้!” เหวินไฉได้สติ รีบวิ่งตามไป

ทั้งสองเพิ่งจะวิ่งไปได้สองก้าว ก็รู้สึกว่ามีเสียงลมดังมาจากข้างหลังอีกครั้ง

เหวินไฉหันกลับไป เห็นเจียงซือตนนั้นดิ้นหลุดจาก "เชือก" แล้วไล่ตามตนเองอย่างไม่ลดละ

“ข้าไม่ใช่ลูกของเจ้านะ อย่าตามข้ามา!” เขาตกใจจนหน้าซีดเผือด อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

การพุ่งเข้าไปผลักนายท่านเริ่นเมื่อครู่เป็นเพียงสัญชาตญาณในการช่วยคน แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับเจียงซือที่คุกคามอย่างหนัก เขาก็ไม่มีความกล้าหาญอย่างวีรบุรุษเหมือนตอนแรกอีกแล้ว

ในขณะที่เจียงซือใกล้จะไล่ตามทั้งสองทัน เสียงแค่นเย็นชาก็พลันดังขึ้น

เจียงซือถูกเส้นใยอีกสายหนึ่งพันธนาการไว้อีกครั้ง

เมื่อเห็นคนที่ก้าวข้ามชายคาแล้วร่อนลงมาในลานบ้านอย่างสง่างาม เหวินไฉและชิวเซิงต่างก็มีสีหน้าดีใจ “อาจารย์!”

นายท่านเริ่นยังคงขวัญหนีดีฝ่อ เมื่อเห็นท่านเก้าปรากฏตัวขึ้นในลานบ้าน ก็พลันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก “ท่านเก้า รีบจัดการพ่อของข้าเร็วเข้า!”

“พ่อของท่าน?” ท่านเก้าหันไป

เมื่อมองดูบิดาผู้เฒ่าหน้าเขียวเขี้ยวโง้ง นายท่านเริ่นจะไม่เข้าใจความหมายของท่านเก้าได้อย่างไร นี่เป็นการตำหนิที่ตนเองคัดค้านการเผาศพก่อนหน้านี้นี่เอง

“เจียงซือ เป็นเจียงซือ!” เขารีบกล่าว

บังเอิญว่าเจียงซือตนนั้นหันมามองเขา แล้วส่งเสียงคำรามออกมา

นายท่านเริ่นตกใจจนล้มก้นกระแทกพื้น

เริ่นถิงถิงที่อยู่ตรงหน้าต่างตกใจร้องลั่น “แด๊ดดี้!”

แต่ครั้งนี้เจียงซือไม่มีโอกาสที่จะดิ้นหลุดจากการควบคุมของท่านเก้าได้เลย

สมรรถภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนธรรมดาสิบห้าเท่า ประกอบกับพลังลมปราณและตบะบำเพ็ญหลายสิบปี ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวดุจสายลม ใยแมงมุมในมือก็ยิ่งยิงออกไปไม่หยุด "ชิ้วๆ"

ภายใต้สายตาที่พร่ามัวของทุกคน ก็เห็นเพียงเจียงซือถูกมัดจนแน่นิ่ง คำรามอย่างสิ้นไร้หนทางอยู่ในรังไหมใยแมงมุม

เมื่อเห็นเขาเตะเจียงซือที่กำลังดิ้นรนอยู่จนกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ชนกำแพงจนเป็นรูโหว่ ในที่เกิดเหตุก็พลันเงียบสงัดลงอย่างยิ่ง

แม้แต่เสียงคำรามของเจียงซือก็เปลี่ยนเป็นเสียงครางเบาๆ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่

นายท่านเริ่นมองท่านเก้าด้วยความเคารพยำเกรง อ้าปากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก

เขาพบว่าตนเองประเมินนักพรตเต๋าผู้นี้ต่ำเกินไป

วิชาที่เดินบนชายคาราวกับเดินบนพื้นราบ การควบคุมเส้นใย อีกทั้งความเร็วและพละกำลังที่แสดงออกมานั้น เกินขอบเขตของคนธรรมดาไปไกลแล้ว

หรือว่านี่คือฝีมือที่แท้จริงของเขา ปกติแล้วเขาซ่อนฝีมือไว้?

ยอดฝีมือผู้บรรลุเต๋า!

บนใบหน้าอ้วนท้วนของนายท่านเริ่นค่อยๆ ปรากฏแววหวั่นไหว

เขาเองก็อยากจะบำเพ็ญเต๋า!

เริ่นถิงถิงที่อยู่ตรงหน้าต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึง

นางคิดว่าตนเองเคยเห็นโลกภายนอกที่เจริญรุ่งเรืองมาแล้ว เดิมทีจึงค่อนข้างจะดูถูกพวกนักพรตเต๋า แต่ตอนนี้ตระหนักแล้วว่าตนเองคิดผิดมหันต์

ฝีมือระดับนี้ ต่อให้ฝรั่งเจอก็ต้องหลบให้ไกล

นักพรตเต๋าวัยกลางคนร่างไม่สูงใหญ่นักคนนั้น ภาพลักษณ์ในใจของนางพลันสูงส่งขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขารับศิษย์ผู้หญิงด้วยไหมนะ?

ส่วนชิวเซิงก็วิ่งไปอยู่หน้าท่านเก้า ตะโกนอย่างดีใจ “อาจารย์ เมื่อไหร่ท่านจะยอมสอนวิชาจริงๆ ให้ข้าเสียที สุดยอดไปเลย!”

เหวินไฉก็เข้ามาจับมือของท่านเก้าพลิกดูซ้ายขวา

“ทำอะไร?” ท่านเก้าแสร้งทำเป็นไม่แสดงสีหน้า รักษามาดของยอดฝีมือไว้

“อาจารย์ ท่านซ่อนด้ายไว้ที่ไหน หรือว่าเล่นกลเอา!” เหวินไฉสงสัย

“ก็ต้องยิงออกมาจากร่างกายสิ เจ้าไม่สังเกตเหรอ?” ชิวเซิงกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “ร่างกายของอาจารย์สุดยอดจริงๆ ยิงใยออกมาได้ด้วย!”

ใบหน้าของท่านเก้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย ในใจคิดว่าลูกศิษย์นี่พูดอะไรกัน อะไรคือยิงใยออกมาได้?

“นี่เป็นวิชาเต๋าชั้นสูง!” เขาเตะลูกศิษย์โชคร้ายทั้งสองคนกระเด็นไปคนละทาง แล้วตำหนิว่า “ยังไม่ไปทำงานอีก!”

“งานอะไรครับ?” ชิวเซิงลูบก้นถาม

ท่านเก้าชี้ไปที่เจียงซือที่อยู่ไกลออกไปซึ่งกำลังกลิ้งไปมาบนพื้นเหมือนหนอน แล้วกล่าวว่า “ยังไม่รีบไปจุดไฟเผาอีก?”

เหวินไฉ “อ้อ” ออกมาคำหนึ่งแล้วเดินไปทางเจียงซือ แต่ก็ถูกชิวเซิงดึงไว้ “เจ้ามือเปล่าจะเอาอะไรไปเผา?”

“นั่นสิครับอาจารย์ ไม่มีไฟ!” เหวินไฉเกาหัว

ท่านเก้าพูดไม่ออก

“อาฝู ยังไม่รีบไปเตรียมน้ำมันก๊าดอีก!” นายท่านเริ่นตะโกนบอกคนรับใช้ที่อยู่ไกลออกไป

คนรับใช้รับคำ แล้วรีบไปเตรียม

ไม่นาน เจียงซือก็ลุกเป็นไฟ

ระหว่างนั้นมันคืนชีพขึ้นมาคิดจะหนี แต่ก็ถูกท่านเก้าเตะไปมาในลานบ้านเหมือนลูกบอล ชนกำแพงลานบ้านพังไปหลายแห่ง

เมื่อเจียงซือทั้งตัวถูกเผาจนเป็นกองเถ้าถ่านสีดำ นายท่านเริ่นจึงเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก

“ท่านเก้า ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ!” เขากล่าวอย่างจริงใจ

เหวินไฉรีบแทรกขึ้นมา “ยังมีข้าด้วย!”

“ใช่ๆ ยังมีน้องชายสองคนนี้ด้วย!” นายท่านเริ่นกล่าว “พรุ่งนี้ข้าจะไปคารวะที่บ้านท่านอย่างแน่นอน”

ท่านเก้าถลึงตาใส่ลูกศิษย์ก่อน จากนั้นจึงโบกมือให้นายท่านเริ่น บอกว่าไม่จำเป็น

เรื่องเดียวจะรับเงินสองครั้งได้อย่างไร

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกศิษย์สองคนนี้ประมาทเกินไป เรื่องจะบานปลายมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร

ตอนกลับไปที่สำนักฌาปนกิจแล้วเห็นฝาโลงศพที่เปิดอ้าอยู่ เขาแทบจะตกใจจนสิ้นสติ

โชคดีที่ไม่ได้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น

ชิวเซิงพูดขึ้นมาข้างๆ อีกครั้ง “อาจารย์ เมื่อไหร่ท่านจะยอมสอนวิชาจริงๆ ให้พวกเราเสียทีครับ?”

เหวินไฉกระโดดโลดเต้นแล้วพูดเสริม “ก็วิชายิงใยชิ้วๆ กระโดดไปมาเหมือนแมงมุมนั่นแหละครับ!”

คิ้วตรงของท่านเก้าเลิกขึ้นเล็กน้อย ในใจคิดว่าเจ้าเด็กนี่เดาได้แม่นทีเดียว

“รอให้พวกเจ้าวาดอักขระยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้ดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน!” เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม “ยิ่งเป็นวิชาเต๋าชั้นสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องวางรากฐานให้มั่นคง”

นายท่านเริ่นที่อยากจะพูดมานานแล้วในที่สุดก็แทรกขึ้นมา “ท่านเก้า ท่านดูแล้วตอนนี้ข้าเรียนวิชาเต๋ายังจะทันไหม?”

“แก่เกินไปแล้ว!” ชิวเซิงพูดโดยไม่รู้ตัว

“อ้วนเกินไปแล้ว!” เหวินไฉตะโกนตาม

อาจารย์มักจะบอกว่าเขาอ้วนเกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจ้าคนที่รูปร่างเท่ากับเขาสองคนรวมกัน

ท่านเก้าพยักหน้า

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้พูดอะไร แต่นายท่านเริ่นกลับรู้สึกเหมือนถูกแทงใจดำแรงกว่าเดิม

“คนเรามีการเวียนว่ายตายเกิดนับหมื่นชาติ ทั้งโลกมนุษย์และยมโลก หากนายท่านเริ่นยอมทำความดีวันละหนึ่งอย่างตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แม้ในขณะมีชีวิตอยู่จะไม่สามารถบำเพ็ญเต๋าได้ แต่หลังจากตายไปแล้วอาจจะสามารถบรรลุเป็นเทพแห่งยมโลกได้!” ท่านเก้ากล่าว

“จริงหรือ?” นายท่านเริ่นดีใจอย่างมาก

“แน่นอน” ท่านเก้ากล่าว

ก่อนหน้านี้เขายังไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์นัก ท้ายที่สุดแล้วฟ้าดินเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ภูตผีปีศาจอาละวาด เจ้าที่เจ้าพ่อหลักเมืองเสื่อมถอย ศิษย์ร่วมสำนักหลายคนก็บอกว่ายมโลกเกิดปัญหาขึ้นแล้ว ยากที่จะฟื้นฟู

แต่เมื่อได้เห็นโรงเตี๊ยมมิติเวลาแล้ว เขาก็มีความมั่นใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ถึงแม้จะมีปัญหาจริงๆ อย่างมากก็แค่ตนเองจัดระเบียบหยินหยางขึ้นใหม่!

ทัศนคติของท่านเก้าได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ แล้ว