บทที่ 27: เพลิงเผาผลาญต้นไม้

บทที่ 27: เพลิงเผาผลาญต้นไม้

ไม่นานหลังจากนั้น ด้วยความพยายามของสองปู่หลาน กองฟืนขนาดใหญ่ก็ถูกสุมไว้ที่โคนลำต้นของต้นเทียนชิง

ทันทีหลังจากนั้น ซูหนานก็หยิบถังไม้หลายใบออกมาจากเครื่องมือวิญญาณของเขาและโยนมันไปยังกองฟืน

ต้นเทียนชิง: ???

การโยนไม้ไม่ถือเป็นภัยคุกคามโดยตรง และการโยนถังไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำมันตะเกียงก็ไม่ถือเป็นภัยคุกคามโดยตรงเช่นกัน ต้นเทียนชิงซึ่งมีเพียงสัญชาตญาณและไม่มีสมอง ตรวจไม่พบออร่าอันตรายใดๆ ดังนั้นมันจึงยังคงนิ่งเฉยตามธรรมชาติ

“ปัง ปัง ปัง—”

ถังไม้ที่ถูกโยนไปใต้ต้นเทียนชิงแตกออก และน้ำมันตะเกียงที่อยู่ข้างในก็สาดกระจายไปทั่วพื้น ส่งกลิ่นฉุนรุนแรง

แน่นอนว่า ต้นเทียนชิงก็ไม่มีจมูกเช่นกัน มันจึงไม่รู้ว่าของเหลวสีดำเหล่านี้จะเป็นภัยคุกคามร้ายแรงถึงชีวิตต่อมัน

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างดำเนินไปตามแผนเดิมโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ฉู่เฉิงโจวจึงหยิบที่จุดไฟออกมา จุดไม้ท่อนหนึ่งที่ส่วนปลายชุ่มไปด้วยน้ำมันตะเกียง แล้วโยนมันไปยังต้นเทียนชิง ซึ่งไม่รู้เลยว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา

“พรึ่บ—!”

น้ำมันตะเกียงมีคุณภาพยอดเยี่ยม ทันทีที่คบไฟตกลงไป ไฟก็ลุกโชนขึ้นในทันที

“ปัง ปัง ปัง—!”

เมื่อไฟกองใหญ่ลุกโชน ต้นเทียนชิงย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้ รากไม้ที่แข็งแรงหลายเส้นพุ่งทะลุพื้นดินออกมา ฟาดไปยังกองฟืนที่กำลังลุกไหม้อย่างสัญชาตญาณ

โชคไม่ดีที่ต้นเทียนชิงผู้ไร้สมองไม่รู้ว่า ยิ่งรากของมันฟาดฟันมากเท่าไหร่ ไฟก็จะยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ถังไม้ที่เดิมทีบรรจุน้ำมันตะเกียงไว้เพียงแค่แตกและรั่วซึม แต่ด้วยการฟาดฟันของมัน มันกลับทำให้ถังไม้แตกกระจายโดยตรง ส่งผลให้น้ำมันตะเกียงสาดกระเซ็นออกมา และไฟก็ลุกโหมใหญ่ขึ้นไปอีก

'จุดไฟเผาป่าในที่รกร้างแบบนี้ ข้าจะต้องไปกินข้าวหลวงกี่ปีกันนะ?'

ฉู่เฉิงโจวมองดูผลงานชิ้นเอกของตนเองกับปู่ พลางอดคิดในใจไม่ได้

แน่นอนว่า จักรวรรดิเทียนโต่วไม่ได้ห้ามวิญญาจารย์จุดไฟในป่า มิฉะนั้น เหล่าวิญญาจารย์สายอัคคีคงจะเป็นคนแรกที่คัดค้าน และสัตว์วิญญาณสายอัคคีก็คงไม่ปฏิบัติตามกฎหมายของจักรวรรดิเทียนโต่ว

ยิ่งไปกว่านั้น การที่จะเผาป่าล่าวิญญาณทั้งป่าให้วอดวายด้วยไฟเพียงครั้งเดียวนั้น จริงๆ แล้วมันยากกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

แม้ว่าจะมีพืชพรรณอยู่ทุกหนแห่งในป่าล่าวิญญาณ แต่ไม้แห้งและหญ้าเหี่ยวเฉากลับมีอยู่น้อยนิด นอกจากนี้ พืชส่วนใหญ่ยังมีพลังวิญญาณไม่มากก็น้อย หากไม่ใช่ราชทินนามพรหมยุทธ์สายอัคคีมาเอง ต่อให้มีคนจงใจวางเพลิง ก็ยากที่จะเผาป่าล่าวิญญาณทั้งป่าให้มอดไหม้ได้

ภายใต้การแผดเผาของเปลวเพลิงที่ลุกโชน ไม่ถึงสิบนาที ต้นเทียนชิงผู้โชคร้ายต้นนี้ก็หยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง

อันที่จริง ที่ต้นเทียนชิงสามารถทนอยู่ได้นานขนาดนี้ก็ต้องขอบคุณการที่มันเป็นสัตว์วิญญาณ

มิฉะนั้น หากไม่มีการป้องกันจากพลังวิญญาณและการใช้ทักษะวิญญาณเพื่อฟื้นฟูตัวเองอยู่บ่อยครั้ง ฉู่เฉิงโจวประเมินว่ามันคงจะถูกเผาจนตายภายในเวลาไม่ถึงสามนาที

ในไม่ช้า วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากกองเพลิงที่โหมกระหน่ำ

เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณปรากฏขึ้น ใบหน้าของฉู่เฉิงโจวก็เปล่งประกายด้วยความยินดี แต่แล้วเขาก็แสดงสีหน้าขมขื่นออกมาในทันที

ไฟยังคงลุกไหม้อยู่ แล้วเขาจะดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อย่างไร?

ดูดซับวงแหวนวิญญาณท่ามกลางกองเพลิงเนี่ยนะ? นั่นมันไม่ใช่การหาที่ตายธรรมดาๆ แล้ว!

“รอสักครู่ ไฟนี้จะมอดลงในไม่ช้า”

ซูหนานกล่าวเมื่อสังเกตเห็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของฉู่เฉิงโจว

ฉู่เฉิงโจวพยักหน้า รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ไม่มีลำธารหรือแม่น้ำอยู่ใกล้ๆ ขาดแหล่งน้ำ พวกเขาจึงทำได้เพียงรอให้ไฟกองใหญ่มอดดับไปเอง

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้สาดน้ำมันตะเกียงไปมากนัก และฟืนก็เผาไหม้เร็ว หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้านาที ไฟที่โหมกระหน่ำก็เริ่มค่อยๆ มอดลง

อย่างไรก็ตาม ฉู่เฉิงโจวก็ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปดูดซับวงแหวนวิญญาณ ไฟเพิ่งจะดับลง และความร้อนที่หลงเหลืออยู่ก็ยังสูงมาก เพื่อหลีกเลี่ยงความทรมาน ควรรออีกสักหน่อยจะดีกว่า

อย่างไรเสีย แม้ว่าวงแหวนวิญญาณจะมีเวลาจำกัด แต่มันก็ไม่ได้สลายไปเร็วขนาดนั้น

หลังจากผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ฉู่เฉิงโจวก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว ขณะที่แสงสีฟ้าอ่อนสว่างขึ้น วิญญาณยุทธ์ธงวิญญาณแท้จริงของเขาก็ปรากฏขึ้นในมือ พร้อมที่จะนำทางวงแหวนวิญญาณ

“หืม? เสี่ยวเฉิงโจว วิญญาณยุทธ์ของเจ้าดูเหมือนจะเปลี่ยนไปนะ?”

เมื่อเห็นวิญญาณยุทธ์ธงผืนเล็กในมือของฉู่เฉิงโจว ซูหนานก็เปล่งเสียงประหลาดใจเบาๆ ถามออกมาด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย

เขาจำได้รางๆ ว่าวิญญาณยุทธ์ของหลานชายสุดที่รักของเขาคือวิญญาณยุทธ์ธงผืนเล็กสีเทาที่ดูเหมือนของไม่มีคุณภาพ แล้วตอนนี้มันกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร?

แม้ว่าสีจะยังคงคล้ายกับของเดิม แต่พื้นผิวกลับดูเหนือกว่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

“เปลี่ยนไปหรือครับ? ท่านปู่จำผิดหรือเปล่า? วิญญาณยุทธ์ของข้าก็เป็นแบบนี้มาตลอดนี่ครับ!”

ฉู่เฉิงโจวกล่าวพร้อมกับเบิกตากว้าง ทำทีเป็นสับสนเล็กน้อย

ความสำเร็จบางอย่างที่ได้มาจากตัวช่วยของเขา เขาสามารถแบ่งปันกับครอบครัวได้ เช่น เคล็ดวิชาการทำสมาธิ, การหลอมร่างกาย และการหลอมวิญญาณที่เขานำออกมา และความสำเร็จเหล่านี้ก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นการสร้างทักษะวิญญาณขึ้นมาเอง

แต่เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องวิญญาณยุทธ์ที่อัปเกรดแล้วได้ และก็ไม่สามารถแบ่งปันได้ด้วย ดังนั้นฉู่เฉิงโจวจึงวางแผนที่จะแถไปเรื่อยๆ ตามธรรมชาติ

อย่างไรเสีย ท่านปู่ของเขาก็เคยเห็นมันเพียงครั้งเดียวในระหว่างการปลุกวิญญาณยุทธ์เมื่อสามปีก่อน ต่อให้มันจะมีความแตกต่างเล็กน้อยจากในความทรงจำของท่าน เขาก็น่าจะยังพอหลอกท่านได้

“จำผิดงั้นรึ? หืม~ ดูเหมือนว่าปู่จะแก่จริงๆ แล้วสินะ แม้แต่วิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวเฉิงโจวก็ยังจำผิดได้”

ซูหนานลูบเคราบนคาง อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่เฉิงโจวก็รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เขาส่ายหัว ขจัดร่องรอยความรู้สึกผิดในใจออกไป และฉู่เฉิงโจวก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อผนึกวงแหวนวิญญาณ

ภายใต้การนำทางของแสงพลังวิญญาณสีฟ้าอ่อน วงแหวนวิญญาณต้นเทียนชิงร้อยปีก็ค่อยๆ ลอยเข้ามาหาฉู่เฉิงโจว

เมื่อวงแหวนวิญญาณต้นเทียนชิงร้อยปีเข้ามาใกล้ ฉู่เฉิงโจวก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันทรงพลังที่ถาโถมลงมา ราวกับว่าแรงโน้มถ่วงของดาวโต้วหลัวได้เพิ่มขึ้นสำหรับเขาหลายเท่า

ในไม่ช้า วงแหวนวิญญาณก็มาถึงเหนือศีรษะของฉู่เฉิงโจว โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ทันตั้งตัว มันก็หดตัวลงในทันที กลายร่างเป็นวงแหวนสีเหลืองทึบขนาดเท่ากำไล และสวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์ธงวิญญาณแท้จริงในฝ่ามือขวาของเขาโดยตรง

ในทันที ฉู่เฉิงโจวก็รู้สึกถึงคลื่นพลังงานอันกว้างใหญ่ที่ถาโถมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่ามันกำลังจะทำให้เขาระเบิดออก

โดยไม่กล้ารั้งรอ ฉู่เฉิงโจวรีบเปิดใช้งานทักษะการทำสมาธิในทันที หลอมพลังวิญญาณที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาจากวงแหวนวิญญาณต้นเทียนชิงอย่างสุดกำลัง

ทักษะการทำสมาธิระดับสีม่วงนั้นมีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่ง ไม่เพียงแต่มันจะทำให้ฉู่เฉิงโจวมีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณที่เร็วขึ้นเท่านั้น แต่ในแง่ของการฟื้นฟูและขัดเกลาพลังวิญญาณ มันก็ยังเทียบไม่ได้กับวิธีการทำสมาธิทั่วไปที่วิญญาจารย์ทุกคนในทวีปรู้จัก

ขณะที่ทักษะการทำสมาธิโคจร พลังงานวงแหวนวิญญาณที่ปั่นป่วนและรุนแรงก็ค่อยๆ สงบลง ฉู่เฉิงโจวรู้สึกว่าแรงกดดันลดลงอย่างมาก และเริ่มขัดเกลาพลังงานวงแหวนวิญญาณอย่างใจเย็น

เวลาผ่านไปทีละน้อย กว่าสิบนาทีต่อมา เมื่อเห็นว่าฉู่เฉิงโจว ซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิหลอมวงแหวนวิญญาณ ไม่ได้แสดงสีหน้าที่ทนไม่ไหวออกมา ซูหนานก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะคาดการณ์ไว้ว่าฉู่เฉิงโจวจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุเกือบเจ็ดร้อยปีได้ แต่เมื่อถึงเวลาจริง ซูหนานก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ท้ายที่สุด เท่าที่เขารู้ ยังไม่มีแบบอย่างใดในทวีปที่พลังวิญญาณระดับ 10 จะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุกว่าหกหรือเจ็ดร้อยปีได้ ไม่ว่ามันจะสำเร็จได้จริงหรือไม่ เขาก็ไม่สามารถวางใจได้จนกว่าจะได้เห็นด้วยตาของตนเอง

อย่างไรก็ตาม เวลาผ่านไปหนึ่งส่วนสี่ชั่วโมงแล้ว หากมีอันตรายใดๆ มันก็ควรจะปรากฏออกมาแล้วในตอนนี้

ในเมื่อไม่มีสัญญาณใดๆ ที่บ่งบอกว่าทนไม่ไหว และมันยังดูเหมือนจะเริ่มคงที่ด้วยซ้ำ นี่หมายความว่าหลานชายสุดที่รักของเขาสามารถที่จะสร้างแบบอย่างใหม่ให้กับทวีปนี้ได้!