ตอนที่ 42 โธ่เว้ย

ประตูของปราสาทรอสเปิดออกขณะที่คณะผู้ติดตามของลิลิธขี่ม้าเข้ามาในลานปราสาท

ธงของตระกูลอันเดอร์วู้ดโบกสะบัดต้านลมยามเช้า ตราสัญลักษณ์ของพวกเขาซึ่งเป็นรูปต้นไม้สีขาวขนาดใหญ่บนพื้นหลังสีดำถูกประทับอยู่บนนั้น

โบกสะบัดอยู่เบื้องบนราวกับเป็นการต้อนรับคือตราสัญลักษณ์ของตระกูลรอส รูปนกเรเวนสีทองบนทุ่งสีเขียว

เรนยืนรออยู่ที่ทางเข้า ท่าทางของเขาผ่อนคลาย แต่ในใจของเขากำลังคิดถึงปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้น

จากที่เขารู้จักลิลิธจากการไปเยี่ยมเธอ เธอดู... ไม่ค่อยปกติในหัวเท่าไหร่ ดังนั้น ปัญหาของเขาคือเขาจะหยุด... นิสัยแปลกๆ ของเธอไม่ให้แสดงออกมาต่อหน้าพ่อแม่ของเขาได้อย่างไร

ขณะที่ลิลิธลงจากหลังม้า เขาแทบไม่มีเวลาเตรียมตัวก่อนที่เธอจะรีบวิ่งไปข้างหน้า โอบแขนรอบตัวเขาอย่างแน่นหนา

"นายใช้เวลานานเกินไปกว่าจะเชิญฉันมา" เธอกระซิบข้างไหล่ของเขา อ้อมกอดของเธอยาวนานเกินความจำเป็น

เรนหัวเราะเบาๆ ตบหลังเธอเบาๆ "ผมไม่คิดว่าท่านต้องรอคำเชิญหรอกนะครับ ท่านคงจะมาอยู่ดีไม่ว่าจะทางใดก็ทางหนึ่ง"

เธอถอยออกมา ดวงตาสีเลือดนกของเธอเป็นประกายด้วยความขบขัน "ก็จริง แต่ฉันชอบให้คนมาต้อนรับอย่างถูกต้อง"

เรนส่ายหน้าแต่ก็ยังคงยิ้ม "ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทรอสครับ ลิลิธ"

ด้านหลังเธอ เลดี้มาเรีย มารดาของเรน กระแอมในลำคอขณะก้าวไปข้างหน้า รอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า "ท่านหญิงอันเดอร์วู้ด เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับท่าน ท่านคงจะเหนื่อยจากการเดินทางมาสินะคะ"

ลิลิธหันไปหาเธอพร้อมกับพยักหน้าอย่างสง่างาม ท่าทีของเธอเปลี่ยนเป็นความสง่างามที่ขัดเกลาแล้ว

"ท่านหญิงรอส ขอบคุณที่ต้อนรับดิฉันค่ะ การเดินทางก็ราบรื่นดี และดิฉันซาบซึ้งในไมตรีจิตของท่าน"

เธอฟังดู... สุภาพ มีการวางตัว แตกต่างจากลิลิธที่เรนรู้จักเป็นการส่วนตัว

มารดาของเขายิ้มอย่างเห็นด้วย "แม่เชื่อว่าที่พักของหนูจะถูกใจนะจ๊ะ ถ้ามีอะไรที่หนูต้องการ ก็อย่าลังเลที่จะบอกนะ"

"ท่านใจดีเกินไปแล้วค่ะ" ลิลิธตอบพร้อมรอยยิ้มของเธอเอง "ดิฉันจะแจ้งให้ท่านทราบแน่นอนค่ะ"

"เรน พาเธอไปหาพ่อของลูกสิ" มารดาของเรนพยักหน้าก่อนจะหลีกทาง เปิดโอกาสให้ลิลิธก้าวไปข้างหน้าสู่ปราสาท

"ครับ ท่านแม่" เขายิ้มขณะที่ลิลิธย่อตัวคำนับมารดาของเขา

เธอเดินอย่างสง่างามขณะที่ตามเขาไป มุ่งหน้าไปยังโถงทางเข้าที่ซึ่งบิดาของเรน ลอร์ดรอส กำลังรอต้อนรับเธออยู่

ขณะที่พวกเขาเดิน เรนก็เหลือบมองเธออยู่เรื่อยๆ มองหาสัญญาณของความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของที่เขาคุ้นเคย แต่ก็ไม่มีเลย

เธอโค้งคำนับบิดาของเขาอย่างนอบน้อม "ท่านลอร์ดรอส เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มาเยือนบ้านของท่านค่ะ"

ลอร์ดรอสศึกษาเธอด้วยสายตาที่ระแวดระวังก่อนจะพยักหน้า "เจ้าโตขึ้นนะตั้งแต่ข้าเห็นเจ้าครั้งล่าสุด เลดี้อันเดอร์วู้ด ข้าเชื่อว่าพ่อของเจ้าคงจะสบายดี"

"ท่านพ่อสบายดีค่ะ ท่านลอร์ด" ลิลิธตอบ เหมือนกับหญิงสาวผู้สงบเสงี่ยมคนอื่นๆ "ท่านฝากความระลึกถึงมาด้วยค่ะ"

ไม่มีความคุ้นเคยที่ไม่จำเป็น ไม่มีความเกาะแกะ ไม่มีวี่แววของความผูกพันที่หมกมุ่นซึ่งเรนเคยเห็นจากเธอก่อนหน้านี้ เธอแสดงบทบาทของหญิงสาวสูงศักดิ์ในอุดมคติได้อย่างสมบูรณ์แบบ

และนั่น มากกว่าสิ่งอื่นใด ทำให้เขาไม่สบายใจ

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะรู้สึกโล่งใจหรือสงสัยดี

หลังจากพิธีการต่างๆ เสร็จสิ้น พวกเขาทั้งสองก็ไปเดินเล่นรอบๆ บริเวณปราสาท

สวนของมารดาเขาเต็มไปด้วยสีสันของต้นฤดูใบไม้ผลิ กลิ่นดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานลอยฟุ้งไปในอากาศ ทางเดินหินใต้เท้าของพวกเขารู้สึกเย็นสบายแม้จะอยู่ใต้ความอบอุ่นของดวงอาทิตย์

ลิลิธเดินอยู่ข้างๆ เขา มือประสานกันไว้ด้านหลัง เสียงฮัมเบาๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ "เมืองหลวงคงจะวิเศษมากเลยใช่ไหม"

เรนเหลือบมองเธอ "ผมจินตนาการว่ามันคงจะมีอะไรเกิดขึ้นมากมาย"

เธอหันมาหาเขา ดวงตาของเธอเป็นประกาย "มีอะไรมากมายที่เราจะทำด้วยกัน"

"เราจะไปเยี่ยมชมย่านขุนนาง เข้าร่วมงานเลี้ยงของพระราชา สำรวจถนนตลาด— โอ้ แล้วเราก็ควรจะดูการประลองด้วยกันด้วย"

เรนลังเล "ลิลิธ ท่านก็รู้ว่าผมจะเข้าแข่งขันในการประลอง ผมคงจะว่างไม่ตลอดเวลา"

ลิลิธขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เรียบ "ไม่เป็นไร ฉันจะคอยดูนายชนะ และตอนที่นายไม่ได้แข่งขัน เราก็จะใช้เวลาที่เหลืออยู่ด้วยกัน"

เรนขมวดคิ้ว "อาจจะมีเรื่องอื่นที่ผมต้องไปดูแลนะครับ ผมคงจะว่างไม่ตลอดเวลาที่จะ—"

"ไม่" ลิลิธขัดจังหวะ "เราจะใช้เวลาอยู่ด้วยกัน"

เรนหันไปมองเธอเต็มๆ และนั่นไง ความเข้มข้นที่ขาดหายไปก่อนหน้านี้

วิธีที่เธอมองเขาตอนนี้ทำให้เขานึกถึงลิลิธที่ปามีดใส่เอเลียสเพราะกล้าที่จะขัดจังหวะเวลาของพวกเขา

เธอก้าวเข้ามาใกล้ ดวงตาของเธอจับจ้องมาที่เขา "ฉันรอเรื่องนี้นานเกินไปแล้ว เรน เราจะอยู่ด้วยกันที่เมืองหลวง ฉันจะไม่ยอมให้มีอะไรมาขวางทางเด็ดขาด"

เรนเลือกใช้คำพูดต่อไปอย่างระมัดระวัง "ลิลิธ ผมอยากให้ท่านสนุกกับเมืองหลวง ท่านควรจะได้พบกับขุนนางคนอื่นๆ สร้างความสัมพันธ์ใหม่ๆ นี่เป็นโอกาสสำหรับท่านที่จะ—"

"ฉันต้องการแค่นาย" เธอพูดเรียบๆ ราวกับว่าแค่พูดออกมา โลกก็จะรวมใจกันทำให้มันเป็นจริง

เรนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลังกับภาพตรงหน้า

เขารู้มาตลอดถึงความผูกพันที่เธอมีต่อเขา แต่ความเด็ดขาดอย่างแท้จริงในน้ำเสียงของเธอทำให้เขาตระหนักถึงบางสิ่งที่เขาพยายามจะหลีกเลี่ยงมาตลอด

ลิลิธไม่ใช่แค่เจ้ากี้เจ้าการ เธอจดจ่ออยู่กับเขา

เธอเอื้อมมือมาจับมือเขา ประสานนิ้วเข้ากับนิ้วของเขา จับเขาไว้แน่น "เราจะสร้างความทรงจำมากมายนะ เรน ทุกช่วงเวลาที่เรามีในเมืองหลวงจะเป็นของเรา"

เรนพยายามจะรักษาน้ำเสียงให้เบาสบาย "มันก็ต้องมีบางเวลาที่ผมไม่ว่าง ท่านจะต้องอดทนนะครับ"

ลิลิธกำมือแน่นขึ้นเล็กน้อย "นั่นแหละที่ทำให้ฉันกังวล"

หัวใจของเรนเริ่มเต้นเร็วขึ้น "ลิลิธ—"

"ฉันไม่ชอบที่ต้องอยู่ห่างจากนาย" เธอกระซิบ พลางเอียงศีรษะ "และในเมืองหลวง ก็จะมีผู้คนมากมาย มีสิ่งรบกวนมากมาย ฉันจะไม่ยอมให้ใครมาพรากนายไปจากฉัน"

เขาคิดในใจ อ๊ะ ฉิบหาย

เรนรู้สึกถึงอารมณ์ใหม่ที่ก่อตัวขึ้นในท้องกับคำพูดของเธอ

เขาเคยคิดว่าอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงคือพวกอาชญากร พวกขุนนาง และอัศวินคู่แข่งในการประลอง

แต่ตอนนี้ เขาตระหนักถึงบางสิ่งแล้ว

ลิลิธ อันเดอร์วู้ดจะเป็นองค์ประกอบที่คาดเดาไม่ได้ที่สุดในเรื่องทั้งหมด

และถ้าเขาไม่ระมัดระวัง เธออาจจะกลายเป็นอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อแผนการของเขา

เขาคงต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

ด้วยรอยยิ้มที่ปั้นแต่งขึ้นมาอย่างดี เขาก็บีบมือเธอเบาๆ และเริ่มเดินอีกครั้ง นำทางเธอไปตามทางเดินในสวน

"รู้อะไรไหม ตอนนี้เรามาสนุกกับการเดินทางกันก่อนดีกว่า เมืองหลวงจะรอเราอยู่แล้ว"

ลิลิธยิ้ม แม้ว่าแววแห่งความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของในดวงตาของเธอยังคงอยู่ "ใช่ และเมื่อเราไปถึงที่นั่น ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเราจะไม่ต้องแยกจากกันอีกเลย"

จบตอน