ตอนที่ 39 ยูเลีย

แสงไฟอบอุ่น ห้องหรูหรา และอาหารมื้อใหญ่โต

เมื่อครู่เธอยังคงสัมผัสกับความน่าเกลียดของธรรมชาติมนุษย์อยู่ข้างนอก และความเจ็บปวดในร่างกายก็ยังคงย้ำเตือนเธอว่าไม่มีสิ่งใดเป็นความฝัน

ยูเลีย ด้วยความมุ่งมั่นอันน่าทึ่ง รักษากิริยาท่าทางการกินที่ค่อนข้างเหมาะสม ดวงตาสีม่วงเหมือนอัญมณีของเธอเหลือบมองซ้ายขวา เหมือนสัตว์ตัวเล็ก ๆ ที่ยังคงเครียดกับสภาพแวดล้อม ดูน่ารักเป็นพิเศษสำหรับผู้สังเกตการณ์ที่ใส่ใจ

หลัวเจินประสานมือไว้ใต้คาง จ้องมองเด็กสาวตรงข้ามด้วยสีหน้าใจดี

“อย่างนั้นเหรอ… ลูกสาวขุนนางตกอับ คุณลำบากมามากจริง ๆ ถูกบังคับให้สัมผัสกับด้านมืดของธรรมชาติมนุษย์ตั้งแต่อายุเพียงสิบสองขวบ คุณควรจะได้สนุกกับวัยเด็กที่ไร้กังวล แต่สงครามกลับทำให้คุณตกอยู่ในสภาพนี้ เฮะ… โชคชะตาแม่*งบ้าจริง ๆ พอคุณคิดว่ามันเข้าข้างคุณ หรือแม้กระทั่งคุณควบคุมมันได้แล้ว มันก็กลับมาเล่นงานคุณอย่างโหดเหี้ยม หยอกล้อและเฆี่ยนตีคุณด้วยวิธีที่ทรมานที่สุด มันทำลายทุกสิ่งที่คุณมี จากนั้นก็ฉีกกระชากด้านที่น่าเกลียดที่สุดของโลกนี้ให้คุณดู ต้อนคุณจนมุม เยาะเย้ยคุณ และบดขยี้คุณ”

หลัวเจินพูดด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง แต่แล้วรอยยิ้มอย่างจริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“แต่ทั้งหมดนั้นเปลี่ยนไปแล้ว บางทีวิญญาณของพ่อแม่คุณบนสวรรค์กำลังปกป้องคุณอยู่ ไม่เพียงแต่พวกเขาช่วยคุณให้พ้นจากอันตราย แต่พวกเขายังนำคุณมาหาพวกเราอีกด้วย”

น้ำเสียงของผู้ชายคนนั้นยิ่งใหญ่จนปฏิเสธไม่ได้ ราวกับว่าเขากุมทุกสิ่งไว้ในมือ ถ้าเป็นคนอื่น ยูเลียอาจจะไม่ใส่ใจ คิดว่ามันเป็นเพียงการยกยอตัวเองของผู้ใหญ่

แต่ชายคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเธอแตกต่างออกไป

ทั้งรูปร่างหน้าตาและท่าทางของเขาแผ่ออร่าของ “ผู้ยิ่งใหญ่” ออกมา

และความสามารถของผู้หญิงข้าง ๆ เขาเมื่อกี้นี้… มันจะเป็นของมนุษย์ธรรมดาได้อย่างไร?

ถ้าอย่างนั้นชายผู้นี้ ซึ่งอยู่ในกลุ่มเดียวกับเธอ ก็ย่อมไม่ธรรมดาเช่นกัน

ความรู้สึกอบอุ่นมาจากด้านบนศีรษะของเธอ

มากิมะลูบหัวเล็ก ๆ ของยูเลีย แววแห่งความพึงพอใจปรากฏในรอยยิ้มของเธอ

“เพื่อให้เคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้นกับคุณหลัวเจิน บิสกิตก็ต้องการคนดูแลที่ไว้ใจได้เช่นกัน ฉันเห็นแล้ว… ดวงตาของหนูน้อยยูเลียดีมาก เธอจะต้องเติบโตเป็นคนที่โดดเด่นในอนาคตอย่างแน่นอน”

คำพูดของเธอนุ่มนวล แต่สำหรับยูเลียที่อ่อนไหว มันกลับมีความหมายที่แตกต่างออกไป น้ำเสียงแบบนี้มันอะไรกัน ราวกับว่าเธอกำลังถูกลูบเหมือนสัตว์เลี้ยง?

ผู้หญิงคนนี้อันตรายจริง ๆ… ยูเลียเอียงหัวเล็ก ๆ ของเธอ ดวงตาของเธอระแวดระวังมากิมะเล็กน้อย เคี้ยวอาหารเหมือนแฮมสเตอร์ตัวน้อย—รูปลักษณ์ที่น่ารักเช่นนี้ไม่มีผลในการขัดขวางเลยแม้แต่น้อย

มากิมะยิ้มให้หลัวเจิน: “คุณหลัวเจิน คุณคิดว่ายังไงคะ? คุณดูแลหนูน้อยยูเลียได้ไหม?”

ดูแล… ยูเลียรู้สึกถึงความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูกกับคำนั้น

การถูกปฏิบัติเหมือนสัตว์เลี้ยง มันแตกต่างอะไรกับผู้ใหญ่ชั่วร้ายที่ปฏิบัติต่อเธอแบบนั้นในตรอกที่ฝนตกเมื่อกี้นี้?

สมองน้อย ๆ ของยูเลียเริ่มทำงาน เธอกำลังคิดหาวิธีหนีแล้ว

หลัวเจินยิ้มและพยักหน้า: “ผมไม่มีข้อโต้แย้ง”

ริมฝีปากของมากิมะโค้งขึ้น และทันทีที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อเฉลิมฉลอง เด็กสาวข้าง ๆ เธอก็ลุกขึ้นยืนทันที

ใบหน้าเล็ก ๆ ของยูเลียเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เผชิญหน้ากับการต้อนรับของหลัวเจินและมากิมะ เธอโค้งคำนับอย่างกะทันหัน ศีรษะเล็ก ๆ ของเธอโขกกับโต๊ะอย่างแรง ส่งผลให้เครื่องใช้บนโต๊ะบางส่วนกระเด็นไป

…

หลัวเจินและมากิมะพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา ยูเลีย จมูกแดงก่ำและน้ำตาคลอเบ้า อดทนต่อความเจ็บปวดและพูดอย่างดื้อรั้นว่า:

“ข-ขอบคุณมากค่ะสำหรับการช่วยเหลือและการต้อนรับ… แต่ฉันต้องไปแล้ว! ฉันไม่ได้มาจากโลกของคุณ และฉันไม่ต้องการถูกปฏิบัติเหมือนสัตว์เลี้ยงหรือทาส ฉันมีศักดิ์ศรีของฉัน! ถ้าเป็นไปได้—โปรดอนุญาตให้ฉันทำอะไรสักอย่างเพื่อตอบแทนความเมตตาของคุณ! อะไรก็ได้ทั้งนั้น! ได้โปรด!”

หลังจากเด็กสาวพูดจบด้วยน้ำเสียงที่ดื้อรั้นและเต็มไปด้วยอารมณ์ เธอก็โค้งคำนับอย่างหนักอีกครั้ง ศีรษะของเธอโขกกับโต๊ะอีกครั้ง

“…อืม”

หลัวเจินพึมพำ สีหน้าครุ่นคิด จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ค่อย ๆ กว้างขึ้นเป็นเสียงหัวเราะที่หยิ่งผยอง

“ไม่ ถ้าคุณจากไปอย่างขี้ขลาด หรือจากไปด้วยท่าทีที่สงบและเฉยเมยก่อนที่จะพูดคำเหล่านั้น ผมคงไม่หยุดคุณ แต่หลังจากได้ยินคุณพูดแบบนั้น ผมไม่สามารถปล่อยให้คุณจากไปง่าย ๆ แบบนั้นได้”

ยูเลียเงยหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น ใบหน้าของเธอเปรอะเปื้อนเหมือนลูกแมวแล้ว เธอเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดแต่ก็อดทนไว้ ช่างโง่เขลาจริง ๆ

“เอ๊ะ? ทำไม…?”

ยูเลียถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเช่นนั้น

หลัวเจินโน้มตัวไปข้างหน้าและพูด ไม่ได้ล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย:

“เพราะดวงตาของคุณอย่างที่คุณมากิมะพูด… ยอดเยี่ยมจริง ๆ! คนที่มีดวงตาเช่นนี้ ในความเห็นของผม… เป็นเพียงสมบัติหายาก! ผู้มีพรสวรรค์!

เมื่อไม่นานมานี้ เธอยังเป็นเพียงเด็กสาวผู้สูงศักดิ์ที่ถูกตามใจ แต่หลังจากบทเรียนอันโหดร้ายของสังคมหลายเดือน และได้สัมผัสกับความขึ้น ๆ ลง ๆ ของความสัมพันธ์ของมนุษย์ เธอก็ยังคงมีกระดูกสันหลังเช่นนี้ และความรู้สึกชอบธรรมของตัวเอง…!

ยอดเยี่ยม ผมคาดหวังในตัวคุณสูงมาก!”

…

ท่าทีที่กระตือรือร้นและน้ำเสียงที่ชื่นชมของหลัวเจินนำความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานมาสู่หัวใจของยูเลีย

นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้รู้สึกแบบนี้?

มันรู้สึกเหมือนตอนนั้นเมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่เธอล้มลงเพราะความหิว และหญิงชราคนหนึ่งวางขนมปังชิ้นหนึ่งไว้ในมือของเธอ ด้วยสายตาที่ใจดีนั้น เหมือนกับตอนนั้นเลย

บ้าเอ๊ย… ฉันไม่อยากตกหลุมพรางของพวกผู้ใหญ่ชั่วร้ายอีกแล้ว แล้วทำไมฉันถึงหยุดน้ำตาไม่ให้ไหลไม่ได้ล่ะ?

หยด หยด… น้ำตาไหลออกจากดวงตาของเธอ วาดเส้นทางลงมาตามใบหน้าที่ยังคงอวบอิ่มของเธอ ร้องไห้เหมือนตุ๊กตาการ์ตูน ทั้งน่ารักและน่าสงสาร

“โฮ่ง!”

บิสกิต สุนัขชิบะอินุตัวน้อยที่นั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ มากิมะ เห่าขึ้นมาในขณะนี้

มากิมะก้มลงและอุ้มเธอขึ้นมา ลูบหัวสุนัขเบา ๆ ปลอบเธอ: “ไม่เป็นไรนะ บิสกิต ยูเลียเป็นเด็กผู้หญิงที่กล้าหาญ เดี๋ยวเธอก็เข้มแข็งขึ้นเอง”

หลัวเจินยิ้มเล็กน้อย จากนั้น ท่ามกลางเสียงสะอื้นของเด็กสาว ก็พูดเบา ๆ ว่า: “อยู่ที่นี่เถอะ ยูเลีย จากนี้ไป คุณจะไม่มีวันต้องทนทุกข์จากความหนาวเย็นหรือความหิวโหยอีกต่อไป และจะไม่มีใครสามารถรังแกคุณได้อีก คุณมีครอบครัวใหม่แล้วตอนนี้”

ยูเลียเช็ดน้ำตา แม้กระทั่งตอนนี้ เธอก็ยังไม่ค่อยเชื่อว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร

และตอนนี้เธอต้องการที่จะเชื่อใจชายผู้ที่กำลังพูดอยู่

เขามีเสน่ห์ที่น่าดึงดูดใจ

“ฉันอยู่ที่นี่ได้จริง ๆ เหรอคะ…? แล้วถือว่าที่นี่เป็นบ้านใหม่ของฉันได้ไหม?”

ยูเลียถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ไม่ต้องการให้ความหวังหลุดลอยไป ทำได้เพียงแค่ปรารถนา แม้กระทั่งอธิษฐานในใจ

หลัวเจิน: “แน่นอนและชัดเจน!”

น้ำเสียงของเขาไม่เหลือที่ว่างให้ความสงสัย คำพูดของผู้ชายคนนั้นมีพลังที่ส่งผลกระทบ ราวกับว่าแต่ละคำมีค่าเท่ากับทองคำพันชิ้น ทำให้ก้อนหินในใจของเด็กสาวหล่นลงมาพร้อมกับเสียงดังตุ้บ

“ขอบคุณค่ะ ขอบคุณค่ะ…”

ยูเลียแสดงความขอบคุณ รอยยิ้มแบบเด็ก ๆ ปรากฏบนใบหน้าของเธอ

แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการเป็นฮีโร่ แต่ในเมื่อความทุกข์ยากปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา และมันสามารถบรรเทาลงได้ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย ทำไมต้องเมินเฉย?

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กสาวคนนี้มีศักยภาพ การบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์ควรเริ่มต้นตั้งแต่เด็ก ไม่เพียงแต่พรรคพวกของเขาจากต่างมิติเท่านั้นที่น่าตื่นเต้นสำหรับหลัวเจิน แต่เมล็ดพันธุ์คุณภาพสูงของโลกนี้ก็สามารถเก็บเกี่ยวได้เช่นกัน

จบตอน