ตอนที่ 25 แผนการสร้างเรือ

นกนางนวลบินข้ามท้องฟ้า ลงจอดบนใบเรือของเรือรบ ที่ท่าเรือของวอเตอร์เซเว่น การ์ปกำลังแคะจมูกด้วยท่าทางดูถูกเหยียดหยาม

หลังจากปฏิบัติการที่ขัดขวางแผนวันหยุดของเขา การ์ปก็นำต้นไม้สมบัติอาดัมมาที่วอเตอร์เซเว่น

“เจ้าหนู ฉันรู้สึกเหมือนโดนคุณหลอกใช้ตลอดเลย... ถ้าฉันรู้ทีหลังว่าคุณเอาวัสดุจากต้นไม้นี้ไปสร้างเรือโจรสลัดล่ะก็ ฉันไม่ปล่อยคุณไว้แน่!”

การ์ปอดไม่ได้ที่จะข่มขู่เขา แต่หลัวเจินไม่ฟังเลยแม้แต่น้อย กลับสวนกลับไปว่า

“ฉันกำลังใช้งานคุณอยู่ต่างหาก เจ้าโง่”

หลัวเจินเฝ้าดูลูกเรือที่ทอมจัดหามาขนย้ายต้นไม้สมบัติอาดัมทั้งต้นอย่างมีความสุข เนื่องจากคุณค่าของต้นไม้ ผู้คนในวอเตอร์เซเว่นจึงพากันมาที่ท่าเรือเพื่อเป็นสักขีพยานในปาฏิหาริย์นี้

“นี่คือต้นไม้สมบัติอาดัมเหรอ...?”

“ฉันก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเหมือนกัน!”

“เจ้ามนุษย์เงือกทอมนั่น ได้งานชิ้นใหญ่เลยนะ!”

“ไม่หรอก ในฐานะช่างต่อเรือ การได้สร้างเรือในฝันด้วยต้นไม้สมบัติอาดัมถือเป็นความโรแมนติกอย่างแท้จริง การได้เล่าให้คนรุ่นหลังฟังเมื่อเขาแก่เฒ่า มันช่างเป็นชีวิตที่ไม่สูญเปล่าจริง ๆ...”

ผู้คนในวอเตอร์เซเว่นล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับการต่อเรือไม่มากก็น้อย ดังนั้นพวกเขาจึงแสดงความคิดเห็นและประหลาดใจที่ได้เห็นปาฏิหาริย์นี้

ทอมเองก็มีความทะเยอทะยานไม่น้อย เมื่อเห็นว่าชายที่เขายอมรับได้นำต้นไม้สมบัติอาดัมมาจากอีสต์บลูจริง ๆ ไฟในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะลุกโชนขึ้นมา

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! วิเศษมาก! หลัวเจิน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง! ผมจะอุทิศชีวิตเพื่อสร้างเรือในฝันให้คุณ! มันจะต้องทิ้งร่องรอยที่ดังกึกก้องไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน!”

การ์ปเห็นมนุษย์เงือกจอมขี้โม้คนนี้และอดไม่ได้ที่จะสนใจ

“มนุษย์เงือกเหรอ? หายากนะในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ นี่คือช่างต่อเรือที่คุณไว้วางใจให้ทำงานสำคัญเช่นนี้เหรอ?”

หลัวเจินพยักหน้า: “ทอมเป็นคนที่ยอดเยี่ยม พรสวรรค์และทักษะของเขาทำให้เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในสาขานี้! ผมมั่นใจในตัวเขาอย่างแน่นอน”

การ์ปเองก็รู้สึกคันยุบยิบในใจหลังจากได้ยินเช่นนี้ การที่ได้รับการยอมรับจากหลัวเจินขนาดนี้ เขาต้องมีความสามารถจริงแน่ ๆ เขาควรจะลองชวนให้มารับใช้กองทัพเรือดีไหมนะ?

ขณะที่การ์ปกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หลัวเจินและมากิมะก็กำลังเตรียมตัวจะลงจากเรือ

หลังจากที่ได้กลับมาพบกันและอยู่ด้วยกันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา การ์ปก็รู้สึกไม่อยากจากเล็กน้อย แม้ว่าเจ้าคนอารมณ์อ่อนไหวคนนี้จะไม่ยอมรับมันตรง ๆ แต่กลับบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ

“คุณจะไปโดยไม่พูดอะไรสักคำเลยเหรอ เจ้าหนู?”

หลัวเจินเหลือบมองไปด้านข้าง รอยยิ้มอย่างกล้าหาญปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา: “คุณมันน่ารำคาญพอแล้ว ไอ้เบื๊อก ผมแทบรอที่จะหนีไปให้พ้นไม่ไหวแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ลูกผู้ชายควรพูดด้วยแผ่นหลัง ชีวิตย่อมมีการพบปะและจากลาที่แตกต่างกันเสมอ และในอนาคตก็ยังมีเวลาอีกมากที่จะต้องรับมือกัน และ... คุณคงไม่อยากเป็น กขค. หรอกใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินความหมายโดยนัย การ์ปก็มองไปที่มากิมะที่อยู่ด้านข้าง และภาพของร่างหนึ่งที่รอเขาอยู่ที่หมู่บ้านกังหันลมก็ผุดขึ้นมาในใจ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“เจ้าหนู... คุณนี่มันพูดตรงจุดจริง ๆ แต่บางทีมันอาจจะถึงเวลาแล้ว”

หลัวเจิน: “งั้นลาก่อน ไอ้สมองกล้าม!”

การ์ป: “โอ้!”

ชายสองคน ผู้ซึ่งมิตรภาพถูกสร้างขึ้นบนกำปั้นของพวกเขา โบกมือลา

ทั้งคู่ต่างก็มีลางสังหรณ์คลุมเครือ แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา การ์ปอาจจะอยู่แค่ระดับแรก แต่หลัวเจินไปถึงชั้นสตราโตสเฟียร์แล้ว

การที่จะเป็นคนที่มีอิสระที่สุดในโลกนี้ รัฐบาลโลกจะไม่มีวันทนได้ เมื่อทั้งสองได้พบกันอีกครั้ง พวกเขาอาจจะต้องต่อสู้กันจนถึงตายจริง ๆ

แต่สำหรับตอนนี้ มันไม่สำคัญ

มากิมะมองดูเรือรบขนาดมหึมาค่อย ๆ เคลื่อนออกจากท่าเรือและเย้าแหย่ “คุณการ์ปเป็นคนโง่ แต่คุณหลัวเจินช่างอ่อนโยนจริง ๆ”

หลัวเจินมองมากิมะอย่างประหลาดใจ จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงติดตลกว่า “พักนี้คุณมากิมะดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงมากขึ้นเรื่อย ๆ นะ?”

มากิมะยิ้มเล็กน้อย ใบหน้าของเธอยังคงสงบนิ่งไร้ที่ติ

ทอมเดินเข้ามาในขณะนี้ มนุษย์เงือกผู้ครื้นเครงคนนี้ไม่สนใจว่าเขาจะเป็น กขค. หรือไม่ เขาเต็มไปด้วยพลังงานและเริ่มอธิบายแนวคิดของเขาสำหรับเรื่องราวของเขา... “ครึ่งปี สินะ...”

นี่คือเส้นตายที่ทอมให้ไว้กับหลัวเจิน

ที่ร้านเครื่องดื่มใต้แสงแดด ทอมพยักหน้าอย่างจริงจัง

“นั่นคือความเร็วที่เร็วที่สุดแล้ว”

ทอมจิบเครื่องดื่มเย็น ๆ ที่สดชื่นของเขา จากนั้นก็ชูนิ้วชี้ขึ้น สีหน้ามั่นใจ

“ถ้าเราสามารถขยายเวลาเป็นหนึ่งปีได้ มันจะได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด อย่างที่คุณวาดภาพไว้เลย”

ข้อกำหนดในการออกแบบของหลัวเจินมีเพียงสองข้อ: ความสะดวกสบายและความเท่

เขาไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรือรบเลยแม้แต่น้อย

ในอนาคต เมื่อล่องเรือลำนี้ในทะเลหลวง หากพวกเขาพบกับการต่อสู้ พวกเขาก็แค่พึ่งพาคนบนเรือ ไม่จำเป็นต้องต่อสู้ทางเรือกับคนอื่น ใช้กำลังปราบปรามโดยตรงก็เพียงพอแล้ว

ทอมรู้สึกงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ในตอนแรก แต่มันก็ไม่สำคัญ ในเมื่อเป็นสิ่งที่ผู้ว่าจ้างร้องขอ เขาก็จะทำ

แน่นอนว่า การที่ไม่สามารถใช้การออกแบบที่เน้นการต่อสู้ได้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ข้อกำหนดของหลัวเจินในด้านความสะดวกสบายและรูปลักษณ์ก็ทำให้เขากระตือรือร้นไม่แพ้กัน

หลัวเจิน: “เป้าหมายของผมคือการสร้างบ้านทางทะเลที่สะดวกสบายสำหรับตัวผมและพรรคพวก และคนที่จะถูกมองว่าคู่ควรที่จะขึ้นเรือลำนี้ในอนาคตจะต้องมีไม่มากอย่างแน่นอน เพราะผมไม่ได้มองหาการสร้างกลุ่มโจรสลัด ถ้าจะให้พูด... กลุ่มนักผจญภัยน่าจะเหมาะกว่า ดังนั้น ทุกคนจะถูกคัดเลือกมาอย่างดี และจำนวนก็จะไม่มากเกินไป สำหรับส่วนที่เหลือ คุณมีอิสระเต็มที่”

ทอมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย เขาตัดสินใจผิดไปจริง ๆ ในโลกนี้ คนที่ไล่ตามความฝันในทะเลหลวงเกือบทั้งหมดเป็นโจรสลัด ดังนั้นความคิดของช่างต่อเรือจึงมักจะเอนเอียงไปทางโจรสลัด

(สมกับเป็นคนที่ฉันเคารพ ความคิดของเขามันไม่ธรรมดาจริง ๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่โจรสลัด แต่เป็นนักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ไม่จำเป็นต้องออกแบบอะไรสำหรับเรือรบเลย เขาต้องมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในความแข็งแกร่งของตัวเอง สำหรับลูกผู้ชายที่กล้าหาญเช่นนี้ ฉันต้องตอบสนองคำขอของเขาให้ได้)

ทอมตัดสินใจแน่วแน่ รอยยิ้มอย่างกล้าหาญแผ่กว้างบนใบหน้าของเขา

“หลัวเจิน ผมจะสร้างเรือในฝันที่ดังกึกก้องให้คุณอย่างแน่นอน!”

หลัวเจินยิ้มเล็กน้อย

“ผมเชื่อใจคุณ ทอม ไม่มีใครสามารถเมินเฉยต่อสัญญาของลูกผู้ชายได้”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็ฮึกเหิมอย่างเต็มที่ ความชื่นชอบของเขาพุ่งสูงขึ้น เขารีบเชิญพวกเขาทั้งสองไปร่วมงานเลี้ยงที่บ้านของเขาในเย็นวันนั้นทันที

มากิมะลูบหัวสุนัขข้าง ๆ เขาอย่างเงียบ ๆ ใช้ลิ้นเล็ก ๆ เลียไอศกรีมของเธอ เฝ้าสังเกตทุกสิ่งอย่างเงียบ ๆ

ในขณะเดียวกัน ชาร์ล็อตต์ ลินลิน ซึ่งหนีกลับไปยังนิวเวิลด์จากอีสต์บลู กลับไม่มีรอยยิ้มมากนัก

ในห้องจัดเลี้ยงหลักของฮาจิโนสุ เหล่าผู้แข็งแกร่งจำนวนมากมารวมตัวกัน ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งในหมู่ผู้แข็งแกร่ง จิตวิญญาณการต่อสู้และความอดทนของพวกเขาน่าทึ่ง ไพ่ตายที่ทรงพลังและอาวุธลึกลับของพวกเขามอบความประหลาดใจไม่รู้จบให้กับโลก

“เกียฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—! ฉันได้ยินมาว่าเธอโดนอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสถานที่บัดซบนั่น อีสต์บลู แล้วสุดท้ายก็หนีกลับมา ตอนแรกฉันก็ไม่เชื่อ แต่มันเป็นเรื่องจริงใช่ไหม!?”

เสียงที่หยิ่งผยองแทงใจดำความภาคภูมิใจของลินลินอย่างจัง

ดวงตาที่เหนื่อยล้าของเธอแดงก่ำ เธอหันไปมองในทิศทางของเสียงและเห็นชายผมบลอนด์ที่มีลักษณะคล้ายสิงโต

“ชิกิ...!!”

จบตอน