ตอนที่ 23 ขอบคุณ
ตอนที่ 23 ขอบคุณ
“...”
ท่ามกลางซากปรักหักพังที่ควันคละคลุ้ง มงกุฎสีทองตกอยู่บนพื้น และยักษ์ใหญ่ที่เคยน่าเกรงขามเมื่อครู่ ตอนนี้กำลังหายใจรวยริน
ดวงตาของแร็กนาร์เหลือกขึ้น เลือดทะลักออกจากจมูกและปาก ขากรรไกรของเขาอ้าค้าง และฟันเกือบทั้งหมดก็หายไป
“น-นี่คุณทำอะไรลงไป...?”
แร็กนาร์ไม่เคยจินตนาการถึงจุดจบเช่นนี้สำหรับตัวเองมาก่อน ตลอดวันที่เขาครองความเป็นใหญ่ในนิวเวิลด์ เขาไม่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้
และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเกือบจะในการปะทะกันครั้งแรก
หมัดนั้นมันบ้าคลั่ง ลำแสงสีทองปะทุออกมา ราวกับหมัดของเทพเจ้าได้นำจุดจบมาให้เขา
(ดุร้ายเกินไป...)
นี่คือความคิดสุดท้ายของแร็กนาร์ก่อนที่จะหมดสติไป
เขายังไม่ได้ปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของเขาออกมาด้วยซ้ำ
ณ ที่ซึ่งเคยเป็นประตูหลักอันหนักอึ้งของปราสาททมิฬ ลำแสงสีทองค่อย ๆ จางลง และหลัวเจินก็พ่นควันสีขาวออกมาอย่างหนักหน่วง
ต้นไม้สมบัติอาดัมอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปพัวพันกับเจ้าหมอนี่อีกต่อไป เขาจัดเต็มตั้งแต่เริ่มต้น ใช้ฮาคิเกราะสูงสุด ผนวกกับพลังคลื่นสีทอง แม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่างชาร์ล็อตต์ ลินลิน ก็คงต้องกระอักเลือดและต้องพักฟื้น
แม้ว่าแร็กนาร์จะมีร่างกายที่เหนือกว่าคนธรรมดาหลายสิบเท่าและเป็นผู้ใช้ผลไม้ปีศาจสายโซออน เขาก็ยังไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกหลังจากโดนการโจมตีที่ทรงพลังอย่างท่วมท้นเช่นนี้
หลัวเจินเหลือบมองไปด้านข้าง การโจมตีที่สะเทือนปฐพีเมื่อครู่ทำให้โจรสลัดโดยรอบขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว ทันทีที่พวกเขาเห็นลูกพี่ของตนถูกซัดกระเด็นและปราสาททมิฬพังทลาย พวกเขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะหนีอย่างตื่นตระหนก ตามสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด
มากิมะ: “อืม ผู้ใช้ผลไม้ปีศาจสายโซออน... น่าจะเป็นร่างสิงโตใช่ไหม? การแปลงร่างเมื่อกี้นี้...”
ราชาผู้ช่วงชิง ผู้ซึ่งดูเหมือนยักษ์ใหญ่ที่น่าเกรงขามสำหรับผู้คนในอีสต์บลู ได้แสดงร่างผลไม้ปีศาจของเขาทันทีที่ปรากฏตัว แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดเปิดฉากอย่างเกรี้ยวกราด เขาก็ถูกหลัวเจิน ซึ่งแอบสะสมพลังอยู่ ซัดกระเด็นไปอย่างรุนแรง!
ฉากนี้ช่างคล้ายคลึงกับการที่โรเจอร์เอาชนะโอเด้งอย่างรวดเร็วในอีกหลายปีต่อมา
แน่นอนว่าคู่ต่อสู้ที่ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน
หลัวเจิน: “สายโซออน ร่างสิงโต และเขาใช้ฮาคิได้สองประเภท เขาก็มีความแข็งแกร่งอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าพลังของเขาลดลงในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในอีสต์บลู”
มากิมะยิ้มเล็กน้อย: “แต่นั่นก็เข้าใจได้ ท้ายที่สุด เขาถูกคัดออกจากนิวเวิลด์ เมื่อจิตวิญญาณแตกสลาย ความมุ่งมั่นของเขาก็ย่อมตกต่ำ และพลังที่ลดลงก็เป็นเรื่องธรรมดา”
ขณะที่เธอพูด มากิมะก็ปล่อยโซ่ออกจากนิ้วชี้ของเธอ เริ่มรวบรวมของที่ริบมาได้อย่างชำนาญ
“อืม ความทรงจำของผู้ชายคนนี้... การทุจริตของกองทัพเรือในอีสต์บลูมันเกินจริงกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มาก”
จากสิ่งนี้ มากิมะได้เรียนรู้ข้อมูลที่น่าทึ่งบางอย่าง: ประมาณสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของกองทัพเรืออีสต์บลูทั้งหมดทุจริต พัวพันกับเครือข่ายขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมทุกวงการ และต่อมาราชาผู้ช่วงชิง แร็กนาร์ ก็กลายเป็นมะเร็งร้ายก้อนใหญ่ในนั้น
สำหรับหลัวเจิน ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจเกี่ยวกับเรื่องนี้
ในความประทับใจของเขา กองทัพเรือ ในแง่หนึ่ง ก็เหมือนองค์กรยากูซ่ามากกว่ากองกำลังทหาร พูดให้ตรงกว่านั้น มันเป็นเครื่องมือของรัฐบาลโลก เป็นเพียงองค์กรที่ใช้ความรุนแรง พวกเขาโหวกเหวกอยู่ตลอดเวลาเกี่ยวกับการดำเนินการตามความยุติธรรม แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พวกโง่สมองกล้าม
แม้แต่ตอนที่เซนโงคุ ซึ่งต้องการปฏิรูปอย่างแท้จริง เข้ามาคุมในภายหลัง เขาก็ยังต้องยอมก้มหัวให้เผ่ามังกรฟ้า รัฐบาลโลกต้องการเพียงดาบที่ดี ไม่ได้ต้องการพวกที่เรียกตัวเองว่าก้าวหน้าที่ต้องการนวัตกรรม
ดังนั้น พวกเขาจึงเพิกเฉยต่อเรื่องดังกล่าวเป็นส่วนใหญ่ และแม้ว่าจะมีคนในกองทัพเรือต้องการที่จะแก้ไขปรากฏการณ์นี้ มันก็ยากมากที่จะเริ่มต้น เพราะคนที่คุณกำลังสืบสวนอาจผูกพันอยู่กับเจ้าหน้าที่ภายในรัฐบาลโลก
การต่อสู้ทางการเมืองและเกมอำนาจที่น่าเบื่อ
หลัวเจินไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว
จากนั้น เมื่อนึกอะไรขึ้นได้ หลัวเจินก็ยิ้มและโน้มตัวเข้าไปใกล้มากิมะ พูดว่า “คุณมากิมะ คุณสามารถใช้ความสามารถของคนที่คุณควบคุมเพื่อตัวคุณเองได้ งั้นนั่นหมายความว่าตอนนี้คุณสามารถแปลงร่างเป็นสิงโตได้แล้วเหรอ?”
ริมฝีปากของมากิมะโค้งขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มจาง ๆ ที่อ่านไม่ออกบนใบหน้าของเธอ สีหน้าของเธอก็สงบ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลัวเจินกลับรู้สึกถึงแรงกดดันที่ละเอียดอ่อน
“ฉันไม่อยากมีขนปกคลุมตัว”
มากิมะตอบอย่างไม่ใส่ใจ มือของเธอประสานไว้ด้านหลัง ขณะที่เธอเดินเล่นสบาย ๆ ไปยังโคนต้นไม้สมบัติอาดัม
“กลับมาที่เรื่องหลัก คุณวางแผนจะขนย้ายต้นไม้ขนาดใหญ่นี้ยังไง คุณหลัวเจิน?”
หลัวเจินหัวเราะออกมาอย่างจริงใจ แต่ก็มีแววซุกซนอยู่ในนั้น
“ผมตัดสินใจแล้ว อีสต์บลูบังเอิญมีคนถึก ๆ ที่พร้อมใช้งานซึ่งสามารถช่วยเรื่องนี้ได้”
มากิมะเอียงคอ ด้วยความฉลาดของเธอ เธอรู้ได้ทันทีว่าหลัวเจินกำลังพูดถึงใคร และอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากหัวเราะเบา ๆ
“คุณหลัวเจินนี่ร้ายกาจจริง ๆ”
อีกด้านหนึ่ง
หลังจากไล่ตามมาสิบสี่หรือสิบห้าชั่วโมง ในที่สุดการ์ปก็คลาดกับลินลินและกำลังกัดฟันอย่างหงุดหงิด
บรื้ด-บรื้ด—!
เสียงหอยทากสื่อสารดังขึ้น และการ์ปก็ดึงมันออกมาจากเสื้อผ้าของเขาอย่างไม่พอใจ
เซนโงคุโทรมาเร่งเขาอีกแล้วเหรอ?
น่ารำคาญชะมัด!
ทันทีที่เขารับโทรศัพท์ การ์ปก็อารมณ์เสียอย่างมาก
“เซนโงคุ ฉันเพิ่งมาถึงอีสต์บลูและยังอยู่ในช่วงวันหยุด เลิกโทรมาเร่งให้ฉันกลับไปทำงานบ้า ๆ ได้แล้ว! นอกจากว่าคุณจะมีข่าวของเจ้าหนูโรเจอร์นั่น ก็อย่าโทรมาอีก!”
“ฉันเอง”
“!?”
เสียงที่เขาได้ยินเมื่อไม่นานมานี้ดังผ่านโทรศัพท์มา แต่ความประทับใจที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ให้เขานั้นช่างเลวร้ายจริง ๆ เขาเป็นคนที่ไม่ภักดีอย่างยิ่ง
การ์ปดูประหลาดใจ: “หลัวเจิน?!”
หลัวเจิน: “ใช่แล้ว”
การ์ป: “คุณมีธุระอะไร ไอ้หนู? ฉันให้โทรศัพท์นั่นไว้ติดต่อกัน แต่คุณไม่เคยโทรหาฉันเลย! ฉันยังรอให้คุณมาเข้าร่วมกองทัพเรืออยู่เลย! ปรากฏว่าคุณมันไม่ภักดีเลย!”
หลัวเจินโกรธ: “คุฮ่าฮ่า—คุณพล่ามเรื่องบ้าอะไร เจ้าคนไม่รู้อิโหน่อิเหน่?! ฉันยังไม่เห็นคุณ ไอ้หมา โทรหาฉันสักครั้งเลย! ช่างเถอะ เถียงกับคุณมันไม่คุ้มหรอก ตอนนี้ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ คุณจะช่วยหรือไม่ช่วย?”
การ์ปไม่สนใจครึ่งแรกของประโยคของหลัวเจิน เขาจำได้แค่ว่าคนอื่นภักดีหรือไม่ภักดี แต่ไม่เคยคิดว่าตัวเองไม่ภักดี
การ์ปเย้าด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: “ขอความช่วยเหลือจากฉันเหรอ? เฮะ—ว่ามาสิ!”
หลัวเจินเข้าเรื่องทันที: “ฉันมีต้นไม้สมบัติอาดัมอยู่ที่นี่ และฉันจะแถมราชาผู้ช่วงชิงที่หมดใจจะสู้แล้วให้ด้วย คุณรีบไสหัวมาที่อาณาจักรจูร่าเดี๋ยวนี้ คุณช่วยฉันขนต้นไม้สมบัติอาดัมไปที่วอเตอร์เซเว่น แล้วฉันจะมอบตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังมะเร็งร้ายของอีสต์บลูให้”
สีหน้าของการ์ปเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเช่นนี้ และท่าทีของเขาก็จริงจังขึ้นมาทันที
“จูร่า ใช่ไหม? ฉันกำลังไปเดี๋ยวนี้!”
หอยทากสื่อสารถูกวางสาย และการ์ปก็หันไปสั่งเสียงดัง: “ไปยังเกาะอแมนด้า!”
มากิมะมองหลัวเจินวางโทรศัพท์และถามด้วยความสับสนเล็กน้อย: “คุณจะมอบตัวแร็กนาร์ไปแบบนี้เลยเหรอ? เก็บเขาไว้ก็น่าจะเป็นกำลังรบที่ไว้ใจได้นะ คุณก็รู้”
หลัวเจินแค่นเสียง: “ขยะแบบนั้นอยากจะขึ้นเรือของฉันเหรอ? เขาไม่มีคุณสมบัติพอหรอก! มีเพียงพรรคพวกที่ได้รับการยอมรับเท่านั้นที่จะขึ้นเรือของฉันได้ เหมือนคุณมากิมะ และผู้คนจากต่างมิติในอนาคต”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกายประหลาดก็วาบขึ้นในดวงตาของมากิมะ
เธออยากรู้มากเกี่ยวกับผู้คนจากต่างมิติที่หลัวเจินพูดถึง เพราะเธอก็จัดอยู่ในหมวดหมู่นั้นเช่นกัน
และเธอก็ตั้งตารอที่จะมีคนในหมู่พวกเขามากขึ้นที่เธอสามารถปฏิสัมพันธ์ด้วยได้อย่างเท่าเทียม
ดังนั้น หลัวเจินจะต้องก้าวไปอีกขั้นที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมในกระบวนการช่วยให้เธอบรรลุความปรารถนาของเธอ สิ่งนี้จะไม่ทำให้เธอรู้สึกมีความสุขและยินดีได้อย่างไร?
มากิมะเผยรอยยิ้มที่ไม่เหมือนครั้งไหน ๆ นุ่มนวลและราวกับความฝัน ทำให้คนรู้สึกหลงใหลและเคลิบเคลิ้ม
“ขอบคุณ คุณหลัวเจิน ฉันตั้งตารออนาคตที่คุณอธิบายไว้มาก”
จบตอน