ตอนที่ 47 แขนดำ

เหนือฐานทัพ G-3 หมู่เมฆถูกฉีกกระชากด้วยกระแสลมที่รุนแรง และแสงแดดซึ่งราวกับดาบที่แหลมคม ก็แทรกผ่านหมู่เมฆ สาดส่องลงบนดินแดนที่ถูกทำลายล้าง

เกิร์นคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดาบดำแปดเสี้ยนทมิฬฝังลึกลงไปในพื้นดิน พยุงร่างกายที่โซซัดโซเซของเขา

ร่างกายท่อนบนของซาคาสึกิได้กลายเป็นแม็กม่าไปแล้ว แต่ฮาคิเกราะบนแขนขวาของเขาได้สลายไปแล้ว

ราชสีห์ทองคำลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า ผมสีทองของเขาปลิวไสวอย่างบ้าคลั่ง ดาบคู่ของเขา “โอโตะ” และ “โคงาราชิ” ไขว้กันอยู่หน้าอก ฮาคิบนใบดาบไหลเวียนราวกับสสารที่จับต้องได้

“พูดตามตรงนะ ถ้าข้าให้เวลาพวกแกสองคนมากพอ พวกแกอาจจะเติบโตเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวได้”

คุณคิดว่าราชสีห์ทองคำจะชมใครรึ? ไม่!

“ดังนั้น…” สีหน้าของราชสีห์ทองคำเปลี่ยนไป เขามองลงมาที่เกิร์นและซาคาสึกิ ค่อยๆ ลงมาที่พื้น รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปาก

“พวกแกควรจะคุกเข่าและร้องขอความเมตตาตั้งแต่แรก!!

อย่างนั้น ข้าอาจจะให้เวลาพวกแกได้เติบโต เกะฮะฮะฮ่า!”

“สารเลว…” เกิร์นกัดฟัน อนุภาคสั่นสะเทือนบนแขนซ้ายของเขาสั่นไหวอย่างผิดปกติ ราวกับเทียนไขในสายลมที่ไม่มีพละกำลังพอที่จะประคองไว้

ซาคาสึกิข้างๆ เขาก็หอบหายใจอย่างหนักเช่นกัน แม็กม่าหยดลงมาระหว่างนิ้วของเขา เผาเป็นรอยไหม้สีดำ

ส่วนราชสีห์ทองคำ นอกจากการบาดเจ็บครั้งเดียวที่เกิร์นสร้างขึ้นโดยใช้ตะปูสวรรค์ถล่มในช่วงแรกที่เขาประเมินพวกเขาต่ำไป เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอื่นใดอีก

ชั่วขณะหนึ่ง เกิร์นและซาคาสึกิสบตากัน ทั้งคู่เห็นความแน่วแน่ในดวงตาของอีกฝ่าย—นี่คือการต่อสู้ที่ไม่อาจเอาชนะได้

“อย่างไรก็ตาม ถ้าข้าฆ่าพวกแกสองคน…” ราชสีห์ทองคำพึมพำกับตัวเอง “ค่าหัวที่กองทัพเรือตั้งให้ข้าจะต้องสูงกว่าโรเจอร์อย่างแน่นอน ใช่ไหมล่ะ?!”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น งั้นก็ตายซะ” ราชสีห์ทองคำเหวี่ยงดาบอย่างไม่ใส่ใจ และรอยฟันที่ทอดยาวทั่วท้องฟ้าก็คำรามลงมายังคนทั้งสอง!

ทันใดนั้น เงาแห่งความตายก็ปรากฏขึ้น แต่ร่างกายของพวกเขาได้ถึงขีดจำกัดแล้ว

ทุกคนรู้ว่าการโจมตีครั้งนี้เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะบดขยี้พวกเขา…

“บึ้ม!!” ร่างสีม่วงร่างหนึ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้าราวกับอุกกาบาต หมัดสีดำสนิทที่ห่อหุ้มด้วยประกายดำ กระแทกเข้ากับรอยฟันสีทองอย่างแรง!

ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว รอยฟันถูกทลายลงอย่างรุนแรง และคลื่นกระแทกก็ส่งเศษหินปลิวไปร้อยเมตรในทุกทิศทาง

ขณะที่ควันและฝุ่นจางลง เซเฟอร์ก็ยืนอยู่ตรงหน้าเกิร์นและซาคาสึกิ

ฮาคิเกราะบนแขนของเขาส่องประกายราวกับออบซิเดียน และเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของเขาก็โบกสะบัดในลมแรง

“ท่านพลเรือเอกเซเฟอร์… อาจารย์?!”

เซเฟอร์ไม่ได้หันกลับมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ราชสีห์ทองคำตรงข้ามเขา เสียงของเขาเย็นชาราวกับเหล็ก

“แกกำลังจะทำอะไรกับศิษย์และนักเรียนของข้า ชิกิ”

เมื่อเผชิญหน้ากับชายที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ราชสีห์ทองคำก็หรี่ตาลง สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ควันซิการ์ลอยออกมาจากมุมปาก: “เซเฟอร์…”

“ดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้สู้กันมาสักพักแล้วนะ ชิกิ” เซเฟอร์ค่อยๆ ยกแขนขวาขึ้น ฮาคิเกราะแผ่ขยายราวกับกระแสน้ำไปยังไหล่ของเขา กล้ามเนื้อปูดโปนจากพลังที่เข้มข้น

จากนั้น เขาก็หันศีรษะและคำรามเสียงต่ำใส่คนทั้งสองข้างหลังเขา “ถอยไป ปล่อยให้ข้าจัดการเรื่องนี้”

“ท่านพลเรือเอกเซเฟอร์…” เกิร์นกำด้ามดาบแน่น ข้อนิ้วของเขาขาวซีด

นี่คือราชสีห์ทองคำในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด! และเซเฟอร์เอง นับตั้งแต่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอก จุดสูงสุดของความแข็งแกร่งของเขาก็เริ่มลดลง

ตัวเขาในปัจจุบันที่ต้องเผชิญหน้ากับราชสีห์ทองคำ หนึ่งในสามยอดฝีมือชั้นนำของยุคปัจจุบัน ไม่สามารถเอาชนะซึ่งๆ หน้าได้…

“นี่คือคำสั่ง!” เซเฟอร์ขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว สายตาของเขาหลังแว่นกันแดดคมกริบดั่งใบมีด “พวกเจ้าทำมามากพอแล้ว

เจ้านี่ไม่ใช่คนที่พวกเจ้าจะรับมือได้ในระดับปัจจุบัน!”

เซเฟอร์พูด พลางสะบัดเสื้อคลุม “เรื่องราวจากยุคเก่าก็ควรจะจัดการโดยคนจากยุคเก่า!!”

“เซเฟอร์ ตอนนี้แกยังจะรับมือข้าได้อยู่อีกรึ?” ราชสีห์ทองคำแสยะยิ้ม เหวี่ยงดาบคู่ของเขาเป็นกากบาท

“งั้นก็มาดูกัน ชิกิ!!” เซเฟอร์กระทืบเท้าอย่างดุเดือด และพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ยุบตัวลงพร้อมกับเสียงคำราม

ร่างของเขายิงเข้าหาราชสีห์ทองคำราวกับกระสุนปืนใหญ่ หมัดสีดำสนิทของเขาฉีกกระชากอากาศ ส่งเสียงคำรามที่แหลมคม!

“แขนดำ: อุกกาบาต!” ราชสีห์ทองคำเหวี่ยงดาบเพื่อป้องกัน ทันทีที่หมัดและดาบปะทะกัน คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า

หมัดของเซเฟอร์ยังคงไม่ขยับ ขณะที่ใบดาบของราชสีห์ทองคำกลับถูกสั่นสะเทือนถอยหลังเล็กน้อย!

“อะไรนะ?!” รูม่านตาของราชสีห์ทองคำหดเกร็ง

การรุกของเซเฟอร์ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ ทุกหมัดแฝงไว้ด้วยพลังที่จะทลายภูเขา

ราชสีห์ทองคำถูกบังคับให้ถอยกลับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดาบคู่ของเขาก่อตัวเป็นกำแพงที่เจาะทะลุไม่ได้ แต่ข้อมือของเขาก็ยังคงชาจากการสั่นสะเทือน

ด้านล่าง เกิร์นจ้องเขม็งไปที่การต่อสู้ เขาไม่เคยเห็นเซเฟอร์สู้สุดกำลังขนาดนี้มาก่อน—ไม่ นี่ไม่ใช่พลังทั้งหมดของเขาด้วยซ้ำ

“ไม่ได้สู้กับแกมานานแล้วนะ!” เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของราชสีห์ทองคำดังก้องไปทั่วหมู่เมฆ ผมสีทองของเขาปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งในลมแรง

“เซเฟอร์!!!” ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป ดาบคู่ในมือของราชสีห์ทองคำก็ปะทุสายฟ้าสีดำแดงที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นทันที

ฮาคิราชันกวาดไปทั่วสวรรค์และปฐพีราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก: “ราชสีห์: หุบเขาพันดาบ!”

รอยฟันนับไม่ถ้วนที่เคลือบด้วยฮาคิราชัน ฉีกกระชากท้องฟ้า เทลงมาอย่างท่วมท้น

เซเฟอร์กัดฟัน ไขว้แขนและชุบแข็งฮาคิเกราะของเขาจนถึงขีดสุด

ทว่า เขาก็ยังคงถูกบังคับให้ถอยกลับซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยรอยฟันที่รุนแรง เครื่องแบบทหารของเขาฉีกขาดทันที และรอยเลือดหลายสิบแห่งก็เบ่งบานบนร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขา

ราชสีห์ทองคำมองลงมาที่ฉากนี้ แววแห่งความเคร่งขรึมฉายขึ้นในดวงตา

“ถึงแม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าช่วงพีค แต่  ‘แขนดำ’ เซเฟอร์ ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาจะเอาชนะได้ง่ายๆ…”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของราชสีห์ทองคำก็กวาดไปอีกด้านหนึ่งอย่างแนบเนียน

เกิร์นลุกขึ้นแล้ว มือซ้ายของเขาควบแน่นอนุภาคสั่นสะเทือนที่สามารถสั่นสะเทือนมิติได้ มือขวาของเขากำดาบดำแปดเสี้ยนทมิฬ

ร่างกายท่อนบนของซาคาสึกิได้กลายเป็นแม็กม่าที่แผดเผา และทั้งสองก็ยืนอยู่คนละฟากของเซเฟอร์ คอยปกป้องเขา

“คนหนึ่งมีนภาสะเทือนที่สามารถกดข่มพลังผลปีศาจของเขาได้ คนหนึ่งมีความเสียหายจากลาวาเป้าหมายเดี่ยวที่พอใช้ได้ บวกกับ  ‘แขนดำ’ เซเฟอร์…”

เมื่อมองดูแถวหน้านี้ ราชสีห์ทองคำก็ชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาบินล่วงหน้ามาคนเดียว กองเรือโจรสลัดของเขายังอยู่ห่างไกล

ในสถานการณ์เช่นนี้ บวกกับไอ้เด็กสองคนนั่นฟื้นพละกำลังมาได้บ้างแล้ว การยืดเยื้อต่อไป…

มันจะเป็นผลเสียต่อเขาอย่างแน่นอน และการ์ป เจ้านั่น ก็น่าจะกำลังมาทางนี้แล้ว

ในขณะเดียวกัน ความคิดที่กะทันหันของราชสีห์ทองคำก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงคำราม

“ชิกิ!!” เสียงคำรามที่เดือดดาลของเซเฟอร์ดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปน ฮาคิเกราะปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเขาราวกับเหล็กสีดำ และพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็แตกออกอย่างรุนแรง!

“แกเสียสมาธิ!!”

“ไม่ดีแล้ว” ราชสีห์ทองคำกลับมามีสติ เพียงเพื่อจะเห็นเซเฟอร์พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าเขาราวกับกระสุนปืนใหญ่แล้ว

หมัดขวาของเขาพร้อมแล้ว ฮาคิสีดำสนิทหมุนวนเป็นกระแสเกลียว แม้แต่อากาศก็ยังบิดเบี้ยวภายใต้หมัดนี้!

“ห๊ะ?!” ราชสีห์ทองคำรีบยกดาบขึ้นป้องกัน แต่หมัดของเซเฟอร์ได้กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาไปก่อนแล้วหนึ่งก้าว!

“ปัง!!” แรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นทันที และร่างของราชสีห์ทองคำก็ลอยถอยหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระแทกทะลุอาคารที่พังทลายหลายหลัง และในที่สุดก็กระแทกเข้ากับกำแพงภูเขาที่อยู่ห่างไกลอย่างแรง ทำให้เศษหินและฝุ่นปลิวว่อนขึ้นไปบนท้องฟ้า!

“แค่ก!” รอยเลือดซึมออกจากปากของราชสีห์ทองคำ และสีหน้าแห่งความไม่เชื่อก็ฉายขึ้นในดวงตาของเขา

หมัดของเซเฟอร์ ยังคงมีพลังขนาดนี้ได้อีกรึ?!

เขาพยายามลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง ความเจ็บปวดแหลมคมแผ่ซ่านจากหน้าอกของเขา เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งนี้ทำให้อวัยวะภายในของเขาบาดเจ็บ

“เหอะ…” เซเฟอร์ค่อยๆ หดหมัดกลับ การหายใจของเขาหอบกระเส่าเล็กน้อย แต่สายตาของเขายังคงคมกริบดั่งใบมีด

“ดูเหมือนว่าแกจะไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นมากไปกว่าตอนนั้นเลยนะ ชิกิ”

ราชสีห์ทองคำเช็ดเลือดออกจากมุมปาก แสยะยิ้ม: “น่าสนใจ… น่าสนใจจริงๆ!”

......

ปล: ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพลเรือเอกเซเฟอร์ เมื่อเทียบกับสามยอดฝีมือชั้นนำของยุคปัจจุบันหลังยุคร็อคส์—โรเจอร์, หนวดขาว และราชสีห์ทองคำ—

เซเฟอร์ไม่สามารถเทียบได้จริงๆ (ไม่สามารถเอาชนะซึ่งๆ หน้าได้) อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากสามอันดับแรกร่วมสมัยเหล่านี้ เขาสามารถจัดการกับตัวละครอื่นใดได้อย่างง่ายดาย แม้แต่เรย์ลี่ในปัจจุบัน… เซเฟอร์ก็ไม่กลัว

จบตอน