ตอนที่ 28 คุซัน
ตอนที่ 28 คุซัน
หลังจากเซเฟอร์จากไป พันจ่าเกิร์นก็ยืนอยู่คนเดียวในห้องทำงาน นิ้วของเขาเคาะโต๊ะทำงานโดยไม่รู้ตัว
นอกหน้าต่าง ได้ยินเสียงฝึกซ้อมที่พร้อมเพรียงกันของนักเรียนนายร้อยโรงเรียนทหารเรือ แต่ไกลออกไป ดูเหมือนจะมีความโกลาหลผิดปกติแพร่กระจายออกไป
ทันทีหลังจากนั้น เสียงดังของการ์ปก็ดังเข้ามา!
“เฮ้! บ่ายนี้ที่ลานฝึกหมายเลขหนึ่ง เกิร์นจะสู้กับเซเฟอร์!”
“มันแพร่เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” เกิร์นเลิกคิ้ว เดินไปที่หน้าต่าง และผลักมันเปิดออก
เป็นไปตามคาด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือเซเฟอร์บนลานฝึก กำลังมองการ์ปข้างๆ เขาอย่างจนปัญญา
แม้แต่ที่ประตูห้องทำงาน ทหารเรือก็กำลังรวมตัวกันเป็นกลุ่มสองสามคนมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น
แม้ว่าทางเดินจะยังอยู่ไกล แต่เกิร์นก็ยังสามารถรับรู้เสียงกระซิบที่ตื่นเต้นได้อย่างชัดเจน
“ท่านพลเรือโทเซเฟอร์จะสู้กับหน้าใหม่คนนั้น เกิร์น!”
“ใช่ผู้ใช้พลังนภาสะเทือนที่สู้กับหนวดขาวรึเปล่า?”
“ข้าได้ยินมาว่าอาจารย์เซเฟอร์จะสอนให้เขารู้ว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร…”
ปากของเกิร์นกระตุก: “สอนบ้าอะไรล่ะ เห็นๆ อยู่ว่าจะใช้ฉันเป็นกระสอบทรายต่างหาก”
แสงแดดส่องสว่างจ้าอยู่นอกหน้าต่าง และเกิร์นก็บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน ตัดสินใจไปที่โรงอาหารเพื่อเติมท้องก่อน
ท้ายที่สุดแล้ว บ่ายนี้เขาจะต้องโดนซ้อม จะไปท้องว่างไม่ได้
...
โรงอาหารของมารีนฟอร์ดคึกคักไปด้วยผู้คนเสมอ
ทันทีที่เกิร์นนั่งลงพร้อมกับจานอาหารที่กองสูงเท่าครึ่งตัวของเขา บทสนทนาที่โต๊ะรอบข้างก็เบาลงอย่างน่าประหลาด
“ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?” เกิร์นใช้ส้อมจิ้มสเต็กชิ้นหนึ่ง หางตาของเขากวาดไปรอบๆ
ทหารเรือหนุ่มหลายคนรีบก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นกินอย่างตั้งใจ แต่สายตาอีกหลายคู่ยังคงแอบมองมาทางเขา
เกิร์นยังได้ยินเสียงสนทนาที่ตื่นเต้นที่ถูกกดไว้จากระยะไกล
“นั่นท่านพันจ่าเกิร์น!”
“ได้ยินมาว่าเขาป้องกันการโจมตีของหนวดขาวได้ด้วยตัวคนเดียว…”
“ผลสั่นสะเทือนของเขาว่ากันว่าทรงพลังยิ่งกว่าพลังของหนวดขาวเสียอีก…”
“จริงๆ เหรอ? นั่นหนวดขาวเชียวนะ”
“ไร้สาระน่า ข้าเห็นมากับตาตัวเองบนเรือรบ!”
“หยุดพูดได้แล้ว บ่ายนี้เราจะได้เห็นกับตาตัวเอง!”
“ต่อมเผือกทำงานกันอย่างดุเดือดเลยนะ!” เกิร์นส่ายหน้า จดจ่อกับอาหารตรงหน้า
ทันทีที่เขากำลังจะซดซุป ร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก็นั่งลงตรงข้ามเขา
“ไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าฉันจะนั่งตรงนี้?” เสียงเกียจคร้านดังขึ้น
เกิร์นเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าหนุ่มที่คุ้นเคยแต่ก็ไม่คุ้นเคย มีผมหยิกฟูสีดำและสีหน้าที่ยิ้มแย้ม
“คุซัน… เรือเอก?” เกิร์นถามอย่างลองเชิง
พลเรือเอกทั้งสามคนล้วนอยู่ในระดับเรือเอกของมารีนฟอร์ดเมื่อสำเร็จการศึกษา ตามมาด้วยนายทหารชั้นสัญญาบัตรแล้วจึงเป็นพลเรือเอก…
ดังนั้น ทุนจากโรงเรียนของมารีนฟอร์ดจึงเทียบไม่ได้กับที่อื่น
อย่างไรก็ตาม อาโอคิยิในปัจจุบันยังคงเป็นความยุติธรรมที่เลือดร้อน ดังนั้นบุคลิกทั้งหมดของเขาจึงแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
“เรียกฉันว่าคุซันก็ได้” พลเรือเอกในอนาคตยิ้ม
และด้วยความคุ้นเคยอย่างยิ่ง เขาก็หยิบขนมปังชิ้นหนึ่งจากจานของเกิร์นขึ้นมากัดอย่างสบายๆ “ได้ยินมาว่าบ่ายนี้เจ้าจะโดนอาจารย์เซเฟอร์ซ้อมเหรอ?”
เปลือกตาของเกิร์นกระตุก: “มันคือ ‘การชี้แนะ’ ไม่ใช่การซ้อม”
“มันก็เหมือนกันนั่นแหละ” คุซันยักไหล่ แล้วก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ ลดเสียงลง
“จะบอกอะไรให้นะ ทางที่ดีควรจะพกแผ่นเหล็กไปด้วยสักสองสามแผ่นนะ? หมัดของอาจารย์เซเฟอร์คล้ายกับของท่านการ์ปเลย…”
“มันคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอกมั้ง?” ส้อมของเกิร์นหยุดชะงักเล็กน้อย
“ฮ่าฮ่า” คุซันแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวของเขา: “ล้อเล่นน่า แต่อาจารย์เซเฟอร์เข้มงวดมากจริงๆ”
จากนั้นเขาก็หยิบปลาทอดชิ้นหนึ่งจากจานของเกิร์นไปอย่างสบายๆ
“ว่าแต่ นภาสะเทือนของนายสามารถป้องกันการสั่นสะเทือนของหนวดขาวได้จริงๆ เหรอ?”
เกิร์นมองดูอาหารของเขาที่ลดลงอย่างรวดเร็ว และโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขาก็ดึงจานของเขาเข้ามาใกล้ตัวเอง
“เรือเอกคุซัน ถ้าท่านอยากรู้ขนาดนั้น ทำไมไม่ไปลองความแข็งแกร่งของหนวดขาวด้วยตัวเองล่ะครับ?”
“อย่าขี้เหนียวนักสิ~” คุซันยื่นมือมาอีกครั้งเพื่อหยิบสเต็กของเกิร์น “ฉันอยู่ในช่วงวันหยุด แล้วอีกอย่าง…”
ส้อมของเกิร์นพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ปักลงบนโต๊ะตรงหน้านิ้วของคุซันที่กำลังจะหยิบสำเร็จอย่างแม่นยำ
“ว้าว!” คุซันผิวปาก “ปฏิกิริยาตอบสนองดีนี่”
“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ” เกิร์นดึงส้อมของเขากลับมาอย่างไม่รีบร้อน “แต่ผมอยากให้ท่านชมมารยาทบนโต๊ะอาหารของผมมากกว่าทักษะการป้องกันตัว”
คุซันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ทำให้ทหารเรือที่โต๊ะรอบข้างหันมามอง
เขาเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างไม่ใส่ใจ: “ฉันชอบนายนะ เกิร์น
หน้าใหม่ส่วนใหญ่จะประหม่าจนพูดไม่ออกเมื่อเจอฉัน”
“บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยเห็นท่านขโมยอาหารของคนอื่น”
“การแบ่งปันคือคุณธรรม” คุซันไม่เพียงแต่ไม่ละอายใจ กลับหยิบช้อนซุปของเกิร์นขึ้นมาแล้วชิมซุปอีกครั้ง ราวกับภูมิใจในสิ่งนั้น
“อืม วันนี้ซุปครีมเห็ดอร่อยดี”
เกิร์นถอนหายใจและเพียงแค่เลื่อนชามซุปทั้งใบไปให้คุซัน: “เชิญตามสบายเลยครับ ดูเหมือนว่ามื้อเที่ยงของผมจะกลายเป็นมื้อเที่ยงของเราไปแล้ว”
“อย่างนั้นแหละ” คุซันพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันจะให้ข้อมูลวงในกับนาย
วันนี้อาจารย์เซเฟอร์อารมณ์ไม่ดี เขาเถียงกับท่านจอมพลเรือเมื่อเช้านี้เรื่องแผนการฝึกทหารใหม่”
เกิร์นเลิกคิ้ว: “นั่นข่าวดีหรือข่าวร้ายครับ?”
“ขึ้นอยู่กับว่านายจะมองมันยังไง” คุซันเลียซุปออกจากช้อน
“ข่าวร้ายคือเขาอาจจะเข้มงวดกว่าเดิม ข่าวดีคือเขาจะรับมือกับความท้าทายของนายอย่างจริงจังและไม่ยั้งมือ”
“ช่างเป็นข่าวดีอะไรอย่างนี้!” เกิร์นพูดพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ
คุซันก็จริงจังขึ้นมาทันที: “เฮ้ อย่าดูถูกตัวเองสิ
มีไม่กี่คนหรอกที่สามารถป้องกันการโจมตีจากหนวดขาวได้”
เกิร์นกำลังจะโต้กลับว่ามันเป็นเรื่องฟลุค แต่คุซันก็กลับไปทำท่าทีเกียจคร้านเหมือนเดิม
“แต่เอาจริงๆ นะ นายแน่ใจเหรอว่าไม่ต้องใช้แผ่นเหล็ก? ฉันให้ยืมได้นะ”
“ไม่จำเป็นครับ” เกิร์นโบกมือ แล้วเหลือบมองมือที่พันผ้าพันแผลของคุซัน “อย่างไรก็ตาม ผมคิดว่าท่านนั่นแหละที่ต้องการ”
“โอ้! ฮ่าฮ่าฮ่า!” คุซันเมื่อรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“น่าสนใจ บ่ายนี้ฉันจะไปดูนาย อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ เพื่อน”
เกิร์นมองจานที่เกือบจะว่างเปล่าของเขา แล้วมองไปที่แผ่นหลังที่กำลังจะลับไปของคุซัน และส่ายหัวอย่างจนปัญญา: “อย่างน้อยก็ทิ้งช้อนซุปไว้ให้หน่อยสิ…”
คุซันโบกมือโดยไม่หันกลับมามอง และช้อนซุปก็ลอยออกมาจากแขนเสื้อของเขาราวกับมีเวทมนตร์ หมุนคว้างและตกลงมาในจานของเกิร์นอย่างแม่นยำ
เกิร์นจ้องมองช้อนซุปอยู่สองสามวินาที แล้วก็ตระหนักว่ามีชั้นน้ำแข็งบางๆ ควบแน่นอยู่บนผิวแก้วน้ำของเขา
“น่าสนใจ”
เกิร์นยิ้ม แล้วลุกขึ้นไปตักอาหารเพิ่ม แต่พบว่าบรรยากาศในโรงอาหารเปลี่ยนไปอีกครั้ง
ตอนนี้ ทุกคนมองเขาไม่เพียงแค่ด้วยความยำเกรง แต่ยังมีความอยากรู้อยากเห็นและความอิจฉาปนอยู่ด้วย
เห็นได้ชัดว่าการสนทนาที่คุ้นเคยของเขากับคุซัน หนึ่งในสามรุคกี้ปีศาจของกองทัพเรือในปัจจุบัน ทำให้ภาพลักษณ์ของเขายิ่งดูลึกลับยิ่งขึ้นในสายตาของทุกคน
“ชิ ดูเหมือนว่าบ่ายนี้จะมีคนดูมากกว่าที่คาดไว้” เกิร์นพึมพำกับตัวเอง แล้วก็ไปตักอาหารจานใหญ่อีกจาน
จบตอน