ตอนที่ 25 เคลื่อนเรือเข้าไป

“คุณเห็นกับตาตัวเองเหรอ?”

“ครับ”

สโมคเกอร์เงียบไป เกิดอะไรขึ้นกับลินช์กันแน่ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงขนาดนี้?

แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกสั่นสะท้านด้วยความกลัวจากแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

“ลินช์?” ฮินะมองไปยังสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวในระยะไกลอย่างเป็นห่วง

ลินช์สังเกตเห็นเรือรบที่ถูกแช่แข็งอยู่เบื้องล่างและทำลายน้ำแข็งด้วยฝนแห่งไฟ

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปประมาณห้าสิบลี้ คือกลุ่มโจรสลัดผมแดง

แชงคูสมองไปไกลๆ อย่างเคร่งขรึม ฮาคิสังเกตของเขาบอกว่ามีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ที่นั่น

ในเวลานี้ ผมแดงอายุเพียง 24 ปี แก่กว่าลินช์หกปี แม้ว่าเขจะยังไม่ได้เป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิ แต่เขาก็มีชื่อเสียงโด่งดังในนิวเวิลด์แล้ว

“โย่~ กัปตันทำอะไรอยู่? มาจัดงานเลี้ยงกันเถอะ”

ลัคกี้ รูไม่ค่อยเห็นผมแดงทำหน้าจริงจังขนาดนี้ เขาจึงเดินเข้ามาพร้อมกับน่องไก่

“ออกคำสั่ง เปลี่ยนเส้นทาง อะไรก็ตามที่อยู่ข้างหน้าไม่ใช่เรื่องที่จะไปยุ่งด้วยได้”

“เข้าใจแล้ว” ลัคกี้ รูจริงจังขึ้นและกลับไปบอกคนคุมหางเสือ เขามีความเชื่อมั่นในคำสั่งของกัปตันอย่างไม่สั่นคลอนเสมอ

ไม่นานหลังจากนั้น ยาซปและไลม์จูซก็เดินเข้ามา แม้ว่าบนเรือของผมแดงจะมีคนไม่มากนัก แต่ทุกคนล้วนเป็นหัวกะทิ

“โย่ บอส ฉันมาแล้ว”

ในฐานะนักซุ่มยิง ยาซปมีฮาคิสังเกตชนิดพิเศษ เขาสามารถรวมฮาคิสังเกตของเขาไปที่จุดใดจุดหนึ่งได้

แม้ว่านี่จะหมายความว่าระยะการสังเกตการณ์จะไม่ครอบคลุมเท่าปกติ ครอบคลุมเพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น แต่ก็มีข้อดีคือระยะทางไกล

พูดง่ายๆ ก็เหมือนกับการยืดระยะฮาคิสังเกตวงกลม 360 องศาที่ไร้จุดบอดให้กลายเป็นเส้นตรงเส้นเดียว

เมื่อเดินตามทิศทางที่ผมแดงชี้ ยาซปก็หยิบปืนไรเฟิลซุ่มยิงออกมาโดยไม่รู้ตัวและเปิดใช้งานฮาคิสังเกตของเขา

“ให้ตายสิ กิเลนตัวนั้นมีรัศมีอยู่ข้างหลังด้วย!”

วินาทีต่อมา ยาซปก็อุทานออกมา ราวกับว่าเขาได้เห็นบางสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ ยาซป แกดื่มมากไปจนโง่แล้วหรือไง? จะมีสิ่งมีชีวิตในตำนานอย่างกิเลนอยู่จริงๆ ได้ยังไง?” ไลม์จูซบ่น

“ฉันเชื่อที่ยาซปพูด ถ้ามันเป็นกิเลน มันก็ไม่แปลกหรอก”

ผมแดงบอกเป็นนัย “แกลืมไปแล้วเหรอว่าในนิวเวิลด์ก็มีมังกรครามอยู่ด้วย?”

“หมายความว่า มีคนกินผลกวางกวางสายโซออนสัตว์ในตำนาน โมเดลกิเลนเข้าไปงั้นเหรอ?!” ไลม์จูซอุทานด้วยความตกใจ

“ใช่แล้ว นั่นแหละที่ฉันหมายถึง” ผมแดงก้มศีรษะลง จมอยู่ในความคิด

“นี่มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ มังกรตัวเดียวในนิวเวิลด์ก็ลำบากพอแล้ว และตอนนี้ก็มีกิเลนปรากฏตัวขึ้นมาอีก...” ไลม์จูซรู้สึกกังวลอย่างสุดซึ้ง

ยาซปวางปืนลง “บอส ความรู้สึกของนายถูกต้องแล้ว นายไม่เห็นหรอกว่ากิเลนตัวนั้นน่ากลัวขนาดไหน”

ยาซปนึกภาพฉากที่เขาเพิ่งเห็นและเหงื่อตก

“ฉันมีลางสังหรณ์ว่าบางทีอีกไม่นาน เราจะได้ยินตำนานเกี่ยวกับกิเลนตัวนั้นในทะเล” แชงคูสยิ้ม “แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เราจะไปพบเขา”

…

หลังจากการระเบิดพลังอย่างโกลาหล ลินช์ก็รู้สึกว่าพลังที่ไม่ได้ระบายออกไปภายในตัวเขาได้หายไปแล้ว และเขาก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ลงจอดบนดาดฟ้า

เหล่าทหารเรือถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

“ลินช์ เมื่อกี้นี้เกิดอะไรขึ้นกับนาย?” สโมคเกอร์ถาม

“เดี๋ยวก่อน ขอฉันลองร่างครึ่งคนครึ่งสัตว์ขั้นสุดท้ายก่อน”

ด้วยความคิดเดียว ความสูงของลินช์ก็พุ่งสูงขึ้นถึงเจ็ดเมตรอีกครั้ง มือและบริเวณสำคัญบางส่วนของเขาถูกปกคลุมด้วยเกล็ดมังกร และเขามังกรที่คดเคี้ยวสองอันก็งอกออกมาจากหน้าผากของเขา

หนามแหลมคมจำนวนมากยื่นออกมาจากข้อต่อและบริเวณอื่นๆ ทำให้เขาดูสง่างาม

สิ่งเดียวที่คงที่ ไม่ว่าจะอยู่ในร่างไหน คือรัศมีสีดำและสีแดงที่อยู่ข้างหลังเขา

หลังจากการทดลอง เขาก็กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ มองลงไปยังร่างเล็กๆ สองร่างที่อยู่ตรงหน้าเขา

“เมื่อกี้ฉันอยู่ในครัวแล้วเห็นแอปเปิ้ลที่ดูเหมือนผลปีศาจ ฉันก็เลยกินมันเข้าไป แล้วก็เกิดเรื่องนี้ขึ้น”

เมื่อเผชิญหน้ากับสีหน้า ‘ฉันไม่เชื่อคำพูดของนายสักคำ’ ของสโมคเกอร์ ลินช์ก็หัวเราะและตบไหล่เขา “มันก็เป็นอย่างนั้นแหละ ถ้าใครถามนายทีหลัง ก็บอกพวกเขาไปแบบนั้น”

สโมคเกอร์หน้าเหยเกจากการตบของลินช์ แรงนั้นเกือบทำให้เขาไหล่หลุด

“ขอโทษ ขอโทษ ฉันยังควบคุมแรงของฉันได้ไม่แม่นยำพอ”

“ลินช์ นายเปลี่ยนกลับได้ไหม?”

เมื่อเห็นว่าปลายเท้าของเธอสูงถึงเพียงเป้ากางเกงของลินช์เท่านั้น ฮินะก็ทำปากคว่ำจนจะแขวนขวดซีอิ๊วได้อยู่แล้ว

ความคิดที่ว่าจะไม่สามารถจูบลินช์ได้ทุกเมื่อที่ต้องการทำให้ฮินะเศร้ามาก

ห้าเมตร นั่นมันสูงเกินไป

“ฉันน่าจะเปลี่ยนกลับได้นะ ใช่ไหม?” ลินช์พูดอย่างไม่แน่ใจ “ฉันรู้สึกได้ว่าผลไม้นี้ซ่อนความสามารถไว้มากมาย ให้เวลาฉันหน่อยเพื่อทำความคุ้นเคยกับมัน”

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ความสูงของลินช์ก็เริ่มลดลงจากห้าเมตร กลับมาสู่ความสูงเดิมที่หนึ่งเมตรเก้าสิบเก้า

สุริยันเทียนมีพลังแห่งหยางสุดขั้ว หลังจากการศึกษาอยู่ครู่หนึ่ง ลินช์ก็ค้นพบการใช้งานสองอย่างสำหรับพลังหยางสุดขั้วนี้ชั่วคราว

อย่างแรก ความสามารถในการฟื้นตัวของเขานั้นรวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ ถ้าเขาใช้มีดกรีดแขนตัวเอง บาดแผลจะหายดีก่อนที่เขาจะวางมีดลงเสียอีก

สโมคเกอร์เรียกความสามารถในการฟื้นตัวที่ทรงพลังนี้ว่าโรคจิต

ความสามารถที่สองคือเขาสามารถควบคุมความสูงของเขาในร่างปกติได้ถึงสามเท่า

ตัวอย่างเช่น ย่อตัวลงสามเท่าหรือขยายใหญ่ขึ้นสามเท่า

ตอนนี้ความสูงปกติของเขาคือ 5 เมตร หมายความว่าความสูงของเขาสามารถเปลี่ยนได้อย่างอิสระระหว่าง 1.6 เมตรถึง 15 เมตร

15 เมตร... สูงกว่าไคโดเสียอีก

“เยี่ยมไปเลย นายเปลี่ยนกลับได้แล้ว” ฮินะกระโจนเข้าใส่เขาอย่างตื่นเต้น

“เด็กดี”

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ลินช์ยังคงค้นคว้าความสามารถของสุริยันเทียนบนเรือต่อไป

ใช้เวลาครึ่งเดือนในการเดินทางจากกองบัญชาการทหารเรือไปยังอีสต์บลู และนั่นก็คือการใช้เส้นทางอย่างเป็นทางการของรัฐบาลโลกแล้ว

หากพวกเขาต้องข้ามรีเวิร์สเมาน์เท็นเหมือนโจรสลัด แม้ว่าเรือจะไม่ถูกทำลาย ก็อาจจะต้องใช้เวลาเพิ่มอีกสามถึงห้าวัน

ว่ากันว่ายังมีปลาวาฬขวางทางอยู่ใต้รีเวิร์สเมาน์เท็น

โจรสลัดหน้าใหม่เกือบครึ่งหนึ่งที่เข้าสู่นิวเวิลด์จากทะเลทั้งสี่ต้องตายที่อุปสรรคสองอย่างนี้

“นาวาเอก แย่แล้วครับ! เราเจอสภาพอากาศเลวร้ายข้างหน้า และเกิดพายุนาคเล่นน้ำขึ้น ขออนุญาตเปลี่ยนเส้นทางครับ”

ต้นหนบนเรือวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน

สภาพอากาศบนแกรนด์ไลน์เปลี่ยนแปลงในชั่วพริบตา วินาทีหนึ่งท้องฟ้าแจ่มใส วินาทีต่อมาคุณก็อยู่ท่ามกลางฝนตกหนัก และคุณไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าจะเกิดสภาพอากาศที่แปลกประหลาดแบบไหนขึ้น

แทนที่จะเป็นฝน กลับมีสายฟ้าฟาดหนาเท่าถัง ลูกเห็บขนาดเท่าภูเขาลูกเล็ก และกำแพงที่เกิดจากพายุนาคเล่นน้ำหลายร้อยลูกหมุนวนขึ้นไปบนท้องฟ้า...

อาจกล่าวได้ว่าสภาพอากาศบนแกรนด์ไลน์นั้นซับซ้อนยิ่งกว่าใจของผู้หญิงเสียอีก

หากไม่มีต้นหนที่มีประสบการณ์ การรอดชีวิตในทะเลอันกว้างใหญ่คงเป็นเรื่องมหัศจรรย์

“ให้ฉันดูหน่อยว่ามันรุนแรงแค่ไหน”

ลินช์วางบาร์เบลที่ซ้อนแผ่นน้ำหนักไว้สิบชั้นลงและรับกล้องส่องทางไกลจากมือของต้นหน

เขาสามารถเห็นฝนตกหนักในระยะสิบลี้ข้างหน้า ลูกเห็บขนาดเท่ากำปั้นกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง และพายุนาคเล่นน้ำหลายสิบลูกกำลังหมุนวนน้ำทะเลจำนวนมากขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยตรง

“ถ้าเปลี่ยนเส้นทางจะใช้เวลานานแค่ไหน?”

“คาดว่าจะใช้เวลาเดินทางเพิ่มอีกสามวันครับ!”

เมื่อคืนกล้องส่องทางไกลให้ต้นหน ลินช์ก็พูดอย่างใจเย็น “ไม่ต้องสนใจมัน นำเรือเข้าไปใกล้”

จบตอน