ตอนที่ 3 แขนดำ

“ยังไงก็ตาม การจีบของเธอมันก็สุดโต่งไปหน่อย ต่อให้เธอส่งเธอเข้าโรงพยาบาลหลังจากนี้ เธอก็จะไม่โดนลงโทษอะไร เข้าใจไหม?” เซเฟอร์กล่าว

“ผมเข้าใจครับ อาจารย์เซเฟอร์ ต่อให้เธอจะทุบตีผม ถอดรองเท้าแล้วเหยียบหน้า หรือแม้แต่บังคับให้เลียเท้า ผมก็จะไม่เสียใจอย่างแน่นอน”

สิ่งที่ทำให้ลินช์ค่อนข้างโล่งใจก็คือค่านิยมเรื่องเพศในโลกนี้ยังค่อนข้างเปิดกว้าง

หากนี่เป็นชาติก่อนของเขา การกระทำของลินช์คงทำให้เขาติดคุกไปนานแล้ว

เซเฟอร์ฟังตอนแรกก็ดีอยู่ แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขามองลินช์ด้วยสายตาแปลก ๆ “ฉันหวังว่าเธอจะเข้าใจจริง ๆ”

“อาจารย์เซเฟอร์ แล้วเจอกันคืนนี้ครับ~”

หลังจากส่งเซเฟอร์แล้ว ลินช์ก็หามุมสงบและเริ่มฝึกเดินชมจันทร์

ตอน 17:30 น. ฉวยโอกาสที่ช่วงเวลาเร่งด่วนของอาหารค่ำขั้นสูงสุดเพิ่งผ่านไป ลินช์ก็รีบไปเอาอาหารเย็นของเขา

ส่วนหอพัก ตอนนี้เขาไม่กล้ากลับไปที่นั่นแน่นอน ต้องมีกลุ่ม “องครักษ์พิทักษ์ดอกไม้” เฝ้าอยู่ที่ทางเข้าแน่ ๆ

เวลา 18:00 น. ทั้งสี่คนมาถึงป่าหลังสนามฝึกหมายเลข 3 ตรงเวลา

“เหตุผลที่ฉันเรียกพวกเธอสามคนมาที่นี่ในคืนนี้ก็เพราะว่าพวกเธอทุกคนเป็นอัจฉริยะ”

เซเฟอร์พูดอย่างจริงจัง “อัจฉริยะไม่ควรได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับคนธรรมดา นั่นมีแต่จะฝังพรสวรรค์ของพวกเธอ จากนี้ไป พวกเธอต้องมารวมตัวกันที่นี่ทุกคืนเวลา 18.00 น. และฉันจะฝึกพวกเธอด้วยตัวเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งสามคนก็ดีใจมาก

อดีตพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือยอมสอนบทเรียนส่วนตัวให้พวกเขา ถือเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่

“สำหรับคนอื่น ๆ ในค่ายฝึกพิเศษ การเรียนรู้วิชา 6 รูปแบบของกองทัพเรือใหม่ก่อนที่จะเชี่ยวชาญเดินชมจันทร์นั้นมีแต่จะทำร้ายพวกเขา”

“แต่พวกเธอแตกต่างออกไป ฮินะและลินช์เรียนรู้เดินชมจันทร์ไปแล้ว และสโมคเกอร์ก็ใกล้จะเชี่ยวชาญแล้วด้วยความพยายามอีกเล็กน้อย พวกเธอสามารถเริ่มเรียนรู้วิชา 6 รูปแบบของกองทัพเรือต่อไปได้อย่างสมบูรณ์”

“ตั้งแต่สมัยโบราณ ‘เดินชมจันทร์’ และ ‘โซล’ นั้นแยกจากกันไม่ได้ ทั้งสองนำไปสู่จุดหมายเดียวกัน ต่อไป ฉันจะอธิบายเทคนิคของ ‘โซล’ ให้พวกเธอฟัง”

ทั้งสามคนยืนตัวตรง กลัวว่าจะพลาดแม้แต่คำเดียว

ในขณะนี้ เซเฟอร์มองไปที่สโมคเกอร์และพูดว่า “ตอนนี้เธอฟังไปก่อน แต่อย่าเพิ่งเรียนรู้มัน เดี๋ยวค่อยตามฉันเข้าไปในป่าและฝึกฝนเดินชมจันทร์ให้เชี่ยวชาญก่อนที่จะเรียนรู้สิ่งนี้”

“ครับ” สโมคเกอร์พยักหน้า

เซเฟอร์กล่าวต่อ “ทั้งสองอย่างอาศัยความแข็งแกร่งของขาเพื่อเร่งความเร็ว ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเดินชมจันทร์ต้องการความเร็วในการกระทืบอากาศครั้งเดียวให้เกินระดับหนึ่งเพื่อสร้างแรงขับเคลื่อนของคลื่นกระแทก ทำให้สามารถทะยานไปในอากาศได้ ในทางกลับกัน โซลจะเพิ่มความเร็วโดยการกระทืบพื้นอย่างรวดเร็วหลายสิบครั้งภายในหนึ่งวินาทีเพื่อสร้างแรงปฏิกิริยา...”

ลินช์ซึ่งเชี่ยวชาญเดินชมจันทร์ระดับสูงสุดแล้ว พบว่าแนวคิดเหล่านี้เข้าใจได้ง่าย

แม้ว่าระบบจะไม่ปรากฏขึ้นในครั้งนี้ ลินช์ก็จะเชี่ยวชาญ “โซล” ได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน สโมคเกอร์และฮินะที่อยู่อีกด้านหนึ่งยังไม่เข้าที่เข้าทางเลยด้วยซ้ำ

เซเฟอร์พอใจมากที่เห็นสิ่งนี้ เจ้าหนูนี่เป็นอัจฉริยะจริง ๆ

แต่ลินช์ก็ค้นพบปัญหาร้ายแรงอย่างรวดเร็ว: โซลระดับเริ่มต้นนี้เลี้ยวไม่ได้!

หากเขาจับเวลาไม่ถูกในการต่อสู้ เขาจะไม่วิ่งตรงเข้าหาคมดาบของใครบางคนหรือ?

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังฝึกซ้อมอยู่ ก็มีเสียงฝีเท้าวิ่งเข้ามาอย่างกะทันหันจากระยะไกล และบทสนทนาที่ขาด ๆ หาย ๆ บางส่วนก็ลอยเข้าหูลินช์

“เร็วขึ้นอีกนิด! ถ้าเราไปถึงเร็วขึ้น เราอาจจะช่วยคนได้บ้าง!”

“เจ้าพวกสัตว์ร้ายที่น่ารังเกียจพวกนั้น มันกล้าดียังไง!”

เซเฟอร์ขมวดคิ้วและยื่นมือออกไปหยุดหนึ่งในนั้น

“ทะ...ท่านพลเรือเอกเซเฟอร์!”

ทหารเรือวัยกลางคนตกใจและรีบทำความเคารพอย่างรวดเร็ว

“เกิดอะไรขึ้น? แล้วก็ ฉันไม่ใช่พลเรือเอกแล้ว” เซเฟอร์กล่าว

“เราได้รับข่าวกรองว่ากลุ่มโจรสลัดที่มีกำลังพอสมควรกลุ่มหนึ่งกำลังสังหารหมู่คนในหมู่บ้าน เราได้รับคำสั่งให้ไล่ตามและกำจัดพวกมัน ก่อนหน้านี้ พวกมันได้สังหารหมู่ไปแล้วสิบหมู่บ้าน”

“โจรสลัดอีกแล้วสินะ” ใบหน้าของเซเฟอร์แสดงความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

“ตราบใดที่เจ้าพวกสารเลวนั่นยังคงอยู่แม้เพียงวันเดียว ใครจะรู้ว่าจะมีคนต้องพังพินาศเพราะพวกมันอีกกี่คน โจรสลัดไม่ควรมีอยู่!”

“อาจารย์เซเฟอร์...”

ฮินะมองเซเฟอร์อย่างเป็นห่วง อาจารย์เซเฟอร์ในปัจจุบันเป็นคนละคนกับภาพลักษณ์ผู้อาวุโสใจดีตามปกติของเขา

ภายใต้แสงจันทร์ เขายังดูดุร้ายอยู่บ้าง

“พวกเธอสามคนกลับไปก่อน” เซเฟอร์หันไปหาลินช์และคนอื่น ๆ จากนั้นหันกลับไปหาทหารเรือวัยกลางคนและพูดว่า “ฉันจะไปกับพวกคุณ!”

“เอ๊ะ?!” ทหารเรือวัยกลางคนมองเซเฟอร์อย่างสับสน จากนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น “ได้โปรดตามผมมาครับ”

แม้ว่ากลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้นจะโหดเหี้ยมเป็นพิเศษ แต่ด้วยตำนานแขนดำเซเฟอร์ลงมือเอง มันก็เป็นเรื่องกล้วย ๆ พวกเขาจะสามารถช่วยชาวบ้านได้มากขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อมองแผ่นหลังของทั้งสองคนที่กำลังพูดคุยกัน ลินช์ก็จมอยู่ในความคิด

เพราะเสียงของระบบเพิ่งดังขึ้น

【ตัวเลือกชีวิตใหม่ได้เปิดใช้งานแล้ว】

【ตัวเลือกภารกิจที่หนึ่ง: เชื่อฟังคำสั่งของเซเฟอร์และกลับไปที่หอพัก รางวัล: ผลปีศาจสายพารามิเซีย: ผลกัดกร่อน】

【ตัวเลือกภารกิจที่สอง: ตัณหาและศิลปะการต่อสู้ อยู่ต่อและเอาชนะสโมคเกอร์ หรือขอถุงน่องใช้แล้วจากฮินะ รางวัล: สุ่มอัปเกรดความสามารถที่มีอยู่แล้วหนึ่งอย่างให้ถึงขั้นสูงสุด】

【ตัวเลือกภารกิจที่สาม: ขอติดตามอาจารย์เซเฟอร์ไปกำจัดโจรสลัดโดยสมัครใจ รางวัล: ปลดล็อกร้านค้าของระบบ】

หลังจากลังเลเล็กน้อย ลินช์ก็เรียกเซเฟอร์ “อาจารย์เซเฟอร์”

ตัวเลือกที่หนึ่งไม่ถูกพิจารณา ถ้าจะกินผลปีศาจ เขาก็จะกินผลระดับสูงสุด ไม่อย่างนั้นมันก็ไม่คุ้ม

แม้ว่ารางวัลสำหรับตัวเลือกที่สองจะน่าสนใจ แต่ดูเหมือนว่าเขายังไม่สามารถเอาชนะสโมคเกอร์ได้

การขอถุงน่องใช้แล้วจากฮินะยิ่งเป็นการอยากตายเข้าไปใหญ่ เขาสามารถจินตนาการถึงฉากที่ถูกไล่ล่าในตอนนั้นได้เลย

เมื่อเทียบกับตัวเลือกที่หนึ่งและสอง ตัวเลือกที่สามนั้นน่าดึงดูดใจกว่าอย่างเห็นได้ชัด เขารอคอยอย่างมากที่จะได้เห็นว่าร้านค้าของระบบจะเสนออะไร

“มีอะไร?” เซเฟอร์พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ผมขอไปกับอาจารย์เซเฟอร์ได้ไหมครับ?” ลินช์อ้อนวอน

“ทำไม?” สีหน้าของเซเฟอร์จริงจังขึ้น “บอกเหตุผลมา การต่อสู้ระดับนั้นมันอันตรายเกินไปสำหรับเธอ”

“เพราะผมอยากจะต่อสู้เคียงข้างอาจารย์เซเฟอร์” ลินช์ตอบอย่างเด็ดเดี่ยว “อีกอย่าง อาจารย์ก็พูดเองว่าอัจฉริยะไม่ควรได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับคนธรรมดา ผมคิดว่านี่จะเป็นประสบการณ์ที่ดีมากครับ”

“เจ้าหนู...” อารมณ์ของเซเฟอร์ในขณะนี้ทั้งโล่งใจและซับซ้อน

การกำจัดโจรสลัดไม่เกี่ยวข้องอะไรกับลินช์

ในความเห็นของเขา แรงจูงใจเดียวที่อีกฝ่ายขอไปสนามรบก็คือเขาเป็นห่วงเขานั่นเอง

เขาถูกประเมินต่ำไปหรือ?

ดูเหมือนว่าเขาจะเกษียณจากตำแหน่งพลเรือเอกมานานหลายปี จนทหารเรือหลายคนลืมไปแล้วว่าเขายังมีฉายาว่าแขนดำอยู่

วัย 58 ปีของเขานั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพลังการต่อสู้ของเขาแม้แต่น้อย

“ถ้าอยากมาก็มา นี่เป็นประสบการณ์ที่ดีจริง ๆ”

ร่างสูงใหญ่ของเซเฟอร์เดินตรงไปยังท่าเรือ และในขณะเดียวกัน เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจก็ดังขึ้น “พวกเธอสองคนก็มาด้วยกัน ไม่มีใครทำร้ายลูกศิษย์ของฉันได้ต่อหน้าฉัน เซเฟอร์คนนี้!”

“ครับ/ค่ะ อาจารย์เซเฟอร์!” ทั้งสามคนพูดพร้อมเพรียงกัน ทุกคนแสดงความยินดีในดวงตา

จบตอน