ตอนที่ 30 เพื่อน้ำส้มสายชูหยดเดียว ฉันจึงทำเกี๊ยว
ตอนที่ 30 เพื่อน้ำส้มสายชูหยดเดียว ฉันจึงทำเกี๊ยว
“ซาคุโมะ! มาแล้วเหรอ? นั่งสิ...”
ในห้องทำงานของโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้มเมื่อเห็นฮาตาเกะ ซาคุโมะ เข้ามา พลางชี้ไปที่ที่นั่งตรงข้ามเขา
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ อยากจะโค้งคำนับตามสัญชาตญาณ แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือห้าม เขาจึงนั่งลงและถามว่า
“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามครับ มีภารกิจด่วนที่ท่านต้องการให้ผมไปทำหรือเปล่าครับ?”
แม้ว่าเขาจะได้พักเพียงสองวันนับจากภารกิจล่าสุด ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ไม่ได้รู้สึกต่อต้านแต่อย่างใด
“ไม่หรอก ฉันบอกแล้วว่าให้เธอพักผ่อนให้ดีๆ ครั้งนี้ อย่างน้อยก็จนกว่าจะหลังปีใหม่”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมือ รอยยิ้มยังคงอยู่บนใบหน้า และพูดว่า "อย่างไรก็ตาม... มีเรื่องหนึ่งจริงๆ..."
“โปรดออกคำสั่งได้เลยครับ”
“ฉันบอกแล้วว่าไม่ใช่ภารกิจ” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งต้องการให้เธอไปพบท่าน"
“ครับ...” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ แสดงสีหน้ากังวลออกมาทันที
แม้ว่าเขาจะไม่มีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลมากพอที่จะเข้าใจประวัติโดยละเอียดของอุซึมากิ มิโตะ แต่ในฐานะผู้บัญชาการหน่วยลับ เขาก็ยังคงทราบตัวตนของอุซึมากิ มิโตะ ในฐานะพลังสถิตร่าง
“ดูเธอสิ... กังวลอยู่เรื่อยเลย”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดอย่างมีความหมาย "ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งหวังว่าเธอและจิไรยะจะไปเรียนคาถาผนึกกับท่าน"
“คาถาผนึกเหรอครับ?” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขมวดคิ้ว
เขา? คาถาผนึก?
คาถาผนึกเดียวที่เขารู้คือการทำม้วนคัมภีร์ผนึก เขาไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้มาตั้งแต่เด็ก แล้วทำไมต้องมาเรียนตอนนี้ด้วย?
“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามครับ นี่มันไม่เป็นการเสียโอกาสเหรอครับ? ทำไมท่านถึงให้ผมไปล่ะ? มันควรจะเป็นคนจากหน่วยผนึกไม่ใช่เหรอครับ...”
“เอาเถอะ ตำแหน่งของเธอถูกกำหนดโดยภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งเป็นการส่วนตัว ถ้าเธอไม่ไป ก็ไม่มีใครได้เรียน”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ที่ตรงไปตรงมาและส่ายหัวอย่างจนใจ เขาชอบฮาตาเกะ ซาคุโมะ ในฐานะลูกน้องจริงๆ แต่น่าเสียดาย... เขาเข้าใจทันทีหลังจากที่ซึนาเดะบอกเขาเกี่ยวกับความตั้งใจของอุซึมากิ มิโตะ ที่จะสอนคาถาผนึกและรายชื่อนักเรียน
ไม่ใช่ว่าอุซึมากิ มิโตะ ต้องการสอนคาถาผนึกแล้วจึงเลือกฮาตาเกะ ซาคุโมะ
แต่เป็นเพราะอุซึมากิ มิโตะ เลือกฮาตาเกะ ซาคุโมะ ต่างหาก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ท่านจะสอนคาถาผนึก
ถ้าฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่ไป อุซึมากิ มิโตะ ก็จะไม่สอน
ไม่ว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ จะเรียนคาถาผนึกหรือไม่ ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งของเขา แต่... มันจะขัดขวางความก้าวหน้าของจิไรยะไม่ได้!
“ผม... ผมเข้าใจแล้วครับ”
ในเมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อธิบายอย่างชัดเจนแล้ว ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็เข้าใจโดยธรรมชาติและทำได้เพียงตกลง
“ไปเดี๋ยวนี้เลย จิไรยะรอเธออยู่ข้างนอก”
“ครับ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ลุกขึ้นยืนและออกจากห้องทำงานของโฮคาเงะไป
แต่เขาก็ยังคงงงงวยมาก เขาแทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับอุซึมากิ มิโตะ เลย ทำไมอุซึมากิ มิโตะ ถึงเลือกเขาถ้าท่านต้องการสอนคาถาผนึกล่ะ?
“รุ่นพี่ซาคุโมะครับ”
ก้าวออกจากห้องทำงาน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เห็นจิไรยะเดินเข้ามา ถูมือเข้าด้วยกันเหมือนแมลงวันและยิ้มกว้าง
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้าและถามว่า “งั้นเราไป... พบภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งกันเลยไหมครับ?”
“อืม ผมรู้ทาง เดี๋ยวผมพาไป”
จิไรยะพยักหน้า เห็นได้ชัดว่ามีความสุขมาก ไม่เหมือนฮาตาเกะ ซาคุโมะ จิไรยะมีพรสวรรค์ด้านคาถาผนึกและค่อนข้างสนใจในเรื่องนี้
เขารอคอยโอกาสที่จะ "คว้า" โอกาสในการเรียนรู้นี้อย่างใจจดใจจ่อ
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาเป็นเพียง "ของแถม" แต่รอยยิ้มของเขาก็ไม่ยอมหุบเลย
เดินไปตามถนน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ อดไม่ได้ที่จะถามว่า “จิไรยะ นายกับซึนาเดะเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน นายคุ้นเคยกับภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งหรือเปล่า?”
“ก็พอได้ครับ ผมโชคดีที่เคยได้รับคำแนะนำจากท่านมิโตะมาก่อน”
จิไรยะพยักหน้า และฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ถามต่อ “แล้วนายรู้ไหม... ทำไมจู่ๆ ท่านถึงอยากให้ฉันไปเรียนคาถาผนึกกับท่าน?”
เมื่อได้ยินคำถามที่ตรงไปตรงมาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ จิไรยะก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ
ในตอนนั้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงไว้วางใจฮาตาเกะ ซาคุโมะ มากขนาดนี้ นี่คือคนที่ไม่มี่เจตนาแอบแฝงเลย
“รุ่นพี่ซาคุโมะครับ ไม่ใช่ทุกเรื่องที่ต้องสืบให้ถึงต้นตอหรอกนะครับ อีกอย่าง... นี่มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเราทั้งคู่ไม่ใช่เหรอครับ?”
“แต่... ผมไม่มีความสามารถพอ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผมไม่สามารถทำตามความคาดหวังสูงของภรรยาโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งได้?”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ส่ายหน้าด้วยความกังวลเล็กน้อยและพูดว่า “ไม่ ผมต้องชี้แจงให้ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งทราบและขอให้ท่านเลือกคนที่มีพรสวรรค์ด้านคาถาผนึก...”
“รุ่นพี่ซาคุโมะครับ”
จิไรยะพูดขัดจังหวะ เปิดเผยทุกอย่างโดยตรง “จริงๆ แล้ว... ไม่ว่ารุ่นพี่หรือผมจะเรียนคาถาผนึกได้หรือไม่ มันก็ไม่ได้สำคัญกับท่านมิโตะหรอกครับ”
“ถึงแม้พวกเราจะเรียนไม่ได้ ลูกศิษย์ของพวกเราก็จะช่วยให้พวกเราเรียนรู้และเชี่ยวชาญมันได้”
“ลูกศิษย์? จิไรยะ นายเป็นหัวหน้าทีมโจนินแล้วเหรอ? ไม่นะ... ฉันก็ไม่มีลูกศิษย์เหมือนกัน!”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยักไหล่ ดูงุนงง
“ไม่ใช่ตอนนี้ แต่ในไม่ช้าครับ รุ่นพี่รู้ไหมว่าใครอีกบ้าง นอกจากพวกเราสองคน ที่กำลังเรียนกับท่านมิโตะในครั้งนี้?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ส่ายหน้า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่ได้บอกเขาเช่นกัน
“นามิคาเสะ มินาโตะ, โซสุเกะ...”
“พวกเขาเหรอ?” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ แสดงสีหน้าประหลาดใจ ดีใจที่ทั้งสองคนจะได้เรียนกับอุซึมากิ มิโตะ แต่ก็ถามด้วยความสับสนว่า
“แต่พวกเขายังเป็นนักเรียนที่โรงเรียนนินจา ยังไม่จบการศึกษา ดังนั้นพวกเขาไม่น่าจะต้องการหัวหน้าทีมโจนินนะ แล้ว... ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หัวหน้าทีมโจนินมีลูกศิษย์แค่คนเดียวล่ะ?”
ในเมื่อการสนทนามาถึงจุดนี้แล้ว จิไรยะก็ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมอีกต่อไปและพูดโดยตรงว่า
“ใช่ครับ แต่ในที่สุดพวกเขาก็จะจบการศึกษา และด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา วันนั้นคงอยู่ไม่ไกลนัก ทันทีที่พวกเขาจบการศึกษา รุ่นพี่กับผมก็จะเป็นหัวหน้าทีมโจนินของพวกเขา”
“สมาชิกในทีมอีกสองคนที่เหลือก็จะถูกเติมเต็มตามลักษณะเฉพาะของพวกเขา นี่เป็นเพียงการตัดสินใจล่วงหน้า”
“ผมเข้าใจแล้ว งั้น... คนที่ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งต้องการสอนจริงๆ ก็คือโซสุเกะกับมินาโตะ แต่เพราะภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งไม่สามารถเป็นหัวหน้าทีมโจนินได้ ท่านก็เลยให้ผมกับนายมาเติมเต็มเหรอ?”
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ เข้าใจในทันที จิไรยะส่ายหน้า แล้วพยักหน้า พูดว่า “ก็ประมาณนั้นแหละครับ รุ่นพี่จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ถ้าต้องการ”
หลังจากเข้าใจสถานการณ์แล้ว ความวิตกกังวลเดิมของฮาตาเกะ ซาคุโมะ เกี่ยวกับการไม่คู่ควรกับตำแหน่งก็หายไป
ในขณะเดียวกัน เขาก็ดีใจที่ลูกชายของเพื่อนเก่าของเขาได้รับการเห็นคุณค่าจากบุคคลสำคัญของหมู่บ้าน
นำโดยจิไรยะที่คุ้นเคย ทั้งสองก็เข้าไปในบริเวณตระกูลเซ็นจูอย่างรวดเร็วและมาถึงบ้านของอุซึมากิ มิโตะ
“ลุงซาคุโมะ! รุ่นพี่จิไรยะ!” * 2
โซสุเกะและมินาโตะอยู่ที่นั่นแล้ว เมื่อเห็นทั้งสองมาถึง พวกเขาก็รีบลุกขึ้นทักทาย ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พยักหน้า แล้วมองไปที่อุซึมากิ มิโตะ และโค้งคำนับอย่างให้เกียรติ พูดว่า
“ท่านภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งครับ”
“อืม ยืนขึ้นเถอะ ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น ตั้งแต่นี้ไป... เรียกหญิงชราคนนี้ว่า 'อาจารย์' ก็พอ”
อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มและพยักหน้า ตอนนั้นเองที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ลุกขึ้นยืน มองไปที่กองอาหารเช้าสูงเท่าภูเขาบนโต๊ะตรงหน้าโซสุเกะและมินาโตะ และพูดอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า
“อา-อาจารย์ครับ ผมไม่คิดว่าท่านจะใจดีทำอาหารเช้ามากมายขนาดนี้ ผมไม่ได้นำของขวัญมาด้วยซ้ำ”
“หืม? พวกเธอยังไม่ได้กินอาหารเช้าเหรอ? งั้นหญิงชราคนนี้จะไปทำเพิ่มให้ พวกเธอนั่งลงก่อนสิ”
อุซึมากิ มิโตะ ลุกขึ้นยืนและเดินไปทางห้องครัว เปลือกตาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ กระพริบถี่ๆ โดยไม่สมัครใจขณะที่เขามองไปที่โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร
ไม่มีส่วนของเขาและจิไรยะ ซึ่งหมายความว่า... มันถูกเตรียมไว้สำหรับมินาโตะและโซสุเกะเหรอ?!
เขามองไปที่ร่างเล็กๆ ของโซสุเกะและมินาโตะ สองคนนี้... มาที่นี่เพื่อฝึกกล้ามเนื้อบดเคี้ยวพิเศษเหรอ?
ทันใดนั้น ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็รู้สึกถึงอันตรายที่ถาโถมเข้ามา มองไปยังต้นตอ และพบว่าเป็นจิไรยะ ที่กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ไม่พอใจ
“รุ่นพี่ซาคุโมะครับ ตั้งแต่นี้ไป เวลามาบ้านท่านมิโตะ รุ่นพี่ต้องบอกว่า... กินมาแล้วนะครับ!”
จิไรยะพูดลอดไรฟัน
ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่เข้าใจ แต่เมื่ออาหารของเขาและจิไรยะถูกเสิร์ฟ เขาก็เข้าใจ
เมื่อมองดูอาหารที่เพียงพอสำหรับเขาทั้งสัปดาห์ สีหน้าของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็แข็งทื่อเล็กน้อย เขามองไปที่อุซึมากิ มิโตะ ที่กำลังยิ้ม และพูดด้วยเสียงแหบพร่าและยากลำบากว่า
“อา-อา-อาจารย์ครับ ผมกิน... เยอะขนาดนี้ไม่ไหวหรอกครับ”
“พวกเธอสองคนเป็นผู้ใหญ่แล้ว ความอยากอาหารของพวกเธอไม่ดีเท่าเด็กสองคนจริงๆ เหรอ?”
อุซึมากิ มิโตะ เหลือบมองโซสุเกะและมินาโตะ ที่เกือบจะกินอาหารของพวกเขาหมดแล้ว จากนั้นก็หันกลับมา ดวงตาของเธอหรี่ลง
แม้ว่าท่านจะยังคงยิ้มอยู่ แต่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ รู้สึกราวกับว่ามีภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับเขาอยู่ ไม่สามารถเอ่ยคำคัดค้านใดๆ ออกมาได้แม้แต่คำเดียว
เขากลืนน้ำลาย หยิบซาลาเปาขึ้นมา ฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ และพูดว่า "ผม... ผมจะพยายามให้เต็มที่ครับ..."
นี่คือ... น้ำหนักของพลังสถิตร่างเก้าหางเหรอ? มันช่าง... น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!
จบตอน