ตอนที่ 28 ชีวิตที่ไม่ต้องการให้ใครมาบงการ

【อายุ 47 ปี: คุณเกิดนึกครึ้มอกครึ้มใจและกลับบ้าน ครั้งนี้คุณกลับมาอย่างเปิดเผย สมาชิกในตระกูลเรียกคุณว่าท่านหญิงอย่างให้เกียรติ แต่คุณกลับรู้สึกอึดอัดไปหมด

เมื่อกลับถึงบ้าน คุณพบว่าบ้านกลายเป็นรังเด็ก คุณไม่เข้าใจว่าลูกสาวของคุณให้กำเนิดหลานอีกเจ็ดคนได้อย่างไรในหกปี

สมาชิกในตระกูลต่างก็บอกว่าคุณมีความสุขมาก มีลูกหลานเต็มบ้าน แต่เมื่อมองดูเด็กๆ เหล่านั้นคลานไปมา ทำอะไรไม่เป็นนอกจากกิน ดื่ม ขับถ่าย และร้องไห้ทั้งวัน คุณก็รู้สึกอยากจะฉีกทึ้งผมตัวเอง

การมีลูกมันมีประโยชน์อะไรกันแน่?! คุณอยู่บ้านเพียงครึ่งปี และรู้สึกเหนื่อยล้ากว่าการต่อสู้กับสัตว์หางตลอดทั้งปีเสียอีก】

【อายุ 48 ปี: คุณเดินทางในแคว้นแห่งไฟ ครั้งนี้ ในที่สุดคุณก็พบเก้าหางที่คุณปรารถนามานาน อย่างที่คุณคาดไว้ เก้าหางแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

แม้ว่าคุณจะใช้ทุกเทคนิคที่คุณมี คุณก็ยังไม่สามารถเอาชนะมันได้ แต่คุณก็ไม่ท้อถอยและเตรียมที่จะใช้เวลาสามถึงห้าปีผูกมิตรกับเก้าหาง】

【อายุ 50 ปี: ในที่สุดเก้าหางก็ไม่ระแวงคุณมากนัก ในการต่อสู้ครั้งล่าสุด คุณสังเกตเห็นว่ามันจงใจหดกรงเล็บกลับ

มันพูดกับคุณอย่างใจเย็นเป็นครั้งแรก บอกว่ามันไม่อยากถูกรบกวน คุณเข้าใจ มันต้องเป็นเพราะคนตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุจิฮะน่ารำคาญเกินไปแน่ๆ!】

【อายุ 51 ปี: ด้วยการเกลี้ยกล่อมของคุณ ป่าเขาแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างตระกูลอุจิฮะและกลุ่มชายกล้ามโตผิวคล้ำ ก็ไม่ถูกรบกวนโดยนินจาอีกต่อไป

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เก้าหางก็ยังคงไม่มีความสุข บางที... มันอาจจะไม่ชินกับความเงียบสงบแบบนี้กระทันหัน?】

เมื่อมองไปที่สายตาที่ไม่พอใจของจิ้งจอกเก้าหางในการจำลอง โซสุเกะก็อดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะ

ยายทวดของเขา... ไม่เคยประสบกับความเหนื่อยล้าทางจิตใจภายในเลยจริงๆ มันต้องเป็นปัญหาของคนอื่นแน่นอน เธอไม่มีปัญหาแน่ๆ

ในยุคก่อนที่เด็กแห่งยุคทั้งสองจะเกิดมา แม้ว่าอุจิฮะและนินจาจากแคว้นแห่งสายฟ้าจะถูกส่งมาทั้งหมด ในสายตาของเก้าหาง มันก็คงเป็นเพียงการกระทบกระทั่งเล็กน้อยเท่านั้น

บางทีเนตรวงแหวนอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามเล็กน้อยได้ แต่... หากไม่มีกระจกเงาหมื่นบุพผานิรันดร์คนแรกมาควบคุมเก้าหาง มันก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ภัยคุกคามมากนัก

อุซึมากิ คาเอเดะ ที่สามารถต่อกรกับเก้าหางได้แล้ว น่าจะเป็นต้นเหตุของปัญหาของเก้าหาง

อย่างไรก็ตาม พลังชีวิตของอุซึมากิ คาเอเดะ ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ เธอยังอยู่ในช่วงเจริญเติบโตแม้จะอายุห้าสิบปีแล้ว

สำหรับนินจาธรรมดา อายุสามสิบหรือสี่สิบปีคือจุดสูงสุดในอาชีพนินจาของพวกเขา และเมื่อถึงอายุห้าสิบ พวกเขาก็คงจะเริ่มถดถอยแล้ว ใช่ไหม?

บางทีนี่อาจเกี่ยวข้องกับการเริ่มต้นที่ล่าช้าของอุซึมากิ คาเอเดะ ด้วย ประการแรก เธอเข้าสู่โลกนินจาช้ากว่าคนอื่นมากกว่าสิบปี ประการที่สอง เธอเริ่มฝึกฝนหลังจากที่ร่างกายของเธอพัฒนาเต็มที่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีการออกแรงเกินควรตั้งแต่เนิ่นๆ

แน่นอนว่าปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือพรสวรรค์เตาหลอมชีวิต แม้ว่าเลือดที่เธอหลั่งออกมาในช่วงยี่สิบหรือสามสิบปีที่ผ่านมาจะสามารถเติมเต็มแม่น้ำสายเล็กๆ ได้ แต่มันก็ยังไม่ได้ทำลายแหล่งกำเนิดชีวิตของเธออย่างรุนแรง

【อายุ 52 ปี: จู่ๆ คุณก็คุยกับเก้าหางเกี่ยวกับว่าสัตว์หางมีจักระที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้อย่างไร เก้าหางพูดอย่างภาคภูมิใจว่านี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงแข็งแกร่งกว่ามนุษย์

ด้วยความนึกครึ้ม คุณถามมันว่าการผนึกสัตว์หางไว้ในร่างมนุษย์จะทำให้มนุษย์มีจักระที่ไม่มีที่สิ้นสุดของสัตว์หางด้วยหรือไม่

เก้าหางถึงกับขนลุกชัน และมันก็ทำให้คุณเข้าใจขีดจำกัดพลังของมันใหม่อีกครั้ง มันกรีดร้องอะไรบางอย่างเกี่ยวกับสัตว์หางจะไม่มีวันเป็นทาส และบอลสัตว์หางก็กระหน่ำใส่คุณราวกับห่าฝน

คุณรู้สึกอ่อนแอเป็นครั้งแรก】

【อายุ 53 ปี: คุณยังคงไม่ล้มเลิกความคิดของคุณ และเก้าหางก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงเท่าเดิม อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่คุณหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมา มันก็จะหลีกเลี่ยงที่จะพูดคุย】

【อายุ 55 ปี: ความคิดในใจของคุณค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น แต่คุณไม่อยากทดลองกับสัตว์หางที่นำความสุขมาให้คุณมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา】

【อายุ 56 ปี: ริ้วรอยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุณ คุณรู้สึกหดหู่มาก ไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ของคุณ แต่เพราะจู่ๆ คุณก็รู้สึกหลงทางเล็กน้อย

คุณถามเก้าหางว่าประโยชน์ของการมีชีวิตยืนยาวคืออะไร เก้าหางบอกคุณว่ามันไม่เคยคิดถึงคำถามนั้น และบางทีปราชญ์จากสามแดนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อาจจะรู้

คุณได้ยินข้อมูลแปลกใหม่และซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับสามแดนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่เก้าหางก็ไม่รู้อะไรมากนัก】

【อายุ 57 ปี: คุณหวนนึกถึงความรู้สึกแปลกใหม่ที่คุณรู้สึกเมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของสัตว์หางเป็นครั้งแรก และออกเดินทางอีกครั้ง แต่ความเข้าใจของคุณเกี่ยวกับสามแดนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ก็จำกัดอยู่แค่ชื่อสถานที่สามแห่งเท่านั้น

ปีนี้ คุณกลับบ้านสองครั้งเพื่อดูใจพ่อแม่ของคุณ ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป พวกเขาก็ยังคงกระตุ้นให้คุณอย่าซุกซนจนเกินไป คุณยิ้มและบอกว่าคุณอายุเกือบหกสิบแล้ว

แต่พ่อแม่ของคุณกลับบอกว่าคุณยังเป็นเด็ก พวกเขาจากไปอย่างสงบ และคุณก็ไม่ได้เศร้าโศกมากนัก ออกเดินทางอีกครั้ง】

【อายุ 60 ปี: ระหว่างทาง คุณได้ไปเยี่ยมคนรู้จักเก่าและศัตรูมากมาย บางคนก็แก่ชราลงมากแล้ว และอีกหลายคนก็เสียชีวิตด้วยวัยชรา, ความเจ็บป่วย, หรือในการต่อสู้

ในช่วงเวลานี้ คุณถึงกับคิดว่าโลกนินจาสงบสุขแล้ว เพราะไม่ว่าคุณจะไปเยี่ยมตระกูลไหน ทุกคนก็เป็นมิตรกับคุณมาก แม้กระทั่ง... อุจิฮะ

แต่หลังจากออกจากใจกลางดินแดนของตระกูลพวกเขา คุณก็พบว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก พวกเขายังคงโจมตีและปะทะกัน ต่อสู้กันจนตายเพื่อแย่งชิงเส้นทางภูเขาหรือทางน้ำสายหนึ่ง

คุณผิดหวังอย่างสิ้นเชิง โลกนินจาแห่งนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป แต่ในความเป็นจริง ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย กระแสน้ำเชี่ยวกรากที่คุณหวังว่าจะทำลายวังวน... ในที่สุดก็ไม่เคยปรากฏขึ้น】

【อายุ 67 ปี: คุณใช้เวลาค้นหาถึงสิบปีเต็ม แต่คุณก็ไม่พบสามแดนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน พวกมันดูเหมือนจะหลบซ่อนตัวจากคุณ

แม้แต่ตระกูลเซ็นจู ซึ่งครอบครองม้วนคัมภีร์อัญเชิญป่าชิกคตสึ ก็ไม่สามารถพาคุณเข้าไปได้ การเดินทางผ่านโลกนินจาที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตา คุณรู้สึกเหนื่อยล้า

มีคนมาพบคุณและบอกว่าสามีของคุณใกล้จะสิ้นลมหายใจแล้ว คุณถอนหายใจและกลับไปยังตระกูล

เขาได้มอบตำแหน่งหัวหน้าตระกูลให้กับลูกสาวของคุณแล้ว ผมสีแดงของเขากลายเป็นสีขาว รูปลักษณ์ของเขาเหี่ยวแห้ง และเขานอนอยู่บนเตียง มีเพียงดวงตาของเขาเท่านั้นที่จ้องมองมาที่คุณอย่างเหม่อลอยอีกครั้ง

ลูกสาวของคุณ... เหมือนกับสามีของคุณเมื่อยี่สิบปีก่อน กลายเป็นคนสงบและเหนื่อยล้า ดูแก่กว่าคุณเสียอีก

หลานๆ ของคุณก็เริ่มสร้างครอบครัวกันแล้ว และกลุ่มเด็กๆ ก็เรียกคุณว่ายายทวด คุณแค่ฝืนยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาติ คุณจำชื่อพวกเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ มีมากเกินไป...】

【อายุ 68 ปี: คุณใช้เวลาช่วงสุดท้ายของเขากับสามีของคุณ เป็นครั้งคราว เขาจะเข้าใจผิดคิดว่าตัวเองเป็นวัยรุ่นเหมือนเมื่อก่อน สารภาพรักกับคุณอย่างอธิบายไม่ถูก

คืนหนึ่ง ในที่สุดเขาก็หลับตาลง หลังจากงานศพ คุณนั่งอยู่คนเดียวในลานบ้าน มองดูเมฆสีเพลิง คุณรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า... คุณมีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว!

คุณรวบรวมความเข้าใจทั้งหมดเกี่ยวกับคาถาผนึกตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาเป็นหนังสือเล่มหนึ่งและทิ้งไว้ให้ลูกสาวของคุณ บอกให้เธอมอบให้กับทายาทที่มีแววในอนาคต เธอมองคุณอย่างเหม่อลอย อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

คุณทิ้งทุกสิ่งที่คุณเป็นเจ้าของ เดินทางตัวเปล่า และพบกับเก้าหางอีกครั้ง ครั้งนี้... คุณต้องการพิสูจน์ว่ามนุษย์ไม่ได้อ่อนแอกว่าสัตว์หาง แม้จะไม่มีคาถาผนึก คุณก็สามารถจัดการกับเจ้าตัวใหญ่นี้ได้

คุณใช้จักระทั้งหมดของคุณจนหมดและเอาชนะเก้าหาง ซึ่งก็ใช้กำลังทั้งหมดของมันเช่นกัน แต่คุณสัมผัสได้ว่าคุณเองก็มาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตแล้วเช่นกัน

เมื่อมองไปที่เก้าหางที่กำลังร้องครวญครางนอนอยู่บนพื้น คุณก็ทรุดตัวลงกับพื้น จ้องมองกลับไปที่เก้าหาง ซึ่งดวงตาเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู

จุดเปลี่ยนที่สำคัญปรากฏขึ้นในชีวิตของคุณ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเก้าหาง ที่ไม่สามารถดิ้นรนได้ คุณจะเลือกอะไร?】

【ตัวเลือกที่หนึ่ง: พยายามผนึกมันไว้ในร่างของคุณเพื่อยืดชีวิต】

【ตัวเลือกที่สอง: ความสนุกในชีวิตนี้เพียงพอแล้ว หยุดแค่นี้แหละ】

โซสุเกะมองไปที่ยายทวดของเขาในหน้าจอจำลอง ผมขาวราวหิมะและชุดคลุมสีขาวเปื้อนสีแดง และยิ้มเช่นกัน

อุซึมากิ คาเอเดะ เป็นคนที่มีความคิดเห็นเป็นของตัวเองมาก ดังนั้นจนถึงจุดนี้ในการจำลอง เธอแทบจะไม่ให้ตัวเลือกแก่เขาเลย

และครั้งสุดท้ายนี้... โซสุเกะรู้ดีว่ายายทวดของเขาต้องการอะไร

'สอง!'

【ยืนยันตัวเลือก... เส้นทางชีวิตเปลี่ยนไป...】

【คุณหัวเราะอย่างเต็มที่ บอกเก้าหางอย่างโอ้อวดว่า “ฉันยอดเยี่ยมจริงๆ” แล้วเอนหลังล้มลง เสียงร้อนรนของเก้าหางดังมาจากหูของคุณ ตะโกนให้คุณลุกขึ้น ดูเหมือนจะมีน้ำเสียงร้องไห้ปนอยู่ด้วย】

【คุณเสียชีวิตแล้ว】

【การจำลองสิ้นสุดลง】

【ข้อความจากเป้าหมายจำลอง: ไอ้หนู ชีวิตของฉันไม่ต้องการให้ใครมาบงการ แต่... เห็นแก่นายเข้าใจฉันดีขนาดนี้ ฉันยกโทษให้~】

【กำลังประมวลผล...】

เมื่อฟังเสียงของอุซึมากิ คาเอเดะ ซึ่งก้าวข้ามกาลเวลาแต่ก็ยังเต็มไปด้วยพลังชีวิต โซสุเกะก็ยิ้มเป็นครั้งแรกหลังจากสิ้นสุดการจำลอง

'คุณยายยอดเยี่ยมจริงๆ!'

จบตอน