ตอนที่ 4 ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พูดถึงอดีต

ตู้ม!

บนพื้นหญ้า โซสุเกะและมินาโตะก็ลุกขึ้นจากพื้นทันที มองไปยังกระท่อมมุงจากที่ซึ่งมีเสียงดังโครมครามดังออกมา

"ฝีมือช่างของฉันไม่น่าจะแย่ขนาดนั้นใช่ไหม?"

โซสุเกะเริ่มสงสัยในตัวเองเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่า... เขารู้สึกว่าเขาซ่อมมันอย่างระมัดระวังมาก และเขาก็ขึ้นไปทดสอบบนหลังคาแล้วด้วยซ้ำ

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันทำความสะอาดอีกที บางทีหลังคาเดิมอาจจะผุพังเกินไป"

น้ำเสียงของมินาโตะก็ผ่อนคลายมากเช่นกัน เพราะถึงยังไง... ก็ไม่มีอะไรอยู่ในบ้าน

พวกเขายังไม่ได้ซื้อผ้าห่มด้วยซ้ำ เนื่องจากเป็นช่วงกลางฤดูร้อน ใครจะต้องการผ้าห่มล่ะ?

"เรามาทำด้วยกันเถอะ"

ทั้งสองมาถึงหน้าประตูพร้อมกัน เปิดประตูเรียบๆ และเห็นขายาวข้างหนึ่งยืนตั้งตรงอยู่ท่ามกลางกองเศษหินหรืออิฐ

"แย่แล้ว... มีเด็กมาเห็นฉันในสภาพที่น่าอายแบบนี้"

เสียงอู้อี้ดังขึ้น จากนั้นเศษซากก็ถูกผลักออกไป ชายหนุ่มผมสีเงินลุกขึ้นยืน เกาหัวอย่างเขินอาย

"คุณคือ... ฮาตาเกะ ซาคุโมะ?!"

โซสุเกะพินิจพิเคราะห์คนตรงหน้า พูดอย่างไม่แน่ใจนัก

เหตุผลที่เขาเดาว่าเป็นฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็เพราะผมสีเงินและดาบสั้น

เหตุผลที่เขาไม่แน่ใจ... คือเขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะพึ่งพาไม่ได้ขนาดนี้เลยเหรอ?

"ฮาตาเกะ... ซาคุโมะ?"

ดวงตาของมินาโตะก็เบิกกว้างเช่นกัน นี่คือนินจาอัจฉริยะของโคโนฮะ เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของเขามักถูกกล่าวถึงแม้ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ในเกมนินจา เขาเป็นตัวละครที่สำคัญไม่น้อยไปกว่าท่านโฮคาเงะ และทุกคนต่างก็แย่งกันเล่นเป็นเขา

รอยยิ้มของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยิ่งดูเคอะเขินมากขึ้น ในฐานะนินจา การทำหลังคาบ้านคนอื่นพังก็เรื่องหนึ่ง แต่ดัน... ถูกจำได้นี่สิ!

ถ้าเขาไม่ถูกจำได้ เขาก็แค่ทิ้งชื่อมั่วๆ ไว้ จ่ายเงินสักหน่อย แล้วก็จบเรื่องไป

แต่ตอนนี้เมื่อเขาถูกจำได้ มันจะกลายเป็น "เรื่องฉาว" ของเขาในภายหลัง

เขาก็เพิ่งลืมไปว่าเขากำลังแบกกระเป๋าใบใหญ่อยู่ ทำให้กะน้ำหนักผิด... "อะแฮ่ม... ใช่ ฉันเอง"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ลดมือลง คลำกระเป๋าเสื้อ ดึงเงินสดออกมาหนึ่งปึก แล้วหยิบกระเป๋าใบใหญ่ออกจากกองเศษซาก

"ฉันขอโทษจริงๆ ถือว่านี่เป็นค่าชดเชย ฉันจะซ่อมหลังคาให้"

"แคว่ก!"

"เกลื่อน!"

กระเป๋าขาดตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และเมื่อเขาดึงมัน มันก็ขาดออกจากกัน

สิ่งของทุกอย่างหล่นออกมาจากกระเป๋า: เสื้อผ้า รองเท้า นม อาหารกระป๋อง และเครื่องมือนินจาบางส่วน

"เอาเป็นว่า... คุณไม่ยอมรับดีไหม?"

ท่ามกลางสายตาที่น่าอึดอัดของพวกเขา โซสุเกะก็เสนอแนะอย่างเข้าอกเข้าใจ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ หน้าแดงก่ำในทันที หูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงสด เขาอยากจะใช้คาถาดินหนีไปซะเดี๋ยวนี้

แต่ในไม่ช้า เขาก็ปัดฝุ่นและเศษไม้ออกจากร่างกาย ใบหน้าของเขากลับมาเป็นปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเอื้อมมือออกไป ขยี้หัวของโซสุเกะและพูดว่า:

"ฮ่าฮ่า~ ช่างเป็นเด็กที่คิดรอบคอบจริงๆ เหมือนพ่อของนายเลย"

บางทีนี่อาจเป็นทักษะที่จำเป็นของนินจาที่ยอดเยี่ยม: การเปลี่ยนสีหน้าโดยไม่มีที่ติแม้แต่น้อย

มินาโตะก็เห็นสิ่งของที่ตกลงมาจากกระเป๋าอย่างชัดเจนเช่นกัน เสื้อผ้าเหล่านั้น... เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เตรียมไว้สำหรับฮาตาเกะ ซาคุโมะ เอง

มันต้องถูกซื้อมาเพื่อเด็กๆ โดยเฉพาะ และเนื่องจากที่นี่เปลี่ยวมาก เขาคงไม่ได้แค่เดินผ่านไปมา

เมื่อพิจารณาว่าพ่อแม่ของโซสุเกะน่าจะเป็นนินจามากที่สุด ถ้าอย่างนั้น... ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็มาที่นี่เพื่อตามหาโซสุเกะ!

โซสุเกะก็ตระหนักได้เช่นกันว่าการมาถึงของฮาตาเกะ ซาคุโมะ น่าจะเป็นภาพสะท้อนในโลกแห่งความเป็นจริงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงเส้นทางชีวิตของ "พ่อ"

ดังนั้น เขาจึงไม่ดิ้นรนขัดขืน แต่กลับแสดงท่าทีสงสัยใคร่รู้ในปริมาณที่เหมาะสมและถามว่า "คุณรู้จักพ่อของผมเหรอ?"

"แน่นอน... เขาเป็นนินจาที่น่าทึ่งมาก"

ใบหน้าของฮาตาเกะ ซาคุโมะ แสดงสีหน้าคิดถึงอดีต มินาโตะก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน มองไปที่โซสุเกะ แล้วมองไปที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ และถามว่า:

"ท่านฮาตาเกะ ซาคุโมะ คุณ... เล่าเรื่องของเขาให้พวกเราฟังได้ไหม?"

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบเก้าอี้ขึ้นมา ปัดฝุ่นออก และวางไว้ที่เท้าของฮาตาเกะ ซาคุโมะ

เด็กคนไหนจะปฏิเสธการฟังเรื่องราวของนินจาได้บ้าง? ก็เหมือนกับที่เด็กโตไม่สามารถปฏิเสธเรื่องเล่าหลังฝนตกได้

"ก็ได้..."

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นั่งลง หยิบนมสามกล่องขึ้นมาส่งให้โซสุเกะและมินาโตะสองกล่อง และเปิดดื่มเองหนึ่งกล่อง

"ก่อนหน้านั้น ฉันอยากถามคำถามพวกนายหนึ่งข้อ: ในสายตาของพวกนาย อะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนินจา?"

มินาโตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงสิ่งที่พูดถึงนินจาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า... "การทำภารกิจให้สำเร็จ?"

อย่างไรก็ตาม โซสุเกะขมวดคิ้ว คำตอบของมินาโตะเป็นคำตอบมาตรฐานสำหรับเด็กธรรมดาที่ยังไม่เข้าใจนินจา

แต่มันคงไม่ใช่คำตอบที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ต้องการ จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับฮาตาเกะ ซาคุโมะ มันควรจะเป็น... "นินจาก็เป็นคนเหมือนกัน สิ่งที่สำคัญที่สุด... ก็ยังคงเป็นครอบครัวและสหาย"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เปลือกตาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็สั่นไหวโดยไม่สมัครใจ "นายเหมือนพ่อของนาย... นายมีหัวใจที่งดงาม"

จากนั้นเขาก็มองไปที่มินาโตะและพูดว่า "สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนินจาคือการทำภารกิจให้สำเร็จ นั่นไม่ผิด แต่... มีคำตอบที่ถูกต้องยิ่งกว่านั้น"

เขาถอนหายใจ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเป็นมุมสี่สิบห้าองศา หลังคาที่เขาทำพังนั้นโชคดีที่ไม่บดบังทัศนวิสัยของเขา

"ย้อนกลับไปตอนนั้น ฉันก็เหมือนกับนาย เชื่อว่าการทำภารกิจให้สำเร็จเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

ตอนนั้น ฉัน... ไร้เดียงสาและบ้าบิ่น คิดว่าตราบใดที่ฉันทำภารกิจสำเร็จ อย่างอื่นก็ไม่สำคัญ จนกระทั่งฉันได้พบกับใครคนหนึ่ง... ตอนนั้น ฉันเป็นแค่เกะนิน และฉันก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่เป็นจูนิน

ฉันคิดว่า ถ้าฉันสามารถโค่นเขาได้ มันจะไม่เป็นการพิสูจน์เหรอว่าฉันยอดเยี่ยม? ว่าฉันสามารถรับภารกิจที่ยากขึ้นได้... ฉันขอให้เพื่อนร่วมทีมซื้อเวลาให้ฉัน เขาเชื่อใจฉันอย่างไม่มีเงื่อนไข เขาเกือบจะใช้ชีวิตของเขาเพื่อรักษาโอกาสนั้นไว้ให้ฉันเพื่อสร้างผลงาน

แต่เขากลับต้องบาดเจ็บถาวรและไม่สามารถเป็นนินจาได้อีกต่อไป ฉันถามเขาว่าเขาเสียใจไหม... แต่เขาบอกให้ฉันขอบคุณที่พาเขากลับมาที่ค่าย ทำให้เขายังมีชีวิตอยู่ และยัง... บอกว่าการโจมตีของฉันเท่มาก"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยิ้ม แต่มันดูฝืนเป็นพิเศษ และเขาก็พูดต่อ:

"ต่อมา เขาควรจะกลับไปที่หมู่บ้านพร้อมกับทหารที่บาดเจ็บคนอื่นๆ กลายเป็นวีรบุรุษสงคราม แต่เขาปฏิเสธ

เขาบอกว่า... คนที่ต่อสู้ก็เหนื่อยมากพอแล้ว เมื่อพวกเขากลับมาที่ค่าย พวกเขาควรจะได้พักผ่อน ไม่ใช่ซักผ้าหรือทำอาหาร เขาอยู่ที่ค่าย ทำงานที่สกปรกที่สุดและเหนื่อยที่สุด

แม้กระทั่งต่อมา เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เขากลับมาที่หมู่บ้านพร้อมกับเด็กสาวพิการคนหนึ่ง เขาบอกว่า... ในฐานะนินจา การที่ไม่สามารถปกป้องคนที่เขาควรจะปกป้องได้คือความผิดของเขา และเขาต้องชดใช้

เมื่อกลับมาที่หมู่บ้าน เขาปฏิเสธเงินช่วยเหลือ เขาบอกว่ายังมีคนที่ต้องการเงินมากกว่าเขาเสมอ และเขาก็มีมือมีเท้าและไม่ควรสร้างปัญหาให้กับหมู่บ้าน

เขาเป็นคนที่น่าทึ่งที่สุดในสายตาของฉัน เขาสอนฉันว่านินจาก็เป็นคนเหมือนกัน และมักจะมีภารกิจที่สำคัญกว่างานเสมอ"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก้มศีรษะลง มองไปที่โซสุเกะ ซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน และพูดว่า "เขาคือพ่อของนาย เท็ตสึโตะ"

โซสุเกะไม่ได้ตอบ แม้ว่า... เขาจะได้เห็นชีวิตของ "พ่อ" ของเขาในเครื่องจำลองแล้ว และแม้แต่การตัดสินใจบางอย่างก็ทำโดยเขาในนามของ "พ่อ" ของเขา

กระนั้น การได้ยินการกระทำของ "พ่อ" ของเขาจากปากคนอื่นก็ยังทำให้เขาซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

ครึ่งหลังของการจำลองชีวิตถูกเลือกโดยเครื่องจำลองตามบุคลิกเริ่มต้นของ "พ่อ" ของเขา โดยที่เขาไม่ได้เข้าไปแทรกแซง "พ่อ" ของเขาดูเหมือนจะ... ยอดเยี่ยมยิ่งกว่า

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เขาดูเหมือนจะ... มุ่งเน้นประโยชน์ส่วนตนมากเกินไปหน่อย

บางทีความหมายของเครื่องจำลองอาจไม่ใช่แค่ตัวช่วยพิเศษของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึง... การเปลี่ยนแปลงโชคชะตาบางอย่างเพื่อผู้อื่นด้วย?

เขายังคงนิ่งเงียบ ในขณะที่มินาโตะที่อยู่ข้างๆ เขากำลังร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ กำปั้นเล็กๆ ของเขากำแน่น สาบานด้วยเสียงที่แตกพร่า: "ฉันก็อยากจะเป็นนินจาที่น่าทึ่งเหมือนพ่อของโซสุเกะด้วย!"

เมื่อเห็นโซสุเกะไม่มีปฏิกิริยาเป็นเวลานาน ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็แค่คิดว่าเขากำลังจัดการกับอารมณ์ของตัวเอง เขาลุกขึ้นยืน กลับไปใช้ท่าทางที่ดูเหมือนพึ่งพาไม่ได้ และพูดว่า:

"เอาล่ะ เรื่องซึ้งๆ พวกนั้นไม่ใช่สำหรับลูกผู้ชายตัวจริง การมีชีวิตอยู่ให้ดีคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!"

เขาก้มลงและเริ่มจัดระเบียบบ้านที่ยุ่งเหยิง ถือกองเศษหลังคาเดินออกไปที่ประตู แล้วหยุดชั่วคราว หันกลับมามองทั้งสอง ยิ้ม และพูดว่า:

"อีกอย่าง สองสามวันข้างหน้านี้ ฉันจะสอนวิธีเป็นนินจาให้พวกนายเอง!"

จบตอน