ตอนที่ 50 ความกังวลที่ซ่อนเร้น
ตอนที่ 50 ความกังวลที่ซ่อนเร้น
วันเวลาผ่านไปท่ามกลางการปะทะกันของดาบ เสียงหัวเราะที่จริงใจ และเสียงคลื่นทะเลที่ไม่สิ้นสุด
โอโร แจ็คสันบรรทุกกลุ่มบุคคลที่เป็นอิสระที่สุดในโลก แล่นผ่านทะเลนิวเวิลด์ โต้ลมและฝ่าคลื่น
ทุกการผจญภัยนั้นใหม่และน่าตื่นเต้น และใบหน้าของลูกเรือก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งที่ไม่รู้จักและความสุขของการพิชิตมันเสมอ
ทว่า ในทะเลแห่งความสุขนี้ มีเพียงหัวใจของไคล์เท่านั้นที่แฝงไว้ด้วยแนวโขดหินที่แสงแดดส่องไม่ถึง
เขายืนอยู่ที่หัวเรือ ลมทะเลพัดเส้นผมสีดำของเขา ดวงตาสีทองของเขาสะท้อนภาพพระอาทิตย์ตกที่งดงามในระยะไกล แต่แก้วน้ำส้มในมือของเขายังคงไม่ถูกแตะต้อง
บนดาดฟ้า โรเจอร์เปลือยท่อนบน กำลังงัดข้อกับเกียบัน ในขณะที่ลูกเรือโดยรอบก็วางเดิมพันเสียงดัง สร้างความโกลาหลที่มีชีวิตชีวา
เสียงหัวเราะ “คุฮะฮะฮะ” อันเป็นเอกลักษณ์ของโรเจอร์ดังทะลุความอึกทึกครึกโครมมาถึงหูของไคล์อย่างชัดเจน
กาลครั้งหนึ่ง เสียงหัวเราะนี้เป็นเสียงประกอบที่ให้ความมั่นใจที่สุดสำหรับไคล์บนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้
ไม่มีอะไรที่เสียงร้อง “กัปตัน ช่วยข้าด้วย!” จะแก้ไม่ได้ ถ้าไม่ได้ ก็สองครั้ง!
แต่ตอนนี้ มันเหมือนกับเข็มที่มองไม่เห็น คอยทิ่มแทงประสาทที่ตึงเครียดของไคล์เป็นครั้งคราว
เกือบสามสิบปีผ่านไปแล้ว
จากผู้ที่เกิดใหม่ที่รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับโลกของราชาโจรสลัดมาเป็นโจรสลัดที่ใช้ชีวิตอยู่บนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้จริงๆ กระแสเวลาที่ไม่หยุดยั้งได้ชะล้างความทรงจำของไคล์ไป
เขาได้พยายามบันทึกและรักษารายละเอียดของเหตุการณ์ในอนาคตไว้อย่างพิถีพิถัน แต่บันทึกใดๆ ที่ทิ้งไว้ ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ก็จะหายไปอย่างลึกลับ ราวกับถูก “แก้ไข” โดยพลังที่ไม่รู้จักบางอย่าง
รายละเอียดของเนื้อเรื่องที่เคยชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ ตอนนี้เหลือเพียงเค้าโครงที่เลือนลาง
เขาจำได้ว่าโรเจอร์จะป่วยเป็นโรคที่รักษาไม่หาย ว่าเขาจะมอบตัวเอง ว่าเขาจะนำไปสู่ยุคสมัยโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่... แต่รายละเอียดที่สำคัญได้ถูกปกคลุมไปด้วยการผจญภัยจริงในแต่ละวันมานานแล้ว กลายเป็นคลุมเครือ
ความไม่แน่นอนนี้แขวนอยู่เหนือหัวใจของไคล์ราวกับดาบแห่งดาโมเคลส
“เฮ้—! โรเจอร์! แกอู้รึเปล่า?! แรงแกมันอ่อนชะมัด!” ใบหน้าของเกียบันแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนบนแขนของเขา แต่คำพูดของเขากลับไม่ปรานี
“คุฮะฮะฮะ! แกต้องแก่แล้วแน่ๆ เกียบัน!” โรเจอร์หัวเราะอย่างเต็มที่ยิ่งขึ้น ออกแรงที่แขนอย่างกะทันหัน กดมือของเกียบันลงบนถังเหล้ารัมในทันที
“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้! กัปตันชนะ!”
ท่ามกลางเสียงเชียร์ ไคล์วางแก้วลงและค่อยๆ เดินเข้าไป
เขาวนไปข้างหลังโรเจอร์ แสร้งทำเป็นดูความตื่นเต้น และวางมือข้างหนึ่งบนไหล่ของโรเจอร์อย่างสบายๆ
“กัปตันครับ ท่านพลังงานล้นเหลือจริงๆ นะครับ? อยากจะลองกับผมไหม?” ไคล์สวมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ตามปกติของเขา
“โอ้? ไคล์? มาเลย! ให้ข้าแสดงให้เจ้าเห็นว่าข้ามีดีอะไร!” โรเจอร์ไม่สนใจ หันกลับมาอย่างตื่นเต้น
ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกมาจากส่วนลึกของดวงตาสีทองของไคล์อย่างเงียบเชียบ
คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่จางและแทรกซึมได้แผ่ออกมาจากฝ่ามือและดวงตาของไคล์ สแกนร่างกายของโรเจอร์อย่างเงียบเชียบเหมือนเครื่องมือที่แม่นยำที่สุด
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเช่นนี้
เป็นครั้งคราว เขาจะหาข้ออ้างต่างๆ เพื่อให้โรเจอร์ได้รับการ “ตรวจร่างกาย” ในลักษณะนี้
โรเจอร์แน่นอนว่าสังเกตเห็นลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของไคล์ แต่คิดเพียงว่าเขากำลังมองหาจุดอ่อนของเขา
จุดอ่อนบ้าบอคอแตกอะไรกัน!
ใน “นิมิต” ของไคล์ โครงสร้างร่างกายของโรเจอร์ถูกเปิดเผยในทุกรายละเอียด ภาพนั้นชัดเจนมาก (ตามตัวอักษรเลย)!
หัวใจที่แข็งแรงของเขาเต้นอย่างทรงพลังเหมือนกลองสงคราม การบีบตัวแต่ละครั้งจะสูบฉีดเลือดสดไปทั่วร่างกายของเขา ปอดของเขาเปิดและปิดอย่างสม่ำเสมอ เต็มไปด้วยอากาศทะเลเค็มๆ กระดูกของเขาแข็งแกร่ง เส้นใยกล้ามเนื้อของเขาตึงราวกับสายเหล็กกล้าที่ดีที่สุด… ตั้งแต่หัวจรดเท้า ทุกเซลล์เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตที่แข็งแรงและเกือบจะป่าเถื่อน
แข็งแรง แข็งแรงจนน่ากลัว
ไม่มีรอยโรค ไม่มีสัญญาณของความอ่อนแอ ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการบาดเจ็บภายใน
โรเจอร์ที่ยืนอยู่ต่อหน้าไคล์นั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของเขา มีคู่แข่งน้อยคนนักในมหาสมุทรทั้งหมด!
“เฮ้ ไคล์ ทำไมแกเงียบไปล่ะ?” โรเจอร์มองไปที่ไคล์ที่เงียบไปกะทันหัน ส่ายหัวอย่างสงสัย “กลัวฮาคิของข้ารึไง? คุฮะฮะฮะ!”
ไหล่ที่ตึงเครียดของไคล์ผ่อนคลายลงอย่างเงียบๆ เขาถอนความสามารถของเขากลับ และใบหน้าของเขาก็กลับมาแสดงสีหน้าที่สบายๆ อีกครั้ง
“ไม่มีอะไรครับ แค่กำลังยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอย่างกัปตันมีโครงสร้างที่แตกต่างจากพวกเราจริงๆ รึเปล่า”
“ไอ้บ้า! แกเรียกใครว่าสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว! แยกแยะบอสใหญ่บอสเล็กไม่ออกรึไง?!” โรเจอร์ทำท่าจะตีเขา และทั้งสองก็ล้มลุกคลุกคลานกันไป หัวเราะและเล่นกัน
เรย์ลี่ที่ถือแก้วไวน์อยู่ใกล้ๆ มีสายตาที่ลึกซึ้งอยู่หลังแว่นของเขา เขามองดูสองคนที่ทะเลาะกัน จิบไวน์อย่างครุ่นคิด
ช่วงนี้ ไคล์จ้องมองโรเจอร์มากเกินไปจริงๆ สายตาแบบนั้นไม่ใช่การมองสหาย แต่เหมือนกับการยืนยันบางสิ่งที่เปราะบางและล้ำค่ามากกว่า
ดึกสงัด คลื่นซัดกระทบตัวเรือเบาๆ
ไคล์นั่งอยู่คนเดียวในรังกา จ้องมองขึ้นไปยังดวงดาวนับไม่ถ้วน
จริงๆ… ไม่มีเลยรึ?
เขาได้ตรวจสอบมากกว่าหนึ่งครั้ง และผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมเสมอ: ไม่มีสัญญาณของ “พล็อตสังหาร” ภายในร่างกายของโรเจอร์
เป็นเพราะข้างั้นรึ?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
ผีเสื้อกระพือปีกในอเมริกาใต้อาจก่อให้เกิดพายุทอร์นาโดในเท็กซัสได้
เขา ซึ่งเป็น “ตัวแปร” ขนาดมหึมานี้ที่ได้เข้ามาในโลกของราชาโจรสลลัด ใช้ชีวิตและตายร่วมกับกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์มาสามสิบปี และเข้าร่วมในการต่อสู้และการผจญภัยนับไม่ถ้วนที่เขาไม่ควรจะมีอยู่… ได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของโรเจอร์โดยไม่ได้ตั้งใจจริงๆ งั้นรึ?
ความคิดนี้ทำให้หัวใจของไคล์เต้นแรง และความปีติยินดีที่ไม่อาจบรรยายได้แทบจะระเบิดออกมาจากอกของเขา
ถ้าโรเจอร์จะไม่ตาย… นั่นหมายความว่าเรือลำนี้จะสามารถล่องไปได้ตลอดกาลรึเปล่า? พวกเขาสามารถไปลาฟเทลด้วยกัน เป็นสักขีพยานในความจริงของประวัติศาสตร์ด้วยกัน แล้ว… แล้วยังไงต่อ?
ไคล์จินตนาการถึงอนาคตนั้น อนาคตที่ปราศจากความเสียใจ และริมฝีปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะโค้งเป็นรอยยิ้มที่บ้าคลั่ง
แต่เหตุผลก็รีบสาดน้ำเย็นใส่เขา
บางที มันอาจจะยังไม่ถึงเวลา
เส้นเวลาในงานต้นฉบับนั้นคลุมเครือโดยเนื้อแท้ บางทีอาการป่วยของโรเจอร์อาจจะปะทุขึ้นกะทันหันในบางช่วงเวลาในอนาคต สุขภาพในปัจจุบันของเขาไม่ได้รับประกันความเป็นนิรันดร์
ความเป็นไปได้สองอย่างนี้ต่อสู้กันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของไคล์ ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังทะยานผ่านเมฆในขณะหนึ่งและดิ่งลงสู่ขุมนรกในอีกขณะหนึ่ง
ความรู้สึกนี้ทรมานยิ่งกว่าการควบคุมคลื่นความถี่ที่แตกต่างกันหลายร้อยคลื่นพร้อมกัน
“กำลังคิดอะไรอยู่รึ? มายิ้มบ้าๆ อยู่คนเดียวที่นี่”
เสียงของเรย์ลี่ดังมาจากข้างล่าง เขาได้ปีนขึ้นมาที่รังกาเมื่อไหร่ไม่รู้และนั่งลงข้างไคล์
“กำลังคิดถึงความลึกลับของชีวิต ความหมายที่แท้จริงของการดำรงอยู่” ไคล์โกหกไปส่งๆ
เรย์ลี่ยิ้ม ไม่ได้เปิดโปงคำโกหกที่งุ่มง่ามของเขา เขายื่นขวดเหล้ารัมให้ไคล์และเปิดขวดหนึ่งให้ตัวเอง
“บางครั้ง การคิดมากเกินไปก็ทำให้เจ้าพลาดทิวทัศน์ตรงหน้าไป” เรย์ลGLISHพูดช้าๆ มองไปที่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว “เราเป็นโจรสลัดนะ ไคล์ การใช้ชีวิตอย่างอิสระในปัจจุบันคือคติของเรา ไม่ใช่รึ?”
ไคล์เงียบไป เขารับขวดมา เงยหน้าขึ้น และซดอึกใหญ่
ของเหลวรสเผ็ดร้อนไหลลงคอเข้าสู่ท้องของเขา นำมาซึ่งความอบอุ่นที่ร้อนแรง
ไม่ดีเท่าน้ำส้ม แต่...
ใช่ ใช้ชีวิตในปัจจุบัน
เขาจะกังวลและวิตกอยู่ที่นี่ไปเพื่ออะไร?
ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้ในตอนนี้ ทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้คือทะนุถนอมทุกวันกับไอ้สารเลวเหล่านี้ให้ดี แข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะเป็นหนึ่งในเสากระโดงเรือที่ค้ำจุนเรือลำนี้เมื่อพายุใดๆ มาถึง
เมื่อเข้าใจเช่นนี้ หินก้อนใหญ่ที่ถ่วงหัวใจของไคล์มานานดูเหมือนจะตกลงในที่สุด
ถึงแม้ว่าหมอกแห่งอนาคตจะยังคงหนาทึบ แต่ดวงตาของเขาก็กลับมาใสและแน่วแน่อีกครั้ง
“ท่านพูดถูก เรย์ลี่” ไคล์แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเต็มปาก “แทนที่จะคิดถึงเรื่องไร้ประโยชน์ คิดว่าจะไปปล้นที่ไหนต่อดีกว่า... ไม่สิ จะไปเติมเสบียงที่ไหนต่อดีกว่า”
“คุฮะฮะฮะ! พูดถึงเรื่องนั้น ข้าไม่รู้สึกง่วงอีกต่อไปแล้ว!” เสียงดังของโรเจอร์ดังขึ้นกะทันหันจากข้างล่าง เขาไม่รู้ว่าเขาแอบมาตั้งแต่เมื่อไหร่ เกาะอยู่ที่ขอบรังกา “ข้าได้ยินมาว่าข้างหน้ามี ‘เกาะนักชิม’ ที่วัตถุดิบทั้งหมดสู้กันเอง! ฟังดูสนุกดีใช่ไหมล่ะ!”
“เฮ้! กัปตัน! ที่แบบนั้นฟังดูอันตรายนะ!” เสียงที่หวาดกลัวของบากี้ตามมา
“มีการต่อสู้ถึงจะสนุกกว่า!” แชงค์สพูดเสริมอย่างตื่นเต้น
ดาดฟ้าก็กลับมามีเสียงดังอีกครั้ง
ไคล์มองไปที่สหายที่พลังงานล้นเหลือไม่สิ้นสุดเบื้องล่าง ฟังพวกเขาดังๆ วางแผนการผจญภัยครั้งต่อไป และรอยยิ้มที่จริงใจและห่างหายไปนานก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
ลืมมันไปซะ ใครจะสนกัน
อย่างน้อยก็ในตอนนี้ กัปตันที่น่ารำคาญคนนี้และไอ้พวกโง่ที่แก้ไขไม่ได้เหล่านี้ยังคงมีชีวิตอยู่และเตะถีบอยู่ข้างๆ เขา
นั่นก็เพียงพอแล้ว
เขายกขวดขึ้น สู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน และสู่หัวใจของตนเอง คำนับจากระยะไกล
แด่อิสรภาพบ้าๆ นี่!
จบตอน