ตอนที่ 40 บาร์โธโลมิว คุมะ
ตอนที่ 40 บาร์โธโลมิว คุมะ
ในเวลาเดียวกัน ร่างของเซนต์ซาตานก็หายไปจากตำแหน่งเดิม
ไม่จริงน่า ไม่จริงน่า รีบร้อนขนาดนี้เลยเหรอ?
วินาทีต่อมา ปลายรยางค์คล้ายแมงมุมของเขาก็แทงมายังหว่างคิ้วของไคล์พร้อมกับเสียงหวีดหวิว
เร็วอย่างยิ่ง และเหี้ยมโหดอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่เขาเปิดฉากโจมตี ร่างของไคล์กลับรุกไปข้างหน้าแทนที่จะถอย หมุนนางินาตะสีดำทองในมือและกระแทกด้ามที่หนักอึ้งลงบนพื้นอย่างแรง
“ธรณีพิโรธ: คลื่นคำรามปฐพี!”
ครืน—!!!
โดยมีไคล์เป็นศูนย์กลาง แผ่นดินไม่ใช่ระนาบที่แข็งอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นคลื่นที่เดือดดาล
พื้นดินปั่นป่วนและแตกร้าวอย่างรุนแรงเป็นรูปพัด ก่อให้เกิดควันและคลื่นดินสูงหลายสิบเมตร ราวกับอสูรร้ายยักษ์อ้าปากเพื่อจะกลืนกินทุกสิ่ง
แรงสั่นสะเทือนที่สั่นสะเทือนปฐพีอย่างกะทันหันนี้ทำให้การโจมตีที่แน่นอนของเซนต์ซาตานหยุดชะงัก
ตอนนี้แหละ!
ควันเต็มไปในอากาศ บดบังทัศนวิสัย
เซนต์ซาตานไม่สนใจ เขาสามารถ “สัมผัส” ถึงการมีอยู่ของไคล์ตรงหน้าได้อย่างชัดเจน
รยางค์เร่งความเร็วอีกครั้ง แทงทะลุควันโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง แทงเข้าไปในหน้าอกของร่างนั้นอย่างแม่นยำ!
ไม่มีเลือด ไม่มีเสียงกรีดร้อง
‘ไคล์’ ที่ถูกแทงทะลุสลายไปเหมือนควันจางๆ ที่ถูกลมพัดพาไป กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน ค่อยๆ เลือนหายไป
มันคือภาพลวงตา!
ไคล์: เผ่นล่ะโว้ย!
ประกายความประหลาดใจปรากฏขึ้นในรูม่านตาของเซนต์ซาตานเป็นครั้งแรก
ฮาคิสังเกตที่ไม่เคยพลาดของเขาถูกหลอกงั้นรึ? มันถูกรบกวนโดยแผ่นดินไหวอย่างกะทันหัน หรือว่าความสามารถผลปีศาจของคู่ต่อสู้มีคุณสมบัติในการหลอกลวงการรับรู้ในตัวเอง?
เขาค่อยๆ ดึงรยางค์กลับและมองไปรอบๆ
ควันที่หนาทึบค่อยๆ จางลง และป่าก็กลับสู่ความเงียบงัน ไม่มีร่องรอยของไคล์
ไม่ใช่แค่ไคล์ แต่ยังรวมถึงบาร์โธโลมิว คุมะบนพื้นและคนหัวโตที่หมดสตินั้นก็ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
พวกเขาวิ่งหนีไปแล้ว
ไม่เพียงแต่เขาจะถอยกลับไปโดยไม่ได้รับบาดเจ็บต่อหน้าห้าผู้เฒ่า แต่เขายังพาเป้าหมายของเขาไปด้วย
ใบหน้าของเซนต์ซาตานเคร่งขรึมจนแทบจะมีน้ำหยดออกมาได้ เขายืนอย่างเงียบๆ อยู่กับที่ จิตสังหารในดวงตาของเขาเกือบจะแข็งตัว
เขาจำโจรสลัดคนนั้นได้
...
หลังจากยืนยันว่าพวกเขาพ้นจากอันตรายแล้ว ไคล์ก็โยนอิวานคอฟที่หมดสติลงบนพื้นอย่างสบายๆ นั่งพิงต้นไม้ และหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง
ท่าเมื่อกี้นี้ดูเหมือนจะง่ายดาย แต่กลับอันตรายอย่างยิ่ง
ทันทีที่เขาเห็นวงเวทมนตร์ดาวห้าแฉกของเซนต์ซาตาน เขาก็รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้ไม่ใช่คนที่จะปะทะซึ่งๆ หน้าได้ในขั้นตอนนี้อย่างแน่นอน
ฮาคิราชันของเขายังไปไม่ถึงจุดที่จะทำลายความเป็นอมตะของคู่ต่อสู้ได้ และฮาคิเกราะธรรมดาก็แทบจะไม่ทำให้สัตว์ประหลาดเช่นนี้เกิดรอยขีดข่วนด้วยซ้ำ
ไม่มีทางสู้!
‘นิ่งสงัด: ทะลวงเมฆา’ เมื่อกี้นี้ถูกร่างกายของคู่ต่อสู้รับไปซึ่งๆ หน้า และแรงถีบกลับยังคงทำให้ปากแผลของเขาเจ็บปวด ซึ่งก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างแล้ว
ด่าทอแบบเรียบง่าย เพลิดเพลินขั้นสุด แบบนี้ไม่นับว่าทะลวงการป้องกันของพวกเขาได้หรอกรึ?
ดังนั้น ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาลงมือ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การฆ่าศัตรู แต่คือการช่วยคน และ... การหลบหนี
สู้ไม่ได้ก็หนีสิ ไม่เห็นน่าอายตรงไหน ตาเฒ่านั่นกล้าให้เวลาข้าอีกสักสองสามปีไหมล่ะ? ถึงตอนนั้น ข้าจะไปบิดหัวเขาให้หลุดเลย!
“เจ้า...”
เสียงที่แหบแห้งขัดจังหวะความคิดของไคล์
คุมะกำลังมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยความกตัญญู ความทึ่ง และความสับสนอย่างลึกซึ้ง
“แท้จริงแล้ว... เจ้าเป็นใครกันแน่?”
ไคล์เงยหน้าขึ้น สีหน้าที่ตึงเครียดและเคร่งขรึมบนใบหน้าของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยท่าทีเยาะเย้ยตามปกติของเขา แสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวเต็มปาก
“เจอกันอีกแล้วนะ ข้าคือไคล์ แค่โจรสลลัดตัวน้อยผู้รักความยุติธรรมที่ผ่านทางมา”
คุมะเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำอธิบายนี้ แต่เขาก็ไม่รู้จะถามต่ออย่างไร
ชายคนนี้ตอนแรกช่วยพวกเขาจากชาร์ล็อตต์ หลินหลิน และจากนั้นก็ช่วยพวกเขาอีกครั้งจากสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวและไม่อาจเข้าใจได้นั้น
“ทำไมเจ้าถึงช่วยพวกเรา?” คุมะถามคำถามที่ลึกที่สุดในใจของเขา “พวกเราเป็นแค่... ทาส”
เมื่อได้ยินคำว่า “ทาส” รอยยิ้มบนใบหน้าของไคล์ก็ค่อยๆ จางลง
เขามองไปที่บาร์โธโลมิว คุมะร่างกำยำตรงหน้า ซึ่งใบหน้ายังคงมีความไร้เดียงสาของวัยหนุ่ม และนึกถึงชีวิตที่ยากลำบาก น่าเศร้า และกระทั่งถูกเปลี่ยนแปลงในฐานะ “ทรราช” ของเขา
ชายผู้ซึ่งอ่อนโยนอย่างถึงที่สุด ยินดีที่จะแบกรับความเจ็บปวดเพื่อทุกคน ชายผู้ซึ่งควรจะมืดมนแต่กลับยังคงความดีงามไว้ตลอดชีวิต
ไคล์เงียบไปชั่วครู่ ไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง แต่กลับถามว่า: “เจ้าเพิ่งจะบอกว่าเจ้าอยากจะเป็นวีรบุรุษเหมือนนิกะเพื่อช่วยผู้อื่นรึ?”
คุมะตกใจไปชั่วครู่ แล้วก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ดีมาก” ไคล์ลุกขึ้น เดินมาข้างหน้าคุมะ และมองลงมาที่เขา “แต่ถ้าข้าบอกเจ้าว่าไม่มีผู้ช่วยให้รอดในโลกนี้เลย และนิกะเป็นเพียงตำนาน เป็นเพียงสัญลักษณ์ล่ะ?”
“ไม่ ไม่จริง! ข้า...” คุมะหยุดชะงักเล็กน้อย ดวงตาของเขาสั่นไหว
“มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะช่วยตัวเองได้อย่างแท้จริง หรือพูดอีกอย่างก็คือ ทุกคนสามารถเป็นนิกะได้” เสียงของไคล์จริงจังขึ้นอย่างผิดปกติ และแสงบางอย่างก็ส่องประกายในดวงตาสีทองของเขา “เจ้าเพิ่งจะถามข้าว่าทำไมข้าถึงช่วยเจ้า และข้าจะตอบเจ้าเดี๋ยวนี้”
“เพราะข้าเห็นความไม่ยอมจำนนในตัวเจ้า ไม่ยอมที่จะเกิดมาเป็นทาส ไม่ยอมที่จะถูกสังหาร ไม่ยอมต่อโลกเฮงซวยใบนี้”
“ดังนั้น จงวิ่งต่อไป คุมะ”
ไคล์ยื่นนิ้วออกมาและแตะหน้าอกของคุมะเบาๆ
“อย่าหยุด ใช้เท้าของเจ้าวัดแผ่นดิน ใช้ตาของเจ้ามองโลก และปัดเป่าความเจ็บปวดและความเศร้าโศกทั้งหมดด้วยพลังของเจ้า จงวิ่งไป จงทาทาคาเอะ จงต่อต้าน!”
“จงต่อสู้เพื่อความงดงามและความสุขทั้งหมดในโลกนี้ที่ยังคงควรค่าแก่การปกป้อง!”
คำพูดของไคล์เหมือนค้อนหนักๆ ทุบหัวใจของคุมะอย่างรุนแรง
เขานึกถึงคำพูดสุดท้ายของพ่อ รอยยิ้มของจินนี่ และคำอธิษฐานที่สิ้นหวังของสหายของเขา
เขาตระหนักว่าความหมายของการต่อต้านไม่ใช่การกลายเป็นใครสักคน แต่คือการกลายเป็นตัวเอง
เขาตระหนักว่าสิ่งที่เรียกว่าพลังไม่ใช่เพื่อการทำลายล้าง แต่เพื่อการปกป้อง
คุมะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และเป็นครั้งแรกที่เปลวไฟที่เรียกว่า “ความเชื่อ” ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา ซึ่งมักจะถูกบดบังด้วยความต่ำต้อยและความกลัวเสมอ
“ข้าเข้าใจแล้ว” เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เสียงของเขาเงียบแต่กลับหนักแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ
เขาลุกขึ้น เดินไปหาอิวานคอฟที่หมดสติ และเลียนแบบไคล์ แบกเขาขึ้นหลัง
จากนั้น เขาก็ยื่นมือขวาออกมา และอุ้งเท้าสีชมพูน่ารักก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา
ความรู้สึกที่แปลกประหลาดพลุ่งพล่านขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา
เขาดูเหมือนจะสามารถทำอะไรได้หลายอย่าง
“พี่ชาย ขอบคุณ” คุมะมองย้อนกลับมาที่ไคล์อย่างลึกซึ้ง ราวกับจะสลักใบหน้านั้นไว้ในจิตวิญญาณของเขา “ข้าควรจะไปช่วยสหายของข้าแล้ว”
ไคล์พิงกำแพง โบกมืออย่างเกียจคร้าน: “ไปเถอะ และจำไว้ว่าต้องวิ่งให้เร็ว!”
คุมะไม่พูดอะไรอีก เขาเล็งฝ่ามือไปที่ตัวเองและอิวานคอฟ และอุ้งเท้าก็แตะเบาๆ
ฟิ้ว—!
ร่างของพวกเขาก็แปลงเป็นลำแสงสายหนึ่ง หายไปจากถ้ำในทันที
“เป็นความสามารถที่สะดวกจริงๆ”
ไคล์มองไปที่ถ้ำที่ว่างเปล่าและยิ้ม
เขาหยิบนางินาตะสีดำทองของเขาขึ้นมาอีกครั้ง ยืดเส้นยืดสาย และข้อต่อของเขาก็ดังลั่นเป็นชุด
จบตอน