ตอนที่ 39 รางวัลนี้ไม่มีป้ายราคา ห้าผู้เฒ่าอยู่ใต้คมดาบศัตรู!
ตอนที่ 39 รางวัลนี้ไม่มีป้ายราคา ห้าผู้เฒ่าอยู่ใต้คมดาบศัตรู!
ลึกเข้าไปในป่า ร่างสองร่างโซซัดโซเซผ่านพุ่มไม้ ในที่สุดก็ล้มลงอย่างอ่อนแรงใต้ต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง
“ฮ่า...ฮ่า... เรารอดแล้ว...” อิวานคอฟหอบหายใจ ศีรษะมหึมาของเขาพิงกับลำต้นไม้อย่างอ่อนแรง “ยายแก่นั่นมันสัตว์ประหลาดชัดๆ!”
บาร์โธโลมิว คุมะไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ก้มลงมองฝ่ามือของเขา เมื่อครู่ก่อน เป็นมือข้างนี้ที่ได้ยัดผลปีศาจอุ้งเท้าเข้าปากของเขา
รสชาติที่ไม่อาจบรรยายได้ยังคงหลงเหลืออยู่ในปากของเขา แต่พลังที่แปลกประหลาดและไม่เคยมีมาก่อนก็พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขา
“วี-ฮ่า! เรารอดแล้ว คุมะ!” อิวานคอฟได้เรี่ยวแรงกลับมาบ้างและตบไหล่ของคุมะ “ต้องขอบคุณพี่ชายผมดำคนนั้นเมื่อกี้นี้! เขาเป็นใครกัน? ช่างเป็นคนที่หล่อเหลาจริงๆ!”
ในใจของคุมะ ภาพของชายคนนั้นที่ถือนางินาตะ ยืนขวางชาร์ล็อตต์ หลินหลินเพียงลำพัง ก็ปรากฏขึ้น
“อืม” คุมะตอบเบาๆ ดวงตาของเขาไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ แต่ยังมีประกายไฟที่ถูกจุดขึ้น
“เราต้องรีบไปช่วยจินนี่กับคนอื่นๆ!” อิวานคอฟพยายามลุกขึ้นยืน “ตอนนี้ข้างนอกกำลังโกลาหล เป็นโอกาสที่ดี! ด้วยพลังของเจ้า เราทำได้แน่นอน...”
คำพูดของเขาหยุดลงกะทันหัน
ท้องฟ้า ณ จุดใดจุดหนึ่งที่ไม่ทราบ ได้มืดลงแล้ว
วงเวทมนตร์ดาวห้าแฉกขนาดมหึมา ส่องแสงสีแดงน่าขนลุก ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนท้องฟ้าเหนือพวกเขา อักขระที่ซับซ้อนค่อยๆ หมุนวน แผ่ออร่ากดดันที่ทำให้จิตวิญญาณของพวกเขาสั่นสะท้าน
“นั่น...นั่นมันอะไรกัน...?” เสียงของอิวานคอฟสั่นด้วยความกลัว
วินาทีต่อมา ร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสีดำและเปลวไฟที่น่าสยดสยองค่อยๆ ร่อนลงมาจากใจกลางของวงเวทมนตร์
เขาสวมชุดสูทสีดำ มีผ้าโพกศีรษะที่แปลกประหลาดและหนวดแมวน้ำ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาที่ไร้อารมณ์ของเขา ซึ่งมองลงมายังสิ่งมีชีวิตทั้งมวล และร่างกายส่วนล่างที่เป็นข้อปล้องคล้ายแมงมุม
ตู้ม—!!!
ทันทีที่ร่างนั้นลงจอด คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นก็ระเบิดออกจากตัวเขาเป็นศูนย์กลาง! แผ่นดินแตก ต้นไม้โค่นล้ม และแม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะแข็งตัว
อิวานคอฟไม่ได้แม้แต่จะมีเวลาร้องออกมา ต่อหน้าออร่าที่ครอบงำนี้ สติของเขาก็ถูกบดขยี้ในทันที ตาของเขาเหลือกขึ้น และเขาก็ล้มลง หมดสติ
มีเพียงคุมะ อาศัยความยืดหยุ่นโดยกำเนิดของสายเลือดเผ่าบัคคาเนียร์และการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพจากการที่เพิ่งจะกลืนผลปีศาจลงไป แทบจะไม่เป็นลมล้มพับไปทันที
แต่กระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเขากำลังร้องครวญคราง และเขาถูกกดแน่นอยู่กับพื้น ไม่สามารถขยับได้
ผู้มาใหม่คือหนึ่งในห้าผู้เฒ่า เทพแห่งวิทยาศาสตร์และการป้องกัน เจการ์เซีย เซนต์ซาตาน!
เซนต์ซาตานไม่ได้มองอิวานคอฟที่หมดสติอยู่บนพื้น สายตาของเขาทั้งหมดจับจ้องไปที่คุมะ
“เจ้าหนูบัคคาเนียร์”
เขาพูด เสียงของเขาไม่ดัง แต่ทุกพยางค์กลับเย็นชาเป็นพิเศษ
“ตั้งแต่วินาทีที่เผ่าพันธุ์ของเจ้าถือกำเนิดขึ้น มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น” เซนต์ซาตานกล่าวพลางค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้พร้อมกับไม้เท้าของเขา “กลายเป็นทาส หรือเผชิญหน้ากับความตาย”
สองคำนี้ ราวกับสว่านเย็นสองอัน แทงทะลุเข้าไปในใจของคุมะ เขานึกถึงพ่อของเขา ใต้โซ่ตรวน ใช้ชีวิตของเขาเพื่อเล่าเรื่องราวของเทพพระอาทิตย์นิกะ ตำนานที่จะนำเสียงหัวเราะและการปลดปล่อยมาสู่ทุกคน
เขายังนึกถึงชายผมดำคนนั้นก่อนหน้านี้ เขาเป็นโจรสลัดที่ทรงพลังอย่างชัดเจน แต่เขาก็เต็มใจที่จะต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างชาร์ล็อตต์ หลินหลินเพื่อคนแปลกหน้าอย่างพวกเขา
ทำไม?
ทำไมบางคนถึงสามารถตัดสินชีวิตและความตายของผู้อื่นได้เหมือนพระเจ้า? ทำไมบางคนถึงเต็มใจที่จะช่วยผู้อื่นเหมือนวีรบุรุษ?
และพวกเรา... ทำไมเราถึงเกิดมาเพื่อเป็นทาสเท่านั้น?
คลื่นแห่งความโกรธและความไม่ยอมแพ้ที่ไม่เคยมีมาก่อนเอาชนะความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในร่างกายและความกลัวในจิตวิญญาณของเขา
คุมะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมด มือของเขายันกับดินที่แตกระแหง พยายามที่จะค่อยๆ ยืดร่างกายที่ถูกบดขยี้ของเขาให้ตรง
“ตาเฒ่า…” เสียงของเขาแหบแห้งด้วยความเจ็บปวด แต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษ “ท่านมีพลังมากมายขนาดนั้นเลยรึ?”
คุมะพยายามเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าที่เปื้อนเลือดของเขา เปลวไฟที่ไม่ยอมแพ้ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา
“ถ้า... ถ้าพวกเราเกิดมาเพื่อเป็นทาสเท่านั้น... แล้วเราจะเกิดมาทำไม?”
“นี่มัน... ไม่มีคว-ามหมายอะไรเลย!”
เขานึกถึงสหายของเขา ซึ่งเหมือนกับเขา หนีด้วยความหวาดกลัว ถูกยิงล้มลงเหมือนเหยื่อ
เขานึกถึงจินนี่ เขานึกถึงอิวานคอฟ เขานึกถึงพี่ชายคนนั้นที่ขวางทางสัตว์ประหลาดเพื่อช่วยพวกเขา
“ถ้า…” หน้าอกของคุมะสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาแทบจะคำรามออกมา “ถ้าข้ามีพลังมากพอในตอนนี้! ข้าอยากจะช่วย... คนที่น่าสงสารเหมือนข้าเหล่านั้น ให้ดีที่สุดเท่าที่ข้าจะทำได้ เหมือนกับนิกะ!”
คำประกาศของเด็กหนุ่มดังก้องในป่าที่เงียบสงบ เต็มไปด้วยการประเมินตนเองที่สูงเกินจริงอย่างใสซื่อ แต่กลับแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่สั่นสะเทือนหัวใจ
เซนต์ซาตานยังคงไม่ไหวติง พูดอย่างเย็นชา “นี่คือเหตุผลที่เผ่าพันธุ์ของเจ้าต้องถูกลบให้หายไปจากประวัติศาสตร์อย่างสิ้นเชิง”
ทันทีที่สิ้นคำพูด เขาค่อยๆ ยกไม้เท้าขึ้น ปลายของมันควบแน่นลูกพลังงานสีดำสนิท เล็งไปที่ศีรษะของคุมะ
ต่อหน้าพลังอำนาจที่เด็ดขาด เจตจำนงที่จะต่อต้านนั้นเองคือบาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่พลังทำลายล้างนั้นกำลังจะถูกยิงออกไป
เงาดำปรากฏขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าข้างหลังเซนต์ซาตาน ปลายของนางินาตะสีดำทองแปลงร่างเป็นเส้นสีดำสุดขั้ว เงียบและรวดเร็ว แทงตรงไปยังต้นคอด้านหลังของเซนต์ซาตาน
ไม่มีค่าหัวบนหัว แต่มีห้าผู้เฒ่าอยู่ใต้คมดาบ!
อัดเต็มที่ในระยะประชิด! จัดไปเลย!
นิ่งสงัด: ทะลวงเมฆา!
เคร้ง—!!!
เสียงโลหะกระทบกันที่รุนแรง กะทันหันและดังเป็นพิเศษหลังจากความเงียบสนิทของการลอบโจมตี
รูม่านตาของไคล์หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว
การแทงสุดกำลังของเขา การโจมตีที่ขจัดเสียงทั้งหมดนั้น ถูกป้องกันได้อย่างแม่นยำโดยหนึ่งในรยางค์ข้อปล้องที่ดูเหมือนจะยกขึ้นมาอย่างสบายๆ ของเซนต์ซาตาน
ปลายของรยางค์และปลายของนางินาตะกดเข้าหากัน ปล่อยประกายไฟที่สว่างจ้า
พลังมหาศาลมาจากใบมีด ไคล์รู้สึกว่าแขนของเขาชา และเขาถูกผลักถอยหลังไปหลายสิบเมตรด้วยแรงถีบกลับ ไถพื้นดินเป็นร่องลึกสองร่องก่อนที่เขาจะแทบจะไม่สามารถทรงตัวได้
เป็นตาเฒ่าที่แข็งแกร่งจริงๆ! แข็งแกร่งกว่าหลินหลิน ยายแก่นั่นเสียอีก!
ไคล์สบัดข้อมือที่ชา รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่จริงจัง
เซนต์ซาตานค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาที่ไร้อารมณ์ของเขาย้ายจากคุมะเป็นครั้งแรก ตกลงบนใบหน้าของไคล์
เขาเหลือบมองรอยขาวที่แทบจะมองไม่เห็นบนปลายรยางค์ของเขา และเป็นครั้งแรกที่ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นในน้ำเสียงของเขา
“ผลปีศาจที่แปลกประหลาด… และฮาคิระดับนี้” เขากล่าวราวกับเป็นข้อเท็จจริง “เจ้าเป็นโจรสลัดรึ?”
“พ่อแกสิ!”
ไม่มีความโกรธในดวงตาของเซนต์ซาตาน มีเพียงความเฉยเมยที่ห่างเหิน
“ไม่สำคัญหรอก” เขาพูดเบาๆ “การเก็บกวาดแมลงหนึ่งตัวกับการเก็บกวาดแมลงสองตัวไม่มีความแตกต่างกัน”
ไคล์ทำท่าทางที่เป็นมิตรระดับสากล “เหอะ—ถุย ไอ้โง่!”
จบตอน