บทที่ 166 - วัฏจักรประวัติศาสตร์ การเริ่มต้นนครบริวารกลุ่มที่สอง (ตอนฟรี)

บทที่ 166 - วัฏจักรประวัติศาสตร์ การเริ่มต้นนครบริวารกลุ่มที่สอง

◉◉◉◉◉

สายฝนเทลงมาอย่างบ้าคลั่ง เกือบจะเหมือนกับช่วงที่พายุฝนฤดูร้อนเพิ่งพัดผ่านไป

น้ำฝนที่เทกระหน่ำลงมากระทบพื้น สาดกระเซ็นเป็นละอองสูงครึ่งฟุต

ไม่นานเขตกันชนก็เริ่มมีน้ำท่วมขัง โดยเฉพาะถนนเก่าแก่สองสามสายใจกลางเมือง น้ำท่วมสูงเลยข้อเท้าแล้ว เวลาคนเดินลุยน้ำ ขากางเกงก็เปียกโชกทันที

บริเวณที่พักอาศัยชั่วคราวของผู้อพยพนอกแนวป้องกันซิ่งฝู ก็เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยเพราะฝนตกหนักครั้งนี้

เต็นท์ผ้าใบถูกลมพัดสะบัดดังพรึ่บพรั่บ หลายคนฝ่าสายฝนออกมาเสริมความแข็งแรงให้เต็นท์ กลัวว่าที่พักจะถูกน้ำท่วม

โชคดีที่ช่วงนี้ ระเบียบของชุมชนผู้อพยพค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยรีบมาถึง ความวุ่นวายของฝูงชนจึงถูกระงับลงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ไฟฉายขนาดใหญ่บนยอดแนวป้องกันก็สว่างวาบขึ้น ลำแสงสีขาวซีดสาดส่องทะลุม่านฝน ทำให้บริเวณเต็นท์ทั้งหมดสว่างราวกับกลางวัน

ร่างในเสื้อกันฝนสีดำหลายพันคนทยอยออกมาจากเต็นท์ ในมือถือพลั่ว เดินไปตามเส้นทางที่วางแผนไว้ล่วงหน้าเพื่อขุดลอกคูระบายน้ำ

แม้ว่าฝนครั้งนี้จะมาอย่างกะทันหัน ไม่ได้อยู่ในพยากรณ์อากาศ

แต่เมืองซิ่งฝูก็เตรียมแผนรับมือไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว ผู้คนต่างเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว ตักโคลนเลนและสิ่งอุดตันต่างๆ ออกมา เพื่อให้น้ำที่ท่วมขังสามารถไหลไปตามคูระบายน้ำไปยังพื้นที่ลุ่มต่ำที่อยู่ไกลออกไป ป้องกันไม่ให้เต็นท์ถูกน้ำท่วม

ในขณะเดียวกัน รถกระบะคันหนึ่งในเขตกันชนที่ติดป้าย "สถานีตรวจสอบ" ก็กำลังฝ่าสายฝนรุนแรงมุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นใน

ล้อรถบดขยี้ผ่านน้ำที่ท่วมขัง น้ำสาดกระเซ็นราวกับเรือเล็กๆ แล่นผ่านผิวน้ำ ทิ้งรอยทางยาวสองสายไว้ด้านหลัง

ติงอี่ซานนั่งอยู่เบาะข้างคนขับ มองดูถนนที่เต็มไปด้วยน้ำท่วมขังผ่านกระจกหน้าต่าง อดไม่ได้ที่จะจิ๊ปาก "ซ่อมมาตั้งนานแล้ว ระบบระบายน้ำนี่ก็ยังไม่ดีขึ้นเลยนะ..."

เกือบครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขตกันชนซ่อมแซมเครือข่ายท่อใต้ดินมาตลอด แต่พอเจอฝนตกหนักครั้งเดียว ก็กลายเป็นสภาพนี้

นี่แสดงว่าระบบระบายน้ำของเขตกันชนไม่สามารถรองรับความต้องการได้อีกต่อไปแล้ว ต้องยกเครื่องใหม่ทั้งหมด

แต่ถึงจะบ่นไปอย่างนั้น ความยินดีในแววตาของเขากลับซ่อนไว้ไม่อยู่

พอรถขับเข้าสู่ลานจอดรถของศูนย์ประชุมเมืองชั้นใน เจียงชวนยังจอดรถไม่ทันสนิท ติงอี่ซานก็คว้าแฟ้มเอกสารที่วางอยู่บนตัก วิ่งฝ่าสายฝนเข้าไปข้างใน

ภายในสัปดาห์ที่ผ่านมา มีการประชุมน้อยใหญ่ไปแล้วยี่สิบสามสิบครั้ง

แต่การประชุมในวันนี้ กลับสำคัญกว่าครั้งไหนๆ

ในห้องประชุมมีคนนั่งอยู่ไม่น้อยแล้ว ล้วนเป็นหัวหน้าหน่วยงานต่างๆ ในเขตกันชน

พอติงอี่ซานเข้ามา ทุกคนต่างลุกขึ้นพยักหน้าทักทาย แต่กลับมีคนพูดคุยกันน้อยมาก

หลายวันนี้เพื่อการก่อสร้างนครบริวารและการจัดสรรผู้อพยพ ทุกคนต่างอดหลับอดนอนจนขอบตาคล้ำ เวลาพักผ่อนในแต่ละวันถูกบีบอัดลงเหลือไม่ถึงสี่ชั่วโมง เรียกได้ว่ากำลัง "ต่อสู้" ด้วยชีวิต ตอนนี้จึงหมดแรงที่จะทักทายกันแล้ว

ที่ยังฝืนทนอยู่ได้ ก็เพราะกำลังรอคอยจุดเปลี่ยนที่จะทำให้ได้ผ่อนคลายลงบ้าง

และดูเหมือนว่าวันนี้ จะเป็นวันที่จุดเปลี่ยนนั้นมาถึง

ไม่นานนัก โหวลุ่ยก็อุ้มเอกสารกองหนึ่งเดินเข้ามาในห้องประชุมอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีจนแทบจะปิดไม่มิด

เขาไม่ได้กล่าวเปิดงานยืดยาว พอขึ้นเวทีก็ชูเอกสารในมือขึ้น "ทุกท่านครับ! เพิ่งได้รับข้อความยืนยันจากดาวเทียมของเมืองคุ้มภัยซินหั่ว หมอกควันที่ปกคลุมทั่วทั้งมณฑลสือของเรา สลายไปหมดแล้วครับ!"

"เยี่ยม!"

สิ้นเสียง ทุกคนในห้องประชุมก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน เสียงปรบมือดังสนั่น

ใบหน้าของทุกคนปรากฏรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน แม้แต่รอยคล้ำใต้ตาก็ดูจางลงไปบ้าง

เมื่อเทียบกับปัญหาระบายน้ำที่เกิดจากฝนตกหนัก หมอกควันต่างหากคือ "ระเบิดเวลา" ที่แขวนอยู่เหนือหัวทุกคนอย่างแท้จริง

ก่อนที่มันจะสลายไป ไม่มีใครกล้ารับประกันได้ว่ามันจะไม่ระเบิดขึ้นมาอีกครั้ง จะไม่ทำให้เกิดอากาศหนาวเย็นลงอย่างรุนแรงอีก จะไม่มีแหล่งแพร่เชื้อหรือผู้พิทักษ์ปณิธานเหนือธรรมชาติที่ไม่รู้จักโผล่ออกมาจากช่องหมอกมากขึ้น มาขัดขวางแผนการก่อสร้างของเมืองซิ่งฝู

ตอนนี้เมื่อยืนยันได้ว่าหมอกควันสลายไปแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

เมืองซิ่งฝูไม่ต้องกังวลกับภัยคุกคามในหมอกอีกต่อไป เพียงแค่ต้องรับมือกับแหล่งแพร่เชื้อที่มารวมตัวกันอยู่นอกแนวป้องกันเท่านั้น

หรือแม้แต่วงล้อมการกวาดล้างก็สามารถขยายออกไปได้อย่างเต็มที่ จากปัจจุบันห้าสิบกิโลเมตร ขยายตรงไปยังบริเวณโดยรอบสองร้อยกิโลเมตร เมื่อมีเขตปลอดภัยที่กว้างขึ้น การก่อสร้างนครบริวารก็จะมั่นคงยิ่งขึ้น

โหวลุ่ยรอให้เสียงปรบมือซาลงเล็กน้อย ก็หยิบเอกสารอีกฉบับขึ้นมา น้ำเสียงค่อยๆ จริงจังขึ้น "แต่ทุกท่านก็อย่าเพิ่งประมาทครับ จากการคำนวณและเก็บสถิติข้อมูลหมอกควันในอดีต หลังจากหมอกควันขนาดใหญ่สิ้นสุดลง ความน่าจะเป็นที่จะเกิดซ้ำภายในหนึ่งเดือนคือ 35% ภายในสามเดือนคือ 197% ภายในหกเดือนคือ 283% ภัยคุกคามยังไม่หายไป แม้ว่ายิ่งเวลาผ่านไปนาน ขนาดของการเกิดซ้ำก็จะยิ่งเล็กลง แต่ความเสี่ยงก็ยังคงมีอยู่"

เขาเว้นช่วงเล็กน้อย กวาดสายตามองไปทั่วห้องประชุม "ต่อไป ทุกหน่วยงานยังคงต้องระมัดระวัง โดยเฉพาะกำลังการลาดตระเวนแนวป้องกันห้ามลดลง อุปกรณ์เตือนภัยของนครบริวารก็ต้องเร่งติดตั้งให้เรียบร้อย มีเพียงการรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์ พวกเราถึงจะสามารถผลักดันการก่อสร้างต่อไปได้อย่างสบายใจ"

"ครับ!"

ทุกคนขานรับพร้อมกัน เสียงดังกว่าเมื่อครู่

ข่าวการสลายตัวของหมอกควันเหมือนยาหอม บรรยากาศตึงเครียดในห้องประชุมผ่อนคลายลงไปกว่าครึ่ง แต่คำเตือนของโหวลุ่ยที่ว่า "ห้ามผ่อนคลาย" กลับยิ่งทำให้ทุกคนมีกำลังใจมากขึ้น

จากนั้น ก็เป็นการแลกเปลี่ยนข้อมูลโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ตามปกติ

"องค์กรทหารรับจ้างสิบเจ็ดกลุ่มจากมณฑลไห่ถูกพวกเรากวาดล้างโดยสิ้นเชิงแล้ว จำนวนเชลยทั้งหมดเกิน 450 คน จากข้อมูลการสอบสวนในปัจจุบัน ผู้ว่าจ้างน่าจะเป็นเมืองที่พักพิงกวงหง เมืองที่พักพิงห้วนไห่ เมืองที่พักพิงไป๋อวี่ เมืองที่พักพิงจิ่วชวน ต่อไปจะจัดการเจรจาทางการทูตเพื่อกดดัน"

"เหตุระเบิดครั้งใหญ่ที่อำเภอเวิ่นลู่เมื่อสองวันก่อน คาดว่าเกิดจากมีคนในกลุ่มผู้อพยพติดเชื้อผึ้งระเบิด แต่ยังไม่ยืนยันว่ามีคนจงใจส่งมา หรือว่าติดมาจากในหมอกควัน จะมีรายงานละเอียดภายในสองวัน"

"ตรวจสอบแล้ว ผู้ตรวจการและบุคลากรหลักที่เข้าร่วมการเหมาจ่ายนครบริวาร ถูกองค์กรนักฆ่าในสี่มณฑลรอบข้างตั้งค่าหัว ปัจจุบันค่าหัวสูงสุดคือผู้ตรวจการระดับห้าหกคน ทั้งหมดเป็นใบสั่งฆ่าระดับ S ผู้ตรวจการระดับสี่เป็น A+ ผู้ตรวจการระดับสามเป็น A- โปรดจัดสรรกองกำลังคุ้มกันตามระดับค่าหัวที่แตกต่างกัน เพื่อรับประกันความปลอดภัยของผู้ตรวจการอย่างแท้จริง ห้ามเกิดข้อผิดพลาดด้านความปลอดภัยเด็ดขาด"

"พบร่องรอยของกลุ่มติดเชื้อที่หายไปในเหตุการณ์เชื้อระบาดที่อำเภอเซี่ยซาเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วแล้ว พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในเครือข่ายท่อใต้ดินของเมืองซุ่นอี้ที่อยู่ห่างออกไป 130 กิโลเมตร ประมาณห้าหมื่นเจ็ดพันคน คาดว่าติดเชื้อ 'คางคกน้ำแข็งพันวิญญาณ' กำลังทดลองสืบสวนในวงแคบ จะมีผลการวิจัยภายในสามวัน"

"ขบวนที่สี่สิบเจ็ด คาดว่าอีกหกวันจะมาถึงเมืองซิ่งฝู ผู้อพยพสองหมื่นหนึ่งพันคน ยืนยันแล้วว่าติดเชื้อหนอนกินวิญญาณทั้งหมด ในจำนวนนี้หนึ่งหมื่นเจ็ดพันคนไม่สามารถกำจัดเชื้อได้ ขอให้เริ่มดำเนินการตามแผนสำรองหมายเลขสามเพื่อกำจัดเชื้อ พร้อมทั้งสืบย้อนหาแหล่งกำเนิด ป้องกันการแพร่กระจาย"

"เกี่ยวกับปัญหาน้ำท่วมริมแม่น้ำหลินเจียง ได้เจรจากับเจ้าเมือง 'จู้จื๋ออี' ของเมืองหลบภัยเยว่เหย่ไปแล้วสามรอบ ปัจจุบันผลการเจรจาคือ เราจะส่งกำลังคนและทรัพยากรไปจัดการแก้ไขปัญหาน้ำท่วม เมืองหลบภัยเยว่เหย่จะให้เงินทุนสนับสนุน 150% ของค่าใช้จ่ายในโครงการ เพื่อแสดงความจริงใจในการร่วมมือต่อไป เราจำเป็นต้องเปิดเผยเทคโนโลยีระดับ A หนึ่งอย่าง และสนับสนุนคนห้าหมื่นคนช่วยเมืองหลบภัยเยว่เหย่สร้างเมืองขึ้นใหม่"

"วัสดุก่อสร้างพื้นฐานของนครบริวารสิบสองแห่งมาถึงแล้ว วัสดุก่อสร้างขั้นสูงที่ตามมากำลังเร่งผลิต นอกจากนี้ยังได้ระดมทรัพยากรจากเมืองที่พักพิงรอบข้าง คาดว่าอีกห้าวันจะสามารถสนับสนุนการเริ่มก่อสร้างนครบริวารกลุ่มที่สองได้ แต่ยังมีวัสดุหายากบางชนิดขาดแคลนอยู่มาก แผนการก่อสร้างต้องปรับเปลี่ยนตามความเหมาะสม ส่วนนี้จะแจ้งให้สถานีตรวจสอบทราบต่อไป"

"ทางฝั่งกรมเครื่องกล ซ่อมอุปกรณ์เสร็จแล้ว 191 เครื่อง ยังมีอีก 237 เครื่องกำลังซ่อม ให้ความสำคัญกับเครื่องจักรกลก่อสร้างของนครบริวารก่อน..."

"..."

เสียงรายงานดังขึ้นสลับกันไปมา ไม่มีใครอืดอาด ไม่มีใครปัดความรับผิดชอบ แม้แต่ท่าทีการพลิกเอกสารก็ยังดูคล่องแคล่ว

เมื่อไม่มีความขัดแย้งภายใน แม้จะเหนื่อยไปบ้าง แต่จิตใจกลับปลอดโปร่ง ผ่อนคลาย

พอถึงตาติงอี่ซาน เขาก็เปิดแฟ้มเอกสาร น้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง

"ประการแรก ได้ส่งคำสั่งเรียกตัวผู้ตรวจการที่ปฏิบัติงานนอกพื้นที่ทั้งหมดกลับมาแล้ว คาดว่าภายในสี่สิบห้าวันจะมีผู้ตรวจการระดับสี่แปดคนกลับมา เพื่อเข้าร่วมภารกิจก่อสร้างในรอบต่อไป"

"ประการที่สอง จุดเหมาจ่ายนครบริวารกลุ่มที่สองได้ผ่านการตรวจสอบและยืนยันโดยซูเปอร์คอมพิวเตอร์แล้ว คาดว่าจะเปิด 12 จุด เพื่อสร้างแนวป้องกันวงแหวนที่สอง ซึ่งประกอบด้วย เมืองซีโพ เมืองวาหลี่ เมืองตงกั่ง เมืองทานโถว เมืองต้าโป เมืองเฉียวโข่ว..."

"การประเมินนครบริวารรอบที่สอง จะเริ่มขึ้นในอีกสามวัน คาดว่าแต่ละนครบริวารจะรองรับประชากรได้ประมาณสี่พันถึงหนึ่งหมื่นคน"

"ท่านรัฐมนตรีโหวลุ่ย จำนวนประชากรที่รองรับได้น้อยไปหน่อยรึเปล่าครับ" โหวลุ่ยขมวดคิ้ว นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ "เมืองเหล่านี้ต้องปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ทั้งหมดก็จริง แต่ถ้าเอาค่ากลางเจ็ดพันคน สิบสองนครบริวารก็จะรองรับได้แค่ 84 หมื่นคน เทียบกับจำนวนผู้อพยพทั้งหมดที่ยังขาดอยู่ มันยังห่างไกลมากนะครับ"

"หัวหน้าสถานีติง เรื่องนี้มีสถานการณ์บางอย่างที่ต้องเรียนให้ท่านทราบครับ"

ติงอี่ซานอธิบายเสียงเข้ม "นครบริวาร 12 แห่งกลุ่มแรกบวกกับนครบริวารหมายเลขหนึ่ง ได้คัดเลือกคนหนุ่มสาวที่มีไฟแรงและทำงานได้ในกลุ่มผู้อพยพไปแล้ว ผู้อพยพที่เหลืออยู่ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นกำลังกายหรือความร่วมมือ ล้วนด้อยกว่ากลุ่มแรกไม่น้อย ถ้ายังจัดสรรตามขนาดของกลุ่มแรกเหมือนเดิม มันจะเกิดความวุ่นวายได้ง่าย เช่น การแย่งชิงเสบียง การอู้งานระหว่างก่อสร้าง หรือแม้กระทั่งอาจเกิดความขัดแย้งเพราะเรื่องเล็กน้อย"

"ส่วนที่ยังขาดอยู่ ให้นครบริวารกลุ่มแรกรับไปเสริมก่อน ทางนั้นขนาดเริ่มขยายตัวแล้ว สามารถรองรับคนได้มากขึ้น รอให้นครบริวารกลุ่มที่สองสร้างโครงสร้างพื้นฐานเสร็จ กระบวนการจัดการเข้าที่เข้าทางแล้ว ค่อยรับผู้อพยพเข้ามาจำนวนมาก แบบนี้จะมั่นคงกว่าครับ"

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ผมคิดไม่รอบคอบเองครับ"

โหวลุ่ยครุ่นคิดอยู่หลายวินาที ก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที

จำนวนผู้อพยพสามารถนับได้จากข้อมูล แต่เรื่อง "คุณภาพ" นั้น มองไม่เห็นจากข้อมูล

กลุ่มแรกคัดเลือกกำลังคนที่ดีที่สุดไปแล้ว กลุ่มที่สองถ้ายังฝืนใช้ขนาดเดียวกัน ความยากก็จะเพิ่มเป็นสองเท่า กลับจะยิ่งเกิดความวุ่นวายได้ง่าย

"นอกจากนี้ ข้อมูลวัสดุก่อสร้างพื้นฐานของนครบริวารกลุ่มที่สอง ขอให้ทุกหน่วยงานเร่งประสานงานส่งให้สถานีตรวจสอบโดยเร็วที่สุด แผนการประเมินต้องปรับเปลี่ยนตามการขาดแคลนวัสดุก่อสร้าง ไม่สามารถปล่อยให้ผู้ตรวจการถือแผนการไปแล้ว แต่กลับไม่มีวัสดุให้เริ่มงานได้"

ติงอี่ซานพูดเสริมอีกประโยค สายตากวาดมองไปยังรัฐมนตรีสองสามคนที่รับผิดชอบการจัดสรรวัสดุ

"ไม่มีปัญหาครับ! ก่อนเจ็ดโมงเช้าพรุ่งนี้จะรวบรวมข้อมูลส่งไปให้แน่นอน!"

"ทางเราเก็บสถิติเรียบร้อยแล้วครับ เดี๋ยวจะให้คนส่งข้อมูลไปให้ทันที!"

"นครบริวารกลุ่มแรกส่งคืนวัสดุมาไม่น้อยเลยครับ ส่วนนี้ยังกำลังรวบรวมสถิติอยู่ อย่างช้าภายในสี่โมงเย็นพรุ่งนี้จะแจ้งจำนวนที่แน่นอนให้สถานีตรวจสอบทราบครับ"

รัฐมนตรีหลายคนพยักหน้ารับ การประสานข้อมูลอย่างมีประสิทธิภาพ เป็นสิ่งที่ทุกคนไม่เคยกล้าคิดมาก่อน

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลายเป็นความจริงแล้ว

และหลังจากประสานงานเสร็จ ก็ไม่มีการเกี่ยงงอนกันไปมา ทุกคนรีบร้อนจากไป

ติงอี่ซานไม่มีเวลาอยู่ในห้องประชุมนานนัก เขายังต้องรีบกลับไปสถานีตรวจสอบเพื่อจัดระเบียบแผนกำลังคน

หลายวันนี้มัวแต่ยุ่งอยู่กับการประสานงานก่อสร้างนครบริวารกลุ่มแรก การก่อสร้างนครบริวารกลุ่มที่สองยังไม่มีเวลาลงรายละเอียดเลย

โชคดีที่ยังมีเวลาถ่วงเวลาอีกสามวัน ตอนนี้นครบริวารกลุ่มแรกค่อยๆ เข้าที่เข้าทางแล้ว ในที่สุดก็พอจะมีแรงมาจัดการเรื่องนี้ได้

"ท่านครับ ท่านควรจะพักผ่อนบ้างแล้ว" เจียงชวนขับรถ หางตามองเห็นรอยคล้ำใต้ตาของติงอี่ซาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล "ช่วงหลายวันนี้ท่านนอนวันละแค่สองชั่วโมงเอง ร่างกายแบบนี้ทนไม่ไหวหรอกครับ"

ก่อนหน้านี้มีพลังของผู้ชี้นำค้ำจุนอยู่ ติงอี่ซานสามารถทำงานหามรุ่งหามค่ำได้โดยไม่รู้สึกเหนื่อย

แต่ตอนนี้พลังนั้นสลายไปนานแล้ว อาศัยเพียงกำลังใจฝืนทนอยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังฝืนร่างกายอย่างหนัก

"ตอนนี้ที่ไหนจะมีเวลาพัก"

ติงอี่ซานส่ายหน้า ควานหาบุหรี่ในกระเป๋าโดยไม่รู้ตัว แต่กลับคว้าได้แต่อากาศ

เจียงชวนเห็นดังนั้น ก็หยิบบุหรี่ซองใหม่ที่ยังไม่แกะออกจากช่องเก็บของเบาะข้างคนขับยื่นให้เงียบๆ

แปะ

ไฟแช็กสว่างวาบ ติงอี่ซานคาบบุหรี่สูดเข้าลึก ลดกระจกรถลงให้ควันลอยออกไป น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้า

"ข้าคาดไว้แล้วว่าเมืองซิ่งฝูจะพัฒนา เมืองที่พักพิงยักษ์ใหญ่รอบข้างคงไม่ยอมนั่งดูอยู่เฉยๆ แต่ไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะทำถึงขนาดนี้ ทั้งทหารรับจ้าง ทั้งนักฆ่า ไม่แน่ว่าอาจจะแอบปล่อยแหล่งแพร่เชื้อออกมาด้วยซ้ำ ก็เพื่อไม่ให้พวกเราสามารถรวบรวมผู้อพยพได้อย่างสงบสุข ไม่อยากจะคิดเลยว่า ในอนาคตถ้าเมืองซิ่งฝูแข็งแกร่งขึ้นอีก พวกเขาจะใช้วิธีไหน"

"บางทีอีกไม่กี่ปี สงครามระหว่างเมืองที่พักพิงอาจจะปะทุขึ้นจริงๆ ก็ได้"

ประวัติศาสตร์ของมนุษย์มักจะวนเวียนเป็นวัฏจักรเสมอ พอถึงจุดสำคัญทางทรัพยากรและอำนาจ ก็มักจะตกอยู่ในวังวนของการแก่งแย่งชิงดีกัน

จริงๆ แล้วทรัพยากรในปัจจุบัน ยังไม่ถึงขั้นที่เมืองที่พักพิงยักษ์ใหญ่จะต้องมาฉีกหน้าแย่งชิงกัน

แต่ไม่มีใครอยากให้มี "ยักษ์ใหญ่" ผงาดขึ้นมาข้างๆ ดูดทรัพยากรและบุคลากรโดยรอบไปจนหมด

การก่อกวนในตอนนี้ ก็เป็นแค่การป้องกันไว้ก่อน แต่ถ้าในอนาคตเมืองซิ่งฝูมีเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำ เมืองที่พักพิงเหล่านั้นคงไม่หยุดอยู่แค่การก่อกวนง่ายๆ แค่นี้แน่

เจียงชวนไม่ได้ตอบอะไร

เขารู้ว่าติงอี่ซานไม่ได้กำลังมองหาคำตอบ เพียงแค่กำลังระบายความกดดัน การพูดคุยเรื่องนี้ต่อไป มีแต่จะทำให้เขายิ่งกังวลมากขึ้น

สู้เงียบไว้จะดีกว่า รอให้ติงอี่ซานจัดการกับอารมณ์ของตัวเองได้ เพราะงานที่เหลือ ยังต้องพึ่งพาเขาเป็นหลัก

รถขับออกจากประตูซิ่งฝูเมืองชั้นใน กลับมาถึงเขตกันชน กลิ่นอับชื้นเหม็นๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของวันฝนตกก็โชยมาปะทะจมูก

ติงอี่ซานเลยลดกระจกรถลงอีก ให้ฝนเย็นๆ และกลิ่นแปลกๆ กระตุ้นประสาท บังคับตัวเองให้ตื่นตัว

พอกลับมาถึงสถานีตรวจสอบ เขาก็ดื่มสารอาหารเหลวถุงสีฟ้าสองถุงเพื่อเติมพลังงาน จากนั้นก็นั่งลงที่โต๊ะทำงานทันที เปิดตารางการจัดสรรบุคลากรของนครบริวารกลุ่มแรกขึ้นมา

อย่างแผนเหมาจ่ายที่เฉิงเหยี่ยเสนอมา เป็นเพียงกรอบความคิดกว้างๆ การจะนำไปปฏิบัติจริง ต้องพิจารณาในหลายๆ ด้านมากเกินไป

และเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ตรวจการสองคนในการก่อสร้างนครบริวารจะไม่ขัดขวางซึ่งกันและกัน เขาจึงจงใจจัดสรรผู้ตรวจการเหมาจ่ายตามการกำหนดค่า "หนึ่งตะวันออก หนึ่งตะวันตก" ออกนอกเมือง

ทั้งต้องพิจารณาถึงผู้ตรวจการฝ่ายตะวันออกที่เอนเอียงไปทางฝ่ายตะวันตก และต้องทำให้ความสามารถของแต่ละคนคานอำนาจกัน บุคลิกภาพเสริมซึ่งกันและกัน

อย่างตำแหน่งสำคัญอย่างอำเภอเวิ่นลู่ เขายิ่งออกแบบการคานอำนาจที่ซับซ้อนเข้าไปอีก

หลินเป้า โจวฉางไห่ อีเหวิน ไต้เหวยเซิน

มองเผินๆ เหมือนจะเป็นสองตะวันออก หนึ่งตะวันตก แต่จริงๆ แล้วเพราะโจวฉางไห่เอนเอียงไปทางฝ่ายตะวันตก จึงกลายเป็นหนึ่งตะวันออก สองตะวันตก

แต่ที่แยบยลคือ อีเหวิน ไต้เหวยเซิน กับโจวฉางไห่ไม่ถูกกันมานาน ไม่สามารถร่วมมือกันได้ กลับกลายเป็นการคานอำนาจสามเส้า

ตอนนี้ความเร็วในการพัฒนาของอำเภอเวิ่นลู่เร็วที่สุด ซึ่งก็เป็นการยืนยันว่าการจัดสรรเหล่านี้ของเขาไม่ได้ไร้ประโยชน์

หลังจากพลิกดูข้อมูลของกลุ่มแรกเสร็จ ติงอี่ซานก็เปิดรายชื่อผู้ตรวจการกลุ่มที่สองขึ้นมา สายตากวาดมองชื่อที่เรียงรายอยู่ จู่ๆ ก็หยุดชะงัก "เอ้อจริงสิ มู่ซวงล่ะ หลายวันนี้ทำไมไม่เห็นเธออีกเลย"

"เธอไปจับตาดูผู้ตรวจการเฉิงอยู่ครับ" เจียงชวนตอบอยู่ข้างๆ

"อ้อ แล้วเธอสืบได้ผลอะไรบ้างไหม" ติงอี่ซานถามโดยไม่เงยหน้า หลายวันนี้เขา มัวแต่ยุ่งจนลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย

"อันนี้ไม่ทราบครับ" เจียงชวนจนปัญญาเล็กน้อย "เธอลึกลับมาก เช้าออกเย็นกลับ ไม่เคยเล่าสถานการณ์ที่แน่ชัด ให้ผมฟังเลย"

"เรียกเธอมาถามหน่อยสิ"

ติงอี่ซานหยิบปากกาแดงขึ้นมา วงกลมชื่อของเฉิงเหยี่ย

นครบริวารกลุ่มแรกได้เหยียบกับดักที่ควรเหยียบไปหมดแล้ว หลังจากผ่านการตรวจสอบสิบวัน กระบวนการของกลุ่มที่สองก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบมากขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ผู้ตรวจการเหมาจ่ายกลุ่มแรกได้ดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่จากภายนอกไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นนักฆ่า ทหารรับจ้างภายนอก หรือสายตาจากเมืองที่พักพิงยักษ์ใหญ่รอบข้าง ล้วนจับจ้องไปที่ผู้ตรวจการกลุ่มแรกแล้ว

พอถึงกลุ่มที่สอง การเริ่มต้นย่อมต้องปลอดภัยกว่ากลุ่มแรกมาก

และนี่ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาไม่ได้ให้เมืองต้าโปเริ่มก่อสร้างในกลุ่มแรก เพียงแต่เจียงชวนไม่ได้สัมผัสกับสถานการณ์ภายนอก เลยมองไม่ทะลุถึงการพิจารณาชั้นนี้

ครู่ต่อมา

ประตูห้องทำงานถูกผลักเปิดออก มู่ซวงอุ้มผ้าขนหนูเช็ดผมเปียกๆ เดินเข้ามา ปลายผมหยดน้ำลงมาตามลำคอ ทำให้ปกเสื้อเปียกชื้น

ติงอี่ซานเงยหน้าขึ้นมอง ก็อึ้งไปเล็กน้อย "ฝนตกหนักขนาดนี้ ทำไมไม่ใส่เสื้อกันฝน"

"อยู่ข้างนอกจนชินแล้วค่ะ ใส่เสื้อกันฝนมันเกะกะ ไม่สะดวกเคลื่อนไหว" มู่ซวงยิ้ม

"แล้วเคลื่อนไหวได้ผลรึยังล่ะ"

"อืม... ได้ครึ่งหนึ่งค่ะ" มู่ซวงส่ายหน้า

"ครึ่งหนึ่ง" ติงอี่ซานทวนคำ "ครึ่งไหนล่ะ"

"เกี่ยวกับผู้ตรวจการเฉิง ไม่พบอะไรที่มีค่าเลยค่ะ" มู่ซวงก้าวเข้ามาข้างหน้าครึ่งก้าว รายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังอ่านรายงานที่เตรียมไว้แล้ว

"ชีวิตประจำวันของเขาเป็นระเบียบมาก เป็นคนมีวินัยในตนเองสูงมาก ทุกเช้าหกโมงครึ่งตื่นตรงเวลา ไม่ฝึกร่างกายในห้อง ก็ไปวิ่งจ๊อกกิ้งในชุมชน ยี่สิบนาทีต่อมากลับมากินสารอาหารเหลวหกถุง แล้วไปชุมชนเทียนหยวน ชี้แนะงานก่อสร้างที่นั่นหนึ่งชั่วโมง จากนั้นนั่งรถเมล์ไปกรมเครื่องกล อยู่ตั้งแต่เก้าโมงเช้าถึงหนึ่งทุ่มครึ่ง ระหว่างนั้นนอกจากไปเข้าห้องน้ำ แทบจะไม่เคยออกจากโกดังเลย"

"ทางฝั่งชุมชนเทียนหยวน เขาจัดตั้งทหารอาสาสามร้อยคน ฝึกซ้อมทุกวันที่ลานว่างชานเมืองทางใต้ หลังเลิกงานเขาจะไปที่นั่น ฝึกกับทหารอาสาสามร้อยคนจนถึงสี่ทุ่มครึ่ง แล้วกลับบ้านนอน"

มู่ซวงเว้นช่วงเล็กน้อย แล้วพูดเสริม "ฉันสังเกตการนอนของเขาแล้ว คุณภาพดีมาก ทั้งคืนไม่พลิกตัว ไม่ตื่นกลางดึก แถมเขาน่าจะมีพรสวรรค์เสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายแบบแฝงด้วย"

"พรสวรรค์" คิ้วของติงอี่ซานขมวดเข้าหากันทันที ปากกาแดงในมือหยุดนิ่งบนกระดาษ "เฉิงอู่กับเฉิงหลงก็ไม่มี เขามีได้ยังไง"

พูดจบ ก็รีบถามต่อ "พรสวรรค์นี้ จะส่งผลต่ออายุขัยไหม"

"ไม่น่าจะมีค่ะ" มู่ซวงส่ายหน้า สายตามองไปทางเจียงชวนที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ อธิบาย "พรสวรรค์สายเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายเป็นแบบอ่อนโยน ไม่ทำลายสายโซ่พันธุกรรม กลับกันยังสามารถซ่อมแซมความเสียหายแฝงเร้นบางอย่างได้ คนธรรมดาถ้ามีพรสวรรค์แบบนี้ อายุขัยก็จะยืนยาวกว่าคนปกติเสียอีก"

ติงอี่ซานหันไปมองเจียงชวน เห็นอีกฝ่ายพยักหน้ายืนยัน ถึงได้โล่งอก แล้วถามต่อ "มีอะไรอีกไหม"

"ไม่มีแล้วค่ะ... อ้อ จริงสิ!" มู่ซวงเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ น้ำเสียงหยุดไปเล็กน้อย "เขาร่วมมือกับผู้ตรวจการหลี่ทำขบวนการค้า อันนี้ท่านทราบไหมคะ"

"รู้สิ" ติงอี่ซานโบกมือ น้ำเสียงเจือรอยยิ้ม "หลี่หม่าไท่มาบอกข้าเมื่อหลายวันก่อน บอกว่าอยากจะวิ่งขนส่งเสบียงให้นครบริวาร แถมยังพูดอะไรอีกนะ 'ไม่เอากำไรสักแดงเดียว ทำเพื่อนครบริวารเท่านั้น' ตอนนั้นข้าก็ตกลงเลย ให้เขาส่งแผนการชัดเจนมา ผลคือเขาบอกว่าต้องรอให้เฉิงเหยี่ยตั้งโครงสร้างขบวนการค้าเสร็จก่อน ถึงจะกำหนดแผนได้"

เมื่อเห็นว่าติงอี่ซานรู้เรื่องขบวนการค้าแล้ว มู่ซวงก็ครุ่นคิดอยู่สองวินาที แล้วเล่าทุกอย่างที่สังเกตเห็นในกรมเครื่องกลออกมา

"อ้อ เขายังชอบทำเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ"

ติงอี่ซานเลิกคิ้ว แววตาฉายประกายประหลาดใจ

นี่ก็เป็นเรื่องที่ไม่มีในข้อมูลอีกแล้ว

แต่พอคิดอีกที การแสดงออกของเฉิงเหยี่ยนับตั้งแต่แรกก็หลุดกรอบข้อมูลไปแล้ว การจะมีความสามารถเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่แปลก หลังจากประหลาดใจแล้ว กลับยิ่งมีความคาดหวังมากขึ้น

"แล้วอีกครึ่งหนึ่งล่ะ"

"คนที่แอบจับตาดูผู้ตรวจการเฉิงอยู่ ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียวค่ะ อืม..."

มู่ซวงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มีทั้งหมดสี่คนค่ะ เป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดทารกในครรภ์ทุกคนเลย ฉันไปตรวจสอบตัวตนของพวกเขาแล้ว แปลกที่... ในฐานข้อมูลไม่มีค่ะ น่าจะเป็นคนนอกที่แฝงตัวเข้ามา แต่ฉันตรวจสอบบันทึกการเข้าเมืองในช่วงสัปดาห์ล่าสุดแล้ว ก็ไม่พบร่องรอยของพวกเขา เหมือนโผล่ออกมาจากอากาศธาตุเลยค่ะ"

"งั้นเหรอ"

สีหน้าของติงอี่ซานพลันเย็นชาลงทันที มือที่วางอยู่บนโต๊ะสั่นเล็กน้อย แววตาฉายประกายอำมหิต หันไปมองเจียงชวน

มู่ซวงพูดอย่างอ้อมค้อม แต่ความหมายกลับชัดเจนในตัว

ไม่มีบันทึกการเข้าเมือง ไม่ใช่ว่าแฝงตัวเข้ามาทางแนวป้องกัน ก็คือแฝงตัวเข้ามาทางสถานีตรวจสอบ

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็เป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องตามหาคนรับผิดชอบ

เจียงชวนชะงักไปเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ "ท่านครับ ผมจะไปตรวจสอบช่องโหว่ของบันทึกการเข้าเมือง คืนนี้ก็จะนำตัวทั้งสี่คนนี้..."

"ไม่ พวกคุณฟังฉันให้จบก่อน"

มู่ซวงรีบขัดจังหวะ น้ำเสียงเจือความซับซ้อน "ท่านคะ ฉันยังพูดไม่จบเลยค่ะ"

"ว่ามา" เสียงของติงอี่ซานยังคงเย็นชา ใบหน้าที่เหนื่อยล้าฉายแววดุดันราวราชสีห์

นี่เป็นสิ่งที่มู่ซวงไม่ค่อยได้เห็น

แม้แต่ตอนที่เมืองที่พักพิงอื่นส่งคนเข้ามาสร้างความเสียหายในอดีต ก็ไม่เคยเห็นติงอี่ซานโกรธขนาดนี้มาก่อน

"ทั้งสี่คนนั่นถูกผู้ตรวจการเฉิงพาคนในชุมชนจับตัวไว้หมดแล้วค่ะ ตอนนี้ถูกคุมตัวอยู่ในชุมชน เหมือนกับ..."

พูดถึงตรงนี้ มู่ซวงก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจียงชวนแวบหนึ่ง ความหมายชัดเจนในตัว

"แค่กๆ..." เจียงชวนอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองที

ไม่จบไม่สิ้นใช่ไหม

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ มู่ซวงกลับไม่ได้เยาะเย้ยต่อเหมือนครั้งก่อนๆ

แต่กลับพูดด้วยสีหน้าแปลกๆ

"นอกจากนี้ ฉันก็ถูกผู้ตรวจการเฉิงจับได้เหมือนกันค่ะ เขาจัดให้คนในชุมชนมากมายมาเฝ้าอยู่รอบๆ ที่พักของฉัน ห้องของฉันก็ถูกคนของเขาเข้ามาติดตั้งเครื่องดักฟังด้วยค่ะ"

"ฉันไม่รู้เลยว่าเขาจับได้ได้ยังไง แต่ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างช้าพรุ่งนี้หรือมะรืน เขาก็จะลงมือกับฉันแล้วค่ะ!"

[จบแล้ว]