บทที่165 - ประกอบรถยนต์ เรื่องใหญ่ลุล่วง! (ตอนฟรี)

บทที่165 - ประกอบรถยนต์ เรื่องใหญ่ลุล่วง!

◉◉◉◉◉

ของมาถึงแล้ว!

แม้ว่าจนถึงวันนี้ เฉิงเหยี่ยจะฝึกฝนสมาธิมาไม่น้อย แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายประกายตื่นเต้นที่ยากจะปิดบัง

ผลกระทบจากการจัดสรรวัสดุก่อสร้างเมืองบริวาร ทำให้โครงรถชุดนี้ที่ควรจะถูกส่งมาถึงเมื่อสองวันก่อน ถูกลากยาวออกไปวันแล้ววันเล่า

ตอนนี้เป็นวันที่หกแล้วที่ผู้ตรวจสอบชุดแรกออกไปรับเหมางาน

หากช้าไปกว่านี้อีกสักสองสามวัน รอจนโควตารับเหมาเมืองบริวารชุดที่สองเปิดออก เส้นทางการขนส่งวัสดุจะต้องหนาแน่นยิ่งขึ้น ไม่แน่ว่าอาจจะต้องรอนานยิ่งกว่าเดิม

“ซางเทา โครงรถที่ข้าสั่งไว้มาถึงแล้ว ต้องไปรับของที่สถานีตรวจสอบ รบกวนเจ้าไปกับข้าสักเที่ยวนะ”

เฉิงเหยี่ยหันไปมองซางเทาที่ยังคงยืนนิ่งอึ้ง พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ซางเทาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าตอบรับโดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่หายตกตะลึงจากความชำนาญในการถอดชิ้นส่วนรถของเฉิงเหยี่ยเมื่อครู่

หลายวันนี้ ผู้ตรวจสอบเฉิงผู้แปลกประหลาดคนนี้ จะมาถึงกรมเครื่องกลตรงเวลาเก้าโมงเช้าทุกวัน ราวกับมาตอกบัตรเข้างาน และจะกลับออกไปพร้อมกับพวกช่างฝึกหัดในเวลาทุ่มครึ่งตอนเย็นไม่เคยขาด

ช่วงเช้าเขาก็เอาแต่ “พลิก” อ่านหนังสือของกรมเครื่องกล หนังสือพื้นฐานทั้งหมดที่กรมโยธาธิการเก็บไว้ ถูกเขาพลิกอ่านจนครบทุกเล่ม

ช่วงบ่ายก็มุดเข้าไปในโกดังเพื่อฝึกฝนภาคปฏิบัติ จากตอนแรกที่แม้แต่ประแจยังจับไม่มั่นคง จนตอนนี้สามารถถอดประกอบรถทั้งคันได้อย่างคล่องแคล่ว

ผู้ตรวจสอบเฉิงคนนี้ใช้เวลาไปกี่วันกัน

นับรวมครึ่งวันที่มาวันแรกด้วย อย่างมากก็แค่ห้าวันครึ่งเท่านั้น

แล้วช่างฝึกหัดทั่วไปกว่าจะชำนาญขนาดนี้ ต้องใช้เวลานานแค่ไหน

อย่างน้อยก็ครึ่งปี

“ผู้ตรวจสอบเฉิง ซางเทาเขายังหนุ่มนัก อาจจะดูพลาดได้ ให้ฉันไปเป็นเพื่อคุณดีกว่า”

ซางเหอเจิ้งเดินออกมาจากด้านหลังฝูงชน สีหน้าดูสงบนิ่ง แต่แววตาซับซ้อนกลับปิดไม่มิด

“เยี่ยมเลย ถ้ามีอาจารย์ซางไปด้วย ข้าก็วางใจแน่นอน แค่กลัวว่าจะรบกวนงานในมือของท่าน”

เฉิงเหยี่ยพยักหน้าทันที ถอดชุดทำงานที่เปื้อนคราบน้ำมันออก แล้วเดินไปล้างมือที่ก๊อกน้ำตรงประตูอย่างไม่ใส่ใจ

เขารู้สึกได้เลาๆ ว่าซางเหอเจิ้งมีบางอย่างอยากจะพูดกับเขา

แน่นอนว่า พอซางเหอเจิ้งขับรถตู้คันใหญ่ของกรมเครื่องกลออกจากประตู พอรถเลี้ยวพ้นหัวมุมถนน ซางเหอเจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้นก่อน

“ผู้ตรวจสอบเฉิง คุณเคยเรียนเรื่องพวกนี้ในเมืองชั้นในมาก่อนหรือเปล่า”

ประโยคนี้ฟังดูเรียบง่าย แต่ก็เป็นสิ่งที่เขาเรียบเรียงอยู่นาน

จริงๆ แล้วเขาอยากถามมากกว่าว่า หนังสือเหล่านั้นแค่พลิกอ่านผ่านๆ หรือว่าตั้งใจอ่านจบทั้งหมดกันแน่

ไม่แปลกที่เขาจะสงสัย เพราะไม่ว่าใครที่เห็นท่าทางอ่านหนังสือของเฉิงเหยี่ย ก็ต้องสงสัยกันทั้งนั้น

นั่นเรียกว่าอ่านหนังสือเหรอ

นั่นมันแค่การพลิกหนังสือชัดๆ ความเร็วขนาดนั้นคนทั่วไปยังอ่านให้จบสักรอบยังทำไม่ได้เลย

จะให้เข้าใจเนื้อหาข้างในน่ะเหรอ

อย่าหวังเลย ต่อให้เป็นอัจฉริยะจากยุคเก่าที่เริ่มเรียนตั้งแต่อายุหกขวบ เรียนมาสิบสองปี ก็ยังไม่น่าจะมีความเร็วในการเรียนรู้ที่น่าทึ่งขนาดนี้ได้

แต่คิดไปคิดมา การถามออกไปตรงๆ ก็ดูจะเสียมารยาทเกินไป แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้จริงๆ

เพราะวันแรกที่เฉิงเหยี่ยลงมือทำ เขาคือมือใหม่จริงๆ

พอจะมองออกว่ามีความสามารถในการเลียนแบบที่ค่อนข้างดี แต่ก็เทียบไม่ได้กับความชำนาญในตอนนี้เลยสักนิด

ที่สำคัญที่สุดคือ ตลอดห้าวันครึ่งนี้ เฉิงเหยี่ยไม่เคยให้ใครมาจับมือสอนเลย

เขาแค่ยืนดูอยู่กับพวกช่างฝึกหัด ก็สามารถเรียนรู้รายละเอียดทั้งหมดได้แล้ว

“ใช่ครับ ตอนอยู่ที่เมืองชั้นในข้าก็สนใจเรื่องพวกนี้อยู่บ้าง เคยเรียนมานิดๆ หน่อยๆ พอตอนนี้มาปัดฝุ่นใหม่เลยเร็วกว่าคนอื่นหน่อย”

เฉิงเหยี่ยพิงเบาะที่นั่งข้างคนขับ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาๆ เรื่องหนึ่ง

ในมิติที่คนอื่นไม่อาจรับรู้ได้

ในสายตาของเขาปรากฏหน้าต่างโปร่งแสงขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ และเปลี่ยนไปยังหน้าข้อมูลส่วนตัวโดยอัตโนมัติ

【ผู้รวบรวม: เฉิงเหยี่ย】

【ระดับปัจจุบัน: lv.2 ดาวรุ่ง (27.7/100)】

【ระดับชีวิต: 1】

【ทักษะ: อัคคีพิทักษ์ใจ กายาพงไพร ทักษะซ่อมบำรุงเครื่องกลระดับกลาง (79.1%) ทักษะประกอบเครื่องกลระดับกลาง (87.5%)】

【...】

เวลาผ่านไปห้าวัน ทักษะหลักการเครื่องกลพื้นฐาน และทักษะการจำแนกเครื่องกลขั้นกลาง ก็ถูกสะสมจนเต็มร้อยไปนานแล้ว

สัญลักษณ์ในแบบแปลนและทฤษฎีเครื่องกลที่เคยไม่คุ้นเคย บัดนี้ได้กลายเป็นความรู้พื้นฐานที่สลักลึกอยู่ในสมองของเขา

การถอดชิ้นส่วนรถก็เหมือนกับการล้างผัก หั่นผัก ทำอาหาร

ไม่ยึดติดกับรูปแบบหรือวิธีการตายตัวอีกต่อไป ไม่ว่าจะถอดอย่างไร ถอดจากตรงไหน ความเร็วและผลลัพธ์สุดท้ายก็อยู่ในระดับปรมาจารย์

ส่วนทักษะใหม่สองอย่างที่เพิ่งค้นหามา ก็ใกล้จะสะสมจนเต็มแล้ว ดูจากความเร็วนี้ อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้บ่ายก็น่าจะเชี่ยวชาญได้อย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่า ที่มีประสิทธิภาพขนาดนี้ได้ ก็ต้องขอบคุณกรมเครื่องกล สถานที่ล้ำค่าแห่งนี้

เนื่องจากการก่อสร้างเมืองบริวารระยะแรกทั้ง 12 แห่งกำลังดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง สถานีชาร์จไฟของหน่วยงานในสังกัดทั้งหมดจึงทำงานเต็มพิกัดตลอดทั้งวัน โครงข่ายไฟฟ้าถูกลากยาวจากเขตกั้นชนออกไปนอกเมือง

เพื่อรับประกันการใช้ไฟฟ้าในการก่อสร้างเป็นหลัก พื้นที่พักอาศัยส่วนใหญ่ในเขตกั้นชนจึงอยู่ในภาวะตัดไฟในตอนกลางวัน ต้องรอจนถึงสองทุ่มกลางคืนจึงจะกลับมาจ่ายไฟอีกครั้ง

แต่เห็นได้ชัดว่ากรมเครื่องกลไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้ สถานีชาร์จไฟที่นี่แม้จะถูกใช้งานอยู่ แต่ก็ยังมีวงจรไฟฟ้าอุตสาหกรรมและเต้ารับอุตสาหกรรมแยกต่างหาก

อย่างเช่นภายในโกดังแต่ละแห่ง ก็มีวงจรไฟฟ้า 32A/250V หลายจุดที่เพียงพอต่อการใช้เครื่องเชื่อม

ประสิทธิภาพการชาร์จสามารถสูงถึงประมาณ 8kw ทำให้เขาสามารถเติมค่าพลังงานได้มากกว่า 20% ต่อวันที่โกดังเพียงอย่างเดียว บวกกับการชาร์จไฟที่บ้านตอนกลางคืน ทำให้ในหนึ่งวันสามารถสะสมค่าพลังงานได้ครบ 25% พอดี

มีเรื่องติดขัดเล็กน้อยเพียงอย่างเดียว คือการค้นหาทักษะ Lv2 ครั้งที่สองล้มเหลวไปหนึ่งครั้ง ทำให้ตอนนี้เหลือค่าพลังงานอยู่เพียง 31%

แต่เฉิงเหยี่ยไม่ได้ใส่ใจ รอให้โครงรถและชิ้นส่วนเหล่านี้ประกอบเสร็จเป็นคัน เขาก็สามารถขับไปเติมพลังงานที่สถานีชาร์จเร็วของสถานีตรวจสอบหรือกรมโยธาธิการได้อย่างเปิดเผย

การมีสถานีชาร์จไฟเติมพลังงานให้ ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างแน่นอน

ทักษะที่ไม่สามารถหลอมรวมได้ รวมถึงคุณสมบัติพิเศษที่ไม่สามารถแลกเปลี่ยนออกมาได้ อีกไม่นานเขาก็จะมีมันทั้งหมด

“ถ้าอย่างนั้น คุณ...ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ”

ซางเหอเจิ้งอ้าปากค้างอยู่ครึ่งวัน กว่าจะเค้นคำชมที่แห้งแล้งนี้ออกมาได้

“อย่าพูดอย่างนั้นเลยครับอาจารย์ซาง ลูกชายสองคนของคุณนั่นแหละถึงจะเป็นอัจฉริยะตัวจริง” เฉิงเหยี่ยหัวเราะพลางลดกระจกรถลง

เมื่อม่านหมอกจางลงไปอีกขั้น อุณหภูมิก็เริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว กลับมาอยู่ที่ประมาณสิบองศา

สายลมแผ่วเบาพัดเอาฝุ่นดินริมถนนเข้ามา ปลุกปอยผมหน้าม้าที่ยาวเล็กน้อยของเขาให้ปลิวไสว กลับยิ่งเสริมให้เขาดูสบายๆ มากขึ้น

กับคนที่แตกต่างกัน ก็ต้องใช้วิธีการที่แตกต่างกันในการสร้างความสัมพันธ์

อย่างปรมาจารย์ช่างเก่าแก่ในกรมเครื่องกลเหล่านี้ ผ่านร้อนผ่านหนาวมานานหลายปี คุ้นเคยกับธรรมเนียมปฏิบัติและความสัมพันธ์เชิงผลประโยชน์มานานแล้ว

หากใช้วิธีตีสนิทแบบธรรมดาทั่วไป สุดท้ายก็จะกลายเป็นแค่หนึ่งในความสัมพันธ์ธรรมดาๆ มากมาย

แต่สิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบนั้น แต่เป็นความสัมพันธ์พิเศษที่ทำให้คนจดจำและประทับใจได้

อัจฉริยะ

เป็นคำจำกัดความที่ไม่เลว

ในเมื่อสองพี่น้องตระกูลซางก็ฉลาดหลักแหลมอยู่แล้ว เฉิงเหยี่ยก็เลยแกล้งแสดงออกให้มันดูน่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก

ดูเหมือนว่า หมากตานี้เขาเดินได้ถูกต้องแล้ว

ต่อจากนี้ก็แค่เปิดโอกาสให้อาจารย์ซางเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา เพื่อกระชับความสัมพันธ์อย่างรวดเร็ว

“เจ้าสองคนนั้นก็พอใช้ได้ แต่ถ้าเทียบกับคุณแล้ว...”

“ผิดแล้วครับอาจารย์ซาง”

เฉิงเหยี่ยพิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น “โลกใบนี้ คนเราเอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้หรอกครับ ข้าอาจจะเรียนรู้เรื่องเครื่องกลได้เร็วกว่าคนอื่น จนในไม่ช้าก็อาจจะมีระดับเดียวกับท่าน แต่ข้าถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่สามารถใช้ชีวิตคลุกคลีกับเครื่องกลไปตลอดชีวิตเหมือนท่านได้ ไม่ว่าจะเรื่องการวิจัยหรือความชำนาญที่ต่อเนื่อง ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น และก็ไม่มีเวลามากขนาดนั้นด้วย อย่างมากก็แค่คุ้นเคย รู้แค่ภาพรวมกว้างๆ ก็พอแล้ว”

“แต่ซางเทากับซางเจ๋อไม่เหมือนกัน พวกเขาสามารถจดจ่ออยู่กับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้ สามารถใช้เวลาครึ่งวันเพื่อศึกษากระดาษแบบแปลนแผ่นเดียว เพื่อทำความเข้าใจหลักการเบื้องหลัง ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ข้าไม่มี และเป็นสิ่งที่ข้าทำไม่ได้ด้วย ดังนั้น คนเราไม่ควรเปรียบเทียบกับคนอื่นหรอกครับ ถ้าจะเทียบก็ควรเทียบกับตัวเองในเมื่อวาน วันนี้รู้มากกว่าเมื่อวานนิดหน่อย ก็ถือเป็นกำไรแล้ว”

“อืม” ซางเหอเจิ้งกำพวงมาลัยแน่นขึ้น “เมืองผาสุกไม่ได้ขาดแคลนนักวิจัย คุณสมบัติของเจ้าสองคนนั้น ยังไม่พอที่จะเข้าไปในสถาบันวิจัยผาสุกในเมืองชั้นในได้”

“คุณเคยลองให้พวกเขาไปสอบเป็นนักวิจัยหรือยัง”

“ไม่เคย” ซางเหอเจิ้งยิ้มขมขื่น สีหน้าซับซ้อน “นักวิจัยธรรมดาๆ ถ้าได้เข้าไปในนั้นแล้ว ทั้งชีวิตก็อย่าหวังว่าจะได้ออกมา สำหรับบางคน นั่นคือสวรรค์ของการทำวิจัย แต่สำหรับครอบครัวเรา นั่นมันคือคุกที่กักขังคนทั้งเป็น”

“ฉันไม่อยากให้พวกเขาทั้งชีวิตต้องติดอยู่ในห้องทดลอง แม้แต่จะออกมาเห็นเดือนเห็นตะวันก็ยังต้องขออนุญาต”

“นั่นสิครับ คุณอยากให้พวกเขาทั้งสองคนเข้าไปแล้วได้เป็นนักวิจัยระดับสุดยอดเลย มันจะเป็นไปได้ยังไง”

เฉิงเหยี่ยหัวเราะเบาๆ “ซางเจ๋อเหมาะที่จะทำงานวิจัยอยู่ แต่ซางเทา เขาคงเคยคิดอยากจะออกมาทำเองใช่ไหม”

“ก็เคยคิดอยู่”

ซางเหอเจิ้งพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา จับพวงมาลัยหลวมลงเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความจนใจ “หลายปีมานี้ข้าผู้เฒ่าคนนี้ก็เก็บหอมรอมริบแต้มอุทิศไว้ได้บ้าง ถึงจะไม่พอให้ทั้งครอบครัวย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองชั้นใน แต่ก็พอจะรวบรวมเงินมาเปิดโรงงานเล็กๆ ได้ เจ้าหนูซางเทา มันคิดเรื่องนี้มาตั้งแต่สองปีที่แล้ว แต่ข้าก็ไม่เคยยอมตกลง”

คำว่าครอบครัวใหญ่ที่ว่านี้ ไม่ใช่น้อยๆ เลย

ซางเหอเจิ้งมีภรรยาสองคน ซางเทากับซางเจ๋อเป็นพี่น้องต่างมารดา ข้างล่างยังมีน้องสาวอีกสองคน

ซางเทากับซางเจ๋อแต่งงานตั้งแต่อายุสิบหก ตอนนี้ซางเทามีลูกชายหนึ่งคนลูกสาวหนึ่งคน คนโตอายุเจ็ดขวบ คนเล็กห้าขวบ ซางเจ๋อก็มีลูกสาวอายุสามขวบหนึ่งคน

บวกกับญาติๆ ฝั่งภรรยาเข้าไปอีก ทั้งครอบครัวรวมกันมีสมาชิกยี่สิบกว่าชีวิต

ต่อให้ซางเหอเจิ้งจะทำงานในกรมเครื่องกลมาสิบกว่าปี สามารถหา “รายได้พิเศษ” ทั้งทางตรงและทางอ้อมได้บ้าง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะควักแต้มอุทิศสองหมื่นแต้มออกมาง่ายๆ เหมือนหลี่หม่าไท่

แต่เฉิงเหยี่ยคาดว่า เงินเก็บในมือของซางเหอเจิ้งต้องไม่น้อยแน่ๆ อย่างน้อยก็น่าจะเกินหนึ่งหมื่น ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าพูดเรื่องเปิดโรงงาน

เพราะแค่การซื้อสิทธิ์ในเทคโนโลยี ก็ต้องใช้แต้มอุทิศจำนวนมหาศาลแล้ว ยังไม่นับรวมการซื้ออุปกรณ์ เช่าสถานที่ และจ้างคนงานอีก

“แล้วซางเทาเคยคิดไหมว่าจะเปิดโรงงานทำเกี่ยวกับอะไร”

“จะเป็นด้านไหนได้อีกล่ะ ก็คงไม่พ้นงานแปรรูปเครื่องกลนั่นแหละ หาเงินเล็กๆ น้อยๆ”

ไม่ใช่ว่าซางเหอเจิ้งตั้งใจพูดให้คลุมเครือ แต่เรื่องเปิดโรงงานนี้ที่บ้านไม่เคยคุยกันอย่างจริงจังมาก่อน จึงไม่เคยได้ข้อสรุปว่าจะทำอะไรกันแน่ มีเพียงทิศทางกว้างๆ ที่ยังไม่ชัดเจน

“ถ้าอย่างนั้นก็ล้มเลิกเถอะครับ” เฉิงเหยี่ยส่ายหน้า น้ำเสียงจริงจัง “งานแปรรูปเครื่องกลได้มาแต่เงินที่ต้องแลกด้วยหยาดเหงื่อ ทั้งเหนื่อยทั้งไม่คุ้มค่า เกิดไปชนกับอุตสาหกรรมหลักของเมืองบริวารเข้า โรงงานเล็กๆ รับมือไม่ไหวแน่ ถึงตอนนั้นขาดทุนย่อยยับก็ยังเป็นไปได้”

“นั่นน่ะสิ” ซางเหอเจิ้งพยักหน้าเห็นด้วยติดๆ กัน ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องทันที “นี่ก็เพราะช่วงนี้ผู้ย้ายถิ่นฐานมากันเยอะแยะ งานในเขตกั้นชนก็มากขึ้น เขาเลยมาพร่ำบ่นเรื่องเปิดโรงงานให้ฉันฟังทุกวัน บอกว่าถือโอกาสช่วงที่กำลังคึกคักนี่กอบโกยเงินสักหน่อย”

ประโยคหลังนี้ แทบจะเป็นการบอกใบ้กันตรงๆ

เฉิงเหยี่ยลอบยิ้มในใจ แต่สีหน้ายังคงจริงจัง “อาจารย์ซาง อย่าเพิ่งวู่วามเลยครับ ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่นิ่ง ผู้ย้ายถิ่นฐานเยอะก็จริง แต่ความเสี่ยงก็สูงตามไปด้วย ดูเหมือนจะทำเงินได้ง่าย แต่จริงๆ แล้วขาดทุนง่ายกว่าเยอะ”

ข้าหยุดไปครู่หนึ่ง จงใจดึงเรื่องเข้ามาที่ตัวเอง “เหมือนอย่างข้าที่อยากจะตั้งขบวนการค้า ควักแต้มอุทิศออกมาสองหมื่นแต้ม พูดตรงๆ ก็แค่ลองหยั่งเชิงดู หากโชคไม่ดีจริงๆ เงินก้อนนี้ก็แค่ละลายน้ำหายไป ข้าเตรียมใจขาดทุนไว้แล้วด้วยซ้ำ”

คำพูดนี้เขาพูดออกมาอย่างสบายๆ แต่ในหูของซางเหอเจิ้งกลับฟังแล้วไม่รื่นหูเลย

เงินที่ครอบครัวตัวเองเก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบากสิบกว่าปี พอมาอยู่ในปากของผู้ตรวจสอบเฉิงคนนี้ กลับกลายเป็นแค่ “ก้อนหินโยนถามทาง” เท่านั้น

เฮ้อ คนเรามันเทียบกันไม่ได้จริงๆ ขืนเทียบไปมีแต่จะโมโหตายเปล่าๆ

ภายในรถเงียบสงัดลงทันที เหลือเพียงเสียงลม เสียงยางบดถนน และเสียงมอเตอร์ไฟฟ้าที่ดังแผ่วเบา

ซางเหอเจิ้งไม่พูดอะไรต่อ เฉิงเหยี่ยก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดประเด็น ทั้งสองต่างมีความคิดในใจ ยังไม่มีโอกาสที่ดีกว่านี้ที่จะพูดเรื่องนี้ขึ้นมาอีก

จนกระทั่งรถตู้คันใหญ่ขับผ่านตัวเมือง ไม่นานก็มองเห็นเค้าโครงของสถานีตรวจสอบทิศใต้

และรถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์แบบสองตอนคันหนึ่งที่จอดอยู่ริมถนนอย่างโดดเด่น

โครงรถทั้งหมดหกคัน รวมถึงชิ้นส่วนและสายไฟต่างๆ ที่ต้องสั่งจากเขตอุตสาหกรรม ทั้งหมดถูกบรรจุอยู่ข้างใน

ต่อให้ผู้เฒ่าซุนจะคิดราคาต้นทุนให้แล้ว แต่ของทั้งคันรถนี้ก็มีมูลค่าสูงถึง 9700 แต้ม เกือบจะแตะหนึ่งหมื่น

“ในที่สุดก็มาส่งให้ฉันจนได้”

เฉิงเหยี่ยเปิดประตูลงจากรถ ชายที่ยืนอยู่ข้างตู้คอนเทนเนอร์รีบเดินยิ้มเข้ามาหา

“ผู้ตรวจสอบเฉิง ให้คุณรอนานเลย” ชายวัยกลางคนยิ้ม ในมือยังกำเอกสารใบหนึ่ง “ผมเป็นผู้จัดการฝ่ายขายของโรงงานรถยนต์ผาสุก หวงซาน คุณเรียกผมว่าเสี่ยวซานก็ได้ ต้องขอโทษจริงๆ ที่ทำให้ล่าช้าไปสามวัน ช่วงนี้เขตอุตสาหกรรมกำลังยุ่งอยู่กับการจัดส่งอุปกรณ์ให้เมืองบริวาร คิวรถแน่นมาก โรงงานเองก็หารถมาส่งให้ไม่ได้ ผมนี่พอได้ใบสั่งงานวันนี้ปุ๊บก็รีบมาเลย”

“ผู้จัดการหวงเกรงใจไปแล้ว ยังต้องลำบากคุณมาเองอีก” เฉิงเหยี่ยจับมือกับเขา น้ำเสียงไม่มีแววไม่พอใจแม้แต่น้อย

“ไม่เลยครับ” หวงซานถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบโบกมือให้พนักงานที่มากับรถเปิดประตูท้ายตู้คอนเทนเนอร์ “ปกติถ้าเป็นคำสั่งซื้อขนาดนี้ของคุณ วันรุ่งขึ้นผมก็มาส่งให้ได้แล้ว คุณรีบดูเลยครับ โครงรถกับชิ้นส่วนอยู่ในนี้ทั้งหมด ไม่ขาดสักชิ้น”

ประตูท้ายค่อยๆ เปิดออก โครงรถสีเงินขาววางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านในสุด ดูเหมือนชิ้นส่วนของเล่นขนาดยักษ์ โครงรถแบบนี้แม้จะทนทานต่อการชนได้ไม่ดีที่สุด แต่ข้อดีคือซ่อมบำรุงง่าย ตรงไหนเสียก็เปลี่ยนชิ้นใหม่ได้เลย ไม่ต้องเสียเวลาซ่อม

ข้างๆ กันมีกองกระจกกันกระสุนวางซ้อนกันอยู่

นอกจากนี้ยังมีแผงบุพลาสติกภายในรถ บานพับประตู ล้อแม็กซ์ยางรถยนต์ ชุดเบรกทั้งหมด กระจกมองข้างและชุดไฟท้าย ชิ้นส่วนมากมายถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ แม้แต่สายไฟเล็กๆ ก็ยังถูกซีลไว้ในถุงกันน้ำอย่างดี มีการจำแนกประเภทและติดป้ายไว้อย่างชัดเจน

“อาจารย์ซาง รบกวนคุณช่วยผมตรวจสอบของหน่อยครับ” เฉิงเหยี่ยไม่กล้าประมาท รับรายการชิ้นส่วนจากมือของหวงซาน แล้วเข้าไปในรถเพื่อตรวจสอบทีละรายการพร้อมกับซางเหอเจิ้ง

ระหว่างที่ตรวจสอบชิ้นส่วน เฉิงเหยี่ยก็อดทึ่งไม่ได้ พื้นฐานอุตสาหกรรมของเมืองผาสุกนั้นแข็งแกร่งจริงๆ

เล็กตั้งแต่น็อตหนึ่งตัว ไปจนถึงโครงรถขนาดใหญ่ ทั้งหมดล้วนผลิตจากโรงงาน ไม่มีชิ้นส่วนใดที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าจากแหล่งหลบภัยภายนอก

เขารู้ดีว่าห่วงโซ่อุตสาหกรรมยานยนต์ที่สมบูรณ์นั้น เป็นอะไรที่มากกว่าแค่ “การประกอบชิ้นส่วน” มันจำเป็นต้องเจาะลึกลงไปถึงระดับพื้นฐานของวัตถุดิบ ส่วนประกอบหลัก และอุปกรณ์การผลิตที่แม่นยำ การที่สามารถครอบคลุมได้ทั้งหมดอย่างอิสระ อย่างน้อยก็หมายความว่า

วัตถุดิบพึ่งพาตนเองได้ ชิ้นส่วนหลักวิจัยและผลิตเอง อุปกรณ์การผลิตก็พึ่งพาตนเองได้

การพึ่งพาตนเองได้ทั้งสามด้านนี้ คือผลลัพธ์จากการต่อสู้ดิ้นรนในยุคแห่งการบุกเบิกครั้งใหญ่ยุคแรกของเมืองผาสุก และยังเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้เมืองนี้สามารถหยัดยืนได้อย่างมั่นคงในมณฑลสือและมีสถานะที่เหนือกว่าใคร

ต่อให้ในอนาคตจะมีคลื่นแห่งการบุกเบิกยุคใหม่เกิดขึ้น แหล่งหลบภัยที่เกิดขึ้นภายหลังก็ยากที่จะสั่นคลอนรากฐานของเมืองผาสุกได้

มีเพียงแหล่งหลบภัยระดับเดียวกันเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์มาต่อกรกับเมืองผาสุกได้

ทั้งสองคนใช้เวลาตรวจสอบถึงสองชั่วโมง ตั้งแต่รุ่น ขนาด ไปจนถึงความสมบูรณ์ ไม่ปล่อยผ่านแม้แต่รายละเอียดเดียว

หลังจากยืนยันว่าของทั้งหมดไม่มีปัญหา หวงซานก็รีบเข้ามาพูด “ผู้ตรวจสอบเฉิงคุณวางใจได้เลยครับ ของล็อตนี้ก่อนออกจากโรงงาน ท่านผู้อำนวยการโรงงานกำชับให้คนตรวจสอบถึงห้าครั้ง กลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาด ถ้าคุณไม่พอใจตรงไหน เรากลับไปเปลี่ยนให้เดี๋ยวนี้เลย”

เฉิงเหยี่ยหัวเราะพลางโบกมือ

แม้จะรู้ว่าเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท ด้วยขนาดของโรงงานรถยนต์ผาสุก ผู้อำนวยการโรงงานก็เทียบเท่ากับรองผู้อำนวยการกรมในเขตกั้นชนแล้ว คงไม่มาเสียเวลาใส่ใจกับธุรกิจเล็กๆ แค่นี้หรอก

แต่คำพูดนี้ฟังแล้วรื่นหูดี ถือว่าเป็นการไว้หน้าเขาอย่างเต็มที่

“ของไม่มีปัญหาครับ รบกวนผู้จัดการหวงช่วยเอาไปส่งที่กรมเครื่องกลให้หน่อย ข้าจะประกอบรถที่นั่น”

“ไม่มีปัญหา จัดให้เดี๋ยวนี้เลย” หวงซานรับคำทันที หันไปสั่งงานพนักงานให้ปิดตู้คอนเทนเนอร์กลับอย่างเดิม

มองดูรถบรรทุกค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจของเฉิงเหยี่ยมาหลายวันก็ถูกยกออกไปเสียที

นอกจากเรียนรู้ความรู้ด้านเครื่องกลแล้ว หลายวันที่ผ่านมาเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ การตรวจสอบและสั่งจองแบตเตอรี่ได้ถูกจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว

แค่ตอนนี้โทรศัพท์ไปที่สถานีตรวจสอบ ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง พนักงานก็จะนำแบตเตอรี่ที่คัดเลือกไว้มาส่งให้ถึงกรมเครื่องกล

แม้แต่ชิ้นส่วนเก่าๆ ที่เขาเลือกมาจากลานเศษเหล็กก่อนหน้านี้ ก็ไม่ต้องรบกวนซางเหอเจิ้งลงมือเอง ทั้งหมดเป็นฝีมือของเขาเองหลังจากที่ค้นหาทักษะ “ซ่อมบำรุงเครื่องกลระดับกลาง” มาได้ เขานั่งยองๆ อยู่ในโกดัง ค่อยๆ ซ่อมแซมมันทีละชิ้น ขจัดสนิม เปลี่ยนปะเก็น ปรับเทียบค่าพารามิเตอร์ เปลี่ยนสายไฟใหม่

ของของตัวเอง ทุกขั้นตอนต้องทำอย่างประณีตที่สุด จนไม่ต่างอะไรจากของใหม่

ตอนนี้เมื่อโครงรถและชิ้นส่วนใหม่มาถึง การประกอบรถยนต์ของขบวนการค้าก็สามารถเริ่มต้นอย่างเป็นทางการได้ในที่สุด

ต่อให้รายชื่อรับเหมาชุดที่สองที่จะประกาศต่อไปมีเมืองต้าโปจริงๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องร้อนรน คืนนี้เขาก็สามารถประกอบรถทั้งหมดให้เสร็จได้

“อาจารย์ซาง คืนนี้คงต้องรบกวนท่านอยู่ทำงานล่วงเวลากับข้าหน่อย ขอบคุณมากครับ”

“ไม่มีปัญหา” ซางเหอเจิ้งพยักหน้ารับคำโดยไม่ต้องคิด รีบหยิบเครื่องมือสื่อสารส่วนตัวออกมาโทรหาซางเทา “ข้าจะให้เด็กๆ อยู่ช่วยกัน คืนนี้พวกเราจะเร่งมือกัน รับรองว่าจะประกอบรถให้เสร็จแน่นอน”

ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ออกมา ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ

หากเป็นเมื่อก่อน ต่อให้เป็นผู้ตรวจสอบเอ่ยปาก อย่างน้อยเขาก็ต้องลังเลสักครู่ คิดถึงผลประโยชน์ที่จะแลกเปลี่ยนกันก่อน

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำขอของเฉิงเหยี่ย เขากลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ในหัวมีแต่ความคิดที่ว่า “จะได้มีโอกาสใกล้ชิดกับผู้ตรวจสอบเฉิงคนนี้มากขึ้น” “ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีโอกาสดีๆ มากกว่านี้”

การเปลี่ยนแปลงทางความคิดเช่นนี้ ได้วางรากฐานของเครือข่ายความสัมพันธ์ไว้แล้ว

หลังจากนี้ ก็คือการค่อยๆ สร้างความคุ้นเคยกันไปทีละขั้น

เฉิงเหยี่ยไม่ได้รีบร้อน รอจนถนนคนเดินสร้างเสร็จ รอจนเมืองต้าโปมีความสามารถในการพัฒนาอุตสาหกรรมเบาได้เมื่อไหร่

สายสัมพันธ์กับคนตระกูลซางก็จะสามารถเชื่อมต่อได้ทันที ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยจุดประสงค์ในตอนนี้เลย

นอกจากนี้

เฉิงเหยี่ยหยิบเครื่องมือสื่อสารป้องกันภัยออกมา กดโทรออก “ต้าหลง ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป ให้หยุดการฝึกทหารอาสาภาคกลางคืน ให้ทุกคนนอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่ อาวุธยุทโธปกรณ์เตรียมพร้อมไว้ตลอดเวลา เตรียมพร้อมสำหรับการออกเดินทางสู่ดินแดนรกร้าง”

“ครับ ท่าน” เสียงตอบรับอย่างหนักแน่นของต้าหลงดังมาจากปลายสาย ในพื้นหลังยังได้ยินเสียงโห่ร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ

ทหารอาสาสามร้อยนายที่ถูกผู้เฒ่าเหอคัดเลือกมา ได้เริ่มเข้าฝึกเข้มแบบเต็มเวลามาตั้งสี่วันก่อนแล้ว

คนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการมาจากกองกำลังบุกเบิกในอดีต แต่เพราะไม่ได้ออกไปเหยียบนอกแนวป้องกันผาสุกมานานหลายปี พลังรบส่วนบุคคลจึงยังไม่อาจคาดหวังได้ในตอนนี้

แต่หลังจากผ่านการฝึกจัดแถวและยุทธวิธีพื้นฐานในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็สามารถปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างเคร่งครัด เมื่อรวมกันเป็นหน่วยย่อยแล้ว ก็นับเป็นกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้

เฉิงเหยี่ยรู้ดีว่าการรับเหมาเมืองบริวารรอบที่สองคงไม่ต้องรอนาน

พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันที่เจ็ดของการเปิดรอบแรกแล้ว รอบที่สองอย่างมากก็อีกแค่สามถึงห้าวันก็จะเริ่มขึ้น

และจุดเริ่มต้น ก็คือเวลาที่ม่านหมอกซึ่งปกคลุมมณฑลสือได้สลายไปจนหมดสิ้น

หลังจากวางสาย เขาก็เอนหลังพิงเบาะรถตู้ ในหัวคิดทบทวนข้อมูลการจัดสรรผู้ลี้ภัย

ในช่วงหกวันที่ผ่านมา เมืองบริวารได้ทยอยรับสมัครผู้ลี้ภัยจากนอกแนวป้องกันผาสุกไปแล้วกว่าสองแสนคน แม้ว่ามองด้วยตาเปล่าจะยังคงเห็นผู้คนหนาแน่น แต่ข้อมูลระบุว่าตอนนี้จำนวนผู้ลี้ภัยนอกแนวป้องกันเหลือไม่ถึงห้าแสนคนแล้ว

ในจำนวนนี้ สองแสนคนจะถูกส่งไปก่อสร้างที่เมืองบริวารหมายเลขหนึ่ง หนึ่งแสนคนจะเข้ามาตั้งถิ่นฐานในเขตกั้นชน

ส่วนที่เหลืออีกสองแสนคน ก็ต้องรอการจัดสรรไปยังเมืองบริวารชุดที่สอง

มองเผินๆ เหมือนว่าเมืองผาสุกกำลังทยอยรองรับประชากรนับล้านได้อย่างมั่นคง แต่มีเพียงคนที่อยู่ในเขตกั้นชนเท่านั้นที่รู้ว่า ภายใต้ความสงบนี้มีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่มากเพียงใด

ช่วงนี้เสียงปืนใหญ่และเสียงปืนในยามค่ำคืนเริ่มดังถี่ยิ่งขึ้น มักจะดังตั้งแต่ตีสองตีสามไปจนถึงสว่าง

การอพยพของผู้คน ทำให้แหล่งแพร่เชื้อและผู้ติดเชื้อที่ร่อนเร่อยู่บริเวณรอบมณฑลสือราวกับได้กลิ่น พากันมุ่งหน้ามายังแนวป้องกัน ตอนนี้ยังพออาศัยกำลังยิงของกองทัพในการกดดันไว้ได้ แต่เมื่อเมืองบริวารชุดที่สองเริ่มก่อสร้าง พื้นที่ขยายกว้างขึ้น ต่อให้แนวป้องกันไฟจะสามารถสนับสนุนได้ทันท่วงที ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงช่องโหว่ที่อาจถูกฉวยโอกาสได้

“ไม่รู้ว่าเมืองตงผิงของหลี่หม่าไท่เป็นยังไงบ้าง”

รถขับออกจากสถานีตรวจสอบทิศใต้ สายตาของเฉิงเหยี่ยกวาดมองผ่านกลุ่มเต็นท์ที่อยู่ไกลๆ นอกแนวป้องกัน ในใจก็อดที่จะครุ่นคิดไม่ได้

หลี่หม่าไท่บอกว่าจะกลับเข้าเขตกั้นชนต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน ตอนนี้เพิ่งผ่านไปหกวัน คงกำลังยุ่งอยู่กับการประเมินอยู่ แต่ไม่รู้ว่าแผนการก่อสร้างเมืองตงผิงจะเจอปัญหาอะไรบ้างหรือเปล่า

แต่ความคิดนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน พอกลับถึงกรมเครื่องกล เฉิงเหยี่ยก็ปรับสภาพจิตใจทันที ทุ่มเทให้กับการเตรียมการประกอบรถยนต์

เมื่อเทียบกับการซ่อมแซมชิ้นส่วนเก่า การประกอบรถยนต์ไม่ถือว่าเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะสูง แค่ประกอบชิ้นส่วนตามแบบแปลนก็พอ

แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ความมั่นคงของรถในอนาคตจะดีหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับรายละเอียดในตอนประกอบทั้งสิ้น

น็อตไม่กี่ตัวขันแน่นพอหรือไม่ สายไฟเส้นหนึ่งต่อถูกตำแหน่งหรือเปล่า

บนเส้นทางทุรกันดารในดินแดนรกร้าง หรือระหว่างการต่อสู้ ปัญหาเหล่านี้อาจทำให้รถเกิดปัญหาเล็กๆ น้อยๆ หรือแม้กระทั่งเสียกลางทางได้

เวลาหกโมงเย็น ชิ้นส่วนและแบตเตอรี่ทั้งหมดผ่านการตรวจสอบซ้ำรอบสอง ข้างโครงรถทั้งหกคันมีกองชิ้นส่วนที่ตรงกันวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

ซางเหอเจิ้งไม่กล้าประมาท เขาไปเรียกช่างฝีมือดีมีประสบการณ์จากโกดังอื่นมาช่วยอีกสองคน

ปรมาจารย์ช่างสามคนบวกกับซางเทา ซางเจ๋อ และเฉิงเหยี่ย พอดีกับคนละคัน รับผิดชอบประกอบรถคนละหนึ่งคัน

พวกช่างฝึกหัดยังอุตส่าห์ไปหาประทัดมาสองสาย อยากจะจุดก่อนเริ่มงานเพื่อเอาฤกษ์เอาชัย

แต่ในจังหวะที่กำลังจะจุดไฟ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงทันที เมฆสีเทาตะกั่วรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว เม็ดฝนโปรยปรายลงมาราวกับเส้นด้ายที่พันกันยุ่งเหยิง ทำให้พื้นดินเปียกชื้นในบัดดล

“นี่มัน...” ซางเหอเจิ้งขมวดคิ้ว หันไปมองเฉิงเหยี่ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลังเล

“ไม่เป็นไรครับ นี่เป็นเรื่องดี” เฉิงเหยี่ยเงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วมองไปยังสุดขอบฟ้า “ฝนตกลงมาแบบนี้ หมายความว่าม่านหมอกกำลังจะสลายไปแล้ว”

คนอื่นๆ มองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นว่าม่านหมอกสีขาวจางๆ ที่ปกคลุมดินแดนรกร้างอันไกลโพ้น กำลังสลายตัวไปอย่างรวดเร็วในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นขอบฟ้าที่เคยพร่ามัวเริ่มกลับมาชัดเจนขึ้น

“มา เริ่มงานกันเถอะ”

เฉิงเหยี่ยไม่ลังเลอีกต่อไป เดินเข้าไปรับไฟแช็กมาจุดประทัดเอง

เสียงประทัดดังเปรี้ยงปร้างแตกกระจายท่ามกลางม่านฝน ประกายไฟที่กระเด็นออกมาถูกน้ำฝนดับไปอย่างรวดเร็ว แต่กลับปัดเป่าความลังเลในใจของทุกคนให้หายไป

โลกใบนี้แม้แต่สิ่งที่เหนือธรรมชาติก็ยังมีอยู่จริง เฉิงเหยี่ยถึงขนาดเคยเห็นการต่อสู้ระหว่าง “เซียน” กับตาตัวเองมาแล้ว

เขาไม่เชื่อเรื่อง “ผีสางเทวดา” หรือ “เวรกรรมตามสนอง” อะไรนั่นอีกต่อไปแล้ว

จะให้หยุดงานที่ทำอยู่เพียงเพราะฝนตก อย่าล้อเล่นไปหน่อยเลย

อย่าว่าแต่ฝนตกเลย ต่อให้ฟ้าถล่มดินทลาย คืนนี้ก็ต้องประกอบรถทั้งหกคันให้เสร็จ

สายฝนเริ่มหนักขึ้น กระทบกับหลังคาเหล็กของโกดังดัง “เปาะแปะ” กลับเหมือนเป็นเสียงประกอบฉากที่ช่วยให้ทุกคนมีสมาธิกับงานมากขึ้น

ภายในโรงจอดรถ ทุกคนทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ไม่มีบทสนทนาฟุ่มเฟือย มีเพียงเสียง “คลิก” จากประแจที่ขันน็อต และเสียง “เคร้ง” จากชิ้นส่วนที่กระทบกัน ทุกคนก้มหน้าก้มตา สายตาจดจ่ออยู่กับงานในมือ

เนื่องจากไม่มีอุปกรณ์อัจฉริยะที่ซับซ้อน ไม่ต้องปรับเทียบเซ็นเซอร์ที่แม่นยำ และไม่มีระบบปฏิบัติการในรถที่ต้องแก้ไข

แม้แต่เรื่อง “ความพิถีพิถัน” อย่างความนุ่มนวลของช่วงล่าง หรือความแข็งของระบบกันสะเทือน ก็ไม่ต้องใส่ใจมากนัก รถที่ใช้วิ่งในดินแดนรกร้าง ต้องการความทนทาน ไม่ใช่ความสะดวกสบาย

ด้วยเหตุนี้ งานจึงคืบหน้าเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

เวลาห้าทุ่มตรง ซางเหอเจิ้งพร้อมกับช่างฝึกหัดหกคน ก็ประกอบโครงรถขนส่งคันแรกเสร็จสิ้น

เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก กดปุ่มสตาร์ต

แปะ

แสงไฟหน้ารถสว่างวาบขึ้นทันที แสงสีเหลืองนวลส่องทะลุความมืดสลัวนอกโรงจอดรถ

จากนั้นเขาก็เข้าไปนั่งในที่นั่งคนขับ ผลักคันเกียร์ไปที่เกียร์เดินหน้า รถค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าครึ่งเมตร แล้วหยุดนิ่งอย่างมั่นคง เสียงปรบมือก็ดังขึ้นทั่วทั้งโรงจอดรถทันที

“เฮะๆ ไม่นึกเลยว่าตาเฒ่าอย่างฉันจะเสร็จก่อนใคร”

ซางเหอเจิ้งยิ้มพลางเปิดประตูรถ โบกมือไปมา แล้วรีบเรียกช่างฝึกหัดให้มาเริ่มติดตั้งอุปกรณ์ตกแต่งภายใน

เบาะนั่งที่เฉิงเหยี่ยไปหามาจากลานเศษเหล็กมีอยู่ไม่น้อย แต่ละคันสามารถใส่ได้จนเต็ม

เมื่อมีชิ้นส่วนเพียงพอ ก็ควรจะติดตั้งให้เสร็จไปในคราวเดียว จะได้ไม่ต้องมาเสียเวลาถอดประกอบทีหลัง

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา ปรมาจารย์ช่างอีกสองคนก็ประกอบรถที่ตัวเองรับผิดชอบเสร็จเช่นกัน

เปิดไฟ ลองรถ ทุกคันวิ่งได้อย่างมั่นคง เสียงปรบมือดังขึ้นเป็นระลอก คลื่นแล้วคลื่นเล่า จนกลบเสียงฝนไปได้บ้าง

ทว่าเรื่องที่น่าประหลาดใจก็คือ คนที่ประกอบเสร็จเป็นคนที่สี่ ไม่ใช่สองพี่น้องตระกูลซาง แต่เป็นเฉิงเหยี่ย

รถออฟโรดประกอบชิ้นส่วนหลักเสร็จเรียบร้อย

หลังจากเปิดโหมดทดสอบทางวิศวกรรม เฉิงเหยี่ยนั่งยองๆ อยู่ในที่นั่งคนขับ นิ้วมือกำพวงมาลัยแน่น รู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูกขณะเหยียบคันเร่งไฟฟ้า

หวี่

เสียงมอเตอร์ไฟฟ้าทำงานดังขึ้นแผ่วเบา ความเร็วถูกจำกัดไว้ที่ 1 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ล้อรถหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ หมุนไปข้างหน้า

เฉิงเหยี่ยจ้องมองผนังเหล็กตรงหน้า หางตาเหลือบมองผู้คนที่ค่อยๆ ถอยห่างออกไปนอกประตูรถ หัวใจราวกับถูกบางสิ่งกระแทกอย่างจัง

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า การได้ประกอบรถด้วยมือของตัวเอง จะให้ความรู้สึกที่มหัศจรรย์เช่นนี้

อารมณ์ความรู้สึกที่เก็บงำไว้ในอกมานานหลายวัน ราวกับระเบิดออกมาในชั่วพริบตา

บอกไม่ถูกว่าเป็นความตื่นเต้น หรือความดีใจ

เครื่องจักรตรงหน้าไม่ใช่แค่ชิ้นส่วนที่เย็นชืดอีกต่อไป แต่มันคือส่วนต่อขยายของแขนขา ที่จะพาเขาข้ามผ่านดินแดนรกร้าง ไปให้ถึงจุดหมายปลายทาง

เมื่อเขาถอยรถกลับเข้าที่เดิม เปิดประตูรถออกมา เสียงปรบมือรอบข้างก็ดังกระหึ่มไปทั่ว

“สุดยอด อาจารย์เฉิง”

ซางเหอเจิ้งยกนิ้วโป้งให้เขา ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

ซางเทาและซางเจ๋อก็ปรบมือตาม ในแววตาไม่มีความรู้สึกไม่พอใจที่ “ถูกแซงหน้า” เลยแม้แต่น้อย มีเพียงการยอมรับอย่างแท้จริง

ช่างเป็นกลุ่มคนที่จริงใจอะไรเช่นนี้

เฉิงเหยี่ยคิดในใจ พลางยิ้มออกมา เขายิ่งรู้สึกชอบความรู้สึกแบบนี้ในดินแดนรกร้างมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ต้องแก่งแย่งชิงดี ไม่ต้องวุ่นวายใจกับสิ่งนอกกาย แค่ตั้งใจทำงานในมือให้ดี ก็จะได้รับการยอมรับอย่างจริงใจ

“เรื่องใหญ่ลุล่วงแล้วสินะ”

เขารับผ้าขนหนูที่ช่างฝึกหัดส่งมาให้เช็ดเหงื่อบนศีรษะ ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก มองไปยังม่านฝนที่สาดซัด

สายฟ้าฟาดผ่านเป็นระยะๆ พร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำราม

รถประกอบเสร็จแล้ว ม่านหมอกก็กำลังสลายไป ในที่สุดก็สามารถเริ่มแผนการในขั้นต่อไปได้เสียที

[จบแล้ว]