บทที่ 128 - ไม่อาจล่วงรู้ ไม่อาจเข้าใกล้ ไม่อาจต่อกร (ตอนฟรี)

บทที่ 128 - ไม่อาจล่วงรู้ ไม่อาจเข้าใกล้ ไม่อาจต่อกร

◉◉◉◉◉

หลิวคุนที่ปะปนอยู่ในฝูงชนก้มหน้าลง สวมเสื้อกันฝนตัวใหญ่ที่คลุมทั้งตัว หมวกก็ดึงลงต่ำ ใบหน้าส่วนใหญ่ซ่อนอยู่ในเงามืด เหลือเพียงปลายคางที่เปียกฝน

ตอนที่เดินตามกระแสคนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ฝีเท้าของเขาก็จงใจให้ดูโซเซ ในมือถือถุงผ้าใบใหญ่ที่ตุงๆ บางครั้งก็ไอสองสามที ดูแล้วไม่แตกต่างจากคนเก็บขยะที่เพิ่งจะกลับมาจากการหาเลี้ยงชีพในซากปรักหักพังเลย

แต่แค่เหลือบมองแวบเดียว ถึงแม้จะมองไม่ค่อยชัดเจน แต่หัวใจของเฉิงเหยี่ยก็เต้นเร็วขึ้นครึ่งจังหวะโดยไม่ทราบสาเหตุ แล้วก็ยิ่งเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับมีไม้กลองทุบอยู่ในอกอย่างบ้าคลั่ง

แปลกเกินไป

ตามหลักแล้ว ในเมื่อหลิวคุนจงใจจะซ่อนตัว ก็ย่อมจะเก็บกลิ่นอายของผู้เหนือสามัญไว้จนสุดขีด

ถึงแม้จะมีโอกาสที่ผู้เหนือสามัญคนอื่นจะสัมผัสได้ถึงร่องรอย แต่ก็ไม่มีทางจะทำให้คนธรรมดาอย่างเขารู้สึกได้

แต่ความรู้สึกเมื่อครู่มันพิเศษมาก ทันทีที่สบตากัน ในใจของเขาก็เหมือนกับถูกอะไรบางอย่างบีบไว้ เกิดความรู้สึกที่บอกไม่ถูกขึ้นมาเป็นระลอกๆ

ไม่ใช่หลิวคุนแน่นอน

เฉิงเหยี่ยเกือบจะตัดสินใจได้ในทันที

เขารู้สึกได้เลือนรางว่า "สิ่ง" ที่สบตากับเขาเมื่อครู่ ดูเหมือนจะอยู่ในอีกมิติหนึ่ง เหมือนกับอยู่หลังกระจกฝ้าที่โปร่งแสง เบลอแต่ก็เป็นจริง

แล้วก็สิ่งนี้ก็กล้าหาญมาก เกือบจะสำรวจเขาอย่างไม่มีความเกรงใจ ไม่มีการปิดบังใดๆ

คิดว่าฉันที่เป็นคนธรรมดา จะไม่พบการสอดแนมแบบนี้เหรอ

เฉิงเหยี่ยระวังตัวในใจ ถ้าไม่ได้สวมใส่กายเหล็ก กายาหญ้าป่าซ้ำๆ เขาคงจะยากที่จะรู้สึกได้ถึงการกดขี่จากระดับชีวิตแบบนี้

แต่ตอนนี้ สำหรับความรู้สึกแบบนี้ เขาคุ้นเคยจนไม่สามารถคุ้นเคยได้อีกแล้ว

แล้วก็ครั้งล่าสุดที่ค้นหาจางช่าน ก็มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่เครื่องรวบรวมขยายความรู้สึกนี้

เฉิงเหยี่ยจำได้อย่างแม่นยำ เหมือนกับตอนนี้ไม่มีผิด

"หรือว่านี่คือความสามารถพิเศษของผู้เหนือสามัญเหรอ"

ครั้งแรกที่เผชิญหน้ากับผู้เหนือสามัญที่แท้จริง เขาก็ไม่มีประสบการณ์จริงๆ เพียงแต่ความอยากรู้อยากเห็นในใจก็เอาชนะความรู้สึกที่ซ่อนเร้นนั้นได้

หน้าจอเปิดออก

ขอบเขตการสแกนของเครื่องรวบรวมอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยเมตร สามารถแสดงระดับความร่วมมือของทุกคนในสายตาของเขาได้

แต่ปกติแล้ว ถ้าเขาไม่มีความคิด ก็จะไม่แสดงทั้งหมด

ตอนนี้ตามความคิดของเฉิงเหยี่ย ชื่อที่มีเครื่องหมายคำถามก็ลอยขึ้นมาอย่างหนาแน่น ในนั้นหลิวคุนก็ถูกสแกนออกมาทันที

อาจจะเป็นเพราะการเสริมพลังจากฉากของด่านตรวจ ระดับความร่วมมือนี้ก็ทำให้เฉิงเหยี่ยประหลาดใจเล็กน้อย

[หลิวคุน 7% ขอบเขตที่สามารถค้นหาได้ ไม่มี]

"ถึงกับไม่ใช่ 0% ก็น่าประหลาดใจอยู่เหมือนกัน"

"ดีมาก นี่หมายความว่าเขาไม่มีความรู้สึกต่อต้านการตรวจสอบ ต่อไปก็คือหาวิธีเพิ่มระดับความร่วมมือ"

เฉิงเหยี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจก็มีแผนการแล้ว

ในเมื่อยืนยันว่าหลิวคุนเลือกช่องทางที่เขาอยู่ ก็ไม่ต้องรีบร้อน

เพื่อที่จะค้นหาผู้เหนือสามัญ เขาก็เตรียมตัวมาไม่น้อยแล้ว ตั้งแต่การคาดเดารูปแบบการกระทำของหลิวคุน ไปจนถึงการจำลองฉากการสนทนาที่เป็นไปได้ ทุกรายละเอียดก็ถูกพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ก็เป็นการลองที่กล้าหาญ มีความหมายที่มีค่าสำหรับการค้นหาในอนาคต

แน่นอนว่า ดีที่สุดคือสำเร็จสักครั้ง

เฉิงเหยี่ยก็ไม่ได้โลภมาก

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งของหรือทักษะ ไม่ว่าระดับจะสูงต่ำแค่ไหน ตราบใดที่เป็นของที่ค้นหามาจากผู้เหนือสามัญ ก็ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา จะนำมาซึ่งความช่วยเหลืออย่างมหาศาลให้กับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

"คนต่อไป"

ส่งคนเก็บขยะคนหนึ่งไปแล้ว

เสียงของเฉิงเหยี่ยก็สงบนิ่งเหมือนเดิม ฟังแล้วไม่มีคลื่นลมใดๆ

เขารู้ว่าหลิวคุนอยู่ในแถว กำลังจับตามองทุกการกระทำของเขาผ่านฝูงชน แต่บนใบหน้าของเขาก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ ยังคงทำตามนิสัยปกติ ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เหมือนกับว่าลืมเรื่องที่จะค้นหาผู้เหนือสามัญไปแล้ว

แล้วก็ท่าทีที่สงบนิ่งแบบนี้ ในสายตาของหลิวคุนที่อยู่ในฝูงชน กลับทำให้เขาอดที่จะพยักหน้าในใจไม่ได้ คิ้วใต้หมวกก็คลายลงเล็กน้อย

ในฐานะที่เป็นผู้ตรวจการที่ไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่าง หลิวคุนก็ย่อมไม่แปลกใจกับเรื่องราวในอดีตของตระกูลเฉิง

หรือแม้กระทั่งหลิวหยวนพ่อของเขา ในตอนนั้นก็เป็นหนึ่งในผู้ตรวจการที่ถูกเฉิงอู่พาตัวไป

แต่เขาไม่เคยเกลียดเฉิงอู่ ไม่รู้สึกว่าตระกูลเฉิงมีความผิดอะไรกับด่านตรวจ แต่กลับขอบคุณการกระทำของเฉิงอู่จากใจจริง ยิ่งชื่นชมความมุ่งมั่นในปณิธานแรกเริ่มที่เกือบจะดื้อรั้นนั้น

เพราะพ่อของเขามีลูกเจ็ดคน ชายสี่คน หญิงสามคน

แล้วก็เขาเป็นลูกชายคนที่สี่ ลูกชายคนเล็กสุด

ตอนนั้น พี่ชายสามคนของเขาก็อายุเกินสามสิบแล้ว แข็งแรง ในระบบของเมืองผาสุกก็ดิ้นรนมาหลายปีแล้ว รากฐานก็ลึกซึ้งแล้ว

ส่วนเขาเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะได้ไม่นาน ในทีมก็เป็นแค่คนใหม่ที่ไม่มีใครสนใจ ทุกวันก็ทำงานเอกสาร บันทึกข้อมูล ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเรียนรู้งานปฏิบัติหน้าที่

ถ้าจะสืบทอดตำแหน่งผู้ตรวจการของหลิวหยวนตามลำดับอาวุโส ก็ไม่ถึงตาเขา

มีผลประโยชน์อะไรแบ่งลงมา ก็เป็นพี่ชายที่เลือกก่อนเสมอ

เขาเคยคิดว่า ชีวิตนี้ของเขาคงจะเป็นแบบนี้ไปแล้ว อยู่ใต้เงาของพี่ชายพอมีพอกิน ทำตามการจัดแจงของหลิวหยวนอย่างเชื่อฟัง เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายเอกสารธรรมดา จนกระทั่งวันหนึ่งเสียชีวิตในการระบาดของแหล่งแพร่เชื้อบางครั้ง

แต่หลังจากที่เฉิงอู่นำผู้ตรวจการหลักทั้งหมดจากไป ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

พี่ชายสามคนของเขาไม่มีใครอยู่เลย ทั้งหมดก็ตามพ่อหลิวหยวนไป เหลือเพียงน้องสาวสามคน

โอกาสที่จะสืบทอดตำแหน่งผู้ตรวจการ เหมือนกับพายที่ตกลงมาจากฟ้า "ปัง" ตกลงมาบนหัวของเขา

แต่ก็เหมือนกับปัญหาที่เฉิงเหยี่ยเจอในตอนนี้ ช่วงเวลาที่ไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่าง เขาก็เดินอย่างลำบากมาก

ตั้งแต่ผู้ตรวจการฝึกหัดระดับล่างไปจนถึงผู้ตรวจการระดับหนึ่งที่สามารถทำงานได้อย่างอิสระ เขาอดนอนมานับไม่ถ้วน ต่อสู้กับร่างติดเชื้อตัวต่อตัว ก็เคยตามกองทัพบุกเบิกไปปักหลักในซากปรักหักพังที่อยู่ห่างไกลหลายพันกิโลเมตร

แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ของเฉิงเหยี่ยในตอนนี้ เขาก็ถือว่าโชคดี

เพราะตอนนั้นฝ่ายอุดมการณ์เป็นผู้มีอำนาจ เขาไม่ต้องถูกการต่อสู้ระหว่างฝ่ายมาราว ๆ ไม่ต้องเข้าข้างฝ่าย แค่ก้มหน้าทำงาน ไม่ต้องรับมือระหว่างกองกำลังต่างๆ ไม่ต้องเดาความหมายนอกคำพูดของผู้บังคับบัญชา

แล้วก็การปฏิรูปที่ "บ้าคลั่ง" ของฝ่ายอุดมการณ์ ทำให้เขากลายเป็นผู้ตรวจการกลุ่มแรกที่ได้ขี่ลมตะวันออก

ยกเลิกการนับอาวุโส เน้นผลงานจริงมากกว่าชาติกำเนิด

กำหนดให้ประสบการณ์ปฏิบัติหน้าที่ทั้งหมดต้องถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร สร้างเป็นคู่มือการปฏิบัติงาน การฝึกอบรมที่เป็นมาตรฐาน ไม่ใช่ให้ตายสิการบอกเล่าปากต่อปากของผู้มีประสบการณ์

นี่ก็เหมาะเจาะชนเข้ากับจุดแข็งของหลิวคุน พื้นฐานงานเอกสารของเขานำมาซึ่งความช่วยเหลืออย่างมหาศาล

เพียงสามปี ก็ไต่เต้าจากระดับหนึ่งไปถึงระดับสาม ความเร็วก็เร็วซะจนตัวเขาเองก็มึนงง

ในขณะเดียวกัน การเลื่อนตำแหน่งอย่างบ้าคลั่ง นำมาซึ่งการขยายตัวของอำนาจอย่างไม่มีระเบียบ

เขาเคยลุ่มหลงในความรู้สึกแบบนี้ เพลิดเพลินกับการปฏิบัติที่หลิวหยวนก็ไม่เคยได้รับ

ห้องทำงานส่วนตัว สิ่งของที่เรียกใช้ได้ก่อน ความชื่นชมจากประชาชนโดยไม่รู้ตัว ความนอบน้อมจากสมาชิกในระบบคนอื่นๆ ในเขตกันชน หรือแม้กระทั่งสามารถติดต่อกับผู้บริหารระดับสูงของเมืองผาสุกได้โดยตรง

จนกระทั่งคลื่นระบาดระดับภัยพิบัติที่พัดมาในฤดูหนาวปีนั้น ถึงจะทำลายความฝันที่สวยงามของเขาโดยสิ้นเชิง

คืนนั้น

เขาเห็นด้วยตาตัวเองว่าเพื่อนร่วมงานที่เคยพูดคุยหัวเราะกัน ถูกกรงเล็บแหลมคมของร่างหลอมรวมฉีกเป็นชิ้นๆ เหมือนกับกระดาษ

มองดูแนวป้องกันของเขตกันชนถูกร่างติดเชื้อพุ่งชนเป็นรูๆ เสียงกรีดร้องและเสียงระเบิดก็ผสมกัน กลายเป็นเพลงสวดศพที่เรียกความตาย

เขาครั้งแรกที่ตระหนักได้อย่างแท้จริงว่า

ที่แท้ คนเรา ก็จะตาย

ที่แท้ ถึงแม้จะเป็นผู้ตรวจการที่ถูกยกย่องขึ้นไปสูง ตายก็ง่ายขนาดนั้น ไม่แตกต่างจากคนเก็บขยะธรรมดาเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะสุดท้ายผู้อาวุโสลงมือด้วยตัวเอง เขาเกรงว่าจะไม่รอดมาถึงตอนนี้

หลิวคุนจนถึงทุกวันนี้ก็ยังคงจำฉากที่ผู้อาวุโสลงมือได้ ร่างหลอมรวมระดับสูงด้วงกว่างเขาเดียวที่ดาบปืนไม่เข้า แม้แต่จรวดก็ระเบิดเกราะไม่แตก ถูกผู้อาวุโสแตะเบาๆ ก็กลายเป็นกองเนื้อเน่าเหม็น

คลื่นระบาดที่สามารถกวาดล้างเมืองคุ้มภัยได้หลายแห่ง ผู้อาวุโสแค่เดินผ่าน ก็แข็งเป็นน้ำแข็งใสในทันที ละลายแตกเป็นเศษน้ำแข็ง

ตั้งแต่วันนั้น เมล็ดพันธุ์หนึ่งก็หยั่งรากลงในใจของเขา

เขาอยากจะเหนือสามัญ

ไม่ใช่เพื่ออำนาจที่มั่นคงขึ้น ไม่ใช่เพื่อความชื่นชมของคนอื่น แต่เพื่อความสามารถในการตัดสินชีวิตและความตายนั้น ความสามารถที่ทำให้ตัวเองยืนอยู่ในที่ที่ปลอดภัยเสมอ ไม่ถูกใครคุกคาม

เพื่อสิ่งนี้ เขาสามารถปฏิบัติหน้าที่ต่อเนื่องเจ็ดสิบสองชั่วโมงไม่หลับไม่นอน สามารถทนความอัปยศที่เกิดจากการกดขี่ของฝ่ายต่างๆ ได้ สามารถหันเข้าหาคู่มือผู้เหนือสามัญที่อับแสงเหล่านั้นสู้ให้รู้แล้วรู้รอดในคืนนับไม่ถ้วน ถึงแม้จะปวดหัวแทบระเบิด เลือดออกที่ตา

ส่วนตอนนี้ มองดูเฉิงเหยี่ยที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างจริงจังในเต็นท์กันฝน หลิวคุนทันใดนั้นก็เห็นเงาของตัวเองในตอนนั้น

เด็กดีจริงๆ

ถึงแม้จะเผชิญหน้ากับคนเก็บขยะที่เต็มไปด้วยโคลน มีกลิ่นเปรี้ยวเหม็น แม้แต่ดาบที่ช่วยปฏิบัติหน้าที่ก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้ เฉิงเหยี่ยก็ไม่มีการเลือกปฏิบัติใดๆ ยังคงดำเนินกระบวนการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เจอคนเก็บขยะที่พูดจาไม่รู้เรื่อง แม้แต่ชื่อตัวเองก็พูดไม่ชัด ดาบก็อดที่จะตะคอกไม่ได้ เฉิงเหยี่ยก็ไม่ได้โกรธ แต่กลับช่วยจัดระเบียบคำพูดอย่างอดทน ค่อยๆ ช่วยคนเก็บขยะรวบรวมข้อมูล

ตอนที่เขียนคู่มือผู้ตรวจการฉบับใหม่ มีเนื้อหา 40% ที่หลิวคุนเขียนด้วยตัวเอง

ทุกข้อ ทุกขั้นตอน ก็จับตัวอยู่ความเข้าใจของเขาต่อสองคำว่า "มาตรฐาน"

ตอนนี้ เขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าการแสดงออกของเฉิงเหยี่ยได้มาตรฐานขนาดไหน ตั้งแต่น้ำเสียงไปจนถึงการกระทำ ตั้งแต่ท่าทีไปจนถึงสีหน้า ก็เข้ากับกรณีที่ดีที่สุดในคู่มืออย่างสมบูรณ์แบบ

เก่งกว่าพ่อของเขาเฉิงหลงมาก

หลิวคุนก็เพิ่มน้ำเสียงในใจอย่างเงียบๆ สายตาใต้หมวกก็กวาดผ่านใบหน้าด้านข้างที่จดจ่อของเฉิงเหยี่ย เจือด้วยความชื่นชมที่แทบจะมองไม่เห็น

ความเก่งของเฉิงหลง อยู่ที่ความกล้าหาญในภารกิจภาคสนาม อยู่ที่ฝีมือในการติดต่อกับคนจากภายนอก

แต่นั่นคือการติดตามกองทัพบุกเบิกต่อสู้ และความกล้าหาญที่สั่งสมมาจากการดิ้นรนในยุคบุกเบิกครั้งใหญ่ เจือด้วยความคมกล้าของสัญชาตญาณดิบ

แต่ถ้าพูดถึงความสงบนิ่งและความอดทนในด่านตรวจ พูดถึงการเคารพและปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ เฉิงหลงเกรงว่าจะแย่กว่าเฉิงเหยี่ยในตอนนี้เล็กน้อย ไม่ถือว่าเป็นผู้ตรวจการที่ "สมบูรณ์" เลย

"ก็สามารถให้เหล่าติงเน้นการฝึกฝนให้มากเป็นพิเศษเจ้าเด็กนี่ ไม่แน่ว่าจะสามารถสร้างคนเก่งที่ทำงานจริงได้อีกคนหนึ่ง"

หลิวคุนก็บันทึกไว้ในใจ ตั้งใจจะกลับไปแล้วก็พูดกับติงอี่ซานสักคำ

หลังจากที่ได้รับผลกระทบจากนักเดินทาง เขาก็ออกไปรอบหนึ่ง สัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่าสถานการณ์ข้างนอกเริ่มจะวุ่นวายแล้ว

ขอบเขตกิจกรรมของสัตว์กลายพันธุ์กำลังขยายตัว ความก้าวร้าวของร่างติดเชื้อก็รุนแรงอย่างน่าประหลาด หรือแม้กระทั่งความขัดแย้งภายในแก๊งร้อยอสูรก็ถูกขยายใหญ่ การปะทะกัน การต่อสู้ระหว่างหัวผีต่างๆ ก็ยิ่งบ่อยขึ้น

รอให้ผู้อพยพหลายแสนคนหลั่งไหลเข้ามา ด่านตรวจก็ย่อมจะกลายเป็นเป้าหมายแรกที่ถูกโจมตี

ต้นกล้าที่ดีแบบนี้จะตายในความวุ่นวายระดับต่ำแบบนี้ไม่ได้

ด่านตรวจต้องปกป้องเขาไว้ รอให้สถานการณ์ในอนาคตซับซ้อนขึ้น ถึงจะเป็นเวลาที่ใช้ได้จริง

ส่วนหนี้ที่เฉิงหลงทิ้งไว้...

สายตาของหลิวคุนก็กวาดไปทางเขตตรวจ D คนธรรมดาห่างไกลขนาดนี้โดยแท้จริงแล้วมองไม่เห็นสถานการณ์ฝั่งนั้น

แต่เขาแตกต่างออกไป อินทรีอัคคีก็ทะยานขึ้นไปในอากาศแล้ว บินอยู่เหนือเขต D

หลังจากที่แชร์วิสัยทัศน์แล้ว ก็สามารถมองเห็นทหารยามที่ถือแก่นเถาวัลย์เน่าเปื่อยเพิ่งจะผ่านขั้นตอนการตรวจสอบ กำลังเดินไปที่โกดังแยกอย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างราบรื่นจนมุมปากของเขาอดที่จะมีรอยยิ้มจางๆ ไม่ได้

ถึงแม้การพบว่าเถาวัลย์เน่าเปื่อยสามารถเพิ่มขีดจำกัดความสามารถได้จะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เขาก็เป็นคนมีหลักการ

โดยธาตุแท้แล้ว เป็นเฉิงเหยี่ยที่ค้นพบแหล่งแพร่เชื้อที่ไม่รู้จักนี้ก่อน ถึงได้มีการพัฒนาในวันนี้ของเขา

บุญคุณนี้ ต้องยอมรับ

"กลุ่มเด็กที่ยังไม่ถึงระดับเหนือสามัญฉันไม่สะดวกจะขวาง แต่ถ้าถึงระดับเหนือสามัญแล้ว อยากจะมายุ่งกับเด็กมีแววจากด่านตรวจของฉัน ก็ต้องถามก่อนว่าพี่คุนคนนี้จะยอมไหม"

คิดถึงตรงนี้ เขาก็หายใจออกมาเบาๆ เก็บความคิดกลับมา เดินตามฝูงชนไปข้างหน้าต่อไป สายตาใต้หมวกก็กลับมาสงบนิ่งเหมือนกับบ่อน้ำโบราณ

แต่ใครจะไปรู้ว่า ตอนนี้นั่งอยู่หลังโต๊ะตรวจสอบ เฉิงเหยี่ยในใจก็เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำแล้ว

หน้าจอที่มุมขวาบนของสายตาก็ไม่เคยปิดเลย

ตอนแรกเขาแค่ขอจับตาดูไว้การเคลื่อนไหวของหลิวคุน กลับพบว่า ทุกครั้งที่ตรวจสอบคนเก็บขยะคนหนึ่งเสร็จ ระดับความร่วมมือของหลิวคุนก็จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ตั้งแต่ 7% ในตอนแรก เกือบจะทุกครั้งก็เพิ่มขึ้น 1%-3%

แล้วก็เฉิงเหยี่ยจงใจทำการทดสอบ เขายิ่งจริงจัง ยิ่งเข้ากับมาตรฐานในคู่มือผู้ตรวจการ ระดับความร่วมมือนี้ก็จะยิ่งเพิ่มเร็วขึ้น

จนถึงตอนนี้ ตรวจสอบไปแค่ 17 คน ข้างหน้าหลิวคุนอย่างน้อยก็ยังมี 40 คน

ระดับความร่วมมือบนหน้าจอก็เหมือนกับถูกฉีดเลือดไก่ขึ้นไป กระโดดขึ้นมาโดยตรงถึง...

[หลิวคุน 41% ขอบเขตที่สามารถค้นหาได้ ข้อมูลข่าวสาร (คุณภาพลดลง 0.5) สิ่งของ (โอกาส 15%) ทักษะระดับ 1 (โอกาส 5%)]

"41% เหรอ"

เฉิงเหยี่ยรู้สึกเหมือนฝันไปชั่วขณะ กะพริบตาโดยไม่รู้ตัว นึกว่าตัวเองตาฝาด

แต่ไม่ว่าจะรีเฟรชหน้าจออย่างไร ตัวเลขนั้นก็มั่นคงเหมือนกับหิน ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

มีแต่การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"หรือว่าหลิวคุนจะชื่นชมทัศนคติในการตรวจสอบของฉัน"

เฉิงเหยี่ยได้ข้อสรุปแล้วก็รู้สึกอึ้งไปเล็กน้อย แต่เมื่อคิดอีกที นี่น่าจะเป็นรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงไปของการยอมรับ

ตอนเช้าเขาวิเคราะห์สถานการณ์ได้รับการยอมรับจากติงอี่ซาน ระดับความร่วมมือก็เพิ่มขึ้น

ตอนนี้เขาปฏิบัติตามกฎได้รับการยอมรับจากหลิวคุน ระดับความร่วมมือก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

สรุปแล้ว นอกจากการคุกคาม ไม่ว่าจะใช้คำพูดหรือการกระทำให้ฝ่ายตรงข้ามยอมรับ ก็สามารถเพิ่มระดับความร่วมมือได้

"ดีมาก นี่ง่ายกว่าที่คิดไว้"

เฉิงเหยี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาก็มองไปที่วงเล็บข้างหลังข้อมูลข่าวสารและสิ่งของ ก็จริงอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ ระดับปัจจุบันการค้นหาผู้เหนือสามัญยังคงลำบากอยู่

คุณภาพข้อมูลข่าวสารก็ลดลง 50% โอกาสสำเร็จในการค้นหาสิ่งของก็ลดลง 10% ที่สำคัญกว่านั้นคือทักษะถึงกับก็ต่ำกว่าตอนที่ค้นหาจางช่านมากนัก มีโอกาสสำเร็จแค่ 5%

แต่โดยรวมแล้ว ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ ไม่ใช่ไม่มีโอกาสสำเร็จเลย

ยังมีอีกสี่สิบกว่าคน

ถ้าทุกคนสามารถเพิ่มได้ 1% ระดับความร่วมมืออย่างน้อยก็สามารถเพิ่มไปถึง 80% ขึ้นไป

เมื่อเทียบกับการที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ว่าคนสองคนจะต้องติดต่อกันแล้ว ค่อยๆ ขยับจากเลขหลักเดียวขึ้นมา ก็ง่ายกว่ามาก

"พยายามต่อไป"

เฉิงเหยี่ยเก็บความคิด จดจ่อกับการตรวจสอบคนเก็บขยะ แต่เขาก็ไม่ได้จงใจจะแสดงท่าทีที่จริงจังเป็นพิเศษ เพียงแค่ทำตามขั้นตอนปกติ

แต่ถึงแม้จะเป็นแบบนี้ แค่การปฏิบัติตาม "คู่มือปฏิบัติหน้าที่ของผู้ตรวจการ" อย่างเคร่งครัด เขาก็เกินกว่าเก้าในสิบเก้าของคนในด่านตรวจแล้ว

บนตัวไม่มีนิสัยเสียที่ทำตามประสบการณ์เลย เป็น "บัณฑิต" ที่ได้มาตรฐาน

เพียงแต่ฟ้าไม่สมดังปรารถนา รอให้ระดับความร่วมมือของหลิวคุนเพิ่งจะเพิ่มไปถึง 80% อัตราการเพิ่มก็หยุดลงทันที

ตรวจสอบคนเก็บขยะข้างหลังอีกครั้ง ค่าก็ขยับขึ้นลงแค่ประมาณ 0.1 เห็นได้ชัดว่าวิธีการเพิ่มระดับความร่วมมือโดยการปฏิบัติหน้าที่ตามกฎนี้ ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว

แล้วก็คนที่อยู่ข้างหน้าหลิวคุน ก็เหลือแค่สิบกว่าคนแล้ว ไม่มีตัวอย่างเพียงพอให้เฉิงเหยี่ยทดลองวิธีอื่นอีกต่อไป

"จะค้นหาหรือไม่"

ปลายนิ้วของเฉิงเหยี่ยก็ลูบไล้เบาๆ ใต้โต๊ะ คิดๆ ดูแล้ว อาศัยช่วงว่างที่คนเก็บขยะคนก่อนหน้าตรวจสอบเสร็จแล้ว ยกมือขึ้นส่งสัญญาณดาบ

ตามปกติแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว

"ทุกท่านครับ ขอโทษด้วยครับ"

ดาบก็เข้าใจในทันที ตะโกนใส่ฝูงชนที่เข้าแถวรออยู่ "ตอนนี้บ่ายโมงแล้ว ผู้ตรวจการเฉิงยังไม่ได้กินข้าวกลางวันเลย รบกวนทุกท่านรอสัก 10 นาที พวกเราจะอุ่นน้ำสารอาหารเข้มข้นให้ทุกท่านคนละสองถุง ขอบคุณที่รอครับ ขอบคุณครับ"

สิ้นเสียง คนเก็บขยะที่เบียดเสียดกันอยู่ที่ประตูกั้นก็โห่ร้องขึ้นมาทันที

อากาศที่หนาวเย็นแบบนี้ การได้ดื่มน้ำสารอาหารเข้มข้นที่อุ่นๆ ก็สบายเกินไปแล้ว หรือแม้กระทั่งมีคนจงใจตะโกนไปทางเฉิงเหยี่ยว่า "ขอบคุณผู้ตรวจการเฉิงครับ"

ตามเสียงขอบคุณนี้ หน้าจอในสายตาของเฉิงเหยี่ยก็ขยับเล็กน้อย ระดับความร่วมมือของหลิวคุนก็เพิ่มขึ้นอีก 0.2 หยุดอยู่ที่ 80.7%

[หลิวคุน 80.7% ขอบเขตที่สามารถค้นหาได้ ข้อมูลข่าวสาร (คุณภาพลดลง 0.3) สิ่งของ (โอกาส 22%) ทักษะระดับ 1 (โอกาส 11%) ทักษะระดับ 2 (โอกาส 0.1%)]

อาศัยช่วงว่างที่ดาบจัดคนไปแจกน้ำสารอาหารเข้มข้น เฉิงเหยี่ยก็ครุ่นคิดในใจ

เมื่อเทียบกับตอนแรก การลดลงในครั้งนี้ก็อ่อนลงไปไม่น้อยแล้ว

โดยเฉพาะโอกาสสำเร็จในการค้นหาสิ่งของ ก็จาก 15% เพิ่มไปถึง 22% เกือบจะกลับสู่ระดับปกติแล้ว

ถ้าทุ่มค่าพลังงานทั้งหมดของเครื่องรวบรวมไปที่การค้นหาสิ่งของ โอกาสสำเร็จก็จะถึง 72%

ก็ไม่ต่ำแล้ว ด้วยโชคของเขาในช่วงหลังนี้ มีโอกาสสูงที่จะสำเร็จในครั้งเดียว

แต่ประเด็นคือ ครั้งนี้เฉิงเหยี่ยกลับไม่มีความมั่นใจเท่าไหร่

เขามีลางสังหรณ์ว่า ถ้าตอนนี้แตะที่ "ค้นหาสิ่งของ" ก็ไม่มีทางจะราบรื่นเหมือนกับครั้งล่าสุดที่ค้นหาของเหนือสามัญจากจางช่านได้

ถ้าค้นหาของธรรมดาออกมาก็จะขาดทุนเกินไป สู้เอาโอกาสสี่ครั้งทั้งหมดไปเสี่ยงทักษะระดับ 1 ดีกว่า

โอกาส 11% ดูเหมือนจะน้อย แต่กลับนั่นก็ยิ่งชี้ชัดว่าความพิเศษของทักษะผู้เหนือสามัญ

ยิ่งหายาก ก็ยิ่งควรจะแย่งชิง

อาจจะเป็นแค่ทักษะระดับ 1 ก็สามารถนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเหมือนกับร่างต้นพลังมังกรในตอนนั้นได้

"ถ้างั้น...ดูเหมือนว่าต้องให้ฉันแสดงฝีมืออีกแล้ว"

เฉิงเหยี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาก็เบือนออกจากตัวเลือกทักษะระดับ 1 ไปที่การค้นหาข้อมูลข่าวสาร

การยอมรับที่ได้จากการกระทำในเมื่อถึงขีดจำกัดแล้ว เขาก็ไม่สามารถจะทำอะไรพิเศษกับหลิวคุนผู้เหนือสามัญคนนี้ได้ งั้นประเด็นต่อไปก็ย่อมต้องเปลี่ยนไปที่การยอมรับทางอุดมการณ์

ใช้คำพูดงัดการยอมรับของหลิวคุน ทำให้ระดับความร่วมมือสูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

แล้วก็ไม่ว่าจะเป็นความอยากรู้อยากเห็นต่อตัวหลิวคุนเอง หรือการสำรวจโลกของผู้เหนือสามัญ เขาก็สงสัยอยู่บ้างว่าหลิวคุนสนใจอะไรกันแน่

แน่นอนว่า มีประสบการณ์จากการค้นหาสองครั้งก่อนหน้านี้ ทันทีที่แตะการค้นหาข้อมูลข่าวสาร ในใจของเขาก็ไม่ได้นึกถึงของที่เป็นรูปธรรม

ตัวอย่างเช่นหลิวคุนสนใจอะไรในตัวผู้ตรวจการที่สุด หรือหลิวคุนอยากจะเห็นอะไรในตัวผู้ตรวจการ

แต่เป็น

"ค้นหา ความลับที่หลิวคุนไม่อยากให้ใครรู้ที่สุด"

คำขอที่กว้างมาก

ทันทีที่ออกคำสั่ง หน้าจอของเครื่องรวบรวมก็กะพริบขึ้นมาทันที รหัสที่สับสนนับไม่ถ้วนก็เหมือนกับหิ่งห้อยที่ควบคุมไม่ได้บินว่อนไปมาในสายตา ประกอบขึ้นมาใหม่ รุนแรงกว่าการค้นหาครั้งไหนๆ ก่อนหน้านี้

แล้วก็ตัวอักษรที่กะพริบก่อนหน้านี้ล้วนเป็นสีดำหมึก แต่ครั้งนี้ คิ้วของเฉิงเหยี่ยก็อดที่จะเลิกขึ้นไม่ได้

ขอบของรหัสที่สับสนเหล่านั้น กลับมีแสงสีแดงเพลิงที่บาดตาปรากฏขึ้นมา เจือด้วยพลังที่ความปั่นป่วน

"สมแล้วที่เป็นผู้เหนือสามัญ ที่ไหนก็พิเศษ"

เฉิงเหยี่ยทึ่งในใจ ยังไม่ทันจะสิ้นเสียง สายตาก็เหมือนกับถูกหมึกราด สีก็จางลงอย่างรวดเร็ว ทุกสิ่งรอบตัว ประตูหน้าต่างฝูงชน เงาหลังของดาบ ตารางบนโต๊ะ...

ทุกอย่างก็เหมือนกับกระจกที่แตกสลาย กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนหายไป

หวึม!

พื้นที่ข้อมูลข่าวสารที่ประกอบขึ้นมาใหม่ก็สร้างเสร็จในพริบตา

ดูคุ้นๆ นะ

เฉิงเหยี่ยก็กดหยุดโดยไม่รู้ตัว ไม่ได้รีบร้อนจะดูเนื้อหาหลัก แต่กลับควบคุมสายตาไปสำรวจในพื้นที่

รูปแบบที่นี่ดูคุ้นๆ เหมือนกับชั้นใต้ดินใต้ร้านลุงตง

มีบันไดวนลงไป มีโคมไฟผนังที่สว่างแขวนอยู่บนกำแพง

ที่แตกต่างคือ ห้องนี้ใหญ่กว่ามาก คาดว่าอย่างน้อยก็แปดสิบตารางเมตร

แล้วก็ตรงกลางก็มีเตียงพยาบาลสีเงินเทา ขอบก็มีสายรัดโลหะ ข้างๆ ก็มีตู้ใหญ่ที่ปิดสนิทถึงเพดาน ประตูตู้เป็นกระจกฝ้า มองเห็นเข็มฉีดยาและขวดน้ำยาเรียงกันเป็นแถวอยู่ข้างในเลือนราง

มุมกำแพงยังมีเครื่องมือตรวจวัดทางการแพทย์สองสามเครื่องที่เฉิงเหยี่ยเคยเห็นแต่ในหนัง หน้าจอดำสนิท สายข้อมูลก็เหมือนกับงูที่พันอยู่บนเครื่อง

ที่นี่...เหมือนกับห้องพยาบาลขนาดเล็ก แต่กลับเจือด้วยความเย็นยะเยือกของห้องทดลองของตัวร้าย

อยู่ในเขตกันชน หรืออยู่ในซากปรักหักพัง

เฉิงเหยี่ยพยายามจะทะลุขอบเขตของชั้นใต้ดิน แต่สายตาเพิ่งจะยื่นออกไปที่บันได ก็ชนกับความว่างเปล่าที่กว้างใหญ่ มองไม่เห็นอะไรเลย เห็นได้ชัดว่าเกินขอบเขตการค้นหาข้อมูลข่าวสารแล้ว

เขาดึงสายตากลับมา กลับมาที่ชั้นใต้ดินอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แตะเล่น

ในพื้นที่ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นมาทันที ประตูบันไดชั้นบนก็ถูกผลักเปิดออก "เอี๊ยด" หลิวคุนก็เดินลงมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาถอดเสื้อกันฝนตัวใหญ่ออก เผยให้เห็นชุดต่อสู้ที่รัดรูปอยู่ข้างใต้

เฉิงเหยี่ยก็เปลี่ยนมุมมองทันที อยากจะเข้าไปใกล้ๆ สังเกต

แต่วินาทีต่อมา เขาก็อดที่จะกลั้นหายใจไม่ได้ สมองเหมือนกับถูกค้อนหนักทุบ ดัง "เสียงอื้ออึงดังขึ้น"

เป็นมัน เป็นมัน ก็คือมัน

สายตาจาก "อีกมิติหนึ่ง" ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ในที่สุดก็มีรูปร่างที่จับต้องได้แล้ว

มันก็หยุดอยู่ที่ไหล่ของหลิวคุน

นั่นคืออินทรีตัวใหญ่

ทั้งตัวปกคลุมไปด้วยขนนกที่เหมือนกับเปลวไฟที่ไหลเวียน ทุกเส้นก็สั่นเล็กน้อย ไหลออกมาเป็นแสงสีทองแดง เหมือนกับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนถูกขังอยู่ในก้านขน

ตอนที่ปีกหุบก็กว้างครึ่งเมตร ตอนที่กางออกก็เกือบจะครองครึ่งหนึ่งของชั้นใต้ดิน

ปากและกรงเล็บสีทองก็มีแสงเย็นยะเยือก เหมือนกับจะสามารถฉีกเหล็กได้ง่ายๆ แต่ที่น่ากลัวที่สุดคือดวงตาของมัน นั่นไม่ใช่ลูกตาของนกธรรมดา แต่เป็นลาวาที่ลุกโชนสองก้อน ตอนนี้ก็ข้ามไหล่ของหลิวคุนไป จ้องมองไปที่ทิศทางของกล้องอย่างแรง

ถึงแม้จะเป็นแค่การสบตาในพื้นที่ข้อมูลข่าวสาร ถึงแม้เหตุผลจะบอกตัวเองว่าตอนนี้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ เฉิงเหยี่ยก็ยังคงรู้สึกถึงความกลัวจากส่วนลึกของชีวิต

เหมือนกับ ต้นกล้าที่เพิ่งจะทะลุผ่านดินขึ้นมาอย่างยากลำบาก เงยหน้าขึ้นมาเห็นต้นสนยักษ์พันปีที่ยืนตระหง่านในหิมะ แม้แต่ความกล้าที่จะเติบโตก็แข็งตัวไป

เหมือนกับ นักเดินทางที่คลานอยู่บนพื้นดินเงยหน้ามองยอดเขาเอเวอเรสต์ ต่อหน้าความยิ่งใหญ่ที่สมบูรณ์ ก็รู้สึกได้เพียงแต่ความต่ำต้อยและเล็กน้อยของตัวเอง

เหมือนกับ มนุษย์เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ทันใดนั้นก็ตระหนักถึงความกว้างใหญ่ของจักรวาล ถึงจะตกใจว่าตัวเองเป็นเพียงแสงที่เล็กน้อยในฝุ่น

ตอนนี้เขาสบตากับอินทรีอัคคีตัวใหญ่นี้ ก็คือความรู้สึกแบบนี้

เหมือนกับว่าเลือดทั้งตัวก็แข็งตัวในทันที แม้แต่ความคิดก็ช้าลง

"นี่...นี่คืออะไร"

เฉิงเหยี่ยก็อดที่จะกดหยุดไม่ได้ บังคับควบคุมความกลัว ความงุนงง และอารมณ์ต่างๆ ที่บอกไม่ถูกในใจอย่างแรง

เขาพยายามจะซูมเข้าไปใกล้ อยากจะสังเกตอินทรีลึกลับตัวใหญ่นี้อย่างละเอียดมากขึ้น

แต่ที่ทำให้เขาเจ็บปวดคือ ทันทีที่ซูมเข้าไปในระยะสามเมตร ถึงแม้จะอยู่ในพื้นที่ข้อมูลข่าวสาร เขาก็รู้สึกว่าสมองจะระเบิด ขมับก็เต้นตุบๆ ข้างหน้าก็มืดไปหมด

นั่นคือการปฏิเสธจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ เหมือนกับกำลังเตือนเขาว่า

ไม่อาจล่วงรู้

ไม่อาจเข้าใกล้

ไม่อาจต่อกร

เฉิงเหยี่ยก็ถอยมุมมองไปทันที จนกระทั่งถอยไปหกเจ็ดเมตร ความรู้สึกที่ฉีกขาดนั้นถึงจะค่อยๆ จางหายไป

เขาอยากจะหายใจเข้าลึกๆ เพื่อคลายความตึงเครียด น่าเสียดายที่ในพื้นที่ข้อมูลข่าวสารไม่มีร่างกายที่สมบูรณ์ ทำได้เพียงแต่มองดูหลิวคุนที่มีอินทรีตัวใหญ่เกาะไหล่อยู่ในภาพ ย่อยสลายความรู้สึกทั้งหมดด้วยตัวเอง

มันคือการแสดงออกของความสามารถเหนือสามัญของหลิวคุนเหรอ หรือเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญที่อยู่ร่วมกับหลิวคุน

หัวใจของเฉิงเหยี่ยก็เต้นเหมือนกับกลอง แต่ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เป็นเพราะตื่นเต้น

สิ่งมีชีวิตระดับนี้ เครื่องรวบรวมถึงกับก็สามารถจับร่องรอยได้ หรือแม้กระทั่งสร้างภาพข้อมูลข่าวสารขึ้นมา

แข็งแกร่งเกินกว่าจินตนาการ

ผ่อนคลายไปสิบกว่าวินาที เขาแตะเล่นอีกครั้ง จงใจจะซูมไปไกลถึงเจ็ดเมตร

ระยะนี้ทั้งสามารถมองเห็นรายละเอียดได้ชัดเจน แล้วก็ไม่ทำให้เกิดการปฏิเสธที่ฉีกขาดนั้น

ในภาพ หลิวคุนก็เดินตรงไปที่กลางชั้นใต้ดิน ยืนนิ่งหน้าตู้ปิดสนิทนั้น

เขายกมือขึ้นกดที่เครื่องอ่านลายนิ้วมือข้างประตูตู้ เสียง "ติ๊ด" เบาๆ ประตูกระจกฝ้าก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก

เฉิงเหยี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แตะหยุดดูอย่างละเอียดอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับความกลัวโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นอินทรีอัคคีแล้ว ของในตู้เขาก็คุ้นเคยมากกว่า

ชั้นวางโลหะทีละชั้น ก็มีกล่องแยกโปร่งใสหลายสิบกล่องเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ทุกกล่องก็มีแหล่งแพร่เชื้อรูปแบบต่างๆ กันอยู่

หลายอย่างเขาก็เคยเห็น รวมถึงหนวดสั่งเสียที่เคยฆ่าไปไม่น้อย ก็อยู่ในนั้น

แต่สายตาของเขาก็ตามการกระทำของหลิวคุนไปอย่างรวดเร็ว

"เถาวัลย์เน่าเปื่อยเหรอ"

ในกล่องเก็บแก้ว เถาวัลย์สีเขียวเข้มกลุ่มหนึ่ง ผิวก็ปกคลุมไปด้วยหนามแหลมละเอียด ถึงแม้จะอยู่ในสารละลาย ก็ยังสามารถมองเห็นว่ามันกำลังขยับเล็กน้อย

เฉิงเหยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าแหล่งแพร่เชื้อที่ไม่รู้จักที่เคยพบก่อนหน้านี้จะปรากฏขึ้นมาที่นี่

หลิวคุนก็วางกล่องเก็บลงบนโต๊ะปฏิบัติการข้างๆ แล้วก็หยิบน้ำยาที่มีฉลากสองสามชุดออกมาจากลิ้นชักชั้นล่าง

เขากลับไปที่กองเครื่องมือ การกระทำก็คล่องแคล่ว เชื่อมต่อท่อ ปรับพารามิเตอร์ ปลายนิ้วก็กระโดดไปมาบนแผงควบคุมที่เต็มไปด้วยปุ่ม ความเร็วก็เร็วซะจนน่าเวียนหัว

เนื่องจากไม่เคยสัมผัสกับอุปกรณ์เหล่านี้ เฉิงเหยี่ยก็ดูแล้วไม่ค่อยจะเข้าใจ ก็ทำได้เพียงเดาได้เลือนรางว่าหลิวคุนกำลังทำการทดสอบบางอย่าง

หน้าจอเครื่องมือก็มีกราฟคลื่นที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นมา ตามที่น้ำยาโปร่งใส สีเขียวจาง สีม่วงเข้มถูกฉีดเข้าไปในกล่องเก็บ เถาวัลย์เน่าเปื่อยนั้นก็เหมือนกับถูกดูดพลังชีวิตไป ค่อยๆ หยุดขยับ สีก็จากสีเขียวเข้มซีดจางเป็นสีน้ำตาลเทา

เห็นแล้ว สีหน้าของหลิวคุนก็มีประกายแห่งความดีใจที่ยากจะปิดบังแวบผ่านไป

เขาฉีกเสื้อต่อสู้ครึ่งบนออก นอนลงบนเตียงพยาบาลที่เย็นยะเยือกนั้นโดยตรง

อินทรีอัคคีที่หยุดอยู่ที่ไหล่ของเขาก็ร้องเสียงเบา ปีกก็กระพือไปมา ปลายปีกก็กรีดแขนขวาของหลิวคุนเบาๆ กรีดเป็นแผลยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร

เลือดกลับไม่ไหลออกมา กลับเหมือนกับถูกพลังบางอย่างดึงดูดไว้ กลายเป็นหยดเลือดเล็กๆ ที่ผิวหนัง

หลิวคุนก็ครางเสียงต่ำ หน้าผากก็มีเหงื่อเย็นซึมออกมา แต่กลับรีบเอื้อมมือไปคว้าท่ออ่อนโปร่งใสข้างเตียงพยาบาล เอาปลายข้างหนึ่งกดลงบนแผลอย่างแรง

สิ่งที่ทำให้เฉิงเหยี่ยตกตะลึงอย่างยิ่งก็เกิดขึ้น ปลายอีกข้างของท่ออ่อนไม่น่าเชื่อเลยก็เชื่อมต่อกับกล่องเก็บที่บรรจุเถาวัลย์เน่าเปื่อย

ตามที่หลิวคุนกดวาล์วบนท่ออ่อน สารละลายในกล่องเก็บก็ผสมกับตัวเถาวัลย์เน่าเปื่อยถูกดูดออกมาอย่างช้าๆ เถาวัลย์สีน้ำตาลเทาทีละเส้นก็เลื้อยไปตามผนังท่อ เหมือนกับมีสติเป็นของตัวเองมุดตัวเข้าไปเข้าไปในแผล ผสมกับเลือดเนื้อของเขาเป็นหนึ่งเดียว

ทันทีที่สัมผัส แผลก็มีเสียง "ฉู่ๆ" ของการเผาไหม้ดังขึ้น มีควันขาวลอยขึ้นมา ในอากาศก็ดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวไหม้

ลวดลายสีเขียวดำที่แปลกประหลาดก็แผ่กระจายไปทั่วร่างกายจากแผลด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เลื้อยผ่านคอของเขา พันรอบแก้มของเขา หรือแม้กระทั่งมุดเข้าไปเข้าไปในมุมตา

ร่างกายของหลิวคุนก็สั่นอย่างรุนแรง สีหน้าก็บิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวด ริมฝีปากก็กัดจนมีเลือดออก แต่ในดวงตานั้น กลับลุกโชนไปด้วยความพอใจที่เกือบจะบ้าคลั่ง

"ใกล้แล้ว...ใกล้แล้ว..."

หลิวคุนพึมพำเสียงเบา เสียงก็แหบแห้งเหมือนกับถูกกระดาษทรายขัด ทุกคำก็เจือด้วยความการยึดมั่นไม่เสื่อมคลายที่กดไว้จนสุดขีด "รอให้ความสามารถของฉันก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง ใครก็อย่ามาคนสนิทฉัน ใครก็อย่ามาสั่งการฉัน ใครก็อย่ามา...เมินฉัน"

อินทรีอัคคีที่ยืนอยู่บนโต๊ะปฏิบัติการก็ใช้ปากถูแก้มของเขาเบาๆ เหมือนกับกำลังปลอบใจ แต่ในดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยลาวานั้น แสงก็ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม หรือแม้กระทั่งส่องให้ทั้งชั้นใต้ดินมีแสงสีทองแดงปรากฏขึ้นมา

เฉิงเหยี่ยจ้องมองฉากนี้อย่างตะลึง สมองความคิดชะงักไปเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่กลับมามีสติ

หลิวคุนไม่น่าเชื่อเลยก็เป็นฝ่ายริเริ่มการหลอมรวมแหล่งแพร่เชื้อ เพื่อที่จะเพิ่มความสามารถของตัวเอง

ผู้เหนือสามัญทุกคนจะทำแบบนี้ หรือ...หลิวคุนเองพัฒนาเส้นทางใหม่ขึ้นมา

เฉิงเหยี่ยก็ไม่ค่อยจะแน่ใจ แต่แค่จากการสังเกตในตอนนี้ เขาก็รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่ามีอะไรผิดปกติ

หลังจากที่เถาวัลย์เน่าเปื่อยการผสานแล้ว สายตาของหลิวคุนก็เริ่มจะเริ่มเลือนหาย ใบหน้าที่ความสุขุมแต่เดิมก็บิดเบี้ยวเป็นท่าทางที่เกือบจะบ้าคลั่ง ปากก็พ่นคำพูดที่บ้าคลั่งออกมาอย่างขาดๆ หายๆ

"ปลอม ปลอมทั้งหมด ความเคารพทั้งหมดก็ปลอม"

"ความสามารถ มีแต่ความสามารถที่จริง ฉันจะใช้กำปั้นบอกทุกคนว่า อะไรคือกฎเกณฑ์"

"ไม่รู้จักปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของฉัน ก็ต้องตาย ถึงแม้จะเป็นผู้เหนือสามัญ ถึงแม้จะเป็นหยวนกัง"

"หยวนกัง ฉันอยากให้แกตาย ฉันอยากให้แกคุกเข่าต่อหน้าฉัน ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของฉัน"

หยวนกัง

นั่นไม่ใช่...รองเจ้าเมืองคนหนึ่งของเมืองผาสุกเหรอ

เมืองผาสุกมีรองเจ้าเมืองสองคน หยวนกังเป็นเจ้าเมืองประจำ รับผิดชอบการจัดการเมืองผาสุก เป็นผู้บริหารระดับสูงที่ปรากฏตัวต่อหน้าประชาชนบ่อยที่สุดนอกจากผู้อาวุโส

อีกคนหนึ่งชื่อดุ๊ก มอร์ริสัน รับผิดชอบพลังงานและยุทโธปกรณ์ของเขตอุตสาหกรรม ประจำอยู่ที่เขตอุตสาหกรรมตลอดทั้งปี น้อยครั้งที่จะปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน

เฉิงเหยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เขายังสามารถดึงใบหน้าที่สอดคล้องกับชื่อนี้ออกมาจากส่วนลึกของความทรงจำได้

ทุกปีวันก่อตั้งเมืองผาสุก หยวนกังก็จะสวมชุดเครื่องแบบสีขาวที่เนี้ยบ ยืนอยู่บนเวทีสูงที่จัตุรัสในเมืองในกล่าวสุนทรพจน์ต่อประชาชน รอยยิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงความสุขุมหนักแน่น เหมือนกับผู้ใหญ่ใจดี

ร่างก่อนหน้าเพราะความโดดเด่นในด้านบทกวี ก็โดยพื้นฐานแล้วจะเข้าร่วมกิจกรรมวันก่อตั้งทุกครั้ง ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวที่ได้เห็นหยวนกังในระยะใกล้ หรือแม้กระทั่งได้รับการให้กำลังใจจากหยวนกังที่ตบไหล่

หลิวคุนกับหยวนกังมีความแค้นเหรอ

แล้วก็ฟังจากน้ำเสียงนี้ ไม่ใช่แค่มีความแค้นออกจะคือเกลียดเข้ากระดูกดำ แม้แต่คำพูดที่ว่าอยากให้แกคุกเข่าต่อหน้าฉันก็ตะโกนออกมาแล้ว

เฉิงเหยี่ยกำลังครุ่นคิดอยู่ พื้นที่ข้อมูลข่าวสารตรงหน้าก็สั่นอย่างรุนแรงทันที แตกออกเป็นจุดแสงที่กะพริบนับไม่ถ้วน

จบแล้ว

[เป้าหมายข้อมูลข่าวสาร หลิวคุน]

[ทิศทางที่กำหนด ความลับที่ไม่อยากให้ใครรู้ที่สุด]

[คุณภาพข้อมูลข่าวสาร 0.7 ระดับ (ลดลง 0.3 เป้าหมายที่กำหนดไม่ลดลง)]

[จำนวนครั้งที่สามารถเล่นซ้ำได้ในปัจจุบัน 4]

ค่าพลังงาน 25% ก็ใช้ไปอย่างคุ้มค่ามาก

ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาได้เห็นรูปลักษณ์ของพลังเหนือสามัญของหลิวคุน ยังทำให้เขารู้ถึงความลับในใจของหลิวคุนอีกด้วย

ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์เหรอ

เฉิงเหยี่ยครุ่นคิดบางอย่าง หลังจากที่กดความอยากรู้อยากเห็นทั้งหมดเกี่ยวกับผู้เหนือสามัญลงไปแล้ว เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่าต่อไปควรจะเพิ่มระดับความร่วมมืออย่างไร

[จบแล้ว]