บทที่ 90 - การเดิมพันครั้งใหญ่ของหัวหน้าสถานี กลยุทธ์ของติงอี่ซาน (ตอนฟรี)

บทที่ 90 - การเดิมพันครั้งใหญ่ของหัวหน้าสถานี กลยุทธ์ของติงอี่ซาน

◉◉◉◉◉

สถานีตรวจการณ์กลาง

อาคารหัวหน้าสถานี

เจียงชวนเดินเข้าไปในชั้นหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว ในใจทบทวนคำพูดอีกครั้ง แล้วจึงเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

“เข้ามา”

ประตูถูกผลักเปิดเบาๆ ติงอี่ซานไม่ได้นั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะทำงานเหมือนปกติ แต่ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ในมือถือถ้วยชาร้อนๆ มองดู “เขตก่อสร้างใหญ่” นอกหน้าต่าง

ในช่วงเจ็ดวันที่ปิดทำการ สถานีตรวจการณ์กลางกำลังเร่งซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐาน โดยเฉพาะเขตกักกันที่เฮ่อเฟยเสียชีวิต กำลังสร้างห้องกักกันที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่การซ่อมแซมนี้เป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น ใช้เหล็กธรรมดาที่สุด ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นโลหะผสมสำหรับกักกันที่มีความแข็งแกร่งกว่าได้

เพราะสถานีตรวจการณ์แตกต่างจากหน่วยงานราชการอื่นๆ ในเขตกันชน ไม่สามารถยื่นของบประมาณจากเมืองชั้นในได้โดยตรง

ย้อนกลับไป

ยังคงเป็นกฎที่คนรุ่นของเฉิงอู่ตั้งไว้ สถานีตรวจการณ์ต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของตัวเอง

กฎนี้ด้านหนึ่งก็ขัดขวางไม่ให้เมืองชั้นในเข้ามาแทรกแซงสถานีตรวจการณ์ได้ อีกด้านหนึ่งก็ตัดความคิดที่จะไม่พัฒนาของบุคลากรภายใน

หลายปีก่อนเมื่อทันยุคแห่งการบุกเบิกครั้งใหญ่ ชีวิตของสถานีตรวจการณ์ก็รุ่งเรืองอย่างยิ่ง

เพียงไม่กี่ปีรายได้ก็สามารถสร้างสถานีตรวจการณ์ขนาดใหญ่ทางเหนือและใต้ได้ เกือบทุกพื้นที่ที่มองเห็นและสัมผัสได้ล้วนใช้โลหะผสมสำหรับกักกัน

แต่หลายปีมานี้ รูปแบบของมณฑลสือค่อยๆ คงที่ รายได้ที่นายตรวจนอกพื้นที่นำกลับมาได้ก็น้อยลงเรื่อยๆ เพียงพอที่จะรักษางบประมาณประจำวันและการซ่อมแซมพื้นฐานของสถานีตรวจการณ์เท่านั้น

เมื่อต้นปี ติงอี่ซานแทบจะเปลี่ยนเงินทุนหมุนเวียนทั้งหมดเป็นเสบียง ให้นายตรวจคนสำคัญนำออกไป

เดิมทีคาดการณ์ว่า ตราบใดที่สามารถทนไปจนถึงฤดูใบไม้ร่วง ก็จะสามารถบรรเทาความลำบากในปัจจุบันได้อย่างมาก พยายามที่จะปรับปรุงสถานีตรวจการณ์กลางให้มีขนาดเท่ากับสถานีเหนือใต้ภายในสองปี

แต่ใครจะไปคิดว่า คลื่นการติดเชื้อที่ระบาดอย่างกะทันหัน ทำให้เงินทุนในบัญชีขาดดุลยิ่งขึ้น

ตอนนี้การปรับปรุง ทำได้เพียงรักษาสถานการณ์ไว้ชั่วคราวเท่านั้น

“สืบสถานการณ์ได้แล้วเหรอ”

“ครับ ข้าได้ติดต่อกับเฉิงเหยี่ยแล้ว”

ติงอี่ซานหันกลับมา ยิ้มอย่างอ่อนโยน อารมณ์ดูเหมือนจะดีมาก

ความกังวลในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็จางหายไปไม่น้อย ทั้งคนก็ดูผ่อนคลายขึ้นอย่างบอกไม่ถูก

“ท่านครับ มีเรื่องดีอะไรเหรอครับ”

“มีสิ”

ติงอี่ซานดึงเก้าอี้ออกมานั่งลง ถอนหายใจยาว “เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน ไอ้โง่โจวฉางไห่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ตอนเที่ยงแอบไปพบฮาหลิน ถูกอีกสามคนร่วมกันรายงานมาที่ข้า คิดว่าคงจะตัดสินใจเข้าร่วมกับชาวตะวันตกเพื่อแย่งชิงตำแหน่งแล้ว”

“เอ๊ะ”

เจียงชวนชะงักไป นายตรวจชาวตะวันออกเข้าร่วมกับฝ่ายตะวันตก หัวหน้าสถานีกลับยังยิ้มได้

ตอนนี้หัวหน้าสถานีปฏิบัติหน้าที่ของสถานีใต้ เหลยหู่ก็ได้รวมกลุ่มกับฮาหลินแล้ว ยังมีนายตรวจระดับห้าของชาวตะวันตกอีกสองคน โจวฉางไห่แปรพักตร์ ฝ่ายตะวันออกก็เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงไม่ใช่เหรอ

“อาชวน ฝีมือของเจ้าเก่งกาจ แต่”

ติงอี่ซานเคาะที่ศีรษะ “ตรงนี้ยังต้องฝึกอีกเยอะ ไม่อย่างนั้นต่อให้ผลักเจ้าขึ้นไปเป็นนายตรวจ ก็เป็นได้แค่คนโง่ที่ทำงานหนัก”

“ท่านครับ ข้า”

ปกติเมื่อติงอี่ซานชมว่าเขาฝีมือดี เจียงชวนก็จะยอมรับอย่างเปิดเผย

แต่วันนี้ เขากลับรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว ในหัวอดไม่ได้ที่จะปรากฏภาพที่ถูกปืนหลายร้อยกระบอกเล็งใส่ ถูกโซ่เหล็กมัดไว้

“นายตรวจระดับห้าสี่คน ข้าทำอะไรพวกเขาไม่ได้ ไม่ว่าจะเข้าใกล้ใคร ก็จะทำให้อีกสามคนไม่พอใจ กลับมาเกลียดข้าที่เป็นหัวหน้าสถานี ดังนั้น...ข้าทำได้เพียงให้พวกเขาต่อสู้กันเองก่อน ต่อสู้จนได้ผลลัพธ์ออกมา ข้าถึงจะสามารถออกมาควบคุมสถานการณ์ได้”

ติงอี่ซานพูดกับตัวเอง แล้วเปลี่ยนเรื่อง “ตอนนี้แตกต่างไปแล้ว ไอ้โง่โจวฉางไห่เข้าร่วมกับฮาหลิน เท่ากับว่าให้เป้าหมายที่สมบูรณ์แบบแก่ข้า...เฮ้ เจ้าว่า ข้าที่เป็นหัวหน้าสถานีตอนนี้ถ้าแสดงความอ่อนแอเล็กน้อย ใครจะกังวลที่สุด”

“คือ” เจียงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลองตอบ “นายตรวจอีกสามคนเหรอครับ”

“ข้าต้องถอนคำพูดก่อนหน้านี้ เจ้าหนู สองปีมานี้สมองของเจ้าก็ฉลาดขึ้นนะ”

ติงอี่ซานหัวเราะเสียงดัง “ช่างมันเถอะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในระดับสูงของสถานี ไม่ได้สร้างความวุ่นวายอะไรมาก ไม่ว่าใครจะได้เป็นหัวหน้าสถานีปฏิบัติหน้าที่ในที่สุด ก็ไม่มีผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมในปัจจุบัน ถ้าจะต่อสู้เพื่อโอกาสในการเป็นผู้เหนือมนุษย์จริงๆ ก็ต้องรอถึงกลางปีหน้า”

“เจ้าไปสืบเรื่องเฉิงเหยี่ยมา เขาเป็นอย่างไรบ้าง”

“เก่งมากครับ”

เจียงชวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ความรู้สึกที่ให้ข้า อย่างน้อยก็ไม่ด้อยกว่าผลงานของเฉิงหลงในวัยเดียวกัน”

“โอ้”

ติงอี่ซานนั่งตัวตรงขึ้นทันที อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว หรือว่าวันนี้จะเป็นวันดีสองเท่า

“เล่ามาอย่างละเอียด ตั้งแต่ต้นเลย”

“ครับ” เจียงชวนไม่ลังเล เล่าเรื่องราวที่ได้เห็นและได้ยินหลังจากเข้าไปในเขต B-7 อย่างละเอียด

แม้แต่เรื่องที่ถูกคนในชุมชนเทียนหยวนจับตัวไป เขาก็ไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่า หัวหน้าสถานีติงคนนี้เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับผลลัพธ์ ไม่ได้สนใจในรายละเอียด

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินว่าเขาถูกคนในชุมชนมัดไว้ ติงอี่ซานเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในแววตากลับมีความสนใจที่เข้มข้นยิ่งขึ้น

แต่เมื่อฟังไปเรื่อยๆ เมื่อเจียงชวนเล่าถึงปฏิกิริยาของทุกคนหลังจากที่เฉิงเหยี่ยเข้าไปในชุมชน และวิธีการตรวจสอบเหล่านั้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของติงอี่ซานก็ค่อยๆ หายไป เริ่มขมวดคิ้วครุ่นคิด

โดยเฉพาะคำถามสามข้อที่เฉิงเหยี่ยถาม เขาครุ่นคิดซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

“ไอ้หนูนี่ถามอะไรกัน ใครสอนให้เขาเป็นนายตรวจแบบนี้”

“ข้าไม่รู้ครับ แต่หลังจากเขาถามเสร็จ ก็ปล่อยข้าออกมาเลย”

“เหลวไหล”

ติงอี่ซานดุขึ้นมาคำหนึ่ง แต่เมื่อคิดจะพูดอะไรต่อ ก็รู้สึกว่าไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

ทำได้เพียงดื่มชาอย่างหงุดหงิดแล้วพูดว่า “ต่อไป”

“หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้สงสัยในตัวตนของข้า พาข้ากลับไปยังที่พักของเขาแล้วก็จะไปโรงพยาบาล”

“บนรถข้าได้ลองเชิงเขาดูแล้ว เขาไม่มีอะไรปิดบังเลย”

เจียงชวนพูดเร็วขึ้น ข้อมูลก็หลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง

คิ้วของติงอี่ซานกระตุกเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะคำพูดของเขา

เมื่อเจียงชวนเล่าจบ ติงอี่ซานก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้เล็กน้อย ใบหน้าครุ่นคิด “ฝีมือของเขาเป็นอย่างไร”

“ธรรมดา แต่สำหรับคนใหม่ที่ฝึกมาแค่สองสามเดือน ถือว่าแข็งแกร่งมากแล้ว”

“แข็งแกร่งมาก”

ติงอี่ซานพึมพำซ้ำคำสองคำนี้

คำประเมินนี้หากพูดออกมาจากปากคนอื่น เขาคงจะไม่สนใจ

แต่เจียงชวนเป็นยอดฝีมือที่เขาบ่มเพาะมาอย่างดีในช่วงหลายปีมานี้ ของเหนือมนุษย์ที่ได้มาเป็นครั้งคราว ก็ให้เจียงชวนก่อนเสมอ ก็คือต้องการจะสร้างผู้เหนือมนุษย์อีกคนหนึ่งให้กับสถานีตรวจการณ์ แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยสำเร็จ

ในเมื่อสามารถได้รับการประเมินว่าแข็งแกร่งมากจากเจียงชวน นั่นก็หมายความว่า การประเมินเฉิงเหยี่ยในช่วงฝึกหัด ก็เหมือนกับรายงานฉบับนั้นของเมืองชั้นใน

ของไม่ตรงปก ไม่สอดคล้องกันเลย

“ประหลาดจริงๆ คนตระกูลเฉิงมีความสามารถนี้กันทุกคนเลยเหรอ เก่งในการปิดฟ้าข้ามทะเล”

ติงอี่ซานลูบคาง ทันใดนั้นก็สั่งว่า “อาชวน เดี๋ยวเจ้าไปตรวจสอบบันทึกผลงานของเฉิงเหยี่ยในช่วงฝึกหัดดูสิ ว่าเป็นคนนั้นจงใจบันทึกเท็จ หรือว่าเฉิงเหยี่ยคนนี้ซ่อนตัวได้ลึกเกินไป”

“ครับ”

แววตาของเจียงชวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วลองถาม “ท่านครับ ท่านคิดจะใช้เฉิงเหยี่ยแล้วเหรอครับ”

“ยังไม่แน่ใจ” ติงอี่ซานครุ่นคิด “เฉิงหลงในวัยเดียวกันนี้ จิตใจอาจจะไม่เท่าเขา แต่ฝีมือกลับแข็งแกร่งกว่ามาก”

พูดจบ เขาก็ส่ายหน้าอีกครั้ง “น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีกองพันก่อสร้างแล้ว ไม่อย่างนั้นส่งเขาไปฝึกฝนสักปีครึ่ง ก็อาจจะโดดเด่นขึ้นมาได้”

“ท่านครับ ข้าว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน ฝีมืออาจจะไม่สำคัญเท่าไหร่”

“อืม”

“เขาสามารถรับมือกับร่างผสมระดับสูงได้ ไม่ว่าจะอาศัยกลุ่มคนหรืออาศัยตัวเอง ก็แสดงให้เห็นว่าเขาในด้านการรับมือกับร่างติดเชื้อ ได้มีคุณสมบัติพื้นฐานของนายตรวจแล้ว ส่วนเรื่องการต่อสู้กับคน”

เจียงชวนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อว่า “เพียงแค่เรียกหลิวปี้กลับมา ให้เขาคุ้มครองเฉิงเหยี่ย ไม่นานเฉิงเหยี่ยก็จะเติบโตขึ้นมาได้เอง”

“ไม่ได้”

ติงอี่ซานส่ายหน้าโดยตรง “เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงต้องย้ายหลิวปี้ไป คนในเมืองชั้นในพวกนั้นเร่งเร้ามาหลายวันแล้ว โดยเฉพาะฝ่ายเหนือมนุษย์...คนที่เฉิงหลงไปล่วงเกินจนตาย พวกเขาจะไม่ยอมให้มีเฉิงหลงอีกคนเกิดขึ้นมาเด็ดขาด ไม่สิ จะไม่ยอมให้มีคนตระกูลเฉิงผงาดขึ้นมาอีก”

“ตอนนี้ถ้าข้าเรียกหลิวปี้กลับมา ก็เท่ากับว่าบอกให้คนพวกนั้นรู้ว่า สถานีตรวจการณ์ของเราจะเดิมพันกับคนตระกูลเฉิงอีกครั้ง เจ้าคิดว่าพวกเขาจะทำอย่างไร”

“ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น ในบรรดาคนพวกนั้นมีกึ่งก้าวสู่ความเหนือมนุษย์อยู่ไม่น้อย เป็นยอดฝีมือระดับเดียวกับเจ้า เฉิงหลงยังต้องอาศัยสถานีตรวจการณ์ถึงจะพอจะต่อกรกับพวกเขาได้ แค่หลิวปี้คนเดียวจะรับไหวได้อย่างไร”

เจียงชวนเงียบไป ไม่ได้ตอบ

ผ่านไปหลายวินาที ถึงจะถามเสียงเบา “แต่ท่านก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่าพูด”

“ก่อนหน้านี้ให้หลิวปี้กลับมา เพราะข้ารู้ว่าเขากลับมาไม่ได้ถึงได้พูดแบบนั้น ถ้าวันนั้นเขากลับมาได้จริงๆ ข้าก็จะไม่โทรไป”

ติงอี่ซานพูดจบ ก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

เขาลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปที่หน้าต่างอีกครั้ง พระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า ท้องฟ้าก็ปรากฏแสงสีแดงสลัวๆ ขึ้นมา เหมือนกับสถานการณ์ของสถานีตรวจการณ์ในปัจจุบัน

พระอาทิตย์ตกดิน ยากที่จะกลับคืน

ความปรารถนาในพลังอย่างสุดโต่งของหลิวคุนอาจจะไม่ได้ผิด ที่นครเปี่ยมสุขแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ใช้กำลังตัดสินจริงๆ

หากสถานีตรวจการณ์มีผู้เหนือมนุษย์ของตัวเอง จะต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร

ไม่

ความคิดเพิ่งจะผุดขึ้นมา ติงอี่ซานก็ส่ายหน้าทันที สลัดมันทิ้งไปอย่างแรง

เมื่อเกิดความคิดที่ว่าทุกอย่างสามารถแก้ไขได้ด้วยความรุนแรงแล้ว เส้นทางที่ถูกต้องของคนธรรมดาก็จะเดินต่อไปไม่ได้อีกต่อไป

แข็งแกร่งเหมือนกับผู้อาวุโสสิบคน ไปที่เมืองที่พักพิงไหนก็เป็นบุคคลระดับสูง แต่ตอนนี้ก็ยังคงต้องหาทางออกในหมู่คนธรรมดาไม่ใช่เหรอ

เส้นทางของหลิวคุน ไม่ถูกต้อง

อย่างน้อยสำหรับสถานีตรวจการณ์แล้ว ไม่ถูกต้อง

“ท่านครับ”

เสียงดังขึ้นมาจากข้างหลังอีกครั้ง ติงอี่ซานก็ตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ

แต่ในวินาทีถัดมา ใบหน้าที่สงบนิ่งของเขาก็พลันปรากฏความตกตะลึงขึ้นมา เหมือนกับได้ยินเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ

“ถ้าท่านให้โอกาสข้า ข้ายินดีที่จะ...ปกป้องเขา”

“อะไรนะ”

ติงอี่ซานหันกลับมาอย่างแรง ร่างกายสั่นสะท้าน

จากนั้น ก็ก้าวเข้ามาหาเจียงชวนสามสองก้าว ยื่นมือไปบีบคางที่ก้มอยู่ของเขาให้เงยขึ้นมาอย่างแรง

“อาชวน เจ้าเพิ่งจะพูดว่าอะไร”

เมื่อสบตากัน ในใจของเจียงชวนก็สั่นสะท้าน

หัวหน้าสถานีติงที่ปกติจะอ่อนโยน ในตอนนี้กลับเหมือนกับสิงโตตัวผู้ที่กำลังจะจู่โจม เฉียบคมอย่างยิ่ง ในแววตามีประกายความเย็นชาที่ยากจะบรรยาย

“ข้า” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ในหัวก็พลันปรากฏภาพที่เฉิงเหยี่ยเดินเข้ามาในชุมชน แล้วทุกคนก็ให้ความเคารพอย่างพร้อมเพรียงขึ้นมา

เล่นซ้ำไปซ้ำมา

“ข้าพูดว่า ข้ายินดีที่จะ ปกป้องเขา”

“ทำไม”

“เพราะ เขา เหมือนกับท่านในตอนนั้น”

“กับข้า”

ติงอี่ซานตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ในตอนนั้น ในหัวของเขาปรากฏคำตอบมากมาย

แต่เขาไม่คิดว่า เจียงชวนจะพูดแบบนี้

“เจ้าคิดว่าเขาเป็นฝ่ายปณิธานแรกเริ่ม”

“ไม่ใช่”

เจียงชวนส่ายหน้าเบาๆ “ในสายตาของฝ่ายปณิธานแรกเริ่ม คนธรรมดาก็ยังคงเป็นเพียงเครื่องมือ แต่เขาแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ก็เหมือนกับตอนที่ท่านเข้ารับตำแหน่งในตอนนั้น”

“พอแล้ว”

ติงอี่ซานคำรามเสียงต่ำขึ้นมาทันที “เจียงชวน เจ้ายังไม่มีสิทธิ์ที่จะประเมินฝ่ายปณิธานแรกเริ่ม โดยเฉพาะคำว่า”เครื่องมือ“สองคำนี้ ข้าไม่อยากจะได้ยินจากปากของเจ้าเป็นครั้งที่สอง เว้นแต่ว่าวันหนึ่งเจ้าจะสามารถนั่งในตำแหน่งของข้าได้ มิฉะนั้น เจ้าจะไม่มีวันคู่ควร เข้าใจไหม”

“ครับ”

เจียงชวนรีบก้มหน้าตอบรับ ที่หน้าผากมีเหงื่อเย็นซึมออกมา

แม้ว่าหัวหน้าสถานีติงจะเปิดเพียงเส้นเอ็นธรรมดา อุ้มครรภ์ปลอม ไม่ต่างจากต้าหลงมากนัก

แต่ในตอนนี้ แรงกดดันที่ส่งออกมาจากตัวเขา กลับไม่ด้อยกว่าหลิวคุนแม้แต่น้อย

นั่นคือพลังที่มองไม่เห็นที่เกิดจากความเชื่อมั่น และยังเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาเต็มใจที่จะติดตามอย่างสุดหัวใจมาหลายปี

“เจ้าจะปกป้องเขา ก็ได้ แต่เจ้าต้องไปเป็นนายตรวจ เข้าไปในระบบนี้ถึงจะมีสิทธิ์”

ติงอี่ซานหายใจหอบ นั่งลงหลังโต๊ะทำงาน น้ำเสียงแฝงความแข็งกร้าวที่ไม่ต้องสงสัย “มิฉะนั้น เจ้าเจียงชวนวันนี้กล้าก้าวออกไปก้าวนี้ พรุ่งนี้ก็จะตายอยู่ตรงหน้าข้าทันที”

“ข้า”

เจียงชวนตะลึงงันไป “ท่านครับ ข้าไม่สามารถทำเหมือนตอนนี้ได้เหรอ”

“ไม่ได้ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร กึ่งก้าวสู่ความเหนือมนุษย์เก่งกาจนักหรือไง”

ติงอี่ซานหัวเราะเย็นชา “นครเปี่ยมสุขแห่งนี้ไม่ใช่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ไม่มีหนังเสือของสถานีตรวจการณ์คลุมตัวเจ้าไว้ เจียงชวน ในสายตาของผู้เหนือมนุษย์เหล่านั้น เจ้าแม้แต่มดปลวกก็ยังไม่เท่า”

“พวกเขาขยับเท้า ก็สามารถเหยียบเจ้าให้ตายได้”

“มีเพียงการเข้าไปในระบบเท่านั้น กึ่งก้าวสู่ความเหนือมนุษย์ของเจ้าถึงจะนับว่าเป็นความสามารถที่พอจะแสดงออกมาได้ ถึงจะมีคนยอมยืนอยู่ข้างหลังเจ้า ถึงจะมีคนให้ความเป็นธรรมแก่เจ้า ช่วยเจ้าต้านทานแรงกดดันเหล่านั้น เข้าใจไหม”

เมื่อพูดจบ เจียงชวนก็ยังคงตะลึงงันอยู่ ไม่รู้สึกตัวกลับมาอยู่นาน

ติงอี่ซานเห็นดังนั้น ก็ดึงลิ้นชักออกมาอย่างไม่มีสีหน้า จากข้างในหยิบกระดาษข้อมูลสามแผ่นออกมา “แต่ก็ดีเหมือนกัน ในเมื่อเฉิงเหยี่ยมีศักยภาพอยู่บ้าง ทำให้เจ้าถึงกับยอมปกป้องเขา ก็เปลี่ยนเป้าหมายใหม่”

“สามคนนี้คือคนที่ผ่านการสอบข้อเขียนแล้วในตอนนี้ เหลือเพียงการสอบรับมือกับร่างติดเชื้อ ข้าสามารถพยักหน้าให้พวกเขาผ่านได้ทุกเมื่อ”

เขานิ้วชี้เคาะไปที่ข้อมูล น้ำเสียงแฝงความแน่วแน่ที่เย็นชา “เจ้าเลือกมาคนหนึ่ง ข้าจะให้เขา ‘ตาย’ อย่างสมเหตุสมผล แล้วให้เจ้าขึ้นไปแทน”

“ไม่ ท่านครับ ข้าทำไม่ได้”

เจียงชวนส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่ยังไม่ทันพูดจบก็ถูกติงอี่ซานขัดจังหวะอย่างหยาบคาย

“เจียงชวน เจ้าคิดว่าเจ้ามีสิทธิ์ที่จะเลือกเหรอ หรือว่าเจ้าคิดว่าข้ามีสิทธิ์ที่จะเลือก”

“ไอ้โง่สามคน ดึงดันจะตามเฉิงหลงไปตาย ทำให้สถานีตรวจการณ์อ่อนแอลงอย่างหนัก เจ้าคิดว่าก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง ไม่ได้คิดถึงชะตากรรมของลูกหลานตัวเองหลังจากที่ล้มเหลวเหรอ”

“พวกเขาไม่สนใจเลย โลกนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสนใจลูกหลานของตัวเอง”

เสียงของติงอี่ซานแฝงความโกรธที่ถูกกดข่มไว้ ทุกคำพูดราวกับถูกบีบออกมาจากซอกฟัน “เจ้าอย่ามาแกล้งโง่กับข้าเลย ฮาหลินหลายปีมานี้ได้จัดการทายาทของนายตรวจไปกี่คนแล้ว เปลี่ยนคนของเขาขึ้นมาแทน”

“เก้าคน เก้าคนเต็มๆ ข้า ติงอี่ซาน หัวหน้าสถานีตรวจการณ์ ข้าเปลี่ยนไปกี่คน”

เขาตะคอกเสียงดัง “แม้แต่ลูกชายขยะที่เฉิงหลงทิ้งไว้ ข้าก็ยังให้โอกาสเขาได้สู้ตาย”

“แต่ตอนนี้ เจ้าทำให้ข้าหมดความอดทนโดยสิ้นเชิงแล้ว”

แววตาของติงอี่ซานก็พลันเย็นชาลง น้ำเสียงแฝงความแข็งกร้าวที่ไม่เปิดโอกาสให้แทรกคำ

“นี่ไม่ใช่การถามเจ้า แต่เป็นการแจ้งให้ทราบ ถ้าเจ้าไม่เห็นด้วย ข้าจะสุ่มเลือกคนหนึ่ง รอจนสถานีตรวจการณ์เปิดทำการใหม่ก็จะให้เขาไปปฏิบัติหน้าที่ เขาตายแล้ว เจ้าต้องขึ้นไปแทนข้า”

“ข้าไม่สนใจว่ากระบวนการเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องการเพียงผลลัพธ์สุดท้าย ในเมื่อเจ้าให้ความสำคัญกับเฉิงเหยี่ย ก็ไปปกป้องเขา ข้าให้โอกาสเจ้า”

“ข้า”

เจียงชวนพึมพำ ยังคิดจะพูดอะไรอีก

แต่กระดาษข้อมูลแผ่นหนึ่ง ก็ถูกติงอี่ซานขยำเป็นก้อน แล้วก็ขว้างมาที่หน้าผากของเขา

“ออกไป”

เสียงคำรามดังขึ้นมาจากหลังโต๊ะทำงาน แปลกหน้าจนทำให้เจียงชวนสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาเคยเห็นหัวหน้าสถานีติงโกรธขนาดนี้ แม้แต่ตอนที่เฮ่อเฟยตาย ก็ยังไม่ถึงขนาดนี้

ข้าทำให้หัวหน้าสถานีติงผิดหวัง

เจียงชวนหันกลับไปอย่างตะลึงงัน ไม่ได้ไปเก็บก้อนกระดาษที่พื้น เพียงแค่ถอยหลังไปอย่างเหม่อลอย

ประตูถูกดึงเปิดเบาๆ เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไป หางตามองผ่านไปที่หลังโต๊ะ

ติงอี่ซานยังคงมีสีหน้าที่ผิดหวัง ความเย็นชาราวกับเข็มน้ำแข็งที่ทิ่มแทงในใจของเขา ทำให้เขาแม้แต่จะหายใจก็ลืมปรับ

แต่ ในขณะที่ครึ่งตัวของเขาก้าวออกจากห้องไปแล้ว เสียงก็ดังขึ้นมาจากหลังโต๊ะ

“อาชวน”

“ท่านครับ” เจียงชวนหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว

“ข้าให้โอกาสเจ้า”

เสียงของติงอี่ซานใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง “เก็บมันขึ้นมา ถ้าเจ้ายินดีที่จะเก็บขึ้นมา ข้าจะให้โอกาสเขาสู้ตาย จัดให้เขาไปทำงานร่วมกับเฉิงเหยี่ย ‘ขยะ’ ที่ออกมาจากเมืองชั้นในเหมือนกัน ถ้าเขาสามารถทำได้เหมือนกับเฉิงเหยี่ย ไม่สิ ต่อให้เขาแสดงความสามารถออกมาได้เพียงครึ่งเดียวของเฉิงเหยี่ย เรื่องวันนี้ก็ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น ข้าจะปกป้องเขา ให้เขามีชีวิตรอดต่อไป”

“แต่ถ้าเจ้าไม่ยินดี ก็ดูเขาตายที่สถานีกลางเถอะ”

“ท่านครับ ข้ายินดี ข้ายินดี”

บนใบหน้าของเจียงชวนปรากฏความตกตะลึงขึ้นมาแวบหนึ่ง แล้วร่างก็พลันหมุนกลับ ความเร็วกึ่งก้าวสู่ความเหนือมนุษย์ก็ระเบิดออกมาโดยสิ้นเชิง

ในพริบตา ก็คว้าก้อนกระดาษที่พื้นไว้ในมือ ท่าทางเหมือนกับกลัวว่าติงอี่ซานจะเปลี่ยนใจ

“เปิด”

“ครับ”

เจียงชวนรีบคลี่ก้อนกระดาษออก ด้านบนสุดเขียนว่า “หวังคัง” สองคำ

ด้านล่างมีประวัติโดยละเอียดแนบอยู่ การสอบข้อเขียนทั้งหมดอย่างต่ำก็ระดับ A การสอบคู่มือนายตรวจยิ่งได้ระดับ S แต่เมื่อถึงการสอบกำลัง กลับเหมือนกับเฉิงเหยี่ยในตอนนั้น ได้ระดับ F ที่ต่ำที่สุดทั้งหมด

“อยากจะดูอีกสองแผ่นไหม”

กระดาษข้อมูลอีกสองแผ่นก็ถูกติงอี่ซานโยนมาอย่างไม่ใส่ใจ เจียงชวนสายตาก็จับจ้องไปที่ผลการสอบโดยไม่รู้ตัว

หมวดข้อเขียนส่วนใหญ่เป็น B C ในการสอบกำลังยังมีบางรายการที่ได้เครื่องหมายไม่ผ่านโดยตรง

“ท่านครับ”

เขาตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ทั้งตัวสั่นเทาเล็กน้อย

“นี่ไม่ใช่เพียงแค่การทดสอบของข้าที่มีต่อเจ้า แต่ยังเป็นการทดสอบของข้าที่มีต่อเฉิงเหยี่ยด้วย อยากจะให้ข้าติงอี่ซานเดิมพันกับเขาอีกครั้ง ให้เขาเป็นหัวหน้าสถานีคนต่อไป ก็ได้”

“แต่แค่จิตใจและความสามารถเพียงเท่านี้ยังไม่พอ เฉิงหลงในตอนนั้นที่ข้าให้ความสำคัญ ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนตระกูลเฉิง ยิ่งไม่ใช่เพราะเล่ห์เหลี่ยมหรือฝีมือ แต่เป็นเพราะเขาสามารถนำพาทั้งทีมได้ สามารถทำให้นายตรวจคนอื่นยอมรับเขาได้”

ติงอี่ซานลุกขึ้นยืน สายตาทอดไกล “ตอนนี้ เจ้าผ่านแล้ว ถึงตาเขาแล้ว”

[จบแล้ว]