บทที่ 89 - การปฏิรูประบบการแพทย์ จดหมายของลุงตง (ตอนฟรี)

บทที่ 89 - การปฏิรูประบบการแพทย์ จดหมายของลุงตง

◉◉◉◉◉

เมื่อออกจากชุมชน เฉิงเหยี่ยหยิบพิทักษ์สารขึ้นมาดู

ใบสมัครเข้ารับการรักษาพยาบาลได้รับการอนุมัติจากด่านตรวจเรียบร้อยแล้ว และยังได้จัดสรรสถานพยาบาลเฉพาะทางให้ด้วย

สถานพยาบาล ‘เปี่ยมสุข’

เมื่อกดดูตำแหน่ง ก็พบว่าตั้งอยู่ชานเมืองทางใต้ของเขตกันชน ไม่ไกลจากด่านตรวจใต้เท่าไหร่นัก

“ปัจจุบันเขตกันชนมีสถานพยาบาลที่ยังเปิดให้บริการอยู่ทั้งหมดแปดแห่ง”

เจียงชวนเดินตามมาอย่างรวดเร็วเพื่ออธิบาย ทั้งสองคนต่างรู้ดีแก่ใจและไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องเมื่อครู่อีก

เมื่อมีความเข้าใจอันดีต่อกันแล้ว ตอนนี้เขาก็ทำตัวเหมือนเป็นเจ้าหน้าที่ที่ด่านตรวจส่งมาส่งคนจริงๆ น้ำเสียงแฝงความคุ้นเคยและมั่นคง

เฉิงเหยี่ยก็ไม่เกรงใจ มีคนคุ้นเคยนำทาง ก็น่าจะช่วยลดปัญหาไปได้ไม่น้อย

การสนทนากลับเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ

“นอกเหนือจากสถานพยาบาลภายนอกห้าแห่งแล้ว อีกสามแห่งเป็นของภายใน สังกัดสามกองทัพใหญ่ กองทัพละหนึ่งแห่ง” เจียงชวนพลางเดินพลางพูด “ด่านตรวจใช้สถานพยาบาลของกองทัพเปี่ยมสุข ทหารของพวกเขาโดยทั่วไปไม่ค่อยได้รับบาดเจ็บ นานๆ ครั้งบาดเจ็บก็จะไปรับการรักษาที่เมืองชั้นใน ไม่มาที่เขตกันชนแห่งนี้ ดังนั้นที่นี่จึงค่อนข้างว่าง”

“แล้วค่ารักษาพยาบาลคิดอย่างไรครับ ใช้แต้มคุณูปการหรือเหรียญเปรมปรีดิ์”

“ค่ารักษาพยาบาล”

เจียงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “ท่านผู้ตรวจการเฉิงโชคดี ดูเหมือนจะไม่เคยไปสถานพยาบาลมาก่อน นครเปรมปรีดิ์ของเรา ไม่ว่าจะเป็นเมืองชั้นในหรือเขตกันชน สถานพยาบาลทุกแห่งล้วนให้บริการฟรี ตราบใดที่มีบัตรประจำตัวประชาชนก็สามารถเข้ารับการรักษาได้”

“ฟรีทั้งหมดเลยเหรอครับ”

“ใช่ครับ”

“แล้วถ้าหากว่าหาเรื่องทะเลาะวิวาทกับคนอื่นจนถูกฟันบาดเจ็บ ก็ฟรีด้วยเหรอครับ”

“ทุกกรณีครับ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดนครเปรมปรีดิ์เป็นผู้รับผิดชอบ”

ให้ตายเถอะ

ไม่คิดว่าฝ่ายอุดมการณ์จะยกเว้นค่าไฟฟ้าทั้งหมดแล้ว แม้แต่ค่ารักษาพยาบาลก็ยังยกเว้นให้ทั้งหมด

เดี๋ยวนะ

ในหัวของเขาพลันปรากฏคำพูดของจูเสียงเมื่อสองวันก่อนขึ้นมา เฉิงเหยี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถามต่อ “แล้วไปถึงก็ได้รับการรักษาทันทีเลยหรือเปล่าครับ”

“ต้องแล้วแต่สถานการณ์ครับ ถ้ามีเตียงว่างก็ได้ แต่ถ้าไม่มี”

“ไม่มีเตียงว่างสามารถซื้อยาเองได้ไหมครับ”

“ไม่ได้ครับ” เจียงชวนส่ายหน้า “เวชภัณฑ์เป็นสินค้าควบคุม มีเพียงกองคาราวานนอกพื้นที่ของด่านตรวจเท่านั้นที่สามารถซื้อได้ตามโควตา อืม กองคาราวานจากภายนอกก็สามารถซื้อได้ แต่ราคาสูงลิ่ว โดยเฉพาะยาพิเศษที่ใส่ผลึกกลายพันธุ์เข้าไป ล้วนเป็นรากฐานของแต่ละเมืองที่พักพิง จะให้รั่วไหลออกไปง่ายๆ ได้อย่างไร”

“ไม่มีเตียงว่าง แถมยังซื้อยาไม่ได้อีก”

เฉิงเหยี่ยแอบแลบลิ้น ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมจูเสียงถึงมีความคิดที่จะผลักดันระบบการแพทย์เอกชน

นี่ถ้าบาดเจ็บหนัก แล้วยังหาเตียงว่างไม่ได้ ก็คงได้แต่รอความตายอยู่ข้างนอกอย่างนั้นหรือ

นอกจากนี้ ในเมื่อการรักษาพยาบาลฟรีสำหรับทุกคน รายได้ของสถานพยาบาลก็ต้องมาจากการจัดสรรงบประมาณจากเบื้องบนเท่านั้น

และความก้าวหน้าในวงการแพทย์ก็ต้องอาศัยการลงทุนวิจัยอย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงเทคโนโลยี รูปแบบการจัดสรรงบประมาณเพียงอย่างเดียวเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถรองรับต้นทุนระยะยาวเหล่านี้ได้

นานวันเข้า ก็ไม่น่าแปลกใจที่จะละทิ้งการวิจัยและพัฒนายาที่ใช้ต่อต้านแหล่งเชื้อโรค

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ รถตู้คันหนึ่งก็จอดลงตรงหน้าพวกเขา เป็นรถของด่านตรวจ

คนขับลงจากรถ ยิ้มอย่างนอบน้อม “สองวันนี้รถประจำทางที่ไปด่านตรวจเหนือใต้ถูกผู้ลี้ภัยยึดครองจนหมด ท่านผู้ตรวจการเฉิงครับ หัวหน้าด่านตรวจอนุมัติให้ท่านใช้รถหลวงได้เป็นพิเศษครับ ช่วงที่รักษาตัวอยู่เรียกใช้ได้ตลอดเวลา”

“สะดวกจริงๆ”

เฉิงเหยี่ยพยักหน้าเล็กน้อย สายตามองไปยังเจียงชวนที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ให้สังเกต

อีกฝ่ายมีสีหน้าปกติ ไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ

คนของติงอี่ซานเหรอ

เมื่อขึ้นรถ เฉิงเหยี่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางครุ่นคิดในใจ

ช่วงเวลานี้คนที่ยังสามารถส่งคนมาได้ ย่อมไม่ใช่คนจากฝ่ายตะวันตกแน่นอน ต่อให้เป็นฝ่ายตะวันตก ก็คงไม่ส่งเจ้าหน้าที่ชาวตะวันออกมา

หรือว่าติงอี่ซานจะรู้ว่าข้าได้รับการลงทุนจากฝ่ายอุดมการณ์ เลยส่งคนมาทดสอบ

เมื่อคิดดูแล้ว เฉิงเหยี่ยก็ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วโยนการคาดเดาที่ไร้หลักฐานเหล่านี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะความมั่นใจที่ได้มาจากดาวทะเลเขาสัตว์นั้นมากเกินไป

ต่อให้ต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างฝ่ายในด่านตรวจจริงๆ เขาก็ไม่หวั่นไหว อย่างน้อยก็ไม่กลัวเล่ห์เหลี่ยมลับหลังเหล่านี้

เมื่อมีความมั่นใจระดับนี้ ประกอบกับสถานะที่เป็นทายาทคนเดียวของเฉิงหลง แม้ว่าตระกูลเฉิงจะสร้าง “ความเสียหาย” ให้กับด่านตรวจมาหลายระลอก แต่ก็มีคนจำนวนมากที่ติดหนี้บุญคุณของตระกูลเฉิงเช่นกัน

พูดกันตามตรง ตอนนี้ใครกล้าแตะต้องเขา

รถวิ่งไปทางทิศใต้เรื่อยๆ ถึงช่วงบ่ายเวลานี้ ผู้ลี้ภัยบนถนนก็ลดน้อยลงมากแล้ว

เพราะออกไปตอนนี้ก็จะมืดค่ำ อันตรายเกินไป

ผู้ลี้ภัยส่วนใหญ่จะตื่นนอนในความมืดแล้วออกเดินทาง เดินจากกลางคืนจนถึงรุ่งสาง มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าออกเดินทางตอนกลางคืน

“ท่านผู้ตรวจการเฉิงครับ คนที่ได้รับการเคารพรักจากชาวชุมชนขนาดนี้ ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเลยนะครับ”

เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยไม่พูดอะไร เจียงชวนก็ไม่ลืม “ปณิธานแรกเริ่ม” ของตน เริ่มทดสอบอีกครั้ง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่งคือ เฉิงเหยี่ยดูเหมือนจะไม่ได้ปิดบังอะไรเลย กลับพูดออกมาโดยตรง

“ใช่ คืนที่เกิดการระบาด ข้าพาทุกคนออกไปสู้รบอยู่หลายรอบ เหรียญกล้าหาญเปรมปรีดิ์ชั้นสามนั่นก็คือข้าที่นำคนไปได้มา จะไม่ขอบคุณข้าได้อย่างไร”

“อืม”

เจียงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง รีบจดข้อมูลนี้ไว้ “แล้วท่านไม่เจออันตรายเหรอครับ”

“จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าเจอร่างติดเชื้อสามตัวเลยนะ สองตัวระดับต้น หนึ่งตัวระดับสูง”

การทดสอบกันไปมาก็ง่ายดายเพียงเท่านี้

เฉิงเหยี่ยชะลอความเร็วในการพูด หางตามองไปที่ใบหน้าของเจียงชวน เก็บความประหลาดใจนั้นไว้ในสายตา

เอ๊ะ หรือว่าด่านตรวจจะไม่รู้ว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้น

ในทันที สมองของเฉิงเหยี่ยก็หมุนอย่างรวดเร็ว ถ้าไม่ใช่เพราะรู้เรื่องฝ่ายอุดมการณ์แล้วมาทดสอบข้า หรือว่าคิดจะดึงข้าเข้าร่วมแล้ว

นี่นับว่าเป็นข่าวดี

ตั้งแต่ตอนที่หลิวปี้โทรกลับมา ติงอี่ซานก็เริ่มแสดงความปรารถนาดีแล้ว

แต่ดูเหมือนว่าเพราะเรื่องของตระกูลเฉิง ทำให้ความปรารถนาดีนี้ปล่อยออกมาอย่างเชื่องช้า

ตอนนี้การมาถึงของเจียงชวน ก็เป็นการยืนยันการคาดเดาของเขาพอดี

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็แสร้งทำเป็นโล่งใจ “โชคดีที่ศูนย์บัญชาการในเมืองชั้นในติดต่อข้ามา ช่วยให้ข้อมูลสนับสนุนที่เพียงพอ ข้าถึงสามารถเอาชนะร่างติดเชื้อระดับสูงนั่นได้”

“ศูนย์บัญชาการ”

เจียงชวนชะงักไปอีกครั้ง คราวนี้ชัดเจนมาก ชะงักไปสองวินาทีเต็มถึงจะรู้สึกตัวกลับมา

เมื่อรู้ว่าเฉิงเหยี่ยกำลังจ้องมองตัวเองอยู่ ถึงจะรีบฝืนยิ้ม “ร่างติดเชื้อระดับสูงรับมือไม่ง่ายเลยนะครับ ท่านผู้ตรวจการเฉิงฝีมือไม่เลวเลยจริงๆ”

“ข้าฝึกฝนอย่างจริงจังมาแค่สามเดือนเอง แน่นอนว่าเทียบไม่ได้กับยอดฝีมืออย่างพวกท่านหรอกครับ”

เฉิงเหยี่ยส่ายหน้า

ในแดนรกร้างแห่งนี้ ความสามารถและสติปัญญาไม่ได้เป็นไปในทิศทางเดียวกัน โดยเฉพาะคนที่ฝึกยุทธ์จนถึงขีดสุด สมองส่วนใหญ่มักจะ “เรียบง่าย”

เจียงชวนแม้จะแข็งแกร่งกว่าหลิวปี้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่ากันมากนัก

ในเมื่อรู้จุดประสงค์ของเขาแล้ว เฉิงเหยี่ยก็พูดต่อไปอย่างไม่หยุด “และศูนย์บัญชาการเห็นว่าข้าทำผลงานได้ดี ชุมชนเทียนหยวนก็ร่วมมือได้ดี เลยให้รางวัลเป็นเงินทุนก่อสร้างสองหมื่นแต้มคุณูปการแก่ชุมชนเป็นพิเศษ โดยให้ข้าเป็นผู้ดูแล รับผิดชอบการพัฒนาเขต B-7 ตอนที่เจ้าไปก็น่าจะเห็นแล้วใช่ไหม”

“เห็น เห็นแล้วครับ”

เจียงชวนพยักหน้า ตัวเองก็ไม่รู้ตัวว่าเสียงพูดเริ่มติดอ่าง

“เจ้ากลับไปที่ด่านตรวจก็อย่าไปพูดมั่วนะ ข้าเห็นว่าเรามีวาสนาต่อกันถึงได้บอกเจ้า”

เฉิงเหยี่ยยิ้มกว้าง แล้วเปลี่ยนเรื่อง “จริงๆ แล้วไม่ใช่ว่าคนพวกนั้นเคารพข้าหรอก ข้าสามารถให้ผลประโยชน์แก่พวกเขาได้ ทุกคนต่างก็ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ถึงจะไปต่อได้”

คำว่า “ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน” เขาเน้นเสียงเล็กน้อย

เจียงชวนได้ยินก็ชะงักไป ใบหน้าปรากฏร่องรอยความเข้าใจที่คลุมเครือขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็กลับสู่ความสงบในทันที เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

เขาไม่ใช่คนโง่ อยู่กับติงอี่ซานมาหลายปี ย่อมเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเฉิงเหยี่ยได้

คนฉลาดเหล่านี้ มักจะซ่อนจุดประสงค์ที่แท้จริงไว้ในคำพูดเพื่อให้เจ้าเข้าใจ

ถ้าเข้าใจไม่ได้ ก็คือความหมายตามตัวอักษร แต่ถ้าเข้าใจได้ ก็จะเป็นอีกความหมายหนึ่งที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

ระหว่างทางไม่มีใครพูดอะไร

เฉิงเหยี่ยเอนศีรษะมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนผ่านไป เจียงชวนก็ทบทวนเรื่องราวที่ได้เห็นมาตลอดบ่าย คำนวณว่าจะรายงานให้ติงอี่ซานฟังอย่างไร

มาที่เขตกันชนสามเดือนแล้ว เขามีหลายที่ที่ยังไม่เคยไป

สถานพยาบาลก็เป็นหนึ่งในนั้น

รถออกจากตัวเมืองได้ไม่นาน ก็ปรากฏกลุ่มอาคารขึ้นมาแต่ไกล

อาคารเตี้ยหกชั้นสามหลังถูกล้อมรอบด้วยกำแพงที่ทรุดโทรม บนอาคารมีป้ายแขวนอยู่ว่า “แผนกผู้ป่วยนอก” “แผนกผู้ป่วยใน” และ “แผนกฉุกเฉิน”

ที่ด้านข้างของอาคารที่อยู่ด้านนอกสุด ผนังที่ปูนลอกออกยังคงเห็นรอยเก่าของคำว่า “โรงพยาบาล” อยู่จางๆ

“ที่นี่เคยเป็นโรงพยาบาลเหรอครับ”

เฉิงเหยี่ยสำรวจอย่างสงสัย รู้สึกแปลกๆ

“ใช่ครับ” เจียงชวนรู้สึกตัวกลับมา แล้วอธิบาย “ก่อนหน้านี้เขตกันชนไม่มีสถานพยาบาล มีเพียงโรงพยาบาลสองแห่ง แห่งหนึ่งชื่อโรงพยาบาลเปี่ยมสุข ให้บริการภายใน อีกแห่งชื่อโรงพยาบาลเล่อฝู ให้บริการแก่ชาวเมือง ต่อมาเพราะประสิทธิภาพการรักษาต่ำเกินไป ถูกกรมการแพทย์ยุบแล้วจัดตั้งขึ้นมาใหม่ กลายเป็นสถานพยาบาลในปัจจุบัน ให้พวกเขาแข่งขันกันเอง”

“แต่ถ้าไม่เก็บค่ารักษา อาศัยเพียงเงินอุดหนุนจากเบื้องบน ประสิทธิภาพก็จะยิ่งต่ำลงไม่ใช่เหรอครับ”

“อืม” เจียงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังคงพยักหน้า “ก็จริงดังว่าครับ ตอนแรกเบื้องบนดูแต่อัตราการรักษาหาย ผลก็คือสถานพยาบาลต่างๆ พบว่าเมื่อจำนวนผู้ป่วยมากขึ้น อัตราการรักษาหายในช่วงเวลาหนึ่งก็จะลดลง ก็เลยเริ่มจงใจยืดระยะเวลาการรักษา รอจนถึงตอนสรุปผลค่อยให้ผู้ป่วยออกจากโรงพยาบาลพร้อมกัน”

“ต่อมาตัวชี้วัดก็เปลี่ยนไป เพิ่มจำนวนผู้ป่วย คะแนนความพึงพอใจ การควบคุมต้นทุนเข้าไปด้วย แต่พอเปลี่ยนแบบนี้ แพทย์ก็เพราะภาระงานหนักและค่าตอบแทนต่ำจึงเกิดความเบื่อหน่าย ค่อยๆ เกิดสถานการณ์การรักษาแบบขอไปที การผลักไสผู้ป่วย”

“แล้วไม่คิดจะปรับปรุงบ้างเหรอครับ”

“พูดกันมานานแล้วว่าจะปรับปรุง ตามความหมายของเบื้องบน คือจะเปลี่ยนเป็นสถานีแพทย์หลักสามแห่ง และจุดแพทย์เคลื่อนที่หลายสิบถึงหลายร้อยแห่ง สถานีหลักรับผิดชอบการรักษากรณีรุนแรง จุดเคลื่อนที่ดูแลแผลเล็กน้อยและโรคทั่วไป พร้อมกับคัดกรองผู้ป่วยรุนแรงส่งต่อไป”

เจียงชวนดูเหมือนจะไม่ค่อยมีความหวังกับรูปแบบนี้เท่าไหร่นัก

“สถานีแพทย์หลักยังคงใช้รูปแบบการรักษาฟรีทั้งหมดเหมือนเดิม แต่จุดแพทย์เคลื่อนที่ด้านล่างจะเปลี่ยนเป็นแบบเก็บค่าบริการควบคู่ไปกับแบบฟรี”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วอธิบายให้ละเอียดขึ้น “พูดง่ายๆ ก็คือยาฟรี แต่ค่าบริการทางการแพทย์ต้องจ่าย ทุกจุดแพทย์เคลื่อนที่จะมีโควต้ายาที่แน่นอน ปริมาณหนึ่งเดือนใช้หมดก็หมดแล้ว ส่วนค่าบริการที่ได้รับ สามารถนำไปพัฒนาจุดแพทย์ของตัวเองได้ บ่มเพาะบุคลากรใหม่ จัดซื้อเครื่องมืออะไรทำนองนั้นก็ใช้ได้”

“ยังมีระบบการให้คะแนนอีกด้วย ตามความพึงพอใจของผู้ป่วย อัตราการรักษาหาย ตัวชี้วัดเหล่านี้มาตัดสิน คะแนนสูงก็สามารถอัปเกรดระดับของจุดแพทย์ได้ ระดับยิ่งสูง โควต้ายาที่ได้รับก็จะยิ่งเยอะขึ้น และยังสามารถยื่นของบประมาณเพิ่มได้อีกด้วย”

จุดแพทย์แข่งขันกันเองเหรอ

เฉิงเหยี่ยได้ยิน ก็รู้ทันทีถึงข้อเสียที่เห็นได้ชัดของรูปแบบนี้

สถานีแพทย์หลักแม้จะรองรับผู้ป่วยรุนแรงไว้แล้ว เหลือเพียงผู้ป่วยเบาๆ ให้จุดแพทย์ดูแล

แต่ในบรรดาผู้ป่วยเบาๆ ก็ยังมีความแตกต่างกัน

การรักษาแบบเก็บค่าบริการ ยามีจำกัด แล้วจะไม่เกิดสถานการณ์ที่จุดแพทย์เพื่อที่จะทำรายได้มากขึ้น ได้คะแนนสูงขึ้น ก็จะยอมรับเฉพาะผู้ป่วยที่รักษาหายแน่นอน หรือผู้ป่วยที่สามารถจ่ายค่าบริการได้สูงกว่าเหรอ

“นอกจากนี้ จุดแพทย์ต้องให้ชุมชนรับไปดูแลถึงจะจัดตั้งได้ ไม่รู้ว่าเบื้องบนปรับปรุงรูปแบบนี้ไปเพื่ออะไรกันแน่”

“รับไปดูแล”

เฉิงเหยี่ยชะงักไปเล็กน้อย พอจะจับเค้าลางของการปฏิรูปเขตกันชนของฝ่ายอุดมการณ์ได้บ้าง

ไม่ว่าจะเป็นการบริหารชุมชน หรือระบบการรับดูแลจุดแพทย์นี้ ดูเหมือนว่าจะกำลังผลักดันเขตกันชนไปสู่จุดสุดโต่งบางอย่าง

เพียงแต่เค้าลางนี้ยังไม่ชัดเจนนัก เมื่อรถจอดนิ่งอยู่หน้าแผนกผู้ป่วยนอก เขาก็เก็บมันไว้ในใจชั่วคราว

“ถึงแล้วครับ ข้าจะไปทำเรื่องเข้ารับการรักษาให้ท่าน”

“รบกวนด้วยครับ”

มีคนรู้ใจก็ดีเหมือนกัน หลังจากทดสอบกันไปมาแล้ว เจียงชวนก็เลิกทำตัวเป็นทางการแล้ว

มิฉะนั้นตอนนี้ยังต้องพาเขาไปหาหมออีกรอบ ตรวจวิเคราะห์กันอีกยกหนึ่ง สุดท้ายถึงจะจัดการเรื่องเข้ารับการรักษาได้

รออยู่ประมาณสี่ห้านาที เจียงชวนก็ถือซองจดหมายเดินออกมา ยื่นให้

เฉิงเหยี่ยก้มหน้าลงดู บนซองจดหมายมีข้อความเขียนไว้ว่า แผนกผู้ป่วยใน ชั้น 5 ห้อง 505 เมื่อเปิดออกดู ข้างในเป็นใบเสร็จสองสามใบ และยังมีบัตรอีกใบหนึ่ง

“ท่านผู้ตรวจการเฉิงครับ บัตรใบนี้เป็นทั้งกุญแจห้องและบัตรใช้จ่ายของท่านครับ ระหว่างที่รักษาตัวค่าใช้จ่ายทั้งหมดฟรีก็จริง แต่ค่าอาหารและการใช้สิ่งอำนวยความสะดวกบางอย่างยังคงต้องจ่ายเงินครับ ทั้งหมดสามารถใช้บัตรนี้รูดได้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดด่านตรวจเป็นผู้รับผิดชอบ”

เฮือก

ได้สัมผัสกับความสะดวกสบายของสิทธิพิเศษอีกครั้ง ในใจของเฉิงเหยี่ยมีเพียงความรู้สึกทึ่ง

ฝ่ายอุดมการณ์ยกสถานะของผู้ตรวจการขึ้นสูงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ หากไม่เดินบนเส้นทางของการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ตอนนี้อาจจะมีผู้ตรวจการยอมขายชีวิตเพื่อสิทธิพิเศษเหล่านี้จริงๆ ก็ได้

“ท่านผู้ตรวจการเฉิงครับ หากท่านต้องการใช้รถ ก็ติดต่อเบอร์กลางของด่านตรวจได้โดยตรงเลยครับ”

“ได้ครับ ขอบคุณมาก”

หลังจากส่งรถตู้ไปแล้ว ทั้งสองคนก็เดินไปยังอาคารแผนกผู้ป่วยใน

ในอาคารมีลิฟต์ แม้จะดูเก่ามาก แต่ก็ยังใช้งานได้ปกติ

เมื่อมาถึงชั้นห้า เฉิงเหยี่ยเพิ่งจะก้าวออกจากลิฟต์ ฝีเท้าก็หยุดลง

ไม่ไกลนัก มีคนเห็นเขาปรากฏตัว ก็ตะลึงงันไปในทันที

น่าสนใจ

เขาหันไปมองเจียงชวน อีกฝ่ายยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า ไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้าใดๆ

อยากจะดูท่าทีของข้าที่มีต่อชาวตะวันตกเหรอ

เฉิงเหยี่ยยิ้ม แล้วเดินเข้าไปอย่างเปิดเผย แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ บนใบหน้าของการ์เซียกลับปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง แถมยังพูดขึ้นมาก่อน

“ท่านผู้ตรวจการเฉิง ท่านก็มาเข้ารับการรักษาด้วยเหรอครับ”

“ใช่ครับ บาดเจ็บนิดหน่อย ต้องมาพักรักษาตัวที่นี่สักพัก”

“ดีจริงๆ ครับ ข้าอยู่คนเดียวเบื่อจะแย่แล้ว เราสองคนจะได้เป็นเพื่อนกันพอดี”

ไปๆ มาๆ ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างสนิทสนมเหมือนกับเพื่อนเก่า ไม่มีความห่างเหินเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ตอนที่เฉิงเหยี่ยใช้บัตรไปรูดเปิดประตูห้องข้างๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของการ์เซียก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

คนฉลาดที่ไต่เต้าขึ้นมาด้วยการเข้าพวก ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

หากเป็นเมื่อก่อน เฉิงเหยี่ยอาจจะยังคงระแวดระวังรอยยิ้มที่ซ่อนมีดไว้บ้าง

แต่ตอนนี้ ก็เป็นเพียงสุนัขข้างถนนตัวหนึ่งเท่านั้นเอง อีกไม่นานก็รวบรวมสี่พลังได้ครบ เติมเต็มเส้นเอ็น

กล้ากระโดด ก็เตะให้ตาย

“สภาพแวดล้อมที่นี่ดีจริงๆ ไม่คิดว่าข้างนอกจะดูธรรมดา แต่ข้างในจะใหญ่ขนาดนี้”

ประตูเปิดออก เฉิงเหยี่ยก้าวเข้าไปในห้อง

คิดว่าจะเป็นห้องผู้ป่วยธรรมดาๆ เหมือนกับห้องที่เขาอยู่ในอาคารทรงกระบอก แต่สถานการณ์จริงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

ในห้องผู้ป่วยนี้กลับมีห้องนั่งเล่น ห้องน้ำ แล้วลึกเข้าไปถึงจะเป็นห้องนอน ข้างหน้าต่างมีเตียงใหญ่ขนาดหนึ่งเมตรแปดสิบวางอยู่

ผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดสะท้อนแสงแดด บนโต๊ะหัวเตียงยังมีดอกไม้สีเหลืองเล็กๆ เสียบอยู่

ทำให้คนรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ราวกับว่ากลับไปสู่ยุคสมัยใหม่

“นี่เป็นห้องผู้ป่วยเดี่ยวที่เตรียมไว้ให้ผู้ตรวจการโดยเฉพาะครับ ท่านต้องการอะไร ก็กดปุ่มที่หัวเตียงได้เลยครับ”

เจียงชวนยิ้มพลางยกกระเป๋าเข้ามา พลางแนะนำ พลางวางหนังสือทีละเล่มลงบนตู้เก็บของข้างเตียง

ทันใดนั้นเมื่อหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา ก็มีซองจดหมายหล่นออกมา

“ท่านผู้ตรวจการเฉิงครับ ที่นี่เหมือนจะมีจดหมายถึงท่านฉบับหนึ่ง”

“จริงเหรอครับ”

เฉิงเหยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง รับซองจดหมายมา

บนซองจดหมายมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า ‘ถึงเฉิงเหยี่ย เปิดอ่านด้วยตัวเอง จากเซี่ยตง’

ลุงตงเหรอ

เขาหันไปมองหนังสือที่เหลืออยู่ เห็นได้ลางๆ ว่ายังมีหนังสืออีกสองสามเล่มที่มีอะไรบางอย่างสอดอยู่ข้างใน

“อืม หนังสือเหล่านี้เจ้าวางไว้ตรงนี้เถอะ เดี๋ยวข้าจะจัดเอง”

“ได้ครับ ถ้าไม่มีอะไรต้องการแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อนนะครับ ที่ด่านตรวจยังมีเรื่องต้องทำอีกหน่อย”

“ได้ครับ”

เฉิงเหยี่ยพยักหน้า หยิบพิทักษ์สารออกมาจากเอว “ขอเบอร์หน่อยได้ไหมครับ”

“ของข้าเหรอครับ”

เจียงชวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้ม “998899 เบอร์ของข้าจำง่ายดีครับ”

“จำง่ายจริงๆ ครับ ต่อไปติดต่อกันบ่อยๆ นะครับ”

หลังจากบันทึกเบอร์ลงในสมุดโทรศัพท์แล้ว เฉิงเหยี่ยก็โบกมือ เจียงชวนก็รีบถอยออกไป แล้วก็ปิดประตูเบาๆ

ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง มองดูเขารีบขึ้นรถตู้ที่รออยู่ริมถนน รถขับหายไปจากสายตา

เฉิงเหยี่ยถึงจะนั่งลงบนเตียง ถอนหายใจยาว แล้วก็หยิบจดหมายที่ลุงตงทิ้งไว้ขึ้นมา

ไม่มีกำลังอยู่ข้างกาย การเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างฝ่ายก็เหมือนกับการเดินบนน้ำแข็งบางๆ

แต่ตอนนี้ เขากลับคาดหวังว่าติงอี่ซานเมื่อได้ยินเรื่องเหล่านี้แล้ว จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

ซองจดหมายเปิดออก ข้างในมีกระดาษหนาๆ อยู่หลายหน้า

“โชคดีที่คืนนั้นเอาหนังสือทั้งหมดขึ้นมาด้วย ถ้าลืมไป จดหมายนี้คงจะเปียกน้ำจนเน่าไปแล้ว”

ลุงตงไม่ได้เอาจดหมายให้เขาโดยตรง แต่ซ่อนไว้ที่นี่

เฉิงเหยี่ยรู้สึกสงสัยเล็กน้อย พลิกเปิดหน้าแรกแล้วเริ่มอ่านทีละคำทีละประโยค

【เฉิงเหยี่ย เมื่อเจ้าเห็นจดหมายฉบับนี้ คิดว่าข้าคงจะจากนครเปรมปรีดิ์ไปไกลแล้ว เสียใจจริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะแนะนำให้ข้าบอกลาเจ้าอย่างเป็นทางการ แต่ข้าก็ยังคงอดใจไว้ สำหรับหลายคนแล้ว การขับรถบรรทุกไปต่างมณฑลเป็นเรื่องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่สำหรับข้าเซี่ยตง หัวหน้าหน่วยมังกรเขียวระดับ 02 แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย ฮ่าๆ】

【ข้าเป็นคนชอบคุยโว เราสองคนอยู่ด้วยกันมาสองเดือนกว่านี้ เจ้าก็น่าจะชินแล้ว แต่เจ้าไม่รู้หรอกว่า ข้าจริงๆ แล้วเป็นคนขี้ขลาดตาขาว กลางคืนมักจะมีความทะเยอทะยาน พอฟ้าสางก็หดหัวทันที หลายปีก่อนข้าเลือกที่จะถอยออกมาอย่างรวดเร็ว คนในหน่วยต่างก็คิดว่าข้าคาดการณ์ถึงคลื่นการติดเชื้อในฤดูหนาวปีนั้นได้ ถึงได้เกษียณก่อนกำหนด จริงๆ แล้วไม่ใช่เลย ข้าก็แค่กลัว แค่กลัวตาย ถูกร่างติดเชื้อทำให้ตกใจจนเสียขวัญ】

【สำหรับนักรบแล้ว เมื่อไม่มีความกล้าแล้ว ก็ไม่ไกลจากความตายแล้ว ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงเกษียณ กลับมาที่เขตกันชนหาเรื่องที่ปลอดภัยที่สุดทำ ไม่คิดว่าจะได้เจอเจ้า เด็กหนุ่มที่เพิ่งจะออกจากเมืองชั้นใน】

【โปรดยกโทษให้ข้าที่ไม่เคารพ คนอื่นๆ ต่างก็ให้ความเคารพผู้ตรวจการอย่างสูงส่ง แต่ข้าอยู่ในยุคของปู่เจ้า ตอนนั้นเรากับผู้ตรวจการเป็นสหายร่วมรบกัน ไม่เคยมีการแบ่งแยกสูงต่ำ แม้ว่าข้ามักจะอยากจะเรียกเจ้าว่า “ท่าน” แต่เมื่อคำพูดมาถึงปากก็พูดไม่ออก เพราะพ่อของเจ้าในตอนนั้นก็เรียกข้าว่า “พี่ตง” นะ เฮะๆ】

【เข้าเรื่องกันเถอะ ขอบคุณมากสำหรับเสียงปรบมือในวันนั้น ทำให้ข้ารู้ว่าข้าไม่ใช่ขยะที่ไม่มีใครสนใจ แต่ข้ายิ่งต้องขอบคุณเจ้าที่ทำให้ข้าได้พบกับความกล้าหาญที่สูญเสียไปอีกครั้ง ยังจำตอนที่เจ้าเพิ่งจะออกจากเมืองชั้นในได้ไหม ช่วงนั้นเจ้าตกใจมาก ทุกบ่ายก็จะมาที่ร้านของข้า ข้าต้องปลอบอยู่นาน เจ้าถึงจะสงบลงได้】

【แต่เจ้าเติบโตเร็วเกินไป เหมือนกับดาวตกที่พุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน สว่างไสวและเจิดจ้า ลุงตงมองเจ้า ก็เหมือนกับเห็นตัวเองในตอนนั้น พูดจริงๆ นะ ตอนนั้นข้าก็เจิดจ้าแบบนี้เหมือนกัน (ไม่ได้โม้จริงๆ นะ) จากตัวเจ้า ข้าค่อยๆ ได้พบกับความมั่นใจกลับคืนมา เด็กหนุ่มคนหนึ่งยังสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ข้าเซี่ยตง จะไม่กล้าเผชิญหน้ากับปีศาจในใจได้อย่างไร】

【ข้าไปแล้ว ไปกับกองคาราวานใหญ่ มีคนเกือบสามร้อยคนแน่ะ คนที่ไปกับข้าด้วยก็มีสมาชิกทีมเหมันต์ทั้งหมด รวมถึงผู้หญิงที่ข้ารักที่สุดด้วย ต่อให้ตาย ก็คุ้มแล้ว แต่สมบัติของข้าจะทิ้งไว้ให้คนอื่นไม่ได้ โฉนดที่ดินของร้านกับใบโอนกรรมสิทธิ์ก็สอดไว้ในหนังสือแล้ว เจ้าเอาไปจดทะเบียนหน่อย ก็จะเป็นของเจ้าแล้ว แน่นอนว่า ของสิ่งนี้อาจจะไม่มีประโยชน์สำหรับเจ้า เอาไปให้คนอื่นแลกกับบุญคุณก็ได้ ลุงตงไม่มีอะไรจะขอบคุณเจ้าจริงๆ ก็มีแค่นี้แหละ เจ้าอย่ารังเกียจเลยนะ】

【อืม ใช่แล้ว ยังมีตาแก่ซุนจากฝ่ายจัดการชุมชนอีกคน ไอ้แก่คนนี้มาที่ร้านของข้าบ่นอยู่เรื่อยๆ ว่าห้องที่เจ้าพักอยู่ใช้ไฟฟ้าผิดปกติ คนอื่นเดือนหนึ่งใช้ไฟฟ้าไม่กี่สิบองศาก็พอแล้ว เจ้าสามารถใช้ได้เป็นพันองศา รอจนหมดช่วงฟรี เขาจะไปแจ้งความจับ (เจ้านี่ไม่รู้ว่าเจ้าเป็นผู้ตรวจการ) ข้าคิดดูแล้ว ตอนจะไปก็เลยช่วยจัดการตาแก่ซุนให้แล้ว รวมถึงมิเตอร์ไฟฟ้าของเจ้าข้าก็เคลียร์ให้เป็นศูนย์แล้ว (ทั้งตึกของเจ้าก็เคลียร์ให้หมดแล้ว วางใจได้) ลุงตงแก่แล้ว แต่ฝีมือยังคล่องแคล่ว จัดการได้อย่างสะอาด ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าแน่นอน】

【อืม เจ้าอย่าคิดว่าลุงตงลงมือโหดร้ายนะ ตาแก่ซุนคนนี้ไม่ใช่คนดี หลายปีมานี้เขาอาศัยเส้นสายจากฝ่ายการผลิตรังแกผู้ชายข่มขืนผู้หญิง แถมยังบีบให้ข้าขายร้านครึ่งราคา ใช้เส้นสายข่มขู่ข้า ข้าดูเขาไม่ก็ดูน่ามองมานานแล้ว ครั้งนี้ก็ถือว่าได้สะสางบุญคุณความแค้นไป】

【ก็ประมาณนี้แหละ เฉิงเหยี่ย ตอนนี้ข้าตื่นเต้นมาก เพราะตอนที่เขียนจดหมายให้เจ้า ผู้หญิงที่ข้ารักที่สุดก็นั่งอยู่บนตักของข้า ดาบเก่าเรายังคงยังคงคมกริบนะ ฮ่าๆ】

【ขอให้ข้าสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยนะ ข้าจะเอาของดีๆ ที่นครเปรมปรีดิ์ไม่มีกลับมาให้เจ้าแน่นอน】

【เซี่ยตง ทิ้งไว้】

ห่างจากนครเปรมปรีดิ์ แปดร้อยกิโลเมตร

ฝนตกปานกลางอย่างต่อเนื่อง ค่ายพักที่ประกอบด้วยรถบรรทุกสิบกว่าคันกลับตกอยู่ในความโกลาหล

ร่างติดเชื้อที่มีดาวทะเลเขาสัตว์บนหัวก็อาละวาดอยู่ในค่ายพัก ไล่ตามมนุษย์ให้หนีกระเจิงไปทั่ว

นานๆ ครั้งจะมีคนยิงปืนตอบโต้ แต่ก็มีผลเพียงเล็กน้อย ไม่รู้กฎที่ว่าต้องมีบาดแผลฉกรรจ์สามแห่งถึงจะตาย คิดเพียงว่าร่างติดเชื้อคงกระพันต่อกระสุน

ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือ กลางค่ายพักยังมีร่างติดเชื้อระดับกลางขนาดใหญ่ตัวหนึ่งอยู่

มันเดินไปมาระหว่างรถบรรทุก ทุกครั้งที่ลงมือ ก็จะจับมนุษย์ไปหนึ่งคนอย่างสุ่มๆ เสียงกรีดร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ

แต่ในตอนนี้เอง แสงไฟก็ส่องเข้ามาจากไกลๆ มีคนยื่นหัวออกมาจากหน้าต่างรถแล้วตะโกนว่า

“หลีกทาง หลีกทาง”

ในสายตาที่ตกตะลึงของกลุ่มคน รถบรรทุกคันหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง ชนเข้ากับร่างติดเชื้อระดับกลางอย่างแรง

แรงกระแทกมหาศาลทำให้ครึ่งหนึ่งของร่างกายของร่างติดเชื้อแทบจะถูกบดขยี้ แต่ความดุร้ายของมันกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย แขนขาที่เหลืออยู่ยังคงโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง

“ให้ตายสิ ข้าใช้แรงขนาดนี้แล้ว ทำไมเจ้ายังไม่ตายอีก”

เงาร่างก็ยื่นหัวออกมาอีกครั้ง แต่ในมือกลับถือปืนลูกซองอยู่

ปัง ปัง

กระสุนลูกซองก็พ่นออกมาทีละนัดๆ ปลอกกระสุนก็ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง

ร่างติดเชื้อที่ถูกรถบรรทุกทับอยู่ยังคงพยายามจะดิ้นรน แต่ก็ไม่สามารถผลักดันสัตว์เหล็กหนักสิบกว่าตันนี้ได้ ทำได้เพียงมองดูเงาร่างนั้นเอาปากกระบอกปืนมาจ่อที่ตัว

“หัวหน้า ท่านไม่รอดแล้ว แต่พวกเรายังอยากจะมีชีวิตอยู่ ขอโทษด้วย”

ปัง

กระสุนลูกซองอีกนัดหนึ่งก็ยิงออกมา หัวของร่างติดเชื้อระดับกลางก็เอียงไปข้างหนึ่ง เงื่อนไขการตายทันทีที่มีบาดแผลฉกรรจ์เจ็ดแห่งก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา ไม่มีชีวิตอีกต่อไป

เมื่อไม่มีร่างติดเชื้อนำทัพก่อกวน ร่างติดเชื้อในค่ายพักก็ถูกสมาชิกกองคาราวานที่รู้สึกตัวกลับมายิงตายจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

เพราะเป็นคนขับรถบรรทุก เตรียมพร้อมรับมือกับร่างติดเชื้อมานานแล้ว

และเชื้อดาราจำแลงแม้จะระบาดอย่างแปลกประหลาด แต่ความสามารถในการต่อสู้กลับอ่อนแออย่างน่าสงสาร

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้รอดชีวิตก็รวมตัวกัน

ตอนออกเดินทางมี 276 คน ตอนนี้เหลือไม่ถึง 140 คน

แต่ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือ หัวหน้าและรองหัวหน้าของกองคาราวานจันทร์สารท คนหนึ่งกลายเป็นร่างติดเชื้อ อีกคนถูกร่างติดเชื้อฉีกเป็นชิ้นๆ ทั้งกองคาราวานก็ไร้ผู้นำโดยสิ้นเชิง

ในฝูงชนมีคนกำลังคิดจะเสนอให้แบ่งเสบียงแล้วแยกย้ายกันไป

แต่คนที่ฆ่าร่างติดเชื้อก็ยืนขึ้นมาก่อน

“รถมีแค่ 12 คัน ไม่พอแบ่ง เสบียงเอาไป ก็ไม่มีค่า”

“แต่ถ้าเราเดินทางต่อไป ถึงมณฑลซา ของเหล่านี้ก็จะสามารถแลกมาได้สิบเท่า ไม่สิ แลกมาได้ห้าสิบเท่าของกำไร”

เซี่ยตงชูแขนตะโกน “ออกมาเสี่ยงชีวิตกันแล้ว พวกเจ้ายอมแพ้แล้วกลับไปอย่างหงอยๆ เหรอ”

“แล้วหัวหน้าก็ตายไปแล้ว ไม่กลับไปจะทำอย่างไร”

มีคนถามขึ้นมาในฝูงชน เมื่อสบตากับเซี่ยตง เซี่ยตงก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างไม่ให้สังเกต

“ข้าเพิ่งจะประจักษ์แจ้ง! ข้าคือ เซี่ยตง หัวหน้าหน่วยมังกรเขียวระดับ 02 แห่งกองทัพมังกรโลหิตนครเปรมปรีดิ์”

เขากวาดตามองทุกคน “ใครอยากจะตามข้าไป มาอยู่ข้างหลังข้า ข้าจะพาพวกเจ้าไปกินของอร่อย ดื่มของดี”

หืม

นี่คือการยึดกองคาราวานจันทร์สารทอย่างนั้นเหรอ

มีคนแอบพึมพำในฝูงชน สายตามองไปมาที่เซี่ยตง

แต่ในตอนนี้เอง หยุนเวยก็ยืนขึ้นมาด้วย “นี่คือสามีของข้า ใครอยากจะตามพวกเราไป ก็มา”

“เป็นสามีของพี่หยุนเหรอ คนอื่นข้าไม่กล้าเชื่อ แต่พี่หยุนข้าเชื่อได้”

ยังไม่ทันพูดจบ ก็มีคนสิบกว่าคนลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเล เดินไปอยู่ข้างหลังเซี่ยตง

คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป พากันลุกขึ้นตามไป

ตอนนี้ ในทีมต้องการผู้นำคนหนึ่งมาควบคุมสถานการณ์ก่อน

ส่วนเรื่องที่จะตามเซี่ยตงไปจริงๆ หรือไม่นั้น ก็ต้องดูว่าเขามีความสามารถหรือไม่ ถ้าความสามารถไม่ถึง ทุกคนก็ไม่ใช่ว่าไม่มีขา สามารถแยกย้ายกันไปได้ทุกเมื่อ

“หัวหน้า กองคาราวานนี้...ก็กลายเป็นของเราแล้วเหรอ”

ค่ายพักค่อยๆ กลับสู่ความสงบ สมาชิกทีมเหมันต์ก็เดินเข้ามา ในน้ำเสียงยังคงมีความไม่เชื่ออยู่

ก่อนออกเดินทาง ทุกคนยังคิดว่าจะขับรถบรรทุกสักสองปี สะสมทุนแล้วค่อยตั้งกองคาราวานของตัวเอง

แต่ใครจะไปคิดว่า เพิ่งจะออกจากตัวเมืองได้ไม่นาน ก็ได้ “ยึด” ทีมเล็กๆ ของจันทร์สารทมาได้เลย

“ปกติ การออกมาขับรถบรรทุกก็เป็นแบบนี้แหละ เจอร่างติดเชื้อ เที่ยวหนึ่งเปลี่ยนหัวหน้าเจ็ดแปดคนก็ไม่แปลก ที่สำคัญคือคนในทีม หัวหน้าหลีก็ยึดกองคาราวานมาจากหัวหน้าคนก่อนฟรีๆ เหมือนกัน”

หยุนเวยก็ยิ้ม แต่สิ่งที่ทำให้เธอมีความสุขจริงๆ ไม่ใช่การยึดกองคาราวานได้ แต่เป็นท่าทางของเซี่ยตงเมื่อครู่

ในความมึนงง ชายหนุ่มที่เคยเจิดจ้าเหมือนดาวตกคนนั้นดูเหมือนจะกลับมาแล้ว แถมยังมีความมั่นคงที่เฉียบคมกว่าเมื่อก่อนอีกด้วย

“หยุนเวยพูดถูก เราไม่ได้ยึดกองคาราวานมาจากการต่อสู้ภายใน มีคนมากมายขนาดนี้ดูอยู่ ไปที่ไหนก็ตรวจสอบได้ แต่ก็ถือว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดี”

เซี่ยตงยิ้มกว้าง พูดถึงเรื่องนี้ ตั้งแต่ตัดสินใจกลับมาอีกครั้ง โชคของเขาก็ไม่เคยแย่เลย

หรือว่าเป็นเพราะซ่อนตัวมานานหลายปี โชคชะตาเริ่มหนาแน่นขึ้นแล้ว

“แล้วเราค้าขายเสร็จแล้ว จะกลับนครเปรมปรีดิ์ไหม”

“กลับสิ แน่นอนว่าต้องกลับ”

เซี่ยตงพยักหน้าอย่างหนักแน่น มองไปยังทิศทางของนครเปรมปรีดิ์ “ที่นั่นคือรากของเรา จากไปนานแค่ไหน ก็ต้องกลับไป”

“ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้ายังติดหนี้บุญคุณก้อนใหญ่ที่ยังไม่ได้คืนเลย”

[จบแล้ว]