บทที่ 45 - ดัชนีชี้วัดลางร้ายแห่งความวุ่นวาย

บทที่ 45 - ดัชนีชี้วัดลางร้ายแห่งความวุ่นวาย

◉◉◉◉◉

เมื่อมีประสบการณ์ในการควบคุมทักษะแล้ว ครั้งนี้เมื่อเปลี่ยนเป็นพรสวรรค์ระดับ 2 เฉิงเหยี่ยก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ยังไม่ทันจะเข้าเขตเมืองหลัก ก็รีบโทรศัพท์ไปหาลุงตงก่อน เพื่อถามว่ายังมีเจลโภชนาการเสริมหรือไม่

อาจจะเป็นเพราะกระแสการแย่งชิงสินค้าในตอนเช้าเกือบจะก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ตอนบ่ายกรมโยธาธิการจึงได้ทำการเติมสินค้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และยังออกคำสั่งเข้มงวดให้ร้านค้าทุกแห่งต้องขายในราคาหน่วยละ 2 เหรียญ หากตรวจพบว่ามีการขายโก่งราคา เบาะๆ ก็ปรับสิบเท่า หนักๆ ก็เพิกถอนใบอนุญาตขาย

“ที่นี่มาหกลังแล้ว วางใจได้ พอแน่นอน”

“ดีครับ”

เสียงของลุงตงในโทรศัพท์ดูเหมือนจะแปลกไปบ้าง แต่เฉิงเหยี่ยก็ไม่มีเวลามาคิดเล็กคิดน้อย

เพราะเพิ่งจะมาถึงทางเข้าออกระหว่างเขตชานเมืองกับเขตเมืองหลัก ก็เห็นกระสอบทรายปิดกั้นถนนจนมิดชิดอีกแล้ว เหลือเพียงช่องทางแคบๆ เท่านั้น

แต่เมื่อเงยหน้ามองไป เมฆดำทะมึนบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ สลายตัว ดูแล้วไม่เหมือนกับว่าจะมีฝนตกหนักต่อไปเลย...

เดี๋ยวก่อน

เฉิงเหยี่ยรีบเดินเข้าไปใกล้ ในใจก็หนักอึ้งลงเล็กน้อย

การปิดถนนก่อนหน้านี้เป็นเพียงเพื่อจำกัดการจราจร ยามที่เฝ้าทางเข้าออกก็เป็นเพียงเพื่อข่มขวัญเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ที่เห็นได้ชัดเจนคือมียามติดอาวุธหกคนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว ด้านหลังยิ่งมีคนเล็งปืน ปลายกระบอกปืนสีดำทะมึนซ่อนอยู่ในช่องว่างระหว่างกระสอบทราย แผ่กลิ่นอายแห่งความตายที่ไม่ให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้

“หยุด”

เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยวิ่งเข้ามา ยามก็สบตากัน แล้วก็ก้าวไปข้างหน้าทันที

“เขตเมืองหลักเคอร์ฟิว ห้ามใครเข้าออก”

“ใครก็ได้รึ” เฉิงเหยี่ยทำหน้านิ่ง หยิบตราประจำตัวออกมาจากกระเป๋า “ข้านับเป็นใครก็ได้รึ”

ยามตะลึงไปครู่หนึ่ง รีบรับตราประจำตัวมาสแกนด้วยเครื่องสื่อสารพิทักษ์ของตัวเอง

เมื่อเห็นข้อมูลที่แสดงขึ้นมา สีหน้าที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที “ท่านพนักงานตรวจการเชิญเข้าครับ ท่านแน่นอนว่าสามารถเข้าออกได้ตามสบาย”

“เกิดอะไรขึ้น”

“เรื่องนี้ไม่ทราบครับ...เป็นคำสั่งจากเบื้องบน”

ยามอ้ำๆ อึ้งๆ แล้วก็ชี้ไปทางเมืองชั้นใน “และยังเป็นคำสั่งด่วนเมื่อครึ่งชั่วโมงกว่าที่แล้ว”

“ด่วนรึ”

ไม่แปลกใจเลยที่เมื่อครู่นั่งรถไปที่ชุมชนที่พักอาศัยของพนักงานโรงงานเคมี บนถนนยังไม่มีกระสอบทรายปิดถนนเหล่านี้เลย

หรือว่าเกิดเรื่องใหญ่อะไรรึ

เมื่อเดินผ่านเขตกั้น เฉิงเหยี่ยก็เร่งฝีเท้าขึ้นอีกสองสามก้าว ตระหนักได้ว่าเรื่องราวไม่ปกติ

พอมาถึงหน้าชุมชน โรงอาหารเนื้อใหญ่ก็ปิดไฟก่อนเวลาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่เพียงแต่จะไม่เตรียมวัตถุดิบสำหรับวันถัดไป ยังใช้แผ่นเหล็กเสริมความแข็งแรงที่หน้าต่างทั้งสองบาน เหมือนกับการเตรียมตัวของพื้นที่ชายฝั่งทะเลก่อนพายุไต้ฝุ่นจะมาถึง

ร้านของชำของลุงตงยังคงเปิดไฟอยู่ แต่ประตูม้วนก็ถูกดึงลงมาครึ่งหนึ่ง เปิดเพียงช่องว่างที่พอให้คนครึ่งตัวเข้าไปได้เท่านั้น

“ลุงตง” เฉิงเหยี่ยยืนอยู่หน้าประตูม้วนแล้วเคาะ

“อย่ามัวแต่ตะลึงอยู่ รีบเข้ามา”

เสียงนั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

เฉิงเหยี่ยก้มตัวมุดเข้าไป แล้วก็ปิดประตูม้วนด้วยมืออีกข้าง

เคาน์เตอร์ที่เคยถูกน้ำท่วมกลับมาตั้งอยู่ที่เดิมแล้ว บนนั้นว่างเปล่า สินค้าที่ถูกน้ำท่วมถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว

ลุงตงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ บนโต๊ะมีปืนสามกระบอกวางอยู่

ยาวหนึ่งสั้นสอง

ยาวคือปืนไรเฟิลจู่โจม สั้นคือปืนลูกซองกับปืนพก

ตอนนี้ปืนไรเฟิลถูกถอดชิ้นส่วนออกแล้ว ข้างๆ ยังมีขวดน้ำมันปืนที่เปิดไว้วางอยู่ ส่งกลิ่นฉุนออกมา

“ท่านนี่...”

เฉิงเหยี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง นี่เป็นครั้งแรกในรอบสามเดือนที่เขาได้เห็นลุงตงในสภาพนี้

ความใจดีในวันวานจางหายไปจนหมดสิ้น ทั้งตัวแผ่กลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมที่พร้อมจะฆ่าได้ทุกเมื่อ

“ผู้การสถานีเฮ่อแห่งสถานีกลางเสียชีวิตแล้วใช่ไหม”

“เจ้ารู้แล้วรึ”

เฉิงเหยี่ยไม่ประหลาดใจ การเสียชีวิตของผู้การสถานีด่านตรวจในเขตกันชนไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ต่อให้จะสามารถปิดข่าวได้ชั่วคราว แต่คนเยอะหูตาก็แยะ อย่างมากก็ปิดได้แค่วันสองวัน

ทหารผ่านศึกอย่างลุงตง มีช่องทางที่จะรู้ข่าวล่วงหน้าจากที่อื่น ก็ไม่แปลก

“ตอนเที่ยงวันนั้นแหละ ถูกร่างติดเชื้อที่ไม่ทราบชนิดโจมตี”

“แล้วร่างติดเชื้อที่โจมตีผู้การสถานีเฮ่อ...จับได้รึยัง”

“อืม”

คราวนี้ถึงตาเฉิงเหยี่ยตะลึงบ้าง “เรื่องแบบนี้ต้องสืบให้กระจ่างถึงจะประกาศได้ คงจะจับได้แล้วกระมัง”

“เจ้ายังไม่รู้เลย ก็แสดงว่ายังไม่ได้”

สายตาของลุงตงลึกล้ำราวกับบ่อน้ำโบราณ เสียงสั่นเทาเล็กน้อย “ครั้งล่าสุดที่มีผู้การสถานีเสียชีวิต ก็คือเมื่อสิบสามปีก่อน ตั้งแต่นั้นมา เขตกันชนก็วุ่นวายติดต่อกันสองเดือน มีร่างติดเชื้อปะปนเข้ามาอย่างน้อยสามหลักขึ้นไป”

“และล้วนเป็นร่างติดเชื้อที่ไม่ทราบชนิด”

“เจ้าอย่ามาขู่ตัวเองเลย”

ใจของเฉิงเหยี่ยหล่นวูบ แต่ปากกลับปลอบโยนว่า “วันนี้ข้าก็ปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ด่านเหนือ มีร่างติดเชื้อปะปนเข้ามาหรือไม่ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร”

“ไม่เหมือนกัน พวกเจ้าคือต่อต้านภายนอก แต่ต่อต้านภายใน...”

ลุงตงพูดพลางก็เปิดเครื่องสื่อสารพิทักษ์ของตัวเองขึ้นมา แล้วเปลี่ยนไปที่หน้าจอข้อความ

เฉิงเหยี่ยกวาดตามองแวบหนึ่ง ก็ตะลึงไปทันที

[เหมันต์-4]

[มีผีมาเคาะประตู ปราบแล้ว พบกันที่ห้องประชุม]

[28 มิถุนายน 21.07]

หา

28 มิถุนายน คือวันนี้

21.07 รึ

นั่นไม่ใช่รึ

ในหัวของเฉิงเหยี่ยพลันนึกถึงภาพหนึ่งขึ้นมาทันที หลังจากส่งไต้จุนขึ้นรถแล้ว เขาก็เหลือบไปมองเครื่องสื่อสารพิทักษ์อย่างไม่ใส่ใจ

บนนั้นเหมือนจะเป็น 21.02 รึ

“เพื่อนทหารเก่าส่งมา”

ปฏิกิริยาของเฉิงเหยี่ย ลุงตงไม่ได้ประหลาดใจ เพียงแค่ถอนหายใจยาว “เมื่อชั่วโมงกว่าที่แล้ว ประตูเปรมปรีดิ์ถูกร่างติดเชื้อโจมตี”

“อะไรนะ”

ใจของเฉิงเหยี่ยสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ปฏิกิริยาแรกก็คือไม่เชื่อ

แต่ในวินาทีต่อมา ขนทั่วทั้งร่างกายของเขาก็ลุกชันขึ้นมาทันที ความเย็นยะเยือกที่เหมือนกับมีดแทงที่หลังก็แล่นไปทั่วแขนขาทั้งสี่

ความทรงจำย้อนกลับไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ส่งไต้จุนไปที่ประตูเปรมปรีดิ์ ในเงามืดมีสายตาแอบมองอยู่มากมาย ตอนนั้นยังถูกเขาจ้องกลับไปบ้าง ไม่นึกว่าเจ้าของสายตาเหล่านั้นจะไม่ใช่ผู้ลี้ภัยธรรมดา แต่เป็น...

“ยังไม่ทันจะพุ่งเข้าไป แต่ร่างติดเชื้อเก้าในสิบส่วนก็ปะปนเข้ามาไม่น้อยแล้ว”

ลุงตงพูดกับตัวเองไปเรื่อยๆ แต่มือที่ประกอบลำกล้องปืนกลับไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย “หลักการที่ว่าใต้ตะเกียงมืดที่สุดเจ้าน่าจะเข้าใจดี ถ้าพูดถึงการตรวจสอบภายนอก คนอื่นก็ไม่เชี่ยวชาญเท่าพวกเจ้าพนักงานตรวจการ แต่ถ้าพูดถึงความเคลื่อนไหวในเขตกันชน พวกเราคนแก่ขี้ขลาดพวกนี้รู้ดีกว่าใคร และก็รู้ด้วยว่าจะมีผลตามมาอย่างไร”

“อืม ถึงแม้ว่าในเขตกันชนจะมีคนไม่น้อยที่อิจฉาตำแหน่งพนักงานตรวจการ แต่ในใจทุกคนก็รู้ดีว่า พนักงานตรวจการก็คือดัชนีชี้วัดของเขตกันชน ทันทีที่พวกเจ้าเริ่มมีการบาดเจ็บล้มตาย ที่นี่...ความวุ่นวายครั้งใหญ่เกรงว่าจะมาถึงในไม่ช้า”

คลิก

ปืนไรเฟิลประกอบเสร็จแล้ว ลุงตงเล็งปืนในอากาศ แล้วก็พยักพเยิดไปที่มุมห้องตรงทางเข้า “หกลัง จะเอาไปเท่าไหร่ก็เอาไป ยังเหมือนเดิมถือว่าข้าเลี้ยงเอง ลังบนสุดมีกุญแจอยู่ เป็นของร้านโทรมๆ ของข้านี่แหละ เจ้าเอาไป ถ้ามีเรื่องไม่ชอบมาพากลก็ไปซ่อนอยู่ที่นี่ได้ ห้องใต้ดินข้าทำเสริมความแข็งแรงไว้แล้ว พอจะทนได้สักพักพอให้เจ้าขอความช่วยเหลือจากด่านตรวจได้”

“อีกอย่าง ใต้กระเบื้องแผ่นที่สี่ในห้องใต้ดิน มีระเบิดแรงสูงหกลูก เป็นแบบพิเศษ ระเบิดโรงอาหารเนื้อใหญ่ข้างๆ ก็ไม่มีปัญหา ถ้าไม่ใช่ตอนที่อันตรายเป็นพิเศษก็อย่าโยนเล่น”

“เจ้าจะออกไปซ่อนข้างนอกรึ”

เฉิงเหยี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง หันกลับไปมองที่ประตู บนลังมีกุญแจด้ามยาววางอยู่จริงๆ

“ไม่ใช่ซ่อน ไปทำธุระส่วนตัวให้เสร็จ”

เมื่อวางปืนไรเฟิลลง ลุงตงก็ถอนหายใจ “คนแก่แล้ว ปกติก็กลัวตายจะแย่ พอถึงเวลาแบบนี้กลับไม่กลัวตาย อาจจะ...ต้องปิดร้านไปนานเลย”

เมื่ออุ้มเจลโภชนาการสามลังกลับมาที่ห้อง

เฉิงเหยี่ยก็ล็อคประตูด้วยมืออีกข้าง เพียงแต่ว่าตัวล็อคหัววัวที่บอบบางสั่นไหวอยู่บนกรอบประตู ไม่ได้ให้ความรู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย กลับทำให้คนรู้สึกหวาดผวา

“ให้ตายเถอะ ทำไมตั้งแต่ข้าทะลุมิติมา แดนร้างถึงได้วุ่นวายขนาดนี้!”

“นี่เพิ่งจะไปทำงานที่ด่านตรวจเร็ววันแรก ข้าก็ไม่เป็นไรแล้ว ทำไมเขตกันชนถึงได้ดูเหมือนจะถล่มลงมา”

เฉิงเหยี่ยบ่นพึมพำในปาก แต่ในใจกลับรู้ดีว่ากองน้ำเน่ากองนี้ไม่ได้เกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย

สภาพอากาศที่วุ่นวายเริ่มขึ้นก่อนที่เขาจะทะลุมิติมาเสียอีก การย้อนรอยความวุ่นวายครั้งล่าสุดก็มีเบาะแสให้ตามรอยได้ พอดีที่เป็นตอนที่ผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่เสียชีวิต

หลักการที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ถูกต้องจริงๆ ทุกครั้งที่เกิดภัยธรรมชาติ ก็จะต้องมีความวุ่นวายครั้งใหญ่ตามมา

รูปแบบนกอพยพของนครเปรมปรีดิ์นี้ จริงๆ แล้วสามารถใช้พื้นที่โรงงานในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง เพื่อดึงดูดความสนใจของร่างติดเชื้อส่วนใหญ่ไปได้ เหลือเพียงส่วนน้อยที่ถูกผู้ลี้ภัยนำมาโจมตีเขตกันชน

แต่ทันทีที่ภัยธรรมชาติมาถึง รูปแบบนี้ก็จะใช้ไม่ได้ผลทันที และจะเพราะว่าหลายคนผ่อนคลายความระมัดระวังลงไป ก็จะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นมากะทันหัน

ฟู่

ลมพัดผ่าน กระทบหน้าต่าง เกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ถ้าเป็นปกติเฉิงเหยี่ยก็คงจะไม่สนใจ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูก โดยไม่รู้ตัวก็กำด้ามดาบสั้นที่เอวแน่น ในหัวพลันนึกถึงสายตาที่โลภมากในเงามืดหน้าประตูเมือง

เขตกันชนที่บ้าๆ นี่มันไม่ปลอดภัยเลยจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ทุกคนอยากจะแย่งกันเข้าเมืองชั้นใน

ในยามสงบก็แล้วไป พอมีอันตราย ก็ช่างน่าหวาดระแวงจริงๆ

“ไม่ได้การแล้ว พรุ่งนี้ต้องไปซื้อวัสดุมาเสริมความแข็งแรงให้ประตูหน้าต่าง”

เฉิงหลงเป็นคนบ้างาน ปกติแล้วกินนอนอยู่ที่ด่านตรวจ ไม่ได้ทิ้งบ้านไว้ให้

ห้องเดี่ยวห้องนี้ก็เป็นบ้านที่ด่านตรวจจัดสรรให้เขา เจ้าของคนก่อนก็ไม่ได้ทำการดัดแปลงอะไรเลย

ก่อนหน้านี้ เฉิงเหยี่ยยุ่งอยู่กับการเตรียมสอบ ไม่ได้คิดเรื่องการเสริมความแข็งแรงให้บ้านเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้กลับต้องรีบดำเนินการ!

ในมือมีแต้มปฏิบัติการ 3 แต้ม การดัดแปลงสิ่งของอื่นอาจจะไม่พอ แต่การใช้เสริมความแข็งแรงให้ประตูหน้าต่างน่าจะเพียงพอ

เมื่อย้ายโต๊ะมาขวางไว้หลังประตู เฉิงเหยี่ยก็โทรศัพท์ไปหาหลัวเสี่ยวเสวี่ยอีกครั้ง เพื่ออธิบายสถานการณ์

“ถ้างั้นเจ้าจะย้ายมาอยู่ที่นี่ไหม บ้านถูกพี่ใหญ่บี้ของเจ้าเสริมความแข็งแรงมาหลายครั้งแล้ว ปลอดภัยแน่นอน”

“ไม่ต้องหรอกครับ ถ้าหากวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ พวกเราก็ต้องไปปฏิบัติหน้าที่ตรวจการ การเข้าๆ ออกๆ กลับจะยิ่งทำให้ร่างติดเชื้อตามไปหาเจ้ากับอี้อี้ได้ง่าย”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยไม่ได้รบเร้าต่อ เห็นได้ชัดว่าเธอก็รู้ดีว่าเฉิงเหยี่ยพูดความจริง

ถ้าหากเธออยู่คนเดียวก็ไม่เป็นไร แต่ในบ้านมีอี้อี้อยู่ การที่มีคนเข้าๆ ออกๆ บ่อยๆ ก็ไม่ปลอดภัยจริงๆ

เมื่อวางสาย เฉิงเหยี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลยย้ายเตียงมาไว้หลังประตูด้วย

แบบนี้ตอนกลางคืนถ้าหากมีร่างติดเชื้อคิดจะพุ่งเข้ามา ก็จะปลุกเขาให้ตื่นทันที

“กายาเหล็ก...เจ้าต้องเก่งๆ หน่อยนะ!”

เฉิงเหยี่ยคิดในใจ หน้าต่างของผู้รวบรวมก็เปิดขึ้นโดยอัตโนมัติ แล้วเปลี่ยนไปที่หน้าต่างส่วนตัว

เมื่อมองไปที่ด้านล่างสุด การประเมินก็ไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิม

มีเพียงหลังช่องทักษะเท่านั้นที่พลันภาพเบื้องหน้าก็ปรากฏขึ้นอย่างน่าตกตะลึงมีกรอบสีม่วงเล็กๆ ที่ส่องแสงอ่อนๆ เพิ่มขึ้นมา

“ติดตั้ง กายาเหล็ก!”

ทันทีที่ความคิดสิ้นสุดลง กรอบสีม่วงเล็กๆ ก็ส่องแสงวาบขึ้นมาทันที กระโดดจากช่องสำรองไปยังช่องทักษะ

อืม พรสวรรค์ระดับ 2 ก็ไม่มีปฏิกิริยารึ

ไม่เหมือนกับทักษะ ตอนที่ติดตั้งจู่ๆ ก็มีความทรงจำถูกยัดเข้ามาในหัว ทำให้เกิดภาพหลอนเล็กน้อย

การติดตั้งพรสวรรค์ก็เหมือนกับสัญชาตญาณสัตว์ป่า ซึมซับอย่างเงียบงัน ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่ว่านี่ก็ไม่ได้ให้ผลบวกอะไรเลยนะ

เฉิงเหยี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง สายตาก็กระแทกเข้ากับเงาสะท้อนในหน้าต่างทันที

ในเงาสะท้อนนั้น ใบหน้าที่ยังคงมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง ตอนนี้น่าเหลือเชื่อร้อนจนแดงก่ำ ราวกับว่ามีลาวาไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง!

เส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นมาอย่างหนาแน่น จากลำคอเชื่อมต่อไปจนถึงหนังศีรษะ

ทำให้เขาดูไม่เหมือนกับคนปกติ กลับเหมือนกับร่างติดเชื้อ เหมือนกับสัตว์ประหลาดผิวแดงที่น่ากลัว!

“ข้าเป็นอะไรไปนี่”

ยังไม่ทันจะได้คิด ยังไม่ทันจะได้รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

ตูม!

เสียงดังทึบระเบิดออกในร่างกาย ราวกับระเบิดหลายพันตันระเบิดพร้อมกัน

ห่างไกลจากความสงบสุขตอนที่ติดตั้งทักษะโดยสิ้นเชิง

เฉิงเหยี่ยรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินหมุนคว้าง สิ่งรอบตัวแตกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นแสงเงาที่พร่ามัว

ราวกับว่าถูกโยนเข้าไปในใจกลางพายุ อวัยวะภายในทั้งห้ากำลังถูกบดขยี้และประกอบขึ้นใหม่

เพียงแต่

เจ็บไหม

ไม่เจ็บ!

สะใจไหม

สะใจ!

ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ราวกับว่ากำลังล่องเรือคายัคอยู่บนคลื่นที่ซัดสาดไปมา

ภายใต้แรงกระแทกที่รุนแรงนี้ ภาพหลอนที่แปลกประหลาดก็ถาโถมเข้ามาเหมือนกับกระแสน้ำ

เขาเห็นบ่อน้ำที่แห้งขอดและแตกระแหง น้ำพุใสก็พวยพุ่งออกมาทันที ชโลมผืนดินที่แตกระแหงทุกตารางนิ้ว

เขาเห็นพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดินโคลนหมุนวนแล้วยกตัวขึ้น ภูเขาลูกเล็กก็ค่อยๆ โผล่พ้นจากพื้นดินราวกับอสูรยักษ์ที่หลับใหล

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเห็นลึกลงไปในชั้นดิน หน่ออ่อนกำลังดันก้อนหินแตกออก แล้วค่อยๆ งอกขึ้นมาทีละนิ้ว ทะลุผ่านพื้นดินที่แข็งกระด้างออกมาอย่างทรหด!

ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ในยีน ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งบางอย่างถูกปลุกขึ้นมา

ช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ระหว่างผู้มีพรสวรรค์กับคนธรรมดา ตอนนี้เขาเพียงแค่ยกเท้า ก็ข้ามผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

“การเปลี่ยนแปลงที่กายาเหล็กนำมา ช่างน่าทึ่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก...”

ครู่ต่อมา

เฉิงเหยี่ยพยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยเท้าที่เตียง สีหน้าซีดขาวเล็กน้อย ปรากฏการณ์ผิดปกติทั่วทั้งร่างกายหายไปหมดสิ้น เหลือเพียงไอร้อนที่พวยพุ่งออกมาไม่หยุด

ในตอนนี้ ความเจ็บปวดถูกบีบอัดลงเหลือเพียงหนึ่งในสิบ ความรู้สึกด้านชาก็แทบจะหายไปโดยสิ้นเชิง

เขาคิดว่าตัวเองจะไม่ชิน แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับตรงกันข้าม เส้นประสาทที่เดิมทีใช้สำหรับประมวลผลความเจ็บปวดดูเหมือนจะถูกแยกออกแล้วประกอบขึ้นใหม่ใครเลยจะคาดคิดสามารถนำมาใช้จับและประมวลผลข้อมูลอื่นๆ ได้ ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เฉียบคมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เช่น...

เมื่อยื่นมือออกไป หยิบดาบสั้นสำหรับฝึกซ้อมที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับด้ามดาบ ความรู้สึก “เป็นหนึ่งเดียว” ที่แปลกประหลาดก็พุ่งออกมาจากในหัว

ข้อมือหมุนเบาๆ ดาบสั้นก็วาดเป็นโค้งสีเงินแวววาว แล้วก็ฟันขึ้นไปด้านบนอย่างแรง แสงเย็นเยียบพุ่งออกมาตามรอยฟันที่ยกขึ้น เย็นเยียบราวกับน้ำค้างแข็ง

ดาบเคลื่อนไหวไปตามใจคิด ดุจดั่งแขนขา

ความรู้สึกคล่องแคล่วอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพุ่งเข้าใส่สมองของเฉิงเหยี่ย ราวกับว่าเขาได้ถือดาบเล่มนี้มาสิบกว่าปีแล้ว ทุกมุมของการฟัน ทุกรอยของการออกแรงล้วนสลักลึกเข้าไปในยีน คุ้นเคยราวกับการหายใจที่เป็นธรรมชาติ

“นี่คือโลกของอัจฉริยะรึ”

[จบแล้ว]