บทที่ 43 - พรสวรรค์ระดับ 2 กายาเหล็ก

บทที่ 43 - พรสวรรค์ระดับ 2 กายาเหล็ก

◉◉◉◉◉

ระดับความร่วมมือ

สมบูรณ์แบบ!

เสียงแจ้งเตือนที่สามารถค้นหาได้ดังขึ้นข้างหู

เฉิงเหยี่ยไม่เคยรู้สึกว่าสองคำนี้จะไพเราะและงดงามถึงเพียงนี้มาก่อน

ราวกับว่าสกรูที่เกลียวหวานจู่ๆ ก็เข้าที่เข้าทาง ค่อยๆ หมุนเข้าไปในน็อตที่ขึ้นสนิม ทุกรอบมาพร้อมกับเสียงเสียดสีของโลหะที่ใสกระจ่าง ทำให้คนรู้สึกซาบซ่านจนขนหัวลุก!!

“รอข้าสักครู่ ต้องปรับเครื่องมือ”

เมื่อปลอบโยนไต้จุนแล้ว เฉิงเหยี่ยก็มองไปที่เครื่องตรวจจับ แต่จริงๆ แล้วกลับใช้ความคิดกดปุ่มค้นหา

ตัวอักษรเสมือนจริงทีละตัวกระพริบอยู่บนหน้าต่าง

ผ่านไปห้าวินาที ก็รวมกันเป็นหน้าต่างข้อมูลที่เฉิงเหยี่ยสามารถอ่านได้

[ไต้จุน]

[ทักษะ lv1] ล็อก

[ทักษะ lv2]

พรสวรรค์ กายาเหล็ก (หายาก ลดความเจ็บปวด เพิ่มความเหนียวของร่างกาย สามารถต้านทานบาดแผลที่ไม่ถึงแก่ชีวิตบางส่วนได้)

พรสวรรค์ ความเข้ากันได้กับอาวุธปืน (ธรรมดา เพิ่มการควบคุมอาวุธปืนเล็กน้อย)

ทักษะ วิชาดาบมาตรฐานของกองทัพกางเขน (ธรรมดา) วิชายิงปืนมาตรฐานของกองทัพกางเขน (ธรรมดา)

[ทักษะ lv3] ล็อก

“หา”

“ใครจะคิดเล่า!ยังมีการแบ่งระดับอีกรึ”

เฉิงเหยี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง ตอนที่ค้นหาทักษะ lv.1 หน้าต่างจะแสดงรายการทักษะทั้งหมดออกมา ทำให้คนตาลาย เลือกไม่ถูก

แต่หน้าต่าง lv.2 ตรงหน้ากลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่จะแบ่งย่อยเป็นหมวดหมู่พรสวรรค์และทักษะ ยังมีระดับคุณภาพเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย ใครเก่งใครอ่อนก็ดูออกได้ในพริบตา

ตัวอย่างเช่น พรสวรรค์เหมือนกัน กายาเหล็กตอนนี้กำลังส่องแสงสีม่วงจางๆ ในช่องหมายเหตุระบุว่า [หายาก]

ส่วนความเข้ากันได้กับอาวุธปืนก็เป็นพรสวรรค์เช่นกัน แต่กลับเป็นแสงสีขาว ระบุว่า [ธรรมดา]

“คราวนี้ดูเข้าใจง่ายขึ้นเยอะ ไม่ต้องมานั่งศึกษาจากชื่อแล้วว่ามีประโยชน์อะไร...”

บางทีอาจจะเป็นเพราะไต้จุนยังเด็กเกินไป ยังไม่เชี่ยวชาญทักษะ lv2 มากนัก บนหน้าต่างจึงมีเพียงสองทักษะมาตรฐานของกองทัพกางเขนเท่านั้น

เฉิงเหยี่ยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เพ่งสมาธิไปที่ ‘กายาเหล็ก’ ที่มีระดับสูงสุดโดยตรง

การค้นหาข้ามระดับ มีโอกาสสำเร็จเพียง 25%

แต่โดยไม่มีเหตุผล เขากลับรู้สึกว่าครั้งนี้จะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน

เพราะไต้จุนที่อยู่บนพื้น ไม่ได้กลัวเขา ไม่ได้เกรงกลัวเขาถึงได้เลือกที่จะให้ความร่วมมือ แต่เป็นเพราะเขาอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปจริงๆ ถึงได้เลือกที่จะให้ความร่วมมือจากใจจริง

สีม่วงจางๆ อาบไล้ไปทั่วทั้งหน้าจอ

หน้าต่างเริ่มกระพริบ

ผ่านไปหนึ่งวินาที

ผู้รวบรวมอารยธรรมไม่ทำให้คนผิดหวัง!

[ค้นหาสำเร็จ]

[ผู้รวบรวมอารยธรรมได้บันทึกสำเร็จ กายาเหล็ก (lv.2; พรสวรรค์)]

“สำเร็จจริงๆ รึ!”

หน้าต่างเปลี่ยนไปโดยอัตโนมัติ กายาเหล็กบนช่องทักษะของไต้จุนส่องแสงอ่อนๆ กระพริบหนึ่งครั้ง แล้วก็คัดลอกไปยังช่องทักษะที่สามารถติดตั้งได้

ความดีใจที่ยากจะระงับระเบิดออกในอก

เฉิงเหยี่ยรู้สึกเพียงว่าความคิดในตอนนี้หยุดนิ่ง ความสุขที่ล้นปรี่แทบจะทะลักออกมา

ถึงแม้ก่อนที่จะค้นหาเขาจะพอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว แต่ความรู้สึกคาดเดานั้น จะไปเทียบกับการได้เห็นกายาเหล็กปรากฏขึ้นในช่องทักษะที่สามารถติดตั้งได้บนหน้าต่างส่วนตัวของตัวเองในตอนนี้ได้อย่างไร มันช่างน่าตื่นเต้นอะไรเช่นนี้!

“ท่านพนักงานตรวจการ”

ไต้จุนไม่เข้าใจสถานการณ์ มองดูหลังที่สั่นเทาเล็กน้อยของเฉิงเหยี่ย ก็อดที่จะกังวลไม่ได้ “เครื่องมือมีปัญหาอะไรรึเปล่าครับ”

“ไม่เป็นไร รอข้าอีกแป๊บหนึ่ง เครื่องมือกำลังเริ่มทำงาน”

เมื่อพยายามระงับความดีใจแล้วตอบกลับไป

เฉิงเหยี่ยก็ปิดหน้าต่าง สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ถึงจะสามารถระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงไปได้

ไต้จุนติดเชื้อหรือไม่ จริงๆ แล้วก็ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมือตรวจอีกต่อไป

แต่ขั้นตอนการตรวจคัดกรองจะละเลยไม่ได้แม้แต่น้อย หากข้ามไปก็ไม่วายที่จะถูกคนสงสัย

เฉิงเหยี่ยยังคงทำตามขั้นตอนมาตรฐาน พร้อมกับต้องตัดเนื้อชิ้นหนึ่งไปตรวจด้วย

ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา เรเวนก็กลับมา พร้อมกับข่าวที่คาดเดาได้

“เอาล่ะ เจ้าผ่านแล้ว!”

เฉิงเหยี่ยถอดถุงมือยางออก โยนลงในถังขยะในเขตกักกันเหมือนกับการชู้ตบาส แล้วเดินเข้ามาพูดพลางยิ้ม

“หา”

ไต้จุนตะลึงไปครู่หนึ่ง สงสัยว่าตัวเองจะหูฝาดไป จนกระทั่งเฉิงเหยี่ยพูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง ถึงจะเบิกตากว้าง ความดีใจก็ถาโถมเข้าใส่จนควบคุมสีหน้าไม่ได้ในทันที

นอกประตูกักกัน อู่รุ่ยก็หลังตรงขึ้นมาทันที ร่างกายที่เหมือนกับหอคอยเหล็กสั่นสะท้านขึ้นมาแวบหนึ่ง แล้วฝ่ามือที่หยาบกร้านก็ลูบผ่านใบหน้าอย่างแรง แล้วก็ทุบลงบนตาข่ายกั้นอย่างแรง เกิดเสียงดังทึบ

ตึงเครียดมานานขนาดนี้

ใจแขวนอยู่ที่คอหอยตลอดเวลา

โชคดี โชคดีจริงๆ ผลลัพธ์สุดท้ายไม่ทำให้คนผิดหวัง!

“หัวหน้าหน่วยอู่ ข้าก็ออกมาจากเมืองชั้นใน พอดีเลิกงานแล้ว ข้าจะส่งเขาไปเอง ไม่มีปัญหาใช่ไหม”

เฉิงเหยี่ยเดินมาที่ข้างประตูถาม อู่รุ่ยตะลึงไปชั่วครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าอย่างแรง

“ไม่มีปัญหา ข้าจะไปติดต่อเดี๋ยวนี้ ท่านพาเขาไปที่ประตูเปรมปรีดิ์ จะมีคนมารับ”

“อืม”

คนเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็ต้องมีขั้นตอนการตรวจสอบเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งรอบ เฉิงเหยี่ยกำลังจะหันหลังกลับไป ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากข้างหลัง

“กล้าถามท่านพนักงานตรวจการนามสกุลอะไรครับ”

“แซ่เฉิง”

“เฉิง...กล้าถามเฉิงหลงเป็น...”

“บิดาของข้า”

ใบหน้าของอู่รุ่ยฉายแววตกตะลึงแวบหนึ่ง แล้วก็กลายเป็นความยอมรับที่คาดเดาได้ในไม่ช้า

ไม่น่าเชื่อ เฉิงหลงมีชื่อเสียงในกองทัพกางเขนด้วยรึ

เฉิงเหยี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า สั่งให้นกฮูกกับเรเวนยกเปลตามเขาไป

ตลอดทางที่เดินออกจากช่องทางกักกัน ใบหน้าที่ซีดขาวของไต้จุนยังคงมีความงุนงงที่รอดตายจากภัยพิบัติอยู่

พอถึงทางออก เฉิงเหยี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กดหมายเลขของท่านผู้การดอนส์

ตามหลักแล้ว การขอใช้รถในสถานการณ์พิเศษอยู่ในอำนาจของพนักงานตรวจการ แต่ที่นี่คือด่านเหนือ เป็นถิ่นของชาวตะวันตก

“ท่านผู้การครับ คืออย่างนี้ครับ...”

เฉิงเหยี่ยเล่าสถานการณ์ของไต้จุนให้ฟังคร่าวๆ กำลังจะอธิบายความจำเป็นในการขอใช้รถ เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังขึ้นมาจากในเครื่องรับส่งทันที

ใครก็ไม่คาดคิดว่า ดอนส์ไม่น่าเชื่อเลยว่า...จะวิ่งลงมาจากห้องทำงานโดยตรง

ถ้าเป็นวันธรรมดา การที่ผู้การสถานีลงมาด้วยตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เมื่อเที่ยงวันนี้เพิ่งจะมีผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่เสียชีวิต การเข้าใกล้คนที่มีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อยังไม่ถูกกำจัดโดยสิ้นเชิง ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

“ท่านผู้การดอนส์ ท่าน...จะยืนห่างๆ หน่อยไหมครับ”

ตอนที่ยังอยู่ห่างกันสิบกว่าก้าว เฉิงเหยี่ยก็เอ่ยเตือน

ใครจะไปคิดว่าดอนส์ไม่นึกไม่ฝันเลยว่า...จะเบ้ปาก แล้วเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างไม่แยแส ในปากยังบ่นพึมพำ “ตอนที่ด่านตรวจก่อตั้งขึ้น ยังเป็นข้ากับปู่ของเจ้าที่ตัดริบบิ้นด้วยตัวเอง เจ้าคิดว่าข้าจะเหมือนเฮ่อเฟยรึ”

ด่านตรวจก่อตั้งรึ

เฉิงเหยี่ยไม่ได้สนใจคำโอ้อวดของดอนส์ แต่กลับจับใจความสำคัญได้อย่างหนึ่ง

ปู่ของเจ้าของร่างเดิมไม่คิดเลยว่าเป็นผู้อาวุโสในยุคก่อตั้งด่านตรวจรึ

เก่งขนาดนี้เลยรึ

“เอาล่ะ เขาไม่ได้ถูกปรสิตเข้าสิง ข้าจะอนุมัติรถให้เจ้าเป็นพิเศษ รีบพาเขาไปรักษาเถอะ”

ดอนส์ก้มตัวลงพลิกดูบาดแผล พูดอย่างมั่นใจ แล้วก็เหลือบมองเฉิงเหยี่ยอย่างแปลกๆ

“นี่แค่วันแรก สถานีก็ถูกเจ้าทำให้วุ่นวาย ร่างติดเชื้อก็ถูกเจ้ากำจัด ตอนนี้ยังช่วยคนของกองทัพกางเขนอีก เฉิงหลง...เฉิงหลงในตอนนั้นยังไม่มีความสามารถขนาดนี้เลย”

“เอ่อ...”

เฉิงเหยี่ยไม่ปฏิเสธ ถือว่าเป็นคำชมไป

แต่ก็รู้ดีว่า ดอนส์กำลังเตือนเขาว่า วันนี้โดดเด่นเกินไปแล้ว

ดังคำกล่าวที่ว่า สูงสุดคืนสู่สามัญ ถ้ายังคงโดดเด่นต่อไป ไม่วายที่จะดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นบางอย่าง

แต่จะว่าไป ดอนส์ถึงแม้จะพิจารณาแล้ว แต่ก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องหนึ่งจากมุมมองของเขา

“ข้าก็อยากจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยม แต่ถ้าสงบเสงี่ยมเกินไปก็ต้องตายสิ...”

รถตู้จินเปยวิ่งออกจากด่านตรวจอย่างรวดเร็ว ทิ้งรอยดำที่ชัดเจนไว้บนพื้น

ไต้จุนถูกกระแทกจนไอไม่หยุด มุมปากมีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย

“พี่ชาย ขับช้าๆ หน่อย มีคนเจ็บอยู่นะ”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะเตือน คนขับรถถึงจะค่อยๆ ถอนเท้าที่เหยียบคันเร่งจนมิดออกมาเล็กน้อย ใบหน้าเผยรอยยิ้มแหยๆ

ก็เพราะเป็นงานราชการฉุกเฉินแบบนี้แหละ ถึงจะไม่ถูกตรวจสอบการใช้ไฟฟ้า

ถ้าเป็นงานราชการทั่วไป ก็จะมีมาตรฐานที่เข้มงวด ถ้าหากใช้ไฟฟ้าเกินมาตรฐาน เบาะๆ ก็หักเงิน หนักๆ ก็ไล่ออกโดยตรง ก็เหมือนกับหลักการที่ว่าสามแม่บ้านใหญ่บนถนนในยุคเก่าถ้าหากใช้น้ำมันเกินค่าเฉลี่ยก็จะถูกเตะออกจากกลุ่ม

“น้องชาย ยังพูดได้ไหม”

“ได้”

“ขอถามอะไรหน่อย ไม่ขัดกับกฎของกองทัพกางเขนของพวกเจ้าใช่ไหม”

“ท่านพนักงานตรวจการเชิญถามได้เลยครับ”

สำหรับพนักงานตรวจการที่อายุน้อยกว่าตัวเองตรงหน้า ไต้จุนก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

การแสดงออกของเฉิงเหยี่ยไม่เหมือนกับพวกแก่ๆ ในด่านตรวจเลยแม้แต่น้อย กลัวจะรับผิดชอบ กลัวอันตราย บนตัวมักจะมีความเป็นทางการที่น่าอึดอัดอยู่เสมอ

จะว่าลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือก็ใช่

แต่ที่แปลกคือ สไตล์การทำงานของเขากลับสุขุมหนักแน่นอย่างยิ่ง ไม่มีความไม่คุ้นเคยหรือความไร้เดียงสาของคนใหม่เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่หัวหน้าหน่วยอู่รุ่ย ก็ยังถูกเขาเรียกไปเรียกมา ไม่มีความรู้สึกอึดอัดที่ถูกบารมีกดดันเลยแม้แต่น้อย

“พี่ใหญ่ของข้า หลิวปี้ ก็เป็นพนักงานตรวจการ เมื่อวานซืนตามทีมวิศวกรของเมืองชั้นในไปช่วยที่โรงไฟฟ้าพลังน้ำแล้ว เจ้ามีข่าวของเขาไหม”

“หลิวปี้...”

ไต้จุนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหัว “กองทัพกางเขนรับผิดชอบการป้องกันทั้งเขตอุตสาหกรรม มีทั้งหมดแปดโซน โรงไฟฟ้าพลังน้ำอยู่ในโซน B พวกเราป้องกันโซน F อยู่ห่างกันสิบกว่ากิโลเมตร...แต่เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง อย่างน้อยก่อนเที่ยงวันนี้ โรงไฟฟ้าพลังน้ำก็ไม่ถูกร่างติดเชื้อบุกรุก”

พูดจบ เมื่อตระหนักว่าเฉิงเหยี่ยไม่คุ้นเคยกับเขตอุตสาหกรรม ไต้จุนก็แนะนำสถานการณ์โดยประมาณให้ฟังสั้นๆ

เพราะการจ่ายพลังงานของโรงไฟฟ้าพลังน้ำมีลักษณะเป็นช่วงๆ นครเปรมปรีดิ์จะต้องเปิดเครื่องจักรผลิตอย่างเต็มที่ตั้งแต่ต้นฤดูร้อนถึงกลางฤดูใบไม้ร่วง ถึงจะสามารถสะสมเสบียงสำหรับใช้เองและค้าขายได้ตลอดทั้งฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ

ดังนั้นทุกปีในช่วงกลางฤดูใบไม้ผลิ ก็จะมีการรับสมัครงานครั้งใหญ่ในเขตกันชน ครั้งหนึ่งก็รับคนเป็นหมื่นๆ คน กระทั่งสิบกว่าหมื่นคนเข้าเขตอุตสาหกรรม

พอถึงกลางฤดูใบไม้ร่วง การจ่ายไฟลดลง ก็จะไล่คนงานกลับไปที่เขตกันชนเพื่อเตรียมตัวผ่านพ้นฤดูหนาว

และการเปลี่ยนแปลงของบุคลากรขนาดนี้ ย่อมจะดึงดูดความสนใจของร่างติดเชื้อโดยรอบ ให้มุ่งหน้ามายังเขตอุตสาหกรรมเพื่อก่อกวนโจมตีอย่างต่อเนื่อง

“น่าเสียดายที่ตอนที่ข้าข้ามมิติมา การรับสมัครงานในฤดูใบไม้ผลิก็จบไปนานแล้ว ไม่ได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่นี้”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เมืองลี้ภัยทุกแห่งก็มีกลยุทธ์การอยู่รอดที่ปรับให้เข้ากับสภาพท้องถิ่น “รูปแบบการผลิตแบบนกอพยพ” ของนครเปรมปรีดิ์นี้ช่างล้ำเลิศเป็นพิเศษ แนวคิดก็เหนือกว่าเมืองลี้ภัยอื่นมาก

ไม่เพียงแต่จะแก้ไขปัญหาการส่งไฟฟ้าทางไกลที่ต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานอย่างสมบูรณ์แบบ ยังแก้ไขปัญหาการป้องกันที่อยู่อาศัยและเขตอุตสาหกรรมได้อย่างชาญฉลาด

ฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง เป็นช่วงที่ผู้รอดชีวิตอพยพย้ายถิ่นฐานสูงสุด

เขตอุตสาหกรรมดึงดูดความสนใจของร่างติดเชื้อโดยรอบอย่างจงใจ กลับหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะเกิดคลื่นร่างติดเชื้อจากการรวมตัวกันของผู้คน

ส่วนฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ คลื่นการอพยพย้ายถิ่นฐานสิ้นสุดลง บุคลากรในเขตอุตสาหกรรมถอยกลับมาที่เขตกันชน ทุกคนป้องกันอยู่ที่เดียว ก็สามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตจากการต้านทานคลื่นร่างติดเชื้อได้อย่างสูงสุด

“ไม่มีดีและร้ายอย่างแท้จริง พูดได้เพียงว่ามีข้อดีข้อเสีย ไม่เจอกับการจลาจลของคลื่นร่างติดเชื้อก็ถือว่าสงบสุข แต่เหมือนกับปีนี้...”

ไต้จุนถอนหายใจ “ตั้งแต่ต้นปี ความถี่ในการระบาดของคลื่นร่างติดเชื้อก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า ไม่รู้ว่าฤดูหนาวนี้ คลื่นร่างติดเชื้อที่มุ่งหน้ามายังนครเปรมปรีดิ์ของเราจะเป็นระดับไหน!”

[จบแล้ว]