บทที่ 39 - ไฟลนก้นและการเริ่มต้นที่งดงาม

บทที่ 39 - ไฟลนก้นและการเริ่มต้นที่งดงาม

◉◉◉◉◉

ผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่มีตำแหน่งอะไรในด่านตรวจ

ตามคำพูดของหลิวปี้ คือผู้สืบทอดตำแหน่งผู้การสถานีใหญ่ที่ผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์แต่งตั้ง

การที่จะได้เป็นผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ ไม่ใช่เพราะได้ทำคุณประโยชน์ใหญ่หลวงแก่นครเปรมปรีดิ์ ก็คือมีความสามารถส่วนตัวที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

หากติงอี่ซานเสียชีวิตโดยไม่คาดฝัน ตำแหน่งผู้การสถานีสุดท้ายก็จะถูกเลือกจากบรรดาผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่

ใช่แล้ว รองผู้การสถานีฮาหลินไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งผู้การสถานีได้โดยตรง ถึงแม้ว่าเขาจะได้เปรียบในการแข่งขันมากกว่าคนอื่นๆ แต่ก็ยังต้องแข่งขันอย่างยุติธรรมกับผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่คนอื่นๆ

และตามความเข้าใจของเฉิงเหยี่ยแล้ว ผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ก็คือองค์ชาย

เมื่อฮ่องเต้ติงอี่ซานสวรรคต ก็จะเลือกฮ่องเต้จากองค์รัชทายาทฮาหลินและองค์ชายคนอื่นๆ

ใครจะชนะ ขึ้นอยู่กับว่าฝีมือตอนที่ต่อสู้กันที่ประตูเสวียนอู่จะแข็งแกร่งหรือไม่

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการเปรียบเทียบในแง่ของอำนาจ ในด้านความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล ผู้การสถานีและผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่นั้นมีความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมกัน

“ถังซือข้าเพิ่งจะเจอเมื่อเช้า ด่านเหนือก็ไม่มีร่างติดเชื้อปะปนเข้ามา ที่นี่ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

“ด่านใต้กับด่านกลาง...”

เฉิงเหยี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง หรือว่าตัวเองจะโชคดีขนาดนี้ เลือกด่านเหนือแล้วรอดพ้นจากภัยพิบัติพอดี

ตามหลักเหตุผลแล้ว ด่านตรวจกลางไม่ค่อยจะเจอร่างติดเชื้อที่รับมือยาก

เพราะแหล่งเชื้อที่แข็งแกร่งจะใช้พลังงานจากโฮสต์อย่างมหาศาล พวกที่สามารถเดินทางไกลมาถึงนครเปรมปรีดิ์ได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกหนวดกระซิบมรณะ ถึงจะดูน่ากลัวแต่ก็ไม่มีพลังรบอะไรมากนัก

แต่ด่านตรวจเร็วกลับแตกต่างออกไป

อย่างเช่นบาร์เรตต์ที่ติดเชื้อเถาวัลย์มรณะ ถูกขังอยู่ในห้องขังกักกันมา 4 วันแล้วก็ยังไม่ถึงช่วงระบาด

ร่างติดเชื้อที่แข็งแกร่งประเภทนี้ถ้าหากคลุ้มคลั่งขึ้นมาในฝูงชน เพียงพริบตาก็สามารถคร่าชีวิตผู้คนไปได้เป็นจำนวนมาก

“ไม่ใช่ปัญหาของพวกเจ้า รออย่างอดทนก็พอ”

เฉิงเหยี่ยปลอบใจสี่พี่น้องที่กำลังกระวนกระวาย

เขาทำเป็นตัวอย่างโดยการนั่งลงใต้ร่มกันฝน รอคอยข่าวสารเพิ่มเติมอย่างอดทน

การเสียชีวิตโดยไม่คาดฝันของผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ ไม่ว่าจะเสียชีวิตในเขตใด ด่านตรวจทั้งสามแห่งก็จะต้องปิดล้อมเฝ้าระวังทันที

เข้าไม่ได้ ออกไม่ได้

เหมือนกับโซนตรวจค- B ข้างๆ ที่มีคนหลายสิบคนต่อแถวรอเข้าเมืองอยู่ ตอนนี้ก็ทำได้เพียงรอให้การเฝ้าระวังถูกยกเลิก

เดี๋ยวก่อน ซีโม่ตอนนี้ก็กำลังรอออกไปรักษาอยู่เหมือนกัน ไม่นึกว่าผ่านการตรวจของพนักงานตรวจการอย่างเขาแล้ว แต่กลับต้องมาติดอยู่ที่นี่ โชคช่างร้ายจริงๆ

“ด่านตรวจกลางกับด่านใต้ตอนนี้ล้วนเป็นพนักงานตรวจการชาวตะวันออก ไม่ว่าจะตายคนไหน ติงอี่ซานก็ต้องปวดหัว สถานการณ์ที่เสียสมดุลอยู่แล้ว เกรงว่าจะยิ่งเอนเอียงไปทางชาวตะวันตกมากขึ้น”

“สำหรับข้าแล้วก็ไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้าย กลัวแต่ว่าติงอี่ซานจะบ้าคลั่งขึ้นมา...”

ความคิดที่สับสนวุ่นวายผุดขึ้นมา

ถึงแม้พนักงานตรวจการจะดูสง่างามในสายตาของคนทั่วไป แต่ใครจะรู้ถึงความหวาดระแวงที่ต้องเผชิญอยู่เบื้องหลัง

เฉิงเหยี่ยทำได้เพียงพยายามมองการณ์ไกล วิเคราะห์ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์

ถ้าข้าเป็นติงอี่ซาน ข้าจะทำอย่างไร

“พนักงานตรวจการชาวตะวันออกอ่อนแอ ต้นตออยู่ที่คนรุ่นใหม่ยังไม่ทันจะเติบโต แต่ถ้ามองขึ้นไปที่กำลังหลักก็ยังถือว่าเพียงพอ พี่ใหญ่บี้เคยพูดไว้ว่า ความสามารถของพนักงานตรวจการระดับสี่ที่มีประสบการณ์ทั้งสองฝ่าย ชาวตะวันออกยังแข็งแกร่งกว่าชาวตะวันตกเล็กน้อย พนักงานตรวจการระดับห้าที่สูงสุดยิ่งแล้วใหญ่ 4 ต่อ 2 ได้เปรียบอยู่ มีเพียงระดับสามลงมาที่ถูกชาวตะวันตกชิงความได้เปรียบไปมาก”

“อีกอย่างในบรรดาผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่สามคน ชาวตะวันออกมีถึงสองคน ถึงได้ทำให้สถานการณ์ไม่เสียสมดุล”

“ตอนนี้ผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ชาวตะวันออกตายไปหนึ่งคน งั้นต่อไป...”

วิเคราะห์ไปทีละขั้นตอน

แววตาของเฉิงเหยี่ยสว่างวาบขึ้นมาทันที

จากมุมมองของติงอี่ซานแล้ว ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือตำแหน่งผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ที่ว่างลง

ถ้าหากชาวตะวันออกยังคงรักษาตำแหน่งผู้การสถานีไว้ได้สองคน สถานการณ์ก็จะกลับมาสู่ภาวะคุมเชิงกันเหมือนเดิม

แต่ถ้าหากชาวตะวันตกได้ตำแหน่งผู้การสถานีนี้ไป สถานการณ์ภายในด่านตรวจเกรงว่าจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงในทันที

ไฟลนก้น ติงอี่ซานจะมาใส่ใจพนักงานตรวจการฝึกหัดตัวเล็กๆ อย่างเขาได้อย่างไร

ต่อให้จะถอยไปหมื่นก้าว บอกว่าติงอี่ซานตั้งใจจะกำจัดเขา ให้ตำแหน่งที่ว่างนี้แก่คนของตัวเอง

“อย่างมากข้าก็แค่ล้มโต๊ะ เข้าร่วมกับชาวตะวันตกโดยตรง ใครจะกลัวใคร”

การที่จะอยู่ในวงการข้าราชการได้ ก็มีเพียงสองทางเลือก

ไม่ว่าจะเป็นการอยู่อย่างสงบสุขเป็นคนไร้ตัวตน ดื่มชาอ่านหนังสือพิมพ์ไม่ยุ่งเกี่ยวกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง อยู่ไปจนเกษียณอย่างซื่อสัตย์ หรือไม่ก็ลุกขึ้นสู้ ไม่มีเส้นสายก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมสู้ ไม่รู้จักเข้าข้างฝ่ายไหนก็ใช้ความสามารถพูด

ทางเลือกแรกเฉิงเหยี่ยเลือกไม่ได้ และก็ไม่อยากจะเลือก แดนร้างไม่ใช่ยุคอารยธรรม คนระดับล่างไม่มีสิทธิ์ที่จะเลือกความเป็นความตาย

ส่วนทางเลือกหลัง เส้นสายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาคือเฉิงหลง ยังไม่ทันจะได้เจอก็จากไปแล้ว เหลือเพียงหลิวปี้คนเดียว

แต่การพึ่งพาพี่ใหญ่บี้เพียงคนเดียว ยังไม่เพียงพอที่จะปกป้องเขา ทายาทเพียงคนเดียวของเฉิงหลงได้

“ถึงแม้พี่หลงจะจากไปแล้ว แต่ก็ยังทิ้งบุญคุณไว้มากมาย ถ้าหากข้าต้องมาตายในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ คนที่มีเจตนาก็จะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย ติงอี่ซานจะต้องปวดหัวอย่างแน่นอน!”

ยิ่งคิด ยิ่งเข้าใจชัดเจน

มีเพียงการต่อสู้ของสองฝ่ายตะวันออกตะวันตกที่ถึงจุดเดือด ไม่สามารถตัดสินแพ้ชนะได้ ถึงจะหันมาให้ความสนใจกับคนระดับล่าง

ถึงแม้จะไม่มีใครรู้ว่าช่วงเวลานี้จะนานกี่วัน กี่เดือน แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เวลาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาแสดงคุณค่าออกมาได้แล้ว!

“พนักงานตรวจการเฉิง อ้าว ทางนี้...”

เมื่อได้ยินคนเรียก เฉิงเหยี่ยก็หลุดออกจากภวังค์ความคิด แล้วมองไปตามเสียง

ไม่นึกว่าจะเป็นพนักงานตรวจการชาวตะวันตกจากโซนตรวจค- B ข้างๆ

ชายวัยกลางคนร่างผอมแห้งคนหนึ่ง ผมเริ่มล้าน ขอบตาลึกโบ๋ ใบหน้าแบบชาวยุโรปมาตรฐาน

เจ้าเล่ห์คนนี้ที่รู้แต่จะจับคนโยนเข้าเขตกักกัน จะไม่ใช่มาฉวยโอกาสซ้ำเติมหรอกนะ

“ข้าได้รับข่าวมาว่าเป็นเฮ่อเฟย ผู้การสถานีเฮ่อแห่งด่านตรวจกลาง ที่เสียชีวิตโดยไม่คาดฝัน!”

ระหว่างโซน A กับ B มีรั้วเหล็กกั้นอยู่ พนักงานตรวจการชาวตะวันตกเดินเข้ามาใกล้สองสามก้าว สีหน้าดูซับซ้อนเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบา

“อะไรนะ?! เฮ่อเฟยรึ”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ความทรงจำก็ถูกดึงกลับไปสู่วันแรกที่มาฝึกงานที่ด่านตรวจกลางทันที

ตอนนั้น ผู้การสถานีเฮ่อที่มีคิ้วเข้มตาโตคนนี้ได้พาเขามาที่โต๊ะตรวจค-หมายเลข 8 ด้วยตัวเอง แถมยังกำชับพนักงานตรวจการคนอื่นๆ ให้ช่วยดูแลเขา พนักงานฝึกหัดคนใหม่คนนี้เป็นพิเศษ ในคำพูดเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความห่วงใย

ตั้งแต่นั้นมา ถึงแม้ทั้งสองคนจะไม่ได้เจอกันอีก แต่เมื่อสามวันก่อนเขายังได้โทรศัพท์ไปลาหยุดกับเฮ่อเฟย

อีกฝ่ายยังไม่ลืมที่จะกำชับเขาว่า ‘อย่าทำให้ผู้การสถานีติงและทุกคนผิดหวัง’

ไม่นึกว่าผ่านไปไม่กี่วัน เฮ่อเฟยใครจะคาดคิดเล่าจะตายแล้วรึ

“ด่านตรวจกลางมีร่างติดเชื้อสายน้ำพิเศษตัวหนึ่งปะปนเข้ามา ความสามารถของมันแปลกประหลาดมาก ตอนนี้กำลังสืบสวนสาเหตุการตายของผู้การสถานีเฮ่ออยู่...”

“เจ้าอย่าเข้าใจผิด ถึงแม้ข้าจะเป็นชาวตะวันตก แต่ก็ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ของฝ่ายตะวันออกตะวันตก สนใจแต่งานของตัวเองให้ดีเท่านั้น เจ้าจะเป็นคนตะวันออกหรือคนตะวันตกก็ไม่เกี่ยวกับข้าแม้แต่น้อย”

ไม่ว่าเฉิงเหยี่ยจะคิดอะไรอยู่ พนักงานตรวจการโซน B ก็เช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหัว “แต่ว่าพวกเราก็เป็นพนักงานตรวจการเหมือนกัน ถ้าหากทางข้ามีร่างติดเชื้อเข้ามา เจ้าจะนิ่งดูดายไม่ได้นะ”

เอาล่ะ

ที่แท้ก็รออยู่ตรงนี้นี่เอง

เฉิงเหยี่ยกำลังงงอยู่ว่าทำไมคนคนนี้ถึงต้องวิ่งมาหาเป็นพิเศษ แถมยังเปิดเผยสถานการณ์ภายในสถานี และยังเน้นย้ำว่าไม่ยุ่งเกี่ยวกับฝ่ายต่างๆ

ที่แท้ก็เป็นพวกแก่ที่อยากจะอยู่ไปจนเกษียณอย่างสงบสุขรึ

“ทำความรู้จักกันหน่อย หม่าไท่·หลี่”

“เฉิงเหยี่ย”

เมื่อแลกเปลี่ยนชื่อกันแล้ว ก็ถือว่าได้สร้างความสัมพันธ์กันแล้ว

เฉิงเหยี่ยไม่คาดคิดว่า พนักงานตรวจการคนแรกที่เขารู้จักที่ด่านเหนือ จะรู้จักกันด้วยวิธีนี้

ไม่แปลกใจเลยที่เจ้านี่พอเจออะไรไม่ชอบมาพากลก็จะส่งคนไปที่เขตกักกัน ตอนนี้ถึงได้รู้สาเหตุแล้ว

สำหรับคนที่ใช้ชีวิตไปวันๆ แล้ว การไม่สร้างปัญหาก็คือผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

การจับผู้ต้องสงสัยทั้งหมดเข้าห้องขังกักกัน ทำให้มีเพียงไม่กี่คนที่จะผ่านด่านตรวจไปได้อย่างราบรื่น วิธีการใช้ชีวิตไปวันๆ แบบนี้ช่าง “อัจฉริยะ” จริงๆ!

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าชาวตะวันออกคุ้นเคยกันดี เจ้าจะเรียกข้าว่าหลี่หม่าไท่ก็ได้ หลายคนก็เรียกแบบนี้”

เมื่อหัวเราะแหะๆ สองสามครั้ง เขาก็พูดต่อ “สัปดาห์นี้ข้าโชคไม่ดีถูกจัดให้มาอยู่โซน B คนเยอะมาก ถ้าหากได้ทำงานร่วมกับเจ้าในโซน A ก็คงจะดี ทั้งปลอดภัยและประหยัดแรง”

“ข้าเป็นเพียงพนักงานตรวจการฝึกหัด และยังเป็นครั้งแรกที่มาที่ด่านตรวจเร็วด้วย พนักงานตรวจการหลี่พูดเล่นแล้ว ท่านมาทำงานร่วมกับข้า ข้ายังต้องเรียนรู้จากท่านอีกมาก...”

“ข้าไม่ได้พูดเล่นนะ”

สีหน้าของหลี่หม่าไท่จริงจังขึ้นมา ส่ายหัวติดต่อกัน “ด่านตรวจนี้ไม่มีเรื่องอะไรใหม่ๆ ตอนเช้าเกิดอะไรขึ้น พอพวกเรามาทำงานก็รู้กันหมดแล้ว วิธีการที่เจ้าสั่งสอนเจ้าพวกเด็กน้อยพวกนั้นโหดเหี้ยมมาก พวกมันก็ถูกตามใจจนเสียคนจริงๆ ใครก็กล้ามายุ่งด้วย ถ้าหากพวกมันรู้ว่าพ่อของเจ้าทำอะไรไว้...”

“แค่กๆ ข้าอยากจะรู้หน่อยว่า ตอนที่เจ้าไปที่ห้องขังกักกัน ทำไมถึงสามารถตัดสินได้จากคำพูดไม่กี่คำว่าคนคนนั้นติดเชื้อ นั่นเป็นแหล่งเชื้อโรคใหม่ล่าสุดเลยนะ เจ้าอย่าบอกนะว่าเป็นเพราะโชคดี”

“ขอโทษนะ เจ้าเดาถูกแล้ว โชคดีจริงๆ”

หนังหน้าของเฉิงเหยี่ยกระตุก ไม่นึกว่าหลี่หม่าไท่จะเดาคำตอบที่ถูกต้องได้โดยตรง

แต่คำตอบแบบนี้ ถึงแม้จะเป็นความจริง แต่ก็ฟังดูเหมือนเป็นการปัดความรับผิดชอบ ราวกับว่าไม่อยากจะคบค้าสมาคมด้วย

โชคดีที่ตอนนั้น เสียงประกาศเตือนที่ดังแสบแก้วหูก็หยุดลงในที่สุด

เมื่อมองขึ้นไปบนหอสังเกตการณ์ ธงเตือนสองผืนก็เปลี่ยนเป็นผืนเดียว กลายเป็นธงสีเหลือง

“ให้ตายเถอะ ทำไมโชคร้ายขนาดนี้”

หลี่หม่าไท่บ่นพึมพำ “นี่ก็บ่ายสองแล้ว อีกสองชั่วโมงก็จะได้เลิกงานแล้ว คราวนี้ดีเลย พนักงานตรวจการที่ไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ทุกคนจะต้องไปรวมตัวกันที่สถานีกลาง ส่วนพวกเราที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ ก็ต้องรอถึงกลางคืนถึงจะเลิกได้”

“รอถึงกลางคืนรึ”

เฉิงเหยี่ยเกาหัว สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับมีความสุขเล็กน้อย

โซนตรวจค- A ครึ่งวันก็ไม่เห็นคนแม้แต่เงาเดียว ต่อให้จะรอถึงกลางคืนก็คงจะว่างงานมาก

และถ้าหากพนักงานตรวจการคนต่อไปไม่มาเปลี่ยนเวร ก็หมายความว่าเขาสามารถชาร์จไฟได้ตลอดใช่ไหม

ตามประสิทธิภาพนี้คำนวณดูแล้ว ก่อนเลิกงานตอนกลางคืนก็จะสามารถสะสมโอกาสในการค้นหาได้หนึ่งครั้ง!

“รอก็รอเถอะ เจ้าร่างติดเชื้อบ้าเอ๊ย โชคดีที่ธงเหลืองแปดโมงก็ปิดสถานีได้แล้ว ไม่อย่างนั้นทำงานวันละสิบหกชั่วโมง ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ทนไม่ไหว”

หลี่หม่าไท่ถอนหายใจ แล้วก็พูดเสียงเบาเข้ามาใกล้ “พนักงานตรวจการเฉิง ถ้ามีอันตรายอย่าทิ้งกันนะ เจ้าช่วยข้าครั้งหนึ่ง ข้าจะให้แต้มคุณูปการเจ้า 20 แต้มเป็นไง”

“ตกลง!”

เฉิงเหยี่ยตอบรับอย่างรวดเร็ว

หนึ่งคือโซนตรวจค- B มีร่างติดเชื้อคลุ้มคลั่ง ก็ย่อมส่งผลกระทบถึงโซน A อยู่แล้ว

อีกอย่างแต้มคุณูปการ 20 แต้มก็ไม่น้อยเลย เขาแค่ยืนอยู่ที่นี่ยิงปืนช่วยก็ได้เงินแล้ว ทำไมจะไม่ทำล่ะ

“น่าสนใจ ไม่นึกว่าการค้นพบบาร์เรตต์ครั้งนี้ จะทำให้พวกเขาคิดว่าข้ามีความสามารถจริงๆ”

เมื่อกลับมานั่งที่เดิม เฉิงเหยี่ยก็ก้มหน้าครุ่นคิด แล้วก็ตระหนักได้ทันทีว่าการเริ่มต้นนี้ช่างสวยงามจนเหลือเชื่อ

ถ้าหากไม่ได้สั่งสอนเจ้าพวกเด็กน้อย แล้วไปเจอบาร์เรตต์ที่โซนตรวจค- A โดยตรง เกรงว่าจะถูกมองว่าเป็นคนโชคดี

แต่เขาได้แสดงฝีมือออกมาก่อนแล้ว สร้างความประทับใจที่แข็งแกร่งให้แก่ผู้คนก่อน จากนั้นไปที่เขตกักกันแล้วใช้คำพูดไม่กี่คำก็ค้นพบว่าบาร์เรตต์ติดเชื้อ ความหมายของเรื่องนี้ก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

ในที่ทำงานรู้จักใช้เล่ห์เหลี่ยม ในการทำงานก็มีความสามารถที่ทัดเทียม

ในสายตาของพนักงานตรวจการเหล่านั้น ภาพลักษณ์ของเขาเกรงว่าจะเปลี่ยนจาก “พนักงานฝึกหัดชาวตะวันออกคนใหม่” เป็น “คนแข็งที่ไม่น่ารังแก” ในทันที

“เอ๊ะ เยี่ยมเลย! ไฟก็ชาร์จได้เต็มที่ อันตรายก็ไม่มาก”

“รอให้กลางคืนชาร์จไฟเสร็จ ข้าก็จะไปค้นหาที่เขตกักกันอีกรอบ หาไม่เจอร่างติดเชื้อก็ได้ทักษะ หาเจอแล้วก็ได้แต้มคุณูปการเสริมสร้างภาพลักษณ์ แถมยังสามารถยกเลิกการค้นหาเพื่อรับแต้มปฏิบัติการสองเท่าได้อีก!”

“การเริ่มต้นแบบนี้ ช่างเป็นไพ่สวรรค์จริงๆ!”

[จบแล้ว]