บทที่ 09 - ฝ่ามือลมปราณและผลประโยชน์แฝงจากทักษะ

บทที่ 09 - ฝ่ามือลมปราณและผลประโยชน์แฝงจากทักษะ

◉◉◉◉◉

[สวัสดีตอนเช้าค่ะชาวนครเปรมปรีดิ์ที่รักทุกท่าน!]

[ที่นี่คือสถานีวิทยุยามเช้าของนครเปรมปรีดิ์ที่จะมาพบกับคุณทุกวันเวลาหกโมงเช้าตรง วันนี้ดิฉันผู้ประกาศข่าว: ตะวันน้อย หวังว่าจะสามารถส่งมอบความอบอุ่นและความสุขผ่านคลื่นวิทยุไปให้คุณนะคะ!]

[ก่อนอื่นมาติดตามข่าวพยากรณ์อากาศกันก่อนค่ะ มองออกไปนอกหน้าต่างสิคะ พายุฝนจอมซนกำลังโปรยปรายลงมาอย่างอ่อนโยนครอบคลุมมณฑลสือ เมืองอวิ๋น เมืองหยาง และเมืองชวนที่เรานครเปรมปรีดิ์ตั้งอยู่ รวมทั้งอีกเก้าเมือง ต่างก็ถูก “ฝนทิพย์” โอบกอดไว้ แต่ว่าสายฝนจอมซนอาจจะเล่นสนุกเกินไปหน่อยนะคะ น้ำป่าก็เหมือนกับร่างติดเชื้อที่กำลังเล่นซ่อนหา อาจจะโผล่ออกมาได้ทุกเมื่อ เพื่อนๆ ที่จะออกจากบ้านอย่าลืมมองทางให้ดีๆ นะคะ ระวังจะถูกน้ำป่าพัดไปมณฑลอื่นล่ะ~]

[พูดถึงเพื่อนบ้านเมืองอวิ๋น ข่าวดีค่ะ! การระบาดของร่างติดเชื้อที่นั่นในที่สุดก็สิ้นสุดลงแล้ว น่าเสียดายที่เมืองลี้ภัยเยวี่ยเหยี่ยโชคไม่ดีขนาดนั้น ได้ยินมาว่าพวกเขาเสียหายอย่างหนักจากการระบาด ตอนนี้ทำได้แค่หลบซ่อนตัวสั่นอยู่ในสิ่งปลูกสร้างใต้ดิน ตะวันน้อยขอส่งกำลังใจให้พวกเขาที่นี่ ขอให้เมฆหมอกร้ายจางหายไปโดยเร็วนะคะ!]

[อ้อ ใช่แล้ว ยังมีเรื่องสำคัญต้องเตือนอีกค่ะ! ร่างติดเชื้อบางส่วนที่ชอบน้ำอาจจะได้รับผลกระทบจากพายุฝน อาจจะออก “เดินทาง” แบบไม่ทันตั้งตัว เหล่านักรบผู้กล้าหาญของนครเปรมปรีดิ์ที่จะออกไปข้างนอก ต้องเตรียมพร้อมรับมือให้ดีนะคะ อย่าให้เจ้าพวกป่าเถื่อนพวกนี้ทำให้ตกใจได้ล่ะ!]

[ต่อไปเป็นข่าวจากมณฑลรอบๆ ค่ะ มณฑลซาช่วงนี้มีหมอกหนาประหลาด คนที่เดินเข้าไปก็เหมือนหล่นลงไปในสายไหม หรือว่าจะถูกก้อนเมฆแอบซ่อนตัวไว้กันนะ?]

[มณฑลไห่พบแหล่งเชื้อหนวดชนิดใหม่ ได้ยินมาว่าลำตัวยาวถึงสามสิบเมตร เป็นญาติห่างๆ ของหนวดพรายกระซิบ แหวะ น่าขยะแขยงจริงๆ!]

[...]

จากวิทยุเก่าๆ ดังเสียงหญิงสาวที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ซึ่งไม่เข้ากับบรรยากาศแห่งความตายของแดนร้างเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางเสียงฝน

‘ลุงตง’ นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หวาย พลางโบกพัดไปมา พลางพึมพำด่าทอ ตกใจ และสงสัยตามข่าวที่รายงานในวิทยุเป็นระยะๆ

สถานีวิทยุยามเช้าทุกๆ สามวัน คือความบันเทิงไม่กี่อย่างของชาวบ้านระดับล่างในเขตกันชน

ไม่เหมือนกับรายการข่าวภาคค่ำที่ตรงเวลาทุกวัน ซึ่งมักจะมีน้ำเสียงแข็งกระด้างราวกับเหล็กสีเทา ทุกถ้อยคำแฝงไปด้วยคำขู่แห่งความตาย ราวกับว่าหากไม่เชื่อฟังจะถูกร่างติดเชื้อฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที

การรายงานข่าวของตะวันน้อยมักจะทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ ราวกับว่าร่างติดเชื้อเหล่านั้นกลายเป็นเพื่อนบ้านที่เป็นมิตร

ทว่าช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะสั้นเสมอ พริบตาเดียว ช่วงข่าวครึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป การรายงานข่าวซุบซิบจากทั่วแดนร้างก็สิ้นสุดลง

เสียงปิดท้ายรายการดังออกมาจากลำโพงของวิทยุอย่างช้าๆ

[เอาล่ะค่ะ ผู้กำกับเริ่มเร่งแล้ว งั้นการรายงานข่าวของวันนี้ก็ขอจบลงเพียงเท่านี้นะคะ~]

[แต่ก่อนจะจบรายการ ก็ยังอยากจะคุยกับครอบครัวที่อาศัยอยู่ในนครเปรมปรีดิ์อีกสักหน่อยค่ะ โปรดอย่ากลัวการเปลี่ยนแปลง เรามีทหารยามที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ คอยทำความสะอาดรอบๆ เมืองตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อลดภัยคุกคามจากร่างติดเชื้อให้เหลือน้อยที่สุด มีเครือข่ายแบ่งปันข้อมูลแบบเรียลไทม์ที่ร่วมกันสร้างขึ้นกับเมืองลี้ภัยรอบๆ อีกกว่ายี่สิบแห่ง สามารถกุมสถานการณ์ที่มีการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดได้ในทันที...]

[แน่นอนว่า เรายังมีพนักงานตรวจการที่มืออาชีพที่สุดๆๆ ที่จะสามารถสกัดกั้นร่างติดเชื้อทั้งหมดไว้นอกด่านตรวจ ปกป้องความปลอดภัยของพลเมืองทุกคนตั้งแต่ต้นทาง!]

[รีบลุกขึ้นเถอะค่ะ นำพลังใจที่ตะวันน้อยมอบให้ วันนี้ก็ต้องเต็มไปด้วยพลังนะคะ~]

“แค่นี้รึ”

เสียงหวานใสของสาวแอ๊บแบ๊วหายไป กลายเป็นเสียงซ่าๆ ที่ไร้ระเบียบ

ลุงตงด่าอย่างไม่สบอารมณ์ เขาดึงมือขวาที่เพิ่งจะใส่เข้าไปในกระเป๋ากางเกงออกมาอีกครั้ง

เจ้าพายุฝนบ้าเอ๊ย แม้แต่เวลาออกอากาศของตะวันน้อยก็ยังสั้นลงไปสองนาที ไม่มีช่วงร้องเพลงหวานๆ ปิดท้าย

เขาเพิ่งจะเริ่มเองนะ จบแล้วรึ

เขาเหลือบมองนาฬิกาดิจิทัลบนผนัง เข็มนาฬิกาเพิ่งจะเลย 6.31 ไปนิดเดียว ลุงตงขมุบขมิบปาก แขนขวาที่บาดเจ็บเริ่มปวดขึ้นมาอีกครั้งในสภาพอากาศที่ชื้นแฉะเช่นนี้

“ยังต้องหาเงินอีกเยอะ ต้องรีบไปผ่าตัดซะแล้ว...”

วันพายุฝนที่น่ารังเกียจ ทั้งวันคงจะไม่มีลูกค้าเลย

แต่เมื่อนึกถึงค่าผ่าตัดที่แพงหูฉี่ ลุงตงก็จำต้องลุกขึ้น แล้วค่อยๆ ดึงประตูม้วนเหล็กขึ้น

โซ่เหล็กที่ขึ้นสนิมส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ม้วนเหล็กส่งเสียงเสียดสีของเฟืองเก่าๆ พอเปิดช่องว่างสูงเท่าครึ่งตัวคน ก็ค่อยๆ เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่แดงก่ำ

“ให้ตายสิ!”

ลุงตงตกใจจนตัวสั่น ไม่ว่าจะอย่างไรก็ปลดประจำการมาหลายปีแล้ว ความกล้าหาญลดน้อยถอยลงไปมาก ตอนนี้ถึงกับตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว

ปัง

ประตูเหล็กถูกมือคู่หนึ่งดึงไว้ ยกขึ้นจากด้านนอกเข้าด้านใน ดวงตาแดงก่ำเลื่อนลงมา เผยให้เห็นโครงหน้าคมคายของชายหนุ่ม

“เสี่ยวเฉิงรึ”

เมื่อเห็นว่าเป็นเฉิงเหยี่ย ลุงตงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด แต่หัวใจก็ยังคงเต้นระรัว

“เจ้ามาทำอะไรแต่เช้า...”

คำพูดหยุดชะงักที่ลำคอ ทั้งๆ ที่ไม่ได้เจอกันแค่วันเดียว แต่สภาพของเฉิงเหยี่ยกลับทำให้ความทรงจำของลุงตงสับสน

ผิวของเขาซีดลงไปอีก จนเห็นเส้นเลือดสีดำอมเขียวข้างใต้ ราวกับเถาวัลย์ที่ถูกน้ำฝนแช่จนพอง

รูปร่างที่เคยแบนราบ ตอนนี้เริ่มเห็นกล้ามเนื้อนูนขึ้น โดยเฉพาะกล้ามอก เริ่มมีเค้าโครงของรูปสามเหลี่ยมกลับหัวเล็กน้อย

นอกจากนี้ ด้วยประสบการณ์ของทหารผ่านศึกหลายปี ลุงตงยังสังเกตเห็นว่า มือทั้งสองข้างของเฉิงเหยี่ยดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ

นี่เป็นสัญญาณของคนที่ฝึกฝนวิทยายุทธ์มาเป็นเวลานาน หมายความว่าเส้นลมปราณที่มือถูกเปิดออกแล้ว ในการต่อสู้ระยะประชิดจะสามารถจับอาวุธได้มั่นคงขึ้น หรือตอนที่สู้มือเปล่าจะสามารถระเบิดพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมออกมาได้!

“ลุงตง ที่นี่มีโภชนารสเหลวเหลืออยู่เท่าไหร่ เอาออกมา ข้าเอาทั้งหมด!”

เสียงของเฉิงเหยี่ยแหบแห้งราวกับกระดาษทรายขัดเหล็กขึ้นสนิม น่ากลัวอยู่บ้าง

ลุงตงขมวดคิ้ว แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ถามอะไร เขาอุ้มกล่องโภชนารสเหลวออกมาอย่างรวดเร็ว

“ยังเหลืออีกสามสิบห้าถุง เจ้าจะดื่มเท่าไหร่ วันนี้ลุงตงเลี้ยงเอง!”

ไม่มีคำตอบ

เฉิงเหยี่ยยื่นมือทั้งสองข้างออกไป คว้ามาสองถุงอย่างแรง แล้วบีบใส่ปากโดยตรง

ของเหลวสีขาวขุ่นไหลลงมาตามมุมปาก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ส่งเสียงกลืนดังอึกๆ ไม่หยุด

พูดตามตรงแล้ว โภชนารสเหลวที่ผลิตโดยนครเปรมปรีดิ์ รสชาติไม่ได้แย่

มีรสชาติคล้ายๆ กับน้ำเต้าหู้ที่จางลงสิบเท่า มีรสหวานจางๆ และกลิ่นหญ้าอ่อนๆ

นี่ก็เป็นเรื่องเดียวที่เฉิงเหยี่ยรู้สึกขอบคุณหลังจากทะลุมิติมายังแดนร้าง

นักวิจัยในโลกแดนร้างแห่งนี้ อย่างน้อยก็ไม่ได้โง่เหมือนในนิยายแดนร้างหลายๆ เรื่อง ที่ทำให้อาหารหลักที่ใช้เสริมพลังงานของคนชั้นล่างมีรสชาติแย่สุดๆ สุดท้ายก็เพราะความแตกต่างด้านอาหารทำให้คนบางส่วนลุกฮือขึ้นมาโค่นล้มชนชั้น

การดื่มโภชนารสเหลวเป็นเวลานาน นอกจากจะทำให้ปากจืดชืด ชีวิตสูญเสียความหมายไปบางส่วนแล้ว ก็ยังดีต่อสุขภาพมากกว่าอาหารขยะในยุคปัจจุบันเสียอีก

“หกถุง...แปดถุง...สิบถุง!”

ลุงตงหรี่ตาลง เขาสังเกตเห็นว่าหลังจากที่เฉิงเหยี่ยกินอย่างบ้าคลั่งแล้ว ใบหน้าของเขาก็เริ่มจางจากความซีดเซียว มีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย

ผิวที่เปลือยเปล่าก็ไม่เหมือนถูกน้ำแช่จนซีดขาวและเหี่ยวย่นอีกต่อไป แต่กลับฟื้นฟูสีสันและความเงางามที่คนปกติควรจะมีอย่างรวดเร็ว และยังดูสุขภาพดีขึ้นอีกด้วย

โดยเฉพาะมือคู่นั้น ลุงตงจ้องมองไม่วางตา แววตาฉายแววอิจฉาและริษยาเล็กน้อย

ฝ่ามือลมปราณ หนึ่งในพรสวรรค์ที่นักสู้ต้องการมากที่สุด

วิทยายุทธ์โบราณมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ต่างๆ นานา แต่เนื่องจากทิศทางการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมของมนุษย์ จึงไม่สามารถสืบทอดและพัฒนาต่อไปได้ ผ่านไปหลายปีในแดนร้าง พันธุกรรมกลับคืนสู่ความป่าเถื่อนดั้งเดิม จึงได้มีโอกาสกลับมาใช้อีกครั้ง

เพียงแต่ด้วยพรสวรรค์ของเขา ฝึกมาทั้งชีวิต ยังไม่ได้เข้าประตูเลยด้วยซ้ำ แต่เฉิงเหยี่ยที่อายุน้อยขนาดนี้กลับจับเคล็ดได้แล้วเล็กน้อย

ช่างเป็นเรื่องที่คนเทียบคนแล้วอยากจะตายจริงๆ!

ไม่นาน โภชนารสเหลวถุงที่สิบแปดก็ลงท้องไป

เฉิงเหยี่ยหยุดลง ในที่สุดก็รู้สึกว่าความหิวในท้องลดน้อยลงไปมาก กลายเป็นระดับที่ทนได้

“ลุงตง...”

ก่อนจะเข้าประตูมา เฉิงเหยี่ยก็คิดคำอธิบายไว้แล้ว แต่ไม่นึกว่าลุงตงจะโบกมือห้ามก่อน “ไม่ต้องอธิบาย ก่อนที่อาหลงจะไป ยังทิ้งเซรุ่มบริสุทธิ์พันธุกรรมไว้ให้เจ้าหนึ่งหลอด เจ้าก็ช่างอดทนจริงๆ ถึงวันนี้ถึงจะใช้ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด”

เซรุ่มบริสุทธิ์พันธุกรรม?

อะไรกันวะ

ของแบบเดียวกับกัปตันอเมริการึ

เจ้าของร่างเดิมอยู่ในเมืองชั้นในไม่เคยได้สัมผัสกับของชั้นสูงแบบนี้เลย วันๆ ก็เอาแต่จีบสาว หรือไม่ก็แต่งกลอน ทำให้เฉิงเหยี่ยดูความทรงจำแล้วนึกว่าเขาจะมาเป็นไอดอลสุดเท่ในแดนร้างเสียอีก

ตอนนี้เมื่อลุงตงให้คำอธิบายมาแล้ว เฉิงเหยี่ยก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เก็บคำแก้ตัวที่เตรียมไว้ว่าจะกินยาพิเศษเข้าไปกลับคืนไป

แต่เขาก็ยังระวังตัวอยู่ กลัวว่าลุงตงจะกุเรื่องที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นมาหลอกเขา

ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมรับเรื่องนี้ แต่กลับยิ้มแล้วส่ายหัว “ลุงตงล้อเล่นน่า เซรุ่มเสริมพลังอะไรข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ข้าแค่เมื่อวานทำงานยุ่งจนไม่มีเวลากินข้าว หิวจนตาลายไปหมด!”

“ไม่เคยได้ยินก็ดีแล้ว ต่อไปจะได้จำไว้ว่าต้องกินข้าวให้ตรงเวลา”

ลุงตงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขาผลักโภชนารสเหลวที่เหลือพร้อมกับกล่องมาให้ “พอดีเลย เหลือวันหมดอายุอีกแค่สองวัน เจ้าเอาไปทั้งหมดเลย”

“เท่าไหร่ครับ”

“ข้าบอกแล้วว่าเลี้ยง หรือว่าเจ้าจะไม่ให้หน้าลุงตงคนนี้”

“ขอบคุณครับลุงตง ต่อไปมีปัญหาอะไรมาหาข้าได้เลย”

เฉิงเหยี่ยตบหน้าอกตัวเอง รับปากอย่างเต็มที่ เขาอุ้มกล่องเดินออกจากร้านไป

ลุงตงสามารถผ่านร้อนผ่านหนาวในสนามรบมาได้ยี่สิบกว่าปี พอแก่ตัวลงบาดเจ็บก็ยังสามารถเกษียณกลับมาเปิดร้านได้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนฉลาดจะทำได้แล้ว จะต้องเป็นคนโหดที่มีฝีมือแข็งแกร่งอย่างแน่นอน

“ใช้โภชนารสเหลวหนึ่งกล่องมาลงทุนกับข้า ได้บุญคุณข้าไปก็ดีแล้ว ข้าก็ต้องการให้ลุงตงเก็บความลับ จุดประสงค์ของคนสองคนไม่ขัดแย้งกัน”

เมื่อเข้าห้องแล้วปิดประตู

โภชนารสเหลวที่เหลืออีกสิบเจ็ดถุง เฉิงเหยี่ยก็เปิดอีกสิบถุงกรอกลงท้อง ถึงจะรู้สึกอิ่มขึ้นมาบ้าง ขับไล่ความหิวที่วนเวียนอยู่ในหัวออกไปจนหมด

เขาไปยังห้องน้ำรวมแล้วถอดเสื้อออก ร่างกายในกระจกไม่มีความผอมบางเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ในคืนเดียวก็มีกล้ามเนื้อบางๆ ปกคลุมอยู่ ถึงแม้เส้นสายจะไม่ชัดเจน แต่ก็แฝงไว้ด้วยความงามที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

เขามองดูตัวเองในกระจก เฉิงเหยี่ยตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“น่า...น่ากลัวเกินไปแล้ว ผลประโยชน์ที่ทักษะนำมาให้ เกินกว่าจินตนาการของข้าไปมาก!”

ยากที่จะอธิบายด้วยหลักวิทยาศาสตร์ว่าเกิดอะไรขึ้น

การใช้กำลังพื้นฐานระดับ 1 ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งเทคนิคการใช้กำลัง ความทรงจำของกล้ามเนื้อ แต่ยังทำให้ร่างกายของเขามีกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นในคืนเดียว ประหยัดเวลาฝึกฝนไปหลายเดือน

“หรือว่าเป็นเพราะความทรงจำของกล้ามเนื้อในการใช้กำลังจะต้องมีกล้ามเนื้อที่เพียงพอรองรับถึงจะใช้ได้”

“ถ้างั้นถ้าในอนาคตข้าหาทักษะที่เพิ่มสมรรถภาพทางกายได้ จะยังสามารถได้รับการยกระดับให้สูงยิ่งขึ้นอย่างมหาศาลเช่นนี้ได้อีกรึ”

เมื่อกลับมาที่ห้อง เฉิงเหยี่ยก็ตกอยู่ในความทุกข์ที่แสนสุข

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ความมั่นใจในการรอดชีวิตจากภารกิจนอกพื้นที่ครั้งต่อไปเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดในคืนเดียว ก็ทำให้การที่จะซ่อนตัวพัฒนาในฝูงชนกลายเป็นเรื่องยาก

ติ๊ดๆๆ

เครื่องสื่อสารพิทักษ์บนโต๊ะดังขึ้นมา

ใครโทรมาหาข้าแต่เช้าขนาดนี้

เฉิงเหยี่ยเหลือบมองหน้าจออย่างสงสัย ทันใดนั้นก็ตะลึงไป

ไม่ใช่หลิวปี้ แต่เป็นชื่อที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

[จบแล้ว]