บทที่ 08 - ความสุขจอมปลอมและผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง

บทที่ 08 - ความสุขจอมปลอมและผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง

◉◉◉◉◉

พรสวรรค์?

เมื่อนั่งบนรถประจำทางกลับบ้าน เฉิงเหยี่ยก็นวดซี่โครงที่ปวดระบม ท้อง แขน ขา...

เอาล่ะ จริงๆ แล้วก็ไม่มีส่วนไหนที่ไม่ปวด

“นี่ที่ไหนคือพรสวรรค์ นี่คือหยาดเหงื่อและแรงกายของข้าล้วนๆ!”

มุมปากของเฉิงเหยี่ยเผยรอยยิ้มจางๆ

ถึงจะเจ็บปวด แต่ก็มีความสุข

เมื่อเทียบกับการย่ำอยู่กับที่วันแล้ววันเล่า หากแค่เจ็บตัวนิดหน่อยแล้วจะทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดนี้ ต่อให้เจ็บกว่านี้อีกหน่อยจะเป็นไรไป!

แต่เขาก็แอบตัดสินใจในใจแล้วว่าจะต้องรีบหาทักษะที่สามารถฟื้นฟูร่างกายได้อย่างรวดเร็ว

มิฉะนั้นต่อให้พลังต่อสู้แข็งแกร่งขึ้น ก็เป็นได้แค่ชายชาตรีห้าวินาทีเท่านั้น หลังจากสู้เสร็จหนึ่งครั้งก็ต้องพักครึ่งวันถึงจะฟื้นตัวได้

“นอกจากนี้...การเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้โดยตรงของสองขั้วอำนาจตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นนี้ ไม่เป็นผลดีต่อข้าเลย”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉิงเหยี่ยก็รู้สึกเจ็บใจจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน

การ์เซียคนนี้ช่างเป็นคนโง่เง่าโดยแท้ ตัวเองไม่มีสมองถูกคนอื่นใช้เป็นเครื่องมือ ยังจะดึงเขาเข้าไปให้เป็นที่จับตามองอีก

ตอนนี้ดีแล้ว ถูกหลิวปี้ซ้อมจนต้องเข้าสถานพยาบาล ทั้งด่านตรวจจะมีใครมาช่วยเขา ใครจะกล้ามาช่วยเขา

ข้างหลังหลิวปี้คือขั้วอำนาจตะวันออกทั้งหมด คือผู้บัญชาการด่านติงอี่ซาน!

รองผู้บัญชาการฮาหลินรึ เขาจะกล้าส่งคนไปซ้อมหลิวปี้ให้เข้าสถานพยาบาลเหมือนกันรึ

หรือจะส่งคนมาซ้อมตัวเองให้เป็นเหมือนการ์เซีย

เป็นไปไม่ได้ อย่างนั้นมีแต่จะทำให้ติงอี่ซานมีข้ออ้างมากขึ้น อาศัยเรื่องนี้มาสร้างปัญหาเพื่อชิงความได้เปรียบกลับคืนมา

เพราะถึงแม้ขั้วอำนาจตะวันตกจะมีอำนาจมากกว่า แต่ก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะขี่คอขั้วอำนาจตะวันออกได้

ตราบใดที่ติงอี่ซานยังเป็นผู้บัญชาการด่าน สิ่งที่ขั้วอำนาจตะวันตกทำได้ก็มีเพียงการค่อยๆ กัดกิน สร้างบารมีให้กับฮาหลิน จะไม่มีทางเกิดความขัดแย้งอย่างเปิดเผยเด็ดขาด

จนกว่าวันหนึ่งที่สถานะของทั้งสองคนสลับกัน ฮาหลินกลายเป็นผู้บัญชาการด่าน ติงอี่ซานกลายเป็นรองผู้บัญชาการ สถานการณ์ถึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด

“ช่างเถอะ จะคิดเรื่องพวกนี้ไปทำไม”

“พี่ใหญ่บี้พูดถูก ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดๆ จะสำคัญไปกว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริง หากข้ามีความสามารถพอที่จะจับการ์เซียมาซ้อมได้ เรื่องในวันนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น”

ตอนนี้สำหรับเขาแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าคือภารกิจนอกพื้นที่ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ตราบใดที่สามารถรอดชีวิตกลับมาได้ ก็ยังมีเวลาไปศึกษาว่าจะทำอย่างไรถึงจะหาทางออกและได้ประโยชน์จากการต่อสู้ของสองขั้วอำนาจ

เฉิงเหยี่ยหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง สลัดเรื่องหยุมหยิมของการต่อสู้ระหว่างขั้วอำนาจทิ้งไป แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างรถ

ฝนในยามค่ำคืนเริ่มตกหนักขึ้นจริงๆ ริมถนนเริ่มมีน้ำท่วมขังอย่างเห็นได้ชัด

เขตกันชนของนครเปรมปรีดิ์ถึงแม้จะใหญ่กว่าเมืองลี้ภัยอื่นๆ แต่เนื่องจากผู้รอดชีวิตที่หลั่งไหลเข้ามาในช่วงนี้มีมากเกินไป จริงๆ แล้วก็เกินขีดจำกัดความจุสูงสุดแล้ว

เมื่อมองไปตามชายคาของอาคารริมถนนที่พอจะกันลมกันฝนได้ ก็จะเห็นเต็นท์ผ้าใบอยู่ทั่วไปหมด ข้างในอัดแน่นไปด้วยผู้คน สีหน้าเฉยเมย แววตาว่างเปล่า ไม่เห็นมีความหวังต่ออนาคตเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เรียกว่า “ความสุข”

“ความสุข...จอมปลอม”

เฉิงเหยี่ยพลันนึกถึงตอนที่เอ็ดมอนด์ล้มลงเมื่อวานนี้ ในปากของเขายังคงพึมพำไม่หยุด

บางทีความสุขอาจจะมีอยู่ในเมืองลี้ภัยแห่งนี้ แต่ก็คงจะไม่ใช่ของชาวบ้านระดับล่างเหล่านี้อย่างแน่นอน

ต้องดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อเข้าไปในกำแพงสูง เข้าไปในเมืองชั้นใน ถึงจะสัมผัสได้ถึงความสงบสุขในยุคที่มีแต่ความโกลาหล

เสียงหึ่งกังวาน

ไม่นานนัก รถประจำทางก็เริ่มชะลอความเร็ว แล้วหยุดลงที่ตำแหน่งซึ่งห่างจากป้ายนิคมโรงไฟฟ้าอรุณรุ่งอีกห้าป้าย

คนขับรถวัยกลางคนหันมาตะโกนบอกผู้โดยสารบนรถ

“ขอโทษด้วยครับ แนวกั้นน้ำท่วมในย่านใจกลางเมืองปิดเส้นทางเดินรถแล้ว ทุกคนต้องลงที่ป้ายนี้แล้วเดินต่อไปครับ”

ประตูรถเปิดออก เฉิงเหยี่ยก็ลงจากรถตามไปด้วย

จากป้ายรถประจำทางไปข้างหน้าไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร กระสอบทรายก็กั้นถนนไว้ เหลือเพียงช่องทางเข้าออกเล็กๆ

ทหารยามติดอาวุธสี่คนยืนอยู่สองข้างของช่องทาง และยังมีเจ้าหน้าที่เขตกันชนอีกสองคน

“ท่านครับ เนื่องจากการปิดกั้นเพื่อป้องกันน้ำท่วม จึงต้องควบคุมปริมาณคนอย่างเข้มงวด หลังจากสองทุ่มเป็นต้นไป หากจะเข้าสู่ย่านใจกลางเมือง จะต้องแสดงหลักฐานการอยู่อาศัยในย่านใจกลางเมืองครับ”

เข้มงวดขนาดนี้เลยรึ

เฉิงเหยี่ยประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจเหตุผลได้อย่างรวดเร็ว

ย่านใจกลางเมืองประกอบด้วยถนนคนเดินใจกลางเมืองสามสายจากยุคเก่าตัดกัน ที่อยู่อาศัย ชุมชน ห้างสรรพสินค้า ร้านค้าทั้งหมดอัดแน่นอยู่ด้วยกัน ระบบระบายน้ำก็เก่าแก่ทรุดโทรมอยู่แล้ว หากปล่อยให้ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้าไปอย่างไร้การควบคุม หากเกิดน้ำท่วมรุนแรง น้ำที่ท่วมขังก็ไม่สามารถระบายออกไปได้

ตอนนี้ควบคุมปริมาณคนไว้ล่วงหน้า ถึงตอนนั้นต่อให้ท่วม ก็สามารถฟื้นฟูความเป็นระเบียบได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงคิวของเฉิงเหยี่ย เขาไม่ได้หยิบกุญแจห้องออกมาเพื่อรอการตรวจสอบ แต่กลับหยิบหลักฐานประจำตัวของด่านตรวจออกมาจากกระเป๋าโดยตรง

เป็นเหรียญตราทรงกลม ด้านหน้าพิมพ์ลายมหาปราการของนครเปรมปรีดิ์ ด้านหลังเป็นตัวอักษร ‘ตรวจ’ ขนาดใหญ่ ข้างในมีชิปสัมผัสได้เพื่อพิสูจน์ว่าเป็นของจริง

“อ๊ะ ท่านผู้ยิ่งใหญ่จากด่านตรวจ!”

เจ้าหน้าที่รับไป แล้วแตะลงบนเครื่องสื่อสารพิทักษ์ พอเห็นข้อความแจ้งเตือนก็เปลี่ยนเป็นท่าทีนอบน้อมในทันที

“ฝนในช่วงสองสามวันนี้อาจจะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ หากท่านมีความต้องการใดๆ สามารถใช้เครื่องสื่อสารพิทักษ์เรียกกรมโยธาได้ตลอดเวลา พวกเราจะให้บริการฉุกเฉินตลอด 24 ชั่วโมงครับ”

“ขอบคุณครับ ลำบากพวกท่านแล้ว”

เฉิงเหยี่ยพยักหน้าเล็กน้อย รับเหรียญตรากลับมาแล้วเดินต่อไป

เสื้อกันฝนสีดำสนิทบดบังใบหน้าของเขาไปกว่าครึ่ง แต่ผิวขาวนวลที่โผล่ออกมาที่หน้าผาก ก็ยังทำให้ผู้ลี้ภัยที่เบียดเสียดกันอยู่ในเต็นท์ริมถนนเผยสีหน้าอิจฉา

เมืองชั้นในมีชนชั้นวรรณะ เขตกันชนก็เช่นกัน

ถึงแม้จะยาวเพียงสิบกว่ากิโลเมตร แต่ที่นี่ก็แบ่งเป็นเขตรอบนอก เขตชานเมือง เขตเมือง และย่านใจกลางเมือง

เฉิงเหยี่ยอายุน้อยขนาดนี้ แถมยังอาศัยอยู่ในย่านใจกลางเมือง ถือได้ว่าเป็นผู้ชนะในชีวิตอย่างแท้จริง

เมื่อเดินผ่านช่องทางไปตลอดทาง

อาคารในย่านใจกลางเมืองถึงจะเก่าแก่ ท่อต่างๆ ก็ชำรุด แต่ริมถนนกลับไม่ค่อยมีน้ำท่วมขัง

หน้าร้านค้าตามถนนล้วนมีกระสอบทรายวางซ้อนกันอยู่ สูงที่สุดเกือบถึงเอว ในช่องว่างก็อัดแน่นไปด้วยเถาวัลย์ที่ถูกบดละเอียดเพื่ออุดรอยรั่ว

ทุกๆ สี่ห้าร้อยเมตรก็จะมีหัวหน้าคนงานของกรมโยธา พร้อมด้วยคนงานชั่วคราวอีกสองสามคนนั่งยองๆ อยู่ข้างท่อระบายน้ำ บ้างก็ใช้พลั่วตักโคลนที่จับตัวเป็นก้อนออกมา บ้างก็ใช้มือล้วงเข้าไปหยิบขยะที่อุดตันท่อระบายน้ำโดยตรง

ลำโพงเหล็กแผ่นแขวนอยู่บนคอของหัวหน้าคนงาน เสียงแหบแห้งประกาศซ้ำๆ ว่าให้ช่วยกันขุดลอกท่อระบายน้ำ ร่วมกันฝ่าฟันอุปสรรค ต้อนรับชีวิตที่เปี่ยมสุข

ความขัดแย้งต่างๆ นานา ทำให้เฉิงเหยี่ยรู้สึกว่าโลกใบนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ

เทคโนโลยีในเมืองชั้นในที่เขาเห็นในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แค่เพียงเล็กน้อยที่รั่วไหลออกมา ก็สามารถทำให้เขตกันชนเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้

แต่ผู้บริหารระดับสูงกลับเลือกที่จะควบคุมการส่งออกเทคโนโลยี ปล่อยให้เขตกันชนต้องดิ้นรนอยู่ในความเก่าแก่ ให้ชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่ที่นี่อยู่บนเส้นแบ่งระหว่างกินไม่อิ่ม อดตาย ใส่เสื้อผ้าไม่พออุ่น หนาวตาย

“ไม่มีการเปรียบเทียบที่โจ่งแจ้ง ก็ไม่มีความปรารถนาที่จะดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อเข้าไปในเมืองชั้นใน”

เฉิงเหยี่ยเห็นความเฉยเมยในดวงตาของหัวหน้าคนงานเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าสำหรับบางคนที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ยิ่งเข้าใจเบื้องลึกเบื้องหลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวังกับอนาคตมากเท่านั้น

เขาเดินอย่างรวดเร็วผ่านถนนรอบนอกสองสามสาย ไปยังใจกลางย่านใจกลางเมือง จำนวนหัวหน้าคนงานและทีมงานก็เริ่มมากขึ้น

ทันใดนั้น เฉิงเหยี่ยก็หยุดฝีเท้าลง

ที่ปลายถนนใต้ตึกที่แขวนป้าย ‘ห้างสรรพสินค้าเทียนหยวน’ เขาเห็นเงาที่คุ้นเคยเล็กน้อยปะปนอยู่ในกลุ่มคนงานชั่วคราว กำลังแบกกระสอบทรายอย่างแข็งขัน อุดจุดที่อาจจะถูกน้ำท่วมของห้างสรรพสินค้าทีละจุด

มองไปไม่ไกลนัก ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังปกป้องลูกน้อย เบียดเสียดกันอยู่ใต้เต็นท์ชั่วคราวเพื่อหลบฝน

“ช่างเป็นลูกผู้ชายตัวจริง”

กระสอบทรายขนาดใหญ่ที่ใช้กั้นน้ำอย่างน้อยก็หนักเจ็ดสิบกิโลกรัม

คนงานทั่วไปร่างกายผอมแห้ง สองคนถึงจะช่วยกันยกกระสอบทรายได้หนึ่งกระสอบ

แต่ฉู่หยุนเฟิงกลับแบกกระสอบทรายไว้ที่ไหล่ซ้ายขวาข้างละกระสอบ ดูท่าทางสบายๆ เหมือนยังมีแรงเหลือ

“น่าเสียดายที่ในเขตกันชน แค่คนเดียวจะเลี้ยงทั้งครอบครัว เพียงแค่ขายแรงงานคงจะทำไม่ได้”

เฉิงเหยี่ยยืนอยู่ในเงาของหัวมุมถนน จ้องมองทีมงานทำงานอยู่สิบกว่านาที

จนกระทั่งฉู่หยุนเฟิงไปที่จุดรวมพลหลังห้างสรรพสินค้าเพื่อแบกกระสอบทรายใหม่ เขาถึงจะเดินเข้าไปหาหัวหน้าคนงาน

“ไอ้หนุ่มร่างใหญ่นั่น ที่มีแรงเยอะๆ มาจากไหน”

หัวหน้าคนงานวัยกลางคนถูกถาม เขาหันมาเห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง คิ้วก็ขมวดขึ้นเตรียมจะอาละวาด

แต่ในวินาทีถัดมา เมื่อเห็นเหรียญตราที่หมุนติ้วๆ อยู่ในมือของเฉิงเหยี่ย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

“เรียนท่านผู้ยิ่งใหญ่ คนนั้นเป็นผู้ลี้ภัยที่เพิ่งจะเข้าเมืองมาเมื่อบ่ายนี้ ข้าเห็นเขามีแรงเยอะ แล้วก็เที่ยวถามใครต่อใครว่าที่ไหนพอจะแลกข้าวปลาอาหารได้บ้าง ก็เลยดึงเขามาทำงานครับ”

“เขาคนเดียว ทำงานสี่คน ได้ค่าแรงกี่ส่วน”

“อืม” หัวหน้าคนงานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แอบประเมินความสัมพันธ์ระหว่างฉู่หยุนเฟิงกับเฉิงเหยี่ย

คนหนึ่งเป็นผู้ลี้ภัยที่เพิ่งจะเข้าเมือง อีกคนเป็นผู้ยิ่งใหญ่จากด่านตรวจ...

หากทั้งสองคนมีความสัมพันธ์กัน ฉู่หยุนเฟิงก็คงจะไม่ตกต่ำมาขายแรงงานอยู่ที่นี่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวหน้าคนงานก็ตอบอย่างตรงไปตรงมา “เรียนท่านผู้ยิ่งใหญ่ กฎของแรงงานในเมืองท่านก็ทราบดี ไม่ว่าจะทำงานกี่คน ก็ได้ค่าแรงตามจำนวนคนเท่านั้นครับ”

“เขามีแรงเยอะ โอกาสที่จะถูกเลือกให้ทำงานก็มากกว่าคนอื่น ถือว่ายุติธรรมแล้ว”

“ให้เขาสี่ส่วน”

เฉิงเหยี่ยโบกมือ เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ “มีปัญหาอะไร ให้คนจากกรมโยธามาหาข้า”

“เข้า...เข้าใจแล้วครับ”

เหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาที่ท้ายทอยของหัวหน้าคนงาน เขาพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว

แต่จนกระทั่งมองส่งเฉิงเหยี่ยจากไป เขาก็ไม่กล้าที่จะขอตรวจสอบเหรียญตรา หรือบันทึกข้อมูลประจำตัวเลย

เขาจะกล้าได้อย่างไร

ด่านตรวจในฐานะองค์กรสูงสุดของพีระมิดอำนาจในเขตกันชนและเขตกักกัน กุมชะตาชีวิตหลักๆ อย่างการเคลื่อนย้ายบุคลากร การจัดสรรเสบียง การจัดสรรงานโยธา การส่งภารกิจนอกพื้นที่ไว้ในมืออย่างมั่นคง ไม่ต้องพูดถึงเขาที่เป็นแค่หัวหน้าคนงานระดับล่าง ต่อให้เป็นหัวหน้ากรมโยธามาอยู่ต่อหน้าพนักงานตรวจการก็ยังต้องก้มหัวให้ครึ่งหนึ่ง เขาไปตรวจสอบตัวตนของเขาช่างไม่ธรรมดาเลยคือการหาเรื่องตาย

ส่วนเรื่องที่ว่าจะอธิบายเรื่องที่ให้ค่าแรงเพิ่มสามส่วนอย่างไร ก็ง่ายๆ แค่รายงานขึ้นไปตรงๆ ก็พอ

เพราะในเขตกันชนและเขตกักกัน โกหกคอร์รัปชันไม่ถึงตาย แต่ถ้าไปรับผิดแทนพนักงานตรวจการแล้วล่ะก็ จะต้องถูกสอบสวนจนถึงที่สุด ฆ่าจนหัวหลุดจากบ่าถึงจะยอมเลิกรา

“ชิงฮุ่ย ลูก พ่อ หิวกันแย่แล้วใช่ไหม”

ฉู่หยุนเฟิงกางเสื้อนอกออก เผยให้เห็นโภชนารสเหลวห้าถุงและตังเมแผ่นสองก้อนที่ห่ออยู่ข้างใน ใบหน้าที่เคร่งขรึมมาตลอดตั้งแต่เข้าเมืองมา ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มจางๆ

“พ่อค้าเร่ที่เราเจอเมื่อก่อนหน้านี้ไม่ได้โกหกจริงๆ นครเปรมปรีดิ์แห่งนี้ตราบใดที่ขยันทำงาน ก็ยังพอหาอะไรกินได้”

“พ่อ ไม่ใช่ว่ามีแค่สองถุงรึ ทำไม...ทำไมนายจ้างถึงให้พ่อมาเยอะขนาดนี้”

ผู้ใหญ่ยังพอทนได้ แต่เด็กน้อยหิวจนตาลายไปแล้ว พลางประหลาดใจ พลางหยิบตังเมแผ่นขึ้นมาเคี้ยวดังกร้วมๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย

ในสายตาของครอบครัวคนงานคนอื่นๆ ที่อยู่ใต้เพิง ทุกคนอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากที่แห้งแตก

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนที่นายจ้างมาหาข้าบอกแค่ว่าจะให้ค่าแรงตามจำนวนคน แต่เมื่อครู่นี้กลับให้ข้ามาสี่ส่วนตามจริง บอกว่าพ่อมีแรงเยอะแล้วก็ไม่ขี้เกียจ ทำให้เขาได้หน้า...เขาพอใจมากรึ”

ฉู่หยุนเฟิงรู้สึกงงงวยเล็กน้อย

หากเป็นปกติ เขาคงจะสงสัยไปต่างๆ นานาแล้วว่าเบื้องหลังเรื่องนี้มีแผนการอะไรซ่อนอยู่หรือไม่

แต่วันนี้เรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งวัน ทำให้สมองของเขาสับสนวุ่นวายเกินไป

นครเปรมปรีดิ์ที่มีชื่อเสียงในแดนร้างแห่งนี้ ผู้คนข้างในแสดงท่าทีที่ขัดแย้งกันอย่างมาก พนักงานตรวจการคนหนึ่งเอาแต่จะเก็บค่าผ่านทางเข้าเมือง บีบให้เขาเกือบจะลงมือฆ่าคนในทันที แต่อีกคนกลับเหมือนนักบุญในยุคเก่ามาเกิด ดีกับพวกเขาอย่างมาก ทำให้เขาตอนนี้ยังคงไม่กล้าเชื่อ

และพนักงานตรวจการคนที่สองหลังจากนั้นก็เอาแต่กลั้นหัวเราะ นี่ทำให้ฉู่หยุนเฟิงยิ่งงงงวยมากขึ้นไปอีก ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

พอเข้าเมืองมาหางานทำก็เช่นกัน

หัวหน้าคนงานบางคนก็รังเกียจเขาอย่างมาก ยอมใช้ผู้ลี้ภัยผอมแห้งกลุ่มหนึ่งมาทำงานอืดอาดเสียเวลา

แต่หัวหน้าคนงานบางคน อย่างเช่นนายจ้างเมื่อครู่นี้กลับมีท่าทีดีกับเขาอย่างมาก ไม่ได้พูดอะไรมากก็ให้เขาทำงาน สุดท้ายยังให้ค่าแรงถึงสี่ส่วน

การเปลี่ยนแปลงท่าทีที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้ความระมัดระวังตัวที่ฉู่หยุนเฟิงสั่งสมมาจากการท่องไปในแดนร้างเป็นเวลานาน แทบจะใช้การไม่ได้

“หยุนเฟิง...”

อวี้ชิงฮุ่ยโบกมือเขาส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า “เมื่อครู่นี้ข้าเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ นายจ้าง นายจ้างดูนอบน้อมกับคนนั้นมาก ไม่รู้ว่าจะมีสาเหตุมาจากเขารึเปล่า”

ที่คำว่าเขา อวี้ชิงฮุ่ยเน้นเสียงหนัก

ความเข้าอกเข้าใจระหว่างคนสองคน ฉู่หยุนเฟิงรู้ทันทีว่ากำลังพูดถึง “เขา” คนไหน

“เจ้าแน่ใจรึ บ่ายนั้นเขาสวมหน้ากากอยู่นะ...”

“แปดเก้าส่วนน่าจะใช่ ถึงจะมองไม่เห็นหน้า แต่รูปร่าง นิสัย ท่าทางพวกนั้นชัดเจนมาก ไม่น่าจะมีคนอื่นที่มีลักษณะเฉพาะตัวตรงกันได้มากขนาดนี้ เพียงแต่ว่ามันแปลกๆ...”

“แปลกอะไร” ฉู่หยุนเฟิงรีบถามต่อ

“ขะ...ข้ารู้สึกว่าเขาเดินเหมือนเจ้ามาก วิธีการใช้กำลังแบบนั้น เดิมทีข้าก็ไม่ได้เห็นเขาหรอก ก็เพราะว่ามันเหมือนเกินไป ก็เลย...”

อวี้ชิงฮุ่ยพูดไปก็เริ่มติดอ่างไป เธอคงจะบอกไม่ได้ว่าเหมือนเห็นฉู่หยุนเฟิงเวอร์ชันหนุ่มผอมบางเมื่อสิบกว่าปีก่อนตอนที่เพิ่งจะรู้จักกันใหม่ๆ นั่นมันก็เกินไปหน่อย

“เขาเหมือนข้างั้นรึ”

ฉู่หยุนเฟิงตกใจมาก “บ่ายนั้นเขานั่งอยู่ข้าเลยไม่ได้สังเกต เขาจู่ๆ ก็มาช่วยข้า หรือว่าระหว่างเราจะมีอะไรเกี่ยวข้องกันจริงๆ”

“ข้าก็ไม่รู้ว่าตาฝาดไปรึเปล่า ทั้งตอนกลางคืน ทั้งฝนตก...”

คำอธิบายของอวี้ชิงฮุ่ย ยิ่งเหมือนกับการพยายามปกปิด

ทั้งสองคนผจญภัยในแดนร้างมาหลายปี ไม่เคยหยุดฝึกฝน นักสู้หูตาไว จะตาฝาดได้อย่างไร

ฉู่หยุนเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง เดี๋ยวก็ส่ายหัว เดี๋ยวก็พยักหน้า สุดท้ายก็หยิบโภชนารสเหลวที่ยังอุ่นๆ อยู่หนึ่งถุงมายัดใส่มืออวี้ชิงฮุ่ย

“ดื่มเถอะ ไม่ว่าอย่างไร ไม่ว่าจะมีจุดประสงค์อะไร เขาก็ช่วยเรามาสองครั้งแล้ว บุญคุณนี้เราต้องรับไว้”

“อนาคต ข้าจะหาโอกาส ตอบแทนเขาคืนสิบเท่า”

พูดจบ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง “ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเรา ก็คือต้องรีบหาที่พักก่อนที่พายุฝนจะมาถึง มีงานที่มั่นคงทำ ส่วนเรื่องอื่นๆ อย่าเพิ่งคิดมาก”

[จบแล้ว]