บทที่ 40 : ฟานชง: บุรุษย่อมตายเพื่อผู้รู้ใจ!

ฟานชงตกใจสุดขีด ฤทธิ์เหล้าสร่างไปหมดสิ้น

เห็นชายร่างกำยำสองคนที่อยู่ด้านหลังหวังเลาซื่อสะบัดหมวกงอบทิ้ง แสงเย็นวาบที่เอว เป็นมีดสั้นคมกริบสองเล่ม

สองคนนี้คือหวังซานชุนและเหอฉงหลงนั่นเอง!

"ฮ่าๆๆ เจ้าหนุ่มนี่คือฟานชงหรือ?" หวังซานชุนยิ้มเหี้ยม "แค่ร่างเล็กๆ อย่างนี้ กล้าประกาศตัวเป็นราชาเลยหรือ?!"

ฟานชงรีบคว้าอาวุธหลังเก้าอี้หิน แต่เห็นหวังซานชุนพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วแล้ว

แสงวาบ มีดสั้นหลุดจากมือ พุ่งตรงไปปักมือของฟานชงติดกับเก้าอี้หิน

"อ๊ากกกก!" ฟานชงร้องอย่างสยดสยอง "เจ้าเป็นใคร?!!"

หวังซานชุนเดินเข้าไปเตะอย่างแรงเข้าท้องของเขา: "รังแกน้องชายข้ามานานแล้ว เจ้าไม่รู้หรือว่ามันมีพี่ชายอยู่คนหนึ่ง?"

"ข้าคือหวังซานชุน ตอนที่ข้าโลดแล่นในป่าเขียว เจ้าหนุ่มอย่างเจ้ายังอยู่ในท้องแม่อยู่เลย"

"คนมา คนมา!" ฟานชงตาถลน ตะโกนลั่น

ลูกน้องในท้องพระโรงได้ยินเสียงก็รีบวิ่งเข้ามา

แต่โดนเหอฉงหลงคว้าตัวขึ้นมาคนหนึ่ง ขว้างเข้าไปในฝูงชน จากนั้นก็เข้าไปสู้คนเดียว

มีดสั้นในมือพลิ้วไหวขึ้นลง แต่ละแทงล้วนแม่นยำโหดเหี้ยม มุ่งเป้าที่คอ อก และเส้นเอ็นมือของพวกลูกน้อง

ไม่นาน ลูกน้องกว่าสิบคนก็ถูกเขาฆ่าจนหมดสิ้น

ฟานชงกำลังจะอ้าปากร้องอีก

หวังซานชุนหยิบผ้าขี้ริ้วมาอุดปากเขา: "อย่าร้องเลย เจ้าฟังสิ"

ม่านตาของฟานชงเบิกกว้าง

บ้าเอ๊ย นั่นมันผ้าเช็ดเท้านี่หว่า!!!

รอบๆ ค่าย เสียงตะโกนฆ่าฟันดังสนั่น

กองทัพนักโทษแปดร้อยนำหน้า ตามด้วยโจรจากเขาเอ๋อหลง ราวกับทหารเทพลงมาจากสวรรค์ บุกเข้าค่ายใหญ่

แม้โจรภูเขาจะพยายามต่อต้านอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่อาจต้านการโจมตีอันดุดันของกองทัพนักโทษได้

พวกนักโทษที่สวมชุดเกราะ ถืออาวุธคมกริบเหล่านี้ ตอนนี้ราวกับเสือลงจากเขา ไม่มีอะไรหยุดยั้งได้

พวกเขากินอิ่มดื่มหนำ มีเกราะปกป้องร่างกาย และไม่มีทหารคุมถือดาบยาวจ้องมองอยู่ด้านหลัง

ศึกสบายๆ เช่นนี้ ชั่วชีวิตก็ไม่เคยได้สู้มาก่อน

เมื่อมองดูโจรภูเขาหู่โถวซาน ที่ปกติทำตัวเป็นใหญ่เป็นโต ไหนเลยจะเคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ในทันใดก็แตกฮือไป

พวกนักโทษราวกับเสือในฝูงแกะ ในพริบตาก็ฆ่าพวกโจรจนแทบไม่เหลือแม้แต่คนเดียว ตั้งแต่ประตูค่ายจนถึงหน้าท้องพระโรง

ประตูใหญ่พังลงอย่างสนั่น ฟานชงเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ เห็นทหารสวมเกราะเปื้อนเลือดสองคนเดินเข้ามาในท้องพระโรง กลิ่นคาวเลือดตามลมพัดเข้ามาในโถง

ฟานชงหน้าซีดทันที

สองคนนี้... เขาไม่รู้จัก

ทหารมองรอบท้องพระโรง จากนั้นรีบเดินมาหน้าหวังซานชุน คุกเข่าข้างเดียว:

"หัวหน้า พวกโจรข้างนอกถูกกวาดล้างหมดแล้ว"

หวังซานชุนพยักหน้า มองฟานชงที่หน้าซีดเหมือนคนตาย ยิ้มแล้วตบหน้าเขา: "ตอนนี้ยอมแพ้แล้วหรือ? แค่เจ้าก็กล้าพยายามลอบสังหารองค์ชายของข้า?"

ฟานชงเงียบไม่พูดอะไร

หวังซานชุนดึงตัวเขาขึ้น สั่งสองคนนั้น: "บอกพี่น้องว่า อย่าโลภทรัพย์สิน รีบรวมพลกัน"

"ไม่รู้ว่าสถานการณ์ทางองค์ชายเป็นอย่างไร พวกเราต้องรีบไปให้เร็วที่สุด"

พูดจบ เขาหันไปมองหวังเลาซื่อที่อยู่ข้างๆ:

"เลาซื่อ"

"พี่ว่ามา"

"ให้คนของเจ้าเฝ้าค่าย เจ้ามานำทาง พวกเราไปช่วยองค์ชาย"

หวังเลาซื่อขมวดคิ้ว เข้าไปกระซิบข้างหูหวังซานชุน: "พี่ คิดจะติดตามเจ้าเมืองหนิงกู่นั่นจริงๆ หรือ?"

หวังซานชุนมองเขา ถามเสียงเข้ม: "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"พี่ นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานนะ!"

"ค่ายนี้ป้องกันได้ง่าย บุกเข้ายาก พี่ยังมีทหารที่สู้รบได้อีกมากมาย จำเป็นต้องไปสนใจเรื่องเป็นตายของเจ้าเมืองหนิงกู่ด้วยหรือ?"

"ไม่สู้นั่งดูพวกโจรฆ่าเจ้าเมืองหนิงกู่ซะ จากนั้นอาศัยคนเหล่านี้ยึดครองภูเขาตั้งตัวเป็นราชา!"

หวังซานชุนช้อนตามองเขา

หวังเลาซื่อมองสบตาเขาด้วยความคาดหวัง

เพี้ยะ------

ฝ่ามือใหญ่เท่าใบพัดฟาดลงบนใบหน้าของหวังเลาซื่ออย่างแรง หวังซานชุนไม่ได้เบามือเลย เลือดสดๆ ไหลออกจากมุมปากของหวังเลาซื่อทันที

หวังเลาซื่อมองหวังซานชุนอย่างงุนงง

สองพี่น้องรักใคร่กันมาตลอด แม้หวังซานชุนจะมีนิสัยดุดันเหมือนไฟ แต่ไม่เคยลงมือกับน้องชายมาก่อน

"เลาซื่อ นี่เป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย!" หวังซานชุนกลั้นความโกรธ "ต่อไปถ้าพูดแบบนี้อีก อย่าโทษว่าข้าไม่ยอมรับเจ้าเป็นน้องชาย!"

. . . . . .

บนภูเขา การต่อสู้ได้เข้าสู่ขั้นรุนแรงแล้ว

ชิวไป๋และคนอื่นๆ พยายามโน้มน้าวให้หลี่เช่อฝ่าวงล้อมหนีไปหลายครั้ง แต่ถูกหลี่เช่อปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่กลัวตาย แต่เขาจริงๆ แล้วไม่สามารถหนีไป

กำลังทั้งหมดของเขาอยู่ที่นี่ ด้วยคนเหล่านี้ เขาจึงจะสามารถยืนหยัดในพื้นที่เมืองหนิงกู่ได้

หากเขาหนีไปคนเดียวไปยังดินแดนนอกด่าน อย่าว่าแต่จะพัฒนากำลังเลย เกรงว่าวันแรกก็คงถูกชาวบ้านฆ่าแล้ว

ปืนเป็นที่มาของอำนาจทางการเมือง หลี่เช่อรู้ดีถึงหลักการนี้ ดังนั้นแม้จะต้องตาย ก็ต้องกำปืนให้แน่น

หลังจากต่อสู้มาเป็นเวลานาน ดาบในมือที่ฟันไปมากมายก็เต็มไปด้วยรอยบิ่น

ตอนนี้หลี่เช่อกำลังใช้ดาบใหญ่ที่แย่งมาจากโจร พยายามต่อสู้สุดกำลัง

พลังงานเกือบหมดแล้ว ยังคงสู้ต่อไปได้ด้วยความมุ่งมั่น

หากไม่ใช่เพราะหูเฉียงและชิวไป๋ปกป้องจนตัวตาย ตนเองคงตายไปหลายรอบแล้ว

ในเวลานั้น เสียงตะโกนฆ่าฟันพลันดังขึ้นจากป่าเขา

"องค์ชาย ดูนั่นสิ!" ชิวไป๋ตาไว ตะโกนอย่างดีใจไปทางหลี่เช่อ

หลี่เช่อใจเต้นแรง รีบมองไปทางป่าเขา

กองทัพนักโทษแปดร้อยคนราวกับทหารเทพลงมาจากสวรรค์ พุ่งออกมาจากป่า ปรากฏตัวด้านหลังพวกโจร

ธนูและหน้าไม้ในมือยิงพร้อมกัน ลูกธนูพร้อมเสียงหวีดแหลม พุ่งใส่โจรล้มลงเป็นจำนวนมาก

หวังซานชุนจับตัวฟานชงนำหน้าขบวน ข้างกายมีหวังเลาซื่อที่หน้าบวมขึ้นมาอีกหนึ่งวง ในมือหวังเลาซื่อถือฆ้องแตก

เห็นน้องชายทำหน้าเศร้า หวังซานชุนเตะเข้าที่ก้นเขา: "รีบตีให้ข้า!"

หวังเลาซื่อเม้มปาก แต่ก็ไม่กล้าต่อต้าน ได้แต่ตีฆ้องในมือสุดแรง

เจ้ง เจ้ง เจ้ง------

เสียงฆ้องดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของโจรจำนวนมาก ทุกคนหันกลับมาอย่างงุนงง แวบแรกก็เห็นร่างสูงใหญ่น่าเกรงขามของหวังซานชุน

และคนที่เขาจับอยู่ในมือ

"หัว... หัวหน้าค่าย?"

พวกโจรตาโตด้วยความตกใจ

หัวหน้าค่ายผู้ยิ่งใหญ่กลับดูทุเรศทุรังถึงเพียงนี้?

พวกโจรไม่รู้ว่าหัวหน้าค่ายที่นั่งดูอยู่ด้านหลังตกอยู่ในเงื้อมมือศัตรูได้อย่างไร แต่สภาพอันน่าเวทนาของฟานชงเหมือนดาบคมกริบ ทำลายกำลังใจสุดท้ายของพวกเขา

"โจรฟานชงอยู่ที่นี่!" หวังซานชุนคำรามเสียงดัง ดังราวฟ้าร้อง "พวกเจ้าแพ้แล้ว ยอมจำนนจะไม่ฆ่า!"

นักโทษแปดร้อยด้านหลังตะโกนพร้อมกัน: "ยอมจำนนจะไม่ฆ่า! ยอมจำนนจะไม่ฆ่า!"

ฟานชงเห็นภาพนี้ ดวงตาพลันเศร้าหมอง

เขารู้ดีว่าลูกน้องของตนเป็นคนเช่นไร ปล้นบ้านปล้นผู้คนทำได้ แต่ให้พวกมันสู้ตายตัดขาด เป็นไปไม่ได้แน่

เรื่องพลาดแล้ว ตนจะอธิบายต่อองค์รัชทายาทอย่างไร

นึกถึงพระมหากรุณาขององค์รัชทายาทที่มีต่อตน ดวงตาของฟานชงมีแววตัดสินใจเด็ดเดี่ยว

ที่กล่าวกันว่าบุรุษย่อมตายเพื่อผู้รู้ใจ!

เขาดิ้นรนสุดกำลังในมือของหวังซานชุน พยายามอย่างสุดกำลังเงยหน้าขึ้น

ตะโกนสุดเสียงไปทางหลี่เช่อ:

"องค์ชายเจ้าเมืองหนิงกู่ ข้าน้อยฟานชง ยินดีขอยอมจำนนต่อท่าน!!!"

บุรุษย่อมตายเพื่อผู้รู้ใจก็ถูก แต่ข้าไม่ใช่บุรุษ แต่เป็นโจร...

(จบบท)