บทที่ 28 : เห็นตราหยกแล้ว ไฉนไม่คำนับ!

เมื่อได้ยินคำพูดของชินเซิง หลี่เช่อแทบจะหัวเราะออกมา

ข้าจะปราบปรามตัวเองหรือ?

ก่อนหน้านี้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น หลี่เช่อให้กองกำลังหลักตั้งค่ายที่ห่างจากเมืองออกไป

และหลังจากที่เขาลงมือสังหารผู้จัดการคนนั้น ก็รีบสั่งให้คนไปแจ้งกองกำลังให้เข้าใกล้เมือง

มิเช่นนั้นหลี่เช่อจะกล้าทำตัวเหิมเกริมได้อย่างไร เขายังแบกความหวังในการพัฒนาภาคตะวันออกเฉียงเหนืออยู่ ชีวิตทั้งตระกูลของหวังก็ยังมีค่าไม่เท่าชีวิตของเขาเอง

"ไอ้โจรบ้า รอดูเถอะ!" ชินเซิงยังคงท้าทาย "เมื่อทหารขององค์ชายหกมาถึง พวกเจ้าต้องตายอย่างไม่มีที่ฝังศพแน่นอน!"

หลี่เช่อมองขุนนางยศหกผู้นี้กระโดดไปมาเหมือนลิง อดยิ้มไม่ได้:

"ท่านชิน ท่านมั่นใจได้อย่างไรว่าองค์ชายหกจะช่วยท่าน?"

ชินเซิงหัวเราะเยาะ: "พูดเหลวไหล องค์ชายหกเป็นพระโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาท เป็นเจ้าเมืองที่ราชสำนักแต่งตั้ง จะไม่ช่วยขุนนางของราชสำนัก แต่จะไปช่วยโจรกบฏอย่างเจ้าหรือ?"

"งั้นข้าถามท่านอีกข้อ ท่านรู้หรือไม่ว่าองค์ชายหกมีนามว่าอะไร?"

ชินเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง

องค์ชายหกมีตัวตนในราชสำนักน้อยเกินไป เขาจึงนึกไม่ออกจริงๆ

จนกระทั่งมีคนลักษณะเหมือนที่ปรึกษาเข้าไปกระซิบข้างหู: "ท่านขุนนาง องค์ชายหกพระนามว่าเช่อ"

ชินเซิงพยักหน้า เขาจึงนึกได้ว่าองค์ชายหกมีพระนามว่าหลี่เช่อ

"ท่านลองคิดดูอีกที เมื่อกี้ผู้นำตระกูลหวังเรียกข้าว่าอะไร?" หลี่เช่อยิ้มมองชินเซิง

ชินเซิงมองไปที่หวังปิ้งอี้ที่แทบไม่เหลือลมหายใจโดยไม่รู้ตัว

ดวงตาของหวังปิ้งอี้ว่างเปล่า ราวกับถูกดูดวิญญาณออกไป

เมื่อสบตากับชินเซิง ในที่สุดก็มีอารมณ์เยาะหยันและเศร้าสร้อยปรากฏขึ้น

ชินเซิงนึกได้อย่างคลุมเครือว่า ตอนที่ตนนำทหารมาถึงใหม่ๆ หวังปิ้งอี้คล้ายกับตะโกนว่า 'เจ้ากล้าทำให้ข้าอับอายเช่นนี้ได้อย่างไร หลี่เช่อ!' หรืออะไรทำนองนั้น

เดี๋ยวก่อน!

หลี่เช่อ?

องค์ชายหก? หลี่เช่อ?!

นั่นหมายความว่า......

ชินเซิงเบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ ราวกับเห็นผี จ้องมองหลี่เช่ออย่างแน่วแน่

หลี่เช่อยิ้มพลางล้อเล่น: "เหงื่อไหลท่วมตัวแล้วสินะ? ท่านชิน?"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน......" ชินเซิงถอยหลังไปหลายก้าวอย่างโซเซ "เจ้า...เจ้าช่างกล้า! กล้าแอบอ้างเป็นองค์ชาย!"

ก่อนที่หลี่เช่อจะได้พูดอีก หยางซูด้านหลังได้เอาห่อผ้าออกจากตัว ประคองตราทองคำออกมาอย่างนอบน้อม

"ตราเจ้าเมืองหนิงกู่อยู่นี่!"

แม้หยางซูจะมีอายุมากแล้ว แต่เสียงยังทรงพลัง

เสียงตะโกนนี้ทำให้ชินเซิงเหงื่อเย็นผุดทันที

เมื่อมองดูตราในมือของหยางซู

ทำจากหยกทั้งแท่ง หุ้มด้วยทองคำ บนนั้นแกะสลักมังกรตัวหนึ่ง ดูมีชีวิตชีวา กำลังเหินบนเมฆและหมอก

หลี่เช่อก้าวช้าๆ เข้ามา หยางซูประคองตราตามไป ทุกที่ที่พวกเขาเดินผ่าน องครักษ์ต่างค้อมตัวหลีกทาง

จนกระทั่งหลี่เช่อเดินมาถึงหน้าทหารและขุนนาง

พวกเขาถูกสถานการณ์พลิกผันอย่างต่อเนื่องทำให้มึนงง มือที่จับอาวุธสั่นไม่หยุด

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เช่อหายไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ตะโกนเสียงดัง:

"เห็นตราหยกแล้ว ไฉนไม่คำนับ!!!"

เสียงดังราวฟ้าร้อง ตกใจทหารและขุนนางจนขวัญแตก อาวุธในมือจับไม่อยู่ หล่นเกลื่อนพื้น

หลี่เช่อก้าวเท้าไปข้างหน้า ย่างก้าวมั่นคง เดินตรงไปยังกลุ่มทหาร

ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน ทุกคนล้วนถูกบารมีของเขากดดัน ทยอยคุกเข่าลงกับพื้น

หลี่เช่อเดินไปถึงตรงหน้าชินเซิงโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง สายตาจับจ้องดวงตาที่วุ่นวายของอีกฝ่ายแน่วแน่ พูดด้วยท่าทีสง่าและช้าๆ:

"แล้วมองอะไร?"

ชินเซิงงงไปหมด ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่รู้จะทำอย่างไร

หลี่เช่อก็รู้สึกเก้อเขินเช่นกัน เพราะตัวเขาคือวิญญาณมาสิง บางอย่างฝังลึกอยู่ในวิญญาณ

หากไม่ได้พูดประโยคนี้ ก็รู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่าง

"ท่านชิน" หลี่เช่อปรับน้ำเสียง ถามเสียงทุ้ม "ขณะนี้ ท่านแข็งแกร่งกว่า หรือข้าแข็งแกร่งกว่า?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของชินเซิงซีดเผือดดั่งขี้เถ้า ค่อยๆ ก้มศีรษะ คุกเข่าลงกับพื้น พูดด้วยเสียงสั่นเครือ:

"ข้า ชินเซิง เจ้าเมืองเอ๋ย ขอคารวะองค์เจ้าเมืองหนิงกู่!"

เมื่อชินเซิงผู้เป็นหัวหน้าคุกเข่าแล้ว ทหารและขุนนางอื่นย่อมไม่กล้าขัดขืน ต่างวางอาวุธลง คุกเข่าพร้อมกันเปล่งเสียง:

"ขอคารวะใต้เท้า!"

ชาวบ้านรอบข้างตอบสนองช้ากว่า พวกเขายังไม่ทันเข้าใจว่าทำไมคนที่เมื่อครู่ยังเป็นโจรก่อเหตุกลางถนน พริบตาเดียวกลับกลายเป็นองค์ชายผู้สูงศักดิ์?

แต่นั่นไม่ได้เป็นอุปสรรคในการที่พวกเขาจะคุกเข่าคำนับ

ฉางหนิงเสวียเห็นทุกคนคุกเข่าลงหมด มีแต่ตนเองที่ยังยืนอยู่ดูโดดเด่นเกินไป จึงได้แต่แค่นเสียงแล้วย่อตัวลงกับพื้นอย่างแอบๆ

หลังจากนโยบายส่งองค์ชายไปปกครองเมืองชายแดนออกมา จักรพรรดิชิงก็กำหนดกฎไว้

เมื่อองค์ชายแสดงเครื่องหมายแห่งอำนาจ ขุนนางยศห้าลงมาไม่ว่าจะกำลังทำอะไรอยู่ ต้องคำนับ

แม้แต่เสนาบดีแห่งราชสำนัก หากเจอขบวนขององค์ชายบนถนน ก็ต้องหยุดรถทันที ยืนข้างทางคำนับอย่างนอบน้อม จนกว่าขบวนขององค์ชายจะผ่านไปไกล

การบังคับใช้กฎนี้ ได้ช่วยผลักดันนโยบายส่งองค์ชายไปปกครองเมืองชายแดนโดยอ้อม

เพราะขุนนางใหญ่ในราชสำนักล้วนอายุมากแล้ว ไม่มีใครอยากคำนับให้กับเหล่าองค์ชายที่ยังเด็กทุกวัน

ส่งองค์ชายออกจากเมืองหลวง ก็จะไม่มีเรื่องน่าปวดหัวเช่นนี้

หลี่เช่อมองชินเซิงที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า รู้สึกสะท้อนใจ

อำนาจราชวงศ์ช่างเป็นสิ่งดีจริงๆ ไม่แปลกที่ทุกคนอยากเป็นจักรพรรดิ

เขาส่ายหน้า มองไปรอบๆ ที่ชาวบ้าน พูดเสียงอ่อนโยน: "ทุกคนลุกขึ้นได้"

ชาวบ้านและทหารค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างกระจัดกระจาย ชินเซิงก็ย่อเข่าเตรียมจะลุกขึ้น แต่ถูกหลี่เช่อเหยียบหลังไว้ กดลงกับพื้นอย่างหนัก

"ไม่รวมเจ้า!"

ชินเซิงไม่ทันตั้งตัว ถูกหลี่เช่อเหยียบจนหมอบราบกับพื้น ดูทุลักทุเลไม่เป็นท่า

เขามองไปข้างหน้าด้วยสีหน้างุนงง เห็นหวังปิ้งอี้ที่แทบหมดลมหายใจ สายตาสองคู่บรรจบกัน

สองคนถูกบังคับให้สบตากันอย่างลึกซึ้ง ช่างดูสนิทสนมเกินไปหน่อย......

หลี่เช่อเหยียบอยู่บนหลังชินเซิง ประกาศเสียงดัง:

"ข้าผ่านเมืองเอ๋ยระหว่างเดินทางไปรับตำแหน่งเจ้าเมือง ได้เห็นกับตาว่าตระกูลหวังทำการผิดกฎหมาย เปิดเผยฝ่าฝืนกฎหมายต้าชิง จับชาวบ้านมาเป็นทาส!"

"ชินเซิง เจ้าเมืองเอ๋ย ในฐานะพ่อเมืองแม่เมือง ไม่เพียงไม่คิดควบคุมตระกูลหวัง กลับช่วยเหลือคนชั่ว ปล่อยให้ทำความชั่ว!"

"บุคคลทั้งสองพยายามลอบสังหารเจ้าเมือง นี่เป็นความผิดฐานกบฏอันร้ายแรง!"

สายตาคมกริบของหลี่เช่อกวาดมองไปรอบๆ ทุกคนก้มหน้าหลบ ไม่กล้าสบตา

"เจ้าหน้าที่ยุติธรรมอยู่ที่ไหน?"

เจ้าหน้าที่ยุติธรรมเป็นผู้ช่วยของเจ้าเมือง รับผิดชอบจับโจร ตรวจค้น ตรวจสอบ และดูแลนักโทษ

ขุนนางหนวดเล็กคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชนอย่างสั่นเทา ค้อมตัวคำนับ: "ข้าอยู่นี่"

"จับคนพวกนี้เข้าคุก รอให้ข้าทูลราชสำนัก แล้วค่อยตัดสินความผิด!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เช่อ ชินเซิงดิ้นอย่างบ้าคลั่ง: "องค์ชายหก ท่านเป็นเพียงเจ้าเมือง ไม่มีอำนาจตัดสินขุนนางของราชสำนัก!"

"ท่านทำเช่นนี้ ทำลายธรรมเนียมของราชสำนัก ขุนนางจะไม่ปล่อยท่าน ฝ่าบาทก็จะไม่ทรงให้อภัยท่านเช่นกัน!"

หลี่เช่อไม่สนใจสิ่งที่ได้ยิน เพียงแต่ถีบขึ้นไปที่คางของเขา

ทันใดนั้น เลือดสดกระเซ็น ฟันหลายซี่หลุดออกมาทั้งราก

ชินเซิงร้องด้วยความเจ็บปวด พูดอะไรบางอย่างที่ไม่ชัดเจน ไม่มีใครฟังออกแล้ว

หลี่เช่อก้มลงไป เย้ยหยันว่า:

"ท่านชินคงลืมไปแล้ว? ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งกว่า เจ้าอ่อนแอกว่า!"

"ตามตรรกะของท่าน ตอนนี้คำพูดของข้า ก็คือกฎหมายต้าชิง!"

(จบบท)