บทที่ 1 : จุดเริ่มต้นแห่งหายนะ?
บทที่ 1 : จุดเริ่มต้นแห่งหายนะ?
ต้าชิง, ตำหนักเสวี่ยนหยี่
เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเรียงรายสองฝั่งของตำหนัก มองดูร่างที่คุกเข่าอยู่กลางตำหนักด้วยสายตาเย็นชา
"องค์ชายหก อธิบายมาสิ ฝ่าบาทกำลังรอฟังอยู่!"
ขันทีเฒ่าข้างบัลลังก์มังกรถามอย่างร้อนรน
"ข้าไม่มีอะไรจะอธิบาย" องค์ชายหกหลี่เช่อใบหน้าซีดขาว แต่แววตากลับแน่วแน่ "กล่าวหาว่าข้าใช้เวทมนตร์คุณไสยเล่นงานรัชทายาท? นี่เป็นเพียงข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริง!"
ขันทีเฒ่าชำเลืองมองฮ่องเต้ที่อยู่ข้างกาย เห็นว่าพระองค์ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า จึงฝืนถามต่อ:
"แล้วหุ่นไม้ที่ค้นพบในห้องเจ้า เจ้าจะอธิบายอย่างไร?"
หลี่เช่อเงียบไม่ตอบ เพียงจ้องมองกษัตริย์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร
อธิบาย? มีอะไรให้อธิบายหรือ?
ฮ่องเต้ผู้สถาปนาราชวงศ์ ผู้ควบคุมทั้งราชสำนักและทั่วหล้า จะหลงเชื่อข้อกล่าวหาเรื่องไสยศาสตร์ไร้สาระพวกนี้ได้อย่างไร?
เหตุที่พระบิดาให้ตนมาปรากฏตัวที่ตำหนักใหญ่นี้ ไม่ใช่เพื่อฟังคำอธิบายของตนหรอก... พระองค์ต้องการให้ตนตายต่างหาก!
ความสัมพันธ์ระหว่างบิดาและบุตรจะถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แววตาของหลี่เช่อเปล่งประกายแห่งความตัดสินใจ
"เสือร้าย... ยังไม่กินลูกของมันเลย"
เขาพึมพำเบาๆ ร่างกายพลันมีพลังปริศนาผุดขึ้นมา ช่วยพยุงร่างที่คุกเข่าจนแข็งทื่อให้ลุกขึ้นยืน
ขุนนางที่ยืนอยู่ใกล้ได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกใจรีบก้มหน้าลงต่ำ เกือบจะอยากทำตัวเองให้หูหนวกไปเสียดื้อๆ
หลี่เช่อกวาดตามองใบหน้าเย็นชามากมายในตำหนัก สายตาของเขาว่างเปล่า
การใส่ร้ายจากคนที่ตั้งใจทำ ความระแวงของบิดา การเข่นฆ่ากันเองในหมู่พี่น้อง ทั้งหมดนี้รัดรึงหัวใจของเขาราวกับงูพิษ จนแทบหายใจไม่ออก
สองมือของเขากำแน่น เล็บจิกลึกลงในฝ่ามือ เลือดไหลผ่านซอกนิ้วหยดลงบนขั้นบันไดเย็นเยียบ
หลี่เช่อปิดตาลง สูดหายใจลึกๆ แล้วถอยหลังไปสองสามก้าว
สายตาเหลือบมองไปที่เสาในตำหนัก
"หากมีชาติหน้า ขอเป็นชาวนาธรรมดาเสียยังดี ไม่ขอเกิดเป็นบุตรของกษัตริย์อีก!" หลี่เช่อเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า ขอบตาแดงก่ำ
ขุนนางโดยรอบที่เห็นองค์ชายหกลุกขึ้นยืน ต่างพากันเหลือบมองมาที่เขา
จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็น หลี่เช่อใช้แรงทั้งหมดในร่างกายวิ่งไป กระแทกศีรษะอย่างแรงเข้ากับเสาทาสีแดงแข็งนั้น
เร็วมาก แม้แต่ทหารที่อยู่ในที่นี้ก็ยังไม่ทันได้ห้าม
ชัดเจนว่าเขาตั้งใจจะตาย!
ตึง------
เสียงกระแทกทุ้มหนักดังขึ้น ร่างของหลี่เช่อทรุดลงกับพื้นตำหนักเหมือนหุ่นเชิดที่เชือกขาด
เลือดไหลพรั่งพรูจากหน้าผากของเขา ย้อมพื้นข้างใต้ให้แดงฉาน
"องค์ชาย!"
"ไม่นะ องค์ชายหกปลิดชีพตัวเองแล้ว!"
ความวุ่นวายแผ่กระจายไปทั่วตำหนักใหญ่ เหล่าขุนนางต่างพากันเข้ามาล้อมรอบร่างของหลี่เช่อ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
ในขณะนั้น ร่างบนบัลลังก์มังกรก็เริ่มมีการเคลื่อนไหว
ฮ่องเต้ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ทอดพระเนตรมองศพของหลี่เช่อด้วยสายตาดูแคลน
พระเนตรของพระองค์เย็นชา ราวกับกำลังมองวัตถุไร้ค่า ไม่ใช่บุตรชายของพระองค์เอง
"หมอหลวงอยู่ที่ไหน?"
หมอหลวงที่สะพายกล่องยาเดินรีบเร่งเข้ามา วางนิ้วไว้ใต้จมูกของหลี่เช่อเพื่อตรวจสอบ แล้วจับชีพจรที่คอ
"ฝ่าบาท องค์ชายหกสิ้นพระชนม์แล้วพ่ะย่ะค่ะ" หมอหลวงคุกเข่าลงกับพื้น ศีรษะแนบสนิทกับพื้น
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งตำหนักก็เงียบลงทันที
พระพักตร์ของฮ่องเต้ปรากฏความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง แต่จางหายไปในพริบตา
ไม่ว่าฮ่องเต้จะพอพระทัยหรือไม่ องค์ชายหกในโลกนี้ก็สิ้นชีพแล้ว
แต่ในขณะเดียวกัน หลี่เช่อจากอีกมิติหนึ่งกลับได้สติคืนมา...
โอ๊ย------
ปวดหัวจัง
หลี่เช่อรู้สึกราวกับศีรษะถูกบีบด้วยเครื่องบด ความทรงจำสับสนหลั่งไหลเข้ามาเหมือนคลื่นทะเล ทำให้รู้สึกเหมือนศีรษะกำลังจะระเบิด
'นี่ที่ไหนกัน? จักรวรรดิต้าชิง? หลี่เช่อ เขาก็ชื่อหลี่เช่อเหมือนกันหรือ? องค์ชายหกผู้สูงศักดิ์ ถูกบีบให้ตายในวัง พ่อคนนี้ใจร้ายจริงๆ'
'ไม่ถูก พระมารดาผู้ล่วงลับของหลี่เช่อเป็นองค์หญิงจากราชวงศ์ก่อน? แบกรับสายเลือดสองราชวงศ์ แล้วยังกล้าขอความเมตตาให้ทายาทของราชวงศ์ก่อน ทั้งโง่ทั้งใจบุญเกินไป...'
'ปกติปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความอ่อนโยน ถึงกับได้ฉายา 'ราชันผู้ทรงธรรม' ในวังหรือ? โอ้... นี่สะสมคุณสมบัติเต็มเปี่ยมแล้ว ถ้าไม่ใช่เจ้าจะให้ใครตาย?'
'รัชทายาทป่วยหนักกะทันหัน หลังจากนั้นก็ค้นพบหุ่นไม้สำหรับสาปแช่งในห้องของเจ้าตัวจริง นี่มันเรื่อง 'คุณไสยในวัง' ฉบับต่างโลกชัดๆ'
หลี่เช่อฝืนทนความเจ็บปวดขณะซึมซับความทรงจำในสมอง รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
ข้ามมิติมาสู่ยุคโบราณในโลกคู่ขนาน กลายเป็นองค์ชายที่ไม่เป็นที่โปรดปราน เริ่มต้นด้วยการถูกเบียดเบียนจนถึงแก่ความตายโดยพระบิดาฮ่องเต้?
นี่มันจุดเริ่มต้นแห่งหายนะชัดๆ!
ทำงานหนักไม่เข้าท่าจริงๆ ตัวเองอายุแค่ยี่สิบกว่า แล้วก็มาตายกะทันหันอย่างนี้?
ทีมของเขาเพิ่งค้นพบแหล่งแร่ใหม่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ นั่นเป็นแหล่งแร่ที่อุดมสมบูรณ์มาก ถ้าสามารถขุดขึ้นมาสำเร็จ ปีนี้อาจได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนักสำรวจแร่เต็มตัว
ตอนนี้จะทำอย่างไร? จะนอนอยู่อย่างนี้เหรอ? รอให้ขันทีลากศพตัวเองออกไปแล้วค่อยหาทางหลบหนี?
ข้าเป็นแค่คนเรียนวิทยาศาสตร์ ไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ในวังหรอก!
ในตอนนั้นเอง บนขั้นบันได ฮ่องเต้ในตำหนักเอ่ยขึ้น
"หวังจิ่น อ่านพระราชโองการ"
"พ่ะย่ะค่ะ"
ขันทีเฒ่าที่อยู่หลังฮ่องเต้ค่อยๆ เดินออกมาด้วยสีหน้าเศร้าสลด มือกำม้วนผ้าไหมสีเหลืองแน่น
ภายใต้สายตาของทุกคน ขันทีเฒ่าเดินไปยังข้าง 'ศพ' ขององค์ชายหก แล้วคลี่ผ้าไหมในมือออก
"รับสนองเบื้องพระยุคลบาทฮ่องเต้ ตรัสว่า: องค์ชายหกมีพรสวรรค์และปัญญาล้ำเลิศ มีทั้งคุณธรรมและความสามารถ บัดนี้ทรงแต่งตั้งองค์ชายหกหลี่เช่อเป็น 'หนิงกู่จวินหวาง' ให้ดูแลดินแดนนอกด่านซานไห่กวน ห้ามเข้าเมืองหลวงหากไม่มีรับสั่งพิเศษ จงเป็นไปตามนี้!"
หลังจากได้ยินเสียงขันทีเฒ่าหวังจิ่นอ่านพระราชโองการอย่างเน้นจังหวะเสียง เหล่าขุนนางรอบข้างต่างก้มหน้าต่ำ ซ่อนความตกตะลึงไว้
ฝ่าบาท... ช่างโหดร้ายเหลือเกิน
คนตายไปแล้ว ตอนนี้ถึงให้ตำแหน่งแต่งตั้งองค์ชายหกเป็นอ๋อง
นี่ชัดเจนว่าไม่อยากแบกรับคำครหาว่าบีบบังคับบุตรจนตาย จึงใช้วิธีการปิดหูปิดตาเช่นนี้
พระองค์ถึงกับไม่ใช้คำว่า 'แต่งตั้งย้อนหลัง' ด้วยซ้ำ เพื่อไม่ให้ประวัติศาสตร์บันทึกว่าฮ่องเต้ชิงบีบบังคับบุตรจนตาย
แต่จะบันทึกว่าองค์ชายหกใช้เวทมนตร์คุณไสย ฮ่องเต้ไม่เพียงไม่ลงโทษ กลับแต่งตั้งให้เป็นอ๋อง หลังจากนั้นองค์ชายหกละอายใจจนไม่อาจทนได้ จึงปลิดชีพตนเอง
แต่งตั้งเป็นหนิงกู่จวินหวาง?
นอกด่านซานไห่กวน หนิงกู่จวนนั่นเป็นที่ไหนกัน?
นั่นคือสถานที่เนรเทศขุนนางเก่าราชวงศ์ก่อนและนักโทษสำคัญ!
แม้จะเป็นดินแดนของต้าชิงในนาม แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นเขตกันชนระหว่างต้าชิงกับชนเผ่าป่าเถื่อน พวกคนป่าเหล่านั้นมักจะบุกลงมาปล้นไม่หยุดหย่อน
ขันทีเฒ่าพับพระราชโองการอย่างเคารพ แล้วเดินเข้าไปใกล้ขึ้น
มองดูองค์ชายหกที่นอนอยู่บนพื้น ใบหน้าอ่อนโยนของเขาพลันปรากฏรอยยิ้มประหลาดวูบหนึ่ง
เขาโค้งตัวเล็กน้อย แล้วกระซิบเบาๆ ด้วยเสียงที่ได้ยินแค่ตัวเอง:
"องค์ชายหก รัชทายาทให้ข้านำพระดำรัสมาถึงท่าน: ท่านชอบขอความเมตตาให้พวกเขาไม่ใช่หรือ? ก็ไปอยู่ร่วมกับพวกเขาเสียสิ!"
รอยยิ้มบนใบหน้าของขันทีเฒ่าผ่านไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความโศกเศร้าอย่างจริงใจ
เขาก้มตัวลง เตรียมจะยัดพระราชโองการเข้าไปในมือขององค์ชายหก
ทันใดนั้น!
มือที่เปื้อนเลือดพลันยกขึ้น ภายใต้สายตาตะลึงของขันทีเฒ่า มือนั้นคว้าพระราชโองการไว้แน่น
ศีรษะของหลี่เช่อค่อยๆ เงยขึ้น เลือดไหลจากศีรษะลงมาบนใบหน้า ทำให้ใบหน้าทั้งหมดดูน่าสยดสยอง
ริมฝีปากของเขาเหยียดยิ้ม ดวงตาเปล่งประกายวาววับ
"หือ? ท่านว่าแต่งตั้งข้าไปที่ไหนนะ?"
ขันทีเฒ่าขาอ่อนทั้งร่าง สมองหยุดคิด ตอบออกไปโดยไม่รู้ตัว: "ด่าน... ด่านซานไห่กวน หนิงกู่จวน"
มือที่กำพระราชโองการพลันกระชากกลับ ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ กอดโองการไว้แนบอก
"บุตรหลี่เช่อ... ไม่สิ หนิงกู่จวินหวางหลี่เช่อ ขอรับพระบัญชา!"
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เช่อปิดบังไม่อยู่
นอกด่านซานไห่กวน หนิงกู่จวน?
นั่นไม่ใช่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือในยุคหลังหรอกหรือ?!
ข้อสอบข้อนี้ข้าตอบได้!
(จบบท)