บทที่ 17 ฮั่วอวี่ถง

บทที่ 17 ฮั่วอวี่ถง

"อื้อ..."

ยามค่ำคืนยิ่งดึกสงัด, ฮั่วอวี่ถงก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับเสียงครางแผ่วเบา

"ตื่นแล้วหรือ"

เมื่อสังเกตเห็นเสียงของเธอ, ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ยื่นเนื้อย่างเสียบไม้ให้

"ได้ยินว่าเจ้ายังไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน ลองนี่ดูสิ"

"...ขอบคุณค่ะ"

ฮั่วอวี่ถงรับไม้เสียบนั้นมา, ยิ้มให้อย่างสุภาพ, แต่ในดวงตาของเธอกลับฉายแววระแวดระวังวูบหนึ่ง, และเธอก็ไม่ได้กัดมันลงไป

เธอมองไปรอบๆ ก็พบว่าตนเองกำลังอยู่ในค่ายพักชั่วคราวแห่งหนึ่ง มีเต็นท์สองหลังตั้งอยู่ใกล้ๆ และพวกเขาทั้งสองก็นั่งอยู่หน้ากองไฟที่กำลังลุกโชน, นำพาความอบอุ่นมาสู่ผืนป่าในยามค่ำคืนอันหนาวเหน็บ

ฮั่วอวี่ถงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ปกติแล้วไม่ควรจุดไฟตอนกลางคืนในป่าใหญ่ซิงโต่วนะคะ มันจะดึงดูดสัตว์วิญญาณได้ง่าย"

หลินเหยากล่าวอย่างเฉยเมย:

"ไม่ต้องกังวล พวกเราอยู่ในเขตวงนอก ท่านอาจารย์ที่มากับข้าสามารถจัดการสัตว์วิญญาณทั้งหมดในเขตวงนอกได้"

อันที่จริง อย่าว่าแต่เขตวงนอกเลย แม้แต่ในเขตแกนกลาง ก็มีสัตว์วิญญาณเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่แข็งแกร่งกว่ามู่เอินผู้ซึ่งฟื้นฟูสุขภาพจนหายดีแล้ว

ทว่า ก็ไม่มีความจำเป็นต้องบอกเรื่องนั้นกับเธอ

"อย่างนั้นหรือคะ..." ฮั่วอวี่ถงขดตัวเล็กน้อย, ถามอย่างระแวดระวัง: "พวกคุณเป็นใคร แล้วมาพบข้าได้อย่างไร"

หลินเหยาเหลือบมองเธอ, กล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง:

"เจ้าหมายถึงตี้ซินหรือ ข้าเป็นพี่ชายของนาง ตอนนี้นางกำลังหลับอยู่ในเต็นท์ หากเป็นเรื่องสำคัญ ข้าไปปลุกนางให้ก็ได้"

"ไม่จำเป็นค่ะ"

ฮั่วอวี่ถงส่ายหน้า, รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ รูปลักษณ์ของหลินเหยาก็คล้ายคลึงกับตี้ซินมากจริงๆ นี่ทำให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

หลินเหยาสังเกตเธอด้วยหางตา, และข้อมูลที่ตี้ซินบอกเขาเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนก็ผุดขึ้นมาในใจ

ตามที่นางบอก, หลังจากได้รับความทรงจำของหลินเหยา, นอกจากจะสนใจในตัวหลินเหยาอย่างมากแล้ว, นางยังเริ่มสนใจในตัวละคร "ฮั่วอวี่ห่าว" อีกด้วย

ดังนั้น, เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน, ด้วยอาศัยการรับรู้ถึง "โชค" ของตนเอง, นางจึงออกตามหามนุษย์ผู้มีโชคเป็นอันดับสอง, ซึ่งก็คือฮั่วอวี่ถง

แต่น่าประหลาดใจที่ สถานที่ที่นางพบฮั่วอวี่ถงกลับไม่ใช่เมืองซิงหลัว เมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัว, แต่เป็นเมืองชายแดนแห่งหนึ่ง, ซึ่งในตอนนั้นฮั่วอวี่ถงกำลังเร่ร่อนอยู่เพียงลำพัง

ตี้ซินใช้เงินที่เก็บรวบรวมมาจากเหล่าปรมาจารย์วิญญาณที่เสียชีวิตในป่าใหญ่ซิงโต่ว มาจ้างฮั่วอวี่ถงให้เป็นสาวใช้ส่วนตัวของนาง

หลังจากนั้น ทั้งสองก็เดินทางท่องไปในโลกมนุษย์ด้วยกัน และเพิ่งมุ่งหน้ามายังป่าใหญ่ซิงโต่วเมื่อไม่นานมานี้

ในบรรดาข้อมูลเหล่านี้ มีบางเรื่องที่หลินเหยาให้ความสนใจเป็นพิเศษ

พักเรื่องการเปลี่ยนแปลงเพศอันน่าพิศวงไว้ก่อน, ทำไมเมื่อหนึ่งปีก่อนฮั่วอวี่ถงถึงได้ไปเร่ร่อนอยู่ที่เมืองชายแดนของจักรวรรดิซิงหลัว

ยิ่งไปกว่านั้น ตี้ซินยังแอบกระซิบอีกว่า นางเคยลองสอบถามฮั่วอวี่ถงอย่างแนบเนียน และได้รู้ว่า ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ ได้เสียชีวิตไปตั้งแต่ตอนที่ฮั่วอวี่ถงอายุยังไม่ถึงเจ็ดขวบ

ส่วนข้อมูลที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้น มันเกี่ยวข้องกับเรื่องส่วนตัวเสียแล้ว และแม้แต่ตี้ซินผู้เป็นนายจ้าง ก็ไม่สามารถง้างปากฮั่วอวี่ถงให้พูดออกมาได้

การมีอยู่ของตี้ซินทำให้หลินเหยาไม่ทันตั้งตัวก็จริง, แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจที่สุดกลับเป็น "ตัวเอกดั้งเดิม" ของภาคสองนี้ต่างหาก

มันมีปริศนาที่ยังไม่คลี่คลายอยู่รอบตัวนางมากเกินไป, และอิเล็กโทรลักซ์ก็ยังอยู่กับนาง; เขาต้องจับตานางไว้ให้ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเหยาก็เป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นก่อน:

"เจ้ารู้หรือไม่ ตี้ซินกำลังจะไปเข้าเรียนที่สถาบันเชร็ค แล้วแผนของเจ้าล่ะ"

ฮั่วอวี่ถงเกาแก้มอย่างเขินๆ และยิ้ม:

"ข้าพอจะเดาได้ค่ะว่าคุณหนูต้องการเข้าสถาบันเชร็ค, แต่ข้าแตกต่างจากคุณหนู พลังบำเพ็ญของข้าเพิ่งทะลุระดับ 11 เท่านั้น, คุณสมบัติยังไม่เพียงพอที่จะเข้าเรียน ข้าคงต้องหางานอะไรทำในเมืองเชร็คแทน"

เกณฑ์การรับเข้าของสถาบันเชร็คคือระดับ 15, และพลังบำเพ็ญในปัจจุบันของฮั่วอวี่ถงเห็นได้ชัดว่ายังห่างไกลนัก

หลินเหยาถามเรียบๆ:

"แล้วถ้าข้าบอกว่า ข้ามีวิธีที่ทำให้เจ้าเข้าสถาบันเชร็คได้ล่ะ"

"..."

น่าประหลาดใจที่, เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น, ฮั่วอวี่ถงไม่เพียงไม่แสดงสีหน้ายินดี, แต่ความระแวดระวังในดวงตาของเธอกลับยิ่งเพิ่มมากขึ้น

นางถามอย่างจริงจัง:

"ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรบ้างคะ"

หลินเหยาหรี่ตาลง

จริงอย่างที่คิด, ไม่ใช่แค่เพศเท่านั้นที่เปลี่ยนไป

ฮั่วอวี่ห่าวในฉบับดั้งเดิม ณ เวลานี้, แม้จะเต็มไปด้วยความเกลียดชัง, แต่โดยรวมแล้วก็ยังเป็นเด็กที่ไร้เดียงสามาก หลังจากได้รับคำเชิญจากเป้ยเป้ย, เขาก็ตัดสินใจเข้าร่วมถังเหมินโดยไม่ลังเล

แต่ฮั่วอวี่ถงคนปัจจุบัน, แทนที่จะคำนึงถึงผลประโยชน์เฉพาะหน้าก่อน, กลับคิดถึงอันตรายที่อาจซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง

ดูเหมือนว่าชีวิตเร่ร่อนหลายปีได้เปลี่ยนแปลงนิสัยของนางไปมากทีเดียว

เขาหลับตาลงและกล่าวอย่างสงบ:

"แน่นอนว่ามีสิ่งที่ต้องจ่าย พูดตามตรง ข้าเองก็เป็นศิษย์ของสถาบันเชร็ค ข้าสนใจวิญญาณยุทธ์สายพลังจิตของเจ้าและต้องการศึกษาวิจัยมัน เจ้าจะต้องให้ความร่วมมือกับการวิจัยของข้าหลังจากที่เจ้าเข้าเรียนแล้ว"

เขาจะไม่ตอบว่า "ไม่ต้องจ่ายอะไร" ในเวลานี้ เพราะนั่นจะยิ่งทำให้ฮั่วอวี่ถงระแวงมากขึ้นไปอีก

คำตอบที่ถูกต้องคือการอธิบายกลบเกลื่อนไปด้วยเหตุผลที่พอฟังขึ้น

และด้วยวิธีนี้ เขาก็สามารถผูกนางไว้ข้างกายเขา, เพื่อควบคุมการเติบโตของนางได้มากที่สุด และป้องกันไม่ให้นางเดินไปในเส้นทางที่ผิด

"ข้าเข้าใจแล้วค่ะ..."

ฮั่วอวี่ถงถอนหายใจอย่างโล่งอกเห็นได้ชัด

เช่นเดียวกับที่หลินเหยาคิดไว้, การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อย่างตรงไปตรงมานั้น ทำให้นางยอมรับได้ง่ายกว่าความเมตตาที่หยิบยื่นให้โดยไร้เหตุผล

นางกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง, แต่หลินเหยาก็ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากของเขา

"ชู่ว์"

ฮั่วอวี่ถงรีบเงียบเสียงลง, พลางตั้งใจฟังเสียงรอบๆ ตัว

ในไม่ช้า นางก็เข้าใจว่าทำไมหลินเหยาถึงบอกให้นางเงียบ เสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากทุกทิศทาง, และเสียงเหล่านั้นก็ไม่เหมือนเสียงของมนุษย์เลย

หลินเหยาลืมตาขึ้น, ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

"มีพวกไม่เจียมตัวกำลังมาหาที่ตาย"

ฮั่วอวี่ถงดึงแขนเสื้อของเขา, กระซิบอย่างร้อนรน:

"รีบไปปลุกอาจารย์ของท่านเร็วเข้า, พวกเราถูกล้อมแล้ว!"

วงแหวนวิญญาณสีขาววงหนึ่งลอยขึ้นข้างกายนาง, เปล่งแสงสีขาวนวลออกมา

มันคือ "การตรวจจับวิญญาณ" หนึ่งในทักษะวิญญาณที่หนอนน้ำแข็งใฝ่ฝันสวรรค์มอบให้ ด้วยความช่วยเหลือของทักษะวิญญาณนี้, นางจึงมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของผู้บุกรุกแล้ว

มันคือฝูงหมาป่า; แม้จะบอกสายพันธุ์ไม่ได้, แต่พวกมันเป็นสัตว์วิญญาณอย่างชัดเจน, และมีจำนวนมากกว่าห้าสิบตัว

ระหว่างที่เร่ร่อน, นางได้ยินเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับปรมาจารย์วิญญาณมนุษย์ที่ถูกสัตว์วิญญาณสังหารและกัดกิน และในบรรดาเรื่องเล่าเหล่านั้น, สัตว์วิญญาณที่รวมกลุ่มกันคือสิ่งที่อันตรายที่สุดเสมอ

หลินเหยาดูก็มีอายุราวๆ เดียวกับนาง; เขาจะรับมือกับสัตว์วิญญาณมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

ทว่า หลินเหยาดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของนาง เขาลุกขึ้นยืน, ลูบศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ, แล้วมองไปยังฝูงหมาป่าที่ค่อยๆ ปรากฏตัวออกจากพงหญ้า, พลางกล่าวอย่างเรียบเฉย:

"หมาป่าแผงคอขาว, สัตว์วิญญาณกินเนื้อที่อยู่รวมกันเป็นฝูง, มักพบได้ในเขตวงนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ในฝูงจะต้องมีราชันหมาป่าระดับพันปีอย่างน้อยหนึ่งตัว"

เขาขยับข้อมือเล็กน้อย, และวงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวงก็ลอยขึ้น ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของฮั่วอวี่ถง

"สำหรับศัตรูระดับนี้, ไม่จำเป็นต้องปลุกท่านอาจารย์หรอก"