บทที่ 43 - ประหารก่อน รายงานทีหลัง

บทที่ 43 - ประหารก่อน รายงานทีหลัง

ภายในตำหนักหวงจี๋

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

แม้แต่ขุนนางที่มีความคิดอื่นในใจอย่างเสนาบดีกรมอาญาก็ไม่กล้าแสดงสีหน้าหรือท่าทีใดๆ ที่เกินเลยออกมา ทำได้เพียงยืนรออย่างสงบเสงี่ยม

ในที่สุด

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและมั่นคงดังมาจากหน้าประตูท้องพระโรง ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามในชุดขุนนางของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเดินเข้ามาจากทางหลวงสีทองด้วยฝีเท้าที่ฉับไว

"ข้าพระองค์ถวายบังคมฝ่าบาท"

หลี่เซียวเหยามีสีหน้าสงบนิ่ง เดินเข้ามาในท้องพระโรงแล้วโค้งคำนับ

"ตามสบาย"

ฉินอู๋เฮิ่นทรงยกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย พระพักตร์เคร่งขรึมทอดพระเนตรไปยังหลี่เซียวเหยา แล้วทรงเล่าเรื่องที่เสนาบดีกรมคลังรายงานให้เขาฟัง

จากนั้นจึงมีรับสั่งว่า "เราจะมอบราชโองการให้เจ้า เจ้าจงนำคนไปยังหน่วยงานราชการในพื้นที่ที่ตระกูลและสำนักเหล่านั้นตั้งอยู่ ร่วมมือกับขุนนางท้องถิ่น กำจัดกองกำลังที่ไม่เคารพกฎหมายและท้าทายราชสำนักเหล่านี้ให้สิ้นซาก"

"เรามอบอำนาจให้เจ้าประหารก่อนรายงานทีหลัง หากมีกองกำลังอื่นใดกล้าขัดขวาง ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม สังหารได้โดยไม่ต้องละเว้น"

พระพักตร์ของฉินอู๋เฮิ่นเย็นชา พระเนตรกวาดมองเหล่าขุนนาง น้ำเสียงเด็ดขาด

ถือโอกาสนี้ ประกาศอำนาจประหารก่อนรายงานทีหลังของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรต่อหน้าเหล่าขุนนางไปในตัว

แต่เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันเย็นชาของฉินอู๋เฮิ่น ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็ตกตะลึง

ทุกคนไม่คาดคิดว่าฉินอู๋เฮิ่นจะทรงเด็ดขาดถึงเพียงนี้

เพียงราชโองการฉบับเดียว ก็ตัดสินชะตากรรมของสำนักใหญ่และตระกูลใหญ่หลายสิบแห่ง

และยังทรงมอบอำนาจประหารก่อนรายงานทีหลังให้แก่หลี่เซียวเหยาอีกด้วย

นี่ไม่ต่างอะไรกับดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของเหล่าขุนนาง

นั่นหมายความว่า นอกจากฝ่าบาทแล้ว ราชวงศ์ต้าเซี่ยยังมีดาบอีกเล่มหนึ่งที่พร้อมจะฟาดฟันลงมาที่พวกเขาได้ทุกเมื่อ

"ข้าพระองค์รับสนองพระบัญชา" โดยไม่สนใจสีหน้าซีดเผือดของเหล่าขุนนาง หลี่เซียวเหยาโค้งคำนับรับราชโองการ

"เสนาบดีกรมคลัง"

ฉินอู๋เฮิ่นตรัสต่อ ทอดพระเนตรไปยังเสนาบดีกรมคลัง

"พ่ะย่ะค่ะ"

ร่างของเสนาบดีกรมคลังสั่นสะท้าน รีบทำความเคารพ

ฉินอู๋เฮิ่นมีพระพักตร์เคร่งขรึม ตรัสอย่างทรงอำนาจว่า "เจ้าจงร่วมมือกับหลี่เซียวเหยา รายงานข้อมูลของตระกูลและสำนักทั้งหมดที่ไม่ได้ชำระภาษีและท้าทายกฎหมายของราชสำนักในครั้งนี้ให้แก่หลี่เซียวเหยาทั้งหมด ห้ามมีความผิดพลาด"

"ข้าพระองค์รับสนองพระบัญชา" เสนาบดีกรมคลังรีบโค้งคำนับ

ฉินอู๋เฮิ่นทอดพระเนตรไปยังคนทั้งสอง "ไปได้แล้ว เตรียมการให้เร็วที่สุด ออกเดินทางในวันนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าพระองค์ทูลลา"

คนทั้งสองประสานมือ แล้วเดินออกจากตำหนักหวงจี๋ไปพร้อมกัน

ขณะเดิน หลี่เซียวเหยามีสีหน้าสงบนิ่ง

สายตาของเขากวาดมองผ่านขุนนางหลายคนในราชสำนักอย่างช้าๆ เช่น เสนาบดีกรมอาญา เป็นต้น ในแววตามีประกายประหลาดวาบผ่าน

เมื่อสบสายตาของหลี่เซียวเหยา ขุนนางหลายคนเหล่านั้นก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเหตุใด ในใจจึงรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

หรือว่า…

"ฝ่าบาท ข้าพระองค์มีเรื่องจะกราบทูล"

เสนาบดีกรมอาญารีบกดความไม่สบายใจในใจลง เดินออกจากแถวมาประสานมือทำความเคารพฉินอู๋เฮิ่น

"ว่ามา"

กรมบัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

หลี่เซียวเหยามีสีหน้าจริงจัง มองไปยังเหล่าผู้บังคับบัญชาระดับสูงของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในห้องโถง กล่าวว่า "หวังหลินนำผู้บังคับการห้านายอยู่ที่วังหลวงเพื่ออารักขาฝ่าบาท ที่เหลืออีกห้านายตามข้าไปกวาดล้างเหล่ากบฏ"

"น้อมรับคำสั่ง"

ทันใดนั้น ผู้บังคับการขั้นแปลงเทพห้านายก็ก้าวออกมาทำความเคารพ

หลี่เซียวเหยาพยักหน้า มองไปยังหวังหลินและผู้บังคับการอีกห้านายที่เหลือ กล่าวเสียงเข้มว่า "จำไว้ ความปลอดภัยของฝ่าบาทสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด"

"สามารถส่งคนไปสืบสวนขุนนางในราชสำนักต่อได้ แต่พวกเจ้าหกคนจะต้องอยู่ข้างกายฝ่าบาทเพื่ออารักขา"

"ถ้าฝ่าบาททรงเป็นอะไรไป พวกเจ้าหกคนก็จงตายเพื่อเป็นการไถ่โทษเสียเถอะ"

หลี่เซียวเหยามองคนทั้งหกด้วยสายตาเย็นเยียบ

"ขอรับ" หวังหลินและคนทั้งหกมีสีหน้าเคร่งขรึม รีบค้อมกายทำความเคารพ

"ยังมีอีก…"

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ หลี่เซียวเหยาหรี่ตาลง มองหวังหลินกล่าวว่า "ส่งคนไปจับตาดูเสนาบดีกรมอาญาและขุนนางอีกหลายคนที่แอบโยกย้ายทรัพย์สินอย่างเข้มงวด"

"ดูก่อนว่าพวกเขาติดต่อกับใครบ้าง สืบหาตัวตนให้ชัดเจน ก่อนที่ข้าจะกลับมา อย่าเพิ่งผลีผลาม"

"แน่นอนว่า หากพวกเขากล้าทำอะไรที่ผิดกฎหมายอย่างโจ่งแจ้ง ให้รีบรายงานฝ่าบาททันที แล้วจะทำอย่างไรต่อไป ฝ่าบาทจะทรงจัดการเอง"

หวังหลินมีสีหน้าจริงจัง ประสานมือกล่าวทันที "ข้าน้อยรับคำสั่ง"

หลังเสร็จสิ้นการว่าราชการยามเช้า

ฉินอู๋เฮิ่นเสด็จกลับมายังตำหนักฉีหลินเพื่อตรวจฎีกา

นี่เป็นกิจวัตรที่ทรงทำมาตลอดหลายวันที่ขึ้นครองราชย์

แม้จะไม่ได้ว่าราชการยามเช้า ฉินอู๋เฮิ่นก็จะทรงใช้เวลาทุกวันมาตรวจฎีกาที่ตำหนักฉีหลิน

วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ฎีกาสะสมมากเกินไปจนต้องเหนื่อยกายเหนื่อยใจเมื่อนึกขึ้นได้แล้วค่อยมาพิจารณาอนุมัติ แต่ยังไม่ทำให้พลาดฎีกาสำคัญๆ ไปด้วย

วังหลวงแม้จะเป็นศูนย์กลางอำนาจของราชวงศ์ต้าเซี่ย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะมีเพียงขุนนางที่เข้าร่วมการว่าราชการยามเช้าเท่านั้นที่สามารถถวายฎีกาได้

ภายในดินแดนต้าเซี่ย ตั้งแต่ขุนนางขั้นหนึ่งลงไปจนถึงขุนนางขั้นเก้า ล้วนสามารถยื่นฎีกามายังวังหลวงได้

ในบรรดาฎีกาเหล่านี้ บางฉบับก็เพื่อรายงานปัญหาบางอย่างในท้องถิ่น เช่น กองกำลังหรือบุคคลใดไม่เคารพอำนาจราชันย์ ละเมิดกฎหมายของราชสำนัก เป็นต้น

พูดง่ายๆ ก็คือเพื่อรายงานความลับให้ราชันย์เซี่ยทรงทราบ บางทีราชันย์เซี่ยอาจจะทรงเห็นแก่ความขยันในการรายงานปัญหาของเขาแล้วประทานรางวัลให้ เขาจะได้เลื่อนตำแหน่งและร่ำรวย

ส่วนบางฉบับก็เป็นเอกสารการตัดสินใจที่สำคัญที่ขุนนางร้อยกรมไม่สามารถพิจารณาอนุมัติได้ ต้องให้ราชันย์เซี่ยทรงพิจารณาด้วยพระองค์เอง

ฎีกาประเภทนี้หากค้างไว้นานเกินไปโดยไม่ได้รับการพิจารณาอนุมัติ อาจจะก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ได้ง่าย

อย่างไรเสียดินแดนต้าเซี่ยกว้างใหญ่ไพศาล ฎีกาใดๆ ที่ต้องให้ราชันย์เซี่ยทรงพิจารณาด้วยพระองค์เอง เพียงแค่ช้าไปวันเดียว คำสั่งก็จะไปถึงช้าไปหนึ่งวัน

เมื่อไปถึงมือขุนนางที่ยื่นฎีกา หากเจอปัญหาอะไรอีก ตอนที่จะนำไปปฏิบัติจริงก็อาจจะไม่ใช่แค่ช้าไปวันสองวันแล้ว

ตอนนี้ความวุ่นวายภายในต้าเซี่ยยังไม่สงบ ภัยนอกก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

เพียงแค่พลาดพลั้งเล็กน้อย ก็อาจจะนำไปสู่จุดจบที่มิอาจแก้ไขได้

ทุกเรื่องที่ฉินอู๋เฮิ่นทรงทำ ทุกการตัดสินใจที่ทรงมี ล้วนเป็นไปอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบาง

เกรงว่าหากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะก่อให้เกิดปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิม

"ฝ่าบาท อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่กำลังตรวจฎีกาอยู่ เสียงของทหารยามก็ดังขึ้นที่หน้าประตู

ฉินอู๋เฮิ่นทรงชะงักเล็กน้อย วางฎีกาในพระหัตถ์ลง ทอดพระเนตรไปยังทิศทางของประตู ตรัสว่า "ให้เข้ามา"

ไม่นานนัก ร่างในชุดสีเขียวก็เดินเข้ามา ที่แท้ก็คืออัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อ

"ข้าพระองค์ถวายบังคมฝ่าบาท" เซียวเจ๋อโค้งคำนับ

"ไม่ต้องมากพิธี"

ฉินอู๋เฮิ่นทรงโบกพระหัตถ์เล็กน้อย ทอดพระเนตรไปยังเซียวเจ๋อ ตรัสถามอย่างสงสัยว่า "อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายมีเรื่องอะไรจะหาเราหรือ"

เซียวเจ๋อประสานมือกล่าวว่า "ฝ่าบาท ตอนนี้ท่านหลี่ออกไปปฏิบัติภารกิจนอกวัง ข้าพระองค์ขอพระราชทานอนุญาตมาอารักขาฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินอู๋เฮิ่นทรงชะงักไปเล็กน้อย

นับตั้งแต่ประสบเหตุลอบสังหารที่ตำหนักองค์ชาย พระองค์ก็ข้ามมิติมา เหล่าขุนนางในราชสำนักก็วุ่นวาย ดังนั้นข้างกายพระองค์จึงมีคนคอยอารักขาอยู่เสมอ

ก่อนหน้านี้คือลิโป้ จากนั้นก็เป็นหลี่เซียวเหยาและเซียวเจ๋อ

แต่ทุกคนไม่รู้ว่า จนถึงบัดนี้ ในวังหลวงแห่งนี้ แท้จริงแล้วพระองค์ไม่จำเป็นต้องมีคนคอยอารักขาแล้ว

ด้วยพลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่งของพระองค์ในตอนนี้ ก็สามารถใช้พลังแห่งโชคของราชันย์เซี่ยบางส่วนเสริมพลังให้แก่ตนเองได้แล้ว สามารถแสดงพลังได้เทียบเท่ากับขั้นแปลงเทพช่วงปลาย

แม้จะจำกัดอยู่แค่ในวังหลวง หากออกไปนอกขอบเขตวังหลวง พลังเสริมจากพลังแห่งโชคก็จะหายไป

แต่ในฐานะราชันย์เซี่ย ส่วนใหญ่แล้วพระองค์ก็จะต้องประทับอยู่ที่วังหลวงอยู่แล้ว

ในวังหลวง หากมีใครคิดจะทำร้ายพระองค์ การป้องกันตัวเองก็เพียงพอแล้ว

ฉินอู๋เฮิ่นทรงส่ายพระพักตร์ ทอดพระเนตรไปยังเซียวเจ๋อ ตรัสว่า "เราไม่จำเป็นต้องมีคนอารักขาแล้ว ท่านกลับไปเถอะ"

"ฝ่าบาท นี่…"

สีหน้าของเซียวเจ๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ตอนนี้ความวุ่นวายในราชสำนักแม้จะถูกปราบปรามลงแล้ว แต่ความโกลาหลก็ยังไม่หมดไปโดยสิ้นเชิง หากมีใครยอมสละทุกอย่างเพื่อลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท…"

ยังไม่ทันตรัสจบ ฉินอู๋เฮิ่นก็ทรงโบกพระหัตถ์เล็กน้อย

พระองค์ทรงทราบความหมายของเซียวเจ๋อ ไม่พ้นเรื่องปัจจัยที่ไม่แน่นอนอย่างเสนาบดีกรมอาญาและคนอื่นๆ แม้ภายนอกจะยอมจำนน แต่แท้จริงแล้วจิตใจไม่ได้อยู่กับต้าเซี่ย

แต่ตระกูลใหญ่ทั้งหมดในเมืองหลวง นอกจากตระกูลตงฟางและหนานกงที่ถูกทำลายล้างไปแล้ว ที่เหลือก็ยังไม่มีตระกูลใดสามารถหาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพขั้นสูงสุดออกมาได้

เรื่องนี้พระองค์ทรงมั่นใจ

ท้ายที่สุดแล้วผู้แข็งแกร่งขั้นแปลงเทพขั้นสูงสุดไม่ใช่ผักกาดขาว มิฉะนั้นก็คงไม่กลายเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปรากฏในแคว้นชางโจวแล้ว

แต่ทว่า เซียวเจ๋อไม่ทราบว่าตอนนี้ฉินอู๋เฮิ่นสามารถใช้พลังแห่งโชคเสริมพลัง ยกระดับความแข็งแกร่งได้

ในสายตาของเขา แม้ฝ่าบาทจะทรงมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่ก็ทรงประสบเหตุลอบสังหารที่ตำหนักองค์ชายทำให้ตันเถียนได้รับความเสียหาย

แม้ต่อมาไม่รู้ว่าเหตุใดจึงฟื้นฟูได้ แต่จนถึงบัดนี้ก็มีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำคนใดก็สามารถสร้างภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงให้แก่พระองค์ได้

หากฝ่าบาททรงเป็นอะไรไป ราชวงศ์ต้าเซี่ยอันยิ่งใหญ่นี้ก็จะล่มสลายจนมิอาจฟื้นคืนอย่างแท้จริง

"ฝ่าบาท"

เซียวเจ๋อพยายามโน้มน้าวอย่างสุดความสามารถ กำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ

แต่ทว่า ในตอนนั้นเอง

เสียงของทหารยามก็ดังขึ้นอีกครั้งที่หน้าประตู "กราบทูลฝ่าบาท ท่านหวังหลินแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"หวังหลิน"

ทั้งฉินอู๋เฮิ่นและเซียวเจ๋อต่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามาทำอะไร

"ให้เข้ามา"

เมื่อคืนสติกลับมา ฉินอู๋เฮิ่นก็ทอดพระเนตรไปยังประตู ตรัสสั่ง

[จบแล้ว]